С того вечера началась моя война на любовном фронте. Я старалась чаще выбираться на свидания. Но так как они чаще всего меня разочаровывали, то остатки вечера мы проводили вместе с вампиром в отчаянных попытках сломать друг другу конечности. В результате он уходил от меня исцарапанный, иногда покусанный, выкачанный в грязи. Надеюсь, задумается над выбором одежды, а то все время в светлом приходит - для меня же его бежевые пиджачки и белые рубашечки, как красная тряпка для быка! - ничего не могу с собой поделать, так и хочется ему испортить одежку! Я приходила уставшая как собака. В последний раз ему удалось вывихнуть мне руку... Василий потратил на меня целую баночку своей вонючей мази, чтобы я могла хотя бы без слез шевелить плечом.

   Как-то в среду, выходя с работы, я даже не удивилась, заметив притаившуюся у фонаря фигуру вампира. И чуть не взвыла, представив, что он мне сломает на этот раз. Камешек, который я от досады пнула, покатился прямо по дороге под аккомпанемент громогласного урчания мотора. Ко мне приближался некогда посещавший нас байкер. Сердце мое почему-то замерло. В горле пересохло. Даже показалось, что края джинсов какой-то шутник приклеил к асфальту - двинуться с места я просто не смела. А он, промчавшись мимо моей Смерти (под жгучим взглядом того), притормозил около меня, открыл затворку шлема, демонстрируя улыбчивые светящиеся глаза.

   - Привет, звукорежиссер! - приглушенный шлемом голос вывел меня из ступора.

   - Привет! Вы к Кристине? - попытку быть вежливой мгновенно и беспардонно прервали.

   - Можно на "ты"! - голубые глаза прищурились.

   - Во всяком случае, ее сегодня нет. Выходной. - Отмахнулась я, отгоняя от себя его шарм, как дымку.

   - Ну, я не совсем к ней! - не дав опомниться, он сунул мне в руки второй шлем. - Прокатимся?

   Я заглянула за плечо байкера, убедившись, что Смерть следит за происходящим. Он явно напрягся, занервничал - вся его поза выдавала это. Парень немного поддался вперед, вполне готовый броситься в атаку. Я коварно улыбнулась. Михаил тоже развернулся, взглянул на светлого призрака.

   - Поехали? - отвлекла его от разглядываний моего убийцы я, уже нагло примеряясь к сидению. Пыталась сообразить, как бы так поэффектней взгромоздиться на железного коня.

   - Твой парень? - все же спросил Михаил, повернув ко мне голову.

   - А без его наличия на мотоцикл уже не пускают? - съехидничала я, устав отвечать на дурацкие вопросы. - Ну нет у меня парня! Ясно?!

   - Нет так нет! Держись! - поздно предупредил он, и я чуть не рухнула, когда мотоцикл встал на дыбы. Такое поведение железного коня, заставило меня крепче прижаться к спине его хозяина, обхватив руками очень даже накачанный и крепкий торс. Под мой радостный визг мы пронеслись прочь мимо Смерти, оставив его нервно кусать губы! Я из вредности даже обернулась, чтобы удостовериться в этом: нет, губы не кусал, но злобным взглядом сверлил в моей спине дырки! А вот не загораюсь я! Мог бы уже понять!

   Михаил лихо ездил на сумасшедшей скорости. Но мне не было страшно! Наоборот - весело, классно. Такое ощущение настоящей свободы, что даже захотелось расправить руки, будто крылья, и пустить ветер в свою жизнь. Но... я ж не полная идиотка и хочу пока пожить. Так что правила безопасности соблюдала четко, крепче прижимаясь к спине парня.

   Мы сквозняком промчались по главным улицам города, обгоняя машины, и в конце концов оказались за городом среди других байкеров более привычного для меня вида: затянутых в кожу, с длинными волосами и бородами, пьющих пиво. Все они приветствовали Михаила, сигналили ему и звали присоединиться выпить. Он же остановил "коня", слез, помогая мне сделать то же самое. Вот только почувствовав твердую почву под ногами, я поняла, что не могу ровно стоять - голова пошла кругом. Меня подловили в стремлении "прилечь" на холодную травку.

   - Это с непривычки! - улыбнулся парень, придерживая меня за талию и заглядывая прямо в глаза. - Тебе понравилось?!

