Когда в окно хижины проникли первые лучи рассвета, Джулия и Роджер неохотно вернулись к действительности из волшебного мира своей любви. После чувственных излишеств ночи Джулия взглянула на жизнь в новом свете. Теперь она отчетливо понимала, что снова вошла в жизнь Роджера в качестве его любовницы. Главное, напомнила себе Джулия, не выдумывать лишнего, не выдавать желаемое за действительное, и тогда я смогу сполна насладиться счастьем, сколько бы оно ни продлилось, без опасности остаться, когда все закончится, с разбитым сердцем.

Роджер нетерпеливо расхаживал по комнате, как тигр по клетке, заглядывая в углы и поднимая коврики. Он вел себя так, словно этой волшебной ночи и не было.

— В чем дело?

— Я потерял кольцо.

Джулия ахнула. Она вскочила и тоже стала поднимать подушки и коврики, но кольца нигде не было.

— Где ты мог его потерять? Когда?

— Не знаю, — резко ответил Роджер.

— Ох, Роджер, мне так жаль…

Он опустил голову, чтобы скрыть выражение лица.

— Оставь, Джулия.

— Но я хочу тебе помочь.

Джулия обняла его и склонила голову ему на грудь. Роджер прошептал еле слышно, но она разобрала слова:

— Я мог его спасти. Если бы тогда, когда он разбился на машине, я был рядом, я бы его спас.

— Не кори себя, ты же не мог знать, что Энтони попадет в автокатастрофу! Ты не виноват в его гибели.

— Он поехал на моей машине. Если бы я…

— А кто его спровоцировал взять ключи от нее? — решительно перебила Джулия. — Мой отец.

Этого ей никогда не забыть. Когда Энтони разбился, вокруг его смерти ходили самые неприятные слухи, жестокие, несправедливые. Поговаривали, что Роджер сам дал Энтони ключи от своей машины, но Джулия знала правду, знала и жила с ней столько же лет, сколько Роджер. Малколм Осмонд, пьяница и задира, который едва не разрушил жизнь ее матери, немилосердно дразнил и подзуживал Энтони Хогана, неугомонного подростка. В конце концов парень поддался на провокацию и, чтобы доказать, что он уже взрослый и умеет водить машину, украл ключи от спортивного автомобиля старшего брата, укатил на нем и разбился насмерть, не вписавшись в крутой поворот.

Джулия до сих пор помнила тот страшный день во всех подробностях. Энтони с ревом промчался мимо их коттеджа, помахал Джулии и ее матери, возившимся в саду. Джулия отчетливо помнила ужас предчувствия, охвативший ее тогда. А ее мать… Эта автокатастрофа стала последней каплей, переполнившей чашу терпения миссис Ормонд. Последний день жизни Энтони Хогана стал последним днем существования брака родителей Джулии. Элизабет Осмонд ушла от мужа, высказав все, что она о нем думает, и бросив ему в лицо обвинение в убийстве.

Шепот Роджера вернул Джулию к действительности.

— Энтони мог бы стать врачом, он мог бы стать, кем захотел.

Джулия подняла голову и нежно погладила Роджера по щеке.

— Роджер, не терзай себя, изменить прошлое не в твоих силах, но будущее зависит от тебя. И ты уже сделал очень много. Построив больницу и назвав ее в честь брата, ты обессмертил его имя, теперь Энтони никогда не забудут.

Он стряхнул ее руку и сказал чужим, холодным голосом:

— Мне нужно идти, с кольцом или без. Меня ждут дела, я не могу подвести людей, которые на меня понадеялись.

Джулия молчала, радуясь уже тому, что он задумался не о прошлом, а о будущем.

— Не буду тебя задерживать, ты не опоздаешь на самолет из-за меня. А мы здесь без тебя не пропадем, тебе уже есть замена.

Роджер испытующе посмотрел ей в глаза.

— Кто займет мое место?

— Думаю, ты уже знаешь ответ.

— Эндрю?

Джулия печально улыбнулась.

— Почему бы и нет? Он опытный врач и хороший организатор.

