Глава 1

-1-

Беклярбек Рази появился в стойбище под самый вечер и, не задавая вопросов первому старшему Иеремии, молча прошелся по полю боя, осматривая руины того, что раньше было его родным стойбищем. Только к его приезду руины стойбища были приведены в относительный порядок, убраны тела погибших строггов и вьедов, которых сложили отдельными пирамидами на больших кострах. Все было готово к погребению погибших, оставалось только произнести положенные по этому случаю слова памяти и разжечь погребальные костры. Но бек Рази не спешил с похоронами и произнесением своей речи перед погибшими строггами, он все еще рассматривал разрушения и размышлял о чем-то своем.

Единственным жильем в стойбище, которого не коснулась рука землян, была пещера владетельного князя. Иеремия даже задумался о причине того, почему земляне этого не сделали, и только после некоторого времени сообразил, что этим земляне хотели сказать им — строггам, что даже в самой сложной ситуации можно остановиться, одуматься и восстановить прежние отношения.

Но в этот момент бек Рази попросил его рассказать, что же в стойбище происходило, и кто был тем землянином, который сравнял его родное стойбище с песком. Рассказ Иеремии не занял много времени, так как он излагал одни только голые факты без каких-либо комментариев и замечаний. Выслушав своего советника, бек Рази, молча, поднялся на ноги и, жестом пригласив первого старшего, следовать за ним, отправился на похороны погибших строггов, капитана Орли и его бойцов. До погребальных костров было идти недалеко, в этот момент сердце молодого бека терзала боль памяти по погибшим и мысль о том, что не нужная строггам война с землянами медленно, но верно затягивает его в омут событий и принятия решений, которые идут в противовес его жизненным принципам. Что он ничего не может предпринять, чтобы изменить эту ситуацию и каким-либо образом повлиять на ход развития этой проклятой войны.

Бек Рази после церемонии похорон сразу же прошел в свои покои, куда земляне даже и не заглядывали, и по телекоммуникационной аппаратуре вызвал командора Олли, командира вьедского эсминца «Мерли».

Тот в момент вызова отдыхал в своей каюте, по корабельному расписанию сейчас было раннее утро на вьедском эсминце. Но капитан рептилия все же пришел в капитанскую рубку эсминца, чтобы выслушать то, что ему сообщит этот абориген. Командующий военно-космическим флотом Мессатамии адмирал Зоти, инструктируя командора Олли перед вылетом в созвездие Тами, четко и ясно ему разъяснил, с каким почетом и уважением он должен относиться к этому шерстяному клубку, местному примату по имени Рази. Поэтому, прервав свой утренний сон в специальной восстановительной ванне, командор Олли пришел в центральную рубку эсминца и уселся в свое капитанское кресло. С центрального экрана на него смотрел бек Рази, командор Олли довольно-таки мрачновато поинтересовался тем, что это за спешка, которая потребовала его будить и поднимать с койки на ног в неположенное время.

Владетельный князь и беклярбек Рази не обратил внимания на слова на мрачное выражение лица командора рептилии и в подробностях ему рассказал о гибели капитана Орли и его бойцов. Тот взбодрился и внимательно выслушал рассказ и только в завершении разговора поинтересовался тем, как это случиться что землянам уничтожили «АРС-10», ведь защита у этой машины поддержки пехоты равна той защите, которую имеет его эсминец. Но командор тут же замял разговор на эту тему, не стоило бы этот вопрос задавать местному примату, ведь экипаж БМП был вьедским. В завершение разговора командор Олли в несколько грубоватой форме заявив беку Рази, чтобы владетельный князь ни о чем не беспокоился, так как у него на борту эсминца сейчас спит целый полк вьедских десантников. Если дела бека пойдут хуже, то он разбудит какую-нибудь роту десантников и через пару часов орбитальный шаттл доставит ее на Элизарх в помощь беку Рази.

Разговор с командором Олли вскоре закончился, стороны договорились о том, что вьеды окажут поддержку войскам Иеремии и рота десантников вьедов завтра утром приземлится в районе батальонной базы, захваченной строггами. Вьедские десантники должны будут подавить сопротивления укрепрайона, неожиданно образовавшегося за пределами территории базы. А технические специалисты и инженера вьедов займутся за изучение захваченного тяжелого вооружения землян, которое на базе сумели захватить строгги. Строггам никак не получалось освоить это вооружение, чтобы его использовать для уничтожения окруженных подразделений землян.

После разговора с беком Рази, командор Олли и подготовил и отправил срочную депешу в адрес самого адмирала Зоти, которую начал с информации о геройской гибели капитана Орли, ведь этот офицер был выходцем из клана адмирала, а закончил подробностями о развитии военной ситуации на Элизархе. Через два часа командор получил ответ от адмирала, где черным по белому было написано:

— «Все правильно! Готовьтесь принять малую флотилию во главе с линкором „Зитх“. Действовать, согласно предварительной договоренности».

Этот разговор с вьедским командором Олли до глубины души разозлил бека Рази, но он сумел удержать себя в руках и довести его до бесконфликтного завершения. Из-за полной неспособности своих сородичей строггов вести боевые действия в условиях современной войны, где победа на поле боя доставались наиболее дисциплинированным, сплоченным и обученным войскам, а строгги из-за своего характера и по своей природы были этого начисто лишены, беклярбек Рази был вынужден обращаться к иномирянам за помощью. Проведя более чем три года во вьедской среде на Мессатамии, беклярбек так и не узнал, что за личности эти вьеды. Они еще ни разу не пригласили к себе домой в гости, он ни разу не встречался с их женщинами и детьми, даже их не видел.

Вьеды были очень вежливыми в обхождении со всеми пятерыми строггскими парнями, прибывшими на Мессатамию для обучения военному делу. Но случилось так, что наиболее всего этим строггским парням подошла военная профессия летчика истребителя. Вьедские инструктора и пилоты были действительно высокими профессионалами своего дела и сумели сделать из строггских увальней очень неплохих летчиков истребителей.

Но дружбы между строггами и вьедами никогда не было, дальше клыкастых и зубастых улыбок и вежливых слов дело не шло. За все время пребывания на Мессатамии строггам так и не удалось завести хотя бы одного вьеда друга. Хотя, если честно признаваться самому себе, то капитан Орли сыграл большую роль в его жизни, он не только выучил его летать, но и научил улыбаться в тот момент, когда хотелось бы свернуться в клубок, стучать ногами по полу от злости и реветь во все горло. Он научил его принимать решения, которые многим бы не понравились, и вырастил из него, бека Рази, настоящего бойца, который умел сражаться в воздухе не только в поединках один на один, но и в коллективных боях, плечом о плечо с сослуживцами.

В этот момент в покоях князя появился мажордом Питч, который нес на руках свою мунгу. За эти пары недель старик сильно сдал, потускнели его глаза, шерсть во многих местах почернела и торчала рваными клочьями, и он передвигался, сильно волоча ногами. Бек Рази оглядел своего первого министра с ног до головы и подумал, что раньше этот старик выглядел так, что было невозможно угадать его истинный возраст, а сейчас, видимо, настала пора искать замену этому министру. Словно отвечая на его мысли, мажордом Питч заговорил о своей отставке, мотивируя свое решение тем, что уже достаточно стар, чтобы занимать такую ответственную должность рядом с таким молодым и деятельным правителем рода «Черных песков».

Перед уходом, мажордом неожиданно протянул беку Рази свою мунгу и сказал, что он должен дать имя этой красавице и оставить ее у себя, в самую трудную минуту жизни мунга поможет ему найти правильное решение. Когда за министром захлопнулась дверь, то бек Рази подумал о том, что уже никогда более не увидит этого старого строгга.

По наручному браслету он связался с пилотом Касли и поинтересовался, как у них обстоят дела с истребителями. Пилот Касли улыбнулся во все свое добродушное и шерстяное личико строгга и радостно заявил, что истребители отремонтированы, стоят на стартовой линейке, полностью заправленные топливом, и что все готово к завтрашнему вылету на боевое задание.

-2-

Бронетранспортер «Каспер VI», не смотря на все усилия ремонтных роботов, так и не удалось восстановить, сейчас он стоял такой одинокий и перекосившийся, у него полностью отказал левый фрикцион гравитационного двигателя. По всей очевидности, излучатель инопланетян выжег какую-то деталь этого фрикциона, а работы не смогли ее восстановить и не нашли запасного фрикциона. Если бы дело было на базе, то парни из инженерной роты в секунду установили бы новый фрикцион, и «Каспер VI» снова пылил бы по дорогам. А так пришлось его разоружить, раскурочить гравитационный движок двигатель, чтобы не достался строггам, а первое отделение распределить между двумя БТРами, оставшимися на ходу.

Вскоре оба БТРа взвода штаб-сержанта Темьяна пылили по дорогам брошенных земель, они все дальше и дальше удалились от разгромленного ими вчера стойбища строггов рода «Черные пески». Штаб-сержант Темьян прекрасно понимал, что с того момента, как его взвод покинул нагорье, постоянно находиться в центре фокуса объективов камер вражеских беспилотных разведчиков, которые пытаются определить конечную цель их движения, чтобы там устроить очередную засаду.

Мунгу Лиззи, ИскИн Зануда и он, штаб-сержант Темьян, немного поработали вместе и разработали такой маршрут, что едва ли кто чужой сумеет догадаться о его конечной точке. Боевые машины практически не двигались по прямой в одном и том же направлении, они регулярно сворачивали то на одну дорогу, то на другую дорогу и некоторое время пылили по ней, а затем разворачивались и мчались по другой дороге в обратном направлении. Но, если бы среди строггов нашелся бы такой наблюдатель, который имел бы доступ к спутникам разведчикам землян, то через некоторое время он бы пришел к мысли о том, что взвод землян целенаправленно движется к своей батальонной базе, захваченной строггами.

Но такого наблюдателя у первого старшего Иеремии, разумеется, пока еще не было, поэтому Иеремия архаром носился по своему штабу и всех ихся в нем старших строггов разносил в пух и прах из-за того, что они не знают и не могут сказать, куда это так спешит неуловимый взвод землян. Его попытался успокоить сам владетельный князь и господин рода «Черных песков» беклярбек Рази, который, перед отправкой на аэродром, заявил, что он остановит этот взвод и тогда за дело должны приняться строгги Иеремии.

Во время этого, казалось бы, случайного и бесцельного забега по дорогам брошенных земель, взвод Темьяна случайно оказался в районе одного очага сопротивления, в котором первый взвод первой роты батальона вот уже почти две недели был окружен строггами.

Командир первого взвода лейтенант Куорли пальцами протер глаза и снова припал к визиру электронного перископа, крикнув дежурному сержанту, чтобы тот подключил монитор к источнику энергии и вывел на него изображение с перископа. Не смотря на резкую нехватку энергии, невозможно было перезарядить переносные источники из-за того, что мобильный реактор йокнулся от прямого попадания очереди фазерного пулемета, а лейтенанту очень хотелось, чтобы еще человек мог бы заглянуть в монитор перископа и увидеть на нем то, что он уже наблюдает в течение трех минут. По дороге к ним приближались два бронетранспортера такой знакомой и родной наружности, один из которых, наверняка, был «Каспер VI», а вот второй он несколько раз видел издали, когда его в депо батальонной базы принимали ребята из второй роты. Лейтенант Куорли поднял взвод по тревоге и приказал бойцам готовиться к атаке.

Но ему так и не пришлось водить взвод в атаку. Увидев приближающиеся БТРы, строгги, державшие кольцо окружения, почему высыпали из своих нор и землянок, которые они почему-то называли блиндажами, начали махать ружьями, стрелять в воздух и что-то радостно кричать. Минуты четыре работали пулеметы земных БТРов и все эти строгги с улыбками на губах так и полегли вдоль дороги.

Радости встречи не ощущалось, бойцы взвода штаб-сержанта Темьяна с жалостью посматривали на бледные лица бойцов взвода лейтенанта Куорли, которые столько времени провели в этом проклятом окружении. Да и вели себя эти бойцы несколько странновато, жались друг к другу и с испугом посматривали на своего лейтенанта. Взвод лейтенанта Куорли за две недели боев в окружении потерял убитыми и ранеными почти две трети своих бойцов, но сумел сохранить все три «Каспера VI», которые были по башню закопаны в песок и превращены в неподвижные огневые точки. Но с боеприпасами для БТРов было совсем хреново, зенитных ракет было в достатке, а вот с другими ракетами ощущалась определенная нехватка. Да и фазерные пулеметы и импульсные пушки нуждались в снарядах и в подзарядке энергией. БТРы давно не двигались, магнето не работали, энергия не вырабатывалась, а мобильный реактор накрылся в самом начале боев в окружении. В основном напряжение между различными подразделениями одного и того же батальона возникло еще из-за одного только вопроса, кто из двух офицеров возглавит два объединенных взвода — штаб-сержант Темьян или лейтенант Куорли.

Этот вопрос так и не был разрешен, когда ИскИн Зануда через громкую связь объявил воздушную тревогу и сообщил о приближении вражеских самолетов. Бойцы взвода штаб-сержанта Темьяна моментально разбежались по местности и приготовились вести огонь по воздушным целям из укрытий. Темьян с мунгу Лиззи на плечах залез в «сотку», занял место командира. Затем тихим голосом посоветовал Зануде перехватить боевое управление «Касперами VI» взвода лейтенанта Куорли. Через долю секунду ИскИн сообщил, что задание выполнено, и он создал схему ведения зенитного огня. А Лиззи удобнее устроилась на плечах штаб-сержант и переключила его сознание на высшее восприятие боя в трехмерном изображении.

-3-

Во время обучения пилотированию боевых самолетов на планете вьедов Мессатамии бек Рази, хотя в те времена он еще не был беклярбеком своего рода, а был простым строггом, пробовал летать на всех имевшихся у вьедов типах самолетах. И под конец убедился, что строгги созданы для полетов на истребителях, только эти скоростные машины позволяли им показать себя настоящим бойцом и воином. Во время полетов на истребителях, головной мозг строгга превращался в мощную электронно-вычислительную машину, которая по скорости производимых расчетов и своей мощности во много раз превосходила ИскИн любого истребителя. Мозг строгга быстро просчитывал плюсы или минусы выполнения того или иного маневра или виража, анализировал ситуацию в воздухе и принимал наиболее рациональные решения для конкретного момента. Руки и ноги строгга так быстро и четко манипулировали рычагами, педалями и штурвалом управления истребителем, заставляя машину выполнять то, что задумал и просчитал его головной мозг, что иногда казалось, что в такие моменты строгг сливался со своей машиной в единое целое.

Вьеды инструкторы только руками разводили и удивлялись тому, что их подопечные строгги обладают таким острым умом и подобными способностями. Увалень строгг, как только начинал понимать, что от него требует инструктор, то тут же выполнял требуемое упражнение, правда, первоначально делал это несколько нерешительно и даже скованно. Но с каждым повтором он оттачивал свои движения, в скором времени добиваясь того, что это упражнение начинал выполнить лучше своего наставника. Следует отметить, что вьеды с должным уважениям относились к своим ученикам и предоставили им возможность ознакомиться и попытать себя в разливных воинских специальностях. Если в других специальностях строгги проявили себя посредственными учениками, то в пилотировании истребителей они оказались лучшими пилотами, вьедские ветераны асы с громадным трудом справлялись с молодым строггом в учебном бою. В пяти экзаменационных поединках на истребителях, в трех победили курсанты летного училища строгги.

Вот и в этом вылете на боевое задание, как только истребитель оторвался от земли и начал быстро набирать высоту, бек Рази почувствовал, как трепет души и восторг от полета начали охватывать его тело. Две стремительные машины парой мчались высоко над землей в голубых лучах незаходящего Денеба, в небесах, где никогда не бывало кучевых облаков. Бек Рази привычным взглядом окинул приборную доску истребителя. Удовлетворенный увиденными показаниями приборов, сам себе кивнул головой, приборная доска светилась спокойным красным цветом, что означало, что все системы истребителя работают в нормальном режиме. По рации он связался со своим ведомым, которым на этот раз стал самым младший по возрасту член их группы, которая летали на Мессатамию, строгг Элси, и поинтересовался у него, как обстоят тела. Элси коротко подтвердил, что все системы его боевой машины работают в нормальном режиме, и он готов к выполнению боевого задания.

По полученным сведениям от беспилотных разведчиков разыскиваемый взвод землян в последний раз бы замечен, когда следовал по дороге, идущей на юго-запад. И если этот взвод продолжал бы следовать в том же направлении, то обязательно должен был бы наткнуться в находящийся в окружении строггов другой взвод землян. Из чего легко можно было бы предположить, что этот взвод, наверняка, они попытаются разблокировать и вытащить из окружения своих земляков. Поэтому бек Рази решил начать поиски, начиная от этой точки. К тому же они с Элси могли бы вспомнить старое и немного потренироваться, штурмуя позиции окруженных землян.

Бек Рази сбросил скорость полета истребителя и снизился на высоту в шесть тысяч метров над уровнем моря. Вскоре на горизонте начали вырисовываться черное выжженное пятно на светло серой пыли, а затем электронная аппаратура сообщила, что рядом с позициями окруженного взвода находятся два бронетранспортера. Бек Рази сразу же догадался, что встреча землян только что состоялась и ему больше не придется разыскивать этот неуловимый взвод землян, который столько попортил ему нервов. Бек Рази проинформировал своего ведомого о приближение цели и о подготовке к атаке на врага.

Пара вьедских истребителей «Сапсан» прямо с маршрута своего следования по пологой глиссаде начала заходить в атаку на цель. Когда эта цель начала расти в рамках электронного прицела, то бек Рази и его ведомый сняли бортовое оружие с предохранителей и, положив пальцы на кнопки открытие огня, расположенные на рычаге управления истребителем. Они были готовы к любую секунду открыть шквальный огонь и уничтожить противника, но именно в этот момент прямо по курсу движения истребителей выросла стена черных разрывов зенитных ракет. Головной мозг строггов моментально отреагировал на это противодействие противника, правое крыло слегка опустилось вниз, а носы истребителей задрались кверху, черное облако разрывов проплыло под машинами.

