Я только успела довольно глупо спросить:
- Почему - добрая фея?
- Все крёстные мамы должны быть добрыми феями! - наставительно откликнулся Андрей. И, снова самодовольно усмехнувшись, добавил: - А моя - тем более.
Крёстная мама Андрея?
А события развивались стремительно.
Женщина-воительница крупно (а каблучища у неё - ой, мамочки!) прошагала к Сергею, теперь уже упрямо ссутулившемуся ("Ну не хочу я ничего объяснять!"), и требовательно спросила:
- В чём дело? Почему ты в инвалидном кресле? Что произошло? - и, нисколько не сомневаясь в своих действиях, сорвала с его ног простыню, которую я поспешно, прежде чем сбежать к Андрею, натянула спрятать язвы.
- Что вы делаете?! - не выдержала я и только поспешила к Сергею, как он коротко глянул на меня и мотнул головой. Да и сзади Андрей ухватил за руку.
- Подожди...
Я знала, что она видит. Для неподготовленного человека это потрясающе страшная - да что там страшная! - отталкивающая картина. От стоп до колена кожа расслоилась неровными, словно резаными, длинными ранами, гниющими по краям. Да и запах гниения, смешанный с запахом снадобья, мог заставить сбежать из комнаты кого угодно. Но только не беловолосую воительницу. Она присела перед Сергеем, потянулась было дотронуться до кожи. Движение руки остановилось на полпути ... И тут меня обдало холодком. Она подняла голову взглянуть на Сергея. Профили - абсолютно одинаковые! Рост, белые волосы...
- Это его мама? - прошептала я Андрею.
- Угу...
Ничего себе - у них общая мама.
Женщина между тем встала и шагнула совсем близко к креслу, обняла Сергея, прижав его голову к себе.
- Серёженька...
Я вылетела из комнаты - Андрей за мной. Не сговариваясь, спустились на кухню и засели в ней, будто набедокурившие без пригляда взрослых дети. Ну, ручки не сложили, конечно. Андрей поспешно принялся за готовку, а я - помогать.
Через полчаса позвонил Сергей. Его недовольный голос я расслышала сразу, хоть Андрей разговаривал с ним через стол от меня:
- Я замёрз и хочу есть!
Ишь... Мы тут за него с его мамой переживаем, а он - раскомандовался!
Ну, что делать? Побежали наверх, где Андрей сразу был мимолётно поцелован и изруган, за то что раньше не звонил, а мне милостиво кивнули, когда Сергей представил меня. Правда, представил он меня просто - по имени, не называя причины, по которой я здесь. Но, впрочем, через минуту Марина Львовна увидела, почему я здесь... Всё внимание, конечно, оказывалось Сергею. Но ведь это так понятно...
Ёжась от неприятного ощущения, что лучше бы не высовываться, я быстро стала обрабатывать ноги Сергея, который разговаривал с матерью так, будто пойманный грабитель отвечает на вопросы следователя: неохотно и, по возможности, кратко. Зато из этой беседы я прояснила для себя некоторые тёмные места в жизни здешнего поместья.
В основном про аварию. Допытываясь, каким образом произошла авария, Марина Львовна (и я заодно) узнала, что прошлой осенью на повороте в дачный посёлок кто-то явно перед приездом Сергея щедро вывалил на дорогу целую полосу песка. Сергею повезло, что в доме был Андрей, который немедленно примчался по звонку с мобильного. После аварии мать с сыном нормально общались до лета. Сергей хромал, но шутил, что до свадьбы заживёт. А как в начале лета пошли язвы открываться, засел в своём доме. Марина Львовна работала и не могла выкроить время на приезд к нему. Поругивала, что сын не приезжает навестить родителей, но поскольку и сама была занята, то не слишком настаивала на встречах. Хотя и жила на другом конце города. Думала приехать на день рождения... И никак не ожидала, что Сергей окажется в таком состоянии... Я вздохнула. А если б он согласился на операцию?
