На меня нападали раз в месяц. И это стало традицией. Кай всегда был рядом, защищал, спасал, не подпускал никого. Но после Нового года и Рождества, всерьез боялся ко мне подходить и называл "ходячим недоразумением"! Ведь я постоянно затягивала его на адские или вполне человеческие вечеринки, которые мой охранник именовал просто "шабаши". Непомерное веселье противоречило его скучным жизненным устоям, как и принятие спиртного. Вот он и старался держаться от меня на расстоянии.
День за днем сложились в месяц, а они в следующий, и так вскоре настала весна.
Я вышла из здания телецентра. Вдохнула славный аромат распускающихся первых цветов. Обожаю весну! Она совершенно по-особенному пахнет! Свободой, надеждой, верой в лучшее!
Спустившись по ступенькам, чуть не упала. Подлетела, в миллиметре от земли, огляделась — никто ли не заметил? — и усмехнувшись, снова стала на ноги.
Очередная ночная смена, не придавала сил. Только вытягивала их. Так, что моя невнимательность вполне объяснима.
Признаюсь, плелась я домой сонная. Мечтала поспать нормально, а не упираясь лбом в микшерный пульт. Позади послышались шаги. Обычно, Кай не позволял себе такого шума. Он всегда передвигался очень тихо. Или это у меня просто слух обострился от усталости?
— Кай, если тебе не трудно, выйди из тени. Сегодня это раздражает! — бурчала я себе под нос, зевая на ходу.
Телохранитель появился из темноты, обогнал меня и остановился, преграждая путь. Я подняла голову, чтобы посмотреть на него и спросить, чего ему понадобилось… Но сказать ничего не смогла. Онемела. Ведь передо мной стоял никто иной, как сам Даниэль Куран — мой убийца, мой друг и по совместительству глава очень непростого и сильного клана вампиров. Он был такой серьезный и холодный, как когда-то давно, когда пытался меня прикончить. Я не двигалась с места, глядя на него.
— Привет. — Нарушил тишину он, улыбнувшись краешком губ.
— Ты? — я не верила собственным глазам, поэтому и спросила.
— Не ожидала. — Понял он и скрестил руки на груди. — Как встречать будешь? Кол в сердце или обнимешь?
— Это моя привилегия ехидничать! — надула губы я, и пока он думал, как реагировать, прижалась, уткнувшись лицом в его плечо, вдыхая запах знакомых духов и убеждаясь, что все происходит наяву.
— Значит, так теперь встречают упырей? — насмешливо проговорил он у самого моего уха и крепко обнял.
— Я не ожидала, что ты вернешься…
— А я разве не говорил, что собирался? Значит забыл.
За забывчивость он тут же поплатился. Я треснула его сумкой со всей силы, и быстро зашагала к дороге.
— Придурок! — злилась я.
— Начало мне понравилось больше. — Комментировал вампир, догоняя и ловя взбесившуюся ведьму. — Что тебя укусило?
— Ты! — я пыталась от него сбежать. Он снова встал передо мной, схватил за запястья, чтоб я не подумала бить его сумкой.
— Чего ты взбесилась? — не понимал Куран.
— Думала, ты… навсегда уехал… — Сквозь зубы пояснила я, уставившись на замок его куртки.
— То есть, ты не рада меня видеть и мне уйти. — Он резко отпустил меня, развернулся, и прежде, чем я успела его остановить, исчез.
Я осталась стоять абсолютно растерянная, испуганная и одинокая посреди пустой темной улицы. Закрыв лицо руками, уже собиралась разреветься. Я, конечно, была на него сердита за то, что соврал. И все же так счастлива видеть. И что теперь? Сама же заставила его уйти.
— Вот дура! Идиотка! — упрекала себя я.
— Абсолютно с тобой согласен! — прозвучал его насмешливый голос.
Я опустила руки. Вампир вернулся. Хмурый. Но теперь в его глазах было немного больше тепла.
— Ну и шутки у тебя! — в попытке снова ударить его, я попала в плен объятий. Меня крепко сжали.
— Ведьма! — Он шумно втянул носом воздух. — Пахнешь, как и прежде сладко. Если бы не запах другого вампира, двух демонов и твоей подружки-кошки!
— Оставь моих друзей в покое! — как-то сразу полегчало от его тепла, даже ночь перестала быть темной, теперь в ней были и другие краски, кроме черного.
— Хорошо. Но вампира предупрежу, чтобы слишком близко не подходил. — Ерничал он.
— А зачем ты его вообще ко мне приставил? — спросила я.
— Помнишь, я предупреждал, что водится со мной опасно? — он заставил меня смотреть ему в лицо. — Это не только потому, что я — вампир. А потому, что я — влиятельный вампир! У меня много врагов. После того, как ты защищала меня, они подумали, что мы…
— Пара? — помогла ему сформулировать мысль я.
— Да, — улыбнулся он. — И решили тебя убить. Я попросил Кая приехать и присмотреть за тобой. Хоть ты и ведьма, но все-таки мой друг!
Последняя фраза меня немного обидела.
