Куран заметно нервничал. Ждал, пока я облачусь в короткое черное платье, и таращился в окно. Вот когда он такой слишком уж спокойный — значит, дело плохо. Нам предстоял сложный день. Сначала — встреча с Патрицией — вампирским оракулом. Потом — совет главарей разных кланов, утверждающий или нет мою кандидатуру в жены одному из самых завидных женихов Франции. Ощущение, что меня скорее убьют, чем выдадут замуж — не оставляло ни на секунду.

— А почему все вампиры поселились во Франции? — чтобы немного отвлечь Даниэля я задавала первые, приходящие в голову вопросы.

На мгновение подействовало — он улыбнулся.

— В вашем городе тоже живет небольшой, но весьма сильный клан. Просто они тщательно скрываются. Не любят постороннего внимания. Я наведывался к ним, когда приезжал в первый раз, и во второй, чтобы предупредить…

— О чем?

Он не захотел отвечать, и быстро перевел тему на персону оракула.

— Не бойся ее, — поучал Куран. — Ничего не скрывай. Будь собой.

— Она на твоей стороне?

— Нет! Патриция сама по себе. За все время, сколько я ее знаю, она ни разу не приняла ничью сторону.

Он повернулся, чтобы оценить мой наряд. Довольно сверкнул глазами, и обнял, целуя в губы.

— Пойдем, — сказал Даниэль. — Иначе еще несколько минут, и я порву это платье!

Внизу ожидали напряженные и готовые чуть ли не к боевым действиям вампиры. Куран настоял, чтобы мы принимали гостей, а не шли в здание совета. "Здесь легче будет дать отпор!" — говорил он, но не позволил нам с Сашкой вмешиваться и выставлять магические барьеры.

Ощущение беды наросло. Мне все время казалось, что по дому бродит сквозняк — я мерзла и передергивала плечами. Даниэль сжал мою руку.

— Потерпи! — попросил он, и входные двери распахнулись впуская в дом девочку лет одиннадцати, с игривой улыбкой, большими глазами и кудряшками, какими хвастаются в витринах фарфоровые куклы. Она сходу прыгнула на руки вампиру. Тот рассмеялся.

— Отдых пошел тебе на пользу. Ты повеселел! — оценила Курана гостья. Я почувствовала легкий укол ревности и девочка тут же повернулась.

— Вот она, наша невеста! — оказалась на полу она и подошла ко мне, покружила вокруг, прежде, чем выдать: — Не ревнуй! Хотя, когда ты злишься, очень на него похожа! Я — Патриция!

Девочка протянула мне руку, и я не подозревая об опасности, собиралась пожать ее пальчики. Доморощенный оракул ухватил меня за запястье, подтянул мои пальцы к своему рту и пропечатал их острыми зубками. Она пила кровь и внимательно следила за моей реакцией.

— О! — рассмеялась Патриция, отпустив мою руку. — Ты не прогадал, дорогой друг! Она мне нравится! Ты не против, если мы с Диной немного посплетничаем?

Куран согласился и, не спрашивая моего разрешения, девчонка утащила меня в другую комнату, где нервно попивали чай друзья.

— Кошка! — с веселым кличем бросилась к Римме Патриция. Она чем-то напоминала мне племянника. Эта мысль так расстроила! Я ведь уже давно его не видела и скучала. Оборотниха рухнула со стула, на котором сидела.

— А превратись, ну пожалуйста! — законючил мелкий оракул.

Подруга перевела на меня изумленный взгляд.

— Знакомьтесь, это Патриция! — выдохнула я.

За следующие два часа, я, как ни странно, расслабилась. Мы не вели никаких серьезных разговоров. Просто смеялись. Патриция каталась на спине пантеры, а Сашка показывал фейерверки. Когда Кай возник в дверях, с мрачной физиономией, смеху настал конец. Я поняла, что пришел момент страшного суда.

— Все будет хорошо! — обнадежила Патриция, взяв меня за руку.

— Это ты сейчас, как провидица говоришь? — уточнила я, но она только загадочно улыбнулась. Мне ее ухмылка ой-как не понравилась.

Сашка с Риммой пристроились рядом. Тем не менее, к вампирам, я пошла одна.

— Вдохни и выдохни! — посоветовала оракул, и я послушалась. Проделала дыхательные упражнения, немного пришла в себя и уставилась на Кая.

— Не бойся! Я буду рядом! — сказал он. — Даниэль не отдаст тебя!

Ух! Как же его слова усугубили ситуацию!..

