Проснулась я без каких-либо признаков тоски-печали. Куран унес их с собой, излечив меня. Но пробудившаяся раньше времени совесть терзала сердце: вчера я сделала несчастным одного вампира. Рядом с ним мне было хорошо и спокойно, я чувствовала поддержку, несмотря на его желание казаться хладнокровной скотиной. Как бы он не притворялся, а Куран на самом деле вовсе не мерзавец. Зато я — истеричная ведьма.

Вот ведь удивительно! Как странно судьба раскладывает карты: сначала сделала нас убийцей и жертвой, потом преданными врагами, теперь требовательными друзьями…

В своих размышлениях о вампире я быстро собралась, совершенно не реагируя на неодобрительные и грубые реплики домового, преследовавшего меня по всей квартире. Он что-то там бурчал, типа: "Впустила беду в дом!", "С кровососами спит!" — Василий заткнулся после первого и очень меткого броска тапкой. К тому же, Холодец проявил любовь ко мне, как к хозяйке, и очередную попытку домового отчитать меня пресек очень интересным и неожиданным способом — просто лег на духа квартиры, придавив его своим весом.

— Спасибо! — улыбнулась я коту.

— Колбаску принесешь! — ответил на это Холодец.

На работу я пришла если не цветущая, то, по крайней мере, улыбающаяся. В голове то и дело прокручивались картинки вчерашнего вечера: я и вампир ссоримся и бросаемся несчастной подушкой, Куран со всей доступной ему нежностью пытается меня утешить и в результате — обнимает мирно дремлющую у него на плече. Но потом я вспомнила, каким он уходил от меня и натолкнулась на печальную мысль, что больше его не увижу… Не нужно было его доводить! Разве он захочет и дальше общаться с неадекватной ведьмой, которая вымотала ему нервы?! Сомневаюсь. Раньше вампир общался с людьми уравновешенными, покладистыми, исполнительными, этичными, уважающими его древний род. Короче, с отъявленными трусами. А тут я — обезбашенная, крикливая, вредная, ехидная; запихнула его в шкаф, грозила утрамбовать в холодильник, обслюнявила его одежду, вывела из себя, в общем, издевалась как могла.

Такие неприятные думы отвлекали меня от переживаний. Ведь в эфире звучал голос Снежанны, а в студии напротив маячило ее лицо. Лицо бывше-нынешней девушки моего бывшего парня. Жуткое определение! Но именно так можно все объяснить. Всегда ненавидела мыльные оперы, а теперь, похоже, стала частью одной из них!..

— Привет, красавица! — в моей аппаратной возник Игорь, человек во всех отношениях странный и чересчур оптимистичный — все надеялся завязать со мной какие-то отношения. — Может, сходим сегодня в кино? Я приглашаю!

— Да ты зарплату получил! — съехидничала я. Игорь немного смутился. Мужчины вообще не любят, когда женщины ведут счет их деньгам или касаются этой темы. Добытчики!

— Пойдешь? — сверкая блестящими глазами, повторил вопрос он.

Улыбаясь ему в ответ такой же милой улыбкой, я беззастенчиво ответила:

— Нет! — и тут же изменилась в лице, а этот горе-ухажер упал передо мной на колени.

От испуга я поджала ноги, чуть не укатившись от такого резкого движения вместе с креслом. Едва подавила рефлекс ударить по неокрепшей психике парня волшебным кулаком, ну или просто по лбу треснуть, в надежде, что тараканы в его мозгу разбегутся.

— А я тебе даже шоколад принес! — с видом дворовой печальной собачонки произнес он, протягивая мне плитку молочного.

И почему мне все время пытаются сунуть эту гадость?

— Диски не дам! Начальство ругается! — отрезала я.

— Я не за дисками! — настаивал он. — Пойдем в кино?

Терпеть не могу таких мужиков! Вместо того чтобы показать силу, уверенность, хитрость, этот, как тряпка, умоляет, глазки, как девица, строит. Фу! Но так как всю трепетную сцену видела Снежанна, я задумалась: она же обязательно в деталях опишет произошедшее Артему. И тут-то я решилась.

— Хорошо! — сузив глазки, я змеей прошипела. Знал бы он меня лучше — насторожился и взял свое предложение обратно!

Он глубоко ошибался, если считал, что я всецело посвящу вечер ему, буду преданно глядеть ему в рот, выслушивая глупости, и позволю себя лапать! Я решила пойти на свидание не одна!.. Как говорилось в одном фильме: "С кузнецом!" — в роли коего выступили мои ненормальные друзья. Узнав, что мы идем на фильм ужасов (Игорь явно посчитал, что это лучший вариант: темнота, жуткие картинки на экране и девушка, испуганно прижимающаяся к его плечу!) я оповестила товарищей. Чокнутая компашка из мага, оборотня и парочки демонов не могла пропустить такое событие… Нет-нет! Премьера нового блокбастера их совершенно не заботила. А вот возможность поиздеваться над новым ухажером ведьмы — это поистине интересное времяпровождение! Физиономия Игоря перекосилась, когда он пришел меня встречать после работы и увидел ехидные оскалы моих драгоценных друзей, посматривающих на него аки маньяки на еще свежий труп. Парень отчаянно делал вид, что ничего странного не происходит, что не на него, жадно облизываясь, таращатся подозрительные типы, которых его девушка назвала "лучшими друзьями".

Это была просто фантастика… на экране! А в зале, благодаря моим товарищам — самый настоящий ужас! Игорь периодически клал мне руку на плечо. Зная, как я могу отреагировать, Сашка отвлекался от компьютера (с которым так и не расстался даже в темноте зала) и дергал меня, делясь каким-нибудь комментарием. Игорь хмурился, надувал губы, как маленький ребенок, но молчал. Я злорадно хихикала. Римма таскала у моего ухажера попкорн, когда тот отворачивался. Демоны бесстыдно ржали во весь голос, пугая присутствующих в кинотеатре, когда кому-то на экране отрезали ногу или руку, очень не лестно об этом отзываясь и вовлекая меня в обсуждение. Удивляюсь, как нашу шумную компанию не выгнали из зала вообще! Наверное, побоялись светящихся глазищ трех хищников.

Я все ждала, когда у Игоря лопнет терпение и его осенит, что этот поход в кино — чистой воды ошибка. Он подозрительно долго держался… Во время "провожаний" парень нервно кусал губы, как девчонка, намереваясь заговорить о чем-то ну очень серьезном! Видно было, что у него какие-то планы на этот вечер касательно меня. Но, разрушая его мечты, следом за нами шли друзья. После многозначительной и гнетущей тишины они вдруг решили обсудить трагически-смешную смерть главного героя фильма. Обсуждалось все это в таких красках, что смелой фантазии ребят позавидовали бы короли-ужасов! Игорь же трижды просил извинения и бегал в ближайшие кусты, откуда доносились весьма живописные звуки. Мы впятером давились смехом и ожидали его возвращения, чтобы продолжить критиковать недостаточное количество крови, плохо изготовленные части тел, разлетающиеся в разные стороны, и ненатуральность кишок. Я замечала краем глаза, как все бледнее становится физиономия ухажера, приобретая нежные зеленые оттенки. И в какой-то момент начала его жалеть. Но друзей уже нельзя было остановить — они вошли в кураж.

За весельем я не сразу заметила парня, стоящего у подъезда. Персонажа былого романа увидели и ребята, примолкшие и не знающие, как сейчас лучше себя повести. А он подошел, игнорируя Игоря, глядя только мне в глаза. Видимо, злило его, что я пошла на свидание так скоро.