— Ну, что? Проводить тебя? — отвлекся Куран.
— Да, — согласилась я, но отпускать его не хотела, поэтому вышагивала рядом, и когда он обнимал меня за талию, крепко держала его за ворот куртки. А вампир не сопротивлялся. Куран лишь накрыл мой кулачок на своей груди ладонью.
Стоя около дверей, я пересиливала себя, чтобы снова не броситься его обнимать, а он будто специально стоял ближе, чем обычно и внимательно меня изучал.
— Куран… — попросить его зайти, я не решалась.
— Да, я останусь. — Догадался он, но меня это только сильнее растревожило.
Родители спали под шумящим телевизором и не слышали, как мы вошли. По привычке я оставила Даниэля в комнате, и сбежала переодеваться в ванную. Сонная мама вышла мне навстречу уже в коридоре, застукав меня около двери в спальню.
— Отработала? — зевая, спросила она.
— Да, мамулечка. Завтра поговорим. У меня выходной. — Я поцеловала ее в щеку и шмыгнула к себе.
Боялась, что вот войду, а его нет. Но Куран был там. Он сидел на постели. Его куртка висела на спинке стула. Увидев меня, парень лег, оставив место для меня рядом с собой. Я умостилась, прижимаясь к нему, чувствуя, будто что-то внутри разрывается на куски, но не от боли или тоски.
— Что ты?.. — Он прижал палец к моим губам, и я встревоженно уставилась на него, надеясь, что меня поцелуют. Но оказывается, мама проходила мимо комнаты, и на секунду задержалась у двери. Парень явно забыл о магической защите, установленной на моей комнате. Я отняла его руку, и напомнила о куполе тишины, укрывающем мою спальню от подслушивающих.
— Так что ты делал? — спросила я. — Вернуться домой было приятно?
— Нет. Не приятно. Ты себе представляешь, каково это находиться в месте, где все желают тебе смерти? — Я рассматривала черты, по которым соскучилась, и лишь частично вслушивалась в то, что он говорил.
— Так зачем ездил?
— Нужно было кое-что узнать.
Несознательно я коснулась его щеки, нежно поглаживая. Куран замер.
— Дина, — заговорил он. — В прошлый раз мы с моей вампирской жаждой справились, а что ты будешь делать, если проснется другая?
— Какая? — не сразу поняла я.
— Что ты будешь делать, — парень уткнулся носом в мою шею, — если я захочу тебя, как мужчина? Мы ведь совершенно одни с тобой.
Легкий поцелуй встревожил итак пугливое сердце. Признаться ему, что я не против, что скучала и мечтаю вовсе не о дружбе, было страшно и стыдно. Услышать отказ — еще хуже. Я подумала: "Зачем прерывать наши хорошие, теплые отношения вампира и ведьмы?" — и снова примерила ироничную маску.
— Я могу отодвинуться, если тебя это смущает! — выдала я.
Вампир придвинул меня к себе, не позволяя оттолкнуть.
— Не смущает! А вот тебя должно! — он опять уткнулся лицом в мои волосы, практически полностью подтянув меня к себе.
Чтобы не уступать хитрому вампиру, я закинула ему на бедро ногу. Куран улыбнулся. Его горячая рука скользнула на мое бедро.
— Не знала, что вампиры могут быть такими… теплыми… — сморозила я.
— Мы можем все! — продолжал веселиться он. — А теперь спи!
— Уснешь тут! — хмыкнула я, и Куран отодвинулся, отвернувшись к окну лицом. Он казался еще красивее, чем раньше, более притягательным. Возможно, я просто очень по нему тосковала.
— Я скучала… — признание вылетело само, стоило мне положить голову ему на грудь.
— Плохо… — тяжело вздохнул Куран.
— Как по другу! — уточнила я.
— Уже лучше… — не слишком правдоподобно прозвучало в ответ.
Он положил руку мне на плечо. Повернулся лицом. Поймал мой взгляд. Мягко провел кончиками пальцев по моей щеке. Улыбнулся.
— Спи! Дина! — проговорил Куран.
— Ты не уйдешь?
— Спи! — повторил вампир, и я все-таки поддалась его уговорам. Но несколько раз за ночь просыпалась, чтобы посмотреть на него. Куран встречал мой перепуганный взгляд, целовал в лоб, успокаивая. Он считал, что мне приснился плохой сон. А я не говорила ничего, чтобы его не расстраивать. Достаточно было и того, что этот парень снова рядом.
Утром, понятное дело, вампира в моей постели не было! Я тяжело вздохнула, потянулась. Села на кровати, опустила ноги в тапочки и поплелась в ванную. Почистила зубы, умылась, выглянула в коридор. Крикнула папе, чтобы поставил чайник и только сейчас заметила, сидящего за столом Курана. Причем это показалось мне более фантастичным, чем его вчерашнее появление. Ведь вампир пил кофе в компании моего папы. Я так и замерла с отвисшей челюстью посреди коридора. О ужас! В смысле, ужас — это то, что папа подсунул ему лично приготовленный кофе! Он же не умеет его варить! И судя по тому, что Куран улыбался, — папин шедевр он еще не оценил.
