Его книга: "Как надеть ей на палец кольцо".
В своей жизни Том делал предложение дважды. В первый раз женщина сказала "да", но брак окончился крахом. Во второй раз ему было отказано безжалостно, словами, нанесшими такие глубокие раны, что он предпочел бы остаться одиноким, чем снова испытать подобную боль. Теперь он на пути к тому, чтобы просить еще одну женщину стать его женой. И он был в панике.
Он предполагал, что Меган настолько любит его, что скажет "да". Но абсолютной уверенности не было. Тот факт, что она сбежала от него, со всей очевидностью свидетельствовал, что у них все еще есть проблемы, требующие разрешения. Чтобы успокоить свои сомнения, он прибег к спасительному средству, которое давно уже использовал. По дороге к аэропорту он повторял подходящий к случаю совет, почерпнутый из последней главы книги КАК ЖЕНИТЬСЯ НА ЖЕНЩИНЕ ВАШЕЙ МЕЧТЫ.
Предложение должно быть обставлено как можно более романтично, так как этот момент вы будете вспоминать всю остальную жизнь. Скажите ей, что любите ее, и в простых откровенных словах попросите выйти за вас замуж.
Допуская, что у нее могут найтись возражения против брака, не позволяйте им овладеть вами настолько, чтобы отступиться от главной цели - добиться согласия на ваше предложение.
Поначалу, когда Том увидел Меган в аэропорту, у него вырвался вздох облегчения. Он боялся, что она все-таки успеет на более ранний рейс. Но, встретившись с ней глазами, он мгновенно понял, что она испугана не меньше его и, если он не будет действовать быстро и решительно, им грозит опасность потерять все, что было достигнуто.
Меган знала, что ее бегство не может ничего разрешить, но ей казалось, что другого выхода у нее нет. По ее глубокому убеждению, пока Том не примет того, в чем она ему исповедалась, им лучше быть в разлуке. Поэтому, когда она увидела, как целеустремленно он шагает ей навстречу, ее первым побуждением было снова исчезнуть.
- Не смей убегать от меня, Меган Пэджет! - Его голос звучал негромко, но настолько властно, что она остановилась как вкопанная. Отвернувшись, Меган ждала с замиранием сердца.
Тому хотелось, чтобы предложению сопутствовала интимная обстановка ресторана, стол со свечами, шампанским и икрой, но это было просто невозможно. Центр шумного аэропорта - вот все, что имелось у него в наличии. Но когда он схватил Меган за руки и глубоко заглянул в ее глаза, все окружающее исчезло и они остались одни среди шумной толпы.
- Я люблю тебя, Меган. Я буду любить тебя всю жизнь. Ты выйдешь за меня замуж?
- Я не смогу дать тебе детей. - Меган чувствовала, как трудно ей говорить.
- Я знаю. Так ты выйдешь за меня?
- Я буду требовательной женой. Я захочу, чтобы ты всем делился со мной.
- Я и это знаю. Ты выйдешь за меня?
- Я люблю тебя, Том.
- Я знаю, но как приятно это слышать. Ты выйдешь за меня замуж?
Лицо Меган озарилось улыбкой неудержимого счастья.
- Да, да, да! Я буду твоей женой!
Том, подхватив ее на руки, закружился в приступе бурного веселья, разрядившего жуткое напряжение, до последнего момента не оставлявшее его.
- Боже, женщина, ну и веселенькие же гонки ты устроила! Но я поймал тебя и теперь не выпущу. Все еще собираешься ехать домой, с Майами?
- Мы будем там совершенно одни, - выдохнула она. - Детей заберут на несколько дней. Ты не против?
- Звучит великолепно! Мы сможем придумать, что скажем Саре и Крису.
Им не нужен был самолет, они могли бы лететь на крыльях любви, но из-за имевшегося багажа пришлось дожидаться следующего рейса. Их задержала остановка в Атланте, так что, когда они зажгли лампу в спальне Меган, было уже далеко за полночь.
Раздеваясь перед тем, как лечь, и зная, что Том делает то же в другом конце комнаты, Меган испытывала необъяснимую робость.
- Как странно.
- Что именно?
- Не знаю. Как будто привычно и в то же время ново, если ты понимаешь, что я имею в виду.
На лице Тома появилась плутовская улыбка.
- Привычно и ново? Похоже, этого мне и хотелось. - Он натянул пижамные брюки, едва прикрывающие бедра.
