Жили-были старик со старухой, и был у них сын Алан. Всем был хорош Алан. Статный да ладный вырос. Из конца в конец земли прошла о нем слава, что изобрел он чудо-птицу стальную, которая стрелой поднимается в небо и облетает страны и океаны в мгновение ока.

— Слава Алану-изобретателю! — радовались люди.

И силой недюжинной был наделен юноша. Он построил своими руками башню белокаменную и разбил вокруг нее сады зеленые, в которых зимой и летом пели птицы диковинные, белые лебеди с золотыми рыбками плескались в чистых прудах.

— Слава Алану-строителю! — восклицали люди, приходя полюбоваться красотой необыкновенной.

Не радовались только старики-родители.

— Что так невеселы? Или сыном недовольны? — спросил их однажды Алан.

— Сын-то у нас хорош, — ответил ему отец, — но не нашел ты себе невесту до сих пор…

— А невеста должна быть такая, чтобы в ней были щедрость и красота земли родной да голос народа милого, — добавила мать.

— Трудную вы мне задачу задали, — опечалился Алан. — Где же я такую девушку найду?

— Ищи ее, сынок, но не на небе, не в океане, а на земле, — отвечала мать.

Делать нечего, Алан поклонился старикам-родителям, сел на стальную птицу и полетел в горный край. Летит он над горным краем и видит: на зеленом лугу косят траву белобородые старцы. Опустился Алан на вершину холма и подошел к косарям:

— Старики почтенные, труженики великие, скажите: найдется ли в ваших краях девушка, да такая, чтобы в ней были щедрость и красота земли родной да голос народа милого?

Поглядели на него старики:

— Некогда нам твои загадки разгадывать, юноша! Видишь, сколько у нас работы? Вот закончим ее, тогда и поговорим.

Алан взял косу и до обеда скосил всю траву. Диву дались старые косари.

— Нам бы ее и за семь дней не скосить! — сказали они.

— Невеста такому молодцу у нас найдется, — улыбнулся самый старый косарь. — У кузнеца Мамата есть дочь, в которой щедрость земли, если ты знаешь ей цену, и красота, если сможешь увидеть ее, да голос народа милого, коль не глухой — услышишь. Но скажи мне, приготовил ли ты подарки для невесты?

— Не поскупились старики-родители, полные сундуки шлют ей: шелка заморские, золотом расшитые, парчу богатую да украшения алмазные, — ответил Алан.

— Не то даришь, славный молодец, — огорчились косари. И велели сундуки не открывать, не показывать до поры до времени, а дали колосок спелой ржи и сказали:

— Подари ей этот колосок и запомни: кол: невеста испечет из него пироги знатные да сварит пиво ароматное, значит, есть в ней щедрость земли родной.

Подивился Алан такому подарку, но ничего не сказал, поблагодарил горцев и направился к дому старого Мамата. Идет и думает про себя, в чем же все-таки красота земли родной? Видит, у дороги красный мак качается, гнет его ветер, вот-вот сорвет.

— Может, ты мне скажешь, что такое красота земли? — спросил Алан.

— Некогда мне твои загадки разгадывать. Видишь, хочет меня сорвать ветер северный?

Алан пожалел цветок, принес большой камень и заслонил его от ветра. Обрадовался мак, поблагодарил юношу и посоветовал:

— Собери прошлогодней травы семь видов по три стебелечка каждой. Поднеси их невесте и запомни: коль сплетет она из них венок, и засверкает он на ее голове короной алмазной — значит, есть в девушке красота земли родной.

Удивился Алан такому ответу, но нарвал травы и пошел своей дорогой.

Долго шел Алан, путь его уже близился к концу, а он еще не знал, что такое голос народа милого. И спросить не у кого. Только ласточка пролетала по небу.

— Птица быстрокрылая, не подскажешь ли ты, как узнать голос народа, милого?

— Некогда мне сейчас! Вот-вот обрушится крыша, а под ней в гнездышке мои птенцы сидят! Как построю новое гнездо, перенесу туда детей, тогда и поговорим! — ответила ласточка.

Хоть и спешил Алан, но не мог пройти мимо такой беды. Принес он из леса бревна и заменил крышу дома. Счастливая ласточка устроила в новом гнезде своих птенцов и сказала:

— Все очень просто, Алан! Попроси свою невесту сыграть на гармонике, и ты услышишь голос народа милого! А я тебе помогу: коль запою на высокой ветке — знай, услышала заветную песню!

Обрадовался Алан и поспешил к дому старого Мамата.

Посадили жениха знатного за столы богатые, гостей созвали и пир устроили. Алан попросил невесту ему показать.

Задумался тут старый кузнец, опечалился.

Было у него две дочери. Походили они друг на друга как две капли воды, хоть и не были близнецами. У старшей, Агунды, мать умерла рано, и девочка росла сиротой. Мачеха же любила только свою дочь — ленивицу Мимито. Одевала да наряжала ее, хвалила да нахваливала, а Агунде даже умываться не разрешала, чтобы никто не видел, как девушки похожи друг на друга.