— Поговорим? — кивнул в сторону Артем.

Мы отошли, чтобы нас не подслушивали. Хотя я знала, что женщину-кошку и демонов такое мелкое расстояние, даже как два километра, не смутит!

— Чего тебе? — не выдержала я, стараясь напустить на себя как можно более правдоподобную маску хладнокровности. В его глазах снова разгорелся пожар интереса ко мне.

— Ты, наверное, и так все понимаешь, — заговорил он, опустив голову. Артем взял мою руку в свою, поглаживая пальцы. Мне же хотелось одернуть ее, отойти подальше — мерзко и гадко было от его прикосновений. Я смотрела на него, пытаясь определить его истинные чувства. Да, может быть, ему действительно тяжело было вести разговор, но искренности я так и не увидела.

— Нам нужно расстаться, — театрально изображая героя-любовника, выдал Артем.

— И это все, что ты хотел? — мой ледяной голос его задел настолько, что парень подумал, будто ослышался. Он даже проморгался, чтобы убедиться, я ли перед ним стою. Но ни зрение, ни слух его не обманывали. Артем явно ожидал слез и истерики, признаний в любви. Но перед ним стояла совершенно холодная, безэмоциональная ведьма. — Я согласна!

— Ты теперь с этим? — спросил бывший, кивнув в сторону Игоря, опасливо топчущегося возле моих друзей.

— Тебя это так волнует? — сощурилась я, но сжалилась. — Нет. Не с ним.

— Дина, — меня передернуло, когда он произнес мое имя. Внутри все взрывалось от ярости. Хотелось разрыдаться, и я уже чувствовала, как комок слез подкатывает к горлу. Друзья мигом уловили изменения в моем настроении и перестали запугивать Игоря, обратив внимательные взоры ко мне. Марк с Лизой, не особо скрывая свои нечеловеческие сущности, злобно сверкнули глазами на Артема.

— Дина, если у тебя кто-то появится, я хочу узнать об этом первым! — заявил бывший парень.

У меня челюсть отвисла. Зачем? Почему он так хочет контролировать мою жизнь после всего, что произошло?

Он, будто читая мои мысли, добил меня ответом на не озвученное:

— Ты же мне все-таки не чужая!

Переспали несколько раз, и я уже родной стала?! Так значит? И сколько у него таких "родных" по городу бродит?

— Зачем? — не понимала я, свирепея с каждой секундой. Мне стоило огромных титанических усилий держать себя в руках!

— Я волнуюсь за тебя! — наивно пояснил он.

— Другими словами, ты просто хочешь узнать, будет ли он лучше тебя? — еще чуть-чуть, и я сорвалась бы. — Ты узнаешь об этом! Поверь!

Мне хватило сил только сдержанно попрощаться. Но Артему показалось мало слов, и он поцеловал меня неожиданно. Так больно мне не было даже, когда Куран сломал мне руку, пил мою кровь и пытался убить. Наверное, я мазохиста, потому что мне до смерти хотелось увидеть вампира сейчас. Казалось, что только он способен успокоить, затушить эту муку. В конце концов, я бы позволила ему растерзать этого нахала, возомнившего о себе непонятно что!

Он попрощался и ушел. А я чувствовала, что вот-вот разревусь.

— Вы встречаетесь? — догадливость Игоря просто добила. Слезы высохли, зато зачесались руки.

— Нет. — Отрезала я. — Если ты не против, попрощаемся. Я прошу прощения за неудачное свидание. Но у нас с друзьями другие планы были.

Общаться еще и с ним ни желания, ни сил не осталось. Мне хотелось только одного — что-нибудь разломать. Игорь, почувствовав жуткую энергетику, быстро исчез из поля зрения.

Мы остались одни. Друзья глядели на меня молча, ожидая хоть чего-то: истерики, криков, пары-тройки молний, матов…

— Эй, клуб извращенцев, может, выпьем? — не слишком уверенно предложила я, но залихватски свистнула и подмигнула, аки истинная сумасшедшая ведьма — дайте только метлу в руки, и я взлечу, громко смеясь над домами.

Друзья переглянулись и так же, как и я, ухмыльнулись. Они не могли отказаться. Сашка поставил только одно условие: никаких заклятий нараспев! Я помнила, чем закончились наши последние "шабаши", и пообещала вести себя прилично. Чертей, по крайней мере, в этот раз мы не вызывали — сами пришли составить компанию. И такой шумной, а еще очень пьяной толпой мы навестили господина Брудного в его камере, попугали для профилактики. Действительно летали на метлах наперегонки. Сашка убеждал рогатых, что он — Гарри Поттер, а те по доброте душевной обещали ему соответствующий шрам, но почему-то не на лбу…

Черти отправились по своим делам, а мы вломились ко мне домой. Родителей все равно не было. Зато домовой был! И пришел в тихий ужас, когда увидел двух демонов, оборотня, ведьму и мага, притащивших с собой шесть бутылок вина, коньяк и что-то еще (плохо помню что именно, но кажется, мартини… если все-таки не водка). Оказывается, даже небольшая доза спиртного действует на демонов очень странным образом. Мне пришлось весь сознательный вечер носиться по квартире за ними, уговаривать не топить соседей сверху и не поджигать тех, кто снизу. А потом еще несколько часов объяснять, почему вышеперечисленное нельзя делать! Еще спустя некоторое время, на лицах обоих демонов появилось странное выражение, по которому я поняла, что эта парочка придумала новую забаву. Не прошло и двух минут, как в драгоценном ноутбуке Александра произошло загадочное замыкание. Маг вопил, рыдал и даже бился головой об пол, не желая мириться с гибелью самого дорогого, пусть и не живого существа на свете. Добрая оборотниха смотрела на муки любимого одурманенным взором алкоголика, после чего предложила похоронить упокоившийся предмет…

Два часа ночи, и я, как дура, произношу речь над могилой павшего смертью храбрых компьютера. С двух сторон стояли друзья и знакомые покойного, а ближайший родственник — хозяин — горевал и бросался вслед за упокоенным. Его дважды оттягивали наглые руки убийц (я-то знала, кто на самом деле виновен в гибели ноута!). Сашка тоже толкнул прощальную речь.

— Ты был мне другом, даже родственником….

— И девушкой по совместительству! — тихо буркнула в сторону Римма.

— Твой интерфейс больше не загорится! Ты никогда больше не пропоешь свое: "Та-та та-да-та-та" — Пропел мелодию заставки виндоуса Сашка.

Я давилась смехом, едва держась на ногах и периодически объединяя силы с Лизой, тоже едва сдерживающую истерическое "хрю".

— Эти руки больше не коснутся твоей клавы, — всхлипнул маг. — Ах клава, клава!

А рядом стоящая Римма снова отпустила комментарий в сторону:

— Может, перекрыть ему доступ к телу — и обо мне так сокрушаться будет?

Я думала, что мои щеки треснут и разогнуться от смеха просто не смогу. Лиза еще пыталась состроить из покрасневшего перекошенного лица маску серьезности, но выходило очень плохо. Ее траур больше напоминал стыд. Только Марк стоял совершено серьезный.

— Прощай, мой верный друг! Я буду помнить тебя! — на этом вопле демон не выдержал и прервал надгробную речь мага.

