Кел-Тузед сидел в ратуше Андорала и сообщал своему господину о выполнении задуманных им планов.

— Ваше величество, ваш план по проникновению в земли дварфов провалился. Дварфы сумели защитить туннели Дун Альгаза. Насколько я знаю дварфов, они пошлют в Проклятые земли отряд, с целью узнать о перемещениях ваших войск. Мне позволить им уйти или уничтожить этих недомерков?

Из далекого Нортренда пришел ответ и эхом отозвался в сознании некроманта.

— Если они доберутся до Андорала, ты должен будешь уничтожить их, хотя уничтожь этих ничтожеств в любом случае. Почему ты мне не сообщил, что тобой был убит наблюдающий за Андоралом мятежник?

— Господин, я решил, что про это незначительное происшествие не нужно вам сообщать.

— Чтобы мой план по захвату земель Альянса прошел как нужно, надо учитывать любую мелочь, пусть даже это ликвидация какого-то жалкого мятежника-наблюдателя. Ты меня хорошо понял?

— Да, мой король. Я буду сообщать обо всех происшествиях.

Внезапно снаружи раздался протяжный и громогласный боевой клич, а за ним последовало два взрыва. Король мертвых мгновенно перенесся из дома на улицу. Кел-Тузед понял, что живые появились намного раньше, чем он предполагал. Некромант воспарил на полуразрушенную башню и начал всматриваться в сторону леса, откуда доносились крики и одиночные выстрелы. Внезапно крики затихли, и наступила тишина.

— С этими дварфами покончено, — подумал он.

И тут, когда Кел-Тузед приготовился спуститься с башни, его внимание привлек озаривший лес свет. Судя по всему свет исходил от огня, потому что через несколько мгновений, та часть леса, в которой шел бой уже пылала ярким костром. Решив лично разобраться, в чем дело, некромант подошел к краю башни и спрыгнул, но тут же завис в воздухе и, сосредоточившись, полетел в сторону горящего леса. Приземлившись на землю рядом с горящими деревьями, он почувствовал следы магии, сильной магии. Почувствовав впереди движение, Кел-Тузед приготовился к бою, но перед ним появилась небольшая группа скелетов. Среди этой группы выделялся почти сохранивший внешний вид некромант. Он вышел вперед и склонился в низком поклоне перед Кел-Тузедом.

— Господин, тут побывал колдун этих проклятых мятежников. Он уничтожил трупы всех убитых дварфов и многих ваших воинов. Мы пытались его задержать, но у нас ничего не получилось. Со мной были еще пять некромантов и много вурдалаков. Этот колдун сжег их всех вместе с частью леса.

Кел-Тузед выслушал некроманта и задумался:

— Интересно кто бы это мог быть? Сильный колдун, который смог за считанные мгновения стереть с лица земли опытных некромантов. — Властным движением костлявой руки, он отпустил склонившегося перед ним некроманта.

Продолжая размышлять, некромант, поднялся в воздух и медленно полетел к городу. Со стороны это показалось бы страшным и внушающим ужас зрелищем. Огромный скелет, обвитый цепями и летящий по воздуху. Казалось, что за его спиной выросли огромные черные крылья. Переместившись в ратушу, он опустился на свой костяной трон и начал вспоминать всех мертвых магов могущих обладать подобной силой.

Посреди Подземного города открылся портал. Из него вышел Фирлесс, успевший создать этот портал до появления Короля мертвых. Колдун огляделся и, сориентировавшись, побежал к кварталу Аптекарей. Стражники попытались, было остановить его, но бывший маг за несколько секунд прошептал заклинание, превратившее стражу в большие глыбы льда со стражниками внутри. Пробежав мимо них, он подумал:

— Если бы я служил Королю личей, то таким образом смог бы легко напасть на Сильвану и убить ее. Но я служу госпоже Сильване.

Оказавшись внутри коридора, Фирлесс ускорил свой шаг. И толкнув от себя дверь, он ворвался в зал. Но в зале не было никого. Где-то сбоку скрипнула дверная петля. Колдун повернулся к источнику звука и увидел вышедшую из небольшой двери Сильвану. Про себя отметил, что дверь, из которой появилась госпожа, хорошо замаскирована.