В большом зале, где мы обычно ели, собрались сливки вампирского общества. Причем, по моему скромному мнению, сливки были испорчены и даже с бактериями. Эти самые бактерии злыми, красными глазами выискивали на мне, если не цветы, то грибы, и удивлялись их отсутствию. Я чуть не послала всех к чертям… Потом одумалась и решила, звать рогатых в крайнем случае, как армию спасения. Хотя, если честно, не знала придут ли.

Куран, видимо, уже с кем-то успел поскандалить. Он усадил меня в кресле рядом с собой, но так, чтобы спинка его массивного кресла прикрывала меня. Кай встал позади. Скрипнула дверь и непрошеная черная гостья, виляя хвостом проскользнула в зал. Даниэль чуть не поперхнулся от злости. Римма легла у моих ног и принялась буравить голодным взглядом присутствующих. Патриция рассмеялась. Она присела в высокое кресло, во главе стола, и проходя мимо, успела погладить пантеру.

— Начинайте! — махнула рукой девочка.

Высокий мужчина с крючковатым большим носом поднялся со своего места. Он не был красив, словно нарочно развеивал миф о том, что все вампиры, как на подбор красавчики.

— До нас дошли слухи, что молодой глава клана Куран, привез из своего путешествия, смертную невесту! — дядька зыркнул на меня.

Римма демонстративно раскрыла пасть, показывая какие у нее большие зубы, и что в пасти вполне может поместится человеческая… нет — вампирская рука, по самый локоть.

— И мы теперь все можем убедиться, что это не слухи!

— Можете! — весело кивнула оракул. — Человек! Лично проверила.

— Мы не допустим подобного попирательства наших правил! — не останавливался мужчина, и другие внимательно слушали, соглашаясь с ним. — Почему смертная должна быть именно женой? Оставьте ее любовницей.

Куран нахмурился.

— Нет! — сказал он.

— Нам нужны чистокровные наследники! — настаивал выступающий. — Женитесь на Жюстин Муне, чтобы продолжить род и передать древнюю фамилию приемнику. Развлекайтесь со смертной, сколько вам нравится…

— Пока ее смерть не разлучит вас, — хихикнул кто-то из толпы кровопийц.

Все повеселились, кроме меня, Курана и Кая. Римма вообще рыкнула на болтуна, испортив ему настроение.

— Так выиграют все!

— Да! — подвязался еще один мужчина с красными глазами. — Но напомним! Расовых смешений мы не допустим!

Как же мне было противно. Вот так, святое, личное, чистое и светлое запятнать! Меня будто помоями окатили.

— Погодите, — вставила свое веское слово Патриция. — Мсье Куран имеет полное право на семейное счастье! Его пара погибла. И это чудо, что ему удалось найти вторую половину, пусть и человека! Их связь крепка! Я видела их знаки! Они подобны и составляют единое целое!

По залу прокатился возмущенный и удивленный шепот. Я раскрыла рот. Неужели она говорила о тех самых знаках, которыми я некогда донимала Судью? Патриция, заметив мое замешательство, подмигнула мне.

— Вы уверены? — вампиры не верили и подвергали сомнению слова оракула, что ей совершенно не понравилось.

— Я видела их! — она со злости хлопнула ладошками по столу, как маленькая эгоистичная девчонка. — Но не просите их показать! Вмешательство в планы Судьбы принесет только горе нашему обществу! — заявила оракул. — Они — уравновешивают весы сил. Это все, что вам нужно знать. Этот союз не нарушит мира.

— Хорошо, — сдался первый выступавший. — Но мы настаиваем на продолжении рода Куран с чистокровной представительницей другого клана!

— Я не поняла, — прорычала рядом Римма, не выдержав притворства домашним питомцем. — Они хотят, чтобы он сперму сдал?

Кай подавился. Вампиры уставились на нас с подругой.

— Мяу! — в свое оправдание сказала пантера.

Я поняла, что сейчас будет серьезнейший скандал. Но дальнейшее битье бокалов по поводу наличия на совете оборотня отложилось. Ведь появился более интересный повод и подал его вампир, до этого помалкивающий и стрелявший в меня многозначительными взглядами. Он решил влезть в разговор. Этот мужчина напоминал мне кого-то…

— Значит, со смертной в качестве полноправной хозяйки клана вы смиритесь только потому, что наш многоуважаемый оракул поведала о мифической связи судьбы? — с неизменной улыбкой на лице проговорил вампир, и повисла гробовая тишина.