— А теперь помянем! — внес конструктивное предложение Марк, не обращая внимания на наши с Лизой всхлипы за его спиной.

— У тебя так хорошо получается речи толкать! — похвалила Римма парня. — Просто древнегреческий философ…

Мы с Лизой опять согнулись пополам от смеха, а Марк с абсолютно непроницаемым лицом, по которому сложно было определить, смешно демону или нет, повернулся и заявил:

— Может, еще кого-нибудь похороним?

И стал оглядываться по сторонам, выискивая жертву. Вот тут стало не смешно! Демон кровожадно покосился на нас.

— Шучу! Идем поминать! — преобразился на глазах Марк, смеясь над нашими хмурыми минами. Мы переглянулись, оценили степень воздействия на нашу неокрепшую психику демонических шуточек и тоже прыснули весельем. А дальше… были поминки. Но что именно происходило на них — не помню. Будто события эти мой кот слезал своим язычком из памяти.

Проснулась я в полном одиночестве… Хотя нет. Не одна. Наглая, злобная, мохнатая морда презрительно смотрела на меня, когда я открыла глаза. И это был вовсе не кот. Тот, подлец, просто сидел рядом и ухмылялся — не съели его вчера, значит! Ну, это уже лучше.

— Как ты себя ведешь? — принялся воспитывать меня домовой. — Устроила тут шабаш! В следующий раз подыщите себе гору какую-нибудь по далече от города! А то мне на собрании сегодня пришлось объясняться перед всеми!

— Не ори! — единственное, что смогла противопоставить его упреку я. — У меня голова раскалывается!

— Как она может раскалываться, если у тебя ее просто нет! — прикрикнул на меня Вася.

Я вскочила с кровати и помчалась к зеркалу — голова была: бледная, опухшая, но присутствовала на плечах.

— Уйди, ирод! — я снова плюхнулась на постель и перевернулась на другой бок, надеясь, что от меня отстанут. Но не тут-то было. Домовой не унимался, добавляя своим возгласом головной боли. Повезло родителям и другим нормальным людям, что не слышат, не видят домовых.

— Вставай! Пробка, тебе скоро на работу!

— Хуже будильника, ей богу! — промычала я, и тут свои "пять копеек" вставил рыжий монстр.

— Есть! Дай!

— Вымогатель! Мышь поймай! — ответила я котяре.

— Нету! — промурлыкал он и почесал к аквариуму, переставленному мамой в мою комнату. Шантажист деловито залез на его крышку, и, продемонстрировав когти, сунул лапу к заметавшимся рыбкам, устроив несчастным стресс.

— Все! Встаю! — поддалась я. — Вот заведу пираний, и попробуй сходить на рыбалку!

— Собаку. Тоже. Грозила! — прокомментировал ехидный кот, припомнив последнюю мою угрозу.

На кухне тем временем уже хозяйничал домовой. Чайник кипел, кофе бал насыпан в кружку. Бутерброд дожидался на столе.

— Почему у всех люди как люди, а мне ведьма психонутая досталась! — бурчал Василий, наливая кипяток.

— Значит, в прошлой жизни совершил какой-то грех! — не упуская возможности поиздеваться, автоматически поддела несчастного я.

— Я и в прошлом домовым был! Пробка!

— Василий! — на распев произнесла я так ненавистное ему прозвище. Он повернулся, сверкая зелеными глазищами. Я же чинно улыбнулась и нежно так произнесла: — Спасибо, что возишься с этой глупой совершенно никчемной ведьмой!

Его просто перекосило от такой любезности. Зато кофе я пила в идеальной тишине. Домовой, прибывающий в шоке, молчал и думал о чем-то своем, а кот блаженно поедал корм и пил молоко. В такой идиллии я смотрела новости на предмет необычных происшествий: не засветилась ли моя веселая компания алкашей где не следует! Ни один дом в Донецке не пострадал, а вот парочка испуганных до смерти предпринимателей нечистых на руку была. Этих отправили в психиатрическую, для профилактики.

В общем, после веселой ночки за пультом я сидела сонная, бледная и мечтала о мягкой подушке. Ни о чем и ни о ком я не думала — спиртное выжгло все мысли. Зато те, о ком я и вспоминать даже не хотела, приперлись сами. Первым явился Игорь. Был он как в сказке мрачен и ненастен. Я окинула его безразличным взором и примостила голову на пульте. Он прошел в аппаратную, сел рядом и уставился на меня, словно на мне не то что цветы выросли, а целые клумбы конопли!

— Ты встречаешься с Артемом? — выдавил парень.

— Неа! Я не больная! — ответила я, а сама подумала: "Но непродолжительное время была такой тупой!"

— Я рад! — просиял он, забыв о том, что видел, как Артем полез меня целовать.

— Чему? — буркнула я, не разделяя этого энтузиазма.

— Значит, ты свободна. — Заключил парень, становясь все счастливее, и мне моментально захотелось испортить ему великолепное настроение. — Надо было раньше спросить. Прости.

— Игорь, я пока ничего не хочу! Никаких отношений! И если желаешь со мной и дальше общаться, забудь о том, что ты там себе нафантазировал! — устало промямлила я, чувствуя себя всадником без головы.

— Пока… забуду. — Согласился парень, но продолжение у этой фразы ощущалось. Потом он протянул мне пакетик растворимого кофе. За что я была ему благодарна и чуть не расцеловала, но вовремя одумалась.

К обеду я постепенно приходила в себя. Правда, мысли совершенно отказались лезть в мою черепную коробку, пока оттуда не выветрится дух спиртного.

Ближе к завершению смены в комнате собралось немало народа. Пришла щебетушка Кристина, размахивала руками и весело рассказывала о новом увлечении. Игорь долго это выдержать не мог и сбежал. Я с облегчением вздохнула, не особо вслушиваясь в трели подруги и старательно избегая томных взглядов Ника, заскочившего пересмотреть график.

— Ты что-то не слишком хорошо выглядишь. Какая-то усталая, — наконец подметила коллега.

— Видела б ты меня несколько часов назад! — с сарказмом оценила свое состояние я. — То еще зрелище было!

— О! — воодушевилась редактор. — Бессонная ночь?

— Скорее неутомимый парень! — вмешался Ник.

— Это же был не Игорь? — с ужасом переспросила Кристина, хватаясь за сердце.

Я взорвалась диким смехом. Да Игоря я к своему телу и на метр не подпущу! Эта территория закрытая, огороженная и увешена всякими предупреждающими значками типа: "Не лезь. Убьет!".

— Не! Ты что! — выдохнула я. — Это скорее была оргия. Мы впятером и много спиртного. К утру выяснилось, что не мы его, а оно нас!

Кристина тоже рассмеялась, прослушав мою трактовку вчерашнего веселья. В дверях нарисовался бывший парень. Артем недовольно покосился на мою сияющую мину, потом на Кристину, восседавшую на подоконнике, на Ника, крутившегося вокруг нас.

— Привет! — поздоровался он, бросив сумку на стол, и обратился ко мне, видимо, недоумевая о причине такого прекрасного настроения брошенной им девушки. — Вижу, у тебя все хорошо. Рад за тебя!

Как ни странно, никаких чувств к нему не проявилось — пустота да и только. Даже сердце не екнуло, когда я на него смотрела. Ничегошеньки!

Я еще шире улыбнулась, радея своим собственным доводам. Излечилась окончательно! Хорошо! То, что нас не убивает, — делает сильнее! Кстати, если с этой же точки зрения рассматривать Курана, то он просто мое лекарство, эликсир вечности и тренажер! Ведь не убил же, натренировал, поддержал. Интересно, увижу ли я его.

