Олэн купил все еженедельники. В одном напечатали интервью о Пралине, отбывавшим срок в Нанте ре. Однако журналист распространялся в основном о клошарах вообще и их жизни в исправительном доме в частности.

«Вот идиот!» – подумал Олэн. Немного пошарив в мастерской, он нашел длинные, разводные кусачки. То есть, чтобы резать, следовало не стягивать, а раздвинуть концы. Олэн отделил их от станка, перерезал провода и наточил лезвия.

В последнем замысле Франциска Первого этому инструменту отводилась важная роль. Олэн решил еще раз изучить местность. Он выбрал ту сторону улицы, где погиб гангстер. Шел он медленно. На тротуаре не осталось никаких следов. Но Франсуа все же обогнул памятный кусок асфальта – ему не хотелось топтать осененную смертью землю. «Это все равно, что наступить на могилу», – подумал он.

Понаблюдав за банковским фургоном, Франсуа пришел к выводу, что охрана располагает превосходным материалом, обеспечивающим ей полную безопасность от покушений. Ни один идиот не станет ломиться в бронированный ящик…

Он просчитал расстояние, прикинул наиболее удобное место парковки и придумал, где можно перескочить на ходу в другую тачку.

Оставалось найти по крайней мере двоих решительных компаньонов и шофера. Таких, кто слушался бы с полувзгляда. Олэн не торопился. В комоде под рубашками у него лежало еще три-четыре миллиона. Для того, кто скрывается от полиции, это немного, но вполне достаточно, чтобы спокойно подготовить ей еще один сюрприз.

Олэн хотел подобрать ребят помоложе. Новичков! На состязаниях, между прочим, с них тоже не спускают глаз. Голодные, хищные, как волки, юнцы – находка для менеджера. И в политике, среди левых партий только молодежь способна угостить тирана на современный лад: ножом, бомбой или автоматной очередью.

Через два дня после ссоры Олэн вернулся к Бенедит. На двери висел прикрепленный кнопкой конверт с надписью: «Для тебя».

Франсуа распечатал письмо: «У консьержки ты найдешь сверток на имя месье Дюпона. Это для тебя. Записка – внутри. Бенедит».

Олэн, нахмурившись, спустился вниз и забрал из привратницкой сверток. В машине он разрезал веревки: норковое манто… Все остальное Олэн узнал из письма:

«Я случайно прочитала статью. И о побеге, и о твоей странной жизни… Возвращаю тебе манто. Не из нравственных соображений, а потому что, продав его, ты выручишь достаточно, чтобы спастись и, быть может, не совершить непоправимой ошибки. Я уезжаю, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах… Трудно поверить, что я тебя совсем не знала, что все было ложью… Все! Даже насчет той аварии… Ты убил товарища, чтобы выиграть гонку? Только ради этого? Ради победы? Но тогда что ж ты за человек, Франсуа?

Бенедит».

Олэн смял письмо и погладил мех. Но его нежность не успокаивала взвинченных нервов. Он убрал манто в багажник, машинально повернул ключ и запрокинул голову. Наглухо закрытые шторы. «Вот и все, что осталось, – подумал он. – Закрытые шторы…»

Франсуа резко рванул с места, подъехал к какому-то бистро и, отыскав в справочнике адрес Габриэля Бриана, помчался на остров Сен-Луи. Машину он оставил напротив дома Спартака.

Был час пополудни. Над головой висел дождь. Олэн вошел в подъезд и, не желая расспрашивать консьержку, сразу направился к лестнице.

К счастью для него, репортер прилепил под звонком визитную карточку. Олэн прижал ухо к двери и прислушался. Услышав женский смех, он быстро отскочил и спрятался в глубине верхнего пролета.

Вскоре дверь открылась и на лестницу вышла темноволосая девушка. Ее приятель заполонил собой едва ли не весь дверной проем. На плече у него висел полный «джентльменский набор» репортера-фотографа. Подхватив девушку одной рукой, он помчался вниз по лестнице. Молодая особа тихонько попискивала. Олэн незаметно пошел следом.

Журналист и его подружка сели в машину с откидным верхом, и Олэн перебежал на другую сторону, к своей «ДС». У моста он догнал парочку и далее неотступно провожал до самой редакции.

