Спать в доме Черного Мастера легли в глухую ночь, когда окончательно вымерзли в мастерской, раз за разом прокручивая запись. К этому времени медовуха странным образом закончилась, а вечерняя луна ушла за горизонт, уступив место второй, утренней.

Обалдевшего и онемевшего Ганна положили в тессову кровать, а сам Тесс устроился спать в гнезде. Грин такому раскладу обрадовался: человеческое тепло успокаивало зверя гораздо лучше медовухи. У него от алкоголя и шока немножечко дрожали лапы, но к тому времени, как Ганн мерно засопел, сфинкс уже почти пришел в себя и отогрелся.

Тесс же, напротив, успокоиться не мог, все прокручивал в памяти сказанное Грином с момента собственного пробуждения, припоминал записи, обсуждение, собственные вопросы и полученные ответы…

Становилось не по себе.

То ли оттого, что рядом-вместе сложились предупредительно-покладистые речи полковника Морана и рассказочно-требовательные вопросы-ответы Грина, создавая жутковатое впечатление, то ли от ганновых новостей с Мабри, то ли… Да, тревожнее всего становилось по мере того, как укладывалось в сознании заявление Грина о том, что планета живая. Вспомнилось вдруг давнее заявление Грина, что не все в мире происходит по человеческому желанию, и рассказ Старра о неработающем Маяке, и по контрасту — тепло Леса и радость от ощущения тысяч живых существ, его составляющих… Отдельных, простых… Сопоставимо-понятных.

Серазан попытался представить к этому еще нечто глобальное и тоже живое, и не смог. Повернулся в очередной раз с бока на спину под одеялом, подумал, потом высунул нос из-под приподнятого края и спросил:

— Грин, вы еще не спите?

— Нет, — мурлыкнул Грин и высунул голову из-под крыла, — почти что совсем не сплю. А что случилось?

— У меня остались некоторые вопросы, — обрадовал его Тесс, подворачивая край одеяла над головой шапочкой. — И к ним еще добавляются новые. Я правильно понял из ваших слов, что Отец-Дракон и живая планета — одно и то же?

— В вашем справочнике было написано, что бывают разные планеты, и даже газовые, — раздумчиво отозвался Грин, — я все думал, как вы узнали, что там внутри? Потом прочитал про волновые исследования, что-то понял. Но я думал, что вам разрешили так… ну, понимаете, Дракон — это наша земля. Он наш отец, такой, большой, если так можно сказать… Это ощущается так сразу, что и не скажешь. Конечно, он является в разных обликах, то есть вот тот, с которым я разговаривал, скорее всего, Дракон горного хребта Акта, но он плоть от плоти Отца, и он же и есть тот Дракон. Они слиты вместе, понимаете? И мы тоже едины, потому что родились и вскормлены им… Голос Рона окреп, потеплел. Ему было явно уютно рядом с Тессом. — Я, когда читал про звезды и про другие миры, подумал, как хорошо тут, как будто в родительском доме, где все родное. Вот этот дом и есть Отец-Дракон.

— Тут действительно хорошо, — задумчиво ответил Тесс. — На Мабри я только однажды был в похожем месте. Там есть санаторий — нечто вроде больницы, но не для совсем больных, а уже для отдыха выздоравливающим — на лесном побережье, туда непросто попасть, но мне позволили… Здесь немного темнее, намного суровее по зиме, но так же спокойно и… радостно даже, и в лесу куда больше птиц и зверей.

Мабриец помолчал.

— Их-то ощущать легко. А дракона — как? Или, если он одновременно и части, и целое, его человеку не постичь вообще? Или только пришлому это недоступно? В этом… есть разница, откуда человек родом?

— Когда я не знал, что делать с этими людьми на базе, я лег у костра, и мне показалось, что это морда Дракона. Он когда говорит, просто ощущаешь, что ты — это он. Он мысли как-то переливает, — честно признался Грин и вдруг встрепенулся:

— Мастер, а Вы все-таки поймали птицу? Получилось?

Тесс вздрогнул.

— И как это ощущается? Когда переливает? — нервно спросил и пояснил тут же. — Не поймал, подключился… С драконом так же?