— Госпожа Сильвана, Плеть готовится к войне. Кел-Тузед стягивает в Проклятые земли все доступные ему войска. Среди нет пока свирепых нерубианцев, но я думаю, они появятся, когда Король мертвых решит пойти в наступление на земли Альянса. Вблизи Андорала почти одновременно со мной появился отряд дварфов. Должно быть они были посланы сюда с заданием разведать обстановку вокруг Андорала. Вот все что мне удалось узнать.

— Значит, Король мертвых ждет чего-то, чтобы начать войну с живыми. Фирлесс ты был когда-нибудь в Квель'Таласе?

— Нет, ваше величество, ни вовремя своей жизни, ни когда восстал из мертвых. А почему вы спросили?

— Квель'Талас был моей родиной. Славная родина эльфов, просуществовавшая более девяти тысяч лет, умерла. Я не смогла остановить Артеса, и он разрушил все, что я любила, но сначала этот проклятый смертный убил меня и превратил в призрака вынужденного вечно служить Нер-Зулу. Правда, потом мне удалось освободиться от его власти. Наша схватка с Королем мертвых и его слугой Кел-Тузедом еще впереди. Скорее всего, после уничтожения разведывательного отряда дварфов из Стальгорна заставит Альянс задуматься об угрозе со стороны Плети. И они обязательно предложат нам союзнический договор, чтобы бороться против Артеса и его армии. И я соглашусь на этот договор. В твое новое задание будет входить одно. Ты должен отправиться к южным границам Тирисфальских полян и ждать посла мира. Ждать будешь столько, сколько понадобится, посол обязательно пойдет через Тирисфальские поляны. Ведь это единственный маршрут безопасно добраться в Подземный город.

— Слушаюсь госпожа, все будет сделано, так как вы приказываете. — Фирлесс развернулся, чтобы уйти, но тут же повернулся снова. — И скажите вашим стражникам, что я извиняюсь за то, что заморозил их.

Колдун развернулся и начал создавать портал. Его охватило красноватое сияние открывающегося портала, и он исчез. Сильвана проследила взглядом за своим подданным и направилась к потайной двери.

Архимаг Цеклон сидел в своих покоях и размышлял.

— Правильно ли я поступил, отпустив Такила в Проклятые земли? Он был умелым магом и сам выбрал свой путь. Но я не должен был отпускать его туда вместе с Зенгаром и его отрядом.

Гном смотрел в каменную стену и прокручивал в своей памяти последние мгновения жизни умирающего ученика. Ярость от своего бессилия спасти Такила сжигала ему душу. Маг понимал, что не сможет вернуть своего ученика к жизни, ведь он как требовал обычай, сжег тело погибшего и развеял пепел по ветру. Случайно его взгляд упал на лежащую, на полу карту. Лист пергамента валялся рядом со сброшенными книгами, свитками и магическими кристаллами. Цеклон поднял карту и пристально всмотрелся в нее, отыскивая Андорал. Наконец он нашел точку на карте материка Лодэрона. Внезапно пергамент задымился и тут же вспыхнул. Маг посмотрел на карту, горящую в его руках, и бросил ее на пол.

— У меня осталась только месть. Месть всей армии Плети. — Подумал он.

— Телон, — бросил Цеклон в пустоту. В коридоре раздался шум приближающихся шагов.

В дверном проеме появился запыхавшийся гном в мантии мага. Согнувшись пополам, он оперся на дверной косяк, пытаясь, отдышатся. Тихим голосом он сказал.

— Я пришел мастер Цеклон. Могу быть вам полезен?

Архимаг кивнул. Медленно расхаживая по комнате, он обратился к прибежавшему Телону.

— Я должен буду ненадолго оставить Гильдию. В мое отсутствие ты будешь заменять меня. Ты свободен, оставь меня.