Меган тем временем облачалась в шелковую ночную рубашку, подаренную ей Стефани на день рождения. Это напомнило о другом подарке, полученном в тот день, подарке, благодаря которому ей довелось оказаться в этом месте с этим мужчиной. Ее охватило пронзительное чувство любви к детям, которые по-ребячьи простодушно хотели, чтобы она нашла свое счастье, не сознавая, сколько препятствий необходимо преодолеть на этом пути.
Меган пересекла комнату и шагнула в объятия Тома.
- Если бы на моем последнем дне рождения кто-нибудь сказал мне, что я найду подходящего человека и обручусь с ним до Нового года, я бы рассмеялась ему в лицо, - произнесла Меган, чуть скривив губы. - И вот я здесь, и ты со мной, и... мы помолвлены, ведь так?
Том хмыкнул.
- Кажется, из-за всех этих волнений я проявил некоторую забывчивость. - Он оставил ее, подошел к брошенным джинсам и стал рыться в карманах. Спустя мгновение он вернулся и взял ее левую руку в свою. - Я купил это сегодня для тебя.
Онемев от изумления, Меган смотрела, как Том надевает ей на палец великолепное обручальное кольцо с сапфиром и бриллиантами. Она готова была задушить Тома в объятиях.
- Оно потрясающее! Ты просто чудо, Том! Как я люблю тебя!
Позже, уже совершенно без сил, они были слишком взволнованы, чтобы заснуть. Открыв бутылку шампанского, которую Меган держала в холодильнике на всякий случай, они прихватили ее с собой в кровать. Все, что последовало за этим, было заполнено объятиями, нежными прикосновениями и сладкими речами, перемежаемыми поцелуями. Они делились своими надеждами и мечтами и наконец, когда ночь была на исходе, - своими опасениями.
- Мне надо спросить тебя, - сказал Том. - Ты не хотела бы переехать с детьми в Вашингтон?
Меган старалась не думать о том, где они будут жить, так как, по ее убеждению, затрагивать этот вопрос означало поднести фитиль к бочке с порохом. Но это была ночь откровений, и она сказала:
- А нельзя что-нибудь придумать, чтобы ты остался здесь? То есть не можешь ли ты быть политическим консультантом в Майами?
- Есть какая-нибудь особая причина, почему ты не хочешь переезжать?
- Здесь поблизости живут мои родители. Я люблю свою работу. И для детей здесь все родное. Уверена, в любом случае мы все уладим, но, говоря откровенно, я бы предпочла остаться.
Том в задумчивости нахмурил брови.
- Если я буду жить в Майами, то мне придется много времени проводить в пути. И надолго оставлять тебя и детей. Но зато отсюда ближе к Южной Америке. И вот что я не говорил тебе, потому что не был уверен, что захочу что-нибудь предпринять в этом отношении. В университете Святого Марка мне предложили постоянное место руководителя факультета политологии. Я не вижу причин, почему нам не попробовать остаться жить здесь. Если будет слишком трудно, мы сможем позднее переменить решение.
- Похоже, я делаю все, чтобы взять, а ты - чтобы отдать, - сказала Меган.
- Заблуждаешься. Мы оба должны идти на компромисс. В этом и состоит сущность брака - двое любящих людей учатся взаимному подчинению, чтобы идти навстречу нуждам друг друга.
- А ты не чувствуешь себя обманутым, если вынужден уступить? - спросила Меган. - К примеру, не пожалеешь потом, что женился на женщине, которая не может родить тебе детей?
Меган с благодарностью восприняла, что Том не бросился сразу же разуверять ее, ему понадобилось время, чтобы обдумать свои слова. И то, что он сказал, умерило ее постоянные страхи.
- Да, мне жаль, что у нас с тобой не будет детишек. Это многое бы для меня значило. Но это было бы только еще одним благословением судьбы вдобавок к тому, что у нас уже есть. Я люблю Сару и Криса. Я хотел бы, чтобы они были моими на законном основании, если ты - и они - не против. И у меня тоже есть сын, Тодд, которого я едва знаю. Может быть, настало время, чтобы я узнал его лучше. Всего трое, Меган, - больше чем достаточно для любого мужчины. Я не так глуп, чтобы стремиться давить виноград для вина, когда моя чаша полна до краев.
Два последующих дня представляли собой сплошную идиллию, во время которой Том и Меган вылезали из кровати только затем, чтобы перекусить и подкрепить свои силы для новой любви, выражаемой открыто и свободно. Меган с трудом прощалась с Томом, когда он уходил утром в день возвращения детей. Они договорились, что она объявит об их помолвке сама, а он присоединится к ним вечером за ужином.