— Не забывайтесь, Поль! — рявкнула маленькая девочка.

Мне от тона ее голоса стало дурно. А вот некоему Полю было до лампочки, как к нему только что обратились. Он вертел в руках какую-то тонкую железку и ухмылялся. Перевел взгляд на меня, и я почувствовала, как прирастаю к стулу.

Мрачный свет ламп отразился в его глазах, и они сверкнули: один глаз красным, другой — синим…

— Простите миледи! — извинился он, ни капли не сожалея. — Но, что мы имеем в итоге? Мсье Куран женится на этой очаровательной смертной, вопреки законам общества и его клан получит привилегии в лице достаточно сильной ведьмы, которая станет еще сильнее после церемонии бракосочетания!

— Как ведьмы? — поднялся ропот.

Куран напрягся. Впрочем, он ожидал такого поворота. Но еще больше ему хотелось расправиться с тем вампиром — со своим дядей! Ведь это был именно он! Поль Дорье! И я разделяла желания своего жениха.

— Да! Ведьмы! Господа, и я могу это подтвердить! — заявил он во всеуслышание, после чего метнул металлическую пластинку в… Даниэля. Я рефлекторно вытянула руку, отражая удар. Пластинка со свистом вонзилась в стену.

— Этого нельзя допустить! Взять ее! — выкрикнул кто-то, быстро сориентировавшись в ситуации, и ко мне бросились человек пять. Прежде чем они успели добраться до меня, Кай вместе с креслом оттолкнул меня ближе к выходу. Римма совершила бешеный скачок, сиганув шестерке-упырю на плечи, и придавив весом к полу, после чего рухнула большим черным, рычащим тараном на грудь другого, повалив его и норовя разорвать горло. Она стояла на нем сверху, пуская слюни из скалящейся пасти на перекошенную от злости и удивления физиономию крепыша. Кай без зазрения совести убил еще двоих. Я впервые увидела, как это делается — никаких колов, топоров и прочего — просто вырвать сердце голыми руками и раздавить ногой. Мне стало дурно. Куран поднял меня с кресла, задвинув себе за спину, а я думала, что хочу упасть в обморок… И тут что-то холодное прикоснулось к моему лбу.

— Тише! — проговорил знакомый голос.

Сашка не смог оставаться в стороне. Как и готовые ко всему подопечные Курана, влетевшие в зал при первом же позывном опасности. Они выстроились в шипящую линию, встав против главарей, и прикрывая своим телом доступ до предводителя. Насколько я поняла, то сейчас в противоборство вступали отцы и дети. Первые, заметив решимость вторых, пошли на попятную, уступая отпрыскам.

— Вы понимаете, что это равносильно объявлению войны? — спросил мужчина, взявший первым слово на совете. — Мы были о вас лучшего мнения, мсье Куран!

— Сын предателей! Чего от него можно ожидать? — сплюнул себе под ноги Поль Дорье.

— Не забывайтесь, дядя! — прошипел Даниэль. — Вы из той же семьи!

— Я отчистил свое честное имя! — скалился родственник.

— Тем что сменили фамилию, благополучно женившись на предложенной невесте из высшего общества? Как предлагаете, это сделать мне? — не лез за словом в карман мой жених. — Кстати, не напомните ли, как она умерла, и куда делся весь ее клан? Мне, как и всем, очень хочется узнать, каким странным образом с лица земли исчез клан Дорье!

Воцарилась гробовая тишина.

— Я повторю еще раз! — вскинул голову и улыбнулся Куран. — Моей женой станет только одна женщина! Хотите вы этого или нет! Она ведьма! И вам придется смирится с этим!

— Но тогда вам придется отдать вашего наследника нам, если такой появится, — не унимался добрый дядюшка.

— Дай я ему вырву зубы! — попросила я Даниэля, не в силах сдерживать ненависть к тому, кто убил мою семью… то есть семью Курана. Мой вампир незаметно для всех, но очень крепко сжал мою руку, жестом моля угомониться и потерпеть.

— Нет! И поговорим о наследниках, раз уж об этом зашла речь! — Куран повернулся к лысому невысокому мужчине, сейчас испуганно глядящему на свое белокурое чадо, защищающее не отца, а главу другого клана. — Мсье Муне, не ваш ли подвиг с человеческой женщиной шесть лет назад мне пришлось скрывать?

Лысый реально испугался и уставился на Курана огромными глазами.