— А ты, Джулия? — В голосе Роджера послышались металлические нотки. — Какие планы у тебя?

Странный вопрос. Джулия непонимающе посмотрела Роджеру в глаза, от ее лица отхлынули все краски. Неужели он думает, что у нее есть выбор, — и это после всего, что между ними было? Неужели он не понимает, что она готова поехать за ним хоть на край света, на любых условиях, какие ему только вздумается предложить? Джулия машинально перевела взгляд на губы Роджера, но она ждала от него не поцелуя — а слов, которые дадут ей силы жить дальше, слов, которые мог произнести только он.

— Эндрю сильно изменился, он стал другим человеком, теперь ты согласна к нему вернуться?

Джулия ожидала от Роджера чего угодно, только не этого. Может, он над ней смеется? Она всмотрелась в лицо Роджера, но он словно маску надел, единственное, что она смогла прочесть в его взгляде, это несгибаемую гордость.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— Конечно, я не собираюсь к нему возвращаться! Как тебе только в голову могло прийти такое?! — От волнения Джулия едва не срывалась на крик. Спохватившись, она уже спокойнее добавила: — К тому же он теперь с Инес.

— Вот как?

Джулию вдруг разобрала злость. Неужели он ничего не понимает? Вроде не дурак и не слепой…

— Послушай, Роджер, давай разберемся с этим раз и навсегда. Как бы Эндрю ни изменился, с Инес он или один, я не собираюсь к нему возвращаться. Он мне не нужен. Мне нужен ты. А если ты до сих пор этого не понял, то…

Напряжение отпустило Роджера, он прервал пылкий монолог Джулии самым эффективным способом — поцеловал ее. Поцелуй длился целую вечность, Роджер прервал его только затем, чтобы осыпать поцелуями все ее лицо, щеки, веки, лоб.

— Почему я тебе нужен?

— Сама не понимаю, ты меня с ума сводишь… может быть, поэтому ты мне и нужен.

Джулия улыбнулась, и Роджер улыбнулся в ответ.

— Что ж, я рад, что с этим вопросом покончено. — Он заглянул ей в глаза. — Джулия, я тороплюсь, тебе придется быстро принять решение, едешь ты со мной или остаешься.

— Можно мне хотя бы одеться сначала?

Роджер сделал вид, что серьезно задумался.

— Ладно, так и быть, одевайся, чтобы я имел удовольствие раздеть тебя снова, когда ты об этом попросишь.

— Ну, в самолете-то точно не попрошу.

Он покорно развел руками.

— Ничего не поделаешь, значит, придется потерпеть. Но прежде, чем мы уедем, мне нужно сделать еще одно небольшое дело.

Роджер сунул руку в глубокий глиняный кувшин и что-то достал со дна, но Джулия не видела, что именно, — вещь целиком помещалась в его ладони.

— Закрой глаза и протяни руку.

Джулия зажмурилась и протянула руку. Роджер положил на ее ладонь что-то мягкое снаружи и тяжелое внутри. Джулия открыла глаза и увидела замшевый мешочек, завязывающийся на продернутую в дырочки тесемку. В мешочке что-то лежало.

— Догадываешься, что это?

Джулия открыла бархатный мешочек и воззрилась на камень неправильной формы, не веря своим глазам.

— Это… это же алмаз?

— Верно. Я не хотел его принимать, но меня убедили, что это вопрос чести или, если хочешь, гордости. Если бы я отказался принять подарок, то обидел бы жителей этой деревни.

— Они подарили камень тебе?

— Нам. В чем дело, Джулия, что тебе не нравится?

— Но я еще так мало сделала…

Роджер поцеловал ее в лоб.

— Я взял на себя смелость пообещать им, что ты поможешь подготовке фельдшеров из числа местных жителей. Ты ведь поможешь? В деревне тебя полюбили, тебе доверяют, и жители охотнее пошлют свою молодежь на учебу, если будут знать, что в этом деле участвуешь ты.

— Я рада принять участие, но ты уверен, что без меня обойдутся в экспедиции?