Спартак не дал ему времени ни пообедать, ни поужинать. Промотавшись до двух часов ночи, Олэн получил некоторое представление о жизни журналиста, которому платят построчно.

Репортер водил машину, как чокнутый, и Олэн всякий раз пожимал плечами, видя, как он рискует шкурой без особой нужды. Этот клоун, строивший из себя Фанжо на древнем рыдване, действовал ему на нервы.

Наконец, подождав, пока журналист войдет в квартиру, он поднялся и позвонил в дверь. Спартак уже успел лечь. Услышав настойчивое дребезжание звонка, он приподнялся на локте. Трезвон не стихал. Он встал, натянул на голое тело черные пижамные штаны и пошел открывать.

Олэн толкнул его ладонью, и Спартак отлетел на метр (скорее от удивления, нежели от резкости толчка).

Только тут он заметил пистолет и уже не пытался взвешивать физические данные противника. Дуло затмевало горизонт, ибо то, что могло оттуда вылететь, игнорировало достижения в дзюдо.

Спартак благоразумно отступил, и Олэн закрыл за собой дверь.

– Сядь на пол, – приказал он.

Репортер уселся посреди комнаты. Олэн, не упуская его из виду, заглянул на кухню и в ванную.

– Жену ищете? – вежливо поинтересовался Спартак.

Олэн сел на край кровати под балдахином. В руке он по-прежнему держал пистолет.

– Я холостяк.

– В таком случае предупреждаю: денег у меня нет и никаких государственных тайн я не храню.

Олэн разглядывал репортера, не понимая, что за игру тот ведет.

– Ты меня не узнаешь?

– А что? Разве мы знакомы?

– Олэн… Франсуа Олэн…

Спартак хотел вскочить, но пушка в правой руке гостя посоветовала ему не совершать опрометчивых поступков.

– Фото и впрямь было прескверным, – сказал журналист. – К счастью для вас.

Он смотрел на гангстера во все глаза. Эта встреча казалась ему поистине необычайной. «Если он меня не пристрелит и я сумею сделать приличное фото, это будет нечто. Великолепная возможность прославиться», – подумал репортер.

– Теперь, приглядевшись, я вижу, это и в самом деле вы, – заметил он.

В дверь позвонили. Спартак порадовался, что не дал Фабиен ключа.

Оба молча ждали, пока у гостьи лопнет терпение. Спартак не сдвинулся ни на миллиметр.

– Я пришел не для того, чтобы упрекать тебя за ту статью. Каждый зарабатывает, как умеет. Но то, что ты написал об аварии, – просто блевотина, – заявил Олэн.

– А все остальное? – с самым невинным видом осведомился Спартак.

– В остальном у меня нет возражений. А вот про аварию ты должен напечатать другую статью.

– Я написал так, как мне рассказали. Меня ж там не было.

– Зато я был! – крикнул Олэн.

Он рассказал, каким образом произошел несчастный случай и каким замечательным парнем был погибший гонщик, маленький ирландец, никогда не садившийся в машину без своего талисмана – морской свинки по кличке Шекспир.

Олэн говорил будничным тоном, лишь порой голос слегка понижался, и Спартак чувствовал, что рассказчик волнуется.

– Можно мне кое-что записать? – спросил он.

Олэн встал.

– Где у тебя бумага и карандаш?

Спартак указал ящик стола, и Олэн бросил ему ручку и блокнот. Журналист начал что-то царапать, прижав блокнот к коленке.

– Можешь сесть за стол, – предложил гость, убедившись, что поблизости нет никакого оружия.

Спартак устроился поудобнее и стал засыпать Олэна вопросами о жизни команды гонщиков, путешествующих по всему миру по контракту с клубом второй зоны.

Олэн охотно отвечал. Он вспоминал мельчайшие подробности, забавные случаи, рассказывал о бессонных ночах в грузовике рядом с машиной, когда они приезжали на место слишком поздно, чтобы разгрузиться и снять номер в отеле. Как дождь барабанил по крышам и заливал треки перед самым соревнованием…

– Иногда это была чертовская нищета… горбились по тысчонке за круг, – подытожил он.

– Только там были моторы, запах масла, перегретых шин и прочая чертовщина, – сказал Спартак, припомнив слова бывшего чемпиона по лыжам Орейе, который умер за рулем.