Гном поклонился и выбежал из покоев главы Гильдии. Оставшийся в одиночестве Цеклон подошел к стоящему у стены шкафу и нажал замаскированную кнопку. Шкаф отъехал в сторону, освобождая для взора владельца потайную нишу. Посреди тайника на креплениях висела кольчуга. Маг подошел и потрогал холодный металл кольчуги. Искусно сплетенные мифриловые кольца с вделанными в них самоцветами светились от падающего на них света. Поколебавшись, мгновенье Цеклон снял ее и начал надевать на себя. За ней последовали висевшие на стене наплечники.

— Кольчуга стала легче, но должно быть мне это только кажется. Ведь когда надел ее в первый раз, я был намного моложе, — подумал гном.

Он вышел из ниши нажал кнопку, закрывающую тайник. Доспехи мерцали при свете магического огня, освещавшего комнату. Сделав глубокий вдох, маг начал читать заклинание Портала. Его голос эхом отдавался от стен, и казалось, заполнил всю комнату. Магические факелы потухли, отдавая свою энергию для открытия портала. С последним словом заклинания перед Цеклоном появился светящийся овал портала. Маг чувствовал возбуждение, ощущение которого всегда появлялось перед битвой. Улыбнувшись в пустоту, он шагнул в овал портала. Магия поглотила гнома, и дыра портала закрылась, чтобы через несколько мгновений открыться в другом месте.

Посреди леса ярко вспыхнул открывшийся портал. Из него появился низкорослый маг. Цеклон, как только оказался на земле сразу откатился в сторону ближайшего дерева. Укрывшись в тени подгнившего исполина, он осмотрелся по сторонам. Поняв, что рядом нет ни живых, ни неживых, гном вылез из-под куста и пошел на восток, в сторону разрушенного Андорала. Впереди он увидел полуразрушенные дома и башни. Маг пригнулся и быстро побежал к ближайшей башне. Наверху стояли скелеты с луками и некроманты в одеждах Культа Проклятых. Выглянув из-за угла, он окинул взглядом площадь рядом с городской ратушей. По ней медленно бродили полуразложившиеся трупы, а неподалеку за этой картиной наблюдали некроманты.

— Пора развеселить этих мертвых ребят, — усмехнулся Цеклон.

Гном вышел из тени башни и залихватски свистнул. На него сразу обратили внимание охраняющие башню живые мертвецы. Но они ничего не успели сделать. Огненный шар врезался в верхушку башни, сметая и сжигая камни и всю находящуюся наверху нежить. К магу побежали мясники — огромные туши неживой плоти. Цеклон выкрикнул заклятие Холода. Из руки гнома появился маленький синий шарик. Он вылетел навстречу приближающимся врагам и взорвался. На мясников обрушилась замораживающая волна. Один за другим они превращались в глыбы льда. Рядом с магом просвистели стрелы, одна даже ударилась об металл кольчуги, но отскочила в сторону. Глава Гильдии магов повернулся в сторону стрелявших с соседней башни и быстро проговорил заклинание Метеора. Над башней в воздухе появилась дыра, из которой появился огромный пылающий камень. Метеорит обрушился на каменную башню, разнесся ее в прах. Во все стороны полетели осколки. Краем глаза гном заметил нескольких некромантов забежавших в полуразрушенный дом. Не раздумывая, он запустил в разбитое окно глыбу раскаленного камня. От удара в оконную раму, часть стены разнесло в щепки. А через мгновенье здание разнесло мощным взрывом. Внезапно рядом с магом начали падать огненные шары и глыбы льда. Уклоняясь от заклятий, он попытался определить, откуда его атаковали. Посередине городской площади стояли его сородичи. Среди них Цеклон заметил несколько женщин. Гном всмотрелся в мертвые лица гномов и закричал.

— Братья и сестры, позвольте, я подарю вам покой и свободу!!!

Несколько огненных заклинаний вскипели на его кольчуге, но их энергия была поглощена кристаллами. Он быстро перебирал в уме заклинания, которые позволили бы ему быстро уничтожить своих мертвых соплеменников.

