Я чувствовала, как мое время истекает. Словно где-то тикали часы и какой-то извращенец отсчитывал мгновения до моей смерти. Каждую ночь снился один и тот же кошмар: я в закрытом гробу, и меня засыпают землей... После борьбы с ужасами ночи я превращалась в бледное подобие себя. Сегодня я несколько часов к ряду рассматривала соседний дом из окна. Все тело ощущалось, словно не мое: тяжелое, вялое, непослушное. Маг явно считал, что мне ко всему прочему не хватает и головной боли, поэтому усердствовал довершить образ недобитой жизнью ведьмы. Римма глубокомысленно молчала. Я знала, что она волнуется, но сделать ничего не может.

   Возможно, собственного тела я не ощущала, а вот другие тела, души словно говорили со мной. Соответственно, я могла с легкостью прочесть чувства каждого, находившегося в моей комнате и за ее пределами. К примеру, вот друзья не на шутку встревожились. Они боялись за меня. Боялись потерять. Мама с папой, сидящие в зале, страдали от любопытства - им было очень интересно узнать, о чем мы болтаем, когда прячемся ото всех. Но даже если бы они и захотели подслушать - ничего не услышали бы. По той простой причине, что я давно поставила на свое личное пространство плотный звуконепроницаемый щит! В соседнем доме, куда устремился мой взор, терзалась от печали и боли одиночества недавно переехавшая молодая девушка. Ее бросил парень, и она считала жизнь оконченной. Этажом выше над страдалицей молодая семейная пара ссорилась. Женщина злилась на супруга за его мягкость к посторонним - она стала свидетельницей, как ее муж помогал переносить коробки соседке снизу! Но среди всего этого я ощущала нечто холодное, липкое и жуткое. Оно двигалось откуда-то из сквера, где мы любили гулять. Оно напоминало мне некоего огромного бесплотного осьминога, распластавшего свои щупальца в разные стороны. То был голодный и явно плотоядный осьминог!

   - И как тебя занесло туда? - орал Сашка.

   - Меня туда отнесли, - честно призналась я. Желание рассказать все-все-все, что накопилась за долгое время, превозмогло слабые попытки разума утихомирить болтливый язык.

   - Кто? - опешил маг, остановился посреди комнаты и уставился на меня.

   - Вампир, - флегматично отвечала я, продолжая глядеть в окно. Отодвинула прядь волос, прикрывающую шею, продемонстрировала друзьям шрамы от укусов. - Когда он меня первый раз укусил, я стала ведьмой. Потом он пообещал меня убить. И несколько раз пытался это сделать. Сейчас он странно ведет себя. Иногда помогает, но как был язвительной хладнокровной заразой, таким и остается. Это он спас нас от Маргариты. Он же не позволил Константину высушить меня до дна.

   - Но он хочет тебя убить? - уточнила Римма.

   - Да! - вздохнула я. - У нас с ним договор. Он дает мне время пожить, но не прекращает попыток прикончить меня, а я пытаюсь за это время насладиться тем, что скоро потеряю.

   - От него же можно как-нибудь избавиться! - спохватился Саня и уселся на стул, судорожно соображая, что делать.

   - Нет! И даже не старайся! Это мало что изменит, поверь! - остановила его мыслительный процесс я.

   - Эти сыны Тавана! Все беды от них! - запричитал присоединившийся к нашей компании домовой. - Сколько душ живых погубили! Сколько людей пропало по их вине! Они - исчадия ада! Пьют кровь невинных, чтобы жить самим! Убийцы!

   - Да, но вчера этот убийца вынес меня за пределы города, чтобы никто не пострадал, - вступилась за честь Смерти я. - Если бы в тот момент кто-то из вас оказался рядом, сомневаюсь, что вы выжили бы. А он молча терпел, когда его било магией! И давайте оставим его в покое. С ним мы как-то сами разберемся!

   Друзья замолчали.

   - Дина, - заговорил Сашка. - А что тебе сказала экстрасенс?

   - Назвала приблизительную дату моей смерти. Точнее, отсчитала, сколько времени осталось. - Безжалостно выдала я.

   Римма побледнела. Она была готова броситься мне на шею и оплакивать скорую гибель подруги. Сашка онемел и окоченел от шока. Домовой потупился.

   - Почему ты не сказала нам? - промямлил маг. - У нас же есть уже готовый план действий. Мы все изменим!

