Вселенная пуста. Очень редко в ней встречаются острова света — галактики. Но и они состоят в основном из пустоты. Между их звездами царит холод и вечная тьма. Эта галактика не была исключением. Хотя в ней был триллион звезд, собравшихся в облако диаметром в двести тысяч световых лет, между ними висел мрак. Только в самом ее центре, там, где в бездну чудовищной черной дыры рушилась плазма, было светло. Плазменный диск диаметром в полтора триллиона миль сиял ярче любого солнца. В его безжалостном свете, среди обломков планет, пыли и мертвых астероидов затерялся давно лишившийся своего светила, одинокий мир.
Мир умирал. В его небесах пылала ослепительная полоса пламени, изливая адский жар на яростную белизну атмосферы. Под пологом пара из выкипевших океанов царил вечный полумрак при температуре в пятьсот градусов и давлении в триста атмосфер. Нигде — ни на выжженных днищах морей, ни на испепеленных просторах континентов — не осталось и следа жизни. Но жизнь некогда была здесь. Об этом говорили попадавшиеся повсюду развалины городов. Все они были разрушены и опустели задолго до того, как медленное повышение температуры убило жизнь. На том, что некогда было самым большим континентом планеты, таких развалин попадалось особенно много. Или, быть может, города тут просто лучше сохранились?
Пожалуй, да — все, кроме одного. От него осталось лишь застывшее озеро стекла, давно растрескавшееся и превратившееся в щебень. Дальше к северу развалин уже не было. Только на берегу того, что когда-то было морем, высились странные, ни на что не похожие сооружения. Ни несчетные тысячелетия, ни катаклизмы не смогли их разрушить. Еще дальше из спекшегося песка выступал огромный черный остров, подобный зубчатому каменному кругу. На его поверхности громоздились причудливые остовы промышленных строений. В скалах зияли проемы туннелей, давно пустых и столь же жарких, как окружающая пустыня. Само плато рассекал глубокий шрам ущелья, идущий от зубчатой кромки почти до центра. Там высилась ступенчатая пирамида высотой в две мили. Даже в полумраке ее металл ослепительно блестел. В ней находилось все, чего достигли обитатели этого мира, — и они сами.
Но они не собирались здесь оставаться. У основания пирамиды сверкнул огонь, полетели, дробясь, огромные куски скал. Затем огонь полыхнул, растекаясь ослепительным диском, и колосс медленно всплыл в небо. Пока он поднимался, поток плазмы, бьющий из его кормы, расплавил и обратил в море лавы то, что породило его. Когда корабль вышел за пределы атмосферы, его броня засверкала нестерпимо чистым блеском. Внизу, в тучах, осталась огромная дыра. В ней было видно море кипящего камня диаметром в десятки миль.
Отдалившись от планеты, корабль остановился и завис. Он ждал.
Покинутый белый диск стал вдруг вытягиваться, расползаясь в противоположных направлениях. Вскоре показались гигантские глыбы, крошащиеся в пыль и плывущие в разные стороны. Туча камня все росла, из белой становясь пепельно-бурой. Лишь когда она утратила всякое сходство с планетой, корабль развернулся и помчался прочь.
Так началась очередная часть этой бесконечной истории. Она развернется в немыслимой бездне световых лет. Никто не знает, сколь далеко от одинокой желтой звезды под названием Солнце. А время? Что значит время во Вселенной? Если хотите, это будут наши дни, но и это не будет иметь никакого значения. Ведь Вселенная столь велика и столь многоразлична, что нет смысла говорить о ее едином времени — у каждого мира оно порой свое. А пока главный герой этой истории мертв. Он покоится на борту звездолета и никто из его экипажа не знает об этом. Вы спросите, как это может быть? Что ж. Он мертв. Это правда. Но не навечно.
К О Н Е Ц
Приложение:
История Фамайа
Данная сводка охватывает лишь историю файа в мире Уарка. Здесь для краткости не приводится предшествующая ей история Анмайа и Империи Маолайн. Для удобства приняты земные названия месяцев, т. к. год Уарка был лишь незначительно длиннее земного.
1806 г. до н. э. (до основания Государства Фамайа). Эвакуация Уарка. 13 файа под предводительством Анмая Вэру (первого, носящего это имя) бегут из Цитадели Хаоса на Арке. Конечным пунктом их странствий станет пустынный северный материк, позднее известный под именем Фамайа.