— Элен сейла мириэль, — прогремел голос мага.

С последним словом заклинания облака, покрывавшие небо рассеялись. Открыв взорам живых мертвецов ярко светившее солнце. В толпу мертвых гномов ударил ослепляющий луч солнца. Тела нежити рассыпались в прах. Но действие заклинания закончилось, и небо снова заволокли мрачные тучи. Его внимание привлекли звуки раскалывающихся глыб льда. Вмороженные в них мясники смогли освободиться и побежали к маленькому магу. Цеклон сорвал с шеи амулет, выполненный в виде зазубренного диска. Поднеся его к губам, он начал шептать слова заклинания. Диск начал светиться, а зазубрины покрылись небольшими языками пламени. Рядом с гномом начали появляться висящие в воздухе копии амулета. Быстрым движением руки, он послал их во врагов. Огненные диски вспарывали плоть мясников. На землю начали падать фрагменты их тел, разрезанные боевыми дисками. Не обращая внимания на теперь уже безвредных мясников, маг повернулся к новым врагам. Рядом с ним упала шаровая молния, превратив труп одного некроманта в прах. Одним пассом Цеклон создал молнию и ударил ею в живого мертвеца. Труп даже не успел упасть на землю, испарившись от мощного разряда. Тут он услышал топот множества ног, повернувшись к предполагаемому источнику звука, гном увидел бегущих по мосту воинов Плети. Пробормотав заклинание и даже, не посмотрев на его последствия, маг ударил огненным шаром в стоящего на крыше лучника. Под мостом образовалась воронка торнадо. Сильные порывы ветра выдирали каменную кладку моста и поднимали в воздух бежавших по нему мертвецов. Торнадо, повинуясь воле волшебника, направилось на восток по реке к другим мостам. Деревянные дома и каменные башни разрушались до основания под напором грозной стихии. Не уничтоженные яростью стихии зомби продолжали приближаться к гному. Они подходили все ближе, на мертвых лицах застыли страшные гримасы. Цеклон понял, что нужно решать быстрее. Легким пассом он создал магический щит, отражающий любую магию. И начал медленно читать древнее заклинание, никогда не звучавшее под небом Азерота. С каждым произнесенным словом воздух вокруг мага начинал все больше и больше светиться и мерцать. Вскинув голову, он прокричал заключительное слово заклинания. И тут же в небо поднялся гигантский столб огня. Но столб находился в таком состоянии всего несколько мгновений. Пламя понеслось к земле и ударило по обступившим маленького волшебника мертвецам. Волна огня испепеляла тела, уничтожала уцелевшие постройки, но ничего не могла поделать с призвавшим эту силу гномом. Пламя лизало магический щит и не могло пробить его. Языки пламени, касаясь невидимого барьера, мгновенно исчезали. В глазах мага плясали отсветы бушевавшего огня. Сплошная стена пламени отступала, оставляя после себя только выжженную землю. Цеклон улыбался, смотря на учиненные им разрушения. Рядом с городской ратушей стояла толпа некромантов, и они пронзительно кричали. Шагнув вперед, он произнес короткое заклятие. Мало что понимающие мертвецы стояли на месте и выли. Земля под их ногами исчезла, и все они провалились в возникшую яму. Маг подошел поближе и, посмотрев, как его враги пытаются выбраться из ловушки, щелкнул пальцами. В воздухе над ямой появились ледяные копья. Задержавшись на секунду, они начали падать на своих жертв. Ледяные глыбы дробили черепа, пробивали мертвые тела насквозь и разрывали их на части. Не останавливаясь на достигнутом, гном проговорил заклинание, позволяющее ему управлять силами природы. Каменное крошево и крупные булыжники начали подниматься в воздух, образуя подобие огромного кулака. Двинув рукой, Цеклон обрушил каменный кулак на крышу ратуши. Во все стороны полетела черепица и деревянные брусья. Стены ратуши начали падать внутрь, погребая под собой тех, кто мог оказаться внутри. Внезапно кулак разлетелся в прах. Маг удивленно посмотрел на развалины, и невольно отступив назад, приготовился защищаться.

