Макс откинулся на спинку стула и поискал взглядом скрывшуюся в ресторане Пейдж. Все попытки войти с ней в более близкий контакт потерпели фиаско. Она принесла вторую кружку пива и заказанный обед, но во всем остальном держала жесткую дистанцию.
Сомнений не осталось: девушка почувствовала неладное и испугалась. Хотя Пейдж не сбежала, это могло случиться в любой момент. Значит, во-первых, ее нельзя выпускать из виду ни на минуту, во-вторых, следует любыми путями добиться ее расположения.
Он еще раз мысленно суммировал накопленную информацию. Пейдж богата. Может быть, немного избалованна. Не глупа. Кто-то заставляет ее скрываться, опасаться за свою жизнь. Она не знает элементарных правил конспирации. Ничего удивительного — большинство порядочных людей не имеют об этом ни малейшего представления. И тем не менее ей не раз удавалось оставлять преследователей с носом. Если, конечно, таковые существуют в реальности. Ее папаша, например, в этом сильно сомневается.
В любом случае существует угроза ее очередной попытки к бегству. Какой-нибудь ловкий ход, который следует просчитать и предотвратить, если он не собирается гоняться за девушкой по всей стране. Таким образом, сейчас главное — не спугнуть клиентку, сообщить встревоженному родителю, что поиски увенчались успехом, а затем доставить это сокровище в Чикаго.
Значит, первым делом необходимо усыпить бдительность испуганной красотки. Опираясь на свой жизненный опыт, Макс полагал, что лучший способ заставить других изменить мнение о тебе — это совершить поступок, прямо противоположный тому, которого от тебя ожидают.
Он поднялся из-за столика и вошел в ресторан. Пейдж нигде не было видно, но по нескольким фразам, которые бросил рыжеволосый бармен через приоткрытую дверь кому-то на кухне, Макс понял, что девушка ушла на перерыв.
Он взобрался на высокий стул у стойки и посмотрел на бармена.
— Не знаете, где я могу найти работу?
Тот окинул его взглядом с головы до ног и ответил вопросом на вопрос:
— Слыхал что-нибудь о «Голубом ангеле»?
Макс отчеканил:
— «Блю Кюрасао», «Крем де Виолетте», бренди, лимонный сок и сливки.
В маленьких глазках бармена блеснул интерес. Он наклонился, упершись локтями в стойку:
— «Саранча»?
— Водка, «Грин Крем де Менте», «Вайт Крем де Какао».
— «Сингапур Слинг»?
— Джин, шерри-бренди, лимонный сок, сода и сахарная пудра.
— «Голый русский моряк»?
— Очень остроумно, — Макс хмуро взглянул на бармена.
Тот засмеялся, перегнулся через стойку и пожал Максу руку:
— Привет, мужчина моей мечты! Меня зовут Тим, и если ты готовишь коктейли так же хорошо, как помнишь рецептуру, то считай, что работа у тебя в кармане. Иди за стойку и покажи, на что способен.
Макс зашел за прилавок. Когда-то давно, еще до поступления в полицию, одно лето ему довелось смешивать напитки в баре.
Выполняя заказы, он старался выкачать из Тима побольше информации о Пейдж. Надо сказать, это не представило особого труда. Макс не успел еще открыть рот, как Тим уже выложил все свои соображения о жизни вообще и о Пейдж в частности.
В неделю она работает две дневные смены в будни и одну ночную в выходные. На работу устроилась около трех месяцев назад. Тим знает, что она живет в паре миль от ресторана, но сам никогда там не был.
— Конечно, к ней многие клеятся. Есть даже два постоянных поклонника, которые просиживают здесь все выходные, хотя она никому не отдает предпочтения. Но бойфренда нет. Если б таковой имелся, то наверняка хоть раз зашел бы.
Видимо, какая-то идея вдруг пришла в его взбалмошную голову, потому что он упер руки в бока и попытался сурово прищуриться. Это выглядело так, словно Тим внезапно окосел.
— Постой, ты ведь пытался снять дамочку с кокосами. Зачем тебе Пейдж?
Такого поворота беседы Макс никак не ожидал. Он на мгновение потерял дар речи.
— Что?