   Он так воодушевился этой идеей, что стал прохаживаться туда сюда, готовый бороться за жизнь подруги лично, если уж она сама готова лапки свесить, обуть белые тапки и шастать по городу в белом саване, ожидая кончины.

   - Саш, сядь! - попросила я, размышляя о том, что надо бы прикупить себе свадебное платье, ведь незамужних именно в таких нарядах хоронят. - Затмение, на которое ты так надеешься, произойдет через день-два после моей смерти! Так что прекрати страдать фигней и смирись, как это сделала я!

   Похоже, своей фразой я его окончательно добила. Он сам уже был готов и плакать вместе с Риммой, и ругаться со мной, и драться, и рвать на себе волосы - и все это делать одновременно. Я сползла с подоконника, улеглась рядом с подругой на кровати. Мы позвали Сашку, и он примостился с другой стороны. Обнявшись, долго молчали.

   - Проследите, чтобы на моей могилке всегда были свежие цветы! Пластмассовые не носите, я их не люблю! И обещаю тому, кто принесет, буду в кошмарах являться! - оставила завещание я, за что друзья меня дружно отлупили! Сашка даже не поленился сбегать в зал к папе и попросить у него ремень. А отец, услышав, что его дочь собираются воспитывать таким варварским способом, нет, чтобы поругать, отговорить, решил еще и присоединиться!

   С моей скорой смертью друзья вроде бы смирились. Точнее, они делали вид, а на самом деле суматошно искали пути решения проблемы. О вампире тоже помнили, но не лезли в наши с ним разборки. Кстати, прочесть его эмоции мне не удавалось. Но благодаря дару эмпатии, как назвал новое умение маг, я стала более внимательна к людям. Меня вот очень интересовала судьба девушки из соседнего дома и замечательного, но женатого молодого мужчины с этажа выше. Звали его Руслан. Работал он в полиции. Жену очень любил. Только ее постоянные придирки и скандалы (то денег мало принес, то ботинки не там поставил, то смотрит не туда и т. д.) постепенно убивали в нем все светлые чувства. Я боялась, как бы не начал спиваться, а первые шаги к этому он уже делал. За два дня я успела подружиться с ним и Ритой - несчастной одинокой девушкой. Мы общались по вечерам во дворе втроем. Она жаловалась мне на мужское население планеты, я ее успокаивала, а потом мы встречали еле переставлявшего ноги Руслана. Он рассказывал нам об ужасах, которые видел на работе за день, и Рита потихоньку понимала, что ее жизнь просто сказка в сравнении с кошмаром, ставшим буднями скромного полицейского.

   Липкий черный осьминог продолжал обитать где-то поблизости. Я чувствовала его очень явно, и на душе каждый раз становилось так противно!.. И еще хуже сделалось, когда на работе услышала шокирующую новость. Моя коллега, Кристина, угодила в больницу! Диагноз не касался простуды или аппендицита, как у нормальных людей. Ее жестоко изнасиловали, когда она шла после смены на остановку. Теперь вся полиция была поднята на ноги. Руслан открыл нам с Ритой маленький секрет, что это уже не первый случай нападения маньяка в нашем районе, и сказал, что такие люди после того, как наиграются подобным образом, переходят к более серьезным действиям. К примеру, берутся за нож или пистолет...

   Что касается вампира, то он внезапно затеял какую-то странную игру. Теперь мы фактически не дрались. А когда это случалось, то во время боя он мог остановиться и заявить нечто типа: "У тебя слабый удар правой! Бей сильнее в область сонного сплетения!". Я после такого сразу же проигрывала, потому что никак не могла понять, чего от меня на самом деле хотят! Зачем учить меня, если собираешься прикончить?

   Как-то мы прервали нашу поучительную для меня драку. Идея передышки появилась, когда я заметила, что враг, собственно, тоже не в настроении. Смерть впервые выглядел уставшим. Не поел он, что ли?

   "Легка ли работа Жнеца?" - про себя хихикнула я, и накрылась невидимым щитом. После чего, абсолютно обнаглев, уселась на землю в позе лотоса, издевательски наблюдая за первой попыткой еще не догадавшегося о моей защите вампира. Когда его долбануло током, он просто стал напротив, сложил руки на груди и уставился на меня.

   - А ты какой-то замученный! - озвучила мысли вслух я, осматривая надменное лицо красавца.

   - На себя посмотри! - огрызнулся он, даже не шевелясь - знал, что бесполезно и я из своего купола не скоро вылезу.