1605 г. до н. э. Одним из племен файа основано селение Товия.
1545 г. до н. э. На одноименном материке основано государство Суфэйн. Начало общепринятого леточисления Уарка.
1300-е гг. до н. э. Племена файа научились выплавке железа и строительству каменных зданий. Начало формирования первых племенных государств.
798 г. до н. э. Вождь Анмай Вэру (второй, носящий это имя) объединяет под своей властью весь материк. Он правит 18 лет под именем императора Анмая I. В его правление Товия становится первым городом файа на Уарке.
780 г. до н. э. Смерть Анмая I. Распад Первой Империи.
730 г. до н. э. Князь Товии Вэйд Аркус возрождает Империю. Он правит под именем Вэйда Объединителя. При его правлении были установлены единые для всех файа законы и приняты единые меры.
442 г. до н. э. Распад Империи. Деспотизм императора Мэкхиса II вызвал восстание и отпадение восточных областей. Начало гражданской войны. После смерти Последнего Императора Империя Файа окончательно развалилась.
103 г. до н. э. Первые колонисты из Суфэйна высадились на южном берегу Фамайа.
1 июня 101 г. до н. э. Великое Восстание. Начало войны файа за независимость.
93 г. до н. э. Основание Нового Суфэйна. Также начало нового объединения файа.
53 г. до н. э. Объединение Фамайа как Союза Племен (СПФ). Столицей Союза стала Товия.
2 г. до н. э. Катастрофа. Приливные силы Бездны отрывают Уарк от его солнца. В Фамайа начинается ледниковый период.
15 июня 1 года. В результате восстания гарнизона в Ревии вся власть в Ааене переходит к эмигрантам из Фамайа. Ааена переименована в Новую Фамайа.
1 июля. На краю Великой Пустыни основана Новая Товия. Место было выбрано из-за хорошо сохранившихся развалин Цитадели.
3 ноября 51 года. Первые столкновения солдат Фамайа с жителями Общины Остсо. Файа разбиты.
22 октрября 99 г. Начало Первой Великой Войны.
8 мая 105 г. Капитуляция Новой Фамайа на унизительных условиях.
4 июля. В результате военного переворота к власти пришел председатель ЧК Эйасто Бардера.
12 июня 120 г, 3 часа 45 минут. Начало Второй Великой Войны. Новая Фамайа переходит в контрнаступление.
25 февраля 121 г. Между Новой Фамайа и ССГ подписано перемирие. Официальное окончание Второй Великой Войны. На оккупированной файа территории еще 10 лет будет продолжаться вооруженное сопротивление.
23 января 132 г, 6 часов 34 минуты. Смерть Эйасто Бардеры. Через 5 дней страна была переименована в Союз Свободных Народов Фамайа (ССНФ).
170–171 гг. Долгая Ночь. В ССНФ от голода и холода погибло более 30 млн. человек и 5 млн. файа.
4 февраля 171 г. Мятеж на плато Хаос. Мятежники предъявили ультиматум Новой Товии.
9 февраля. Капитуляция Новой Товии. Страна переименована в Государство Фамайа, Новая Товия — в Товию. Приход к власти Армфера Тару. Начало Второй Великой Революции. Полный разгром прежней системы управления. Экономический кризис и начало новой гонки вооружений.
9 марта 175 г., 3 часа 50 минут. В Товии, в доме на улице Листьев родился Суру Ласси.
11 мая 176 г. Обсерватория на плато Хаос получает неопровержимые доказательства существования высокоразвитой цивилизации на планете звезды К133. К всеобщему удивлению, сигнал удается частично расшифровать. Научный прорыв в биотехнологии приводит к массовому использованию гекс в охранных и боевых силах Фамайа.
27 ноября 177 г. Родители Суру арестованы. Сам он помещен в спецприют под именем Имсау Вэру.
Август 178 г. Крупный мятеж в Кен-Каро.
8 августа 184 г Единый Правитель Армфер Тару усыновляет Имсау Вэру. Тот сразу же меняет имя на Анмай (Широкоглазый) — свое прозвище в приюте, и становится третьим (последним) Анмаем Вэру, оставившим след в истории файа.
27 декабря 184 г. Ревийский мятеж. Контрреволюционный переворот во второй столице страны. По решению Совета Фамайа для предотвращения гражданской войны город уничтожен 2-х мегатонной термоядерной боеголовкой. Массовые разрушения, 2,5 миллиона убитых. Товия становится единственной столицей страны.