— Все просто великолепно! — подтвердила я, смеясь над собственными мыслями.

— Пора тебе, Динка, заводить парня! — выдала умную мысль подруга, не обратив внимания на хмыкающих ребят.

— Заводить? — перебила ее я. — Как Сусанин, в лес?

— В другое место! — огрызнулась девушка. — Вот какие тебе нравятся? Хочешь, попробую кого-нибудь тебе подобрать из своих знакомых!

Последние мифические знакомые имелись в виду бывшие парни. Я поежилась, и чтобы добить подругу, стала описывать идеал, который найти в реальности невозможно.

— Темные волосы, карие глаза, стройный, высокий, смелый, немного циничный, с тонким чувством юмора, уважающий даже своих врагов! Нет, не все! Со вкусом к еде, женщинам и в одежде. Достаточно обеспеченный… И чтоб я, взглянув на него, не раздумывая, могла пожертвовать собственной жизнью! — злорадно произносила я все качества выдуманного принца, и ни одно, к великому сожалению Артема, не подходило ему. Судя по задумчивому выражению его лица, первые несколько пунктов списка он пытался примерить на себя. А потом понял, что над ним просто издеваются. Я сияла от злорадства!

— Ну, внешне очень на вот того похоже! Может, с ним и стоит поговорить? — удивленно рассматривая кого-то в окне, прощебетала Кристина.

Вот тут-то сердце мое забилось сильнее, соскакивая с ритма! На дрожащих ногах я поднялась с кресла, чтобы подойти и рассмотреть заинтересовавший моих коллег субъект. А ведь Артем тоже с интересом припал к окну.

Там, на улице, у ворот стоял безумно красивый парень в светлом костюме (ну не любит он другие цвета почему-то). Гордый, строгий и немного скучающий. Явно в голове его проигрывался один и тот же вопрос: "Что я здесь делаю?". Его взгляд совершенно четко, как радар, отыскал нужное окно. Карие глаза, преодолевая взглядом расстояние, глядели на меня. Я робко подняла руку и слабым движением махнула. Парень, едва заметно, склонил голову, показывая, что он меня заметил. Наше безмолвное приветствие не оказалось тайной для коллег. Они все повернулись ко мне, как инквизиторы, требуя признания в совершенных грехах. Я выдавила из себя кривую усмешку.

— Это за тобой? — недоверчиво, с притворной усмешкой произнесла Кристина, оценивая мою светящуюся физиономию. — Когда только успела такого красавца захомутать? А главное где?

— Ну, главное — подходящее время выбрать! — поправила я.

— Познакомь, а? — потребовала девушка, прекрасно осознавая силу своей красоты против моей блеклости.

— Прости, но ты не в его вкусе! — немного обидно прозвучали мои слова для нее, но спорить она не стала, не догадываясь, что "вкус" имелся в виду в прямом смысле слова, то есть "на зуб".

— Ладно. Я ушла! Пока. — Буквально выпорхнув из студии, я помчалась к нему — тому, кого страстно желала увидеть. Артем выскочил за мной следом.

— Постой! — потребовал парень. На его лице нервно дергались мышцы, он был очень недоволен тем, что его так быстро забыли. Я смотрела на него, не переставая улыбаться, — глупо конечно, но иначе не получалось, меня неописуемо радовала мысль о встрече с вампиром. А это еще больше бесило ревнивца.

— Ты обещала, что как только у тебя появится кто-нибудь, ты познакомишь нас и скажешь мне. — Настаивал он. — Или это просто попытка забыть меня?

— Тёма! Не слишком большого ли ты о себе мнения?! — на удивление ласково проговорила я. Во мне даже проснулось необъяснимое сочувствие к бывшему. — Поверь. Его тебе не затмить! Мне нечего забывать из проведенного с тобой времени. В нем просто не было ничего такого. Пусти меня! Мне нужно к нему!

Артем, совершенно ошарашенный, не понимал, почему я стремлюсь уйти от него. Он явно считал меня двуличной, а мне на это было наплевать — на улице ждал Куран. Не знаю почему, но он решил доказать свою дружбу и пойти на жертву ради меня. Порхая как бабочка, я вылетела во двор, выскользнула из проходной и оказалась возле него.

Вот оно — спасение. Вампир, отнявший всю мою нормальность, теперь единственный спасательный круг в море бедствий. Куран серьезный, каким он часто бывал, пока не начинал со мной о чем-то спорить, протянул мне лилию.

— Мог не стараться! — и все же, я приняла цветок из его рук. — Почему именно лилия?

— Потому что роза для меня — банально! — другого от чистокровного аристократа вампирского общества и ожидать не стоило.

Он предложил взять его под руку, и мы гордо зашагали по улице под взглядами моих коллег. Месть удалась.

Мы шли по аллее. Солнце сияло… Солнце! Я покосилась на вампира, удивляясь его цветущему виду в дневное время суток, и обнаружила пробел в своих познаниях о кровопийцах. Он же не обращал внимания на мои косые взгляды.

— Чем займемся? — нарушил тишину Куран.

— Не знаю. А ты располагаешь временем?

— Ну, у нас же чисто теоретически свидание…

— А что ты делаешь обычно? — Глупый вопрос, я сама же на него ответила, представив обычный день вампира — кровь он, конечно, пьет!

Куран, тем не менее, задумался.

— Не знаю, — ответ меня шокировал, а дальнейшее признание просто повергло в шок. — Я на свиданиях не был очень, очень давно! Лет 30–37.

Моя челюсть медленно отвалилась.

Я резко остановилась, и ему пришлось возвращаться за мной.

— Не верю! — вырвалось у меня.

— Чему не веришь? Что мне больше пятидесяти или, что свиданий не было? — развеселился Куран.

— Свиданий. — Уставилась на него я. — Почему?

Парень скривился.

— Дина, девушками я, как правило, питаюсь. — Выдал он, подхватив меня под руку, и повел к машине.

Я сглотнула слюну, в горле пересохло от воспоминания нашей первой встречи. Похоже, буду помнить ее до конца своих дней. Куран, заметив мое смущение, напустил на себя торжественную мрачность и продолжил:

— Ты должна это знать как никто другой. К тому же, в основном я специально отталкиваю от себя. В моей жизни не должно быть смертных любовниц…

— А бессмертных? — развивала тему я.

— Тем более! — скривился вампир. — Они все надменные. И скучные! — презрительно хмыкнул аристократ.

— Понятно. Тогда покажи мне, чем ты занимаешься днем? Я уже поняла, что не спишь и на солнце не воспламеняешься.

Мое предложение Курана удивило так же, как меня несколько секунд назад его признание. Карие глаза отыскали что-то интересное на моем лице, некоторое время рассматривали, а потом парень сдался.

— Что ж… — Он пожал плечами и любезно открыл передо мной дверь своей машины, я плюхнулась на сидение.

Мы ехали к краю города, где в основном находились дачные поселки и частные дома. Я с интересом все рассматривала, чтобы запомнить путь на случай, если моему кровожадному другу что-нибудь нехорошее стукнет в голову, например, голод. Куран иногда поглядывал на меня, но ничего не говорил. В конце концов мы остановились у маленького ухоженного домика, огороженного высоким серым забором, по которому вился дикий плющ. Оставив машину на улице, хозяин предложил мне пройти.