Мамат и говорит жене:

— Митион, покажи Алану обеих дочек. Пусть увезет ту, которая понравится.

— Такого богатого жениха достойна только Мимито! Да и кто в доме работать будет, если Алан увезет Агунду? Кто хлеб будет печь? За скотиной ходить? Стирать-убирать? Ты об этом подумал?! — рассердилась Митион.

Мамат понял, что не уговорить ему жену, махнул рукой и ушел к гостям. А Митион побежала будить дочь.

— Просыпайся, краса моя ненаглядная! Счастье тебе привалило огромное! Сам Алан прилетел за тобой на стальной птице, — говорила мать, целуя ее.

— Нана, а ты узнала, как велико его богатство? — спросила Мимито, зевая и лениво потягиваясь.

— Узнала, доченька! Люди говорят, что у него башня белокаменная да золото хранится в железных сундуках! А как он хорош собой! Весь из себя ладный да статный, — хвалила мать.

— Так зови Агунду! Не самой же мне одеваться?! — прикрикнула на нее Мимито.

Агунда одела сестру, заплела ей косы черные.

— А теперь иди в хлев и никому не показывайся! Увидят, что у невесты такая грязнуля сестра — опозоримся! — сказала ей мачеха.

Девушка ушла, а мать повела Мимито к гостям.

Увидел Алан девушку и восхитился:

— Она прекрасна, слов нет!

— А привез ли ты невесте наряды парчовые, шелка заморские да украшения алмазные? — спросила его Митион.

— Сундуки с подарками ждут свою хозяйку, дайте срок, и они раскроются, — ответил Алан и протянул Мимито колосок спелой ржи. — А пока прими вот это.

Девушка рассердилась, швырнула колосок на землю и убежала. Но мать ее была хитрой женщиной. Она поняла, что тут что-то не то, подняла колосок и сказала:

— Для нашей Мимито эта загадка слишком проста, потому и рассердилась. Подожди немного, и я вернусь с ответом.

Алан со зваными гостями продолжал пировать, а Мимито в это время кричала на мать:

— Прогони этого нищего со двора! Как посмел он самой красивой девушке земли подарить не алмазы дорогие да шелка заморские, а какой-то колосок?! Пусть несет свои сундуки или уходит!

— Не спеши, доченька. Не нищий он, а хитрый. Он загадку тебе загадал, и мы ее должны отгадать, иначе не видать тебе его несметных богатств, — успокоила ее мать.

Стали они думать да гадать, какая же тайна в том колоске, но так ничего и не придумали. Наконец решили позвать Агунду.

— Из ржи напечем пироги знатные да сварим пиво ароматное. Пусть знает Алан, как щедра наша земля, — ответила Агунда.

— Вот ты иди и вари да смотри, никому на глаза не попадайся! — прикрикнула на нее мачеха.

Агунда унесла колосок. Митион же побежала к гостям.

— Алан, не хочешь ли ты услышать ответ на свою загадку? — спросила она.

— Нам всем хочется знать, в чем секрет такого подарка, — сказал самый старший гость.

— Мимито думает из колоска испечь пироги знатные да сварить пиво ароматное. Пусть Алан знает, как щедра наша земля, — с улыбкой отвечала Митион.

— Ай да умница Мимито! — обрадовался Алан.

В тот день пировали гости в доме старого Мамата до полуночи и наконец спать улеглись. Не спалось только Алану. Захотелось ему еще раз посмотреть на невесту, красой ее полюбоваться. Вышел он во двор, заглянул в окошко, что в дальнем углу светилось, и видит: невеста его в рваном платье, босая, в больших котлах пиво варит, в каменной печи пироги печет. А выбрала время, подбежала к цветку, что на окошке стоял, полила его и спрашивает:

— Фиалка нежная, подружка милая, скажи: красив ли жених?

— Краше его нет юноши на всей земле! — ответила ей фиалка.

«Странно, она еще спрашивает, каков я, когда днем глаз с меня не сводила», — подумал Алан.

На второй день гостям подали пироги знатные да пиво ароматное. Все хвалили Мимито, нахвалиться не могли. И Мамата благодарили за дочь-умелицу. Но старый кузнец был печален и молчалив.

— Поймите его, гости дорогие, — сказала Митион. — Тяжело ему расставаться с Мимито.

В полдень сама невеста к гостям вышла. Свежая да румяная. В платье бархатном, золотыми нитками расшитом. А на нежных пальцах дорогие камни сверкают.

Алан смотрел на невесту — насмотреться не мог.

— Хороша Мимито, слов нет! — сказал он.

— Скажи, Алан, привез ли ты невесте наряды парчовые, шелка заморские да украшения алмазные, ее красоты достойные? — спросила Митион.

— Сундуки с подарками ждут свою хозяйку — дайте срок, и они раскроются, — отвечал Алан, — а пока возьми вот это, — и протянул невесте пучок прошлогодней травы.

Девушка покраснела от злости, бросила траву на землю и убежала. Но мать подобрала ее и сказала:

— Для умницы Мимито и эта загадка проста, потому и рассердилась. Подождите, я скоро вернусь с ответом.