Гора мусора оставшаяся от ратуши зашевелилась. Кто-то пытался выбраться из-под развалин. Из груды появился мерцающий шар. Гном как зачарованный во все глаза смотрел на него. Волшебник едва успел прикрыть глаза рукой от яркой вспышки осветившей все вокруг. Опустив руку, маг всмотрелся в то место где только что были развалины ратуши. Но на том месте уже не было никаких развалин, их место заняла высокая фигура, скрытая тьмой окружавшей ее.

Цеклон внезапно почувствовал нестерпимый холод. От фигуры прямо таки веяло могильным холодом, сковывающим движения и подавляющим волю. Тьма начала рассеиваться. Он начинал понимать, кого сейчас увидит.

— Очень смело маленький маг, очень смело и очень глупо прийти сюда в одиночку. — Раздался голос. — Придется тебе, присоединится к армии моего Короля.

— Я знаю, кто ты и если ты рассчитываешь, что я сдамся без боя, то очень ошибаешься, — дерзко выкрикнул гном. — Ты — Кел-Тузед, маг, предавший свой народ ради служения Королю Мертвых. Я уничтожу тебя, чего бы мне это не стоило.

Подняв руки, маг начал творить заклинание. На кончиках пальцев появились искорки магии. Между ладонями образовалась сфера пламени. С яростным воплем Цеклон отправил ее в своего противника. Но на том месте уже не было никого. Окутанный облаками тьмы некромант стоял на крыше дома. Окружающая его тьма начала преображаться, образуя вокруг него магический заслон.

Волшебник начал произносить другое заклинание. Из-под земли вырвались языки пламени. Они осветили фигуру маленького мага и образовали защитный барьер.

— Неплохая тактика гном, но в этой земле твоя защитная магия будет бесполезна.

Кел-Тузед вытянул вперед свои костлявые руки и мгновенно создал шар темной энергии. Шар вылетел из его рук и, преодолев расстояние до своей цели, ударил в магический барьер. Пламя зашипело и исчезло с яркой вспышкой. Цеклон пораженно смотрел, как единственная атака противника погасила его защиту.

— Я научился лучше понимать окружающую нас магию. После того как ушел из Даларана. Даже всей твоей силы не хватит, чтобы не то что убить меня, а даже повредить мне. Ты, конечно, сможешь уничтожить часть моих войск, но это тебе ничего не даст. Они с готовностью умрут во имя того, кто дал им бессмертие.

— Ты называешь бессмертием то, что все эти люди отдали свои жизни и души в услужение Нер-Зулу. Даже если мне не удастся убить тебя, найдутся другие, более умелые, которым это удастся. — Ответил с яростью в голосе гном. — Народы Альянса никогда не сдадутся Королю мертвых.

Некромант шагнул вперед, и в свете горевших домов стали, видны его синие светящиеся глаза и голый оскаленный череп. Рот живого мертвеца зашевелился, и из него раздались громогласные слова заклинания. Энергия от темной ауры, окружавшей тело Кел-Тузеда начала концентрироваться перед колдуном.

Цеклон с ужасом смотрел на это проявление темной магии. Голова кружилась от затраченных на бой усилий. Рот гнома открылся в беззвучном крике. Он отступил назад и, поскользнувшись в грязи, упал.

— Нужно уносить ноги, пока можно, — подумал маг и начал шептать заклинание портала. Но ничего не произошло. — Его темная магия блокирует мою магию.

Шар темной энергии мерцал молниями и придвигался все ближе к отползающему гному. Некромант водил рукой в воздухе перемещая шар в пространстве. Из его раскрытого рта раздался страшный смех.

— Теперь ты видишь мою силу маг. Этому не научили бы в Даларане. А теперь твое время истекло и приготовься встретить свою новую судьбу.

Кел-Тузед выбросил вперед костяную руку, отправляя искрящийся шар в маленького мага. Удар заклинания пришелся в грудь гнома и отбросил его назад.