— Ты хочешь показать мне свой склеп? — ехидно поинтересовалась я, но Куран не рассмеялся.

— Конечно, если хочешь, могу там даже закрыть! — абсолютная серьезность его выражения отбила не только любопытство, но и желание посетить обитель вампира. Насколько я могла заметить, этот упырь лишен нормального чувства юмора.

А он продолжал стоять, распахнув дверь, и глядел на меня. Посомневавшись, я все же переступила порог, медленно и осторожно двигаясь вперед. Коридор оказался сдельным с кухней. Здесь не было ничего лишнего, все стояло на своих местах. Никакой грязной посуды, везде порядок, ни пылиночки. Даже как-то обидно стало. Каждая девушка, посещая пристанище холостяка, мечтая стать для парня незаменимой, начинает с уборки его дома и готовки пищи. Так и мужчина чувствует себя защищенным от бытовых проблем, и девушка проявляет заботу, а место жительства становится для парочки убежищем, в которое стремятся попасть оба. Мне здесь делать было совершенно нечего! Можно, конечно, самой здесь все разгромить, потом заново убрать, но боюсь остаться непонятой…

Куран продолжал стоять позади, облокотившись спиной о входную дверь, и следил за моим робким передвижением по кухне.

— Не ожидала? — спросил он.

— Нет, — призналась я. — А если открыть холодильник, что я там увижу? Кровь? Расчлененные трупы?

Куран хмыкнул и позволил мне сунуть любопытный нос даже в холодильник. Как и полагается, там хранились самые обычные человеческие продукты: бананы, яблоки, котлеты, салат, сыр, что-то неизвестное в кастрюльке и даже варенье нашлось.

— Довольна? — вампир почему-то был не в духе. Хотя это понятно, гость, лазающий по холодильнику, хуже таракана в тарелке.

Парень разулся и прошел в зал. Скинув ветровку, вампир уселся на диван, взял в руки книгу и, коварно меня игнорируя, погрузился в чтение, тем самым неосторожно предоставив ведьму самой себе. Я же кружила по дому, рассматривая все и вся.

Комната была просто заставлена шкафами с книгами. Не понятно, как они вообще здесь вмещались, площадь же маленькая! Попадались на полках философия, проза, поэзия, психология, нашлось несколько книг по медицине, химии. Все это на разных языках, и только по обложке можно было определить, о чем написано внутри. Я побродила, рассматривая библиотеку, потом, наконец, обратила внимание на мирно читающего вампира и уселась рядом с ним, чтобы изматывать его своими пристальными взглядами.

— И так ты проводишь целый день? Читаешь?

— Да, — кивнул он, не отрываясь от книги.

— А кто следит за порядком?

— Приходит женщина, занимается уборкой, я ей плачу. — Объяснил он.

На этом разговор прекратился. Некоторое время я просто сидела, наблюдая, как вампир глазеет на печатный текст. Затем мне стало жутко скучно. К тому же, последствия вчерашнего недосыпа склоняли ко сну.

— Почитай мне вслух! — попросила я, удобнее умащиваясь на мягком диване.

— Здесь все на французском, ты не поймешь. — Отрезал вампир, бросив на меня подозрительный взгляд.

— А ты читай медленно, с расстановкой. Я буду слушать. Вдруг во мне откроется дар полиглота? — Навязчивость гостьи его раздражала, но Куран только улыбнулся и принялся вслух декламировать прозу. Думал, что таким образом уест меня… Ха! Его голос приятно и витиевато выговаривал все эти картавые и рычащие звуки, как причудливую песенку или французский лирический рэп. Мои глаза закрылись на третьей минуте.

Когда проснулась, вампир сидел напротив в кресле, в сумерках, пристально меня рассматривая. Его глаза светились красным в темноте комнаты. Я чуть не вскрикнула, увидев его таким спросонья.

— Прости, — пробурчала я, вставая с дивана.

За окном было темно. Где-то лаяли собаки. Куран сидел в полумраке, сверкая глазами, как филин, — милое свидание, не правда ли?

— Смотрю, книга тебе очень понравилась, — съязвил какой-то уж слишком холодный вампир.

— Не то слово! Как-нибудь почитаешь мне еще, если у меня будет бессонница. — Прикрывая зевоту рукой, поиздевалась я. — Что теперь будем делать?

— Ну, если ты выспалась. Можем поесть. — На последнем он, конечно же, сделал многозначительную театральную паузу, чтобы я почувствовала себя главным блюдом сегодняшнего вечера. И у него хорошо это получилось.

— Как мне лучше себя подать? С маринадом? — издевательство задело Курана, он резко включил свет. Я зажмурилась.

— Можно и в собственном соку. — Не остался в долгу парень. — Пошли. Что ты любишь? Могу приготовить рагу…

— Я не ослышалась? Ты готовишь? Может, ты сейчас еще и съешь что-нибудь обычное, человеческое?

Этот вампир был просто кладезем неожиданностей.

— Дина, я питаюсь как все нормальные люди. Просто иногда мне нужно немного крови, и все. — Он заглянул в холодильник, раздумывая, что приготовить.

— И никаких гробов? Совсем никаких? — несколько обижено прозвучал мой вопрос, я начинала разочаровываться.

Куран не выдержал, засмеялся, глядя на мое по-детски нахмуренное лицо. Схватил за руку и потащил за собой в дальнюю комнату. Дверь распахнулась, меня протолкнули вперед, так что я рухнула на мягкую перину застеленной кровати. Куран стоял у стены и жадно на меня смотрел. Я огляделась по сторонам. Это была его спальня. Все занавешено плотными голубыми шторами, большая полуторная кровать стояла под окном, занимая основное пространство комнаты. Перед ней стоял шкаф с зеркалом во весь рост. Могу представить, чем он перед таким зеркалом да на такой кровати занимается!..

— Заметь! Ты единственная, кто видит это все… — на что-то намекнул он, что тут же было сведено мной в шутку:

— Живой? — продолжила я.

— Ты не исправима. В тебе нет никакой романтики! — опечалился Куран, покачав головой.

— А какая во мне должна быть романтика, если ты сам сказал, что мы друзья! — оживилась я. Может, не поздно все исправить? Но я его, видимо, совсем не интересовала как девушка.

— Идем, есть. — Не стал пререкаться дальше вампир, и повел меня обратно на кухню.

Готовил он действительно собственноручно. Причем не полуфабрикаты, а свежие продукты, умудряясь не испачкаться. Он тушил и обжаривал кусочки мяса, нарезал салат и готовил еще что-то, к чему мне прикасаться категорически запретили, позволив лишь нарезать огурцы, и то под присмотром. Не дав доделать работу, выхватил два оставшихся и нашинковал с такой скоростью, будто он не вампир, а комбайн. Потом меня выпроводили мыть руки, а когда я вернулась, стол был накрыт, и в его центре горели свечи.

— Красиво, — прокомментировала я.

— Раз уж у нас якобы свидание, то вечер должен был бы выглядеть так. — Куран открыл бутылку красного вина.

— Я после вчерашнего не пью! — плюхнулась на стул я.

Он удивленно вскинул бровь, мол, неужели за голову взялась? Пришлось его разочаровать, пояснив, чтобы не думал обо мне слишком хорошо:

— Вчера было не совсем удачное свидание, а потом просто демоническая попойка, и еще эти похороны…

— Мне казалось, что ты девушка приличная, не считая дурацкой привычки бесить вампиров и вызывать нечисть всякую. — Ехидно проговорил он, открыв во мне еще одну отличительную черту. — А что во время празднования кого-то убили? — вампира интересовало только одно.

