Как должна пройти церемония бракосочетания я узнала после трех пинков — Куран сдался и рассказал только под пытками. Ничего приятного и романтичного, поверьте! Мало того, что в такой важный для каждой девушки день родных, близких и друзей мне заменят на толпу вампиров, жаждущих порвать невесту на ленточки, так еще и в процессе ритуала, мне предстояло выпить кровь собственного жениха, сцеженную в кубок. Мерзость!

— Тебе же не литр моей крови выпить надо! — успокаивал Даниэль. — К тому же и пить ты ее не будешь.

— Да! Мы все продумали! — влез Сашка.

— Славно, не правда ли? Они все продумали! — скривилась я. — Делитесь уж!

— Смотри, — маг протянул мне маленький прозрачный шарик. — Представь, что это конфета. Долгоиграющая. Только глотать и жевать ее нельзя. Когда надо будет пить, проведешь языком по полоске шарика — он откроется, вбирая в себя… э… жидкость. Сделаешь вид, что проглотила, а сама нёбом придавишь шарик, и он закроется.

— Славно! Я буду похожа на хомячка! — оценила я, повертев шедевр изобретательности в руках.

— Хомячок — страшный зверь! — хихикнула подруга, дернув подол моей длинной юбки.

Я огрызнулась, подошла к зеркалу. Сначала оценила свой внешний вид. Платье белое с серебряной плотной лентой-поясом под грудью. Длинное, красивое. На шее медальон с большим прозрачным камнем (понятия не имею каким, но на солнце пускает такие классные лучики!). Волосы собраны в аккуратную, скромную прическу. В общем, я была под стать жениху — красивому и наряженному в светлый костюм, отливающий серебром.

Так сказать, для пробы, сунула в рот этот дурацкий шарик, надула щеку.

— Вот! Теперь я невеста с флюсом! — пробурчала я, недовольная тем, что придется с этой дранью ходить, пока гости не разойдутся. Ведь раньше сплюнуть шарик я не смогу.

Римма расхохоталась и ткнула пальцем в мой "флюс". Я подавилась… Шарик слишком легко опустился в желудок.

— Ой! — пискнула подруга.

— Плохая была идея! — констатировал Саня, поднося мне стакан с водой. — Садись на стул! Будем в стоматологов играться!

— Чего? — взвыла я.

— Не боись! Бормашинки у меня нет! — подколол он.

Поставил мне что-то вроде сетки на зубы, но действовала она по аналогии с шариком — то есть в определенный момент она стягивалась и закрывалась, собрав кровь.

— После финала обряда, придется помолчать! — сказал Саня.

— Главное, чтобы она клятву дала! А потом уже говорить не обязательно, — выдал Даниэль, как-то цинично и жестоко. Мне это не понравилось. Я снова вспомнила, что все это игра.

— Улыбнись мне! — попросил Куран, подкравшись сзади, и поцеловал в место укуса.

— Отпечаток твоих зубов на моей шее уже в клеймо превращается! — фыркнула я.

— И хорошо! — ухмыльнулся он, еще раз одарив поцелуем след. — Зато никто кроме меня не посмеет к тебе притронутся. Ни один вампир.

— Да, вампир не посмеет, — зачем-то обратила на это внимание я, и мы начали игру в стрелялки-гляделки.

— Не ссорьтесь! Вы еще не поженились, а уже семейный скандал устраиваете! — попыталась примирить нас Римма.

— Эй! Влюбленные на выход! — в комнату, где мы все собирались, заглянула Патриция.

В зале было мрачно. Горели свечи. В воздухе витал аромат ночной фиалки. Стены, кресла украсили гирляндами из лилий, красный роз и еще каких-то экзотических растений. Причем во всем прослеживалась закономерность — чередование красного и белого. Гости, словно черные вороны, косились, замерев по обе стороны прохода к импровизированному алтарю. Мы шли по маленькому "коридору" между сверкающими красными глазами вампирами к Тавану, восседающему в кресле-троне. Он оказал нам честь и решил лично провести церемонию. Оракул сидела на подлокотнике рядом со своим отцом, и весело болтала ножками.

Когда мы встали перед прародителем вампиров, Таван поднялся и начал торжественную речь. Я не слушала, смотрела на Курана и думала о том, почему я не должна пить его кровь: он не хочет, чтобы я действительно стала его частью, женой, или есть какая-то другая причина? И другой причины, кроме той, что я не нужна ему, не видела. От этого становилось больно, грустно и одиноко.

— Я буду спрашивать, а ты говори "клянусь"! — одернул меня Таван, заметив, что я витаю в мыслях.

Кивнула, и дальше все звучало примерно так:

— Клянешься ли ты слушаться во всем своего мужа?