— Это клеве… — Хотел отрицать он, но это было бессмысленно. Дверь распахнулась и в зал, где итак атмосфера просто искрила от напряжения, ввели маленького мальчика, лет шести. В слабом освещении его глаза сверкнули алым светом, выдавая в нем часть вампирской сути. Элита носферату ахнула.

— Прошу знакомьтесь, это Николя, член нашего клана! Смышленый малыш, весь в отца! — цинично и холодно прокомментировал Даниэль. Муне умолк раз и навсегда, явно проглотив язык. Ну или прикусил его…

Мальчика увели через другую дверь, чтобы не травмировать психику подрастающего поколения.

— Мсье Сюпри и вы, мой дорогой дядя, я слышал, вы не забросили свою научную деятельность! Похвально. Но знаете, что меня тревожит, — он ухмыльнулся, заметив, как напряглись вампиры, ожидая компромата, и Куран достал еще один козырь из рукава. — В Украине есть один мирный, но очень сильный клан. Я говорил с его главой, Карлом, сегодня утром. Он был просто убит горем. Двух его дочерей, приемных, смертных дочерей, украли. Девочки, насколько мне известно, обладали особыми талантами редкими для людей! Одна видела насквозь то, что спрятано в душах, как смертных, так и бессмертных. Вторая — была ее проводником и замечательным поисковиком!

— Увлекательно! — хмыкнул Поль, нарушив выступление Даниэля. — Вы сватаете их нам? Что вы предлагаете, племянник?! Хотите ввести смертных возлюбленных в моду? Я не против. Назовите мне адрес и я съезжу, посмотрю на девушек.

— Нет, дядя, — прорычал Куран, стараясь удерживать на лице улыбку. — Вам не стоит далеко ездить. А девушек, думаю, вы уже прекрасно рассмотрели! Они ведь у вас, не так ли?

— Поль! — воскликнула оракул, и рядом с ней встали четверо мужчин, наверное, ответственных за порядок в обществе вампиров. Может быть она и не принимала ничью сторону в спорах, но очень внимательно следила за порядком и соблюдением свода правил. А судя по всему то, на что намекал Даниэль выходило за рамки. Патриция всерьез рассердилась. — Это правда?

— Мы немедленно отправимся с проверкой! — сказал высокий худой мужчина в черных кожаных перчатках, и одетый по последней траурной моде — весь в черном. Только черепушка лысая. Ему для полного завершения угрожающего образа оставалось косу в руки взять.

Дорье ухмыльнулся, и я поняла, что никакая проверка не найдет украденных девушек.

— Я законопослушный гражданин, мсье Дознователь! — уверял мужчина. — Патриция, вы и господа каратели, можете посетить мой дом в любое время суток!

— В твоем доме их нет! — покачала головой Патриция, заглянув в будущее и уже узнав результат посещения гостеприимного особняка Дорье.

— Но мы разберемся с этим. — Пообещал названный Дознавателем.

— Устроили посиделки и меня не позвали! — раздался мужской голос от дверей. — Обидно же!

Все обернулись. На пороге стоял высокий, почти двухметровый, красавец с немного безумным раскосым взглядом. У него были слишком длинные, вьющиеся волосы. Он сплел их в косу и повязал маленькую синюю ленту на кисточке. Еще в глаза бросились его мозолистые большие руки. Гость внушал уважение и страх одновременно. При виде этого не человека, толпа вампиров покорно опустила головы. А незнакомец прошагал ко мне, и взял мою руку в свои, ледяные ладони. Ухмыльнулся. Потянул носом мой запах. После чего, не переставая придерживать меня за руку, развернулся к свободному креслу и, протащив меня к нему, как манекен (причем упирающийся, и старательно цепляющийся за Курана), уселся, забросив ноги на стол. Я, чувствуя себя полной идиоткой, стояла рядом с громадным дяденькой, поглаживающим мое запястье, словно дорогой песец воротника. Римка попробовала на гостя рыкнуть. Но он весело ей подмигнул, щелкнул по носу, сказав: "Не шали!". Пантера смолкла и присела рядом с моими ногами.

— Отец, — склонилась Патриция перед ним в поклоне, и встала по другую руку от незнакомца.

— Итак, слышал, здесь намечается торжество! — улыбнулся новый гость, вертя головой в разные стороны. Осмотрел нас с Патрицией, потом скользнул взглядом по рядам упырей.

— Даниэль Куран собирается взять в жены ведьму! — со злостью, но не подымая головы, проронил Муне.

— Хочет, пусть берет! — хмыкнул, в принципе, молодой мужчина — явно король этой психушки!