Первая атака пары истребителей строггов завершилась, так и не успев начаться.

Пролетая над черным участком земли, где земляне в течение двух недель находились в окружении строггов, Бек Рази успел разглядеть четыре БТРа землян, стоящих сломанным ромбом и ведущих зенитных огонь из ракет и двуствольных фазерных пулеметов. Отойдя на три километра, от зоны эффективного зенитного огня, истребители строггов развернулись и, приступив к выполнению противозенитного маневра, устремились в атаку на землян. Только на этот раз, выйдя на прямую линию атаки, оба истребителя, временами меняя высоту, начали поочередно пускать ракеты «воздух-земля» по целям на земле. На позициях землян одна за другой следовали разрывы тяжелых авиационных ракет, но БТРы землян пока хранили молчание и не открывали зенитного огня. Каким-то шестым чувством бек Рази почувствовал неладное в этом молчании противника и по всему было видно, что он ожидает приближения их истребителей. Поэтому бек Рази в самую последнюю минуту отказался от своей идее атаковать с этого направления, ушел на левый вираж начал набирать высоту. И вторая атака истребителей строггов провалилась, они отошли в сторону, так и не войдя в соприкосновение с противником.

Но, набрав высоту в десять тысяч метров и оказавшись прямо над позициями землян, пара «Сапсанов», ни на мгновение, не задержавшись на этой высоте, устремилась в атаку. Истребители камнем падали к земле практически под углом в девяносто градусов. В момент такого стремительного падения к земле, души обоих пилотов строггов трепетали от восторга. Их головные мозги на максимально возможной скорости просчитывали дальнейшие варианты их действий по успешному завершению этой атаки противника сверху, а их руки едва уловимыми движениями корректировали это падение атаку их истребителей.

В тот момент, когда настало время выводить машины из этого, казалось бы, смертельного пикирования, от фюзеляжей истребителей оторвались по две авиационные бомбы, а истребители начали маневр выхода из пикирования. Двумя секундами позже в центре позиций землян последовали четыре взрыва и четыре султана черных разрывов устремились в небо, а два «Сапсана», прижимаясь брюхами фюзеляжей к земле, на бешеной скорости удирали от несущихся вслед за ними рою зенитных ракет землян.

Но на этот раз огонь по вражеским истребителям вели три из четырех БТРов землян. Четвертый же «Каспер VI» землян, будучи пораженный авиационной бомбой в носовое отделение, в результате чего погибли механик-водитель и командир, прекратил огонь. В чистое и такое голубое и безоблачное небо потянулся черный клуб дыма.

Восторг и трепет полетом на такой прекрасной машине, как истребитель, отличное единоборство с искусным противником, привели бека Рази и его ведомого Элси в отличное расположение духа. В свое время боевые пилоты вьеды немало рассказывали ему и его друзьям о различных способах выхода из-под зенитного огня, ухода от преследования вражеского истребителя или выхода из боя. Все они единодушно сходились на одном, что наиболее эффективным способом является снижение истребителя к земле и уход от противника на ультранизкой низкой высоте, прижимаясь к самой поверхности планеты. Вот сейчас истребители бека Рази и его ведомого Элси, воспользовавшись советами своих вьедских наставников, уходили от зенитного огня землян на высоте не более трех метров над землей. Истребители строггов аккуратно вписывались в рельеф мелькающей под ними местности. Машины шли на большой скорости, но успевали в точности копировать неровности этой местности, то он слегка взлетали, пролетая над пригорком, то скользили по низине. Души пилотов строггов так были увлечены этим полетом, что не обратили внимания на то, что БТРы землян вновь возобновили огонь, но на этот раз они стреляли из импульсных излучателей. Пилотам истребителей после такого залпа противника следовало бы немедленно уходить на высоту, но эти двое увальней строггов продолжали наслаждаться полетом прыжками над пригорками, валунами и песчаными барханами.

В наивысшей момент наслаждение перед несущимся над самой землей истребителем бека Рази в небо взметнулись пять небольших фонтанчиков взрывов энергосгустков фугасных снарядов импульсного орудия. Все произошло так быстро, что у бека Рази не было времени для выполнения, а у истребителю не было свободного пространства маневра ухода в сторону от этих разрывов фугасных снарядов. Да и само выполнение маневра на такой низкой высоте было бы рискованным делом. Поэтому беку Рази оставалось только зажмурить глаза и понадеяться на всевышнего, а истребитель на полной скорости скользнул в фонтанчик одного из разрывов, по крыльям машины хлестко простучали барабанные палочки из осколков камня или комьев песка. Несколько секунд с истребителем ничего не происходило, место разрывов вражеских снарядов уже осталось далеко позади, как бек Рази почувствовал, как потяжелел его истребитель и с трудом поддается пилотированию.

С громадным трудом беку Рази удалось заставить истребитель оторваться от земли и пойти в набор высоты, но он выполнял команды пилотов так замедленно и неуклюже, словно машина потеряла способность скользить по воздуху. Бек Рази сразу же подумал о том, что его истребитель получил серьезное ранение и он, как разумное существо, начал сражаться за свою жизнь. Но начались перебои в работе двигателя истребителя, перестали тянуть антигравы, забарахлила система электроники. Приборная панель управления истребителя запестрела предупредительными зелеными огоньками. Ведомый Элси поинтересовался, что это произошло с его машиной, и даже пошутил по этому поводу, сказав, что его «Сапсан» сейчас не летит, а едва ползет, словно перегруженная повозка провинциального строгга. Но это обидное для себя сравнение бек Рази пропустил мимо ушей и даже не обиделся на своего ведомого. В этот момент ему было совершенно не до шуток и обид, а он вместе со своим истребителем сражался за свою жизнь, прилагал неимоверные усилия и все свое мастерство пилотирования для того, чтобы удержать истребитель в воздухе.

Когда оба истребителя приземлились на так называемом аэродроме, то бек Рази первым делом потребовал от техников, обслуживавших машину, найти причину такого непослушания истребителя или его неисправность а также срочно готовить вторую машину для вылету на боевое задание. В данный момент бек Рази горел желанием быстрее подняться в воздух и посчитаться с этими землянами, которые повредили его истребитель. Вьеды техники засуетились и забегали, внимательно осматривая поврежденный «Сапсан», вскоре один из них подошел к владетельному князю и показал небольшой металлический осколок. Этот был осколок от металлизированной капсулы, в которой аккумулировалась сгусток энергия. Импульсный излучатель, разогнав эту капсулу до большой скорости, выпускал капсулу на большие расстояния, при соприкосновении с физическим предметом капсула испарялась или разлеталась на мелкие кусочки и происходил взрыв. По словам техника, именно этот осколок капсулы и пробил патрубок привода антиграва, нарушив работу двигателя и электроники истребителя. Техник также сказал, что через пять минут повреждение будет устранено и истребитель будет готов для нового вылета на боевое задание.

Но беку Рази так и не удалось в этот день снова подняться в небо, пришло срочное сообщение о том, иномиряне начали высадку своей десантной роты в районе бывшей базы землян. Беклярбек приказал первому старшему Иеремии срочно прибыть на место высадки и проконтролировать этот процесс, пообещав появиться там, но несколько позднее.

 

Глава 2

-1-

Капитан Франко находился в своем командном блиндаже, который уже не выглядел таким чистым и ухоженным, каким был, когда его посетил майор Волков с беглецами. Капитан сидел за центральным пультом командного поста роты и с громадным удивлением в глазах наблюдал за разворачивающейся на экране обзорного экрана картиной. Обзорный экран в ярких красках транслировал эпизод фантастического фильма о высадке инопланетян на планету. Но, похоже, что эта высадка сейчас происходила не где-нибудь во вселенной, а на Денебе IV. Сидя у экрана капитан Франко наблюдал за тем, как приземлялись орбитальные шаттлы.

Когда на экране обзорного монитора появилось изображение около десятка орбитальных шаттлов, медленно опускающихся на поверхность планеты Денеб IV, то капитан Франко первоначально подумал о том, что, наконец-то, Земля одумалась и прислала подкрепление батальону.

Но, внимательно присмотревшись к спускающимся шаттлам, капитан тут же забыл о прошлой мысли и подумал о том, что этот класс космических кораблей, орбитальные шаттлы, ему совершенно незнаком. Подобных шаттлов он еще не встречал, хотя за время своей военной жизни ему пришлось послужить на многих планетах Земной Коалиции. Эти же шаттлы были большими, черными и неуклюжими коробками, с большими выступами на одном боку. Похоже, что в этих выступах скрывались движители этих коробок, на которых они сейчас скользили к земле. Капитан развернулся к ротному терминалу и голосовой командой потребовал у ротного ИскИна разъяснений и дополнительной информации по приземляющимися шаттлами. Терминал долго не давал ответа, видимо, копался в своих архивах и памяти, а затем женский голосок бойко протараторил, что на экранах монитора в данный момент наблюдаются неизвестный класс космических кораблей.

За спиной капитана Франко послышался нестройный гул голосов дежуривших офицеров и сержантов, они тут же заговорили, заспорили, что же это такое могло бы быть. Они вместе с капитаном выслушали ответ терминала, а затем каждый из них начал высказывать свое мнение. Нестройный и приглушенный гул голосов в блиндаже на мгновение перекрыл молодой и незнакомый капитану Франко голос, который неожиданно произнес:

— Ребята, да чего вы тут гадаете? Земляне, земляне! Какие это к черту земные шаттлы?! Да, ведь это настоящие инопланетные десантные шаттлы!

В блиндаже моментально воцарилась тишина, слышалось только фоновое потрескивание электроники. Капитан Франко крутанулся в креслице, ему очень хотелось посмотреть на того парня, который только что озвучил его мысли. Но позади себя увидел одни только сосредоточенные и не улыбающиеся лица офицеров и сержантов своей роты, каждого из которых знал и по именам, и по прозвищам. Они сидели на своих рабочих местах и напряженно вглядывались в экраны стоящих перед ними мониторов и дисплеев. Наверху раздался очередной взрыв фугасного энергетического снаряда. Последнее время строгги перестали атаковать живой силой позиции инженерной роты, но взяли за моду вести круглосуточный беспокоящий обстрел укрепленных позиций. Каждые двадцать минут взрывался очередной снаряд, что составляло, примерно, около шестисот выстрелов в день.

Казалось бы, что от такого количества снарядов позиции роты давно должны были быть уничтожены или, по крайней мере, перекопаны и никого из живых людей там уже не должно было бы оставаться. Но, строгги оказались отвратительными артиллеристами и из импульсных излучателей неприцельно палили по площадям. Иногда бойцам роты казалось, что строгги стреляли в основном только для того, чтобы осуществить сам процесс выстрела из импульсного излучателя. Их совершенно не заботило, куда попадал снаряд. Бойцы роты уже привыкли к таким дежурным выстрелам и особо не обращали на них внимания. Правда, когда сержанту или рядовому требовалось перейти из одного блиндажа в другой или настала пора заступать на дежурство на посту, то они предварительно дожидались разрыва снаряда и только после него совершали перебежку до требуемого места.

Построенные ротой пластобетонные укрепления хорошо держали эти артиллеристские обстрелы. Вражеский беспокоящий огонь только напоминал бойцам роты о необходимости в любое время суток держать уши на макушке и быть ко всему готовыми. Но несмотря на все принятые меры предосторожности, рота к этому времени потеряла около тридцати своих парней убитыми и ранеными, но она, по-прежнему, сохраняла боеспособность и крепко удерживала свои позиции. Боевой дух рядовых бойцов роты и их командира был всегда на должной высоте.

Тем временем, произвел посадку первый шаттл, он грузно коснулся земли, низко просел и также грузно и, словно живое существо, выпрямился на своих слоновьях опорах. Внешним видом этот шаттл напоминал громадный спичечный коробок, он был такой же угловатый и неповоротливый. Некоторое он постоял, а затем к земле поехала его носовая часть, которая, оказывается, была грузовой аппарелью.

По аппарели на землю начали съезжать непонятные угольно-черные кубические самодвижущиеся тележки, которые сразу же скрылись за воротами базы. Только сейчас капитан Франко заметил фигурки строггов, которые вышли с территории базы и, стоя в стороне, наблюдали за разгрузкой шаттла. Капитан Франко внутренне удивился одному весьма удивившему его обстоятельству, что-то странное сейчас происходило на его глазах. Ведь, только строгги могли пригласить этих инопланетных гостей, иначе так бы они здесь не появились и такой деловой высадки вражеских войск не было. А из высадившихся инопланетян никто к этой кучке строггов не подходит и не приветствует, как полагалось бы этикету подобных встреч.

Вслед за первым шаттлом грунта начали касаться и другие орбитально-десантные шаттлы, их разгрузка осуществлялась в очень быстром темпе. Чувствовалось, что прибывшие инопланетные гости понимали толк в вопросах организации десантирования военного подразделения и времени не теряли ни минуты. Выгружаемые транспортные средства непонятной конструкции и непонятного предназначения двигались только в одну сторону, с аппарелей шаттлов и на территорию базы.

Вскоре разгруженные шаттлы начали взлетать и возвращаться на орбиту Денеба IV. В какой-то момент аппарель возвращалась на место и превращалась в носовую часть шаттла. Затем слышались непонятные звуки, лучи зеленого света начинали полосовать пространство между опорами шаттла. Раздавался резкий, пронзительный и дребезжащий звук, шаттл подпрыгивал вверх, на какую-то долю секунды зависал в верхней точке прыжка, а затем неожиданно срывался с места и исчезал в небе.

Встречавшие строгги некоторое время постояли и, приложив руки к переносице глаз, всматривались в небо, пока в голубом сиянии не исчез последний шаттл, после чего неторопливым шагом отправились на базу.

До обеда в роте ничего особенного не происходило, ее рядовые бойцы и офицеры, находясь в обороне, особо не были обременены делами. Чтобы убить свободное время, которое появлялось после дежурств на боевом посту, каждый военнослужащий занимался своими делами, кто дремал на койке, кто на терминале играл в виртуальную игру, а некоторые собирались небольшими кампаниями, чтобы поиграть в кости или карты. Служба шла своим чередом, дежурные наблюдатели в траншеях отслеживали разрывы фугасных энергетических снарядов, и если разрыв какого-либо снаряда вызывал разрушение или что-либо повреждал, то они вызывали роботов или андроидов для ремонтных работ.

Капитан Франко все время до обеда провел на командном пункте роты в блиндаже, где провозился с пеленгационной электроникой и прослушиванием радиоэфира. Он пытался определить, сколько еще подразделений батальона продолжают сражаться, оставаясь в окружении. Ему также хотелось связаться и поболтать со штаб-сержантом Темьяном, чтобы узнать, когда следует ожидать прибытия его взвода. Но радиоэфир хранил молчание и не выдавал своих секретов, сегодня в нем не было слышно даже фоновых тресков или завываний.

После последнего удачного соединения через телекоммуникационный спутник планеты и разговора со штаб-сержантом, земные спутники Денеба IV перестали отвечать на вызовы. Капитан Франко попытался выяснить причину такого отказа сбоя, но у него не оказалось в наличии электронного оборудования для того, чтобы точно выяснить, что же произошло на орбите. А та аппаратура, которая у него имелась, сообщила одну лишь чепуху, будто бы спутники переориентированы на другого пользователя.

Строгги за время пребывания землян на их планете многому у тех же землян научились, но до космоса у них руки еще не дотянулись. Кто же тогда, если верить этой аппаратуре, мог стать пользователем земных спутников? Правда, после устроенного сегодня утром шоу с высадкой «инопланетного десанта» в глубине души капитана забилась мысль о том, что на планете Денеб IV появилась третья сила, но он всеми силами старался загнать эту мысль, как можно глубже, в дальние уголки своего сознания.

Подали контейнер с обедом, капитан Франко только протянул руку, чтобы открыть его, как центральный пульт вспыхнул тревожными красными огоньками и послышались резкие звуковые сигналы тревоги.

На этот командный пункт роты и ее центральный пульт управления сводилась вся защитная телеметрия роты, а также показания всех контрольно-измерительные датчиков и приборов. Сейчас этот пульт сигнализировал о том, что противник через посредство электронной аппаратуры ведет наблюдение за ротными позициями и пытается подавить работы электронных средств связи и коммуникаций. Одним прыжком капитан Франко перескочил от поста с радиоаппаратурой к центральному пульту. Ему сразу же бросилась в глаза, что мониторы и дисплеи сходившей с ума аппаратуры мерцают надписями различных размеров и шрифта, но одного и того же содержания:

— «Поисковый луч неизвестного излучения с враждебными намерениями сканирует защитную телеметрию роты и пытается подавить эффективность ее работы».

Капитан Франко ткнул пальцем красную кнопку общей тревоги и по очереди связывался с командирами взводов, которые уже заняли свои места по боевому расписанию и были готовы к любым неожиданностям. Капитан перевел обзорный монитор на показ позиций роты с птичьего полета, но на экране возникла одна только рябь, привычное статичное изображение отсутствовало. По монитору побежала строка, информирующая о том, что противник средствами РЭБа пытается подавить работу электронной аппаратуры инженерной роты. В чем-то противнику удалось осуществить свои планы, но в целом ротная электроника устояла и не подчинилась специалистам по электронике противника.

Следовало бы только, как можно быстрее отыскать этих специалистов и нейтрализовать. После соответствующего удара пальцем по кнопке на пульте, на центральном обзорном мониторе командного пункта появилась панорамное изображение базы. Высокий бетонный забор надежно скрывал от электроники ее здания и строения, но капитан Франко хорошо помнил, где и что на базе находится. Его внимание сразу уже привлекли три высокие, конусообразные и каких-то несуразных башни, которых на базе никогда ранее не существовало.