— Ты, конечно, очень ценный сотрудник, но сюда приезжают добровольцы, с каждым днем всем больше, между прочим, благодаря твоим интервью.

— А как же мой контракт?

— Об этом вообще можешь не думать, ты заключила его со мной, я обещаю не взыскивать с тебя неустойку. К тому же я давно хочу увидеть тебя в платье.

Джулия сделала вид, что возмущена.

— Тебе не нравятся женщины в брюках?! Не знала, что ты так консервативен!

Роджер усмехнулся.

— А я не знал, что ты не любишь ходить по магазинам.

— По магазинам?!

— Ага, кажется, мне наконец удалось задеть тебя за живое.

Джулия снова посмотрела на алмаз.

— Должно быть, он стоит целое состояние.

Роджер посерьезнел.

— Его ценность измеряется не деньгами. Это подарок, знак благодарности и уважения.

Джулия всмотрелась в лицо Роджера и поняла, что он имел в виду. В так называемом цивилизованном мире алмаз — драгоценный камень, но в этих краях, среди людей, чья нелегкая жизнь не сильно отличается от жизни их далеких предков, мастерство врача ценится гораздо дороже любого камня. Роджер отдал этим людям нечто большее, чем деньги или драгоценности, он отдал им свое сердце.

— Это прекрасный подарок, — тихо сказала Джулия.

Роджер вдруг нахмурился.

— Я сначала не хотел его принимать, они стремились сделать подарок нам обоим, но я не был уверен, захочешь ли ты видеть меня…

Он замялся, и Джулия удивленно спросила:

— О чем ты? Как я могла не захотеть тебя видеть?

— Я собирался сказать, захочешь ли ты видеть меня своим мужем, — уточнил он, стараясь сохранять серьезность. — Ну так как, Джулия, ты согласна выйти за меня?

Джулия лукаво склонила голову набок.

— Это что же, предложение руки и сердца?

— А если да?

Сердце Джулии готово было выскочить из груди, но она притворилась, что всерьез задумалась над его предложением.

— Не очень романтично, — сказала она наконец.

Роджер встал на одно колено и прижал правую руку к груди на уровне сердца.

— Доктор Осмонд, не соблаговолите ли вы…

— Да, я согласна, согласна!

Роджер озорно усмехнулся.

— Ты же еще не знаешь, что я собирался сказать. Может, я хотел попросить тебя помочь с канцелярской работой…

Но ему не хватило выдержки продолжать игру, счастливое «да, я согласна» Джулии звучало в его голове как торжественная музыка. Не вставая с колена, он серьезно посмотрел ей в глаза.

— Так ты согласна, Джулия?

— Дай подумать…

— Сейчас не время, любовь моя, мне нужно успеть на самолет, так что отвечай быстрее: да или нет.

— Похоже, у меня нет выбора, — заключила Джулия счастливым голосом. — Да.

Джулия посмотрела на алмаз. Даже необработанный, камень был прекрасен. Джулии очень хотелось тоже подарить что-нибудь Роджеру, и она даже знала, какому подарку он больше всего обрадовался бы. Она покосилась на полоску незагорелой кожи на его пальце — след от кольца Энтони. Если бы удалось найти кольцо и вернуть его Роджеру!

К полудню пикап снова стоял на деревенской площади, он выглядел почти так же, как до аварии, разве что одно крыло было слегка помято да краска на боку ободрана. До отлета Роджеру и Джулии нужно было еще заехать в больницу. В машине Роджер предупредил: у них очень мало времени, они должны только взять вещи и сразу ехать на аэродром, иначе опоздают на самолет.

Проводить Роджера и Джулию собралась почти вся экспедиция. Роджер отозвал Эндрю в сторону, чтобы обсудить какой-то срочный вопрос — ведь Эндрю оставался за старшего. А к Джулии подошла Рори.

— Я знала, что у вас мало времени, и собрала ваши вещи.

— Спасибо, ты нам очень помогла, — искренне поблагодарила Джулия. Она показала на вещи, сваленные в кучу во дворе больницы. — Что это?