— Но!.. — возмутился кто-то еще. — Она же ведьма!

— Эта что ли? — как-то совершенно несерьезно переспросил незнакомец и игриво мне подмигнул. — Красивая!

Посмотрел на Курана. Насупил брови и грозно так обратился:

— Поди сюда, Даниэль!

Тот мрачный (видимо, удивленный — он не ожидал появления странного человека) прошагал к повелителю, склонив голову. Он позволил себе встать ко врагам спиной. Я поняла, что опасаться нападения в присутствии загадочного гостя — бессмысленно. Вампиры слегка расслабились. Но по лицам я прочитала самые разные эмоции. Муне и дядя Даниэля ожидали, когда мужчина отдаст меня им на растерзание. Хотя полной уверенности в подобном поступке господина с длинной косой у них не было. А вот Куран надеялся на удачное завершение устроенной заварушки, но тоже боялся, что повелитель оправдает ожидания противников.

Незнакомец сверлил взглядом парня долгих несколько минут. При этом растирая большим пальцем мою руку. Это так нервировало! И он, будто почувствовав мое раздражение, оглянулся через плечо, подмигнул, прижал ладонью мои пальцы к своему плечу и вернулся к рассматриванию Курана.

— Твоей пары нет на свете уже достаточно давно! — проговорил мужчина.

Лицо стоявшего перед ним Даниэля побледнело. Он стиснул зубы, чтобы сдержать гнев и боль, накатившие при одном только упоминании того жуткого дня, когда погибла его семья.

— Но эта девушка подарена тебе судьбой! Я даю свое разрешение на этот брак! Все слышали?

В зале молчали, не веря собственным ушам. Даниэль так и не расслабился, хоть и получил благословение кого-то очень важного.

— Тот, кто посмеет влезть в дела молодой семьи, будет наказан! — продолжал незнакомец. — Счастье этих двоих неприкосновенно!

Он встал, грозно насупил брови. Стрельнул взглядом в толпу и отвернулся, чтобы чмокнуть меня в лоб, а потом мягко, и как-то незаметно передал Курану.

— На свадьбе буду присутствовать лично! Все! У меня дела! — сказал, подмигнув нам, странный дядька, одарил отеческим поцелуем Патрицию и ушел…

Серьезная мина на физиономии Курана продержалась до тех пор, пока за нами не закрылась дверь его спальни. Потом он был готов танцевать. Прыгал вокруг меня, подхватил, покружил, отнес к кровати — так сказать, праздновать помолвку.

— У меня есть два вопроса! Кто такой дознователь? — донимала его я, уже после "празднования".

— Нечто вроде детектива или ищейки. В общем, полицейский у вампиров. Правда в последнее время им скучно было. Раньше эксперименты с людьми проводились очень часто и не только с людьми. На свет появились жуткие смеси демонов-вампиров и прочих. Существа получались на редкость живучие и сильные. Из-за них мы чуть не погибли, как вид, и людей едва не убили в двух городах. Монстров удалось поймать и убить. Дознователи расследовали все дела. Они же взяли под стражу виновных и судили, также наказали. С тех пор прошло много времени и желающие проводить опыты над людьми и другими расами ушли в подполье. Дознователи откровенно скучали. Но после поданной мною информации им будет, чем заняться!

Он лежал, подперев голову рукой, и игриво очерчивал контуры моего тела, скрытые под тонким одеялом.

— То-то я думаю, чего у этого лысого так глаза заблестели! Работы прибавилось! Хорошо с этим разобрались. Второй вопрос: кто это был?

— Таван — отец всех вампиров, — пояснил Куран, и опять полез целоваться.

— Погоди! Как такое может быть? — оттолкнула его я. — Разве он еще жив?

— Как видишь, — улыбался он. — Таван не просто жив, а еще и проявил к нам интерес. Он уже триста лет не вмешивался в дела своих детей. Перевороты и прочее происходят обычно без его участия. Он только иногда может заглянуть, наказать кого следует, чтоб не забывали кого бояться и, снова исчезает. Заметь! Есть серьезная проблема — опыты моего дядюшки, и его друзей. Но, Таван заинтересовался тобой! То есть нами!

— Во-от! И мне это не нравится! — пробубнила я, чувствуя, что зря он так радуется — завтра ж плакать будет.

Куран тут же нахмурился. Эйфория прошла. Женишок протрезвел от мимолетного счастья и задумался.

— Это "бзззз" — не спроста! — процитировала я Винни, известного мультавторитета.