Наконец девушек пригласили на сцену для того, чтобы объявить результаты конкурса.
Все стояли, заметно нервничая. Только Жанна была поразительно спокойна. Хотя в свете услышанных Аней сведений это спокойствие не было удивительным. Значит, первое место приготовлено не Вике, а Жанне. Тогда Вика займет второе? Интересно, как она это переживет? Она ведь привыкла быть во всем первой. Подумаешь, а Аня привыкла быть последней, и что? Времена меняются, и мы меняемся вместе с ними. Главное — быть готовым к переменам.
Валентина Семеновна уступила место у микрофона толстому дядьке в сером костюме. Его лысина слегка поблескивала в свете прожекторов.
Итак, — начал он, откашлявшись, — комиссия, обсудив результаты всех четырех конкурсов, пришла к единодушному мнению.
Он сделал паузу, вытер платком шею. Зал замер в предвкушении. Кто? Этот вопрос занимал сейчас всех. Аня посмотрела в зал. Марина сидела, прижав к груди крепко сжатые кулачки — на счастье. Папа обнял маму и тоже немного волновался. Краем глаза Аня посмотрела на Никиту, но он сидел, слегка опустив голову, и на сцену не глядел.
Все девушки, — продолжал дядька, — показали отличные результаты.
По рядам прошел легкий смешок, но дядька не обратил на него никакого внимания. Он поднял к глазам какую-то бумажку, посмотрел на нее и сказал:
— У нас был трудный выбор, но мы его сделали. Смешок, уже более отчетливый, прокатился по
залу. Аня сама похохотала бы над штампованными фразами этого дядьки, но ей было не до смеха. А между тем дядька подошел к самому главному в своей речи:
Единодушно было решено третьего места не присуждать.
По залу прокатился легкий стон.
Вместо этого присудили два вторых места, с призом в размере суммы, которая необходима для годичных занятий на языковых курсах. Каждому, — дядька подчеркнул это слово, видимо, предвидя недоуменные вопросы. — Это… — он поднес бумажку к глазам и прочитал фамилии: — Грамотеева Светлана и Морозова Анна!
По залу пошел радостный гул. Скорее всего, это были поклонники Светки. Друзей и в классе, и за его стенами у нее было немало. Но Аня сквозь пульсирующую в ушах кровь расслышала и радостный Маринкин вопль: «Ур-ра!», и шумное одобрение Васьки, и Варькин счастливый визг за кулисами.
Странное было ощущение. Она и радовалась, и пугалась. И еще — ей казалось, что все это происходит не с ней. Что она спит и вот-вот проснется. А между тем дядька зачитал фамилию победительницы конкурса, и Аня не удивилась, услышав имя Жанны Козловой. Впрочем, это уже не имело никакого значения.
Дядька — его фамилию Аня так и не услышала — вручил победительницам грамоты и банковские чеки. Мальчишки из пятого класса дали каждой из участниц по букету цветов и на этом конкурс закончился.
Жанна стояла в стороне, наслаждаясь ролью первой красавицы школы. Она еще не знала, что отчим сослужил ей плохую услугу. После конкурса отношение к ней резко переменилось. Вика перестала с ней разговаривать, а остальные… Некоторые стали заискивать, как перед дочерью главного спонсора, но большинство сторонилось. Но это станет ей ясно гораздо позже, а сейчас был ее звездный час!
К Светке и к Ане подошли другие конкурсантки, обнимали, поздравляли, и Аню удивило, что все считали ее победу как нечто само собой разумеющееся. Никого как будто не удивило то, что все годы она пряталась в тени своих более ярких одноклассниц. Наоборот, все восторгались ее танцем, и тем, как она выглядит.
Растерянная и смущенная неожиданной победой, Аня не сразу расслышала призыв к вниманию. Постепенно все утихли, и Валентина Семеновна, постучав для проверки по микрофону, сказала:
— А теперь победительницы конкурса скажут несколько слов!
Аня снова растерялась. Танцевать перед народом — еще куда ни шло, но выступать с речью — вот так, без подготовки — это уж слишком!
