Банда студентов, весёлых, загорелых, взбудораженных и голодных, подъехала к дому не на четырёх машинах, как уезжала утром, а на шести. Как Женя и говорила, компания расширилась до пятнадцати человек, причём трое новеньких оказались парнями. Последние без пары каждый - то есть без девушек, что меня немного удивило: а как они собираются на дискотеке веселиться? Неужели с местными девушками?

   Бандой я назвала ребят про себя. И не потому, что компания походила на кучку бандитов, а потому что при взгляде на Женю я вдруг вспомнила атаманшу из "Бременских музыкантов", хотя девушка на неё внешне совершенно не похожа. Группой (постоянно хотелось назвать её отрядом) в четырнадцать человек Женя командовала так, что порой мне казалось, вот-вот - и она зычно крикнет: "Сарынь на кичку!" После чего студенты с азартными воплями жизнерадостно кинутся кого-нибудь грабить.

   Андрей вышел лишь на несколько секунд, когда компания только-только заявилась, - внимательно взглянуть на приехавших, после чего еле заметно кивнул Жене, которая оглянулась на него. И ушёл, а Женя повеселела ещё больше - с очень видимым облегчением. С видимым - для меня, невольно следившей за нею.

   Итак... Когда народ высыпал из машин, она скомандовала:

   - Быстро умываться, ужинать, переодеваться - и едем в клуб! - И, обернувшись к двоим парням, вытаскивавшим из багажника что-то в большой коробке, энергично поторопила их: - Давайте быстрей!

   Я, стоявшая у двери, наблюдая за столпотворением перед крыльцом, мгновенно нырнула в холл и помчалась на кухню.

   Студенты весело загалдели и начали постепенно втягиваться в дом, разбегаясь по комнатам и ванным комнатам в нескольких гостевых. Вновь прибывших ребят Женя повела по комнатам, которые до сих пор, как я поняла, не открывались.

   С любопытством проследив, как парни восторженно оценили комнаты, я юркнула на кухню. Здесь, в моём владычестве-хозяйстве, царили полный порядок и полная готовность к приёму голодных ртов - всё тот же "шведский стол", когда на столы поставлены пустые тарелки, полные, с горкой салатники, горячие кастрюли с самым разным, но одинаково аппетитным содержимым: разбирай и набирай кто что хочет!...

   Потом пришлось открыть нараспашку дверь тем ребятам, которые несли груз из машины. Оказывается, Женя прикупила посудомоечную машину - к моей притаённой, но огромной радости: больше времени на готовку - меньше на её последствия!..

   А потом...

   Сначала в столовую ворвались те, кто уже знал про ужин. Как меня, так и накрытый стол приветствовали радостно и шумно. Последними вошли новенькие. Парни насторожённо огляделись, посозерцали щедро накрытые столы и расплылись в довольных улыбках. Расселись все за столом очень дружно, и я решила выйти на пару минут, чтобы они без меня похозяйничали. Им одной Жени-командирши хватит, чтобы ещё на меня с оглядкой ужинать. А потом и зайти можно, чтобы забрать первые грязные тарелки и подсунуть чистые, кому ещё понадобятся... Странно, глядя на этих смеющихся девушек и ребят, я как-то почувствовала себя гораздо взрослей, и покровительственная улыбка сама собой смягчила мои губы. Нет, нравится мне это дело - кормить страждущих!

   Женя по-командирски обошла стол, стащив с него пару пирожков. Не успела я исчезнуть из столовой, обернувшись у двери посмотреть, всё ли у меня в порядке на кухне, превращённой в столовую, как она догнала меня и, взяв под локоть, сама вывела из комнаты. Уже в коридоре девушка посерьёзнела и, тряхнув кудряшками, сказала:

   - Зоя, когда мы были на пляже, позвонил Андрей и сказал, что нечаянно порвал тебе платье. Он попросил купить тебе новое, потому что чувствует себя виноватым. Пошли, посмотришь, тот ли размер я тебе взяла.

   - Женя!.. - ахнула я.

   - Слушай, некогда рассусоливать. Пошли быстрей - мне ещё поесть надо.

   Атаманша победила - пришлось поспешить за нею.

   Женя, видимо, по праву временной хозяйки, занимала отдельную комнату. Покупки она, перед тем как бежать в столовую, впопыхах бросила прямо на кровать, и теперь некоторое время ей пришлось в них рыться, прежде чем она с торжествующим воплем потрясла в воздухе пухлым пакетом.