— Доброе утро! — поприветствовал родитель, кивая на вампира. — Не узнаешь? Звонит в дверь, а я такой встаю, открываю. Он стоит, смотрит на меня так смущенно…
"Еще бы! — подумала я. — Ты ж в одних семейных трусах пошел дверь открывать!"
— Говорит: "Здравствуйте! Я друг Дины, Данило из Франции!" — продолжал папа.
— Не Данило, а… — хотела поправить его я, но поняла, что не стоит этого делать. Куран только посмеивался.
— Я его сразу вспомнил! — говорил отец. — Мы же на Марининой свадьбе виделись!
Он похлопал вампира по плечу, и тот расплескал из поднесенной ко рту кружки, половину черной жижи с комочками.
— А ты, что не рада видеть друга? — удивился моей заторможенности папа. — Человек сразу с самолета к тебе приехал, повидаться. А ты…
Тут Куран все же вознамерился отпить глоток кофе. Я изобразила удивление и радость, подобающие случаю, и бросилась обнимать вампира, шепнув ему на ухо: "Не пей — козленком станешь!". Даниэль чуть не поперхнулся — не хотелось парню в рогатую скотину превращаться. Надеюсь, он не подумал, что я собираюсь опять колдовать над ним.
— Вот и хорошо! — оценил мои актерские способности папа. — Пойду, мать разбужу!
— Ага, — отодвинулась от парня я. — И штаны одень!
Отец опомнился, сконфуженно осмотрел свой прикид, но тут же заявил, что он в собственной квартире имеет полное право хоть голым ходить.
— Ходи. — Согласилась я. — Только двери никому не открывай!
Он ушел будить маму, которую с первой попытки и фразы "Солнышко, просыпайся", поднять просто не реально. Я же выхватила кружку из рук вампира и вылила ее содержимое в рукомойник. После чего сварила нормальный кофе и поставила перед Кураном.
— Мне, казалось, ты ушел! — Тихо проговорила я, не понимая, чего это вампиру вздумалось знакомиться с моими родителями.
— Я собирался, — честно ответил он, и растянул на физиономии ехидную ухмылку. — Но ты во сне просила меня остаться.
Я покраснела.
— Ты даже не подозреваешь, во что ввязался! — успела предупредить его я до того, как на кухню заглянула мама.
Ну как заглянула?.. Просто прошаркала к нам, привлеченная запахом кофе, и с видом очень не выспавшегося жителя востока, потянулась к кружке Курана. Выхватила ее из рук вампира и села на стул. Только после третьего глотка, она осознала, что в комнате есть кто-то еще!
— А почему мне никто не сказал, что у нас гости? — обиделась мама, и закуталась в халат.
— Я ж тебе три минуты назад сказал! — напомнил папа. — Это Данило из Франции!
Я подавила желание удариться лбом об стол, когда в очередной раз услышала трактовку вампирского имени. Куран сцедил смешок в кулак. Он стойко вытерпел допросы родителей. Позже даже сказал, что, это было хорошей практикой в изысканной лжи.
Только его оставило в покое старшее поколение Вербных, как Маринка привела мелкое поколение, которое, увидев вампира вопило от счастья тридцать минут, доведя Курана до нервного тика. Парень уже пожалел о своем решении остаться утром у меня, и мечтал спрятаться хоть в шкафу. Но это он только притворялся — я точно знала! Потому что еще часом позже, дорогой гость нянчился с моим племянником и готов был порвать на мелкие кусочки любого, кто обидит ребенка или помешает их играм. Митька сиял от счастья.
Однако, не все так радостно отреагировали на возвращение Курана. Римка и Сашка приняли его вполне спокойно, а вот демоны заметно напряглись. Они словно ожидали чего-то от вампира. Он тоже вел себя странно в их присутствии: чаще, чем обычно, обнимал меня, заботился, за руку держал. Вот к примеру. Стоим вечером. Общаемся. Все смеются. А он занял место напротив меня и так внимательно смотрит, гипнотизируя. Потом подтягивает к себе за руку и, набросив мне на плечи свою куртку, говорит: "Не хочу, чтоб ты заболела!" — и обнимает. При всех! Когда это он себе такое позволял? Да, чтоб он меня обнял и без долгих скандалов, препирательств, истерик, я не знаю, что должно было бы случиться!.. Нет, у меня конечно был вариант. И я таки спросила его:
— Куран, ты случайно около стройки не гулял?
Он одарил меня пристальным, изучающим, серьезным взглядом.
— Нет. А что? — ответил Даниэль, задав встречный вопрос.
— Да так… — фыркнула я, и задумалась, где его могли по голове приложить тяжеленьким. Уж простите, но иначе объяснить подозрительно теплое и нежное поведение вампира я не могла. Поэтому первое время от такого внимания, смущалась, краснела. Но постепенно начала привыкать. Я уж даже подумала, что стоит не расставаться с друзьями ни днем, ни ночью — авось вампир так воодушевится их примером, что поцеловать меня решится. Но то были всего лишь мечты.