— Цыпочка с большой грудью, с которой ты кокетничал, — пояснил Эмилио из кухни. — Нехорошо класть глаз на двух дам одновременно, дружок!
Максу потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о ком идет речь. Ага, о женщине за соседним столиком, с ней он перекинулся парой слов, пытаясь ослабить напряжение, охватившее Пейдж при первой встрече.
— Я буду вести себя хорошо, — пообещал он Тиму, но тот в ответ недоверчиво фыркнул.
— Думаю, Пейдж пережила тяжелый разрыв. Если не имеешь серьезных намерений, лучше держись от нее подальше. А иначе придется иметь дело со мной, — угрожающе произнес он.
— И со мной, — донеслось из кухни. — И с моими братьями. У меня очень много братьев, дружок.
Макс натянуто улыбнулся и поспешил их заверить:
— Я не собираюсь ухаживать за Пейдж. Просто мне нужна работа.
— Которую ты уже получил, — Тим сильно хлопнул Макса между лопаток. — Рад слышать, что Пейдж тебя не интересует. Мы здесь относимся к ней по-особенному. Это лучшая официантка из всех, кого я знал. Кроме того, она помогает вести бухгалтерию. Плюс поставила новую программу в компьютер. Чудо, а не девушка! — Привалившись спиной к стойке, он наблюдал, как Макс ловко готовит коктейли для компании из семи человек. — А ты хороший бармен.
— Я благодарен судьбе за выпавший шанс, — сказал Макс. Это была истинная правда. Работа в ресторане сама по себе являлась великолепным прикрытием. Оставалось только осторожно добиться, чтобы его расписание совпало с расписанием Пейдж, и тогда одну из задач можно считать решенной. Девушка будет под постоянным наблюдением.
Он успел смешать еще несколько напитков и переброситься парой фраз с Тимом и невидимым Эмилио, когда с перерыва наконец вернулась Пейдж. Увидев Макса за стойкой, она замерла от неожиданности.
— Что ты здесь делаешь?
— Да вот, на работу устроился. — Макс старательно тер и без того чистую столешницу.
По выражению лица девушки было видно, что ей приятнее сунуть руку в огонь, чем видеть Макса работающим в ресторане.
— Могу я поговорить с тобой? — повернулась она к Тиму.
— Можешь, но только по-быстрому. У меня теперь тоже есть перерыв на обед, и я хочу им воспользоваться, пока Макс хозяйничает в баре.
— Мне надо поговорить с тобой наедине. — Она выразительно посмотрела сначала на Макса, потом на Тима.
— Работа шефа не знает перерывов и выходных, — коротко вздохнул Тим, сдаваясь. — Ну, ладно, что случилось?
Макс искренне сочувствовал Пейдж. Все в ее душе категорически протестовало против присутствия в ресторане опасного незнакомца, но его задание так же категорически требовало, чтобы он остался. Единственное, что можно было сделать сейчас, — это продемонстрировать полное равнодушие. Поэтому Макс с безразличным видом вышел из-за стойки.
За его спиной Тим еще раз спросил, чего хочет Пейдж. Но, прежде чем девушка успела ответить, в дверях кухни появился высокий мужчина испанского типа. «Эмилио», — догадался Макс.
— У меня родилась прекрасная идея, — прокричал тот, обращаясь ко всем троим. — Предлагаю Максу и Пейдж написать сценарий «Сумасшедшей ночки середины лета» в этом году.
Тим громко вскрикнул, и рука Макса автоматически скользнула к бедру, туда, где он носил пистолет. Слава богу, этого никто не заметил — все уставились на Тима.
— Гениально! — завопил тот.
Макс взглянул на Пейдж в надежде, что она сможет хоть как-то пояснить происходящее. Ему положительно не нравилось название «Сумасшедшая ночка середины лета».
— Каждый год, пятнадцатого июля, мы арендуем автомобильную стоянку перед рестораном, расставляем там столики, приглашаем гостей и устраиваем грандиозную вечеринку, — сказал Эмилио. — Нечто феерическое. Так мы отмечаем середину курортного сезона.
Тим с улыбкой посмотрел сначала на Макса, потом на Пейдж.
— В этом году вы двое напишете сценарий представления, а мы с Эмилио подскажем некоторые детали. Повезло же вам, ребята! — С этими словами мужчины скрылись на кухне.