   - Вот оно! Примерь прямо на одёжку. Если не пойдёт - поменяем. А то что это - ходить в такую жару в джинсах?

   Решив не спорить, я быстро вытряхнула платье из пакетика, расправила его и надела. И повернулась к шкафу с зеркалом.

   - Что это?!

   - Слушай, прикольно! А тебе идёт!

   В зеркальной двери шкафа отразилась растерянная девица в белом платье почти до пят. Платье отличалось странным кроем: расширенная книзу юбка, подчёркнуто высокая талия и присобранный лиф сделали меня похожей на барышню прошлых лет. Так и подмывало прихватить подол жеманными пальчиками и приподнять его. Как и приподнять брови и сделать жеманное выражение лица. Или мечтательное. Или романтичное. Букета не хватает. Хорошеньких туфелек, зонтика... Мне уже хихикать захотелось. Сразу вдруг завспоминались чеховские рассказы про дачников... Слава Богу, короткие рукава оказались обыкновенными, хотя при данном покрое так и напрашивались какие-нибудь легкомысленные "фонарики".

   Нерешительно поразглядывав себя, я спросила:

   - Думаешь, именно в этом я должна работать на кухне?

   - Вот ёлки-палки! - огорчилась Женя. - Про кухню я как-то не подумала.

   - Да ты не думай про платье, - сказала я, стаскивая с себя белое. - Я уже заштопала своё, так что с завтрашнего дня буду бегать в нём.

   - А если в своём штопаном будешь бегать-кулинарничать, а в этом - гулять? - предложила Женя. - Надо же тебе как-то компенсировать порванное!

   - Да не... - Я споткнулась на полуслове. Ну и? Платье-то мне понравилось! Я, конечно, не бедная, но если оно - подарок опосредованно от Андрея... - Ладно, возьму. Спасибо большое!

   - Ага! - обрадовалась Женя. - Пожалуйста! Носи себе на здоровье!

   Я быстро схватила платье, засунула в пакетик. Женя голодная, а я её держу.

   В коридоре мы разбежались: она - ужинать, в весёлый гомон из столовой, а я к себе на веранду, где меня дожидался Барон, сбежавший от громких голосов сразу, как будто понимал, что ему не место среди студентов.

   И только у себя, на веранде, снова расправив платье и повесив его на спинку стула, я задумалась. Как она сказала? Андрей сказал ей, что нечаянно порвал мне платье? Ну-у... Скажи мне кто-нибудь такое про кого другого, я бы решила... Любопытно, а что подумала Женя? Или Андрей рассказал ей всё? Почувствовав, как тепло разгорелись щёки, я похлопала по ним, пытаясь вернуть им нормальный вид. Потом вспомнила, что пора бежать в столовую, и забыла о личных... э... проблемах.

   Потом Женя выгнала всю свою банду готовиться к дискотеке, и на целый час первый этаж дома превратился в студенческое общежитие в преддверии какого-нибудь праздника. Девушки смеялись, а то и заговорщицки хихикали, бегали друг к дружке за недостающей косметикой, менялись предметами одежды, а то и выпрашивали друг у друга что-нибудь; парни вели себя более солидно, то и дело выходя покурить, хотя курили, как выяснилось лишь двое из семерых. Но, выглядывая посмотреть на радостную суматоху и неудержимо улыбаясь этой радости, я заметила, что и парни ведут себя так, как будто предвкушают что-то, что их и смущает, и приводит в хорошее настроение.

   А когда пришло время ехать в клуб, в поместье заехали три машины, при виде которых три девушки ахнули и взволнованно забегали так, будто не знали, что ещё на себя надеть. Женя быстренько выгнала их из дома, как чуть позже и остальных. Из разговоров я поняла, что это за своими знакомыми приехали местные парни.

   Вскоре целый караван машин двинулся из поместья. В коридоре опустело и затихло. Глядя вслед последней машине, я подумала: так светло, такое яркое, до сих пор почти невыносимо палящее солнце - какая дискотека? Или в клубе устроят затемнение, например, шторами? Не представляю, как ребята там будут, честно говоря... Из моей комнаты высунул нос Барон.

   - Выходи - можешь уже не бояться, - снисходительно сказала я ему. - Все уехали.