   Констатации факта вовсе не требовалось, но он все равно объяснил, почему пришел к такому выводу:

   - У тебя глаза светятся!

   - Или косят как у пьяной? - не удержалась от ехидства я, но голос отказался от ноток сарказма, звуча подозрительно нежно и ровно.

   - Нет, - развернулся Михаил и, продолжая держать руку на моем бедре, повел к своим знакомым. - Счастливые и красивые! Рад, что смог доставить тебе такое удовольствие!

   Весь вечер я слушала байки любителей стали, тяжелого рока и попутного ветра. Несмотря на достаточно развязный вид, все эти люди, на проверку, оказались очень милыми, классными и душевными. Михаила здесь уважали и обожали. Почему? Мне так и не удалось выяснить. Он не отпускал меня от себя никуда. Умеренно пил пиво (точнее растянул одну единственную бутылку на весь вечер, да и пиво у него было безалкогольное). С легкостью поддерживал любой разговор, и ни разу с его губ не слетело ни единого плохого слова (за что мне стало жутко стыдно, ведь он не так давно был свидетелем моего одностороннего диалога с непослушной аппаратурой). И вообще он: элегантный, воспитанный, красивый, умный, крутой и в тоже время нежный, самоуверенный. Рядом с ним волей-неволей набираешься сил, позитива, и хочешь идти вперед, отпустив прочь печали. Я посмотрела на его улыбающееся лицо с ровными правильными чертами и только сейчас вспомнила об одной недосказанности:

   - Михаил, почему ты привез меня сюда?

   Улыбка, блестящие глаза, внимательно разглядывающие меня, подсказывали, что он не собирается раскрыть тайну, явно находящуюся у одной невнимательной девицы под самым носом.

   - Ты хотела провести этот замечательный теплый вечер в обществе того странного парня, который прятался от света на аллее? - вместо ответа заинтересовался байкер.

   Меня перекосило от одной мысли о том, какое времяпровождения было уготовано Смертью. Даже рука заныла от боли. Прочитав все мои переживания по мимике, Михаил хитро улыбнулся и отпил глоток пива.

   - Пойдем с нами! - непонятно откуда взялась едва одетая девушка (на ней были только короткие кожаные шорты и приталенная куртка, расстегнутая почти до пупа) и потянула меня за руку, увлекая за собой в круг танцующих.

   Ну и что? - подумала я. - Отрываться, так по полной!

   Сбросив джинсовую куртку, сумасшедшая ведьма отплясывала вместе с крутыми девчонками в кругу, огороженном мотоциклами. Парни расселись каждый на своем байке, жадными взглядами награждая наши попытки изобразить нечто среднее между грациозной кошкой и сексуальной доступной девицей. Мне было по-настоящему свободно, весело и хорошо. Над головой подмигивало звездами темное небо, не суля больше ничего плохого. Ветер успокаивал, заботливо остужая горячие щеки. Сердце разрывалось на части, но не от боли или тревоги. Оно переполнялось радостью и начинало тревожить свою хозяйку: "Хватит! Мы и так получили большую дозу счастья! В меня больше не лезет!". Я игнорировала его как могла. Но сама остановилась, заметив Михаила. Он стоял около своего байка, и не трудно было догадаться, к кому был устремлен его взгляд!

   О, Господи! Сегодня я люблю этот мир всей своей ведьмовской душой. Я без ума от белого мотоцикла и готова целовать его кожаное сидение! Я люблю поющих дурными голосами байкеров и их развязных девиц! Я обожаю стоящего передо мной сейчас мужчину и его нежную руку, касающуюся моей щеки! Я могу вечно смотреть в его глаза! В эти небесные глаза! Он - мой ангел-защитник! Хотя бы на один вечер спасший меня от загребущих ручонок Смерти и подаривший свободу. Он ничего не требует, а просто указывает мне дорогу в мир, где я могу быть собой, забыть об обязанностях, муках которые меня ждут. Я ничего не буду требовать от него, потому что быть рядом с ним - истинное благо!

   - Заботься о своем здоровье! - шепнул он, накидывая на мои плечи свою легкую, но теплую куртку.