В верхних частях этих башен, которые проецировались на экране монитора, имелись площадки, на которых производилась непонятная активность. Капитан Франко, сердцем почувствовал что-то чужое и недоброе в этих несуразных башнях, он хотел ближе рассмотреть, что там происходит на вершинах этих башен. Голосовой командой он потребовал от терминала роты воссоздать виртуальную картину происходящей на башнях активности.

На обзорном экране мелькнул смазанный кадр и тут же пропал, экран монитор снова покрылся рябью помех. Противник вовремя отреагировал и нейтрализовал попытку проникнуть в его секреты. Капитану пришлось долго рассматривать и вглядываться в так и не до конца сформировавшееся изображение, которое было настолько нечетким и расплывчатым, что можно было бы только догадываться о том, что же на нем изображено. Но одно было совершенно ясным и понятным, что на площадках башен работали не строгги, а другие существа, которые, по всей очевидности, занимались настройкой лектронную аппаратуру. Эти существа отличались от строггов своим ростом, они были на целую голову ниже строггов и на головах имели какой-то непонятный гребень.

Капитан Франко взял микрофон и коротко бросил в него, чтобы к бою изготовили средний импульсный излучатель. Прошла голосовая перекличка готовности номеров артиллерийского расчета, вскоре командир излучателя доложил, что расчет и излучатель готовы к бою. Капитан Франко на секунду задумался, всего несколько часов назад ему бы и в голову не пришло, что сегодня наступит минута, когда он будет решать открывать или нет огонь по инопланетянам.

И теперь, когда такая минута наступила, то капитан Франко все еще колебался и не знал, что ему делать. Хотя прекрасно понимал, что, если он сейчас не откроет огня по противнику, то через очень небольшое время этот противник откроет огонь по его роте.

События сегодня разворачивались таким образом, что он капитан Франко, как командир подразделения, оказался в ситуации, когда должен принять решение, ни с кем перед этим не посоветовавшись. А ему так не хотелось первому открывать огонь и своими выстрелами начинать войну с инопланетянами, которые пока еще ничего плохого ему не сделали.

Но то, что сейчас эти инопланетяне своими электронными средствами собирают разведывательные данные и выявляют цели для последующего обстрела и уничтожения, капитан Франко прекрасно понимал. Он очень не хотел бойцов своей роты подставлять под огонь этих пришельцев. К этому моменту у капитана Франко уже не было сомнений в том, что через очень короткий период времени эти башни могут сыграть роковую роль в выявлении целей и в координации вражеского артиллерийского обстрела позиций и укреплений его роты.

-2-

Штаб-сержант Темьян облегченно перевел дыхание, когда истребители противника прекратили атаки и ушли в том направлении, откуда и появились. Почти две недели его взвод не выходил из боев, но никогда не имел стольких потерь, сколько бойцов погибло от воздушного налета этих двух вражеских штурмовиков. Десять бойцов попали под разрывы бомб и ракет, они погибли, и серьезные ранения получили восемь человек. Хорошо, что ИскИн Зануда отлично координировал зенитный огонь и не дал возможности противнику пару раз прорваться к позициям землян, а то потерь было бы гораздо больше. Зануда ничего не мог сделать, когда эти шакалы сверху обрушились на головы бойцов. Чтобы не дать штурмовикам противника прорваться Зануда вел такой плотный огонь и потратил столько зенитных ракет, что теперь ракет осталось на один только залп.

Штаб-сержант Темьян стоял на пригорке и наблюдал за тем, как бойцы его взвода и взвода лейтенанта Куорли разбирали завалы, образовавшиеся на месте укреплений и огневых точек, подбирали трупы погибших и раненых товарищей. Недалеко от штаб-сержанта находился «Каспер VI», в который попала авиационная бомба и в котором находился лейтенант Куорли. «Каспер VI» все еще дымился. Заглянув в его десантный отсек, штаб сержант там не увидел убитых или раненых бойцов, видимо, они, вовремя покинули этот БТР, поэтому и остались в живых. Бомба попала в командный отсек и отсек механика-водителя «Каспера VI», убив лейтенанта Куорли и механика-водителя, имени которого штаб-сержант Темьян так и не успел узнать.

Три БТРа покинули место боя после того, как догорели погребальные костры, на которых были сожжены тела погибших землян и строггов. Штаб-сержант Темьян отлично осознавал, что из-за этих мелочей он теряет время и что штурмовики противника могли вернуться в любую секунду, чтобы повторить налет. Штаб-сержант также хорошо помнил и о том, что инженерная рота капитана Франко окружена и ожидает помощи взвода, без которого рота, не обладая транспортными средствами, не сможет вырваться из окружения и скрыться от противника.

Но штаб-сержант Темьян не мог бросить погибших товарищей не погребенными, не отдав дань памяти погибшим бойцам и строггам. Раненых бойцов тоже оказалось много, четверо из них находились на грани жизни и смерти, поэтому тащить их с собой в бой, тоже означало обречь их на верную гибель. Поэтому взвод штаб-сержанта Темьяна сделал один небольшой крюк в пятьдесят километров, чтобы заскочить в одно строггское стойбище, где они вчера оставили раненого капрала Малыша, чтобы упросить семейство строггов принять на лечение еще нескольких раненых землян. Глава семейства с видимым нежеланием в глазах согласился в течение недели присматривать и лечить раненых воинов. По древним традициям строггов этот хозяин был не вправе отказаться принять на лечение раненых воинов, независимо от того, на какой стороне они сражались. Если бы он сделал это и отказал бы землянам, принять на лечение их раненых, то его род проклял бы и отправил бы в изгнание. Причем, принимая раненных землян на лечение, строгг, глава семейства, брал на себя обязательство, что ни одна вражья рука не коснется раненых бойцов. Об этой традиции штаб-сержанту Темьяну во время последней встречи рассказала влиятельная Айлин, но предупредила, что это правило действует ровно семь дней.

Из стойбища взвод штаб-сержанта Темьяна по прямым магистралям ринулся к конечной точке своего маршрута, к окруженной инженерной роте. Сердце штаб-сержанта чуяло подступающую беду, поэтому, форсируя двигатели, «Касперы VI», летели по дороге на самой возможно высокой скорости. Во время этой сумасшедшей гонки далеко в стороне от дороги промелькнул еще один очаг сопротивления землян, но на этот раз штаб-сержант Темьян решил не сворачивать в эту сторону, а вернуться сюда несколько позже.

В середине светлой ночи на горизонте показались очертания базы, только на этот раз эти очертания нарушали три вертикальные черточки, которых раньше не существовало. А за базой время времена взлетали ракеты различных цветов и долетали едва слышные звуки разрывов энергетических снарядов. По рассказам капитана Франко, в том месте должны были располагаться укрепленные позиции инженерной роты.

Но штаб-сержант Темьян решил не соваться в бой, не проведя предварительной разведки и выяснения, что за противник и какими силами он атакует роту капитана Франко. Взвод, чтобы раньше времени себя не обнаружить, сосредоточился в низине, которая располагалась в шести километрах от базы. Технические специалисты взвода собрали три малых беспилотных разведчика с хорошей панорамной электронной камерой и запустили их в небо. Один из беспилотных разведчиков прошелся над базой, сфотографировал ее территорию, а два других беспилотника, обходя базу, устремились к месту боя.

Эти технические специалисты попытались выйти на спутник и получить от его ИскИна информацию по тем изменениям, которые произошли за последнее время, как на территории базы, так и на местности вокруг нее. Но совершенно неожиданно им было отказано в допуске на эти данные. ИскИн спутника заявил, что он сменил пользователя, и тот запретил выдавать подобную информацию без его специального разрешения.

Беспилотники продемонстрировали свои превосходные качества разведчиков, они три минуты провели над полем боя и одну минуту над базой, противник их так и не обнаружил.

Рядовой Тугодум, который помогал техническим специалистам в их работе с аппаратурой, записал на кристалл памяти, а затем передал на тактический шлем командира взвода две минуты отличного изображения с поля боя и тридцать секунд панорамы базы с птичьего полета. Внимательно просмотрев полученные кадры, штаб-сержант понял, что рота капитана Франко доживает свои последние часы, пока она еще сопротивлялась и отбивала атаки противника, но перспектив на победу или на то, чтобы вырваться из окружения у нее уже не было.

Инженерная рота была окружена знакомыми штаб-сержанту Темьяну угольно-кубическими машинами. Около десяти таких кубов белыми лучами, которые срывались с их башенок, методически разрушали одно за другим пластобетонные доты, дзоты и капониры позиций роты. Один куб, взяв на прицел дот, начинал его обрабатывать белыми лучами и работал над ним до тех пор, пока от него не осталось одно только крошево.

Штаб-сержант Темьян хорошо понимал, что такие вражеские кубы могут быть спокойно уничтожены импульсными излучателями или мощными пульсаторами, которыми были вооружены земные звездные эсминцы или такшипы. Но в роте капитана Франко имелось только одно такое орудие, а два других вместе с расчетами были уже погребены под завалами из пластобетона, арматуры и земли с песком. В настоящий момент три угольных куба своими излучателями обстреливали командный блиндаж роты. Максимум через полчаса с ним тоже будет покончено, а это означало гибель командира роты и тогда сопротивление роты будет сломлено.

Мунгу Лиззи уже пристроилась на шее штаб-сержанта Темьяна и мысленно ему нашептывала:

— Хозяин, пора начинать! Бек Джерм с отрядом в сто строггов уже готов приступить к эвакуации солдат инженерной роты, а нам с тобой требуется отвлечь противника. Для этого двух «Касперов VI» направь для имитации атаки самой базы. Они должны заставить строггов бека Рази и вьедов на этой базе сильно понервничать и подумать, что именно база является главной целью нашей атаки. А тем временем мы с Занудой на «сотке» атакуем боевые машины пехоты вьедов и завяжем с ними бой, чтобы дать время строггам бека Джерма вывести из окружения солдат роты капитана Франко. Поверь мне, вьеды очень сильные воины и умеют воевать, они очень неплохо воюют. Если вьедам позволить бросить на нас все свои свободные силы, то нам мало не покажется, и спасти инженерную роту мы не сможем.

Эвакуация инженерной роты мы будет производиться через портал, который создадут специалисты по психологии бека Джерма и влиятельная Айлин. После того, как эвакуация завершиться вслед за ротой должны уйти и мы, портал пропустит через себя ТТ-100 и «Касперы VI». Когда на поле боя появится портал, мерцающий синим цветом, то все бойцы и бронетранспортеры должны войти в этот портал. Ты это понял, Зануда?

— Так точно, мисс! — Послышался бравый голос ИскИна, а затем уже несколько обиженным тоном он спросил. — Командир, а кто у нас командует взводом, ты или Лиззи?

Но штаб-сержанту Темьяну было не до дружеской перепалке, по связному каналу тактшлема он довел до сержантов и капралов цели и задачи предстоящего боя, пояснив, кто и какую задачу выполняет, а также сбросил им на шлемы электронную копию оперативной карты.

Штаб-сержант еще переговаривался, а Зануда уже стронул «сотку» с места и окольными путями, чтобы случайно не попасть в поле зрения электронной аппаратуры противника, направился к месту окружения роты капитана Франко. Судьба благоприятствовала «сотке», она смогла незаметно приблизиться к позициям роты, оказавшись за спиной противника, который в этот момент продолжал атаковать позиции инженерной роты.

Угольные кубы еще продолжали белыми лучами долбить командный блиндаж роты, который пока еще не поддавался этим белым лучам.

В последний момент перед началом боя штаб-сержант Темьян попытался по рации связаться с капитаном Франко, чтобы предупредить его о том, что помощь близка, но радиоэфир ответил только шумом электронных помех. Противник своими приборами РЭБа успешно блокировал работу электронной аппаратуры инженерной роты. Сделав секундную паузу, штаб-сержант Темьян проревел в микрофон тактического шлема одно только слово:

— Атака!

— 3-

Два «Каспер VI» покинули естественную низину и, разойдясь веером, понеслись по равнине, держа направление на свою бывшую батальонную базу, которая белой громадой бетонного забора белела от них в пяти километрах.

Сержант Косице, сидя на командирском месте «Каспера VI», вывел на свой экран перекрестие прицела импульсного орудия и, поигрывая пальцами руки на джойстике, терпеливо ожидал, когда сократится дистанция, и можно было бы открыть огонь. В принципе, уже сейчас можно было бы открывать огонь, но хотелось бы подойти, как можно ближе, к бетонному забору и уже там открывать более эффективный огонь.

После того, как эта база была потеряна землянами, у взвода появилась проблема снабжения боеприпасами. Подразделения батальона пока еще пользовались теми боеприпасами, которые хранились в «Касперах VI», но они уже подходили к концу, пара-тройка настоящих боев, и воевать будет было бы нечем. Поэтому сержант Косице не хотел понапрасну жечь теперь уже дорогие энергоснаряды. Когда индикатор в крайнем правом углу обзорного экрана показал, что «Каспер VI» достиг дистанции ведения наиболее эффективного огня, то сержант на рукоятке своего джойстика нажал зеленую кнопку.

Пять бронебойных энергетических снарядов короткой красной пунктирной линией устремились к базе. Они должны были пробить дыру в том месте забора базы, где, если судить по изображению, отснятому разведывательным беспилотником, находилось скопление строггов.

Снаряды, разумеется, попали именно туда, куда и планировал сержант. Последовала короткая очередь красных разрывов, бетон забора не выдержал и рассыпался в пыль. В заборе образовался десятиметровой ширины провал, через который отлично просматривалось построение строггов на батальонном плацу. Прозвучавшие взрывы и образование провала в заборе для строггов было настолько неожиданным, что они сохранили строй и только свои светло-щерстяные головы повернули на звуки разрывов снарядов. Мгновенно перезарядив излучатель, сержант Косице выпустил новую серию снарядов, на этот раз из пяти фугасных снарядов, которые уже разорвались в центре строггского построения, смешав кровь строггов с пылью плаца.

Следовавший примерно в пятистах метрах в стороне «Каспер VI» под командованием капрала Вымпела, который заменил раненого капрала Малыша, также начал обстреливать базу из своего импульсного излучателя. Он также пробил дыру в заборе, а сейчас огнем накрыл угольные кубы, стоявшими двумя рядами перед зданием бывшего офицерского общежития. Но расстояние до кубов было слишком большим, поэтому его огонь не был особо эффективен. Но в этот момент из здания стали выбегать юркие существа роста среднего человека, которые, совершая невероятные кульбиты, запрыгивали в эти угольные кубы.

Когда из здания повалила вторая волна этих существ, то в ее самой середине взорвались бронебойные снаряды. Капрал Вымпел на экране монитора собственными глазами наблюдал за тем, как эти существа ловко увертывались от разрывов снарядов, но они все-таки оставили за собой несколько погибших и раненых. Сержант очень жалел о том, что в тот момент его импульсное орудие было заряжено бронебойными, а не фугасными снарядами. Последнее существо нырнуло в угольный куб, которые один за другим стали скрываться за зданием общежития. Капралу Вымпелу так и не удалось подбить ни одного этого куба, но по тому, как резво бегали и суетились невиданные им ранее существа-солдаты, он понял, что вражеский муравейник разворочен и вскоре он начнет огрызаться на неожиданную атаку землян.

Настала пора подумать об отходе, но лихая атака увлекла капрала Вымпела и сержанта Косице, уж очень им хотелось повоевать и показать этим строггам и инопланетянам, где раки зимуют.

Тем временем симбиоз штаб-сержанта Темьяна, мунгу Лиззи, ИскИна Зануды вел бой с боевыми машинами пехоты вьедов. Темьян совершенно не удивился, когда Лиззи так неожиданно заявила о появлении бека Джерма со своими воинами на поле боя и о том, что этих иномирян, которые ему впервые встретились в бою за стойбище, строгги называют вьедами. Сейчас взводу предстоял жестокий бой, поэтому штаб-сержант решил на все вопросы искать ответы после боя. А сейчас он ни о чем не мог думать, кроме этого боя. Что же касается подлинности информации мунгу, то воспринял ее без колебаний.

Неожиданно появившись в тылу вражеских кубов, которые обстреливали позиции роты капитана Франко, «сотка» тут же нанесла огневой удар по одному их кубов. В небо потянулся первый черный клуб дыма. Инопланетные кубы почему-то горели таким же пламенем, что и земные боевые машины, красным пламенем с густым черным дымом. Штаб-сержант Темьян хорошо увидел как из распахнувшихся десантных люков горящего куба выскакивали вражеские десантники. Другие угольные кубы появление нового противника в своем тылу восприняли спокойно, они прекратили обстрел укрепленных позиций роты землян и, определив месторасположение «сотки» стали выходить на нее, перестраиваясь и стараясь ее взять в огневые клещи.

В действиях угольных кубов не наблюдалось ни нервной горячности, ни торопливости, кубы передвигались по полю боя, четко выполняя приказы своего командира. По уверенности, выполняемых действий было видно, что эти угольные кубы бывали и в более сложных ситуациях, а сейчас делали привычную для них работу, словно они были глубоко убеждены в конечном результате этого сражения.

Но в этот момент в строю противника практически одновременно запылали еще два угольных куба, один из которых подбила «сотка», а вот, кто подбил третью вражескую машину, пока еще было непонятно. Можно было предположить, что в бой вступили гранатометчики строггов бека Джерма, подумал одновременно симбиоз штаб-сержанта Темьяна, Лиззи и Зануды. Три одновременно горящих куба, видимо, все-таки заставили командира противника задуматься и более осторожно воспринимать своего нового противника, он отдал приказ рассредоточиться, и кубы начали расползаться в стороны, образуя между собой более широкие интервалы. Огонь кубов становился прицельным, излучаемые ими белыми лучами, пронзавшие воздушную среду с противным повизгиванием и рыком, рыхлили землю вокруг танцующей «сотки».