   Он как будто понял и вышел, принюхиваясь к смешанным запахам косметики и дезодорантов. Глядя, как он будто недоумённо кивает, я улыбнулась. Лесные-то запахи для собачьего носа гораздо вкусней.

   - Уехали? - спросил Андрей сверху.

   Тоже прятался? Как Барон? Мне стало смешно. А хозяин-то не очень любит гостей. Тоже этим в своего предка? Отшельник...

   - Уехали. - Когда Андрей спустился, привычный уже в рубахе и в джинсах - и босой, я не выдержала и спросила: - А всё-таки, что такого в этой дискотеке? Такое впечатление, что... Ну, таинственно так...

   - Да ничего особенного! - засмеялся Андрей. - Ты будешь очень разочарована, когда узнаешь обо всём.

   - Андрей, ну пожалуйста! - умоляюще протянула я, сгорая от любопытства.

   - Всё очень практично, - вздохнул Андрей. - В селе мало людей, молодёжь уезжает в город. Слышала, небось, о такой проблеме? Есть, например, школа, в которую ходят дети из трёх деревень, но в ней катастрофически не хватает учителей. Я поговорил с председателем сельсовета, а потом предложил Жене привезти сюда на лето девочек из своего университета. Она учится в педагогическом. Ну и нашла девушек, которым захотелось провести лето в загородном доме. А заодно и ознакомиться с окрестностями. И с местными ребятами.

   - Но они же постоянно ездят на пляж!

   - Ну, не совсем постоянно, в основном - днём. Когда в сельском клубе намечаются мероприятия, все с удовольствием едут туда. Кроме того, мы собираемся превратить село в элитный (он улыбнулся) посёлок полукоттеджного типа, благо отсюда до города ехать недолго. Приманка такая: работаем или здесь, или в городе, но живём здесь. Типа - пригород.

   Я с подозрением посмотрела на безмятежного Андрея. Слишком уж и правда всё просто. Так почему же он меня в клуб, на дискотеку, не пускает? Какие-то странные намёки, что мне туда нельзя. Спросить ещё раз? Промолчит ведь. Ладно, попробую узнать в следующий раз.

   Негромкий телефонный звонок прервал мои мысли по поводу таинственной сельской дискотеки. Андрей похлопал по карманам и вынул мобильник. Я пошла было в свою комнату, чтобы не мешать чужому разговору, но остановилась. Была включена громкая связь, и я услышала весь разговор, поскольку Андрей меня видел, но, кажется, не возражал против моего присутствия.

   - Дарья? Слушаю...

   - Андрей, я не хотела, честное слово! Но я ведь не знала! А тут ещё Таисья лезет! - взволнованно заговорила продавщица.

   - Что случилось?

   - Приехали тут в магазин на двух машинах и давай спрашивать, не появлялся ли в селе какой новый человек. Я и ляпнула: мол, новых-то полно, а из работниц, мол, одна только и есть. Вроде как устроилась в поместье на холме. Мол, а вам кого надо? А один-то сунул мне фотографию под нос и говорит - эта, что ли? Ну а я ж откуда чего знаю? А на фотке-то Зоенька твоя. Ну... Не знаю - говорю. В лицо-то я её вроде как и не видела близко - говорю. А тут Таисья подошла, да и говорит: эта, эта!.. А потом, как они быстро уехали, я думаю: а вдруг что не то Таисья-то сказала? Вот и решила позвонить. Андреюшка, я что-то не так сделала ли? Мож, не надо было говорить-то, что новая работница у нас?

   - Когда они были?

   - Да минут десять назад. Андреюшка, так как, а?

   - Сделанного не воротишь, - задумчиво сказал Андрей. - Ты, Дарья, не переживай. Посмотрим, куда они направятся и кто они такие.

   - А ты справишься? Мож, позвонить мне кому, а?

   Андрей усмехнулся.

   - Я и сам позвонить могу, если что.

   Он убрал мобильник и внимательно посмотрел на меня.

   - Промолчишь или расскажешь?

   Оглянувшись, я присела на широкий подоконник окна в холле.

   - Рассказывать нечего, - сказала я и почему-то вспомнила, как он говорил про сельскую дискотеку. - Есть человек, который считает меня своей невестой. Моего мнения на этот счёт он не спрашивал. Вот и всё.

   - Если этот человек приедет сюда... - осторожно начал Андрей, но тёмно-синие глаза холодно блеснули из-под насупленных бровей. - Если он приедет... Ты уедешь с ним? Не останешься здесь?

