Он не знал, каким чудом оказался в этом безлюдном, Богом забытом месте, но в глубине души сразу понял, что призван для нового сражения. Это знание не испугало его. Только на долю секунды воскресли в памяти те кошмары, которые преследовали его в начале Пути перед первыми битвами с потусторонним злом.
С тех пор прошли года. Ужас постепенно сменился хладнокровием, которое всегда спасало Воина в трудные моменты. Вслед за невозмутимостью пробудилась в нем обостренная интуиция, целиком сориентированная на неизвестность. Эффект «мгновенной мобилизации» действовал без сбоев. Закаленное во многих битвах человеческое сердце билось ровно и безошибочно улавливало реальную суть всякого духа или сущности, которые возникали в непосредственной близости от него.
- Со мною ли оружие? Он лихорадочно ощупал складки широкого белого балахона в поисках клинка. Когда рука наткнулась под одеждой на рукоятку меча, с губ его слетел облегченный вздох.
В самые опасные моменты жизни, одно лишь прикосновение к длинному и острому клинку вливало в его тело мощный поток Силы, который помогал выстоять в битве со смертельным противником.
Все еще не решаясь перейти на другую сторону, он снова посмотрел на каменную ротонду, справа у парапета. Шесть ее колонн все так же гордо пронзали низкое седое небо. Сквозь их ряд просматривалась все та же бесконечная горная гряда. Она, словно череда застывших призраков, уходила вдаль, чтобы скрыться за мрачной чертой горизонта.
За прошедшие века, стихия не смогла разрушить ротонду, вырубленную из скальной породы, только довела до совершенства вручную обтесанный камень, постепенно отшлифовав его неровную поверхность.
Для кого она была вырублена здесь – загадка, но продуваемая всеми ветрами ротонда манила к себе уставшего Воина своей нарочитой пустотой. Он, уставший от напряжения и тревоги, почти согласился отдохнуть под ее крышей, когда его размышления прервал голос, прозвучавший в голове:
- Ступи на мост! Сделай один только шаг и испытай себя! - подталкивал шепот, к принятию решения.
Сердце мгновенно отреагировало, передало ноющий сигнал тревоги и заколотилось в груди. Волосы на голове зашевелились. А голос не замолкал, испытывая твердость человеческого духа и вкрадчиво шепча:
– Ты не так силен, как кажется. Безрассудно открывать себя Страху! Запомни, ты в один миг превратишься в безликое существо, униженно молящее о пощаде! Ты сломаешься под сокрушающими ударами слуг Зла! Не выдержишь ледяного шквала, который сметет тебя с лица планеты! Ты всего-навсего человек! Подумай! Отступи назад пока не поздно! И тогда полчища Тьмы не посягнут на тебя! Они ждут тебя за мостом, чтобы поразвлечься! Я открою их твоему взору! Смотри!
И он увидел целый рой призраков, которые летали в воздухе у противоположного края моста, оставляя после себя клубы беспросветного мрака. Порожденные энергией тьмы, они были частью её разума и силы. Уродливость их аморфных тел и нечеловеческие лица срывались под черными балахонами с глубокими капюшонами.
Все, что я должен сделать – переступить порог в чужой мир. Самое главное не поддаваться панике, не потерять уверенность в себе, как в человеке, девиз которого «Честь и Справедливость!»
- Нет! Я не привык отступать! Я готов!
И сделал первый шаг на мост, приятно удивившись, что тот даже не дрогнул.
Со стороны казалось, что самоуверенность и гордыня овладела им, отчего, он с легкостью поддался на коварную уловку искусителя, но только Воин знал, как нелегко дался ему этот первый шаг, означающий, что вызов принят. Дороги назад уже не существует.
Пошел обратный отсчет времени. Другого времени. Как в смерти – все, что было до ее прихода, оставалось в той, другой жизни – по ту сторону черты. Важно было только то, что происходит «здесь» и «сейчас».
И он шел, не оглядываясь, устремленный вперед к предстоящей единоличной битве.
Осторожно переступая босыми ногами по толстому слою пыли, Воин дошел до середины моста, и остановился. Глаза его в очередной раз заскользили по острым горным вершинам, зацепились за кусочек темнеющего неба и по дальнему отвесному склону еще раз спустились к мосту. Он быстро оценивал расстояние, которое нужно преодолеть, чтобы попасть под крышу ротонды. При этом Воин ни на миг не расслаблялся и боковым зрением наблюдал за местностью, чтобы вовремя засечь прячущегося среди гор врага.
Реакция в потусторонних мирах должна быть молниеносной, отработанной до автоматизма, когда тело еще не осознает, но уже делает. В противном случае ранений и смерти не избежать. Поэтому Воин был весь обращен во внимание и, застыв на месте, вслушивался в тишину дремлющих сумерек. После этого глаза человека еще раз придирчиво ощупали ближайшие горные склоны, и остановились на собственных босых ногах почти утонувших в пыли.
- Один только шаг и можно будет, наконец-то, отдохнуть, - отгонял он сомнения. Понимал, что выбор действий невелик, поэтому принял единственное правильное решение – двигаться вперед. Он бегом пустился к ротонде, ступил в нее…и исчез. Ловушка захлопнулась.