   - А чья в том вина? - не осталась в долгу я и насупилась.

   Понимая, что сейчас опять развяжется ссора, парень тяжело вздохнул. Ну, не так он представлял себе идеального соперника. Хотел, чтобы подрались, силушкой померились, в результате: один остался лежать на земле, а второй спокойно отправился на охоту, кровушки попить перед сном. Так нет - нянчись с этими ведьмами, разговаривай, успокаивай, жди, пока она перестанет магией пользоваться... А что делать? Такие мы ведьмы противные попадаемся. Не легко с нами, истеричками, жнецам приходится...

   - Может, заключим временное перемирие? - без особой надежды предложила я, и он долго и подозрительно на меня смотрел. - Только ты дашь слово, что это будет действительно перемирие без нападения!

   Смерть кивнул. Я выждала несколько минут, чтобы убедиться, и робко сняла защиту, вставая с насиженного места.

   - Отличненько! Прогуляемся? - в край обнаглела я, позвав за собой своего убийцу.

   Он шел следом, сначала немного в стороне, потом решил, что терять-то все равно нечего - вечер испорчен дальше не куда, и присоединился, отставая от меня всего на несколько шагов.

   - Эй! Девушка! - раздался голос, и из темного пучка кустов выполз его обладатель, явно посчитавший меня добычей. Единственное, что он успел - схватить меня за руку. Это была его самая крупная ошибка в жизни: мало того, что его долбануло током чуть меньше 220 вольт, так еще и злой вампир забросил его туда, откуда парень вышел - в кусты.

   Я уставилась на своего убийцу с неподдельным интересом. С чего это вдруг такая забота? На что мне тут же невозмутимо ответили:

   - Мои враги - только мои! И никто другой не имеет права вредить им!

   - Чисто мужская логика, зацикленная на эго!

   Что ж, пусть будет так. Я пожала плечами и решила извиниться перед несчастным маньяком, которого угораздило на нас нарваться. Подошла к кустам, заглянула. Лежит, красавец, распластался, звездочки считает.

   - Эй! Прости! Мы не хотели тебя... э... - мне даже не дали права оправдаться. Этот невоспитанный придурок, не дослушав меня, подскочил на ноги и рванул с такой прытью, что я только пятки и успела разглядеть.

   Сзади кое-кто давился очень язвительным смехом. Я обернулась, с интересом разглядывая смущенное перекошенное лицо вампира, усиленно пытавшегося скрыть свое "хи-хи".

   - Чего ты так смотришь и улыбаешься? - вернул прежнюю злобную маску красавец, заподозрив подвох.

   - А ты, оказывается, очень миленький, когда улыбаешься! - комплимент сделал его мрачнее тучи. Ничего не ответив на мое заявление, он просто развернулся и пошел дальше, а мне пришлось догонять его.

   - Эй! Подожди меня! - красавчик даже не обернулся, но шаг замедлил.

   И вот мы идем по скверу: ведьма и вампир. Молчим. Я чувствую себя не очень нормально. Мне все это напоминает дешевый романтичный фильм. Невольно хочется взять идущего рядом парня за руку. И я глупо смотрю на торчащую тыльную часть ладони из кармана идущего рядом со мной упыря. От него, конечно, веет ледяным холодом, но... На безрыбье и вампир подходящей кандидатурой кажется... Он, заметив мое странное поведение, бросил вопросительный недовольный взгляд, искоса обжигая своими черными глазами.

   - Что? - спросил он, не дождавшись, когда я подам голос.

   - Ничего... - сначала хмыкнула я, а потом хорошенько подумала и решилась. - Можно взять тебя за руку?

   Сказать, что он просто обалдел от моего вопроса, - не сказать ровным счетом ничего! Потому что убийца шарахнулся от меня в сторону, как будто я пыталась напасть на него, и как минимум - обесчестить особо извращенным образом.

   - Ну, что ты так неадекватно реагируешь? Я же не жениться на мне прошу! - обиделась я. - Тяжело, что ли? Значит, как в подъезде ко мне приставать, лапать, так тебя это не смущало! А сейчас просто взять за руку - так тебе страшно?

   Последнее его просто добило. Не встречались ему раньше такие привередливые жертвы! А моя наглость вообще ни в какое сравнение не шла и не вмещалась ни в какие рамки. Красавчик зарычал, развернулся и исчез в неизвестном направлении. Он с такой скоростью умчался от меня, что в лицо подуло легким ветерком.