Узнав, что в доме находятся Лина и Александр, Марина Львовна пришла в громаднейшее изумление, но сказала только одно слово, и я с улыбкой опустила глаза:
- Зачем?!
Сергей скривился, как будто и сам жалел...
Открывая банку со снадобьем при Марине Львовне, я прикусила губу, в ожидании фраз об отвращении, которое она испытывает. Но женщина только чуть поморщилась и больше ничем не показала, что запах отвратителен. Нормальная реакция нормального человека. Сидела она близко с креслом, поставив рядом стул и держа сына за руку. И мне становилось тепло, когда я думала, что эта сильная женщина немного развеяла опасение Сергея, проскользнувшее в их беседе, что она будет слишком сильно переживать. Может, она и переживала, но сделала всё, чтобы сын из-за неё не тревожился.
На меня Марина Львовна (кстати, Андрей звал её по имени) не обращала внимания, чему я очень обрадовалась и уже спокойней занималась своим делом.
Удрать после перевязки я сумела незаметно, правда, на пороге задержалась, краем уха услышав замечание матери, что ей не нравится, как выкрашен угол дома с другой стороны, куда я до сих пор ещё не ходила. Сергей втихомолку переглянулся с Андреем, но ответил спокойно:
- Там проводка загорелась. Огонь прошёлся по стене.
- Что ж вы какие неосторожные! - рассердилась Марина Львовна. - Это же очень близко к твоим комнатам!
Любопытно, почему мужчины переглянулись? Неужели с пожаром тоже какие-то нелады, и проводка на самом деле здесь ни при чём? Почему-то вспомнилось, как Андрей поздно вечером проверяет окна, все ли закрыты. Значит, он не только окна проверяет?..
Стол в апартаментах накрывал Андрей. Поскольку Сергей был тут же, то Марина Львовна, не прерывая разговора, помогла расставить блюда.
А я на кухне мыла кастрюли, чтобы пришедший сверху Андрей мог сразу поесть. Хотя... Я остановилась, смывая с рук пену: он же крестник гостьи - наверное, будет завтракать наверху? И фыркнула: верхний этаж становится местом обитания высшего общества. И - захихикала про себя. Ах-ах-ах, меня тоже иногда допускают в светское общество! Ах-ах-ах, как я "гордюся" этим!
- Привет! - улыбнулся мне заглянувший на кухню Вадим. - Там не Марина Львовна приехала? Вроде её машина у крыльца.
- Она, - я тоже улыбнулась ему. - Ты её знаешь? - И подозрительно покосилась: ну, если и этот скажет, что он её крестник!
- Знаю, любит порядок в доме наводить, - туманно отозвался Вадим.
Завтракали мы втроём - на кухне же. Андрей сказал, что Марина Львовна и без него хорошо покомандует наверху. Я опять немного удивилась - он же её крестник! - но пришла к выводу, что всех подводных течений мне не знать. И успокоилась на этом, эгоистически возрадовавшись, что не только мы с Вадимом будем сидеть здесь, на кухне... Некоторую неловкость на этом завтраке сгладили мужчины, начав поддразнивать меня - настоящая словесная атака пошла, только успевала от них отбиваться. Под конец разошлись так, что уже на каждое слово реагировали заразительным смехом.
Мы даже не заметили, как открылась дверь.
- Как весело тут у вас, - чуточку обиженно сказала Марина Львовна, - а там, наверху, как на похоронах сидят. Почему вы к нам не присоединились?
Интересный вопрос. И любопытно, как на него ответят мужчины? Я-то тут сбоку припёка. И - съёжилась потихоньку, чтобы не слишком на меня внимания обращали.
Вместо ответа Вадим встал навстречу женщине. Она обняла его.
- Как твоя Алёна? Давно её не видела.
- Всё нормально, Марина. Она здесь, на даче.