Временами эти боевые лучи заставляли ее выделывать немыслимые «па» древнего танца, под названием «твист». «Сотка» стремительно бросалась из одной стороны в другую сторону, делала рывки вперед, резко откатываться назад, подпрыгивать, ни на секунду не задерживаясь ни на одном месте.

Неожиданно для землян в этом диком и одновременно прекрасном танце-бое наибольшую опасность их «сотке» стали представлять вьеды десантники, покинувшие свои горящие и еще не сгоревшие кубы. Вместо того, чтобы окапываться или искать для себя естественные укрытия в складках местности, они рассыпались по всему полю боя. Используя малейшую возможность, они перемещались с места на место и стали появляться в самых неожиданных местах. Вскоре все поле боя оказалось перекрыто мелкими группами или просто отдельными вьедскими десантниками, которые вели непрерывный огонь из своего оружия.

Если выстрелы из этого оружия защитные экраны «сотки» относительно легко поглощали или отражали, то с выстрелами из противотанковых комплексов инопланетного производства возникла серьезная проблема. Эти комплексы в отличие от своих земных собратьев были портативными и более мощными. Он представлял собой небольшой ранец, который висел на спине десантника с постоянно закрепленным стволом-раструбом на его правом плече. Из раструба вылетала небольшая черная граната, которая четко определяла «свой — чужой», в мешанине боя вычисляла противника и самонаводилась на него. Но эти, казалось бы, совсем маленькие гранаты обладали такой мощностью взрыва, что трудно было бы себе представить.

Когда симбиоз Темьян, Лиззи и Зануда определили, что по «сотке» одновременно зашарили три луча наводки вражеских противотанковых комплексов, то «сотке» убегать в тот момент было некуда. Трое вражеских гранатометчика с трех стороны окружали «сотку», тройственному симбиозу ничего не оставалось, как заставить «сотку» в очередной раз подпрыгнуть на двадцать метров вверх. Сразу три противотанковые гранаты взорвались под самым днищем ТТ-100. Но этот взрыв оказался такой силы и мощности, что «сотка», словно перышко, от ударной взрывной волны подлетела вверх еще на два десятка метров. Слава богу, что гравитационный двигатель «сотки» выдержал удар этой взрывной волны и в достаточной мере компенсировал его, не позволив погибнуть находящимся внутри машины землянам и мунгу.

В момент падения «сотки» с высоты, куда ее забросил взрыв трех противотанковых гранат, ИскИн Зануда из фазовых пулеметов расстрелял всех трех вражеских гранатометчиков. Вслед за ним в дело вступили и бойцы отделения капрала Карла, которые через стрелковые амбразуры в бортах «сотки» открыли огонь из своих фазерных винтовок по десантникам противника, не позволяя им приблизиться к машине на опасную дистанцию.

Приземлившаяся «сотка», мгновенно крутанувшись на месте, опять-таки бросилась в бега, но на этот раз уже от белых лучей инопланетных боевых машин пехоты. Каким-то чудом, избежав смертоносного излучения, «сотка» снова принялась энергично маневрировать, увиливая от попаданий белых лучей противника. При этом, она старалась найти и занять такую огневую позицию, чтобы иметь возможность расстрелять еще один угольный куб противника. Но теперь вьедские командиры осознали, с кем имеют дело, они стали проявлять максимум разумной предосторожности и пытались предугадать действия своего противника с тем, чтобы загнать его в ловушку. Кубы начали взаимодействовать со своими десантниками, медленно, но верно «удавка» на шее землян начала затягиваться.

В этот момент с симбиозом землян по ментальному каналу связалась влиятельная Айлин, которая передала им информацию о том, что все бойцы роты капитана Франко успешно эвакуированы. Изображение влиятельной Айлин, сфокусированное на сетчатке глаз штаб-сержанта Темьяна, оно улыбалось и говорило о том, что эвакуированы все раненые и тела погибших бойцов роты, что «сотка» теперь может выходить из боя.

Штаб-сержант Темьян переключился на осмотр поля боя в третьем измерении, сформировать которое ему помогла мунгу Лиззи. Свободного пространства для маневрирования «сотке» практически уже не оставалось, со всех сторон она была окружена угольными кубами и живой силой противника, а в полтора километре от ее местонахождения он заметил спасительную синеву мерцающего портала переноса. Казалось бы, что портал находился, не так уж далеко, но и до него «сотке» еще следовало прорываться.

Штаб-сержант Темьян кратко проинформировал влиятельную Айлин о том, что «сотка» постарается в самое ближайшее время пробиться к порталу, и поинтересовался, как обстоят дела с эвакуацией бойцов отвлекающей группы.

Улыбка Айлин погасла и она, извиняющимся тоном, сказала, что там не все благополучно. Снова простучал фазерный пулемет, и хором заговорили фазерные винтовки бойцов в десантном отсеке, по всей очевидности, вражеские десантники снова пошли в атаку на ТТ-100. Резко прибавив скорость и рванувшись в сторону, «сотка» ушла из-под атаки вьедских десантников. Тройственный симбиоз выполнением нескольких поворотов попытался прорваться до все еще продолжающего мерцать порталу перехода. Но шесть угольных кубов противника перестроились таким образом, чтобы помешать этому прорыву, не позволить «сотке» полностью выйти из-под удара и намечающегося окружения.

На связь со штаб-сержантом вышел сержант Косице и сообщил, что «Каспер VI» его отделения сожжен противником и он, потеряв одного бойца убитым и трех бойцов ранеными, отходит к синему порталу. В этот момент «Каспер VI» капрала Вымпела прикрывал отход бойцов его отделения. Через секунду сержант Косице матерно выругался и сообщил, что «Каспер VI» отделения капрала Вымпела горит, и что это горящий «Каспер VI» окружают десантники противника.

 

Глава 3

-1-

Вражеских десантников вокруг ТТ-100 вилось столько, что оба фазерных пулемета Зануды без перерыва по ним вели огонь. Многие вьедские десантники, попав под эти пулеметные очереди, ложились на землю и больше не поднимались, но от этого меньше их не становилось.

В какой-то момент боя штаб-сержант Темьян попытался сам вести огонь из пулемета по десантникам, но вскоре отказался от этой идеи, так как не успевал уследить за перемещениями целей и одновременно отслеживать общую ситуацию боя, чтобы своевременно принимать решения. Слишком уж быстрыми и юркими оказались эти вьедские десантники, которые стометровку пробегали так стремительно, что землянам и не снилось. И на полном бегу, они умели так резко менять направление своего бега, что у штаб-сержанта сдавали нервы, когда он убеждался в том, что стреляет в пустое место.

Только ИскИн Зануда мог выдержать такой рваный темп стрельбы, но и он допускал промахи. Поэтому Зануда выбирал наиболее угрожающие цели — гранатометчиков или офицеров противника, и пытался расстрелять их, когда они находились на безопасном для «сотке» расстоянии. Да и то, он старался предугадать возможную траекторию передвижения этих целей и старался стрелять на опережение. Удачно расстреляв очередную группку из трех вьедских десантников, ИскИн Зануда неожиданно заявил штаб-сержанту, что бой становится слишком жарким, и что настала пора отсюда «делать ноги».

Именно в один из таких острых моментов боя сержант Косице сообщил горестную весть о расстреле вьедскими десантниками и этими угольными кубами бойцов отделения капрала Вымпела. Штаб-сержант Темьян моментально догадался о том, что в бою за базой произошло, отвлекающая группа попала под азарт боя. Она сумела разворошить противника и заставила его бросить против себя большие силы, но вовремя не отступила и в результате оказалась под сильным ударом противника, которого и не выдержала.

Первые бои с инопланетянами позволили штаб-сержанту прийти к двум взаимоисключающим выводам. Первый, когда ведешь бой с боевыми машинами пехоты противника, то с ними следует сражаться на близких дистанциях, не давая им времени на подготовку и выполнение маневра ухода из-под выстрела. И второй, когда дело имеешь с вьедскими десантниками, то следует стараться держаться от них, как можно дальше и не подпускать их на расстояние выстрелов из гранатометов. Их лучше всего расстреливать с дальней дистанции. Но даже эти знания штаб-сержанту Темьяну были достались дорогой ценой, за них пришлось заплатить жизнями погибших друзей и товарищей.

В этот момент Лиззи лизнула небритую щеку штаб-сержанта Темьяна и мысленно промурлыкала:

— Хозяин, прекращай мечтать о постороннем! Думай о том, как нам прорваться к порталу. Бек Джерм уже вывел своих бойцов в безопасное место и ожидает там тебя и твоих парней.

Затем мунгу встрепенулась, подняла голову, глаза ее сверкнули зеленым, и она порычала.

— Поздно, хозяин, мы опоздали с отходом. Сейчас над нами появятся четыре вражеских штурмовика.

Предыдущий час боя все же сильно потрепал ТТ-100, большая часть ее электронной аппаратуры вышла из строя. Белые лучи противника несколько раз попадали по защитному экрану, который уже дышал на ладан, но пока еще держался. «Сотка» сохранила подвижность, маневренность и у нее оставалось пока еще достаточно боезапасов для продолжения боя с наземным противником. Но штаб-сержант Темьян хорошо понимал, что одновременно сражаться с десантниками, боевыми машинами пехоты инопланетян и четырьмя штурмовиками «сотка» уже не сможет. Следовало бы или вовремя удрать с поля боя, но прорыв к порталу блокирован шестью вражескими кубами, или же постараться облегчить себе положение и вести бой только с одним противником. А главное в этом вопросе, постараться держаться подальше от этих настырных вьедских десантников.

Поэтому штаб-сержант Темьян принял неординарное решение и, решив воспользоваться еще одной уникальной способностью «сотки», дать отпор вражеским штурмовикам. Принимая во внимание тот факт, что этот «воздушный бой» станет его первым в жизни воздушным боем, исход которого был непредсказуем, штаб-сержант Темьян побеспокоился о бойцах, которые сейчас находились в десантном отсеке «сотки». По ментальному каналу он вызвал влиятельную Айлин и попросил ее связаться с беком Джермом с просьбой о том, чтобы тот выделил своих воинов для встречи и препровождении его бойцов в безопасное убежище. Влиятельная Айлин не стала переспрашивать о причине подобного решения, как строггская пророчица, она о многом знала и о многом догадывалась, поэтому утвердительно кивнула головой. На какую-то долю секунды «сотке» удалось ускользнуть от вьедских десантников и в месте встречи со строггами бека Джерма начать высаживать бойцов из десантного отсека, когда сенсоры Иск Инна Зануды уловили метки приближающихся вражеских самолетов, которые через четыре минуты должны были появиться над полем боя.

«Сотка» имела мощный гравитационный двигатель, который позволял ей перемещаться в горизонтальной плоскости и поднимал этот сорока тонный чемодан на любую высоту, мог даже вывести его на околопланетную орбиту. Но красиво летать, выполнять фигуры высшего пилотажа «сотка» не умела и не могла. Чемодан, как бы дизайнеры его не приукрашали рющечками или воланчиками, оставался чемоданом, основное предназначение которого было разместить в себе, как можно большее количество вещей. Так и с «соткой», основным предназначением которой была транспортировка большего количества десантников на различные расстояния.

Поэтому до появления ТТ-100 боевые машины пехоты, бронетранспортеры особо высоко не отрывалась от поверхности планет. А тут целый БТР завис на высоте шести тысяч метров над уровнем моря. А на поле боя экипажи покинули свои угольные кубы и вместе с десантниками наблюдали за этим парящим в высоте мастодонтом, стрелять по которому было бесполезно, слишком высоко в небо он забрался. А в это время на горизонте показались четыре черточки быстро приближающихся вражеских истребителей-штурмовиков.

Бек Рази почувствовал подвох при одном только взгляде вблизи на это чудо природы, летающую боевую машину пехоты. За время обучения летному делу на Мессатамии его наставники и учителя никогда не говорили о существовании в природе летающих бронетранспортеров, хотя считалась, что вьедская армия вооружена самым современным оружием и обеспечена наиболее современными транспортными средствами.

Зная о мощи вооружения бронетранспортеров землян, бек Рази не решился с ходу атаковать этот парящий в воздухе короб с оружием и ведомые им две пары истребителей-штурмовиков по дальнему радиусу облетела эту летающую несуразицу. В этот момент с беком Рази на связь вышел командир роты вьедских десантников, старший лейтенант Мори, который на ломаном интергалактическом языке потребовал, чтобы беклярбек принудил бы этот бронеавтомобиль в форме летающего чемодана приземлиться и сдаться в плен. Старший лейтенант так и заявил, сказав:

— Опустите этот бронеавтомобиль на землю, мы вас за это наградим. — А дальше вьед, видимо, размышляя по-солдатски, употребил такое выражение, которое ни один строгг не позволил бы себе произнести при джеззе.

Бек Рази не стал ввязываться в перепалку с этим вьедским воякой, а только согласно кивнул головой. К этому моменту штурмовики завершили круг почета вокруг этой летающей боевой машины землян, и беклярбек начал просчитывать различные варианты его атаки. В этом полете душа бека Рази не трепетала и не восторгалась теми ощущениями, которые он испытывал во время утреннего полета. В целях проверки различных вариантов атаки бек Рази произвел экспериментальный пуск тяжелой ракеты «воздух-земля» по бронетранспортеру, чтобы посмотреть, как земляне прореагируют на этот пуск, и какие меры примут для защиты от ракеты.

Запущенная ракета легко зафиксировала цель и напрямую устремилась в атаку на цель, но вовремя сработала защита БТРа. Практически в момент соприкосновения ракеты с броней машины перед ее носом вспыхнул синеватый мерцающий экран, бек Рази собственными глазами увидел, как ракета, уткнувшись в синеву экрана, исчезла из поля зрения. А черный и обгорелый летающий короб боевой машины продолжал висеть в воздухе, словно никакой ракеты и не было. Именно в этот момент в голове бека Рази родилась идея, как произвести атаку этой цели. Он приказал своей четверке разделиться на две пары для одновременного осуществления атаки с двух противоположных сторон, что позволило бы его истребителей произвести атаку цели, одновременно отвлекая или раздваивая внимание экипажа.

Все время подготовки неприятеля к атаке штаб-сержант Темьян оставался спокойным и невозмутимым человеком, про себя он уже давно решил не реагировать на различные вражеские имитации и происки, а дожидаться реального момента атаки и только тогда реагировать соответствующим образом. Поэтому, когда первая неприятельская ракета рванулась в сторону «сотки», он мысленно приказал ИскИну Зануде ставит защитный экран, а сам в этот момент подумал о строггском портале переноса, так как и тот и другой экраны не отличались друг от друга. Когда ракета не взорвалась, а канула в неизвестность, он только этому удивился.

Новой атаки противника штаб-сержанту Темьяну не пришлось долго ждать, в километрах четырех вражеская четверка разделилась на две пары и пары начали строить заход на атаку с двух противоположных направлений. Штаб-сержант сразу же догадался, чего враг хотел добиться, атакуя одновременно с двух противоположных сторон. Он хотел посеять в душу экипажа боевой машины неуверенность и, отвлекая его внимание, заставить совершить ошибку, воспользовавшись которой, добиться успеха. В ответ на подобное мышление штаб-сержанту хотелось рассмеяться так, как враг не знал, что существует некий ИскИн по имени Зануда, который способен одновременно вести прицельный огонь из десяти различных видов оружия.

Разделившись на пары и, заняв исходные позиции, вражеские штурмовики устремились в атаку на ТТ-100, с дальней дистанции он открыли огонь из всего бортового оружия. Одна за другой с направляющих полозьев, установленных под крыльями истребителей, срывались тяжелые ракеты «воздух-воздух» и даже «воздух-земля», велся пулеметно-пушечный огонь. В какой-то момент в воздухе зависли четыре трассы прохождения ракет. Вовремя постановленный защитный экран «сотки» принял на себя и нейтрализовал все эти ракеты, а броня противостояла пушечно пулеметному огню. Вокруг «сотка» целое пламя следующих один за другим разрывов ракет, в результате которых боевая машина скрылась с глаз вьедов, наблюдавших с земли за ходом боя.

Командир роты вьедов десантников старший лейтенант Мори успел подумать, при этом поцокав зубами, выражая сожаление, что ему не удалось захватить такую машину боевой пехоты. Во вьедской армии не было подобных боевых машин пехоты, а из-за этой земной машины он впервые за все годы службы в армии и за участие в четырех больших десантных высадках потерял четыре своих «АРС-10». Еще никогда вьедская армия не теряла столько боевых машин пехоты за один только часовой бой. Ну, скажем, потери все-таки иногда случались, но в основном это было одна или две машины. Да и то, когда бои велись при подавляющем превосходстве сил противника.

В этот момент в небе прекратило буйствовать пламя ракетных разрывов, перед глазами вьедских наблюдателей вновь предстал обугленный, но продолжающий вести ответный огонь БТР землян.

Когда штурмовики противника оказались на дистанции ведения эффективного огня, ИскИн Зануда открыл огонь из пулеметов и одновременно выпустил целый рой зенитных ракет. Штаб-сержант Темьян собственными глазами видел, как одна ракета, попав в фонарь пилотской кабины, вдребезги разнесла остекленение фонаря и взорвалась внутри кабины, убив пилота вражеского штурмовика. Этот истребитель еще некоторое время продолжал полет, но затем свалился на крыло и, ввинчиваясь в воздух до тех пор, пока не последовал взрыв. Оставшиеся в небе трое вражеских истребителей тут же отпрянули от «сотки» в сторону, в зону недосягаемости ее огня, где некоторое время помешкали.