   Довела! - подумалось мне. - Ну и ладно. Проведу этот вечер в одиночестве... как всегда. И пошла дальше. Все-таки прогулка перед сном - вещь полезная. А моему плавящемуся от магии мозгу прохлада вечера должна помочь. Если бы только не зависть... Смотреть на влюбленных, целующихся по всем злачным уголкам сквера, было как-то болезненно и обидно. В результате, я отсчитала ровно 54 ступеньки старого памятника жертвам фашизма, стараясь ни о чем не думать. На последней стояли мужские ботинки из светло-коричневой кожи. Ну, точнее, там был весь Он! А не только обувь. Смотрел вампир на меня с такой ненавистью, что показалось, будто собирается скинуть отсюда обратно вниз всего одним пинком.

   - Я ничего не боюсь! - неожиданно заявил он и протянул мне руку. Я рассмеялась, ухватившись за такую возможность пощупать красавчика. Несколько секунд спустя мы стояли наверху, любуясь видом ночного города.

   - Может, присядем? - предложила я.

   - Здесь грязно! - буркнул он.

   Оценивающе окинув взглядом его светлый костюм, я вытащила из кармана платок, расстелила его на ступеньке и жестом предложила парню сесть. Он уставился на меня все с тем же жутким вопросом в глазах: "Сошла ли она с ума?" - А что я могла ему ответить? - Да! У меня и справка есть?

   Не дождавшись от него никаких действий, я сама уселась, не обращая внимания на его ироничные взгляды в мой адрес. Он обождал пару секунд, обдумывая мое поведение, и удостоверившись, что иголок в ткани нет, а я совершенно точно клиентка психбольницы, - сел. Наверное, не счел меня буйной! Да только пришлось ему разочароваться мгновением позже.

   - Если я положу голову тебе на плечо - это будет уже перебором?

   - Да! - рявкнул убийца, отодвигаясь от меня, как от заразной. Почему-то я от него именно этого и ожидала. Поэтому злорадно хихикнула. Он опешил от такого поведения ненормальной ведьмы и тяжело вздохнул.

   - Боже мой, ну неужели тебе ни разу не хотелось забыть обо всем и просто посидеть в обнимку с девушкой поздним вечером? А? Или ты только и делаешь, что кровь пьешь и за ведьмами гоняешься? - решилась прочитать ему лекцию я, встретила изумленный взгляд и сдалась. - Да! Пожалуй, это действительно гораздо интереснее!

   - Зачем? - единственное, что он спросил.

   - Хотя бы потому, что иногда надоедает чувствовать себя одиноким. Тебе, наверное, этого не понять. - Не думала, что захочется поговорить по душам с собственным убийцей, однако сейчас был именно такой момент: когда хочется тепла, понимания и близости.

   - Почему ты это делаешь? - внезапно заинтересовался он, а я взяла и рассказала все как есть.

   - Ну, посмотри на меня! Кто я по-твоему?

   Он окинул меня взглядом с ног до головы, будто сканировал в попытке отыскать какие-то изменения. Ничего не обнаружил, и в его глазах снова появился единственный пришедший в голову ответ...

   - Я не только ведьма! - обиженно надула губы я и отвернулась, но и там, куда я смотрела, целовались. Вдруг стало так противно от того, что все счастливы! Моя вредность на миг победила благоразумие, и я подло стрельнула зарядом по губам сладкой парочке. Они сначала шарахнулись друг от друга. У девушки даже волосы наэлектризовались, складываясь в прическу примадонны российской эстрады. Парень рассмеялся, а потом решил, что это "знак свыше" - мол, искра между ними такая сильная! И они снова присосались друг к дружке.

   Вампир внимательно следил за моими действиями, цинично вскинув бровь и сложив руки на груди. По его физиономии было понятно - что он хотя бы не скучает.

   - Я, знаешь ли, ко всему прочему живой человек... - встретилась с ним взглядом и поправилась: - Пока живой человек. Девушка! А у нас, девушек, есть потребности! Иногда нам очень хочется быть слабыми и чувствовать, что рядом есть защитник. И просто облокотиться о чье-то плечо, наивно веря, что все будет хорошо! А ты, между прочим, вскоре лишишь меня всего этого.

   - Поэтому ты отомстила им за то, чего не будет у тебя? - кивнул в сторону влюбленной парочки вампир.