— Как будто ты — это не ты, а кто-то с тонкой шкурой и огненный внутри, — вспоминал Грин. — Огня так много, что остудить его можно только выплеснув наружу часть. Шкура так вообще ценная, и на ее украшение потрачено много времени. Вокруг много таких же как ты, кто-то спит, кто-то не родился даже, и тепло все время с одного бока, а с другого очень холодно, поэтому равномерно то одним боком к теплу, то другим. Люди не отдельными личностями, а такими пластами, и животные тоже, как светящиеся пласты, и все это воспринимается очень привычно, и все сначала быстро так менялось, а потом успокоилось немного. И если начинать вчувствоваться в отдельные зоны, то слышно прямо, что там происходит. Долго так невозможно, я только несколько секунд, наверное, смог. А потом стал разговаривать. А потом увидел картинку: очень красивая долина, и проход к ней, и просто понял, что тем, кто с базы придет — им надо туда, там как раз для них все будет.

Сфинкс вздохнул и немного поворочался:

— Вы уже заснули?

Тесс моргнул в темноте.

— Нет… Заснешь тут! То, что вы описываете, звучит очень понятно… Из вас выйдет неплохой переводчик. Но меня беспокоит это "все будет" — а как же условия, ограничения, правила? Без них это окажется, мягко говоря, опасно.

— В том-то и дело, — Грин несмело, потом, не встретив возражения, более решительно придвинулся к человеку и накрыл его крылом, — я понял так, что Отец-Дракон не в первый раз принимает людей. Он вообще не принимает людей, как людей, понимаете? Они так перемешаны с другими расами, лесами, зверями. Такие же мелкие, живые, меняющие пространство вокруг себя. Я думаю, что надо будет гостям прожить несколько лет там, где он просит, а мне — посмотреть еще раз историю старых людей, потому что их города и та база, которую я видел, очень похожи.

— Просмотрите, и обязательно расскажите мне все, что знаете или собираетесь выяснить, — тихо, но горячо согласился Тесс, подаваясь и сам под крыло. — И все, что предполагаете или думаете о том, что можно или нельзя будет делать приехавшим, говорите сразу, до последней мелочи. Это надо будет записать и в договоре, и просто, в виде законов — чем строже, тем лучше, потому что без строго оговоренных правил в таком мире, как этот, можно очень легко опьянеть. Слишком много здесь такого, что людям с Мабри покажется невиданной роскошью, и слишком много свободы… Вы называете старыми людьми тех, кто пришел сюда первыми, несколько веков назад, верно?

— Я расскажу, — заверил Грин, одновременно обнадеженный и взбудораженный интересом учителя, — я расскажу! Правда, у меня не получится это так красиво, как в книгах записано, но в каждой библиотеке, и в Шельте наверняка, а уж на Салковских заводах, где мы с Блейки были — точно есть подробная история, как там жили люди, и откуда они пришли. Это первое правило: каждое большое поселение имеет дом с книгами, библиотеку. Кстати, на Лесной такая тоже есть. И все события года, которые выбирают старейшины, записывают в книгу. Если кто-то из стариков пишет что-то интересное, тоже попадает туда. Ну, в каждом городе свои особенности, на Лесной много про деревья, про то, как дома ставить, как венцы складывать, а в Двуречье, говорят, много про то, как стекло дуть и какими цветами окрашивать…

Тут разогнавшийся сфинкс наконец-то вспомнил исходный вопрос:

— Да, говорят, что первыми на земле появились старые люди. Они все были очень умные, знали больше ремесел, чем теперешние, но потом что-то случилось, и они стали уходить. Собирались семьями и исчезали. Бросали города, заводы. А потом среди людей появились маги. Я мало читал про это, но несколько сотен лет назад была война между людьми, магами и нелюдью, которая называлась Война Чудовищ. Говорят, что в этой войне погибли последние из старых людей.

В этот момент Грин внезапно понял, что предметно ничего сказать не сможет и слегка смутился. Кисточка нервно шорхнула по Тессову одеялу:

— Мне так жаль сейчас, что я об этом мало знаю… Мастер, вы спите?