— Все это добро мы нашли, когда разбирали завалы, со временем у каждой вещи, наверное, найдется хозяин.

В душе Джулии шевельнулась надежда, хотя и слабая.

— Можно мне посмотреть?

— Конечно.

Джулия нашла глазами Роджера, он все еще разговаривал с Эндрю. Мысленно умоляя его проговорить подольше, она стала рыться в кухонной утвари, посуде и прочем скарбе. Шанс найти в этой массе предметов, некоторые из которых стали просто неузнаваемыми из-за толстого слоя налипшей грязи, кольцо Энтони был невелик. Джулия уже было отчаялась, но ей помогла сама природа: солнечный зайчик, отразившись от чего-то блестящего, попал в глаза Джулии, она прищурилась и увидела кольцо. Она быстро наклонилась, подняла заветную находку и спрятала в карман. Этот небольшой кусочек металла был ей даже дороже, чем алмаз, а для Роджера он и вовсе был бесценным.

Синди доставила их в Аделаиду, на аэродром, где Роджера уже ждал его личный самолет. На таком Джулии еще не доводилось летать — поднявшись на борт, она только удивленно ахала да разводила руками.

— Ты сам будешь управлять самолетом? — спросила она.

— Обычно я сажусь за штурвал сам, но не сегодня. А почему ты спрашиваешь?

— Так просто.

— Я подумал, что тебе будет интересно лететь на моем самолете, но, если ты предпочитаешь путешествовать как обычная пассажирка, еще не поздно купить билет и…

Джулия прижала палец к его губам.

— Никаких билетов, я полечу только с тобой.

На борту их приветствовала стюардесса. Представив ей Джулию, Роджер сказал:

— Во время полета вы нам не понадобитесь, можете отдыхать.

Салон самолета был разделен на две части. Роджер открыл дверь в перегородке, пропустил Джулию вперед, и она оказалась в апартаментах, иначе не скажешь. Кроме кресел и столиков здесь стояла еще двуспальная кровать, прикрепленная к полу. Проследив направление взгляда Джулии, Роджер многозначительно заметил:

— Я же говорил, что полет должен тебе понравиться. Надеюсь, я не ошибся.

— Я в этом уверена, — прошептала Джулия. — Не могу дождаться, когда мы взлетим.

Роджер поднял Джулию на руки и понес к кровати. Она уткнулась носом в его шею, рассмеялась и прошептала:

— Доктор, вы укладываете меня в постель быстрее, чем кто бы то ни было.

Роджер шутливо нахмурился.

— И что же, много мужчин укладывали тебя в постель?

Он положил Джулию на покрывало и встал рядом с кроватью.

— Ты же знаешь ответ, зачем спрашивать?

— Неужели?

Роджер вытянул рубашку из-под ремня брюк и взялся за пряжку.

— Да знаешь, знаешь.

Он встал на колени перед кроватью, расстегнул на Джулии рубашку и приник губами к ее груди.

Заработали двигатели, самолет дрогнул и покатился по взлетной полосе. Джулия приподнялась на кровати.

— Я тебе говорила, что боюсь летать на самолете, если не могу смотреть в окно?

— Нет, не говорила. — Роджер посмотрел ей в глаза. — Очень жаль, моя прелесть, но на этот раз ты не сможешь смотреть в окно. Однако не отчаивайся, у меня есть прекрасное лекарство от страха.

— Правда, доктор?

Продолжая говорить, Роджер освободил Джулию от одежды.

— Да. Во-первых, перестань болтать. А во-вторых… угадай, Джулия, что я хочу, чтобы ты сделала дальше.

— Может, открыть рот и сказать «а-а-а»?

Роджер одобрительно кивнул.

— А ты, оказывается, способная ученица.

— Стараюсь, сэр.

Джулия села на кровати. Роджер приподнял ее, подложив руки под ягодицы, и она с готовностью обняла его ногами за талию. Страх перед полетом действительно прошел самым чудесным образом.

— Какая же ты ненасытная женщина, — одобрительно прорычал Роджер.

— Ненасытная? Да я просто умираю с голоду!