   - Нет. Не отомстила. Я просто вредничаю. К тому же, им это ни капельки не помешало, как видишь! - парень и девушка действительно продолжили свое занятие, а я вдруг почувствовала, как кое-кто придвинулся ближе, сжалившись надо мной. Но я из соображений все той же вредности уставилась на него, будто не понимаю, чего это противный и надменный вампирюга от меня хочет. Ему такое, конечно, не понравилось. Я воспользовалась его растерянностью, схватила за руку, прижалась и положила голову ему на плечо. Так получилось, что он оказался полностью в моих объятиях и деваться было ему некуда.

   - Ну, ты и... - прошипел парень, ведь мне оставалось еще ноги на него забросить.

   - Ведьма? Противная? - перебила его я, и самодовольно добавила, ухмыляясь все шире. - Знаю.

   Только он расслабился, привыкая ко мне и моему хамству, как друзья стали названивать на мобильник. Я расстроилась прерванному издевательству над психикой упыря и потянулась к телефону. Зато вампир вздохнул с облегчением - я от него, наконец, отстала.

   - Да?

   - Дуй к Сашке! У нас горе! - голосила подруга.

   - Что за горе? - бурчала я. Мне хотелось закончить этот вечер, издеваясь над собственным убийцей.

   - С его малой кое-что произошло! Так что давай сюда! - рявкнула на меня оборотниха, и я решила подчиниться. Ее тон очень меня напугал. Что такого могло случиться с 15-летней девочкой?

   Сердце как-то не хорошо екнуло.

   - Радуйся! - повернулась я к внимательно подслушивающему вампиру. - Сегодня эта наглая ведьма больше тебя не побеспокоит!

   - Проблемы? - вот почему-то не сомневалась, что он слышал каждое слово Риммы, но все равно решил спросить.

   - Судя по всему - да! Так что извини! - решив с ним даже не прощаться, я встала и ушла. Он не возражал.

   Весь честной народ заседал в соседней квартире - у Сашкиных родителей. Атмосфера стояла гнетущая, практически трагическая. Мне пришлось долго ждать, чтобы хоть что-то выяснить - все ревели, распуская слюни и сопли, а отец семейства периодически хватался за топор, чем вызывал еще больший шквал воплей. Я ничего не понимала.

   - Да, что случилось то? - мое терпение лопнуло достаточно быстро.

   Друзья кивнули на дверь и только, когда мы оказались в "логове мага", Сашка с Риммой соизволили объяснить.

   - На малую сегодня напали, недалеко от школы, - опустив голову и кусая губы, обронил друг. У меня челюсть отвисла. От шока задрожали колени и пришлось сесть. Все оказалось гораздо серьезней, чем я думала.

   Я посмотрела на Сашку. Он уставился в пол, сжимая кулаки и несомненно корил себя. Мой друг злился, потому что не смог выполнить священный долг старшего брата - не уберег маленькую беззащитную сестричку от мерзких щупалец реальности. Он точно хотел отомстить!

   Мне не нужно было дальнейших объяснений, но Римма все же продолжила вместо мага:

   - Нет! Он ее не... - встретившись взглядом с парнем, она осеклась и высказалась иначе. - Ничего непоправимого. Она умудрилась удрать. Просто психологическая травма. Сама понимаешь.

   - В общем, нужно что-то делать! - тяжело вздохнув, произнес парень.

   - Что ты предлагаешь? - я бы поддержала любой его план действий, и у Сашки он был.

   - Для начала успокоить родителей! У тебя же были какие-то зелья. Сгоняй к своему домовому, принеси что-нибудь. А завтра нужно поставить что-то вроде магической "сигнализации" на район и ждать, когда эта тварь снова себя проявит... - отдавал четкие приказания маг. Я с готовностью сгоняла домой, переговорила с Василием, взяла зелья и помчалась обратно.

   Впятером мы сидели на кухне, пытаясь вернуть покой нашему крошечному мирку. Сашина мама ломала руки, не видя ничего перед собой. Римма придерживала ее за плечи. У моей подруги давно не было семьи. И она очень хотела помочь тем, кого считала родными. Отец мага пытался выпить водки, но эти порывы пресекались мной и Сашкой. В результате, удалось напоить обоих родителей успокоительным и заставить лечь спать.

   - Как нам узнать, кого искать? - задумалась вслух я.