Меган невероятно нервничала, хотя и уверяла себя, что нелепо беспокоиться из-за того, как дети воспримут новость. В конце концов, ведь именно они купили ей книгу ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ ОСТАВАТЬСЯ ОДИНОКОЙ. И оба любили Тома.
Она дождалась, пока не ушли ее родители, и сказала:
- Можете вы оба пройти со мной в гостиную? Мне бы хотелось поговорить с вами.
- А что такое, ма? Что-нибудь не так? Что-то с Томом? - забеспокоилась Сара.
- Ничего плохого не случилось, а Том придет к нам на ужин.
Если в следующие несколько минут все будет в порядке.
Крис развалился на софе.
- Так почему тогда ты хочешь с нами поговорить?
- Я хочу сделать сообщение. - Меган глубоко вздохнула, прежде чем сказать: - Мы с Томом решили пожениться.
И сразу же оба наперебой забросали ее вопросами.
- Ты подождешь, пока мои друзья об этом не узнают? Он подарил тебе кольцо? Я получу новое платье на свадьбу?
- Он собирается теперь стать нашим папой? Когда вы женитесь? Он будет жить с нами?
- Я вам отвечу, - сказала Меган, - но сначала позвольте мне убедиться, что вы оба счастливы услышать эту новость.
- Конечно! - выкрикнула Сара.
- Это здорово! - эхом отозвался Крис.
- Когда вы поженитесь? - спросила Сара.
- Мы думаем сыграть свадьбу во время весенних каникул и тогда же отправимся в небольшое свадебное путешествие.
Сара усмехнулась.
- Отличная работа, ма. Я знала, книга сделает свое дело. Я так и сказала Крису, когда увидела ее в магазине.
- А разве я не согласился с тобой? - сказал Крис.
Они все еще спорили, когда появился Том. Меган заметила, как засветились его глаза при виде ее. Когда он перевел свой взгляд на Сару и Криса, Меган знала, что они наполнены тем же светом любви.
- Я хочу, чтоб вы поскорее поженились с ма, - сказал Крис Тому, когда они убирали со стола после ужина.
- Это почему?
- Потому что, если бы ты стал моим папой, ты взял бы меня на Суперкубок.
Том, засмеявшись, взъерошил волосы Криса.
- Как-нибудь попозже. Давай пока все вместе понаблюдаем за "Дельфинами". Согласен?
- Еще бы! Ма, ты слышала, что сказал Том?
Меган улыбнулась. Поразительно, насколько точно ребенок смог почувствовать всю сущность отцовства. Не только розами будет устлан их путь, но любовь поможет им преодолеть все трудности и лишения. Заглядывая вперед, она понимала, что Тому предстоит разделить с ней родительскую ответственность и все радости, ожидающие их в будущем.
Как оказалось, нескольких месяцев до начала весенних каникул едва хватило, чтобы подготовиться к свадьбе. Меган чувствовала себя в долгу перед матерью и отцом, Стефани и Ирэн за то, что они взяли на себя большую часть хлопот. Несмотря на их помощь, а может быть, и благодаря ей, они с Томом ни на минуту не могли остаться в одиночестве. Сара постоянно приводила своих подружек, таращивших глаза на Тома, а Крис притаскивал друзей, чтобы Том мог с ними поиграть в футбол. Поцелуи украдкой и короткие объятия - вот все, что они могли себе позволить, оставшись на мгновение наедине. Переполненная страстью, она знала, что это же чувство владеет и им.
К тому времени, когда наступил день свадьбы, их чувственные ожидания достигли своего пика. Меган ничего не стоило бы войти с Томом в ближайшую пустую комнату и дать волю своему желанию. Но к счастью - или к несчастью, - в доме никогда не было свободной комнаты и Тома поблизости в одно и то же время.
Свадебные столы накрыли во внутреннем дворике, под увитым бугенвиллеями деревом, затеняющим патио. Воздух был пропитан ароматом цветущих гардений, кусты которых Меган посадила, как только поселилась в этом доме. На свадьбе присутствовали только несколько ближайших друзей, родители и дети Меган, а также Ирэн и Рэнди. Меган все еще не отдавала себе полного отчета, что является главной персоной на этом торжестве. Когда священник спросил: "Берете ли вы в законные супруги этого мужчину?", она, проглотив ком в горле, сказала "да".