— Нет! — резковато огрызнулся Тесс, но тут же продолжил по-прежнему мягко и раздумчиво. — И не засыпаю пока еще. Надо бы нам с вами пробежаться по этим библиотекам… Хотя про старых людей я могу рассказать немного из той части истории, которая общая для всех миров — везде люди приходили через такие же Врата, что и сейчас, и начинали обживаться на новом месте. Не знаю, какие были лидеры у тех, кто поселился на этой планете, но, скорее всего, жить они начинали так, как привыкли у себя дома — строили дома, города, заводы, машины… А вот что было потом, можно узнать только из записей этого мира, потому что он совсем не похож на другие, которые были населены так же давно. Обычно люди создавали на новом месте подобие своей родной планеты, но здесь… Почему они стали уходить из городов? Что это была за война? Отчего она началась, чем закончилась?

Грин заворочался:

— Я могу точно только про свою мельницу рассказать, и про тот хутор, что с нашей мельницей стоит рядом. Это история и начало моего рода. Туда пришли люди от Двуречья давно, распахали поля, которые можно было, и земли хватило на большую семью. Постепенно еще прадед прадеда — он тогда совсем еще молодой был, — решил поставить на реке мельницу, и сделал в удобном месте запруду. Как-то не все у него ладилось, и вот, стали замечать, что на стройку к прадеду из леса начала девка ходить, красивая и умелая, но не наша. Вообще непонятно было, откуда девка. Глаза и волосы у нее были, говорят, зеленые, как сосновая хвоя, а руки и лицо загорелые аж до бурого цвета. Ходила она к прадеду так, ходила, а потом к осени мельницу построили — раз! — нет ни ее, ни прадеда нашего. Зиму стояла мельница пустая, и только ветер ее крутил. А весной на пороге большого дома, в хуторе, нашли девочку, и кожа у нее тоже была цветом похожа на кору молодого деревца, волосы цвета сосновой хвои, а глаза человеческие, яркие, голубые, как у всех в нашем роду. Взяли тогда девочку, отвели на мельницу, и стали там за ней смотреть, и жить с ней, пока она не выросла. А как выросла, сама уже замуж вышла…

Подумал и добавил еще:

— И почти все истории вокруг такие. Но эту я читал в записи у деда, а другие надо смотреть, чтобы знать точно. И смотреть по таблицам, что когда что было, потому что моей истории на ваш счет, наверное, триста лет или немного больше.

— Другие истории такие же, говорите? — только и спросил Тесс разочарованно. — Семейные, домашние? А историю всей планеты, в целом, кто-нибудь отслеживал?

Грин опять неловко поежился. Сейчас он был рад, что Тесс не догадывается, чем он на самом деле занимался, оказавшись без присмотра в большом веселом городе.

— Это, наверное, можно было бы найти, — сконфуженно признался он, — но я не смотрел. В общем, я немного не тем тогда занимался. Я мага искал, и не всегда там, где стоило бы…

— Ну кто ж знал, что оно понадобится, — утешил ученика Серазан. — Я вот тоже не слишком расспрашивал Дорра, что за люди вокруг и как жизнь здесь устроена… Думал, успеется. А Вульфрик много такого знал… Он как раз с удовольствием слушал-собирал легенды да истории.

— А где они? — сфинкс аж подскочил, словно намереваясь вот прямо сейчас начать читать, смотреть, сравнивать. — Где эти записи? Может быть, в них все и дело?

— Не думаю, чтобы он делал записи, — проворчал Тесс без энтузиазма, получив по голове крылом. — Бумажных книг в доме четыре штуки, вы их все видели — травник, лечебник и две поваренные. В электронном виде разве что на съемных что-то лежит… И что еще за "все дело"?

— Я все никак не могу забыть, — укладываясь, сказал Рон, — про ту просьбу мастера Дорра. Не могу понять, зачем ему это было нужно. А когда я увидел, как спрашивали про него на базе, стал думать, что же незаконченного могло быть у мастера Дорра с полковником. И если дело базы касается истории Отца-Дракона, то наверняка мастер Дорр мог ее знать. — Но если нет, — тут сфинкс глубоко зевнул, — то есть крылья и есть библиотеки. Разберемся.

Зевал сфинкс заразительно, но Серазан был достаточно упрям.

— Жаль, что планетарной сети нет, — хмыкнул он. — Запросили бы информацию и там, и там, и все бы прочитали, не выходя из дома. А так, конечно, придется летать… Я даже то, как дракон тут управляет, не возьмусь пока адекватно обозвать. А у нас еще вопросы от полковника, которые хорошо бы с ним же и обсудить — должны же там на "Крыле" понимать, что степень приближения тут будет плюс-минус лопата.