Олэн взглянул на него с симпатией и перестал все время держать на мушке.

Спартак потянулся, встал, сварил кофе и подвинул чашку гангстеру. Он не хотел подходить слишком близко, вынуждая тем самым Олэна снова размахивать оружием. Как хороший репортер, он старался создать «рабочую» атмосферу. Под личиной человека преследуемого, он уже искал просто человека.

– Знаешь, – признался он, – я не могу позволить себе сказать главному редактору, что ты сам пришел ко мне поболтать. – Он меня упечет в дурдом. А для того, чтобы напечатать опровержение, есть только один способ, коль скоро ты не кинозвезда и не крупная политическая шишка… Надо написать репортаж с твоим рассказом и новой версией несчастного случая. И потом, мне очень понравилось, как ты говорил о дружбе с тем ирландцем. Вышивать по такой канве – одно удовольствие. Да и вообще было бы любопытно подробнее рассказать о тебе как о бывшем гонщике. Согласен?

– Ирландца звали О'Кейси, – уточнил Олэн.

– А у тебя, случаем, нет вашей общей фотографии или хотя бы твоей в стальном шлеме?

– Наверное, найдется. Я погляжу. Если откопаю что-нибудь не слишком узнаваемое… то пришлю. А иначе – обойдешься!

Они выпили еще несколько чашек кофе. Олэн обогнул кровать, открыл шкаф и перебрал несколько довольно жалких галстуков.

– Этот Франсуа Кантэ был настоящим главарем? – спросил Спартак.

Он перестал записывать и просто курил, вытянув ноги и закинув босые ступни на край стола. Большой палец у него был плоским, как медаль.

– Главарем? А что это значит? Дурацкое слово. У одних шарики вертятся, у других – нет. Кантэ был парнем изобретательным и умел брать на себя ответственность.

– Я часто ломал голову, злится он или нет, что я называл его Франциском Первым…

– Понятия не имею… Он никогда об этом не говорил… Но, между прочим, это вовсе не повод обзывать меня Франциском Вторым!

– Нет, кроме шуток, тебя это раздражает?

– По-моему, это смехотворно.

– Меня-то друзья зовут Спартаком – и ничего.

– Тут чертовская разница! Спартак есть Спартак. А об этом Франциске Втором никто отродясь не слыхал. Какое-то паршивое ничтожество.

– Ты позволишь? – Репортер полистал словарь. – Франциск Второй, король Франции, родился в Фонтенбло, в 1544, стал королем в 1559… Короноваться в пятнадцать лет – совсем недурно, ты не находишь?… Э-э-э… Супруг Марии Стюарт… Видишь, и женился не черт знает на ком… Умер в 1560… По-моему, весьма достойно… Завершил круг в шестнадцать, как метеор… Подлинные герои недолго остаются на сцене…

Олэн взглянул на часы. Было около пяти утра.

– Ладно, постарайся, чтобы все это не выглядело слишком глупо, – вздохнул он. – Я тебе звякну. А понадобятся деньги, чтобы расследовать ту давнишнюю катастрофу, – скажи, не стесняйся.

– Значит, ты уже уходишь? – спросил Спартак, не двигаясь с места. (Этот гонимый, уходящий в ночь, производил на него сильное впечатление.) – Наверное, живешь в блокгаузе? – пошутил журналист, чтобы не впасть в мелодраматический тон.

– Нет. Наоборот, в очень спокойном месте. И если когда-нибудь оно превратился в блокгауз, то отнюдь не по моей вине.

– Понятно, – сказал Спартак.

Он встал и снова поставил на плиту кастрюльку для кофе.

Олэн уже подошел к двери. Он еще раз взглянул на трещины в потолке, на странную обстановку квартиры, коврики, разбросанные по мрачным кафельным плиткам, сувениры из разных стран, фотографию голой девицы в рамке. Его трогала эта атмосфера молодости, холостяжника и аромат непредвиденного. Он сам был такой же.

Франсуа согласился выпить еще чашечку. В какой-то момент Спартак подошел к нему совсем близко. Олэн давно убрал пистолет, но руку держал в кармане. Впрочем, палец больше не лежал на курке.