Некоторое время Макс молча смотрел им вслед, потом повернулся к Пейдж. Щеки девушки пылали. Ему опять стало искренне жаль ее. Пытаясь хоть как-то разрядить возникшую неловкость, он задал вопрос, ответ на который знал заранее:
— Ты поняла, о чем они говорили?
— Нет. — Она покачала головой. — Но я совсем не уверена, что все это доставит нам удовольствие.
— А я совершенно уверен, что никакого удовольствия все это нам не доставит. — Макс принялся в задумчивости протирать стойку.
Пейдж внимательно следила за движением его руки, снова и снова пытаясь понять, кто же он на самом деле. Макс поднял глаза. Она быстро отвела взгляд.
— Я очень благодарен Тиму за эту работу, — начал он, — хотя довольно опасно нанимать персонал без предварительной проверки. Он всегда так делает?
— Скорее, да. — Пейдж пожала плечами.
— В этом есть большая доля риска, — произнес Макс, глядя в пространство. — Неужели интуиция никогда не подводит его?
— Иногда. И это как раз твой случай.
Пейдж несколько раз оглянулась, отключила сигнализацию, открыла дверь квартиры и остановилась на пороге. Все выглядело нормально. Никто не прятался за диваном, в кухне тоже было пусто. Вещи на местах. Замок не взломан. Квартиру не обыскивали.
Луч надежды слабо забрезжил в глубине души. Может быть, смертельная ненависть Брэда Кольера только плод больного воображения? Ее больше не преследуют? Бывший жених оставил ее в покое? Действительно, только безумец может полгода преследовать человека без всякого на то повода. Наверное, жизнь опять вошла в обычную колею, ведь все спокойно с той поры, как три месяца назад она приехала в Кей-Вест.
И все-таки Пейдж поспешно захлопнула дверь, заперлась и включила сигнализацию. Потом тихонько посвистела, подзывая Шугар. Собачка кубарем выкатилась из спальни навстречу хозяйке. Ее хвостик радостно трепетал, как флажок на мачте корабля в сильный ветер.
Пейдж опустилась на колени и погладила псинку. Шугар меньше всего походила на сторожевую собаку. Скорее она напоминала белое пушистое облачко, очень дружелюбное, и в свое время Пейдж выбрала ее именно поэтому. Но хотя внешний вид Шугар не предполагал большой силы и выносливости, Пейдж надеялась, что в минуты возможной опасности собачка окажется не менее храброй, чем ее хозяйка.
Пейдж очень устала. И вовсе не потому, что нынешняя смена в «Солнечном закате» оказалась трудней обычной. Ее мучил вопрос, следует ли опасаться нового бармена.
После дня общения Макс показался ей обычным парнем, да и Тим, как ни странно, действительно обладал неплохой интуицией. Но за последние месяцы Пейдж убедилась, что не может позволить себе роскоши доверять незнакомым людям.
Замкнутый образ жизни вгонял ее в депрессию. Она хотела иметь друзей, хотела верить людям. Хотела, чтобы все было как прежде.
Наверное, полицейские правы, все, случившееся ранее, лишь череда несчастных случаев, черная полоса в жизни. Ведь со времени приезда в Кей-Вест не произошло ничего неожиданного.
Может, позвонить отцу и спросить про Брэда? Но после краткого раздумья Пейдж отбросила эту мысль. Говорить с Роджером Делакорте бесполезно. Он настаивает на их браке — идея заполучить в члены семьи сенаторского сыночка тешит его самолюбие. Он просто прикажет дочери во что бы то ни стало вернуться домой.
Даже если это грозит уничтожить ее.
Раздался неожиданный стук в дверь. Шугар залаяла. Пейдж инстинктивно напряглась и замерла. Стук повторился с определенной последовательностью: два раза с большим интервалом, три — с коротким.
Диана Митчел.
Пейдж с облегчением выдохнула, подошла к двери и посмотрела в глазок. Это действительно оказалась Диана, корчившая невероятные гримасы.
— Открой скорее! У меня ужасная проблема! — кричала она.