22–25 апреля 189 г. Второй побег Анмая с плато Хаос. Его терзает вина за гибель Ревии.
9 марта 193 г. Совершеннолетие Анмая Вэру.
10 марта. Анмай приезжает в Товию.
7 апреля. Анмай пытается заглянуть в будущее в подвале Цитадели. Он чудом остается в живых.
13 апреля. Анмай женится на Хьютай Тайре, принимающей имя Хьютай Вэру.
30 мая 194 г. Армфер Тару погибает в авиакатастрофе, ставшей результатом заговора.
2 июня. Анмай Вэру становится восьмым (последним) Единым Правителем Государства Фамайа.
18 сентября 201 г. На плато Хаос открыт «эффект изменения» (Йалис). Позднее неоднократно делались попытки начать с этой даты новое леточисление. Именно с 18 сентября Фамайа начала подготовку 3-й мировой войны.
24 марта 202 г. Фамайа предъявляет ультиматум ССГ.
2 апреля 202 г., 3 часа 45 минут. Ракетно-ядерное нападение Суфэйна на Фамайа. Начало Третьей Великой Войны. Она закончилась в тот же день, в 4.20 утра. Первоначальное число жертв составило 344 млн. Фамайа несет тяжелые потери. После исчерпания запасов ядерного оружия и разрушения всех заводов по его производству на территории ССГ война ведется обычными средствами.
3 июня 202 г. Начало осады Товии.
18 июля 202 г. Падение Товии. Вследствие ядерной зимы население Уарка к августу 202 года сократилось с 2030 до 18 миллионов человек.
3 августа 202 г. Очистка Уарка. Все живое за пределами плато Хаос уничтожено про-Эвергетом.
17 августа. Сражение плато Хаос с крейсером Межрасового Альянса. Пришелец захвачен.
17 марта 203 г. Астрофизическими спутниками замечен второй корабль Альянса. Захваченный звездолет «Сурки» с экипажем из 30 файа отходит от планеты. Дальнейшая его судьба неизвестна.
22–25 марта. Крейсер Альянса обследует Уарк. Никаких активных действий не предпринято. Вероятно, его экипаж решил, что планета была опустошена вследствии нападения другой разумной расы (к чему у них были серьезные основания).
14 мая. Анмай Вэру решает покинуть свое время и отправиться в будущее, используя найденную на крейсере Альянса установку для записи сознания.
30 июля, 17 часов 32 минуты. Анмай Вэру фактически совершает самоубийство, заключая свою память и свое сознание в матрицу. Хьютай следует за ним.
7 ноября 217 г. Конец ядерной зимы, начало расселения обитателей плато Хаос по Уарку. Официальное создание Всемирного Союза Фамайа. Новые поселения состоят в нем чисто номинально, в них селяться в основном недовольные политикой правительства плато Хаос. Технологический развал, вызванный войной, не прекращается. Экологические последствия ядерной войны создают опасность вырождения человечества (включая и файа). Но евгенические планы правительства, направленные на ее устранение, встречают упорное сопротивление. Правительство Хаоса тайно возобновляет исследования Йалис.
6 апреля 228 г. Вооруженное восстание в северной Фамайа. Правительство Хаоса угрожает вновь применить про-Эвергет. Это вызывает всеобщий взрыв возмущения, т. к. последствия применения про-Эвергета в Третьей Войне уже поставили под угрозу само существование разума на Уарке. Война становится всемирной. Центральное правительство теряет Суфэйн и Фамайа, но держится на Арке. По мере продолжения войны технологический потенциал противников стремительно падает.
7 мая 259 г. Переворот на плато Хаос. Государство Фамайа практически перестало существовать, промышленность и цивилизация распались. Идеалы Проекта потерпели полный крах, противники в Третьей Войне признаны одинаково виновными. Начало эры безвластия и новое расселение, т. к. население Хаоса выросло до 340 тысяч, а температура на планете повысилась до тропической. Технологический уровень в новых поселениях упал до уровня средневековья, но на самом плато сохраняются основы цивилизации, очищенной от ошибок прошлого. Вскоре после переворота к плато Хаос присоединились все внешние поселения, чтобы не допустить новой войны. Начало второго «золотого века» файа.
