Огненная вспышка пронзила пространство.
На вершине Мира, среди унылых, лишенных даже скупой растительности гор, куда давно не ступала нога Непосвященного, над узким скалистым ущельем, стоял одинокий Путник.
- Вот оно - подумал он, с замиранием сердца, - окно в неведомое Зазеркалье, в чужой и пугающий мир. Он посмотрел вниз и увидел, под ногами бездонную пропасть, через которую перекинут широкий каменный мост, покрытый толстым слоем мягкой серой пыли. Без сомнения, мост был вырублен талантливым зодчим древности, прямо в толще гор, затерянных высоко в поднебесье. Там, сразу за мостом начиналась территория запредельного царства Безмолвия, куда привела его судьба.
Он внимательно посмотрел на ту сторону пропасти.
Пространство полностью открытое. Недалеко от моста, справа, у скал виднелась вырезанная из скальной породы высокая каменная ротонда. Ее цилиндрические колонны поддерживали купол остроконечной шестигранной крыши, что напомнило Путнику полуразрушенную беседку в густо заросшем зеленью старом саду. Сейчас яркая сочная весенняя листва, пронизанная золотистыми нитями заходящего солнца, показалась ему восхитительным чудом бесконечно далеким перед голой реальностью запредельной пустыни.
С ноющим сердцем, он вынырнул из зелени воспоминаний, все еще ощущая ее вечернюю свежесть и прикосновение мягких солнечных лучей к своему лицу.
Он стоял на перекрестке миров. Действительность, тишина, которой была обманчивой и настораживающей, расстилалась перед ним.
Как же высоко он от земли! Острые вершины скал почти сливавись с мощными парапетами моста. И больше ничего. Дальше виднелись только седые горные вершины, и напрасно синие глаза Путника надеялись найти среди них хоть какое-то пристанище.
Босые ноги Путника припорошены такой же серой пылью и дрожали от усталости. Пустынный пейзаж навевал на него тоску и сожаление о том, что еще одну ночь ему суждено провести под открытым небом.
А вокруг мертвая тишина. Он привык к ней. На перекрестках, где открывались невидимые обыкновенным людям двери в параллельные миры, она естественна, ибо хранит тайну ото всех, кроме таких, как он.
Он всматривался в таинственную запредельность, лежавшую за мостом, и думал.
Здесь птицы не вили гнезд, и, казалось, даже солнце давно забыло этот уголок молчаливой пустыни, где можно найти только смерть. Но ему было хорошо известно насколько эта безжизненность обманчива.
- У меня еще есть выбор – перейти мост и принять вызов, или повернуть назад.
Это минутное колебание было вызвано не страхом за жизнь, а неожиданностью молниеносного перемещения. Путник решительно отбросил их, как первую атаку чужого мира, который внушал ему мысль уклониться от схватки.
Он бросил беглый взгляд вниз, в зияющую щель пропасть и перекрестился. Он боялся высоты.
- Надо идти,- решил Путник, приподнял ногу над мостом, чтобы сделать шаг и замер, испуганный собственной мыслью:
- А вдруг мост обвалится подо мной?
Как наяву увидел он себя, летящего в глубокую пропасть в тучах пыли среди гигантских каменных глыб, оставшихся от моста. Также отчетливо услышал Путник свой отчаянный вопль, стремительно исчезающий в мрачной глубине бездны.
Головокружение и подкатившая к горлу тошнота вынудили его на миг закрыть глаза и инстинктивно вцепиться руками в широкий парапет моста. Когда дурнота прошла, он открыл глаза и, в который раз опустил взгляд себе под ноги. Пропасть...
А время шло. Сумерки вокруг сгущались, стекая вязкой удушающей массой на застывшие горы от чего небо, казалось низким, налитым свинцовой тяжестью.
- Я должен принять вызов на Перекрестке. - Пусть запредельный мир, примет меня в свое Безмолвие. Страх не властен надо мною, хотя я знаю, что там, за мостом меня ждут три коварные сестры: опасность, немыслимые приключения и внезапные трансформации!
Я снова становлюсь Воином.