Митион приласкала свою дочь, успокоила ее:

— Нет богаче твоего жениха на нашей земле, доченька. Он снова загадал тебе загадку, а мы должны отгадать ее.

— Какая может быть загадка в этой траве! Как он смеет оскорблять меня?! — сердилась Мимито.

Думали, гадали мать и дочь, но ничего не смогли придумать и позвали Агунду.

— Ничего, что высохла краса полей, сплетем из них венок, опустим его в соленый кипяток, и засверкает нежное кружево на голове невесты, — сказала печальная Агунда. — Пусть Алан увидит, как прекрасна наша земля.

— Так иди и плети! Что стоишь? — прикрикнула на нее Митион, а сама побежала к гостям и рассказала все, что слышала от Агунды.

— Отгадала Мимито и эту загадку, и будет сверкать на ее голове сплетенный из травинок венок, чтобы знал Алан, как прекрасна наша земля.

— Ай да умница Мимито! — сказали все.

И в этот день пировали гости до полуночи, а потом и спать улеглись. Не спалось только Алану. Вышел он во двор, спрятался за деревом и снова заглянул в окошко. Видит, невеста его босая, в рваном платье венок из сухих трав плетет. Закончила она плести, улыбнулась и опустила его в чугунок с соленым кипятком. А когда вынимала, палец обожгла. Положила она венок сушиться на окно, перевязала палец и спросила цветок:

— Фиалка, милая, скажи, венок мой засверкает?

— Коль наденет его на голову невеста Алана, он засверкает алмазной короной, сияньем своим осветит не только темную ночь, но и солнце затмит, — ответила фиалка.

Тогда Агунда взяла венок и надела на голову. И тут случилось чудо. Венок превратился в алмазную корону и засверкал так, что осветил все вокруг.

Агунда испугалась и тут же сняла его с головы.

«Почему моя невеста так печальна?» — подумал Алан и пошел к себе.

На следующее утро гости попросили привести невесту. Невесту привели, и Алан удивился, что не сверкает венок на ее голове алмазами, как ночью. Но что он мог сказать? Перед ним стояла прекрасная Мимито и улыбалась.

— Ну, что ж, люди добрые! Нам пора в путь-дорогу, — начал было Алан, но тут ласточка встревожилась.

— Не пора! Не пора! — защебетала она. — Ты еще не слышал голос народа милого!

«Чем же ты так обеспокоена? Или не видишь, как прекрасна моя невеста?» — подумал Алан, но, чтобы успокоить ласточку, сказал:

— Мимито, сыграй нам на гармонике, порадуй гостей на прощанье.

— Алан, устала моя доченька. Ночами не спала — работала, — заступилась за дочь Митион.

Но Алан не торопился уводить невесту.

Митион, видя такое, зашептала на ухо дочери:

— Ты сядь у плетеной изгороди и растягивай гармонику, а Агунда будет в огороде играть. За зеленью ее никто не заметит.

— Зови скорей эту грязнулю! Да пусть играет как следует! — обрадовалась Мимито.

И вот гармоника заиграла. Да так красиво, что даже седые старцы, забыв о своих годах, пустились в пляс. Ласточка весело защебетала:

— Алан, а умеешь ли ты танцевать?

Юноша улыбнулся и вышел в круг. Танцевал он легко, будто и вовсе земли не касался.

Но вскоре Мимито устала растягивать гармонику, бросила ее на скамью и убежала.

Никто из гостей, кроме Алана, не заметил отсутствия невесты. Ведь гармоника за изгородью не переставала играть. Бедная Агунда залюбовалась женихом и ничего вокруг не замечала. А гости, очарованные музыкой, продолжали танцевать.

Но вот, наконец, музыка смолкла, и Митион подвела свою дочь к Алану.

— Теперь ты доволен невестой? — спросила она.

— Если моя невеста разгадывает загадки так же легко, как играет на гармонике, то как же мне быть недовольным? — ответил Алан и спросил старого кузнеца, нет ли у него другой дочери.

Опечалился Мамат, голову опустил. А жена его отвечает:

— Дочка-то есть, только стыдно ее показывать людям. Грязнуля она, немытая и босая. А где ее искать, не знаю. Наверное, спит в хлеву.

Алан велел найти девушку. Старый Мамат пошел в хлев и привел Агунду.

— Ленивица, прощайся с сестрой и уходи прочь! Не позорь нас! — закричала Митион.

Алан посмотрел на девушку, увидел перевязанный палец и все понял. Он снял венок с головы Мимито и только надел его на Агунду, как он превратился в сверкающую алмазную корону.

— Вот теперь пора в путь! Пора в путь! — защебетала ласточка.

И увел Алан из дома старого Мамата босую Агунду в рваном платье и со сверкающей короной на голове. Но никто из стариков-родителей не заметил одеяния невесты, так прекрасны были ее счастливые глаза.

А о том, что сундуки с шелками заморскими да парчой дорогой и украшения алмазные достались Мимито и ее матери, и вспоминать не стали…