Цеклон попытался увернуться от заклинания, но не смог. Магическая сила отбросила его назад и окутала тела сетью разрядов и тут же исчезла. Маг удивленно посмотрел в то место, куда пришелся удар. Магические кристаллы, вставленные в кольца кольчуги, замерцали и лопнули, не выдержав мощного импульса энергии. Шатаясь, гном, поднялся на ноги и бросил взгляд на своего врага.

— Интересно, и где же такой маг как ты достал кристаллы Медива, служащие защитой от любых заклятий за исключением самых мощных?

— А вот это ты узнаешь только через мой труп, предатель, — яростно воскликнул Цеклон, вложив в эти слова всю свою злобу, и тут же отправил на своего противника волну огня.

Колдун одним пассом заставил исчезнуть огненную волну и бросил еще один шар темной энергии туда, где стоял гном. Но заклинание так своей цели и не достигло, оно пролетело рядом с закрывающимся порталом. Разъяренный некромант громко закричал и начал расшвыривать мощные заклинания во все стороны.

Портал открылся и выбросил Цеклона на холодный пол его покоев.

В королевском зале назревала драка. Магнай смотрел на кричавших дварфов. Одно место пустовало в зале, место Зенгара Щиторукового. Он погиб вместе со своим отрядом в Проклятых землях при неизвестных обстоятельствах и скорее всего в бою с Плетью. Крики советников раздавались с разных сторон.

— Помолчите вы все, у нас и так достаточно проблем. Сначала атака нежити на Дун Альгаз, теперь уничтожение отряда Зенгара. Я приказал укрепить Дун Альгаз паровыми танками, но за пределами наших безопасных гор еще находятся люди, наши люди. Дун Модр имевший возможность перекрыть силами своего гарнизона Тандол Спан, разрушен этими ублюдками из клана Темного Железа, пусть будут они прокляты на тысячи лет. Нужно сообщить в Штормвинд о нашей проблеме. Архимаг Цеклон, вы что-то хотите сказать Совету?

На середину зала вышел гном в почерневших доспехах и, оглядев примолкнувших дварфов начал говорить.

— Мне удалось с помощью одного заклинания узнать все, что видел мой ученик до того как погиб, оказавшись тут. Плеть знала о том, что мы пошлем в Проклятые земли разведывательный отряд. И они подготовили ловушку. Насколько я понял, нежить появилась из-под земли, когда Зенгар приказал Такилу создавать портал. Должно быть, они ждали, что мы пошлем разведотряд. Но зачем гадать об этом сейчас. Весь отряд был быстро уничтожен их превосходящими силами. И вот еще одна непонятная деталь. Когда Такил убегал от врагов, он часто оглядывался назад. На том месте, где был бой, горел лес. Я думаю, что не только мы одни наблюдали за Андоралом. Там был кто-то еще, скорей всего маг Отрекшихся. И есть еще кое-что. Я только что вернулся из Андорала. Ситуация намного серьезнее, Плеть наращивает силы в Андорале и окружающих землях. Мне пришлось схватиться с Кел-Тузедом и скажу вам, его сила колоссальна. Я сам еле уцелел и вернулся живым только потому, что успел создать портал. Если сможете, простите мои необдуманные действия, мной двигала жажда мести. А теперь мне нужно, начать готовить моих учеников к предстоящей войне.

— Ситуация тяжелая, после твоего рассказа я убедился, что нужно готовится к войне и предупредить людей Штормвинда, о том что грядет война с нежитью. И чувствую, что это будет последняя наша война с нежитью, победят либо они, либо мы. Еще нужно отправить посланника в Менетиль и Южнобережье. Чтобы они эвакуировались из опасных районов, — король посмотрел на сидящих дварфов. — А почему вы все еще сидите? Все вперед выполнять приказы. Надеюсь, мы сможем выстоять под ударами их армии. Все свободны!

Дварфы вскочили со своих мест и за несколько мгновений зал опустел. Магнай устало посмотрел на льющийся из трубы поток расплавленного железа. Что-то, решив для себя, он поднялся с трона и пошел к Великому горну.