   Я таяла, словно он был огнем, а я - воском свечи. От него исходил свет надежды, покоя, борьбы, мудрости. Единственное, чем я смутила этого мужчину - легким нежным поцелуем в щеку. Михаил замер, тревожно дрогнуло что-то в его глазах, но он не шевельнулся.

   - Спасибо! - шепотом произнесла я, и он снова стал собой: непостижимым, легким и вдохновляющим.

   Он окружал меня заботой до самого рассвета. Солнце мы встретили сидя на мотоцикле и поедая хот-доги. Почему-то только с Михаилом я могла вести себя непринужденно, будто всю жизнь знала его, и не нужно было рассказывать ему, какая змея свернулась у меня на душе, что беспокоит - все исчезало, стоило всего лишь посмотреть на парня.

   Без стеснения положила голову ему на плечо, радуясь восходу:

   - Привет, солнышко!

   Михаил улыбнулся моему детскому восклицанию, не возражая наглой приватизации его плеча. У меня слипались глаза, сон требовал немедленного перемещения на подушку! Но безумно не хотелось прощаться с этим днем, мужчиной, сидящим рядом.

   - Пора отвезти тебя домой! - осмотрев счастливо сощурившуюся ведьму, проговорил он.

   - Ты мой ангел-хранитель, - позволяя усадить себя на сидение, пробормотала я, распахивая объятия для байкера. - Где ты раньше был? Когда все это...

   Прислонившись щекой к его спине, я начинала проваливаться в сон.

   - Не мог появиться, - последовал какой-то грустный ответ на мой риторический вопрос.

   - Все было бы гораздо легче, если бы тогда, там, ты был рядом...

   - Но иначе ты не стала бы сильнее! - вкрадчиво говорил он. - Страдания закаляют душу, придают силу воле и делают тебя неуязвимой перед предстоящими испытаниями!

   Он, наконец, завел мотор. Тот радостно заурчал, порываясь сорваться в бег, заставляя мотоцикл дергаться от желания мчаться на край света.

   - Держись крепче, ведьма!

   - Держусь! Держусь! - сначала промычала я, а потом до меня дошла последняя фраза. - Что? Откуда ты... Кто ты?..

   Я, с перепугу, чуть не свалилась с сидения, ослабив хватку и разжимая руки. Но Михаил придержал меня, не позволив упасть и разбиться, ведь "конь" уже мчался, набрав приличную скорость. Только у подъезда, когда мотоцикл послушно остановился и заглох мотор, парень снял шлем и решил ответить.

   - Не переживай! Я не причиню тебе вреда и никому не скажу! - он полностью развернулся ко мне, согрев мягкой успокаивающей улыбкой, и поцеловал в лоб! Сказать, что у меня отнялся дар речи... Да фигня все это! Я просто не понимала, что происходит. Но была абсолютно спокойна, отчего-то уверена в его словах. Он привез меня к дому, не спрашивая дороги. Он все это время знал каждую мельчайшую подробность моей жизни. - И сознание этого не смущало.

   - Не забивай голову глупостями! - его ладонь нежно коснулась моей щеки. - Просто живи так, как получается! Придерживайся светлой стороны - и все будет хорошо! - улыбнулся Михаил, стаскивая меня с мотоцикла и ставя перед собой на ноги. - После самой темной ночи всегда приходит утро! Боль отступает... - Он провел рукой как раз в том месте, где у меня был вывих и болело больше всего. - После горя приходит счастье в дом, а после смерти... - Михаил усмехнулся. - После нее тоже что-то есть!

   Его губы снова коснулись моего лба.

   - Поспи немного!

   Я как полная идиотка замерла у подъезда собственного дома, не понимая, где и что пропустила. Почему ничегошеньки не знаю о таком персонаже, ничего не слышала о том, какое место, должность, чин он занимает в мире магии, волшебства, ненормальных магов, веселых оборотней и красивых убийц? А Он мчался прочь от меня, не дав ни одного ответа на мучившие меня вопросы, но оставив тишину в сердце...

   Добравшись до своей комнаты и игнорируя расспросы домового, я просто упала на кровать.

   - От тебя странно пахнет! - удивился Василий, возникнув на тумбочке у кровати.

   Но, не дождавшись ответа, решил оставить меня в покое.

   Сон пришел сам и забрал меня в свои владения. Как ни странно, но я действительно спала и очень сладко.