По поведению неприятеля можно было предположить, что он прекратил бой и собирается возвращаться на родную базу. Но в какой-то момент в их строю возникла сумятица, один истребитель, словно сорвавшаяся с цепи сторожевая собака, бросил строй своих товарище и ринулся в сторону «сотки». Рука штаб-сержанта Темьяна, игравшая джойстиком управления импульсным излучателем, решительно нажала красную кнопку на рукоятке джойстика. Сверкнули пять молний кассетного выстрела импульсного излучателя, одна из которых врезалась прямо в этот истребителя. Коротко громыхнул взрыв, когда дым и пламя спали, то в небе никакого истребителя уже не было, осталась одна вражеская пара истребителей.

-2-

Со времени восхождения на престол влиятельного князя и господина рода «Черных песков», хозяина стойбища «Черные камни» беклярбек Рази еще не бывал в таком плохом расположении духа, как сегодня вечером.

Этот проклятый летающий гроб землян сегодня убил двух его хороших друзей.

Истребители уже давно совершили посадку, а этот стреляющий молниями гроб, по-прежнему, стоял перед глазами молодого беклярбека. Не стало его верного друга и ведомого молодого строгга Элси, за его нелепую смерть решил отомстить, бросившись в атаку на этот вражеский гроб. Бек Рази не успел остановить Элси от такого опрометчивого шага, ведь атаковать в лоб этот черный неуклюжий гроб было смерти подобно.

Так, оно и случилось!

Когда беклярбек Рази увидел, как энергоснаряды поразили истребитель Элси, то сначала бек не поверил своим глазам.

Потом он схватился за рычаги управления боевой машиной, чтобы бросить ее в бой и наказать землян, отомстить им за смерть Элси. Но в этот момент он вспомнил, что Элси погиб, стараясь отомстить за гибель своего друга. Включив автопилот истребителя, бек Рази схватился руками за голову и завыл по-звериному, как в свое время выли дикие строгги, вызывая врага на поединок. Услышавший эти страшные звуки, третий участник четверки пилот, вылетавшей на задание, строгг Алли по радиосвязи запросил командира о том, что это за звуки слышны по радиосвязи, что с ним происходит, не нужна ли ему помощь.

Дикие завывания продолжались еще несколько секунд, а затем металлический и лишенный каких-либо интонаций голос бека Рази ответил на вызов, сообщив, что с ним все в порядке и в помощи он не нуждается.

Когда они приземлились на аэродроме, расположенный вблизи родного стойбища и бек Рази покинул кабину истребителя, спустился на землю, то встречающие владетельного князя придворные строгги его сразу не узнали, а при виде вышедшего из истребителя нового строгга оцепенели от ужаса. Эти придворные строгги около двух часов назад в полет отправляли молодого и беспечного строгга. А сейчас они встретили убеленного сединами строгга средних лет, шерсть на голове которого потеряла свою привычную светло-коричневую окраску и стала седой. История строггов еще не знала, в ней ни разу не упоминались подобные случаи, когда у строггов на голове появлялась сплошная седина. Бек Рази воспаленными красными глазами посмотрел на сородичей, мотнул головой, словно прогоняя наваждение, и жестом руки приказал своим телохранителям, чтобы этих сородичей держали от него подальше, а сам торопливым шагом отправился в свою пещеру.

Некоторое время бек Рази бездумно носился по покоям, сдерживая крик души, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Только появление его любимицы мунгу, которой он так еще и не дал имени, позволило ему образумиться. Крикнув слугу и, приказав ему, никого до себя не допускать, какими срочными не были дела или новости, бек Рази почти час рассказывал мунгу обо всем, что произошло с ним сегодня, из-за чего он не мог успокоиться. Безыменная мунгу, лежа на руках бека, внимательно вслушивалась в его слова, и время от времени своей пушистенькой головкой потералась о волосатую щеку этого строгга. Когда миновал час, беклярбек заметил, что он немного успокоился и может менее болезненно воспринимать свои воспоминания о гибели друзей. Он осторожно переложил мунгу на одну из подушечек, отошел в сторону и постарался по-новому обдумать то, что с ним произошло за этот день.

Как ему сообщил первый старший Иеремия, вьедские десантники организованно и быстро высадились на Элизархе, но их командир старший лейтенант Мори так и не нашел времени встретиться с ним и представиться. С момента появления на базе этот вьед повел себя так, словно он является полновластным ее хозяином и распорядителем. Не спрашивая и не советуясь со строггами, под штаб роты старший лейтенант занял здание, где раньше располагалось офицерское общежитие, а в центре батальонного плаца затеял непонятное строительство.

На этом месте вьеды возвели три какие-то башни, которые высоко поднялись в небо, а на вершинах этих башен смонтировали специальные площадки, на которых начали устанавливать сложное электронное оборудование. Строггов к этим башням вьеды и на шаг не подпускали.

В этот момент своего рассказа Иеремия негромко рассмеялся своим потаенным мыслям, он вспомнил, что, когда земляне так неожиданно обстреляли эти башни и тремя залпами вдребезги их разнесли, то с этих площадок начали валиться живые и мертвые вьедские специалисты по электронике. Живые вьеды так смешно махали руками и что-то кричали… Прибежавший к руинам башен, старший лейтенант Мори долго орал на десантников, словно те были виноваты в том, что земляне эти башни сровнял с землей. Затем взбешенный старший лейтенант Мори бросил целых своих кубов на блокаду и уничтожение роты землян, которая и осуществила этот обстрел башен. Видимо, старший лейтенант Мори, придавал большее значение существованию этих башен, так как сразу же после завершения обстрела, строительство башен снова возобновилось, но оно началось практически с ноля.

Бек Рази невежливо прервал рассказ своего первого старшего Иеремии и прямо спросил его о том, знает ли тот, кто руководил этим боем со стороны землян. Некоторое время в сфере наблюдения было видно, как задумался Иеремия, видимо, в этот момент он решал, как отвечать на этот вопрос своего владетельного князя. Затем он упрямо мотнул головой из стороны в сторону и сказал, что, если судить по радиоперехватам, то боем со стороны землян командовал некий штаб-сержант Темьян.

В сфере появилось изображение молодого и, можно было бы сказать, совсем еще безусого парня в синей форме пехотинца армии Земли с простыми нашивками штаб-сержанта. Парень стоял плечом, облокотившись на бронетранспортер, и внимательно что-то рассматривал за спиной фотографа.

Бек Рази увидел не только на парня в синей армейской форме землян, но и на громоздкую коробку бронетранспортера, рядом с которой стоял штаб-сержант Темьян. Необузданное бешенство и желание расквитаться за погибших друзей внезапно снова ударило в голову беку Рази. Он вызвал слугу и у него поинтересовался, где сейчас находятся строгги Алли и Ризи. Затем поправился и попросил слугу им передать, что будет ждать их у самолетов на аэродроме.

Дверь покоев еще не успела захлопнуться вслед за слугой, как бек Рази уже натягивал на себя летный комбинезон и, на ходу к выходу из покоев подобрал летный шлем. Бек Рази уже был не в состоянии сдерживать себя, ему было необходимо наказать этого землянина, заставить его мучиться также, как он сегодня мучился из-за гибели своих друзей. Поэтому, чтобы хоть немного утихомирить это свое кровожадное чувство мщения, он решил сделать еще один боевой вылет. Беклярбек так заторопился, что, выбегая из покоев, он забыл отключить сферу наблюдения, в которой первый старший Иеремия с большим удивлением в глазах наблюдал за метаниями своего господина.

Эти окруженные земляне не ожидали налета вражеских штурмовиков, может быть, из-за того, что они уже привыкли к мысли о том, что у строггов нет боевой авиации. Поэтому появление трех штурмовиков строггов над их позициями не было встречено подготовленным зенитным огнем. Первой же сброшенной был разбит и так дышавший на ладан «Каспер VI». Таким образом, земляне лишились единственного ИскИна этого БТРа, который, хоть в какой-то мере, мог организовать и оказать более или менее организованное сопротивление воздушному противнику.

Вражеские штурмовики после первой своей удачной атаки начали добивать дезорганизованного противника. Сначала они атаковали всей тройкой, заходя то с одного, то с другого направления для нанесения бомбоштурмового удара. Когда затихли последние пулеметные точки землян, каждый пилот начал действовать по своему усмотрению, выбирал собственную цель и атаковал до ее полного уничтожения. В какой-то момент этот налет превратился в вакханалию убийств, обезумевшие от взрыва бомб и пушечно-пулеметного огня земляне покидали траншеи или окопы и бежали в поисках другого, более безопасного убежища. За каждым из них гонялся вражеский штурмовик и стрелял до тех пор, пока человек не падал убитым или от полной потери сил.

Но настал-таки момент, когда движение на позициях землян полностью прекратилось. Сделав дополнительно еще пару пролетов над замолчавшими позициями землян, штурмовики поднялись высоту в десять тысяч метров и, выстроившись клином, отправились домой.

Большой отряд строггов, который до налета штурмовиков удерживал землян в окружении, выстроился на дороге в нечто похожее на походную колонну войск и, даже не осмотрев позиции поверженного врага, отправился восвояси.

-3-

Штаб-сержант Темьян проснулся рано, после нескольких часов глубокого сна он отлично себя чувствовал. А вчера после боя у него все валилось из рук, он едва дотащился до спального места, которое показала ему влиятельная Айлин. Не пожелав джеззе даже спокойной ночи, штаб-сержант повалился на спальник, заснув уже в процессе падения. Штаб-сержант Темьян посмотрел на часы, вмонтированные в наручный браслет вместе с другими приборами, полагающимися офицеру ранга командира взвода. Было еще действительно рано, до подъема оставалось еще полтора часа. Штаб-сержант потянулся всем своим поджарым телом и тут же расслабился, ему не хотелось еще вставать, и он решил, что еще немного понежится в спальнике, насладиться комфортом этого безопасного убежища.

Но, как только голова коснулась изголовья спальника, то ему в голову нахлынула волна различных мыслей беспокойств, огромным усилием воли штаб-сержант отогнал от себя все эти мысли и решил проанализировать вчерашние события. Первоначальные итоги анализа для взвода были неутешительными, взвод понес большие и неоправданные, по мнению штаб-сержанта, потери. Погибли бойцы отделений сержанта Косице и капрала Вымпела. Сержант Косице отказался уходить в портал и до последней минуты отражал атаки вьедских десантников, прикрывая отход оставшихся в живых бойцов своего отделения и отделения капрала Вымпела.

А разозлившиеся его упорным сопротивлением вьеды так и не позволили сержанту шагнуть в портал.

Штаб-сержант Темьян в глубине души хорошо понимал, что он не должен так думать о том, что в том случае, если бы он сам командовал этими отделениями, то потерь было бы значительно меньше. Но время от времени такая мыслишка все же возникала в его голове, но он всеми силами гнал ее прочь, страшно переживая из-за гибели своих друзей и товарищей. Но в целом его взвод выполнил все стоявшие перед ним боевые задачи, сам не попал в окружение вьедов, вывел из их окружения роту капитана Франко, и нанес противнику большие потери в живой силе.

После боя со штурмовиками ТТ-100 приземлился рядом с порталом и еще некоторое время вел огневой бой с угольными кубами противника, которые старались к БТРу близко не приближаться. Бек Джерм, разумеется, мысленно связался с штаб-сержантом Темьяном и сообщил ему, что последний боец его взвода пересек портал двадцать минут назад и с тех пор, больше никого не было. Разумеется, каким бы он не был усталым и выпотрошенным этим боем, штаб-сержант Темьян сумел таки сообразить, что через портал ушли все, кто остался в живых и вынесли раненых бойцов, настала пора и ему отходить. Нехотя, штаб-сержант отдал приказ Зануде об отходе и «сотка» задним ходом въехала в портал. В тот момент его настроение было хуже некуда, но он нашел в себе силы улыбаться бойцам своего взвода и бойцам других подразделений, которые выстроились, чтобы поприветствовать возвращение своего командира.

В этот момент штаб-сержант Темьян ощутил смутное беспокойствие по отношению капитана Франко, с которым он вчера накоротке перекинулся парой слов. Капитан был не в состоянии разговаривать, так как находился на грани полного отчаяния. Во вчерашнем бою он потерял левую руку, совершенно случайно, когда вместе с последними бойцами капитан покидал позиции роты, попал под белый луч вьедов.

Этот луч убил впереди шедшего сержанта, а ему скользнул по левому предплечью и, словно скальпелем хирурга, срезал руку. Хорошо, что рядом находились опытные бойцы, которые наложили жгу и перетянули рану, остановив лившуюся струей кровь капитану и быстро пронесли его через портал, где за него принялись джеззы целительницы. Вчера капитан Франко находился в полном отчаянии, он никак не мог себе представить, как ему жить дальше безрукому. Поэтому к его физическим страданиям, прибавились еще и глубокие морально-душевные переживания.

Тихо, чтобы не разбудить спящих рядом парней из своего взвода и роты капитана Франко, штаб-сержант Темьян поднялся на ноги, оделся и отправился разыскивать капитана. Он смутно помнил дорогу в лазарет, но каким-то чудом ему удалось до него добраться, никого не разбудив при этих поисках. В отличие от помещения, где спали бойцы, помещение для раненых было ярко освещено бестеневым светом. Влиятельная Айлин с несколькими строггскими джеззами осматривала раненых бойцов, группа джезз переходила от одного раненого бойца к другому. Влиятельная Айлин, положив руку на лоб раненого бойца, замирала на минуту, а затем, сказав пару слов одной из джезз, переходила к следующему раненому бойцу. В дальнем углу две джеззы с грустными и заплаканными лицами, это было заметно по водным подтекам на шерстке их лиц, в серый материал заворачивали какой-то длинный предмет. Увидев штаб-сержанта Темьяна, застывшего в проеме двери пещеры, влиятельная Айлин прекратила осмотр и, попросив сопровождающих ее джезз немного обождать, направилась к нему.

Встретившись с взглядом ее ярко голубых глаз, штаб-сержант внутренне поежился и подумал о том, что глаза этой строггской джеззы имеют огромную притягательную силу. А влиятельная Айлин, вплотную подойдя к Темьяну, неожиданно положила ему руки на плечи и, приподнявшись на цыпочках, губами нежно коснулась щеки молодого парня. От этого неожиданного проявления чувств влиятельной джеззы, штаб-сержант Темьян вздрогнул всем телом, он просто не ожидал, что его могут так поцеловать в щеку.

В голове послышался веселый смех, и в глазах джеззы мелькнула лукавинка, влиятельная Айлин отпустила плечи Темьяна:

— Ничего с тобой не случится, не растаешь, если тебя поцелует джезза. — Услышал Темьян знакомый голос в своей голове.

Дальше разговор пошел на нормальном языке. Влиятельная Айлин вкратце рассказала о том, что, в принципе, состояние раненых бойцов нормализируется. Они успешно отходят от болевого шока, только у одного земного мальчишки не выдержало сердце, влиятельная Айлин кивнула головой в сторону двух женщин в дальнем углу помещения. Все остальные раненые бойцы скоро излечатся и недели через две поднимутся на ноги.

Правда, капитану Франко придется несколько задержаться в лазарете, строггские целительницы уже давно занимаются проблемой регенерации конечностей. Они достигли немалых успехов в этой области и, если бы сейчас речь шла бы о строгге или о джеззе, то они с восьмьюдесятью процентами успеха гарантировали бы восстановление руки капитана. Но речь идет о человеке, а с людьми джеззы еще не работали. Но самое главное заключается в том, никто из строггов не знает физических и химических свойств этого белого луча вьедов, под который случайно угодил капитан Франко, что в некоторой степени может негативно повлиять на исход операции. Но уже сейчас джеззы начали готовить капитана Франко к прохождению соответствующих процедур.

Продолжая вводить штаб-сержанта в курс положения дел с ранеными бойцами, влиятельная Айлин взяла его за руку и повела его к спальному месту, расположенному на небольшом возвышении. Капитан Франко, разумеется, не спал, а если судить по его красноватым глазам, то он еще их даже и не закрывал. Молодого мужчину, полного сил, которому только что исполнилось тридцать земных лет, страшно волновала проблема потерянной руки, самым мысль о том, что он может остаться безруким, сводила его с ума.

Увидев приближающихся влиятельную Айлин и своего друга штаб-сержанта Темьяна, он попытался приподняться на спальном месте, чтобы их поприветствовать. Но не рассчитал своих сил и чуть ли не опрокинулся на тот бок, где не было руки. У капитана вновь вспыхнула сильная боль, и его лицо исказила гримаса боли, но стон он сумел сдержать. Влиятельная Айлин моментально подлетела к нему и, осторожно придерживая его за здоровое плечо, помогла ему принять сидящее положение, обложив его со всех сторон шерстяными подушками. Затем она сказала, что оставляет друзей поговорить, а ей необходимо возвращаться к продолжению осмотра раненых бойцов. Влиятельная Айлин тут же убежала к терпеливо ожидающим ее джеззам, они тут же продолжили свой обход.

Присев в ногах у друга, штаб-сержант Темьян коротко обрисовал положение дел на Денебе IV, высказав свое предположение, что эта планета для землян на ближайшее время потеряна. В некоторых деталях он также рассказал о действиях взвода до вчерашнего дня, о первых его столкновениях со вьедами. Капитана Франко очень удивило это название инопланетян, он даже несколько раз его повторил, пытаясь отыскать скрытый смысл в этом слове. Потом бросил это детское, по его выражению, занятие и задал прямой вопрос штаб-сержанту, что он собирается делать дальше. Темьян хотел также прямо ответить своему другу, что не знает, но решил этого не делать и немного потянуть времени с ответом. Он напомнил капитану, что помимо его роты, в окружение строггов находятся и другие подразделения экспедиционного батальона землян. Поэтому основной задачей объединенного отряда на данный момент, по мнению штаб-сержанта Темьяна, было проведение операций по деблокированию окруженных частей.