— А вы… Мастер, хотите сами со мной на "Крыло"? — недоверчиво и обрадованно переспросил Грин. — Вот прямо так и…?

— Нет, — честно признался Тесс, спрятав в темноте невеселую ухмылку. — На "Крыло" я не очень хочу. Но сидеть здесь и ждать хочу еще меньше. Поэтому я собираюсь лететь с вами.

— Ага, — глубокомысленно ответил Грин и помолчал немного.

— А кем вы полетите?

— То есть? — не понял Серазан. — Вон же флаер во дворе стоит.

Тоже помолчал, вздохнул.

— Не сдохну же я от одной поездки, в конце концов… А память обновить хочется. Заодно и с пользой будет.

Если Грину и не понравилось выражение "не сдохну", то он промолчал, пообещав себе, что как следует посмотрит за Тессом.

— Опять по ухабам? — деланно пожаловался кошак, но глаза совсем слипались, и он поуютнее положил голову на лапы, пробормотав:

— Зря я все-таки осенью думал, что вы притворяетесь чародеем. Вы просто себя совсем не знаете. А я ошибался.

Тесс сначала даже не очень понял, почему это и о чем. Потом сообразил… и тихо порадовался, что ученик не выдал своего заявления где-нибудь утром за завтраком — так недолго бы и поперхнуться.

Да и выражений лиц в темноте не видно.

Серазан тяжело вздохнул, сел и нащупал на одеяле сфинксов хвост. Вежливо взял кисточку, погладил заботливо и улегся обратно, не выпуская из рук.

— Вообще-то, не так уж вы и ошибались, на самом-то деле. Хотя… лучше уж спите, Грин. У нас куча дел завтра.

* * *

Наутро — довольно позднее утро, надо сказать — Тесса неосторожно пнул-разбудил собравшийся вставать Ганн, после чего они оба долго задумчиво изучали свернувшегося пушисто-пернатым клубком сфинкса. Что думал пилот, Серазан сказать бы не взялся, но сам он, придя к выводу, что рекомендации спать ученик следует весьма добросовестно, махнул Ганну в направлении кухни и куда тот соберется еще, а сам аккуратно уложил гринов хвост в теплое место где-то там под его же крылом и пошел ставить чайник.

Полчаса спустя двое мабрийцев дружно грелись о чашки и вполголоса обсуждали вчерашнее прошедшее и сегодняшнее предстоящее.

— Возвращаться мне надо, — говорил Ганн. — И так вчера не успел отбить, что на ночь здесь остаюсь, но это ладно, тут часто связь пропадает, на нее спишем… Но рассиживаться я у вас тут не могу, или назад забираю сфинкса вашего, или говорите, когда за ним заново прилететь.

— А двоих вместо одного тебе притащить не запрещается? — безмятежно поинтересовался Серазан.

Пилот фыркнул в кружку.

— Если ты о себе, то не забудь на базе сказать, что это я тебя уговорил — мне лишняя премия таки лишней как раз не будет.

— Даже так?

— А ты как думал? Кто на уши всех поставил своим вызовом — да я сюда еще осенью прилететь должен был, да не удалось.

Ганн помолчал.

— И долго, кстати, не удавалось, и не мне одному… Никогда такого не бывало, чтоб на целый сезон без новостей остаться. Твоя, небось, Черного Мага, работа?

Тесс от такой предъявы даже возмутился не сразу. Но возмутился.

— А не пошел бы ты? Дел у меня других нет, кроме как… Я, если что, вообще не в курсе, где вы расположены. Слышать-то слышал, конечно, но на будущее — не маг я. Не маг!

Под столом фыркнул-чихнул и смачно облизнулся Кот.

— Вот не надо, а? — с досадой сказал ему Тесс.

Ганн заржал.

Серазан шикнул на него, чтобы не мешал спать ребенку, встал и отщипнул с притолоки ягодку для вуглускра. Ганн смотрел на все это весьма странным взглядом… Пробормотал:

— Ну да, да… не маг. Откуда ты вообще взялся?

— Из Врат, разумеется, — сообщил очевидное Серазан и уточнил. — Односторонних пионерского поиска.