   Разбудил меня не будильник, а звонок подруги. Она прямо в трубку орала о том, какой Сашка подлец и как она его терпеть не может.

   - Да, да... - соглашалась я спросонья. - От любви до ненависти...

   - Дина! - зарычала там том конце провода Римма.

   - Ладно! Успокойся! Ну не реагирует он на тебя, заставим! - заверила подругу я, прикидывая, чем бы взбесить Сашку. - У тебя есть какой-нибудь откровенный наряд, но не слишком? Что-то среднее между стриптизершей и учительницей...

   Римма всерьез озадачилась. Молчала минут пять, потом проронила: "Найдем!".

   - Отлично! Тогда готовься к вечеру. После работы идем в клуб!

   Отключив телефон, я очень надеялась подремать еще несколько часиков да начала смены. Но на кухне все охали и ахали, и шептались. Пришлось встать и посмотреть, что там происходит. Выйдя в коридор, я остановилась над очень интересной находкой. На полу, у порога, лежала иголка с красной ниткой. Насколько помню, собственную систему наговора на эти милые предметы, то данная должна была предвещать появление в доме неприятных гостей с очень плохими мыслями, хоть пока и безвредными для нас.

   После утренних процедур, я заглянула на кухню. А там сидела тетя Света. Попивая чай, она жаловалась маме на какие-то бытовые проблемы, нехватку денег и вообще на судьбу. Каждый раз, когда она приходила поплакаться в мамину жилетку, в нашей семье звучали скандалы, родители хлопали дверями, могли не разговаривать неделю, а мама лежала три дня с внезапно обострявшимися женскими болячками. Теперь ясно, из-за кого все наши беды!

   - Доброе утро! - поздоровалась я и с деловитым видом прошаркала в тапочках к заварнику.

   - Какое же утро? - возмутилась, как бы между прочим, тетя Света. - Скоро обед! А ты столько спишь! Не беременная, часом?

   Мама уставилась на меня так, как будто я по ночам работаю на панели.

   - Не дождетесь! - фыркнула я, и опять повернулась к заварнику. Заглянула в один, потом в другой. - Мам, ты не помнишь, в какой из них я вчера сену добавляла? А? Или я в оба насыпала?

   Последний вопрос я вроде бы задала самой себе, но тетя Света замолчала, заглядывая в свою кружку (выпила она, судя по всему, уже вторую или третью порцию) и прислушалась своему "внутреннему Я", а оно уже начало бурно возмущаться...

   - Я на минутку! - заявила гостья и скрылась за дверью туалета.

   Сдержав гаденькую ухмылку, я присела на ее место и спокойно отпила приготовленный чай.

   - Мамуль, - надкусила бутерброд я. - Ты б уже за сеансы психотерапии, что ли, деньги брала.

   - Зачем? - не поняла наивная.

   - Чтоб лечение оплачивать! - брякнула я не подумав.

   Мама задумалась, а я, воспользовавшись ее замешательством, снова скрылась в своей комнате. Я пыталась быстро собраться на работу, но когда Холодец подминает под себя все, что выпадает из шкафа - сделать это трудно. После неравного боя с котом, на смену я явилась в утепленном варианте платья. То есть на моем элегантном черном наряде было три слоя шерсти. Ник в этот раз ко мне не приставал - увлекся совращением Кристины. Так что отработала я тихо и без всяких неприятных сюрпризов. А вечером мы потащили нашего скромного Александра в клуб.

   Немного спиртного, хорошая музыка, душевная атмосфера - вот главные ингредиенты эликсира свободы. Приняв его, мы с подругой весело отплясывали на барной стойке вместе со стриптизершами. Парни липли, угощали... И только маг сидел мрачный - ноутбук мы ему с собой брать запретили, а пивом упиться он не мог, поэтому и стрелял в нас злыми глазищами из своего угла. Римма, согласно нашему плану, вертелась в скромной толпе поклонников ее красоты из пяти человек. Конечно же, нашему дорогому другу сие не нравилось, но поделать он ничего не мог, так как "назвался товарищем - помалкивай про любовь-морковь"!