Она услышала торжественное "да" Тома на этот отвечающий требованиям церемонии вопрос, но все остальное, так же как и свадебное застолье, прошло как в тумане. Едва ли лучше она понимала, что летит в Кей-Вест, где ими предварительно был заказан номер в симпатичной старинной гостинице. В сущности, только когда Том захлопнул дверь их комнаты и они оказались в совершеннейшем одиночестве, туман рассеялся и Меган осознала, где она и что с ней произошло.
- Мы женаты.
- Это обычное следствие свадьбы, - ответил Том с легкой усмешкой. - С тобой все в порядке, Меган? Ты будто...
- Накурилась марихуаны? - предположила Меган с извиняющейся улыбкой. - Это потому, что я не могу поверить в реальность происходящего. Словно я вышла из чистилища минувших месяцев. Мне кажется невероятным, что мы наконец одни...
Казалось, произнесенные слова высвободили желание, томившее их все прошедшие месяцы. Том шагнул к ней, потом остановился. Его взгляд скользнул по кровати, по уютному, обитому тканью креслу, стоящему в углу, по пушистому ковру на полу и снова возвратился к Меган.
- Какое место для любви между мужем и женой мы выберем на первый раз?
Она взглянула на него сквозь опущенные ресницы.
- Ванную. - Его удивленно взметнувшиеся брови заставили ее покраснеть. - Это всегда было моей фантазией, если хочешь знать.
Она собралась было стянуть с себя рубашку, в которой приехала, но его рука остановила ее. Медленным, сладострастным движением он расстегнул верхние пуговицы, обнажив ложбинку между грудей, распахнул ворот, наклонился и поцелуями покрыл ее плечо, постепенно опускаясь к груди. Желание видеть то, к чему он прикасается, заставило его нетерпеливым движением стащить с нее через голову рубашку, и Меган осталась в кружевном лифчике, самом соблазнительном, какой у нее только нашелся.
Она ждала, что он снимет свою рубашку, но вместо этого он взял ее руку и поднес к своей груди.
- Ты не против оказать мне эту услугу?
- С радостью, - сказала она, застенчиво улыбаясь. Ей доставляло удовольствие, медля, расстегивать ему пуговицы, а потом пропускать сквозь пальцы завитки волос на груди. Нащупав соски и поглаживая их до тех пор, пока он не начал задыхаться, она прижалась щекой к его груди, слушая, как оглушительно бьется сердце. Когда наконец рубашка соскользнула у него с плеч, она ощутила сотрясающую его дрожь желания.
Расстегнув спереди застежку лифчика, он снял его и притянул ее к себе. Она почти задохнулась от удовольствия, ощущая, как ее грудь щекочут жесткие завитки.
- Господи, Меган, как приятно тебя чувствовать! Я хочу ощущать тебя всей кожей. - Его руки нащупали застежку на юбке, и Меган помогла ему расстегнуть ее. Следующие несколько мгновений были заполнены лихорадочными усилиями избавиться от одежды. Когда наконец они предстали друг перед другом обнаженными, Меган взяла Тома за руку и повела его в ванную, выложенную сине-зеленой плиткой.
Она собиралась встать под душ, но Том рукой приостановил ее.
- Надо сначала отрегулировать воду. Какую бы ты хотела? Горячую? Теплую?
- А если попрохладнее? - предложила Меган.
Том усмехнулся.
- Боюсь, это не прибавит мне пыла.
Меган, мельком взглянув вниз, поняла, что он имеет в виду.
- Я просто подумала... нам будет так жарко...
Том расхохотался.
- Разумеется, ты абсолютно права. Ну-ка живей шагай сюда. Думаю, температура теперь именно такая, как надо. - Поддерживая ее под локоть, он помог ей встать под душ, а потом и сам встал рядом, лицом к ней. Под стекающей водой их тела мерцающе поблескивали. Он снял с мыла обертку и стал взбивать его в густую пену. - На какие места мне следует обратить особое внимание?
Меган почувствовала, как ее охватило волнение. Так трудно назвать все своими словами, но она была полна решимости сделать это.
- Шею. Грудь. Живот. Поясницу. И... все, что подскажет тебе твоя фантазия.
Глаза Тома были полузакрыты, тело напряжено, когда он нежно обвил ее руками и пальцами нащупал ямочки над ягодицами.
- Здесь?
Меган обняла его за шею. Она закрыла глаза и подалась ему навстречу.
- Угу.