После этого, конечно, пришлось рассказывать поподробнее — о высадке посреди леса с одним рюкзаком, Дорре, который подобрал соотечественника, как приблудного котяру, и последующем совместном проживании до самой смерти старика. И передатчике, обнаруженном много позже, и канале с "Крылом"… Под такое дело очень естественно было бы и спросить, кто же на самом деле был Вульфрик Дорр и что делал, но Ганн успел первым.

— Ну ты даешь, — заявил он обвиняюще, дождавшись первой же паузы в повествовании. — Дома война, каждый специалист на счету, а он прохлаждаться свалил. Еще и на все готовое!

Тессу в первый раз за почти три года захотелось послать собеседника далеко и матом.

— Просто для справки, — наконец ответил он, смеряя пилота взглядом. — Чтоб знали: я здесь после Дастена. Первого. Поднимите там у себя сводки, почитайте, сколько нас выжило и кем мы стали. По списку противопоказаний: к военной службе непригоден. К полноценной жизни в условиях технологической цивилизации — тоже. А вот какого хера ушел с настоящей войны в этот зеленый рай ты, здоровый сильный мужик?

— А ты знаешь, что за пять лет этого, так сказать, "рая" дается право на дополнительного ребенка, как обладателю генов отменной живучести?

— Чего-о?

— А вот и того. Мне еще пару месяцев — и получу. Даже если сам живым не вернусь, сестра за меня родит. И пособие, как за сирот героя, получать будет — не просто так мы тут с техникой трахаемся восемь дней из семи, и простейшей связи ждем, как большого праздника. Во благо родины мы работаем, понимаешь? Может, и побольше сделаем, чем если б там на ней же сражались.

Тесс аж подобрался, почуяв подходящий момент.

— Н-да… Ну а что тогда, например, Дорр тут делал? — поинтересовался он недоверчиво-подозрительно. — У него-то, небось, за столько лет сверх-многодет накопился…

— Ну а ты прям и сам не знаешь!

— Ну а что мне, до сих пор не положено? Между прочим, общую проблему решать буду.

— Ну…

Серазан изобразил укоризненный взгляд оскорбленного ветерана, и пилот сдался.

— …Дорр приехал сюда одним из первых, — рассказывал Ганн, — и сначала работал просто по контактам. Он вообще-то эксперт по социальному развитию, Вульфрик Дорр. Сначала он просто тут вокруг базы всякие планы составлял, города смотрел, летал, пока несколько флаеров на ходу было, а потом вот вместе со стариком Ренном, пытался со здешними говорить, но все без толку. Но это сейчас Дорр старик, а тогда они все были молодые. А нас с тобой еще не было, одни проекты. Ну ты-то, может, и был, не знаю.

Вот тогда-то Дорр и Ренн решили, что все здесь вроде бы такое общее, и местные ничем таким из ресурсов не пользуются, возражать не будут, и дали добро на пробные геологоразведки в Каштала. И пошло, и поехало… Метт, Брикк и Ким не вернулись совсем, а слегка поехавший Ренн вернулся через несколько дней. Дорр взял у тогдашнего коменданта добро на экспедицию и отправился искать чудовищ. Чудовищ он не нашел, зато на несколько лет осел при заводе каком-то.

Дальше — больше. Несколько лет живет Дорр с туземцами, ищет там социальную структуру для контакта и не находит. Финансирование нам урезают, сам понимаешь, результатов-то нет, в смысле тех, которые колониальный корпус получить хочет, а тут Дорр уходит совсем на самообеспечение. Говорит, что будет автономно существовать и проект не завалит. Официально он все контакта искал, а неофициально работал по структуре здешнего общества, а еще ему стали ученые степени давать, типа тут такое все уникальное, зашибись…

Ганн хотел сплюнуть, посмотрел на чистый пол, на Тесса и раздумал.

— Вообще-то с этой разухабистой уникальности зашибся только тогдашний комендант, которому пришел Моран на смену. Сам-то Моран Дорра не видел вообще, совсем, старик Дорр, с ним только так, по связи или еще по приколу, местным образом общался. Наши рассказывали, что когда Дорр взял себе впервые позывной "Черный мастер", те, кто Дорра не знал, ржали, а Ренн ходил убитый весь, и все у Морана отпрашивался к Дорру. Моран не пустил, он сильно гайки подкрутил, а все потому, что этот самый Дорр раскопал как-то, что люди тут так, мусор типа, а правят чудища, вот те, что всю нашу геокоманду порешили, а Ренн вообще единственный оставшийся геолог, чем и ценен.