319 г. Опасное повышение температуры на Уарке. Восстановление всепланетной власти, восстановление Проекта. Ошибки прошлого поняты и изжиты. Наступила эра мира и восстановления технологии.
371 г. Начало строительства звездолета, на котором должно поместиться все население Уарка (в этот период — 1,3 млн.). Развалины Цитадели Хаоса снесены.
377 г. Начало строительства первого настоящего Эвергета. Запущена первая ракета с ядерным двигателем.
382 г. Первая попытка построить Эвергет окончилась катастрофой. Из-за разрушения несущих конструкций произошел взрыв, полностью уничтоживший все сооружение.
384 г. Археологическая экспедиция обнаружила в руинах Остсо хроники Общины, спрятанные 230 лет назад. В них сообщается о тайных контактах с пришельцами, не относящимися к Межрасовому Альянсу.
385 г. Первые попытки использовать компьютерную технологию бессмертия нового поколения, с непрерывной записью сознания на резервные матрицы.
390 г. Повсеместное внедрение матричной системы.
394 г. Возобновление строительства Эвергета на том же месте.
396 г. Первый успешный полет корабля с термоядерным двигателем. Фактически, это уменьшенная копия крейсера Альянса, захваченного Вэру.
403 г. Дальнейшее повышение температуры на Уарке делает невозможным жизнь в его экваториальных широтах.
404 г. Начало строительства термоубежища на плато Хаос.
411 г. Население Уарка перебирается в полярные районы материка Фамайа. Старая Товия так и не населена, т. к. лежит южнее.
415 г. Завершение строительства термоубежища, начало его заселения.
418 г. Полное переселение жителей Уарка в термоубежище Хаоса.
420 г. Последняя станция в полярной зоне Фамайа эвакуирована на плато Хаос. Материк Фамайа оставлен навсегда.
422 г. Парниковая катастрофа. Температура на поверхности планеты поднялась до 80 градусов.
428 г. К ближайшей колонии Альянса отправлен зонд-разведчик. После этого всякий интерес к контактам с ним у жителей Хаоса пропал.
441 г. Реконструкция термоубежища Хаоса. Температура на поверхности планеты достигла 120 градусов и океаны Уарка начинают выкипать.
445 г. Визит межзвездного крейсера Альянса с термоядерным двигателем, такого же, как 250 лет назад. Все следы существования разумной жизни на планете были заблаговременно скрыты.
452 г. Строительство заводов для производства деталей Эвергета. Запрет на деторождение.
455 г. Начало строительства спасательного звездолета. Начало сокращения функционирующего (т. е. не помещенного в матрицы) населения.
462 г. Создан аннигиляционный магнитно-мопопольный двигатель. Начало Эры Новой Физики.
463 г. Создание искусственной жизни с использованием нанотехнологии. Создание псевдоорганических машин (шоггот) для работы снаружи.
476 г. Автоматическая ракета достигает в экспериментальном полете околосветовой скорости — 0,7С.
480 г. К Бездне запущен гигантский межзвездный зонд-автомат. Его цель — изучение супергравитации.
497 г. Матрицы Вэру, спрятанные в 259 г., вновь найдены и спрятаны в строящемся корабле. Имени сделавшего это история не сохранила.
500 г. Зонд достигает Бездны. Получены уникальные сведения, необходимые для строительства Эвергета. Продолжается строительство звездолета.
528 г. Закончено строительство корпуса звездолета. Начата отделка и установка машин.
557 г. Население плато Хаос начинает переселяться внутрь корабля. Термоубежище покинуто и практически немедленно разрушено внешней средой. Темп работ резко замедлился.
565 г. Отправка роя шпионских зондов к ближайшей колонии Межрасового Альянса. Были получены более полные, чем в первый раз, но мало приятные результаты. Жители плато Хаос сочли за благо воздержаться от контактов.
579 г. Уничтожение нескольких автоматических зондов, выпущенных с ближайшей колонии Альянса. На этом первая межзвездная война в истории Фамайа была закончена. Более попыток установления контакта с Альянсом не делалось.
580 г. Строительство звездолета продолжается. Тепмература на поверхности планеты достигла 500 градусов. Атмосферное давление повысилось в 300 раз.
3 сентября 601 г. «Фамайа» навсегда покидает Уарк, направляясь к новой родине. Через 4 часа после ее старта планета была разрушена приливными силами Бездны.
На этом история Фамайа естественным образом закончилась. Но история народа файа продолжалась.