- Пусть придёт меня навестить, - велела она, но очень доброжелательно. И оглядела стол ещё раз. - Ладно уж, не буду мешать вам. Посидела бы с вами, да не хочется Сергея оставлять с этими. И что за манеру взяли отдельно есть? - И, улыбнувшись мне - или моему "браслету"? - вышла.
После завтрака я пообещала Вадиму никуда не ходить. Он сказал, что выспится и у нас как раз будет время побегать перед обедом, если я захочу.
Выглянув в окно, я призадумалась: Сергей как обычно направился на прогулку, и с обеих сторон от кресла его сопровождали Марина Львовна и Лина. Со странным чувством я отметила, что ни одна не взялась за спинку его кресла. А ещё немного удивило, что, поколебавшись у крыльца, Сергей направил кресло не к вишням, а в другую сторону, к клумбам. Причём перед тем искоса глянул в сторону моего окна. Я еле отшатнулась за шторку, чтобы не заметил... Нет, там, конечно, дорожка тоже хорошая, но ведь ягод нет. Усмехнувшись, я вспомнила, как мужчины среагировали на грязную вишню, которую я потащила в рот. Кажется, дамы (теперь я называла их только так) предпочитали не рвать ягоды с кустов, а вкушать их мытыми со стола.
Оторвавшись от окна, я села на кровать, шлёпнула рядом стопку журналов и принялась искать узор новый для первого личного болеро. Начатый мне что-то разонравился, и я распустила связанное.
Толчками открылась дверь. Вошёл Стах, вопросительно мыркнул и прыгнул ко мне. Минут через пять мы дрыхли: я - прислонившись к поставленной стоймя подушке, кот - у меня на руке.
Проснувшись, я долго не могла понять, сплю ли ещё - проснулась ли. Помог Стах. Именно он на моё движение поднял голову с насторожёнными ушами и тоже уставился на белого волка, лежащего у двери. С минуту я смотрела на зверя вопросительно. Но он никуда не бежал, никуда не звал меня. И глаза, небольшие, изредка с пробегающим зеленым сиянием, смотрели спокойно. Передние лапы, сколько я ни всматривалась, оказались свободными - цепи на них не было, и, кажется, здоровыми. Что ж, если он сидит спокойно - значит, и мне можно не беспокоиться?
Я села на кровати так, чтобы было удобно вязать. Стах не возражал. Разлёгся на боку - так, чтобы мы с волком оказались в зоне его присмотра.
И я начала вязать и думать.
Волк. Может, это дух места? Ну, как тот, невидимый дух дерева из моего прошлого? Который погладил меня по щеке, когда я это дерево пожалела? Волк, наверное, хочет, чтобы Сергей здесь жил. А может... А вдруг волк - отражение состояния Сергея? Я внимательно пригляделась к нему. Похоже, что так. Впервые мы со зверем встретились, когда с ногами у Сергея стало совсем плохо. И волк тогда был в жутком состоянии - капкан, раны. А сегодняшней ночью - как он кинулся на второй этаж, зовя меня к Сергею! Если мои рассуждения истинны, то Сергей и впрямь пошёл на поправку.
Авария. Мне Сергей сказал, что она произошла в глухом месте. А она была здесь, в дачном посёлке. Не хотел меня пугать? Песок. Высыпали случайно? И почему-то хочется привязать к аварии ещё и сожжённую часть дома, пусть это всего лишь угол дома. Не потому ли меня везде сопровождает Вадим, что Сергей боится не мальчишек-студентов, а кого-то другого? Не потому ли и Андрей носит пистолет?
Хотя... Сказанула: Сергей боится. Уточнить бы: Сергей боится за тех, кто рядом с ним. Сам он, судя по всему, ни черта не боится. Впечатления такие...
Марина Львовна. Почему Андрей так уверен, что она нужна? Он что - думает, с её приездом наступит долгожданный порядок и покой? Что-то мне не верится.
Хотя... Опять-таки я рассуждаю, не зная человека.