– Такая жизнь, как твоя, должно быть, здорово поистрепала нервы, – заметил репортер.

– Меньше, чем твоя. Я мотался за тобой целый день. Это ад! И ты рискуешь куда больше меня… А вот доказательство, – Олэн с улыбкой подбросил на ладони пистолет.

– Вообще-то ты гораздо меньше засветился, чем братья Шварц. Они… – Спартак провел по горлу ребром ладони.

– Они об этом знают и сами никого не станут щадить.

– Тебе больше нравятся белокурые или темноволосые Шварцы?

– По правде сказать, они меня вообще не особо интересуют…

– Полицейские утверждают обратное, – обронил Спартак.

– А откуда им знать? Это так же, как ты писал о смерти О'Кейси. Разве ты имел о ней представление?

Олэн взялся за ручку двери. Он уже сказал все, что хотел.

– Мы еще увидимся? – спросил Спартак.

Олэн вскинул темные глаза.

– Заранее договариваться о встрече не стоит.

– Я репортер. Мне не платят за пополнение тюрем. Наоборот, я получаю деньги за сенсационные репортажи. Для меня ты – дар небес! Так что тебе нечего бояться.

– Возможно.

– Решай сам. А кроме того, бывший гонщик невольно внушает симпатии.

Олэн чуть заметно кивнул.

– Если ты не уедешь за границу, я бы с удовольствием повидался с тобой еще разок, – заметил Спартак.

– Я попытаюсь, – пообещал Олэн.

И он ушел.

Оставшись в одиночестве, Спартак внезапно уловил тиканье настенных часов. Положение стрелок убедило его, что рассвет уже наступил. Репортер сходил на кухню, дабы проверить, неужто он и в самом деле выпил с гостем литр кофе, потом склонился над блокнотом, и это рассеяло последние сомнения.

Спартак окунул голову в холодную воду, оделся и побежал на улицу Бомэ, где обитал его друг Боваллон. Кто-то из соседей, разбуженный настойчивым треньканьем звонка, сердито облаял раннего гостя. Заспанный Поль приоткрыл дверь. При виде массивной фигуры журналиста он вытаращил глаза.

Поль жил в комнате с глубоким альковом. Там, в самом центре кровати, журналист узрел крошку Люсьен и подумал, что, должно быть, она всю ночь прижималась к Полю. Девушка быстро натянула одеяло до самого подбородка.

– Не обращайте на меня внимания, – посоветовал Спартак.

Люсьен нежно посмотрела на любовника и улыбнулась. Уловив в выражении ее лица нотку признательности, репортер сказал себе, что Поль по крайней мере не зря старался.

Он снял с вешалки пальто и насильно натянул на приятеля.

– Что за муха тебя укусила? – возмутился Поль.

– Пойдем купим рогаликов и всего прочего, что нужно для королевского завтрака… Ну, живо, пошли…

Поль, как во сне, сунул ноги в тапочки, и Спартак вытолкнул его из дома. На улице свежий воздух немного взбодрил полицейского. Они устроились в пустынном зале закусочной на углу улицы. Репортер заказал две рюмки коньяка.

– Это тебе понадобится, – буркнул он. – А кроме того, ты дашь мне честное слово оставить мой рассказ при себе.

– А это не противоречит присяге?

– Нет.

– Ты уверен?

– На все сто. Сейчас докажу. Есть у тебя основания считать, что арест Франсуа Олэна – не за горами?

– Пока нет.

– Обыски, прочесывания и облавы ничего не дали?

– Пока нет, – повторил Поль. – Но время терпит. Ни один преступник не доживает до старости на свободе.

– Допустим, хотя это вовсе не доказано. Короче, раз у тебя нет ни единой зацепки, рассказав о своих маленьких достижениях, я нисколько не влезу на твою территорию, согласен?

– Верно.

– Ну, так даешь слово?

– Даю.

– Сегодня ночью он приходил ко мне, и мы проболтали до рассвета.

Поль залпом выпил коньяк. Репортер подозвал официанта.

– Принесите этому господину еще одну рюмку.

– Проболтали… – буркнул Поль. – Так вы, значит, дружески беседовали?

Спартак рассказал о встрече с Олэном и, увлекшись, набросал портрет «симпатичного гангстера», столь милого сердцам молоденьких златошвеек.