Пейдж отключила сигнализацию, отодвинула щеколду и приоткрыла дверь. Подруга и соседка Диана вихрем ворвалась в комнату и затараторила:
— Ты представить себе не можешь, что только что сделал Кайл. Все, нам пора расходиться. И не напоминай, сколько лет мы прожили вместе. Этот мужчина должен уйти из моей жизни.
Пейдж захлопнула дверь, защелкнула замок, включила сигнализацию.
— Что случилось?
Диану, миниатюрную брюнетку, мучила постоянная потребность выяснять отношения со своим бойфрендом. Но за три месяца знакомства Пейдж успела понять, что подруга никогда не порвет с Кайлом. Несмотря на постоянные ссоры, эти двое безумно любили друг друга.
— Он хочет купить дом! — патетически произнесла Диана, плюхаясь на диван. — Как тебе?
Пейдж пожала плечами и села в кресло напротив.
— А что плохого в желании иметь собственный дом? Наверное, человек устал от городской суеты.
Диана взглянула на подругу так, будто та призывала ее пожить в пещере.
— Пейдж, о чем ты говоришь! Уехать из Кей-Вест и поселиться в пригороде Майами?! — Она содрогнулась. — В загородных домах живут старики и семейные пары, имеющие кучу детишек. Художники и творцы не живут в загородных домах! Нам необходимо постоянно ощущать биение жизни, держать руку на пульсе событий!
Пейдж с трудом удержалась от улыбки. Творцом и художником подругу можно было назвать с большой натяжкой. Она делала фигурки из ракушек и продавала их туристам. Пейдж полагала, что три склеенные вместе разрисованные раковины нельзя отнести к произведениям искусства.
Диана выглядела не на шутку расстроенной, но Пейдж не могла ей искренне посочувствовать. Лично для нее возможность поселиться в маленьком доме за городом могла означать спасение.
— Вам надо поискать компромисс, — примирительно сказала она. — Купите отдельный дом, но не в деревне, а где-нибудь на окраине города. И я думаю, ты слишком сурова: многие творческие люди имеют собственные дома.
— Да, если хотят уйти на покой. А я не смогу работать в той обстановке, и Кайл прекрасно об этом знает! Господи, моя жизнь рушится!
Как человек, жизнь которого действительно разрушилась, Пейдж не слишком волновалась за подругу. Она лишь с легким удивлением вспоминала, как сама могла переживать из-за подобных пустяков всего несколько месяцев назад.
«Зато сейчас я имею возможность полностью отдаться решению действительно серьезной задачи — задачи сохранения собственной безопасности», — печально подумала Пейдж.
— Э-эй! — Диана помахала ладошкой у нее перед носом, привлекая внимание, и Пейдж моргнула, выходя из задумчивости. — Ты меня совсем не слушаешь. — Пару секунд она внимательно смотрела на Пейдж. — Когда ты расскажешь о том, что происходит в твоей жизни? У тебя неприятности?
Пейдж открыла рот, собираясь опровергнуть зародившиеся у Дианы подозрения, но та затрясла головой, не дав ей произнести ни слова:
— Пожалуйста, не отрицай. Я же вижу, тебя что-то беспокоит.
Искренняя озабоченность, звучавшая в голосе подруги, тронула Пейдж, но не изменила ее решимости никому ничего не рассказывать.
— Все в полном порядке, — произнесла она, вставая и пристегивая поводок к ошейнику Шугар. — Хочешь прогуляться с нами?
Надо было сменить тему. К тому же Шугар явно требовалось выйти.
— Хорошо, — с трагическими нотками в голосе воскликнула Диана. — Можешь не рассказывать. Сделаешь это в другой раз. Но помни, малышка, если тебе понадобится... ну, все что угодно, ты всегда можешь положиться на меня.
— Спасибо, — с чувством сказала Пейдж.
Волна горячей благодарности к единственному другу впервые за долгое время наполнила ее сердце. Нет, пожалуй, не единственному. Еще Пейдж доверяла Тиму. И Эмилио. И двум девушкам-официанткам в ресторане: Кристал и Энни. Все они были очень добры к ней.
Не так уж она и одинока. Эта мысль принесла облегчение, и Пейдж с трудом подавила искушение рассказать Диане... нет, не о Брэде и ужасной неразберихе, случившейся в Чикаго, а о новом бармене Максе, который сегодня устроился к ним на работу.