   В толпе отдыхающих оказались и уже знакомые мне байкеры. Среди них была и Ирина, с которой мы не так давно зажигали за городом, когда я приезжала с Михаилом. Милая девушка умудрилась за пять минут сделать из моего и так откровенного наряда совсем непотребный, еще и зачем-то нацепила на меня красную бейсболку - и этот атрибут подействовал на окружающих представителей мужского пола, хуже тряпки тореадора! Даже по нужде до очень важного места пройти не давали. Как и вернуться оттуда...

   - Привет! Ты кто? - поймал меня на выходе широкоплечий смуглый парень, улыбаясь так, словно я новая машина, подаренная ему совершенно безвозмездно.

   - Я? - задумалась, скосила глазенки на торчащий над носом козырек бейсболки и выдала: - Я - Красная кепочка! Не видишь, что ли?

   - Да, - расхохотался он. - Ну тогда я Серый Волк!

   Я хмыкнула и собиралась обойти стороной, но сказка еще не закончилась.

   - И куда же ты идешь, Красная кепочка?

   Вот глупый какой-то диалог у нас выходил! Я все-таки подыграла, правда, заикаясь.

   - К ба... бару я иду! За пи... пивом!

   - Хорошо, а то я уж подумал к бабушке, за пирожками! - веселился волк.

   Но тут на спасение меня несчастной пришли лесорубы, то есть Римма - одна за всех.

   - Эй! - окликнула она волка.

   Он обернулся и ни с того ни с сего, присосался к губам моей подруги. У меня аж челюсть отвалилась от наблюдения такой картины! Сашка, появившийся за спиной оборотнихи, только и смог выдавить из себя:

   - Не понял?!..

   - Гоша? - ошалело хлопала глазками Римма, упираясь руками в грудь парня.

   - Давно не виделись! Я даже соскучился! - улыбался волк и пытался опять поцеловать подругу.

   - Кто это?! - потребовал Сашка ответа и уставился на незнакомца так, словно уже прокручивал в голове все оборотные заклинания, прикидывая в кого бы превратить зубоскала.

   - Знакомьтесь, ребята, это мой бывший парень! Георгий! - заявила подруга, пытаясь хоть немного отодвинуться от вышеупомянутого. - Он - кобель... - Поняла, что брякнула совершенно не то, и попробовала исправиться. - То есть, тоже, как я - оборотень. Только волк... - После чего хорошенько присмотрелась к физиономии экс-бойфренда и, пригрозив ему пальчиком, определилась: - И все-таки, кобель! Ни одной юбки не пропускает!

   - Да, я такой! - ухмыльнулся парень, обхватив меня за талию. - А чем плоха свободная любовь?

   Нервы Сашки сдали. Он чуть кипятком плеваться не начал. Схватил Римму за локоть, вырвал ее из объятий оборотня и оттащил в сторонку ради того, чтобы устроить грандиозную сцену ревности.

   - Что значит "бывший"? Как давно вы расстались? Почему ты целуешься с ним?

   - Перестань орать! - закричала Римма. - Да, бывший! А значит, тебе можно общаться с бывшими, а мне нельзя?! Может, ты еще это и Дине запретишь?

   - А я тут причем? - поперхнулась я, и на меня уставились злобными такими глазами, что я поспешила прижаться к оборотню, в надежде спрятаться за его плечом.

   - Не кричи на мою девушку! - прижал к стене Сашку Георгий и показал клыки. - Бывшую! На Римму никто не смеет орать при мне, очкарик!

   И тут Гоша внезапно получил от подруги такую затрещину, что резко покачнулся и отошел подальше от мага.

   - Ты чего? - потер он затылок.

   - Какое право ты имеешь обзывать моего друга?!

   - Так, ребятки! Оставили разборки! Немедленно! - встряла между ними я. - Все! Нагулялись! По домам!

   Римма с Сашкой синхронно фыркнули и развернулись к лестнице. А мне стоило поставить ногу на ступеньку, как меня потащили обратно кое-чьи загребущие руки.

   - Может, останешься со мной? - прошептал у самого уха голос волка, заставляя кожу покрыться мурашками.

   - Оставь мою подругу в покое! - освободила меня Римма.

   Он разжал пальцы, но от идеи вытащить одну из нас на какое-нибудь очень извращенное свидание не отказался. О чем свидетельствовала отпущенная нам в след фраза: "Я наведаюсь в гости!". Римма, то ли от тоски по бывшему возлюбленному, то ли из вредности - чтобы позлить Сашку, подмигнула Георгию и позволила навестить ее в ближайшем будущем.