Затем капитан и штаб-сержант говорили о необходимости установления связи и контакта с гражданскими землянами, теми переселенцами и колонистами, которые по воли случая оказались в заложниках у строггов и теперь непонятно зачем прибывших на эту планету вьедов. Так переговариваясь и обмениваясь мнением между собой, эти парни выработали совместный план действий, по крайней мере, на неделю вперед.

Но судьба рассудила их по-своему!

 

Глава 4

-1-

Вьедский линкор «Зитх» вышел из гиперпространственного прыжка в нескольких миллионах километрах от Элизарха. Вслед за ним в трехмерное пространство через каждые три минуты начали вываливаться корабли сопровождения, два эскортных крейсера «Кетчи» и «Зин», три эсминца сопровождения «73», «104» и «201» и большой транспортный корабль «Толли». Адмирал Зоти командующий Военно-космическим флотом Мессатамии, в настоящий момент он также осуществлял и командование этой эскадрой, находился в своей адмиральской каюте и по обзорному экрану наблюдал за выходом кораблей его эскадры из гиперпространственного прыжка.

Адмирал ощущал такое легкое и приятное возбуждение, не каждому вьеду удавалось принимать участие в событиях, которые должны были потрясти мир Мессатамии. Даже сам император не ожидал, что на день его двухсотлетия Военно-космические силы преподнесут ему такой удивительный и прекрасный подарок, как две чудесные планеты, на которых имелась вода и кислородная атмосфера, воздухом которой мог дышать любой вьед. Исследовательские корабли Империи перепахали все космическое пространство своей галактики в поисках планет, которые имели бы подобные характеристики. За время существования Империи ученые смогли отыскать всего четыре планеты, которые, в принципе, были пригодными для дальнейшего преобразования, чтобы на них могла бы поселиться вьеды.

А он, адмирал Зоти, вернее было бы сказать, технические специалисты Военно-космических сил во время проведения экспериментов в области по разработке и созданию дальней космической связи случайно вышли на какой-то разум, сумевший принять и ответить на их сигналы. Во время общений с этим диким разумом вселенной специалисты Военно-космических сил Мессатамии притворились представителями потусторонней силы и, шутки ради, назвали себя «соседями». Целых полтора года велись переговоры с этим разумом на различные темы, в ходе которых выяснилось, что разум воплощен в неком личностном существе, которое называет себя строггом и обитает на планете с кислородной атмосферой.

Со временем вьедские технические специалисты убедили разум регулярно помогать им в осуществлении ментальных контактов и быть маяком по приему не только ментальных, но и телепортационных каналов. Понемногу разум все более и более попадал под влияние вьедских специалистов и с тем, чтобы определить координаты его планеты, они уговорили его помочь им в проведении эксперимента по телепортации. Для установления более тесных отношений с этим разумом, специалисты попросили его отправить к ним на планету своих сыновей или представителей своего рода. На удивление всем, первая телепортация живых существ во вселенной прошла успешно.

Трудно было представить, как вьедские специалисты по дальней связи удивились, когда на своем приемопередаточном устройстве увидели пять мохнатых фигур гуманоидов. Разумеется, эти гуманоиды еще не поднялись до технологического уровня развития вьедской цивилизации, но они превзошли в области психики и психологии гуманоидов. Они могли «слышать» и «говорить», с любыми другими разумами вселенной. Пятерка строггов, прибывшая на Мессатамию, так и не стали изучать вьедского языка, а сразу со своими учителями и наставниками заговорили на их языке, не раскрывая рта.

Строгги оказались весьма способными в использовании таких своих способностей, как в левитировании и телепортации предметов и живых существ на расстояния.

Благодаря этим, в какой-то мере природным, способностям, один строгг сумел уловить слабый технический сигнал вьедов, транслируемый близко к ментальному диапазону. Он не только его принял, а усилил, переориентировал и отправил по обратному адресу. Новые технические параметры возвращенного сигнала позволили вьедским ученым доработать свою аппаратуру, генерирующую такие сигналы, и значительно повысить ее производительность и качество. Общение с этим диким разумом вселенной позволило вьедским ученным разработать аппаратуры не посредственного воздействия на умственные способности и волю гуманоидов.

Три года технические специалисты вьедов по дальней связи бились над тем, чтобы разобраться в основах телепатической и телепортационной связях, но им так и не удалось до конца понять, как это строгги могут мысленно общаться и одновременно силой мысли переносить реальные физические предметы на громадные расстояния. Первый же эксперимент по телепортации прошел весьма успешно, пять молодых строггов оказались на Мессатамии и принялись изучать военное дело. Они мечтали стать военными летчиками.

С появлением строггов на Мессатамии адмирал Зоти замкнул на себя всю информацию по строггскому проекту и лично курировал все вопросы по его осуществлению. Своего ближайшего родственника капитана Орли адмирал поставил во главе группы вьедов, отвечающих за контакты и обучение молодых строггов. Строгги в течение очень короткого времени показали свою полную неспособность стать настоящими солдатами, готовыми без рассуждений и оговорок выполнить любой приказ своего непосредственного командира. Прежде чем выполнить приказ своего командира, строгги много рассуждали об обоснованности или компетентности того или иного приказа.

Но строгги оказались чудесными пилотами летательных аппаратов, мгновенно усваивали любой материал и летали, как боги, любил капитан Орли говорить своему родственнику адмиралу. С большим трудом капитану Орли удалось своих подопечных строггов убедить в необходимости подчиняться инструкторам и наставникам, которые учили их пилотировать истребители «Сапсан». Во вьедской армии только эти истребители не имели ИскИнов и имели обыкновенное, а не лучевое оружие.

Дело было в том, что строггам очень нравилось возиться с ИскИнами, разбираться в их рабочих схемах работы. Они каким-то образом превращали ИскИны в квазиличности, после чего с этими существами начинали работать вьедские ученые.

Капитан Орли с взводом элитных десантников сопровождал возвращение строггов на родину. Из единственного полученного от него рапорта адмирал Зоти узнал, что планеты Элизарх и Зеленая пригодны для существования вьедов и что популяция строггов не очень большая, она насчитывает всего четыре миллиона особей. В этом же рапорте Орли также упомянул о том, что на планету строггов также претендует и другая инопланетная раса, называющая себя «homo sapience», представители которой люди, вот уже почти триста лет сосуществуют со строггами. После этого рапорта от капитана Орли больше не поступило ни единого сообщения.

Для розысков пропавшего капитана Орли и его взвода с эсминца «Мерли» была десантирована рота старшего лейтенанта Мори, который тоже был один из дальних родственников адмирала Зоти, но в отличии от капитана Орли был дураком. Старший лейтенант Мори так и не разыскал капитана Орли и его людей, рассорился с беклярбеком Рази и ввязался в драку с людьми. Но он все же сумел построить космический маяк, который позволил эскадре адмирала Зоти вдвое сократить время пребывания в пути при перелете от Эллисы до Элизарха.

— Старина, ты хоть чем-нибудь угостил бы своего гостя, а то из-за месяца в анабиозе вся глотка просохла. — Послышался голос Зане, командира 17-й десантной дивизии.

Адмирал Зоти не уважал пьянчуг и на флоте ввел строгое правило, на борту боевого корабля ни глотка алкоголя, за что и получил у матросов и старшин прозвище «Трезвенник», но сейчас он не мог отказать столь уважаемому генералу десантнику. Нажатием кнопки адмирал вызвал стюарда и вежливым голосом попросил его принести небольшой стаканчик семи.

— Сынок, ты не слушай этого старого трезвенника! Тащи целую бутылку семи, этого я думаю, мне хватит на то, чтобы слегка промочить горло. — Снова подал голос из своего угла генерал десантник.

Стюард вопросительно посмотрел на адмирала Зоти и, получив утвердительный кивок адмирала, бегом отправился выполнять приказание генерала десантника, о подвигах которого, вот уже который день судачит экипаж линкора.

Адмиральская каюта за это время изменилась, адмирал всегда предпочитал полусумрак полному освещению, поэтому он никогда не ставил реостат освещения на максимальную позицию. Сейчас его каюта была залита голубым светом, который мощным потоком изливался с экрана большого обзорного монитора. Этот свет практически ослепил генерала Зане, который вынужден был даже опустить веки на глаза, чтобы хоть как-нибудь ослабить силу светового потока. Адмирал Зоти приказал бортовому компьютеру линкора поставить дополнительные светофильтры, чтобы смикшировать изображение на экране монитора. Световой поток ослаб и тогда на экране проявился голубой гигант Тами. Обычно космос представлялся местом с вечной чернотой и едва светящимися звездами вдали, но не в этом месте, где все было залито бело-голубым светом, а планеты в этом месте смотрелись серыми мячами или точками.

Капитан линкора каперанг Джатти, изображение которого возникло на соседнем мониторе, доложил, что до Элизарха осталось двадцать часов полета на маршрутных двигателях. В принципе, до этой планеты строггов можно было добраться гораздо быстрей, на главном двигателей, но работа этого двигателя могла быть засечена аппаратурой чужаков, поэтому в свое время сам адмирал приказал соблюдать меры предосторожности и секретности. Да и много времени требовалось на то, чтобы разбудить и вытащить из холодильных камер семнадцать тысяч десантников. Прославленная 17-я десантная дивизия должна была захватить обе планеты и, в случае сопротивления со стороны местных строггов или земных пришельцев, подавить их сопротивление силой оружия. Дивизии генерала Зане не знала поражений, ей не раз ставили подобные боевые задачи, и она их с честью выполняла своевременно и без сильных потерь.

-2-

Брошенные земли сегодня выглядели действительно брошенными, всего месяц назад здесь бурлила жизнь и на каждом шагу встречались строгги или джеззы рода «Синих песков». С их уходом на родину предков, на землях все опустело, пришла в негодность система принудительной ирригации и полива, все больше песков образовывалось на месте земель, которые ранее обрабатывались двумя миллионами трудолюбивых строггов.

Четвертый час по дорогам брошенных земель пылила «сотка», за это время штаб-сержанту Темьяну и его бойцам так и не встретился ни один строгг или джезза. Все опустело, куда-то запропастились и строгги бека Рази, исчезли черные дымы очагов сопротивления окруженных частей и подразделений экспедиционного батальона. Только в одном месте сохранились следы пребывания в этом месте землян, но позиции этого подразделения были так перепаханы разрывами авиационных бомб, что там искать чего-либо просто не стоило. Бойцы вместе с штаб-сержантом постояли у этого места и, сняв шлемы с голов, из фазерных винтовок дали троекратный салют в честь погибших товарищей по батальону.

Когда ТТ-100 снова понесся над дорогой, оставляя за собой длинный шлейф пыли, то в этот момент штаб-сержант Темьян размышлял о том, как быстрее найти других, пока еще не погибших товарищей и вызволить их из окружения строггов. С каких бы сторон он не подходил к этому вопрос, как его не прокручивал, все сводилось к одному, нужна была бортовая информация аппаратуры земных спутников, сейчас вращающихся над Элизархом.

Темьян переговорил с ИскИном Занудой и попросил его еще раз попытаться связаться со спутниками на орбите Денеба IV, тот сразу же ответил, сказав, что эти попытки он повторяет каждые пятнадцать минут, но на все свои запросы получает только один ответ «данный пользователь не имеет доступа к информации». Тогда штаб-сержант Темьян мысленно окликнул Лиззи, мунгу в один момент оказалась у него на руках, она начала мурлыкать и требовать ласки.

Штаб-сержант Темьян, как можно проще, попытался сформулировать мысль о том, что очаги сопротивления окруженных частей и подразделений батальона разбросаны на огромной площади брошенных земель и что неизвестно, где все еще осуществляется сопротивление, а где оно прекратилось. В этой связи, было бы желательно получить предварительную информацию по этим вопросам с тем, чтобы координировать действия взвода. Штаб-сержант не просто ставил задачу перед мунгу, но и старался ей объяснить, какими возможностями земляне располагали для решения этой проблемы в недалеком прошлом и почему они сейчас не могут воспользоваться этими возможностями.

Мунгу внимательно выслушала своего хозяина и задумалась.

Штаб-сержант Темьян увидел, как потускнели прежде такие веселые глазки животного и как они стали серьезными, бесследно исчезло мурлыканье. Через некоторое время Лиззи встряхнула своей красивой и пушистой головкой и передала в мысленном диапазоне, что одной ей не в силах решить данную проблему получения требуемой информации с земных спутников, сейчас находящихся на орбите Элизарха.

— Решить твою проблему я не могу не потому, что у меня не хватает сил мыслью дотянуться до ваших спутников, которые вращаются на орбите планеты. Все дело в том, что ваши спутники — это техническое воплощение человеческого мышления. В таких случаях мы не можем управлять подобными приборами или устройствами, так как мы не являемся представителями человеческой расы. Но, если мы с тобой объединим наши мысленные усилия, то это, возможно, поможет решить твою проблему и получить необходимую информацию. Окончательно получить ответ на этот вопрос, мы сможем только в том случае, если попытаемся вместе проэксперементировать!

Штаб-сержант Темьян уже пару раз принимал участие в мысленном слиянии с мунгу, правда, в этих случаях принимал участие и третий участник такого слияния, ИскИн Зануда. Сейчас же мунгу предлагала ему слиться разумами вместе с ней, штаб-сержант Темьян недолго думал по поводу этого предложения, он моментально согласился. Лиззи тут же вскарабкалась ему на шею и, раскинув лапки, крепко прижалась своей грудкой и животиком к его обнаженной шее.

Некоторое время ничего не происходило, пару раз мигал и пропадал свет в глазах Темьяна, это мунгу настраивалась на психические и психологические параметры своего хозяина.

Затем все потемнело, но в ушах зазвучала тихая, успокаивающая мелодия. Вдруг вспыхнул яркий свет, от полной неожиданности, штаб-сержант негромко охнул, но тут же почувствовал язычок Лиззи, вылизывающий его щеку. Вновь зазвучала успокаивающая музыка, а в сознании сформировалось изображение мчащегося по пыльной дороге ТТ-100, вслед за которым тянулся длинный шлейф пыли. Затем «сотка» стала быстро уплывать вниз и уменьшаться в размерах, пока не превратилась в точку, за которой следовала белая черточка. Вскоре и это изображение исчезло, и вокруг клубился один только голубой светлый фон.

В этом голубом свете было невозможно ориентироваться, глазу не за что было уцепиться, но подъем вверх, по всей очевидности, продолжался. В какой-то момент голубой свет в глазах померк, и тогда время от времени появлялось изображение хитро улыбающейся мунгу Лиззи. Два раза мунгу появлялась, чтобы успокоить сознание штаб-сержанта, а в третий раз появилось лицо влиятельной Айлин, которое выражало тревогу и озабоченность. Но, посмотрев на Темьяна, она успокоилась и послала ему воздушный поцелуй. Штаб-сержант Темьян еще раздумывал над тем, откуда эта джезза знает о таком человеческом жесте, как воздушном поцелуй и как его отправлять мужчине.

В этот момент он понял, что его и мунгу сознания покинули пределы планеты и путешествуют в околопланетном пространстве. Он догадался об этом, так как внизу, по крайней мере, он так понимал, оказался темный сфероид планеты, а в космическом пространстве было по-прежнему светло, как в солнечный день на Земле. Гигант Денеб едва прорисовывался сквозь мощный поток голубоватого света, изливавшегося с его поверхности. Но в этот момент внутри его послышался шепот мунгу, которым она его просила быстрее отыскать в пространстве нужный ему спутник. Штаб-сержант Темьян окинул взором околопланетное пространство, но ничего не разглядел, Тогда он начал настраивать свое зрение так, чтобы в этом белом мареве оно могло бы различать мелкие предметы, вращающиеся на орбитах этой планеты.

Только с третьей попытки ему удалось разыскать предмет, похожий на плывущий по орбите спутник, их совместное с Лиззи сознание рванулось к этому предмету. Приблизившись к предмету на достаточно близкое расстояние, штаб-сержант Темьян в нем узнал разведывательный спутник «Взгляд 12». Данный спутник был разработан более трех сотен лет назад на земле, а на Денебе IV эти спутники начали эксплуатироваться более ста пятидесяти лет назад. Он имел миниатюрный термоядерный реактор, который был запрятан глубоко в недрах спутника и который вырабатывал достаточное количество энергии для того, чтобы спутник функционировал в автоматическом режиме в течение неограниченного количества лет. На спутнике «Взгляд 12» имелся цельнометаллический слегка бронированный корпус, который выдерживал столкновение с метеоритом или с другим физическим предметом. При рассмотрении корпус «Взгляда 12» не имел повреждений, но при более внимательном исследовании корпуса спутника объединенный взор симбионтов из человека и строгга заметил на его поверхности малозаметную, но не принадлежащую спутнику, коробочку.

Штаб-сержанту Темьяну так и хотелось протянуть свою руку и взять коробочку с корпуса спутника, но сознание ему подсказало, что подобное действие в том состоянии, в котором он сейчас находился, невыполнимо. В этот момент мунгу Лиззи поинтересовалась, ни ее голос или шепот не послышался в голове штаб-сержанта, вопрос пришел в форме самого понимания, что он был задан. Мунгу интересовалась тем, почему он заинтересовался этой коробочкой и нужна ли она ему. Мысленно Темьян кивнул головой, и через секунду с большим удивлением наблюдал за тем, как коробочка окуталась мерцающим синим пламенем, и исчезла с корпуса спутника. Это непонятное действие озадачило штаб-сержанта Темьяна и ему захотелось задать Лиззи еще один вопрос о том, что на его глазах произошло, но он не успел сформулировать этот вопрос.

На какую-то секунду по корпусу спутника «Взгляд 12» скользнула черная тень непонятного происхождения, которая в этом насыщенным светом голубого Денеба пространстве не могла существовать. Машинально симбионты свой общий взор перевели вверх, где увидели космический корабль, зависшей на орбите ад спутником.