Зато Жанна, видимо, хорошо отрепетировав дома, гладко и с выражением произнесла слова благодарности учителям, родителям и руководителям банка. Девчонки сдержанно захихикали у нее за спиной, но королева красоты пока ничего не замечала. Она еще что-то говорила, пока Аня пыталась сообразить, что же ей самой сказать народу. Отвертеться не удастся, это ясно. Курсы надо отрабатывать. Хорошо еще, что следующей вызвали Свету. «Вероятно, как более достойную второго места», — кисло подумала Аня и посмотрела на зрителей. Но поддержки там не нашла. Все просто ждали, когда девушки выскажутся, и можно будет пойти домой. Основная часть программы для всех закончилась. Но не для Ани. Она еще раз обвела взглядом зал и неожиданно наткнулась на глаза Никиты. Он на этот раз смотрел прямо на ее. У девушки перехватило дыхание, и сердце забилось, словно готовое выпрыгнуть.
Он смотрел на нее, и глаза его словно спрашивали: «Ты мне веришь?»
«Верю», — ответила взглядом Аня, но понял ли он?
А теперь Аня Морозова! — услышала она чей-то голос и поняла, что ее приглашают выступить.
Девушка подошла к микрофону, поправила его поудобнее и слегка откашлялась. Она еще не знала, что скажет. Мысли беспорядочно метались в голове. Аня вновь посмотрела на Никиту и вдруг поняла, что нужно сейчас сказать. На душе стало спокойно и ясно.
Я очень рада, что выиграла сегодня, — негромко начала она. — Не только потому, что это очень здорово, когда выигрываешь. За эти дни, когда я готовилась к конкурсу, я поняла, как нужно, чтобы рядом с тобой были хорошие друзья. Без них у меня ничего не получилось бы. Так что моя победа — это и их победа. И еще: хочу сказать одну очень важную вещь, — Аня посмотрела на Никиту, и только для него произнесла: — Иногда не веришь человеку, который заслуживает доверия и… любви. Прошу вас, не делайте ошибок.
Она увидела, как недоверчиво посмотрел на нее Никита, и уже решила, что ничего у нее не вышло, но тут он просиял и, кажется, все понял. Аня облегченно перевела дыхание и отошла от микрофона. Зал зааплодировал. После этого все начали вставать и пробираться к выходу.
Аня тоже повернулась, чтобы идти, и вдруг поняла, что на сцене не было Вики. Бывшая королева класса, или даже школы, бесславно бежала с поля битвы.
Аня шла вместе с другими девушками по коридору и обратила внимание на большое зеркало. В зеркале Аня увидела незнакомую красивую девушку в красном платье, и даже не сразу поняла, что это идет она сама. «Как! — ахнула Аня. — Эта яркая, уверенная в себе девушка — я?! Не может быть!»
Она даже приостановилась — а все-таки Маринка наложила слишком яркий макияж! — но тут Аню увели в десятую комнату переодеваться.
Когда она, уже в куртке и брюках, вышла из комнаты, то ее встречала целая толпа. Варя, Маринка, родители… А чуть в стороне стоял Никита. Увидев Аню, он улыбнулся ей, правда, подходить не стал: слишком много народа. Поднес руку к лицу в международном жесте — «позвоню!», кивнул и ушел.
Аня улыбнулась ему вслед, но останавливать не стала. Зачем? Он позвонит, раз обещал. Мама поздравила ее с победой, а папа — с возможностью заниматься на курсах английского.
Ведь это именно то, что ты хотела! Из комнаты вышла Света:
А где Васька?
Он внизу ждет, — пояснила Варя.
— Отлично. Ну что, в «Макдоналдс»? — Светка обняла Аню и Варю.
Мам, можно? — Аня посмотрела на родителей.
Конечно, — улыбнулся папа. — Давай свои вещи.
Он забрал у нее пакет с платьем, дал денег и посоветовал долго не гулять.
А то такие красивые, да без охраны… — пошутил он.