А Дорр сидит в лесу и все дальше копает. Страховидло свое ищет. Полевики, кто к нему идут связными, что характерно, все больше местных баб находят во множестве, а Дорр их пристраивает. В Двуречье жил один такой, за горами вот еще один, — и это только те, кого я застал. От них со временем все меньше и меньше информации стало поступать, и все через Дорра. Моран это терпел, а потом приехал Стейл и терпеть поначалу не захотел. После, говорят, смирился, только не до конца. Его и сейчас временами срывает.

Ганн хихикнул:

— Да что там, я сам лично помню, как Стейл орал от последнего отчета старика:

"Это полевик или где? Это социологический отчет или кто? Или у нас фольклорное отделение литературного университета открыто, а я не заметил? Понабирали докторов, разведчики-конспираторы, метафизика с ушей свисает…" А Дорр все свою линию гнет: нет у здешней людей власти, а за просто так сюда никто не пустит. Но он к тому времени окончательно заигрался в этого Черного Мастера, шифровался так, чтобы никого с базы местные даже не видели. Отсылал книги, исследования килограммами, я как-то раз отсюда рукописные — представляешь себе — рукописные таблицы и карты вывозил!

А потом Дорр исчез со связи. А дальше ты и сам знаешь.

— Знаю… — полуотрешенно ответил Тесс, который бы рассказ Ганна записывал, если б мог, а так постарался запомнить чем четче, тем лучше. — Он часом не два-три года назад рукописные материалы отсылать начал?

— Нет, — поразмыслив, ответил Ганн, — гораздо раньше. Лет пять назад уже. Тут вообще удобнее писать на бумаге, вон, даже Стейл повсюду с блокнотиком ходит. Видимо, Дорр записывал все, что надо было, и отсылал сразу.

Серазан недоверчиво покачал головой.

— Вот прямо ящиками? А прежде он их на чем слал? И сколько?

Ганн наморщил лоб:

— Мнемокристаллы, инфочипы… Сам знаешь, всегда лучше цифровать, чем так, но у меня самого есть ощущение, что он с оцифровкой просто задолбался…

Тесс мысленно выдохнул — почему-то очень неприятно было хотя бы на несколько минут подумать, будто Дорр отослал материалы из дома, когда он здесь появился.

— Хорошо тогда… А в цифру тут много не поперегоняешь, это ж опять энергия — уголь, дрова те же. Кстати, не знаешь случаем, все эти записи его какой гриф имеют? Реально их просмотреть, не оформляя пять сотен допусков?

— А для этого недостаточно попросить полковника Морана показать наследство Черного Мастера? — донеслось из комнаты хрипло-протяжное: сфинкс проснулся.

— Если Вульфрик Дорр был Черным Мастером, то все, что он нашел про историю нашей земли, может быть интересно любому ее жителю…

И добавил:

— Ну, мне так кажется.

Ганн, судя по лицу, серьезно задумался, а Тесс тут же обернулся, возражая:

— Какое же это наследство, если оно принадлежит не Дорру? И даже если бы принадлежало, просьбы редко когда бывает достаточно. Сперва еще надо доказать, что у тебя есть право просить.

— А что, Дорр делал эти записи только для базы? — ласково поинтересовался Грин, появляясь в дверях кухни. — Что в них может быть такого таинственного, чего нельзя знать никому?

Тесс, хмыкнув, перевел взгляд на Ганна, присоединяясь к вопросу.

Пилот пожал плечами.

— Мало ли, какие у него там были исследования, аналитику ж прячут. Хотя я, пока их возил, свободно мог заглянуть, Дорр печатей и кодов не навешивал. А вот что наверху потом могли решить — это надо Стейла и Морана спрашивать. Ну, архивариуса еще нашего, это дело ему сдавалось на оцифровку.

— Возвращаемся в горы, — философски вздохнул Грин, садясь и оборачивая хвост вокруг лап. — Истоки больших рек всегда прячутся в горах.