   - Не хочу - уезжать, - упрямо ответила я.

   С каким-то облегчением Андрей кивнул.

   - Буду иметь в виду. Они скоро будут здесь.

   И, как будто в ответ, на дворе перед домом появились две машины. Одну я узнала сразу - кадиллак Валентина, другая мне была незнакома. Мы с Андреем переглянулись.

   - Останься здесь.

   - Нет. Я выйду и скажу, что не хочу ехать с ним. Надо всё расставить по полочкам.

   Он снова взглянул на меня, чуть приподнял брови.

   Я же встала с подоконника и отошла взглянуть на двор искоса, чтобы меня не было видно из окна. Мне стало страшно. Мы вдвоём в доме. А из машин вышли шестеро. Как бы силён ни выглядел Андрей, против шестерых ему не справиться. Мельком так помечталось о пистолете. Так помечталось, что я невольно улыбнулась.

   - С такой улыбкой только и выходить, - прошептал Андрей. - Ну что?

   - Пошли.

   Я вышла первой. За мной - Барон, а затем Андрей. Он сначала встал за спиной, как будто приглядываясь к обстановке и, хоть он был один, мне почему-то было спокойней. Правда, заговорить первой он мне не дал. Как только Валентин зашагал ко мне, Андрей обошёл меня и встал передо мной.

   - Это частная территория, - сухо сказал он. - Будьте добры покинуть её.

   - Ты, босота, ещё будешь мне указывать, что мне делать? - презрительно произнёс Валентин и властно бросил мне: - Забирай свои вещи. Поедешь домой.

   - Ещё раз повторяю, - всё тем же бесстрастным тоном сказал Андрей, словно не слыша настырного тона и слов Валентина. - Немедленно покиньте частные владения. Мои - частные владения.

   Валентин поперхнулся. Кажется, он сначала решил, что Андрей - работник этого поместья. Ничего удивительного. Рабочая, непрезентабельная одежда да ещё босые ноги кого угодно собьют с толку. Теперь, ошарашенный, Валентин пристально разглядывал хозяина дома, пока я не заговорила:

   - Валентин, я получила работу и не собираюсь её терять. Пожалуйста, уезжай. Потом поговорим.

   Пока говорила сердце, мягко сжалось: пятеро мужчин медленно подошли к Валентину, встали за его спиной. Он коротко оглянулся и снова уставился на меня.

   - Если не соберёшь вещей, мы войдём в дом и сделаем это за тебя. Быстро!

   Барон недовольно проворчал на этот тон. Кажется, ему не понравились угрозы в голосе Валентина. Мельком бросив на собаку взгляд, Валентин брезгливо сморщился.

   - Я никуда не поеду, - упрямо повторила я.

   Спокойное движение Андрея приковало к нему внимание всех: он деловито вынул мобильный телефон и приложил его к уху.

   - Угу... Я. Ну и как? Запись хорошая? Отчётливо всё видно? И слышно? Прекрасно. Заодно и проверили. - Он снова засунул мобильный в карман и снова повторил: - Пожалуйста, будьте добры, покиньте моё поместье.

   Теперь он заговорил как-то так, что пропало недавнее ощущение: говорит "босота". Несмотря на босые ноги, с Валентином говорил аристократ, и Валентин это здорово уловил. Я заметила, что он стал каким-то очень осторожным и попытался незаметно оглядеться - наверное, выискивая камеры слежения, о которых косвенно высказался Андрей. И всё-таки он не собирался сдаваться просто так. Несмотря на растерянность тех, кто стоял за его спиной (я узнала только одного - Игоря, его старого дружка), он набычился и только открыл рот...

   Асфальтовая площадка перед домом довольно ровная. И я в жизни не поверила бы, чтобы машина, поставленная опытным водителем, вдруг потихоньку сдвинулась бы с места, если бы это действо не происходило на моих глазах. Машины стояли одна за другой. Так вот... Едва Валентин открыл рот, он вздрогнул от стука за спиной. Мужчины оглянулись - и сразу двое с ругательствами бросились к машинам, одна из которых тихонько, благо расстояние между ними было небольшим, ткнулась в задний бампер другой.

   - Какого... - свирепо - и растерянно начал Валентин, обернувшись к дружкам...