— Клянусь!

— Идти за ним, куда бы не вела его Судьба?

— Клянусь!

— Любить, почитать…

После десятого замечания, чуть не ляпнула, изобразив грузинский акцент: "Эй! Обижаешь, родной, мамой клянусь!". В общем, чем ближе становился самый неприятный момент, тем больше меня охватывала истерика.

Даниэль надел мне на палец семейную реликвию — перстень с камнем, на котором была выгравирована перевернутая королевская лилия. Я вспомнила, что на первом лже-свидании, он подарил мне именно лилия, заявив: "Роза для меня — слишком банально!". А вот теперь, на такой же не настоящей свадьбе подарил кольцо с тем же, вечным, цветком.

Патриция протянула маленький корявый ножик Курану. Он принял его, примерился порезать руку. Патриция уже подставила кубок, чтобы насобирать крови. Но в глазах Даниэля сверкнула хитрая искра, и жених решил немного изменить традицию — сделал рану на языке, после чего, ловким движением, подтянул меня к себе и поцеловал.

— Позер! — довольный, протянул Таван, и, соглашаясь с ним, Патриция задорно рассмеялась.

Гости аплодировали, а я расстроилась, ведь насладиться поцелуем не смогла — старалась не упустить ни одной капли мимо сетки, потом поддела ее языком, она сложилась в шарик.

Дальше мы принимали поздравления. Я сосредоточенно думала о том, как бы не забыть про эту штуковину во рту и не проглотить ее, как прошлую. Куран держался рядом и, когда вампиры пытались заговорить со мной — отвечал вместо меня. Но его периодически отвлекали и отзывали в сторону. Поль Дорье сверлил меня жадным взглядом, от которого хотелось либо зарыться где-нибудь самой, либо зарыть его! Элен среди гостей не наблюдалось.

— Я подумал, что ей будет неприятно присутствовать здесь, — пояснил Кай, догадавшись, кого я выискиваю взглядом.

Я нахмурилась. Он тут же сообразил причину моего недовольства и пояснил.

— Подсыпал ей снотворного. Согласен, что это жестоко с моей стороны, но…

Я вздохнула, и погладила его по руке, сожалея о том, как ему пришлось обойтись с любимой. Кай грустно улыбнулся.

Сашка с Риммой решили немного взбодрить нас. Но выбрали не подходящую тему.

— Ты выглядишь так, будто набрала в рот воды… — смеялась надо мной подруга.

— Му гу-гу-гу ы-гы! — ответила я в свою защиту, чем еще больше развеселила товарищей.

И тут кто-то провел пальцами мне по ребрам, заставив подпрыгнуть от испуга и чудом не проглотить этот чертов шарик. Я обернулась, чтобы рассмотреть, кому это пришло в голову проделать глупый школьный фокус на мне! Оказалось — Тавану! Вот высокий и старый, а шутки детские. Он стоял и улыбался, а я на него глупо таращилась, ожидая, когда ж догадается что-то спросить.

— Могу я украсть один танец замужней дамы? — выдал он и протянул руку.

Римка с Сашкой рассмеялись и безжалостно вытолкали меня в центр зала. Играла музыка, а я искала взглядом своего вампира, надеясь, что он придет мне на выручку. Но эта сволочь была занята и не обращала внимания на мое отсутствие. Несмотря на огромный рост, Таван достаточно легко и элегантно умудрился склониться ко мне, обхватить за талию, водрузить себе на ноги и закружить. Как на зло, звучала достаточно ритмичная мелодия и мой партнер несколько раз устраивал мне "прыжки", слегка подбрасывая. Я стиснула зубы. Последний такой скачок и я поняла, что шарика во рту больше нет! Он решил составить компанию своему пустому коллеге, который еще не растворился в моем желудке…

Я запаниковала. Было страшно представить, что случится, когда магия перестанет действовать и, кровь растворится в организме! Ведь Сашкина магия долго не действует без удерживающих амулетов. А на мне никаких подобных штук нет! Блин!

Воззрилась на Курана, мысленно умоляя простить и придумать, как нам быть дальше. Он несколько секунд соображал, чего я от него хочу, и когда все понял, глаза его округлились. Даниэль посмотрел на меня очень странно: с сожалением и, кажется, смирением.

— Не переживай ты так! — раздался над ухом голос Тавана. — Завтра вампиром ты не станешь! И после завтра тоже. Покажи мне лучше фокус, деточка!

Я, конечно, не блещу умом, но рядом с этим мужчиной мозг работал в заторможенном режиме. Какой фокус??? Перебрала все варианты, анализируя, чего он от меня хочет, и банально поставила полог тишины. Таван ухмыльнулся.