На улице их встретил Васька, и всей компанией они пошли в ближайший «Макдоналдс».
На улице потеплело. Солнце пряталось за сплошной серой пеленой облаков, но никто этого не замечал. Всем казалось, что воздух вокруг просто светится. Может быть, это был отблеск счастья? По крайней мере, Аня была совершенно счастлива.
Весь оставшийся день они провели абсолютно бесполезно, зато очень весело. Смеялись, вспоминали, как все было.
Интересно, когда покажут конкурс? — задумчиво спросила Марина. — Хотелось бы посмотреть, как сняли.
Что сняли? — насторожилась Аня.
Ну в зале ведь было телевидение, а ты не заметила? — удивилась сестричка.
Я ничего не заметила.
Я тоже, — вмешалась Света. — И если честно, то не заметила бы даже слона, если бы он там был.
Все рассмеялись и объяснили победительницам конкурса, что в зале присутствовали тележурналисты с камерой и вели репортаж. Но когда его будут показывать, никто не знал.
Ладно, — махнула рукой Светка. — У Вали потом спросим, она должна знать.
Уходить домой никому не хотелось. И они еще долго сидели за столиком, слушали музыку и говорили обо всем на свете.
Домой Аня с Мариной пришли почти в девять, родители даже начали немного волноваться, но ничего не сказали: все-таки сегодня был особенный день.
На кухонном столе красовался огромный, самый вкусный на свете, торт — «Вацлавский». Они все пили чай и разговаривали. В основном говорила Аня. Она рассказывала, как получилось, что она стала участвовать в конкурсе, как готовилась, про помощь Вари и ее брата. Только про Никиту не сказала ничего. Да и что там рассказывать?..
Родители сказали, что знали о конкурсе почти с самого начала — Марина поделилась новостью, — но молчали, чтобы не смущать дочку. Мама даже боялась идти смотреть выступление, но папа уговорил ее пойти. И теперь мама была просто счастлива.
И хорошо, что пришли, — сказала Аня. — Я сама побоялась сказать, но рада, что вы там были. Так что, Марина, спасибо тебе.
Они почти доели торт, когда зазвонил телефон. Оказалось, что из командировки приехала Маринкина мама! Она свернула все дела и вырвалась раньше, чем рассчитывала. Марина хотела тут же ехать домой, но Анина мама уговорила ее остаться до утра.
Сейчас поздно, а твоя мама только что приехала, устала. Пусть разберет вещи, отдохнет, а завтра мы тебя отвезем. И ты соберешься спокойно. Ложитесь спать, я сейчас поговорю с Леной.
Но поспать им не дали. Через некоторое время —
Марина уже складывала чемодан — мама заглянула к ним и позвала к телефону Аню.
Здравствуй, — услышала она в трубке Никитин голос.
Здравствуй, — ответила Аня и замерла, ожидая продолжения.
Он помолчал немного, потом спросил:
— Можно пригласить тебя в кино? От неожиданности Аня выпалила:
На «Властелина колец»!
Хорошо! — обрадовался он. — Я завтра утром позволю. В десять.
В десять, — подтвердила Аня и повесила трубку. Она хотела бы поговорить еще, но мимо проходила мама, и от этого мысли немного путались. — Мама, я завтра в кино схожу, не возражаешь?
Иди, только не поздно, — разрешила мама и посмотрела вслед уходящей в комнату дочке. Выросла, совсем взрослая стала. Красивая. Умная. Вот уже и мальчики звонят.
Аня вошла в комнату с таким выражением лица, что Марина сразу догадалась:
Никита звонил?
Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.
Богатый жизненный опыт, — пояснила сестричка, и они рассмеялись.
Он ничего, — признала Марина. Оказывается, в коридоре Дома культуры, когда Никита стоял, ожидая Аню, она его хорошо рассмотрела. — Глаза умные, и вроде бы не нахальный.
Посмотрим, — улыбнулась Аня. Она еще не совсем пришла в себя после разговора с Никитой. Но сейчас ей казалось, что все проблемы позади. И впереди — только радость.