-3-

ИскИн Зануда в своем распоряжении уже имел фотографии, полученные со спутника, пока штаб-сержант Темьян отходил от симбиоза слияния. На этот раз слияние с мунгу Лиззи было настолько полным и глубоким, что ему потребовалось некоторое время для того, чтобы, как любил выражаться тот же Зануда, привести мозги в порядок. Бойцы в десантном отсеке так и не заметили изменение поведения своего штаб-сержанта, его молчание в течение пары минут. Они негромкими голосами продолжали переговариваться о всякой солдатской всячине. Лиззи давно покинула свое излюбленное место, загривок человека и уже приставала к сержанту Пуле, который сидел за рычагами управления боевой машиной. Штаб-сержант Темьян обратил внимание на то, что мунгу неравнодушна к этому здоровому и молчаливому парню, помешанному на технике. Они никогда не проходила мимо него, а всегда обязательно приближалась к сержанту и требовала его ласки и внимания, словно проверяла, как он время без нее проводил.

На спутниковых фотографиях брошенных земель отчетливо были заметны черные выжженные пятна очагов сопротивления окруженных частей и подразделений батальона землян. Таких пятен было более десятка, но практически на всех этих фотографиях имелась надпись «отсутствие признаков биологической жизни». Датчики биомассы «Взгляда 12» после анализа последних полученных данных вписали и свою информацию в общую характеристику этих пятен. Только на двух фотографиях такая надпись отсутствовала. ИскИн Зануда мгновенно сориентировал эти две фотографии по местности. Одно из мест, где земляне продолжали сопротивление, оказалось в паре сотен километров, а второе — располагалось на другом краю брошенных земель, неподалеку от базы землян. Штаб-сержант Темьян тут же вспомнил о том, что вчера, когда он спешил на помощь к роте капитана Франко, то по дороге видел место, изображенное на одном из снимков.

Не теряя времени, Темьян связался с влиятельной Айлин и поинтересовался, можно ли ему было бы переговорить с беком Джермом, ему бы также хотелось, чтобы и она участвовала в их мысленном общении. Вскоре послышался голос бека Джерма, штаб-сержант в сжатой форме рассказал ему о сложившейся обстановке и также кратко изложил ему свое предложение. План штаб-сержанта Темьяна был весьма прост, он хотел бы, чтобы воины бека Джерма совместно с отделением капрала Карла вывели бы из вражеского окружения то подразделение батальона, которое находилось в окружение неподалеку отсюда. А сам вместе с сержантом Пулей на «сотке» хотел бы заняться деблокированием того подразделения батальона, которое было окружено в трехстах километрах от базы. Предложение штаб-сержанта Темьяна после короткого обсуждения было принято с небольшими дополнениями. Его и сержанта Пулю будет сопровождать мунгу Лиззи, и деблокированное подразделение будет отходить снова через портал переноса. Бек Джерм хотел сам принять участие в этой части операции по спасению землян, но его мать выступила категорически против такого изменения плана.

Старшему лейтенанту Мори доложили о новом появлении бронетранспортера землян вблизи базы в тот момент, когда он примерял парадный мундир для встречи десантников генерала Зане. Адмирал Зоти снизошел до того, что лично по радиосвязи переговорил со старшим лейтенантом и в знак доверия к нему назвал точное время десантирования первой волны десантников генерала. При этом адмирал особо акцентировал, чтобы старший лейтенант Мори, со своими десантниками, сидел тихо и ни в какие драки с землянами не лез и не тревожил бы местных жителей.

Внимательно изучив донесение командира разведывательного взвода, старший лейтенант глубоко задумался, в этот момент его душу раздирало два чувства. Одно из этих чувств ему говорило, плюнь на все и сиди себе тихо, как приказал троюродный дядя, а другое, наверняка, это была его скрытая гордыня, требовало — захвати этот земной бронетранспортер, сделай подарок дяде, он тебя полковником сделает. Еще раз, изучив донесение, старший лейтенант Мори, понял, куда именно направляется этот уникальный бронетранспортер землян. Они решили вывести из окружения землян, которые были окружены строггами в паре сотен километров от базы. В этот момент чувство ненависти к землянам возобладало над разумом вьеда, старший лейтенант приказал поднять роту по тревоге и выдвигаться для подавления взвода землян на окруженных землях.

Почти всю дорогу до места назначения штаб-сержант Темьян продремал, ему снился отец и мама и его счастливое детство, которое продолжалось совсем недолго, до смерти родителей. Примерно за двадцать километров до блокированного подразделения земного батальона штаб-сержант встрепенулся и тревожным взглядом осмотрел местность, по которой мчалась «сотка» и перевел взгляд на показания тактического шлема. В левом верхнем углу экрана появились показания приборов «Взгляда 12», вьеды пока еще не обнаружили, что один из группировки земных спутников вышел из их подчинения и снова работает на старого пользователя.

Так, эти данные оказались весьма интересными по содержанию и, если судить по показаниям спутниковых сканеров, то большая группа угольных кубов сейчас покидает базу и начинает движение по направлению к тому же месту, где находится окруженное подразделение землян. Вражеские кубы двигались тремя параллельными колоннами по семь машин в каждой.

Из чего можно было бы сделать вывод, что и вьеды, получив показания сканеров других земных спутников, заметили продвижение «сотки» и определили цель, которую поставили перед собой земляне, в данный момент они предпринимают контрмеры. Штаб-сержант послал мысленный зов Лиззи и тут же получил ответный мыслеобраз, из которого было ясно, что мунгу уже все знает, а сейчас работает с психикой сержанта Пуля, готовя ее к перегрузкам, которые возникнут во время боя. На мысленную связь и опять-таки через Айлин вышел бек Джерм и сообщил, что тридцать землян уже выведены из окружения и переведены в безопасное убежище. Он помолчал немного и добавил тихим голосом, что на орбиту Элизарха только что вышла большая эскадра неизвестных кораблей и что это не земляне.

Через секунду ИскИн Зануда затараторил, передавая срочную информацию о том, что на орбиту Денеба IV вышла эскадра неизвестных кораблей. В этот момент надпись в верхнем левом углу экрана тактического шлема штаб-сержанта Темьяна дважды мигнула и пропала. Вьеды обнаружили несанкционированную связь телекоммуникационного спутника «Взгляд 12» с поверхностью планеты и уничтожили спутник. Прибежала мунгу и, царапая коготками, комбинезон штаб-сержанта, полезла на его загривок.

Сбросив с головы ослепший и теперь ненужный тактический шлем, Темьян неожиданно для себя обнаружил, что к их компании симбионтов присоединился и сержант Пуля. По всей очевидности, Лиззи сумела все-таки очаровать этого человеческого увальня, и он раскрыл свое сознание инопланетной мунге. Первое время сержант Пуля в этой мысленной связке был робок и нерешителен, но быстро освоился со своим новым положением и мысленно поинтересовался, имеет штаб-сержант Барк готовый вариант предстоящего боя. По одному только этому вопросу Темьян догадался, что сержант хочет предложить свой собственный вариант боя, поэтому прямо спросил у того, что он может предложить в этом качестве. Не мудрствуя лукаво, сержант Пуля предложил провести этот бой, подняв «сотку» на высоту в двести-триста метров над землей и с этой высоты атаковать вражеские кубы, которые, наверняка, не привыкли воевать, находясь в подобной ситуации. Ведь, одно дело вести огонь по цели, находящейся с тобой в одной плоскости, и совершенно другое дело стрелять по цели над своей головой, для этого нужны навыки и специальные тренировки.

Предложение сержанта Пули было хорошо продуманным и прозвучало настолько здраво, что штаб-сержант Темьян не имел никаких возражений по этому поводу. Он только добавил, что среди этих одинаковых кубов было бы хорошо обнаружить их командиров и в первую очередь уничтожить эти кубы.

Когда первый клуб черного дыма рванул в небо с подбитого куба командира роты, то старший лейтенант Мори, понял, что совершил очередную глупость, ввязавшись в бой с этими придурками землянами. Вместо того, чтобы вести нормальный бой, их бронетранспортер взлетел в воздух и оттуда атаковал правую колонну машин его роты. А ведь подожди он немного, встретил бы десантников генерала Зане и вместе с ними прикончил бы или захватил бы эту боевую машину землян, а теперь прощай очередное звания и, возможно, его попрут из армии.

От таких плохих мыслей и перспектив на будущее вьедский офицер совсем потерял голову и его куб вырвался в передние ряды, где тут же напоролся на очередь из пяти бронебойных снарядов импульсного излучателя БТРа землян. Броня машины командира роты лопнула, как скорлупа ореха, и в вечно голубое небо рванул белая вспышка аннигиляционного взрыва боезапаса машины. По поверьям древних вьедов бог войны Санам, самый главный бог в мирах Мессатамии души погибших храбрых воинов забирает в свою дружину, а души трусов и предателей отправляет в каменоломни на вечную каторгу. Но никто из вьедов не возвращался обратно после такого божественного судилища, поэтому так и никому не стало известным, какая именно доля досталась старшему лейтенанту Миро.

 

Глава 5

-1-

Прошло более суток с момента исчезновения штаб-сержанта Темьяна, вместе с которым исчезли сержант Пуля, мунгу Лиззи и ИскИн ТТ-100 Зануда. Люди больше не выходили на связь и не отзывались на мысленный и дальний зовы, хранили полное молчание. Влиятельная Айлин с того момента, когда внезапно прервалась связь с мунгу, которая поддерживалась, чтобы не происходило с мунгу, потеряла покой и сон. Ее мысленный щуп вновь и вновь обследовал места на родной планете, где мог бы оказаться штаб-сержант, но все было напрасно.

С высадкой десантной дивизии вьедов на Элизархе появились зоны, где умственные способности строггов блокировались специальной аппаратурой. Такие зоны влиятельная Айлин назвала черными, непрозрачными зонами, в одну из которых, по всей вероятности, и попала машина пропавших землян. Последнее сообщение, полученное от мунгу, говорило о том, что с неба на них опускается большое количество странных машин, на этом сообщении связь с мунгу прервалась и больше не восстанавливалась.

Все это время бек Джерм находился рядом с матерью и всячески ей помогал, поддерживал. Он и посоветовал Айлин воспользоваться услугами специалистов по психологии рода. Сначала влиятельная Айлин, ни под каким предлогом не хотела прибегать к помощи таких специалистов по психологии, уж очень она им не доверяла. Но время текло, ничего не происходило, а могло быть и так, что кому-нибудь из экипажа машины требуется срочная медицинская помощь, поэтому, скрепя сердцем, влиятельная Айлин согласилась на эксперимент. В ее покои явилось целых четыре родича, которые считались большими специалистами по психологии строггов.

Они освободили от мебели центр ее покоев, содрали с пола все ковры и прямо на деревянном настиле пола начали чертить два магический круга, внешний круг был украшен четырьмя разнообразными виньетками, а в промежутке между ними был вписан повторяющийся четыре раза один и тот же орнамент. Влиятельная Айлин стояла рядом с сыном и с презрительной улыбкой на устах наблюдала за суетой этих специалистов по психологии. Только срочная необходимость в том, чтобы, как можно быстрее, выяснить судьбу ей таких дорогих людей и мунгу, заставила ее прибегнуть к помощи этого древнего, но не признаваемого разумными строггами и джеззами искусства. Тем временем, специалисты по психологии закончили свою подготовку к совершению таинства ритуала, каждый из них вступил в свой сектор, расположенный в пространстве между внешним и внутренним кругом. Старший из специалистов по психологии жестом руки попросил влиятельную Айлин и бека Джерма пройти во внутренний круг. Как только они оказались во внутреннем круге, четыре специалиста по психологии повернулись к ним лицами и начали хором произносить заклинание.

В покоях начались медленно сгущаться сумерки, которые вскоре превратились в сплошную тьму, где ничего не было видно. Как ни напрягала свое ночное зрение влиятельная Айлин, так она ничего не смогла разглядеть в этой тьме. Только плечо сына, которого она касалась своим плечом, и из которого изливалась теплая уверенность, помогало ей выдержать напряженность и несуразность этой ситуации, иначе она бросила бы все и убежала бы из своих покоев. Таинство продолжилось, по-прежнему, слышались голоса четырех специалистов по психологии, которые негромким речитативом читали неизвестные ей заклинания. В какой-то момент влиятельная Айлин начала впадать в транс, но усилием воли отогнала это наваждение. Она стояла, опершись плечом на плечо сына, и вглядывалась в эту непрозрачную тьму.

Вспышка синего цвета ослепила ее, на малую долю секунды Айлин закрыла веками глаза, а когда снова открыла их, то увидела, что тьма немного рассеялась, и в ней ясно ощущаются четыре строгга с прутиками в руках, продолжающими хором читать заклинания. Строгги скрестили палочки над головами влиятельной Айлин и беклярбека Джерма, палочки, скрещенные над их головами, внезапно загорелись и в одно мгновение превратились в пепел, который просыпался на пол. Влиятельная Айлин и бек Джерм стояли в центре светлого круга, а вокруг них шло жестокое сражение.

В небе и на земле творилось что-то непонятное, с неба падали большие машины, которые, с диким воем и грохотом ударялись о землю и на какое-то мгновение замирали на месте. Затем эти машины раскрывались спереди или сзади, из них выползали подмостки, по которым из нутра машин этим подмосткам на землю сползали черные кубы, чтобы тут же, словно тараканы, расползтись во все стороны. Таких машин было великое множество, а с неба продолжали все падать и падать новые большие машины. Казалось, что вскоре им не будет место для приземления, но освободившие от черных кубов машины из-под своего низа вдруг пускали острые языки пламени и поднимались вверх.

Только сейчас влиятельная Айлин обратила внимание на то, что среди этих машин целеустремленно бегает множество странных существ в черных комбинезонах с круглыми черными головами. На память влиятельной Айлин тотчас же пришло воспоминание о штаб-сержанте Темьяне, который имел примерно такой боевой комбинезон и более овальный шлем. Эти существа в черных комбинезонах и шлемах выскакивали из кубов и цепочками или просто небольшим толпами куда-то бежали. Голос внутри ее прошептал о том, что она сейчас наблюдает за высадкой десанта вьедской армии на Элизархе.

В этот момент бек Джерм коснулся плеча матери рукой, чтобы она обратила внимание на ТТ-100, который в паре сотне метров носился над землей и вел непрерывный огонь из всего оружия по противнику. На фоне опускающихся с неба машин вьедов земной БТР казался маленькой букашкой, но его бронебойные снаряды наносили значительный вред противнику. Видимо, волей случая «сотка» оказалась в самой гуще десантирующейся на Элизарх первой бригады 17-й десантной дивизии вьедов. Она выделывала такие маневры, чтобы не столкнуться с садящимися на землю, а затем идущими на взлет шаттлами вьедов, что беку Джерму оставалось только диву даваться, кто же был таким искусным пилотом этого БТРа землян. Тут же на сетчатке его глаз возникло изображение изнутри боевой машины землян, штаб-сержант Темьян вел огонь из излучателя, а обнаженный до пояса сержант Пуля с прижавшейся к нему мунгу на плечах сидел за рычагами управления машиной.

Но, как бы ни был смел и отважен экипаж машины боевой, врагов вокруг было слишком много. Влиятельная Айлин собственными глазами видела, как земляне с ее мунгу пошли в атаку на медленно опускающийся с неба большой корабль. Около десяти раз сверкал молниями излучатель земной машины, но снаряды рвались в синеве его защитных экранов, так и не пробив эти экраны, и не достигнув обшивки корабля. Затем вьедский корабль вздрогнул и из одного отверстия на боку вылетел большой синевато-белый сгусток, который мгновенно достиг ТТ-100, растекся по его поверхности, а затем «сотка» стала стремительно падать вниз.

Тотчас же погасло изображение сражения, затихли его звуки, влиятельная Айлин вместе с сыном беком Джермом снова оказалась в своих покоях. Четыре специалиста по психологии стояли перед ней и, склонив головы, терпеливо ожидали оценку своей работы, своего искусства. Легким наклоном головы влиятельная Айлин поблагодарила мастеров и отпустила их восвояси. Она тут же пригласила к себе джезз, своих приятельниц по целительскому ремеслу и они о чем-то начали шептаться. Заметив, что матери не до него бек Джерм незаметно покинул ее покои.

-2-

Штаб-сержант Темьян пришел в сознание и сразу не мог сообразить, где он находится, вокруг была сплошная темнота. Сначала он подумал, что потерял зрение и ослеп, потому что на этой планете, которая вращается вокруг голубого гиганта Денеба, было практически невозможно найти просто тень, а не то, чтобы такую темень. Штаб-сержант руками осторожно ощупал себя, а главное свои глаза. В момент соприкосновения пальцев с веками глаз, он заметил движение руки и сразу успокоился, его глаза нормально функционировали. Да и с телом было все в порядке, голова, руки, ноги и туловище были на месте. Немного побаливала спина, но и боль была в пределах нормы. Тогда Темьян начал ощупывать место, где он в данный момент находился. Как только его руки вытянулись немного вперед, то сразу же уперлись в консоль терминала управления бронетранспортером ТТ-100. Доля секунды потребовалась штаб-сержанту Темьяну, чтобы сообразить, что в данный момент он находиться на посту управления БТРом, но положенном ему месте командира БТРа.

Память штаб-сержанта вернула воспоминания о последнем бое, и о пунктирных белых лучах, протянувшихся от вражеской машины к «сотке». Когда этот смертельный пунктир коснулся борта «сотки», а затем уперся в двигательный отсек, то гравитационный двигатель машины заглох, и БТР начал падать почти с двухсотметровой высоты, на которой вел бой.