— Молодец. — Похвалил меня отец вампиров. — Наверное, твой супруг тебе не захотел рассказывать, но стать такой, как он, ты сможешь только прибывая на грани жизни и смерти. Хотя есть один фактор, из-за которого для тебя стать частью нашей семьи будет проще… Но я тебе не расскажу!

И заливисто рассмеялся. Мне захотелось стукнуть его.

— Сегодня не расскажу. Потом секретом поделюсь! Если за хочешь! — подмигнул Таван, и я поняла, что отправляться в добровольную ссылку на ближайшие триста лет он не собирается, а планирует навещать образовавшуюся семью раз в… Во сколько лет, месяцев, недель? Он что к нам переедет?

— И не надо так бледнеть! Неужели так расстроилась из-за того, что выпила его кровь? Не любишь его? — вампир нахмурился.

— Люблю! — выпалила я, и поняла, что не могу соврать. Хочу, но не могу! И если он спросит, зачем мы придумали этот глупый ход с шариком — расскажу весь план Курана. Поэтому решила развить тему о чувствах. — Боюсь, что он не любит…

— Ха! — рассмеялся Таван. — Пойдем, и я лично у него спрошу! Поверь, ни один из вампиров не может мне солгать! В них течет моя кровь!.. — И чуть тише добавил: — В тебе тоже!

— Не нужно! — спохватилась я, ведь до дрожи в коленках боялась услышать ответ.

— Не трусь! — откровенно издевался партнер. — Любит. Иначе не стал бы так отстаивать свое право жениться на тебе и сделать ведьму полноправной хозяйкой в своем доме. А не просто любовницей. Да еще и запугивал оппонентов!.. Он вообще славный малый. Амбициозный. Планы у него очень даже…

— Глобальные, — хмыкнула я, только сейчас сообразив, что не нужно лгать, ведь Таван итак знает о замысле Курана. — Вы…

— Почему не вмешиваюсь? — уточнил он, бросив взгляд на Даниэля. — А зачем? Давно пора что-то изменить. Учитывая его прошлое, семью, которая его растила, а теперь еще и тебя — думаю, он будет неплохим правителем! Если выживет…

— А если будут жертвы? Переворот все-таки.

— Что я могу сказать… — изобразил задумчивость мужчина. — Взрослые дети — взрослые игры. В определенный момент родителям нужно просто отойти в сторону и не мешать.

— Интересная политика! — пробурчала я.

— Кхе, кхе! — Куран, наконец, решил прервать наш танец, переросший в диалог.

— Прости, малыш! — немного смущенно проговорил Таван. — Я увлекся и чуть не увел у тебя супругу. Хотя, она вряд ли убежит к кому-то другому! Вы ведь связаны на веки узами крови. И где бы не находились — будете друг друга чувствовать.

Даниэль нервно сглотнул и, покосился на меня. Озвученную Таваном информацию он явно не собирался мне раскрывать. Вот как! Он не желал настолько крепкой связи со мной! Поэтому сейчас так злобно и таращится на болтуна — ведь дед выдал его.

— Надеюсь, ты готова к брачной ночи! — поддел отец вампиров, передав меня в руки мужа… Его издевка вызвала не стыд или смущение, а страх. И он усилился, когда мы с Даниэлем вернулись в свою комнату.

Перед тем, как закрыть дверь, Куран обменялся многозначительными взглядами с Каем. Происходящее все сильнее беспокоило и настораживало. Я робко переступала с ноги на ногу рядом с ним и не знала, чего ожидать дальше. Он позвал меня за собой в спальню. Достал пеньюар из шкафа и протянул мне.

— И чей он? — рассердилась я, осматривая кружева.

— Твой! Я выбирал, — пояснил он.

Злиться и ревновать я передумала. Переоделась. Мы залезли в кровать. Я обновила и усилила полог тишины — так на всякий случай, чтоб мы никому не мешали.

— Прости, что так получилось. Я старалась. Просто он… — почему-то хотелось оправдаться.

— Успокойся! — Даниэль придвинулся, подтянул меня к себе и поцеловал. — Дина, помнишь, ты дала клятву на церемонии, что будешь меня слушаться?

— Угу.

Меня снова поцеловали. Его рука огладила прозрачную ткань на моем бедре.

— Я хочу, чтобы ты не выходила из этой комнаты, чтобы ни случилось! Ты должна будешь оставаться здесь, и не важно, что ты услышишь или увидишь! Ты сделаешь это для меня? — просил он.

— Хорошо, — согласилась я.

— А теперь, — горько усмехнулся Даниэль, стянув подол пеньюара…