   Друзья после случившегося перестали разговаривать. Точнее, они больше не общались нормально, а только рычали друг на друга и ссорились. Мне с ними в одной компании находиться становилось все сложнее. Потому что оба пытались перетянуть меня на свою сторону в спорах. Так что можно представить, какая я была счастливая, а главное - спокойная и понимающая, когда домой явились Маринка с Антоном для обсуждения торжества после бракосочетания. Три часа болтовни, где и в каком месте будет проходить свадьба, составление меню, поиски тамады, спор о бокалах, платье и загсе... И мы с папой выглядели, как два приговоренных к виселице заключенных. Мама с Маринкой, казалось, не уставали кричать друг на друга и генерировать новые и новые идеи. Антону вообще было все равно. Он тихонько уплетала пельмени, приготовленные любящей тещей. Его прожорливое брюхо вместило в себя целую миску. Я, наблюдая за этим, подумала, что Маринке придется безвылазно жить на кухне, чтобы прокормить своего супруга. Но с другой стороны... вспомнила последний кулинарный шедевр сестры - лобби по-индийский - и метнулась к окну в приступе подкатившей тошноты. Не выжить Антону после свадьбы!..

   Свежий ветерок из приоткрытого окна успокаивал. Тошнота прошла.

   Теперь понятно, почему он с таким восторгом трескает все, что предлагает ему мама. Видно, надоело парню быть подопытным кроликом сумасшедшего ученого-кулинара в лице моей младшенькой сестрицы.

   Общий шум перепалки отошел на второй план, когда я заметила очертания знакомого силуэта, облаченного сегодня в черные одежды (удивительно!). Он стоял в парке через дорогу, напротив моего дома, заглядывая в окна квартиры. Для большего удобства облокотился о ствол тополя. Зная, что он видит меня - кивнула. Он поднял руку в красивом и немного небрежном жесте, приветствуя меня. Потом тоже отвесил кивок.

   Смерть сегодня как никогда приветлив! Что ж, небольшая драка мне сейчас не повредит. А если меня убьют прямо сегодня, то я просто лишусь того ужаса, именуемого свадьбой сестры!

   Обуреваемая глупым чувством страха, смешанным с отважностью, я выскочила в коридор, никому ничего не объясняя, сунула ноги в кроссовки и хлопнула дверью.

   - Настроение не очень? - поинтересовалась я у вампира. Он не понял, с чего вдруг я сделала такие выводы. - Ну, ты сегодня в черном...

   - Будем болтать? - фыркнул парень, но в нем точно что-то изменилось.

   Стоял он вполне расслабленно, ожидая моих действий. Нанести первый удар галантно предоставил мне, и я эгоистично этим воспользовалась: пустила мощный разряд молнии в стоявшего в десяти шагах от меня парня. Но его не задело. Он слишком быстро передвигался, и я стала пускать молнии невпопад, в надежде хотя бы слегка его поджечь... Такой неправильной тактикой я чуть не угробила наше с Людкой любимое место для игры в бадминтон. Энергия и силы здорово подвели, потому что всю свою злость я выпускала, только поджигая воздух. В результате я настолько потеряла бдительность, что не заметила, как враг оказался за моей спиной, саданул по ногам - и вот я уже красиво так лечу вниз спиной на асфальт. Но меня ловко поймали.

   Его глаза оказались куда загадочнее и глубже, чем я думала раньше. Сейчас в них горели веселые огоньки. Я подумала, что если уж проиграла и умру, то, может, попросить о поцелуе? Все же гораздо приятнее покинуть мир, чувствуя себя героиней жестокого любовного романа, чем упасть на холодную землю, захлебываясь собственной кровью.

   - Успокоилась? - спросил красавец, придерживая меня одной рукой и нависая сверху.

   - В смысле? - не поняла я, хватаясь за его рукав.

   - Пар выпустила? - нахмурился он, возвращая меня в вертикальное положение.

   - Кажется...

   - Тогда продолжим, когда будешь лучше совладать с собой. Противник, который легко поддается чувствам, слишком простая добыча! - и он ушел.

   Я стояла обиженная, растерянная и живая... А это означало, что все-таки придется принимать участие в организации свадьбы сестры.