Под брызгающей водой Том массировал ей поясницу, снимая тяжесть, накопившуюся за долгий день.
По всему телу Меган разливалось восхитительное томление, когда Том крепко сжал ее одной рукой за талию, а другой ласкал шею. Нащупав часто бьющуюся жилку, он наклонился и прошептал ей на ухо:
- Ты прекрасна, Меган. Так приятно ощущать под руками твое тело. Гладкое и нежное. Горячее и влажное. И желанное. Я хочу тебя.
Чувственная сила, заключенная в этих словах, заставила Меган затрепетать. Когда его рука скользнула к груди, она выгнула спину, и ее соски напряглись под его ладонями.
- Пожалуйста, - пробормотала она.
- Что, любимая? Скажи мне. Я только хочу, чтобы тебе было хорошо.
- Ты не... прикоснешься ко мне губами? По ее телу пробежала дрожь, когда он рванул ее к себе, сжав ей грудь рукой и ртом приникнув к ее соску. Она ощутила сладкую боль, почувствовав его зубы, но он немедленно облегчил ее языком, вызвав спазм желания, сотрясший ее тело.
Пальцами вцепившись Тому в плечи, Меган губами нашла мочку его уха и тронула ее языком и зубами так же, как он ласкал ее грудь.
Его рука скользнула по ее животу, бедрам и опустилась ниже, замерев над завитками, скрывавшими женское естество. Ощутив вожделенное касание, она, подобно цветку, раскрылась ему навстречу.
Ей хотелось отдавать, но увлекший ее водоворот страсти требовал брать. Она льнула к Тому, бездумно ища, к чему бы еще прикоснуться руками или губами, лаская плечи, грудь, бедра, ягодицы и наконец ту часть его, что с готовностью напряглась в ожидании.
Задыхаясь, она молила его:
- Том... пожалуйста... я хочу тебя...
Они слились в поцелуе, который заставил их пошатнуться. Он ненадолго прислонился к кафельной стенке, чтобы нагреть ее своим телом, и потом прижал Меган к теплой гладкой поверхности. Она ощутила, как взбугрились у него мышцы на плечах и груди, когда он легко поднял ее. Мгновение спустя он глубоко проник в нее, а она ногами обвила его бедра. Он вжал ее в стенку, углубляясь все дальше, требуя все больше, беря все больше... и отдавая все больше.
Меган, выгнувшись, отвечала исступленно, неистово, удерживая его, когда он отклонялся, требуя того, что он давал ей, безумно желая утоления страсти, рожденной их любовью.
- Боже мой, Меган. Мне так хорошо. Кажется, я не могу больше ждать...
- Том... я тоже...
В момент экстаза у обоих вырвался мучительный крик, в котором не было ничего от боли, но все от небесного блаженства, сотворенного на земле.
Меган тяжело дышала, хватая воздух ртом, точно так же, как и Том. Он медленно и осторожно высвободился, поддерживая ее, пока не убедился, что она твердо стоит на ногах. Даже теперь ему не хотелось выпускать ее из объятий. Он встал вместе с ней под упругую струю, бьющую из душа.
Вода окатывала их, охлаждая пышущие жаром возбужденные тела.
Выключив наконец воду, Том обернул Меган пушистым полотенцем, нашел другое для себя, взял ее на руки и понес в спальню. Откинув покрывало, он уложил Меган на белоснежную простыню и лег рядом, прижав ее к себе. Засыпать ему не хотелось, но он с трудом преодолевал дремоту.
- Меган, - пробормотал он в полусне.
- Что, Том?
- Как ты думаешь, если мы будем упражняться, то достигнем совершенства?
Меган улыбнулась про себя.
- Я охотно предоставлю тебе такую возможность.
- Это будет чудесно, Меган. Я обещаю тебе.
- Мы всегда будем счастливой парой, вот увидишь, - заявила Меган, впадая в забытье.
Они погружались в сон, уверенные в своей любви друг к другу и в своей готовности прилежно трудиться на ниве супружества, в блаженном неведении, что каждый из них получил свадебный подарок, предназначенный для воплощения их деклараций в жизнь.
В чемодане Тома находилась подаренная Рэнди и Ирэн книга под названием КАК СДЕЛАТЬ ВАШ БРАК ПОСЛЕДНИМ.
А в чемодане Меган был подарок от Сары и Криса - книга СТО СПОСОБОВ СОХРАНЕНИЯ РОМАНТИКИ В БРАКЕ.