— Ага, ноутбук. — Хихикнула я, разочаровав парня.

Приготовленное Кураном оказалось настоящим шедевром. Такой вкуснятины я еще никогда не ела. Он заставил меня рассказать обо всех подробностях вчерашних гульбищ. И я веселила его рассказом, в паузах запихивая в рот кусочки обжаренного мяса.

Было уже около половины десятого, когда он отвез меня домой.

— Что будешь делать? — спросил вампир, посмотрев на окна моей квартиры.

— Не знаю. Я уже выспалась, поела…

— Пойдешь к друзьям? — его искренне интересовало мое свободное время, а я поняла, что к друзьям сегодня не хочу.

— Я и так с другом, — на мое замечание Куран только печально улыбнулся.

— Хочешь еще побродить где-нибудь?

Не дожидаясь ответа, он завел мотор, и машина двинулась с места. Мы болтались по городу, слушали музыку на бульваре, а потом решились посидеть в кафе. Заняв самый дальний столик, мы рассматривали посетителей. Шикарная блондинка бросала в сторону моего спутника многозначительные томные взгляды, что послужило очередной темой для шутки.

— Хочешь ее съесть? — поинтересовалась я у Курана.

— А ты против? — улыбнулся вампир.

— Тогда, я съела бы вон того парня, — указала я на крупного, накачанного мачо, жгучего такого брюнета. Он тут же обратил свое внимание на меня, подмигивая и явно решив, что если в такой, как я, рядом сидящий со мной красавец нашел что-то этакое, то игра стоит свеч. Вот только вампиру не понравилось. Курана перекосило. Увидев его недовольную физиономию, мачо испуганно отвернулся, а вампир еще немного посверлил злобным взглядом его спину.

— Ты не можешь никого съесть! Ты не вампир. — Упрекнул меня Куран.

— Зато я ведьма! Чокнутая ведьма!

Вампир рассмеялся, скользнул взглядом по залу и вдруг скривился. Он повернулся лицом к двери, настороженно чего-то ожидая. И тут в кафе вошла парочка, которую я сегодня увидеть никак не ожидала.

— А вот его я съел бы с огромным удовольствием, жестоко и особо кроваво! — вампир подался немного вперед при виде улыбающегося во все зубы Артема. Тот двигался к нам, не подозревая, что идет прямиком в пасть голодному льву. За ним, виляя бедрами, шла Снежанна. Особой радости от встречи со мной на ее лице не было.

— Привет! — притворно ухмылялся бывший, а Снежанна с интересом рассматривала Курана. — Вы не против, если мы к вам присоединимся?

Артем уселся за наш столик, не дожидаясь разрешения. Неприязнь вампира четко прорисовывалась на его лице. Он облокотился о спинку моего стула, слегка отодвинувшись подальше от навязавших свое общество людей.

— Ты познакомишь нас со своим парнем? — не унимался Артем, и я поняла, что случайная встреча оказалась спланированной. Они явно шли мимо, увидели нас в окне и решили не упускать случая. Настроение испортилось настолько, что захотелось бежать отсюда.

— Даниэль, — внезапно услышала я сбоку и уставилась на подмигнувшего мне вампира. Протянутую ему руку он проигнорировал. А я вцепилась в колено Курана ногтями. Он бросил на меня насмешливо-удивленный взгляд и положил ладонь поверх моей на своей ноге под столом.

— Очень приятно. Артем. Это Снежанна. Мы коллеги Дины. — Представился бывший, и заодно познакомил незнакомца со своей девушкой.

— Даниэль? Значит, не здешний? Откуда, если не секрет? — внимание к моему спутнику бесило в первую очередь меня. Пальцы Курана мягко погладили мою, сжимающую его колено, руку.

— Устроил себе каникулы. Я живу во Франции. — Отчеканил вампир, и глаза Снежанны заблестели, как у блондинки при виде дорогущего украшения.

— А у тебя совсем нет акцента. — Заметил Артем.

Я не могла понять, что изменилось. Раньше Куран бы хладнокровно отыграл свою роль, не выдав ни одной тайны. А тут вдруг его понесло на откровенность: имя назвал, сидит весь такой с видом "А я такой голодный…", напряжен. Что он задумал?

— Я знаю многие языки и для удобства общения стараюсь говорить без акцента. — Все же он был выше всех похвал, сдерживал эмоции, и в принципе вел себя мило. Но тут мой бывший ляпнул такое, отчего вампир мог бы запросто перегрызть ему глотку. Точнее последнее захотелось сделать мне.

— Дэн, — вот это меня и убило наповал. — Так как вы познакомились с нашей Диной? Вы давно вместе?

Называть Курана не просто по имени, а идиотски сократив его! Да кто он такой?! Да вампир старше и выше его по статусу и развитию, а этот назвал его "Дэн", как какого-то рэпера!

От переизбытка чувств, я сильнее сжала колено спутника. Куран удивленно на меня посмотрел, но ничего не сказал. Даже улыбнулся и погладил мое плечо, приобнимая и придвигая к себе, словно не он вампир, а я — притом жутко голодный и не управляемый.

— Мы познакомились чуть больше года назад. — Отвечал вампир и, повернувшись ко мне, шепнул: — Как ты вообще могла с ним встречаться? Меня один его запах бесит!

— Отвлекись на что-нибудь другое! — Я боялась, как бы "ароматный факт" не заставил удлиниться клыки друга, поэтому предложила. — Нюхай меня, если тебе от этого станет легче!

Куран рассмеялся, закапываясь носом в мои волосы.

— Хорошо, — согласно прошептал он, касаясь губами моей шеи. — Я тебе не говорил, что от тебя сладко пахнет? Завораживающе! Возбуждает!

— Надеюсь, не аппетит! — не смогла удержаться я.

— Смотря какой! — ответили мне, и мурашки пробежали по коже. Все начало медленно расплываться перед глазами, унося прочь реальность.

— Не увлекайся! — шепнула я.

Тут наш интимный разговор прервали. Моим коллегам надоело наблюдать за сценой близости вампира и ведьмы.

— Дина, может ты расскажешь историю вашего знакомства? — обратилась ко мне Снежанна, заметив, что ее парень впал в ступор.

— Я? — немного отвлеклась от продолжавшего смущать меня вампира и задумалась. — Ну, мы познакомились на встрече выпускников. Даниэль зашел в тоже кафе, пригласил меня на чашечку горячего шоколада… — Вспомнилось мне. Куран не останавливался, играя моими эмоциями, едва касаясь кожи губами и, меня окатывало теплыми волнами фантазий, далеких от приличных. Он это прекрасно понимал, слышал, как изменился мой голос — стал дрожать, и понизился почти до шепота.

— Очень сексуально, — подначивал вампир, целуя меня за ухом. Поглощенная его играми, я уже задумалась, а не передумал ли он насчет дружбы и, даже слабо понадеялась, что вполне нравлюсь ему как особь женского пола.

— Но ты же не любишь шоколад! — попытался подловить Артем, раздражаясь моей отрешенностью. Я уже зарумянилась, от разжигающих пожар в душе прикосновений, и напрочь забыла, где я, с кем и о чем говорю. Легко ли участвовать в разговоре, когда красивый мужчина шепчет тебе на ушко комплименты и пробуждает неприличные желания?