   На кухне кроме нас троих больше никого не осталось. Каждый сгонял злость по-своему. Римма пялилась на кипящий чайник. Сашка тарабанил пальцами по столу, а я обратилась в мыслях к Богу.

   - Спрашивать бесполезно. Мы еле ее успокоили. Малая все время ревет и ничего не говорит. - Тяжело вздохнула уставшая подруга.

   - Саш, - в самые тяжелые минуты обычно приходит просветление, вот как сейчас. - Есть идея. Мы можем проникнуть в ее разум, не заставляя вспоминать весь этот ужас. Если ты будешь меня направлять, я смогу залезть в ее память и "вырезать" этот эпизод. Она проснется, все будет по-старому. Никто и не вспомнит о случившемся.

   У друга расширились глаза. Ему не нравилась идея хотя бы потому, что шутки с чужим сознанием считал очень опасными. Но другого выхода, как помочь и при этом не навредить психике ребенка еще больше, я не видела.

   - Саш, это же "два в одном"! Мы узнаем, как выглядит маньяк, и заставим малую забыть пережитый кошмар. Она проснется утром и все будет хорошо. А потом наложим заклятье на твоих родителей. Сегодняшнего кошмара не останется в их памяти. - Воодушевленно уговаривала мага я.

   - Ты понимаешь, что ты не только можешь навредить ей, но и себе. Перенятое от кого-то останется в тебе. - Притормозил мой полет парень.

   - Тебе не должно ли быть все равно? Главное, что твоя сестра завтра проснется обычным ребенком. Снова будет улыбаться и говорить! А потом спокойно выйдет замуж и никаких проблем с мужчинами не будет испытывать: ни ненависти, ни отчуждения. - Настаивала я, зная, на что иду. Надо же хоть разок использовать свою силу во благо. - А потом я сделаю, как ты учил, все отдам воде!

   - Ты же можешь сойти с ума! Вода в таком случае не поможет! - взвился маг, не зная, за кого переживать больше.

   - Подумаешь! - махнула рукой я. - Я и раньше нормальной не была!

   Сашка поднялся, внимательно меня изучая. И моя решимость передалась ему. Он кивнул. Я улыбнулась.

   - Вы оба уверены? - уставилась на нас Римма, чувствуя рискованность нашей затеи.

   - Идем! - встала я.

   Малая спала. Ей снились кошмары, что совершенно не удивительно. И я, примостившись рядом с ней, погрузилась в ее сновидения.

   - Ничего не трогай! - настоятельно просил Саша. - Будь наблюдателем. И все!

   Мои глаза закрылись. Объятия сна были такими сладкими, словно я не спала несколько месяцев. Розоватая дымка дурманила, окутывала, несла меня куда-то. А потом это нежное тепло отступило, резко выпустив меня во тьму. Краски стали меняться. Крохотная, не внушающая уверенности тропинка настойчиво звала следовать ею. Я поддалась уговорам и пошла. Не имеющие отношения к делу воспоминания пришлось, словно ветви деревьев, бьющие в лицо, отводить от себя и идти прямо. А там вскоре появились мрачные очертания школы. Девочка пятнадцати лет с розовой сумкой, переброшенной через одно плечо, прощается с подружками, машет им рукой и не замечает притаившуюся за углом у кустов угрозу. Он стоит там, жадно вдыхая воздух, и ухмыляется, ожидая подходящего момента. Он возбужден этой игрой, потому что знает, что сопротивляться ему не будут - дети слишком слабы, а он - такой сильный и всемогущий. Он с легкостью может прекратить хрупкую жизнь ребенка, попавшего в его руки, просто свернув шею, как утенку, курочке и прочим животным, на которых он так умело тренировался, когда сам был маленьким. Конечно, он чувствовал себя особенным, почти богом. Эту слизкую противную ухмылку я запомнила лучше, чем лицо. Но даже наяву отыщу и сотру ее чем-нибудь острым, даже ногтями, если придется!

   Я видела, как вокруг его укрытия сгущалась газообразная тягучая тьма. Она тянулась от него во все стороны, напоминая щупальца. Никогда не любила морепродукты, а сейчас при одной только мысли просто выворачивало. Вот он - черный осьминог!

   Еще хуже стало, когда я увидела, как Сашкина сестра, ничего не подозревая, двигается в сторону этого монстра. Хоть он еще и не прикоснулся к девочке, но его щупальца уже трепали ее кудри. Я повиновалась порыву и закричала. Но меня все равно никто не слышал. Маньяк резко втащил девчонку в кусты и никто, кроме меня, не заметил ее исчезновения. Будто не было никого на том месте.