– Ты говоришь о нем, как о приятеле, – заметил инспектор.

– Не стоит преувеличивать.

– Ты просто не соображаешь, сколько зла причинили эти подонки за последние годы. Кантэ мертв. Жаль, что он мог умереть только один раз. Слишком дешево отделался. Что до трех остальных, коли подвернется случай пристрелить их на месте, мы не упустим такой удачи. И твоему Франциску Второму во второй раз ни за что не сбежать из тюрьмы, можешь мне поверить.

Спартак вспомнил, как они с Олэном шутили насчет – На его руках нет крови, – сказал он.

– На руках, может, и нет… а вот башмаки оставляют кровавый след…

– Мне он показался совершенно безобидным…

– Безобидным? – хмыкнул Поль. – Попробуй встать этому типу поперек дороги и увидишь, какая он овечка.

– А когда ты сам разговаривал с Олэном после кражи той дизельной колымаги, разве он показался тебе вампиром?

– В первую очередь, я счел этого типа первоклассным комедиантом… Что он и доказал. Да и тебе в лучшем виде навешал лапши на уши. Купил, продал, перекупил и перепродал. И, если б мог тебя сейчас послушать, остался бы страшно доволен результатом.

– Поживем – увидим, – проворчал Спартак.

– Вы уже договорились о новой встрече? – съязвил Поль.

– Не совсем…

– Знаешь, если тебя застукают в такой компании, это может завести очень далеко!

– Но ты ведь дал мне слово! – удивился Спартак.

– И не собираюсь от него отказываться. Но ежели мы его вычислим, а ты в это время заглянешь на огонек, я уже ничем не смогу помочь. – Немного помолчав, он очень серьезно добавил: – Будет слишком поздно, пойми…

– Не драматизируй, – фыркнул журналист.

– Влипнуть в историю – проще простого. Считай это предупреждением. Хотя, заметь, я достаточно тебя уважаю, чтобы не просить нам помочь… например, отвести в его логово, если паче чаяния, когда-нибудь появится такая возможность… – Он вздохнул. – А ведь Олэн высунул нос благодаря моей затее. В конце концов, поднять вокруг него татарам придумал я… А впрочем, ладно…

Инспектор вздохнул еще раз.

– Ты забываешь, что рассчитывал на прямо противоположный результат! Ты думал, он запаникует, начнет жаться к стене… – Спартак немного подумал. – Да, Поль, я не смогу тебе помочь. Олэн пришел ко мне. Я его выслушал. Вот и все. Я журналист. И не мне он станет сообщать заранее, где и когда очистит следующий банк.

– А что бы ты сделал, вздумай он и впрямь поставить тебя в известность?

Спартак сунул руку в карман, чтобы расплатиться за коньяк.

– Понятия не имею.

– Браво! – взорвался Поль. – Восхитительно! Еще раз: браво!

– Попробуй на минутку забыть, что ты полицейский, и сразу меня поймешь…

Поль пожал плечами и поднял воротник пальто – из-под него виднелась пижама. Они медленно прошли мимо городской школы. Флажок на крыше обессилено поник. Во дворе – никого. Дети еще не пришли на занятия.

– Чтобы удрать, эти скоты не погнушались бы стрелять в малышей! – упрямо процедил Поль, не желая сдавать позиции.

Спартак воздержался от ответа. Он и сам толком не знал, что думать об Олэне. Угрызения совести привели к результату, которого не сумели добиться ни девушки, ни спортивные подвиги: журналист вдруг почувствовал страшную усталость. Сейчас ему больше всего хотелось хорошенько выспаться.

Несмотря на разногласия, они все-таки купили рогаликов и бриошей. Спартак и Боваллон по-прежнему оставались друзьями, и это было заметно по их манере таскать булочки друг у друга из пакета. Но больше они об Олэне не разговаривали. Спартак думал, что неплохо бы хлопнуть Люсьен по круглой попке, когда она будет готовить завтрак. В ожидании лучшего…

От остального он воздержится, пока Поль не даст зеленый свет. В лифте он вдруг сообразил, что их дружба устояла перед женщинами. До сих пор это казалось самым трудным испытанием. И вот впервые он столкнулся с чем-то более серьезным…