Но, увы, и этого она не могла себе позволить. Диана не поймет, чем вызван интерес, начнет расспрашивать о всякой ерунде: красив ли Макс, остроумен ли, готов ли пригласить на ужин и так далее. Как объяснить, что Пейдж не собирается встречаться с ним и лишь хочет быть уверена в собственной безопасности?
— Давай обсудим мои ужасные проблемы во время прогулки, — Диана направилась к двери. — А потом подумаем, где найти тебе подходящего мужчину. Хотя мне кажется, что какой-то обладатель лишней Y-хромосомы уже оставил след на твоем пути.
— Никаких следов, — Диана покачала головой, — никаких обладателей Y-хромосомы. Благодарю покорно.
Макс вжался в кресло своего автомобиля, когда увидел, как Пейдж с незнакомой женщиной вышли из подъезда дома напротив. Они вели на поводке крошечную белую собачку и были поглощены беседой. Минут десять дамы прогуливались, однако не удалялись далеко от главного входа. Когда же собака справилась со своими делами, они так же неторопливо скрылись в дверях.
Макс выпрямился и достал из кармана мобильный телефон. Пора дать знать Трэву, что объект обнаружен.
— Привет, ты опоздал, — брат поднял трубку на первый звонок. — Мы договорились выходить на связь в десять по твоему времени.
— Я работал. Моя смена закончилась пять минут назад.
— О чем ты говоришь? Какая смена? Тебе удалось найти Алису Делакорте или нет?
Макс уловил в голосе Трэвиса раздражение.
— Да, удалось. — Он подробно изложил события прошедшего дня. — Сейчас сижу в машине напротив ее дома.
— Отцу уже позвонил? — Слышно было, как Трэв перебирает бумаги. — Или тебе еще раз продиктовать номер?
Макс уже собирался ответить, что номер есть и он позвонит двумя минутами позже, но что-то остановило его. Внутренний голос подсказывал: это неудачное решение. А за многие годы Макс привык доверять своему чутью. Оно его ни разу не подводило, и это сохранило жизнь многим клиентам.
— Сам позвони. Скажи, я ее нашел, но места не назвал.
— Может, объяснишь, по какому поводу все эти шпионские страсти? Мне кажется, Роджер Делакорте очень удивится, если я не сообщу, где она.
— Назови Атланту и дай прежний адрес Пейдж.
— Кого? — удивленно переспросил Трэв.
— Так теперь зовут Алису. Она стала Пейдж Харрис. — Он замолчал и после секундной паузы добавил: — Об этом Роджеру Делакорте, пожалуй, тоже знать пока не надо.
— Если я правильно понимаю, ты не доверяешь ее отцу, — сухо произнес Трэв. — Иначе зачем тебе скрывать от клиента информацию, за которую он заплатил?
Макс сам не мог понять, что мешает ему сказать отцу Пейдж, где его дочь. Просто во всем происходящем было что-то странное.
— Мне нужно некоторое время, чтобы разобраться.
— Она хорошенькая? — Трэв нашел приемлемое для себя объяснение и с облегчением рассмеялся. — Да? И ты хочешь провести с ней время, прежде чем сдашь в заботливые отцовские руки?
Не особенно стесняясь в выражениях, Макс объяснил брату, что думает об этой ошибочной версии, но Трэв продолжал хохотать. Наконец он произнес:
— Ладно, ладно, я поверил. Твои намерения чисты, как первый снег. Но к чему тогда такая таинственность? Из Полицейского управления Нью-Йорка пришел ответ на наш запрос. Парень, пытавшийся проникнуть в ее номер, — дважды судимый домушник, за спиной которого целая серия краж со взломом. Связь с Кольером не подтвердилась. На киллера, нанятого для заказного убийства, он явно не тянет. Так, мелкая сошка.
Возможно, все было именно так, но Макса не отпускало ощущение, что Пейдж угрожает реальная опасность. Он настойчиво повторил:
— Дай мне несколько дней на выяснение деталей.
— Береги себя, братишка, — сказал Трэв.
— Обязательно. Ты тоже.
Макс повесил трубку и откинулся на сиденье. Да, он будет беречь себя и Пейдж. В конце концов, за пять лет работы он поставил своеобразный рекорд: ни один его клиент не пострадал. И не пострадает.