   Он прижал ее к грязной земле, зажимая ей рот и приговаривая на ухо угрозы, стандартные для любого маньяка: "Не кричи, а то убью и тебя, и твоих родителей! Я знаю, где ты живешь! Будешь себя хорошо вести, и все быстро закончится!". Он разрывал на ней юбку, трусики, доставая из собственных штанин...

   Боже, как же мне хотелось прекратить все это! Взять огромную дубину и со всей дури вмазать по обнажившемуся заду маньяка, лежавшего на теле несчастной рыдающей девочки.

   Девочка собрала смелость в кулачок и со всей силы ухватила маньяка за то самое срамное место, которым он собирался надругаться над телом несовершеннолетней. Она так сильно сжала попавшийся орган, что физиономия убийцы побагровела. Теперь он задыхался, а молодчинка Машка дернула сумку и угодила насильнику прямо по башке. Раздался отвратительный хруст, и девчонка убежала. Он, конечно, гнался за ней. А Машка, она пришла домой. Ее всю колотило. Взмокшая, перепачканная, напуганная, она не могла ответить ни на один вопрос испуганной побледневшей матери.

   Быть наблюдателем я больше не могла. Слишком больно все это было. Я встала прямо перед маньяком, схватила его за шиворот и вытащила из памяти Машки. С тех пор эта падаль угнездилась в моем мозгу...

   - Дина! - встревожено звал меня голос Сашки.

   Я не могла разглядеть его лица. Тошнота накатывала волнами. Тело не слушалось, не подчинялось приказам. Я попыталась встать, но комната кружилась. Римма подхватила меня и потащила на улицу. Она уложила безвольное тело подруги-ведьмы на скамейку, причитая, что затея была очень плохой. Сашка молчал, переваривая страдания где-то внутри, подальше от посторонних взглядов.

   - Я видела его! Я забрала его! Завтра Машка проснется - и все будет хорошо! - вздохнула я, принимая сидячее положение. Карусель-земля останавливалась.

   - Ты напугала нас до... - прошипел на меня маг.

   - Не поминай их всуе, а то придут! Проверено на собственной шкуре... Точнее на чужой. Но факт остается фактом. - Более живо заговорила я, переставая напоминать самой себе воскрешенный труп.

   Мое лепетание восприняли бредом, и оба друга опасливо оглядывали меня.

   - Ну, где благодарность? - разозлилась я.

   - Ну, ты и... - рыкнула Римма.

   - Ведьма? - ухмыльнулась я, с легкостью догадавшись. - Где-то я это уже слышала! Так что ты меня не удивила!

   Подруга расслабилась и ухмыльнулась.

   Мне дали еще некоторое время прийти в себя. А потом потребовалось немало усилий, чтобы переспорить Сашку, убеждая в своей состоятельности помочь ему выставить "сигнализацию" на район.

   Мы забрались на самую высокую точку в округе - местный памятник, тот самый, на котором я сегодня проводила время, доставая свою Смерть всякими глупостями. Каждый занял свою сторону. Одну руку вытянули раскрытой ладонью к углублению, где обычно по праздникам горел огонь. Вторую - в сторону домов, улиц.

   - Римма, расслабься! - просил Саша. - Выкинь из головы все, абсолютно все, мысли! Мы должны стать единым целым.

   Спустя несколько минут, я почувствовала, что мой разум больше мне одной не принадлежит. Там заняли место Саша и Римма. Я совершенно четко ощущала каждого из них. Ладонь стала нагреваться. Загорелся огонь, который уже много лет не освещал этот памятник. Импульсы силы проходили через все тело и извергались сквозь кончики пальцев моей правой руки. Освобожденная магия распространялась по воздуху, окутывала наш район плотным коконом. Совсем скоро обнаружился и наш маньяк. Он тоже жил здесь. Но прежде, чем я успела его отыскать, древняя сила внутри меня подняла бунт. Тысячи мелких иголочек протыкали изнутри все мои органы. Я рухнула на колени, обхватив себя за плечи, но было так больно от собственных прикосновений, что я прикусила губу.

   - Снова приступ! - догадался Сашка, боясь меня коснуться.

   Непонятный свет бил в глаза. Откуда он только взялся? Он сочился даже под закрытые веки, пытаясь ворваться в мой мозг и сжечь его.