Во всяком случае на меня она посмотрела, как смотрят на кондуктора в транспорте: взял деньги, отдал билет и ушёл дальше. И хорошо, что она так относится ко мне. Полторы недели в доме Сергея уже научили меня, что нельзя привязываться к людям. Там, где ты ненадолго.
Мои рассуждения и размышления прервались движением волка. Он встал и, постепенно тая, будто ушёл в стену. И вслед за этим таинством раздался стук в дверь, через несколько секунд она открылась - и в комнате появился Сергей.
- Привет, - сказал он из-за порога. - К тебе можно?
- Можно. Привет.
Он переехал порог и оглянулся.
- Закрыть не смогу.
Я съехала с кровати, закрыла дверь за ним, пока он приближался к окну и разворачивался. После чего я снова залезла на кровать. Он, уже сидя как в обычном кресле, внимательно осмотрел моё уютное местечко: разбросанные по покрывалу наушники от мобильника, книгу с детективами Агаты Кристи, журналы по вязанию, корзинку с нитками и крючком, яблоки, вываленные из вазы прямо возле корзинки, всё так же благодушно валяющегося на подушке Стаха - и хмыкнул:
- Неплохо устроилась.
- Хочешь? - предложила я. И передала ему яблоко.
- Символически-то как, - проворчал он и надкусил самое спелое местечко. - Ты дома тоже так устраиваешься?
- А что - не нравится? - смеясь, спросила я. Мне почему-то было легко сейчас с ним говорить. То ли потому что он оказался гостем в "моей" комнате, то ли потому что он перестал играть со мной...
- Я пришёл к выводу, что мой дом мне разонравился.
- Почему? - Я даже обиделась на него. Дом у него - сказка, а ему, видите ли, разонравился. И скептически поджала губы: с жиру бесится! Тоже мне, нашёлся...
- Когда мне его спроектировали, архитектор сделал именно то, что я просил. Но теперь... Это дом, где нельзя сделать что-то без ведома других. А такое уединение - даже по мелочи - человеку нужно обязательно, если ты меня понимаешь.
Немного подумав, я сообразила, что он имеет в виду.
- Понимаю. Только закавыка в другом.
- В чём?
- Ты правильно спроектировал этот дом. Он для семьи, в которой уединение не понадобиться или в которой его будут уважать. Или для начала - этот дом на двоих, которым не нужно друг от друга прятаться.
- Никогда не думал о нём с этой точки зрения.
Видя, как он ищет взглядом, куда бы бросить огрызок, я подставила под его руку тарелку, спрятанную корзинкой, и передала ещё одно яблоко.
- Не объем?
- Нет. Меня Андрей снабжает так, что неудобно становится. Кстати, почему ты не со своей мамой? Нехорошо как-то.
- Хорошо. Её Андрей устраивает в гостевой. Нечего мне там под ногами путаться.
- А я думала, ты хозяйским глазом приглядеть должен за устройством. - Я помолчала, собираясь с решимостью, и, осторожно подбирая фразы, спросила: - Сергей, прости моё любопытство. Почему Андрей работает на тебя?
- Почему бы и нет? - пожал он плечами. - Главное - работает. - В последних словах прозвучала странная нота.
- То есть он был безработным?
- Ты и правда любопытная. Надеюсь, спрашиваешь безо всякой задней мысли?
- Увы... Есть одна задняя.
- Рассказ на рассказ.
- Ммм... Справедливо.
- Хм... Хорошо. Вот тебе история Андрея. Мы с одного двора. Мама стала его крёстной, потому что мы дружили семьями. Потом разбежались. В прошлом году, в августе, мама позвонила мне и попросила приехать. Приехал. Андрей, оказывается, уже несколько дней жил у моих родителей на даче. Мама как-то решила съездить к крестнику на день рождения и обнаружила, что в его квартире живут другие люди.
Сергей рассказывал скупо, но я всё видела воочию.