   Я тоже оглянулась - на Андрея. Лицо его было спокойно-сосредоточенным, и смотрел он на вторую, неподвижную машину. Тёмно-синие глаза на мгновения словно опустели... Внезапный суховатый шелест заставил мужчин, пытавшихся выяснить причину, почему не сработали тормоза, быстро подойти к капоту другой машины. Один из них шумно втянул воздух сквозь зубы: обе фары, раскрошенные в мельчайшую крупу, продолжали с тем же сухим шелестом ссыпаться на землю.

   Налётчики взглянули на невозмутимого хозяина поместья, быстро расселись по машинам - и быстро уехали.

   Больше всего меня поразило не то, что сделал Андрей, а поведение Барона: чуть только хозяин поместья заговорил по мобильному с кем-то неизвестным, кто сейчас там, у себя, следил за происходящим перед домом, пёс лёг уже не на мою ногу, а между мной и Андреем и изобразил что-то вроде: "я тоже не из последних здесь!".

   Глядя на опустевшую дорогу, я спросила:

   - Андрей, а у тебя много этих камер?

   - В смысле - каких камер?

   - Ну, я не знаю, как они называются, но те, которые следят за домом.

   - Зоя, я смухлевал, - печально сказал Андрей. - Нет у нас здесь никаких следящих установок. Меня всякие приборы плохо выдерживают. Ты ещё сама вскоре столкнёшься с проблемой, что лампочки мы здесь меняем довольно часто. Если, например, в следующий раз заглянешь на второй этаж, обрати внимание, что на нём вообще нет электрического освещения. А если хочешь, чтобы домашние приборы на электричестве работали более-менее нормально, не забывай напоминать мне, чтобы я не входил в комнату в момент, когда ты с ними работаешь.

   - Ну, ладно, - сказала я, изумлённая, и тут же спросила: - Андрей, думаешь, Валентин сюда больше не вернётся?

   - А что думаешь ты? Ты ведь знаешь этого человека больше моего.

   - Мне кажется - вернётся, - вздохнула я.

   - Вернётся - так вернётся, - пожал плечами Андрей. - Только когда это ещё будет? Впрочем, мне это неинтересно. Пойдём, я хочу тебе кое-что показать.

   Он подал мне руку и повёл меня за дом. Мы прошли торец, за которым Андрей восхитился вычищенными от сорняков грядками, и вышли за сам дом. Сразу за углом я начала замедлять шаги, не в силах поверить глазам. И - остановилась.

   Лужайка, зелёная, хотя зелень почти приглушена пёстрыми цветами. Очень ухоженная. А сразу за ней - то ли пруд, то ли маленькое озерце, обсаженное рябиной, а кое-где ивой. На ровной глади - мягкое солнце. По берегу - скамейка здесь, скамейка - там.

   - Посидим? - предложил Андрей, взглянув на моё восторженное лицо.

   Мы сели на одну из скамеек, созерцая тёплые солнечные блики на тихой воде.

   Только вот на душе у меня было не слишком спокойно. Я всё думала о том, что специально или из необходимости показал Андрей. Значит, я тоже так могу? Значит, так могла и бабушка, а значит - она может меня этому научить? Тому, как пользоваться силой? Мне... хочется! Очень хочется научиться делать такие штуки! Андрей, наверное, чувствует себя очень защищённым. И я хочу так себя чувствовать!

   Кстати, мы сидели на скамейке, и Андрей, как повёл меня за руку к озерцу, так и не разжал пальцев. И я невольно улыбалась, чувствуя его сильную ладонь. И думала о том, что, предложи он мне замужество, нисколько бы не сомневалась.

   А потом стемнело, чуть стало попрохладней, мы вернулись в дом. И начали возвращаться студенты: сначала вернулись те четыре парочки, которые были неразлучны, потом на машинах стали привозить девушек. Женя захлопотала проверять, все ли приехали. А я вместе с Бароном снова спряталась в своей комнате, чтобы подумать обо всё, что сегодня произошло... И не заметила, как уснула.

   Глубокой ночью я проснулась от ощущения, что кто-то заглядывает ко мне в окно. Испуганно вскочив, я увидела, что Барон тоже насторожённо смотрит в окно.

   Только вспомнив, что на мне джинсы и футболка - уснула поверх покрывала, не успев раздеться, успокоилась немного. И вздрогнула, когда в стекло стукнули кончиками пальцев.