— Как раз тогда я это и узнал… — улыбнулся вампир, отвечая на вопрос вместо меня, и снова зарылся лицом в мои волосы. Артема заметно бесила откровенная демонстрация страсти — и только из-за этого, я неблагоразумно позволяла Курану развлекаться и дальше, хотя уже начала опасаться за сохранность собственной шеи.

Артем отсел от своей девушки, сложив руки на столе, придвинулся ближе к вампиру, будто хотел одернуть его от меня.

— Сколько вы уже вместе? — не унимался бывший ревнивец.

Вот мы и перешли к самому щепетильному вопросу: кто раньше начал предавать?

Куран ответил, как мне показалось, не задумываясь. Он отвлекся от заигрываний и позволил мне перевести дыхание. А передышка была очень кстати! Мне казалось, что я не сдержусь и мигом научусь телепортироваться, к примеру, до хорошо запомнившейся мне кровати в задрапированной синим комнате!

— Через неделю после знакомства. Не смог ее забыть. — Вампир больше не улыбался. Сухо отвечал на вопросы, не отводя взгляда от Артема.

— Да? — не выдержал бывший. — А ты знал, что у нее в это время был еще кто-то?

— Ты о себе? — Сверкнул глазами Куран. Уголок его губ дернулся вверх в надменной кривобокой ухмылке. Он заметил, как перекосило Снежанну. — Знаешь, девушки иногда так поступают. Я уезжал, и позволил ей развлекаться, как она пожелает. В итоге, сравнила, и выбрала лучшее.

Челюсть в этот момент отвисла не только у меня. Вампир наслаждался ступором конкурента. Лицо Артема вытянулось. Оказывается, его обманули и не один раз! А он ведь так хотел быть крутым! Но сейчас только зеленел от злости.

Обстановка накалялась.

— Она призналась, что любит меня… — как-то глупо, по-детски произнес Артем, то ли пытаясь похвастаться, то ли вывести вампира из себя. Причем, лгал ведь безбожно! Не признавалась я ему в любви!

— Врала, — ответил спокойный вампир.

— Но… — почему-то Артем не мог успокоиться, а Курану надоело отвечать на вопросы смертного. Он поднялся, подхватывая и меня.

— Как видишь, она все еще со мной. И так и останется! Простите, но мы вас покинем.

Он потащил меня к выходу. А, выскочив на улицу, сгреб меня в объятия и еще несколько секунд жадно дышал в мои волосы. Потом отпустил, глубоко втянул в себя прохладный весенний воздух, и задрал голову к звездному небу.

— Ты врала, когда говорила, что не признавалась ему в любви? — спросил Куран, не оборачиваясь.

— Нет. Он выдумал это! — оправдывалась я.

— Да понял я, — вздохнул парень, и снова потянул прохладный ночной воздух носом.

— Полегчало? — поинтересовалась я.

— Вроде бы. Как же я хотел его уби..! — не договорил вампир, я итак все поняла, но тут из кафе вышла наша парочка, и чтобы отвлечь расслабившегося Курана, и еще больше разозлить бывшего, я пошла на отчаянный шаг — поцеловала вампира.

Ничего непонимающий Куран, уставился на меня выпученными от ужаса глазами. Опасался, что опять прокушу ему губу. Все же, он закрыл глаза, и положил руки мне на талию, очень правдоподобно подыгрывая. Его губы сладко, нежно, а потом жадно целовали и целовали. Я позабыла, что на нас смотрят.

Возмущаясь увиденным, Артем и Снежанна ушли. А я с трудом заставила себя сделать шаг назад, высвобождаясь из рук вампира.

— Это был очень опрометчивый поступок! — упрекнул он, переводя дыхание. В его глазах блестели звезды, хоть он на них и не смотрел. Эти отблески были теплыми и загадочными, заставляющими удерживать взгляд только на них.

— Зато моя месть удалась! Ты еще скажи, что тебе не понравилось! — уперлась я, шутливо ткнув ему в плечо пальцем.

— Больше ты меня в такую авантюру не втянешь! — пообещал Куран, погладив меня по щеке, отчего я почувствовала себя податливым пластилином в руках скульптора. — Мне стоило огромных усилий, сдержаться и не напасть на него при людях!

— Мне самой этого хотелось, когда он назвал тебя "Дэн"! — Перекривилась я, подражая голосу Артема. Вампир на меня странно посмотрел, заулыбался.

— Так вот почему ты схватила меня за ногу! — осенило его.

— Нет, это я в порыве страсти! — брякнула я, и Куран мгновенно обхватил меня за талию, прижимая к себе. Горячее дыхание на моей шее, пронеслось волной, соскальзывая под блузу, затуманивая рассудок.

— А мне именно так и показалась. У тебя был такой сексуальный голос!

К его удовольствию, я покраснела как помидор, до самых кончиков ушей. Он рассмеялся, отпустив меня. Конечно, догадался о моих чувствах. Тут только слепой не заметит красных пятен на моей физиономии.

— Я понимаю, почему ты так злился на меня. — Смотреть на него я постеснялась, поэтому двинулась в сторону машины, опустив голову. — Я больше не буду называть тебя по фамилии. Отныне только "ваше сиятельство"!

Вампир покачал головой.

— Лучше по-старому. Идем, я проведу тебя!

Но наша ночь на этом не закончилась! Мне было приятно думать, что ему хочется еще немного побыть со мной. Поэтому мы сидели в его машине, припаркованной у моего дома. Опустили сидения и в положении полулежа, болтали на самые разные темы. И нам было уютно наедине.

— Скажи, только честно, такого за всю твою о-очень долгую жизнь не было? — мне очень хотелось верить, что ему понравилось проведенное со мной время.

Он ехидно ухмыльнулся, бросил на меня косой взгляд и снова уставился в потолок, заложив руки за голову.

— На комплимент нарываешься?

— Конечно, нарываюсь! — не сдалась я, оправдав его ожидания.

— Хорошо, — повернулся он, и под напором его взгляда я уже была готова отдаться в его объятия. — Каюсь. Было действительно своеобразно.

— Что значит "своеобразно"? — незаметно для себя, я как-то оказалась в интригующем положении, дергая Курана за ворот пиджака, чуть ли не усевшись на вампире верхом. Он слегка приподнялся и замер в нескольких миллиметрах от моего лица. Не знаю, к чему бы это привело, если не вмешательство луны, которая пустила лучик сквозь окно в машину. Он скользнул по лицу вампира и я заметила нечто новое — шрам начинающийся от виска и спускающийся к шее. Как же раньше я этого не видела? Может, просто, только сейчас способна рассмотреть все его недостатки во внешности, потому что… Почему?

Он дрогнул, когда мои пальцы коснулись его давней раны. Поморщился, хотел отвернуться. Но мое желание узнать о прошлом нового друга было слишком велико. Конечно, рассказывать он ничего не стал бы, и я позволила себе выудить информацию с помощью магии. Как всегда, переусердствовав в этом, я сделала хуже — извлекла его боль из того укромного места, куда он спрятал ее ото всех.