Вот Марина Львовна спускается к соседям, которых знает с давних времён, и те рассказывают, что совсем недавно Андрея буквально выкинули из квартиры, даже не дав собрать вещей, что его иногда можно найти возле бара-рюмочной. Женщина прямиком идёт к бару и с трудом узнаёт в грязном, заросшем щетиной бродяге-алкоголике Андрея. Она решительно, не давая ему времени даже на узнавание, втаскивает его в свою машину и увозит сначала к себе, где его приводят в себя, а затем отец Сергея увёз его на дачу, благо стояла хорошая погода, а мать позвонила Сергею.
- ... Знаешь, что такое рейдерский захват? - спросил Сергей.
- Примерно. Это когда крупная фирма захватывает мелкую.
- Хорошо, что представление имеешь. Итак, одна растущая фирма подмяла под себя все небольшие, пойдя на объединение и устроив в нашем городе филиал. Андрей слишком легкомысленно отнёсся к юридической защите своей фирмы. Его сожрали так, что даже квартиру отняли за долги. Причём произошло это так быстро и внезапно для него, что он растерялся и не смог в первые, самые решающие дни хоть что-то сделать. А потом стало слишком поздно. Бездомности он не выдержал - и махнул на себя рукой. Это оказалось легче, чем пойти ко мне на поклон и рассказать, что вляпался по полные уши...
Он задумался, видимо вспоминая, и я поторопила его:
- И что? Ты помог ему вернуть фирму?
- Кажется, тебя больше интересовало, почему Андрей работает у меня.
- А разве это не связано друг с другом?
- Умница. Конечно, связано. Я предложил ему отработать у меня год взамен на возвращение фирмы. Он согласился. В этом отношении мне повезло с ним. Получился странный баш на баш. Не будь его, ещё неизвестно, что было бы со мной.
- Итак, фирму ты ему вернул, - размышляя, сказала я и протянула ему следующее яблоко. Он усмехнулся и яблока не взял, но подъехал ближе - так, что мои ноги касались подлокотника его кресла. И только тогда обеими руками взялся за мою кисть - очень бережно и даже, кажется, нежно. У меня снова мурашки по телу - аж в спине прогнуло: ну что он делает! И поспешно спросила: - Трудно было с той фирмой воевать?
- С какой фирмой? - насмешливо и самодовольно спросил Сергей и забрал, наконец, яблоко. И так смачно куснул его, что я поняла.
- Хочешь сказать, что ты...
- У меня на примете очень хорошие юристы. С ними в тандеме я очень хорошая акула. Ем, конечно, не всё подряд. Но на эту фирму мне уже жаловались.
Ух ты... Сергей-то ведь передо мной хвастает. Как рыбак, поймавший рыбу мечты. Как мальчишка, который хочет понравиться, и поэтому показывает, какие мышцы он накачал. Ну ничего себе - сказали мы себе...
- Теперь ты. Зачем тебе это знать?
- Ну, интересно же...
- Не увиливай. Ты сама призналась о задней мысли. - Его зелёные глаза заледенели. И он снова напрягся. Я вздохнула.
- Ладно. Только ещё один штрих к Андрею. Он женат?
- Зачем тебе?
- Это связано с той самой пресловутой задней мыслью.
- Нет. Не женат, - недовольно сказал он и насупился. - Ну?
- Только Андрею не говори, - предупредила я. - А то как какая-то сплетница получаюсь. В общем... У меня есть младшая сестра. Её зовут Аня. Андрей влюбился в неё, а я боялась, что он уже женатый.
- Сейчас никто на это не обращает внимания.
- В число этих никто я не вхожу.
- Ты уверена, что он влюблён?
- Да.
- Откуда такая уверенность?
- Я вижу это.
- А если бы влюбилась ты - увидела бы?
Честно задумавшись, я снова вздохнула. Я могла бы увидеть всё что угодно из происходящего с другим человеком. Мне бы подсказали. Но травница не может увидеть себя. Так говорила бабушка. Травница - она как переводчица. А как перевести саму себя?