Я видела снег. Он покрыл незнакомую улицу пушистым плотным ковром. У входа в большой шикарный, но сейчас мрачный, дом столпились люди. Их глаза в темноте отсвечивали красным, будто тлеющие угольки в камине. Те, кто скалится, готовятся напасть на одного единственного человека — мужчину, гордого, красивого, заслоняющего собой вход в жилище. Его каштановые волосы немного завиваются, карие глаза с таким же как, и у собравшихся, но более благородным, красным отсветом устремлены на врага. Поза слегка расслаблена, однако, от этого мужчина кажется опаснее. Против него занял место более статный хищник. Достаточно похожий на хозяина дома, вот только глаза его разного цвета: один блестит красным, другой — синим. И удивительно все это тем, что оба противника — родные братья. Я знаю это, потому что чувствую, как их кровь говорит. Мужчины ненавидят друг друга.

— Что привело тебя Поль? — интересуется хозяин дома у предводителя непрошеных гостей.

— Ты знаешь, Жульен! — отвечает ему брат, занимая позицию зверя, готовящегося напасть: слегка склоняется к земле, выставляет вперед левую руку с длинными заточенными ногтями.

— Прости, но ты не получишь ни мою жену, ни детей! — спокойно отвечает мужчина, готовый к тому, чтобы отдать свою жизнь за оставшихся в стенах дома.

Начинается схватка, в которой так или иначе, все равно проигравшим окажется Жульен Куран — тот, кто защищал дом. Обращенные вампиры вспыхивают под его взглядом и разлетаются пеплом на ветру. Но их слишком много, а особое внимание нужно уделить одному — брату! Вот, кто поистине страшный враг.

И вдруг впереди молодого чистокровного вампира выскакивает его сын — точная копия отца.

— Уходите! — рычит мальчишка лет десяти на вид.

— Даниэль, иди в дом! Ты нужен там! — отец кладет руку на плечо ребенка, надеясь переубедить его, но он слишком уперт и остается, чтобы сражаться вместе с родителем. Неравная драка оказывается смертельной для Жульена — Поль вырвал его сердце, на глазах у сына, а потом метнулся к порогу. Ему нужны были Сюзи и Кати — мать и дочь. Даниэль побежал за ним, но дядя слишком быстро передвигался, напоминая жуткий вихрь.

Сюзи Куран в тот вечер сделала все, чтобы спасти своих детей. Она лично попыталась убить брата своего мужа, но погибла сама. Дети слышали ее крики, покидая дом через черный ход. Они бежали по снегу, держась за руки. А потом… Потом Даниэль боролся за свою жизнь и за жизнь сестры с существом намного сильнее его. И конечно, проиграл. Поль усмехнулся, махнул рукой один раз, и кровь хлынула из рассекающей тело на части жуткой раны.

Визг Кати — самой родной, любимой, подаренной судьбой, той, которая являлась смыслом существования… Боль во всем теле, словно меня разрезали пополам. Мир, окрашенный красным — цветом крови… Нет. Самой кровью. Она везде…

Сердце стучит так шумно, ускоряется и замирает. Снег под хрупким изувеченным телом маленькой девочки, с остановившимся взглядом, пропитывается кровью. И подо мной тоже он багровый. А я лежу и ничего не могу сделать, потому что умираю… Только слышу шаги, уходящего убийцы. Только вижу, как тело самого родного, близкого и единственного, предназначенного только мне, любимого существа превращается в пепел… Обещаю выжить вопреки всем и всему! Клянусь выжить и отомстить!..

Из этого кошмара меня вытащил сердитый голос Курана, приказывающий прекратить магическую практику и не сметь задыхаться! Я распахнула глаза — дымка чужого прошлого постепенно таяла, как снег на лице лежащего в крови ребенка. Вся мокрая, в слезах, я никак не могла понять, что делаю на земле рядом с машиной. Около меня, присев на корточки, сидел испуганный не на шутку вампир. Он держал меня за талию, крепко — боясь выпустить из рук. Наконец, рассмотрев мужчину, я перестала бояться и просто бросилась к нему на шею, продолжая всхлипывать.

— Зачем тебе это нужно было? — зазвучал его сердитый голос у моего уха.

— Это все так… Так больно… Никто не помог! Их считали предателями, поэтому позволили всему произойти. Сволочи! — шок не позволял говорить или нормально двигаться. Слезы не прекращались, лились, и я только сильнее хваталась за Курана. Он поднял меня на руки, вернул в машину, уложил на заднем сидении. Я оказалась на его груди, в очередной раз, заливая слезами дорогую рубашку.

— Столько боли, ненависти, злости, и… одиночество! — я говорила, хрипя в тишине сорванным голосом. — И ты никому это не доверял. Никому. Всегда сам. Всегда один. Господи! Куран, как ты пережил это?

— Не знаю. — Ответил он, задумчиво поглаживая мое плечо. — Может благодаря тому, что хотел отомстить. Я заставил себя выжить. Бродил сначала по окрестностям и уничтожал все живое, что мне только попадалось. Потом путешествовал, чтобы не попасться ему на глаза, до того, как стану сильнее и смогу дать отпор.

Вампир рассказывал о прошлом. Я же позволила себе, сунуть руку под его рубашку и гладила волнистый шрам на его груди, почти коснувшийся сердца. Подумать только: совсем немного и этого кареглазого красавца не было бы здесь. Я всхлипнула. Куран прижал меня к себе крепче. Он не останавливал меня, когда я своевольно трогала его шрамы, не отказывался от моих прикосновений. А меня успокаивала возможность почувствовать его кожей — знать, что он жив.

— Я видел очень многое, был везде.

И я знаю, что это так. Вижу: Африка, Америка, Лондон в Великобритании, какие-то острова. Люди встречались ему совсем не добрые, каждый из них внес лепту в создание холодного, сильного образа Даниэля Курана, стойкого и отважного, хитрого тирана. Жизнь научила его притворяться, люди — ненавидеть и стремиться к мести.

— Потом я вернулся на родину, завел необходимые связи, вернул поместье, — для этого ему и его приспешникам пришлось убить не одного собрата по крови. — Встретился с ним, и он сделал вид, что прошлого не было.

— Даниэль, — я не хотела, чтобы он и дальше мучил себя. — Закрой глаза!

Он хотел возразить, заявить, что не потерпит никакой магии и вообще отлупит одну вредную ведьму, которая сует нос не в свои дела. Но посмотрел на меня и покорился. Я сделала еще одну глупость — вытащила из его груди и этот тяжкий груз (не весь, но часть), склонившись к шраму, поцеловала, всасывая боль вместе с воздухом. Потом вернулась в прежнее положение, умастившись удобнее на его плече. Он не шевелился, не говорил. Тем не менее, его руки крепче сжались, сильнее обнимая меня.

— Теперь все будет хорошо! — заверила его я. — Тебе больше не нужно быть одному, Даниэль!

Он заставил меня повернуться и посмотреть себе в глаза. Слишком много противоречащих друг другу эмоций сменялись и смешивались в блестящих карих очах. Мне не хотелось мучить его еще больше — и над нашими головами, прямо под потолком, засверкали волшебные фейерверки.

— Дина! — прошептал он, и в его голосе что-то изменилось, будто струна дрожала. — Это действительно самый необычный день в моей жизни.

Он уперся носом и губами в мои волосы, и тихо дышал.

Так мы просидели еще долго, почти до рассвета. Тревоги больше не посещали нас. На восходящее солнце мы смотрели вместе, я не отпускала его руку.

— Спасибо! — поцеловав его в щеку, я отодвинулась, собираясь вернуться домой. Но он не хотел меня отпускать. — Увидимся сегодня!

Куран разжал пальцы, позволяя мне уйти. Но мотор машины завелся только, когда я поднялась на свой этаж…