Далее штаб-сержант Темьян ничего не помнил, раздавшийся взрыв унес его сознание. А его рука тем временем коснулась «джойстика» консоли терминала, отведя руку от этого джойстика немного в правую сторону, он нащупал кнопки на пульте терминала. Привычно провел по нему пальцами руки, нашел нужную кнопку и нажал ее. Но ничего не произошло, в машине, по-прежнему, было темно. Тогда штаб-сержант снова вернул руку к джойстику и заново начал поиски требуемой кнопки включения аварийного освещения. На этот раз, после нажатия кнопки послышался едва различимый звук переключения тумблера реле подсветки, реактор «сотки» не умер. Через краткую долю секунды вспыхнуло слабое аварийное освещение, но которого оказалось достаточно, чтобы штаб-сержант Темьян мог бы осмотреться внутри машины.

Вид десантного отсека ТТ-100 был далеко не блестящ, перекореженные переборки, вырванные сиденья, согнутые стойки. Дно отсека было усеяно различными искореженными железками, ящиками, коробками и всякой другой всячиной, ногу некуда было поставить. При виде подобного безобразия, штаб-сержант Темьян подумал, что и не знал, столько ненужного хлама и бесполезных вещей может храниться в боевой машине. Но хорошо понимал, что когда солдат покидает казарму и уходит на боевое задание на много дней, то боевая машина становится его родным домом. Пожав плечами по этому поводу, штаб-сержант продолжил изучению командирского пульта и попытался вызвать ИскИна Зануду. Но в ответ так и не услышал ни единого звука, а его пульт горел только одними красными индикаторами.

Электроника «сотки» была мертвее мертвого, из всех красных индикаторов горело всего пара-тройка зеленых огоньков. ТТ-100 умер, как воин, сражаясь с превосходящими силами противника. Штаб-сержант попытался на ментальном уровне вызвать мунгу Лиззи. И снова в ответ не получил ни звука. Да и сержант Пуля хранил молчание.

Несколько раз Темьян запрашивал сержанта по внутренней связи, но, принимая во внимание то обстоятельство, что электроника БТРа вышла из строя, то и запрос по внутренней связи до него не доходил. Ничего не оставалось делать, как самому добраться до отсека водителя-механика и посмотреть, что с ними могло произойти. Но, чтобы дойти до отсека механика-водителя, прежде всего, требовалось определить, может ли сам штаб-сержант передвигаться на ногах. Вроде бы с ним все было в порядке, помимо легкого пощипывания спины, Темьян не ощущал никаких других болей в теле.

В данную минуту штаб-сержант занимал командирское кресло центрального поста машины. Он сидел в кресле, навалившись грудью на консоль пульта, что-то мешало ему выпрямиться. Упершись руками о консоль, Темьян попытался выпрямиться, но так и не смог, спина упиралась в какое-то препятствие. Штаб-сержант даже почувствовал, что это была настоящая железная стена, которая имела дыры, острые края которой врезались в кожу спины. Откинуться назад и спокойно слезть с этого кресла, штаб-сержант не мог, сзади мешала эта железная стена, а также железные поручни кресла, выломать которые было невозможно. Чтобы все-таки покинуть командирское кресло и обрести свободу передвижения, штаб-сержанту пришлось изворачиваться всем туловищем и протискиваться в правую сторону. С большим трудом Темьяну удалось это проделать, на какой-то момент боль в спине резко возросла, но она так и не стала критической, штаб-сержант не потерял сознание.

Уже, будучи на свободе, пару минут штаб-сержант Темьян постоял на ногах, держась руками за верхние поручни и привыкая к своему новому положению. Из-за слабости немного кружилась голова, штаб-сержант чувствовал себя неуверенно и старался осторожно передвигаться на ногах. Но вскоре боль и неуверенность прошли, Темьян, аккуратно выбирая место для каждого своего шага, медленно побрел к отсеку механика-водителя. Казалось бы, недолгий путь, всего четыре полных шага, но каждый шаг ему давался с большим трудом. Штаб-сержант мгновенно пропотел до нижнего белья, а сердце билось так часто, что ему приходилось останавливаться и пережидать пока оно не успокоится. Но он все-таки добрался до отсека механика-водителя и открыл его люк.

Сержант Пуля и мунгу были мертвы, смерть так и не разъединила этих столь разных существ, человека и домашнее животное планеты Элизарх, которое могло производить мгновенные расчеты и выдавать любого качества анализ. Сержант Пуля сидел за рычагами управления машиной, обнаженный по пояс, а мунга Лиззи, распласталась на его плечах, до последней минуты она помогала сержанту управлять боевой машиной. Они умели одновременно, один вражеский осколок пронзил их обоих. Темьян несколько минут смотрел на эту скорбную картину смерти, а слезы ручьем текли по его щекам.

Он низко поклонился погибшим и, плотно прикрыв люк отсека, вернулся к своему командирскому креслу.

В тот момент он продолжал думать и переживать смерть своих друзей. Темьян прекрасно понимал, что война не бывает без жертв, но терять друзей всегда нелегко и больно.

Жизнь не стоит на месте, и мысли штаб-сержанта Темьяна незаметно переключились на размышления о том, как ему выбраться из этого стального гроба, в который превратилась «сотка». Темьян попытался связаться с влиятельной Айлин, но его мысленный зов вернулся же к нему. Удивленный этим обстоятельством, штаб-сержант Темьян попытался мысленным щупом пройтись по окружающей местности, но только обнаружил, что зона вокруг «сотки» заблокирована для ментального общения. Надеяться на помощь со стороны больше было нельзя, поэтому все, что Темьяну оставалось делать, это было рассчитывать только на свои собственные силы. Темьян расчистил дорогу к выходу из «сотки» через нижний десантный люк. Когда работа была завершена, он вернулся к командирскому пульту и отключил аварийное освещение. В наступившей темноте, на ощупь, штаб-сержант добрался до люка, который не устоял под мощным натиском плеча человека.

Никогда прежде штаб-сержант Темьян так не радовался этому ослепительному голубому сиянию Денеба, как на этот раз, когда десантный люк машины распахнулся, и он вывалился наружу.

К тому же Темьяну сильно повезло, «сотка» была кормой развернута в сторону подбитого вражеского куба, поэтому его появление никто не увидел. Этот куб очень удачно перекрыл внезапное появление штаб-сержанта от глаз вражеских часовых, охранявших десантную бронетехнику. Куб стоял боком к корме «сотки» и находился всего в десяти от нее шагах. Стоя у «сотки», штаб-сержант Темьян некоторое время рассматривал инопланетную боевую машину пехоты.

Первое, на что штаб-сержант Темьян обратил внимание, это было то, что вражеский куб не имел колес и гусениц, какие были на «Каспер VI». Внизу этот куб имел несколько маленьких, но широких и шаровидной формы роликов. Двигатель у куба не был гравитационным, по бокам машины не были заметны гравитационные решетки. Но этот куб мог перемещаться на воздушной подушке, если судить по внешней форме его низа. Куб был, разумеется, наземной машиной, обладавшей возможностями для форсирования водных преград и преодоления естественных препятствий.

Темьян не сразу мог определить, через какой люк из вражеского куба выскакивали десантники. Он несколько раз прошелся вдоль борта машины, пытаясь на ощупь кончиками пальцев отыскать прорези люка. В задней части куба имелись похожие прорези, но, если это и был люк, то он не открывался. Чего только штаб-сержант не перепробовал, пытаясь открыть этот люк, но ничего не помогало. Он хотел уже возвращаться в «сотку», чтобы отыскать там подходящую острую железку и ею взломать люк. А шкатулка просто открывалась, достаточно было ударить ладонью руки по поверхности люка, и он моментально распахивался.

Каждый борт куба имел изолированный десантный отсек, в котором могли разместиться шесть десантников с вооружением. Десантники сидели на сиденьях, спиной упираясь в двигательный отсек, а лицом к борту. В бортах отсутствовали стрелковые амбразуры, а имелись две стационарные пулеметные установки, огнем из которых управлял БИУС машины.

Штаб-сержанта Темьяна очень интересовали эти проклятые белые лучи, которыми вьедские кубы довольно-таки успешно выводили из строя земные «Касперы VI», поэтому он попытался найти центральный пост управления вражеского БМП, но пока ему не удавалось этого сделать, а время уже поджимало. Внимание штаб-сержанта Темьяна привлекла мерцающее красное пятно на стене прямо напротив входного люка для десантников. Недолго думая, он ткнул в пятно сжатой в кулак рукой. Послышался щелчок, дверь уехала в сторону, и перед Темьяном открылось небольшое помещение с несколькими матовыми экранами и небольшой консолью, которая была залита светом ярко-красных светлячков.

То, что это пульт управления вражеского куба было и дураку понятно, но что обозначали эти красные светлячки, было уму непостижимо для простого человека. Только сейчас он начал понимать, что совершил большую глупость, залезая в эту инопланетную машину. Его появление в кубе обязательно будет замечено, поэтому настала пора, как любил говорить ИскИн Зануда, «делать отсюда ноги».

Но в этот момент в голове Темьяна прозвучал незнакомый голос, который что-то быстро проговорил на непонятном языке. Единственное, о чем можно было бы догадаться, так это было то, что, если судить по интонации голоса, то задавался вопрос. Поэтому, совершенно интуитивно, штаб-сержант Темьян утвердительно кивнул головой и одновременно мысленно приказал этому незнакомому голосу перейти на уровень ментального общения.

-3-

Владетельный князь и господин рода «Черных песков», хозяин стойбища «Черные камни» беклярбек Рази вместе со своим первым старшим Иеремией стоял перед генералом Зане и выслушивал то, что ему говорил этот вьедский вояка. А говорил генерал об очень неприятных новостях для строггов, вьед практически в ультимативной форме потребовал, чтобы строгги сдали оружие, вернулись на места своего постоянного места проживания и прекратили бы заниматься любой деятельностью, кроме сельскохозяйственных работ. Ни один строгг, по словам генерала Зане, с этого момента не имел права по своему усмотрению передвигаться из одного населенного пункта в другой, не имея при себе удостоверения личности одновременно с административным разрешением на такое передвижение. В этих целях в каждом стойбище строггов будет учреждена администрацию, которую в обязательном порядке возглавит вьед, которая будет заниматься регулированием вопросов отношений между гражданскими лицами строггской национальности и вьедами.

Если честно признаваться, то генералу Зане совершенно не хотелось принимать участие в этой беседе и какому-то «медведю» объяснять прописные истины. Любому аборигену должно быть ясно и понятно, что Империя вьедов ступила на эту землю и никогда ее не покинет. Адмирал Зоти проявил отеческую заботу об этом молодом медвежонке и упросил его, чтобы он лично встретился с местным князьком и рассказал бы ему о его будущем на ближайшие несколько тысячелетий. Вот генерал, чтобы не попасть впросак перед адмиралом, и попросил, чтобы выступление ему записали на мнемо кристалл, с которого он сейчас и зачитывал все полагающиеся умные слова.

В эту минуту голова генерала была занята совершенно другими размышлениями. В ближайшие часы ожидалось прибытие 100-й дивизии национальной гвардии, которая и займется наведением надлежащего порядка на этой планете. Его 17-я десантная дивизия свою задачу по захвату Элизарха блестяще, как и подобает десантникам, выполнила, было потеряно всего пять БМП и примерно взвод десантников. А на данный момент его повоевавших десантников ожидают криогенные камеры транспортника «Толли» и новые миры, которые они должны положить под пяту Империи.

Бек Рази стоял и, понурив голову, выслушивал эти генеральские нотации, которые были совсем не похожи на те отеческие увещевания, которыми в свое время его потчевал капитан Орли. Он поднял глаза и посмотрел на этого вьеда, который был чуть ниже его ростом, но выглядел мощным и представительным вараном, от которых и пошла раса вьедов. Несколько тысячелетий назад вараны смешались с дриптозавридами, поднялись на задние лапы, научились работать руками и думать головой, создали расу вьедов.

А сейчас представитель этой расы разумных рептилий диктовал ему, владетельному князю свободных строггов неприемлемые условия их дальнейшего существования. Но бек Рази особо не спешил высказывать своего мнения, три года пребывания у вьедов на Мессатамии многому его научили. Уже тогда он понял, что нельзя ко всем вьедам подходить с одними и теми же мерками, и что нельзя с ними строить отношения одним и тем же способом. Этого генерала вьеда следует выслушать и принять его информацию к сведению, а уж после встречи можно будет посидеть вместе с Иеремией и обсудить полученную информацию.

В ходе встречи стороны так и не нашли общего языка, ни о чем не договорились и разошлись, каждая размышляя о собственных проблемах и путях их решения. Строгги поняли, что поверили не тому, кому было нужно, глубоко увязли в своих отношениях с этими инопланетянами и что на шаг ближе стали к полной катастрофе.

Генерал же Зане, словно первогодок на военной службе, вприпрыжку поскакал в свой штаб дивизии, он хотел связываться и переговорить с адмиралом Зоти, который пока еще не решился, побывать на Элизархе. Уже находясь в своем кабинете, он вызвал начальника штаба дивизии, полковника Рондо, у которого поинтересовался тем, что произошло за время его отсутствия. Полковник подробно рассказал о только что завершившейся переписки со штабом ВКС, согласно которой, через два часа прибудут первые шаттлы за подразделениями дивизии. Подъем на орбиту частей и подразделений будет осуществляться примерно в том же порядке, как происходило и их десантирование. 100-я дивизия национальной гвардии уже прибыла на орбиту и начнет высаживаться на планету несколькими частями позже. Эта дивизия только что получила нового командира генерал-лейтенанта Дульце, о котором известно, что он любимый племянник Императора, увлекается драгоценными минералами и химическими элементами.

В этом месте доклада генерал Зане причмокнул губами, теперь ему было понятно, почему императорская семья проявила такой интерес к этой планете. Дело, разумеется, не в том, что планета Элизарх прекрасно подходит для того, чтобы вьеды жили, поживали и плодились на ней, а в том, что на ней имеются кое-какие минералы и частицы, которых нет в других местах или на других планетах мироздания.

Сделав краткую паузу и дав возможность генералу, проглотить подслащенную им же конфеточку, полковник Рондо продолжил свой рапорт. Он сказал, что адмирал Зоти, принимая во внимание упомянутые выше обстоятельства родства командира 100-й дивизии, решил лично проинспектировать высадку частей и подразделений этой дивизии на Элизарх. В этой связи адмиральский шаттл приземлится через три часа в районе бывшей базы землян, генералу Зане приказано лично присутствовать на встрече, организовать из десантников почетный караул, как для встречи адмирала Зоти, так и для встречи генерал-лейтенанта Дульце. На этом начальник штаба дивизии полковник Рондо закончил свой рапорт, сложил блокнот, в котором были набросаны основные тезисы рапорта, опустил руки вдоль бедер и стал ожидать реакции своего генерала на эту информацию.

Генерал Зане к этому моменту был уже на ногах и взад вперед расхаживал по своему небольшому кабинетику, заложив руки за спину и о чем-то размышляя. Он настолько углубился в эти свои размышления, что не сразу заметил, что полковник завершил свой рапорт и теперь ожидает его решения. Но ему нечего было добавить или подсказать этому умному вьеду, с которым он служил вот уже десять лет, за время совместной службы тот еще ни разу его не подвел. Зане развернулся к полковнику лицом, посмотрел в глаза и коротко кивнул головой. Этим кратким жестом, он подтвердил правильность всех предпринятых полковником акций и действий. Полковник козырнул и, четко развернувшись на месте, вышел из генеральского кабинета. Когда за ним захлопнулась дверь, генерал Зане посмотрел на часы, у него имелся еще один час до приземления шаттла адмирала Зоти. Вызывать по связи адмирала не имело смысла, теперь он может напрямую переговорить с ним, когда тот прибудет на Элизарх.

 

Глава 6

-1-

Бек Рази все время пути до родного стойбища не разговаривал, молчал, только изредка поднимал голову и посматривал по сторонам дороги. Иеремия также молчал и своего господина не тревожил вопросами по результатам только завершившейся встречи. Когда беклярбек собирался и ехал на эту встречу, то он без конца сыпал шутками и подначивал Иеремию, постоянно его спрашивая, кем же тот собирается быть, когда война с землянами закончится. Иеремия на эти вопросы только отшучивался, стараясь любым способом уйти от ответов на этот вопрос. Ему совершенно не хотелось и не нравилось в столь легкой форме обсуждать такие серьезные вопросы.

Но бека Рази тогда ничто не могло остановить, он вновь и вновь задавал этот вопрос своему военноначальнику, будучи твердо уверенным в том, что в ходе этой встречи со вьедами будут сняты все спорные вопросы, разъяснены недоразумения и убраны противоречия. В результате род строггов «Черного песка» будет признан единственным и полномочным обитателем и владетелями своей родной планеты, а родичи с этого момента будут наслаждаться безоблачной жизнью, работая себе в удовольствие.

А сейчас после этой встречи они возвращаются в родное стойбище, по всей очевидности, не солоно хлебавши.

По словам вьедского генерала, теперь получалось так, что вьеды решили забрать себе весь Элизарх, строггскую родную планету, причем, ни с кем они не собираются ее делить. Означает ли это, что вьеды отказались признавать строггов разумными обитателями и хозяевами этой планеты? Признают ли Элизарх необитаемой планетой или силой оружия эту планету забирают под собственную власть?! За триста лет сосуществования с землянами на этой планете до подобного решения вопроса, дело никогда не доходило. Во многих случаях земляне действовали нагло и нахрапом, они всегда пытались захватить лучшие земли, оттеснить или даже вытеснить строггов с сельскохозяйственных угодий. Но земляне никогда не доходили до того, чтобы не признать строггов разумными гуманоидами, лишить права передвижения по родной планете и приписать к постоянному месту жительства.

В этот момент бек Рази поднял голову и поинтересовался у Иеремии, какие последние данные служба дознания имеет по роду «Синий песок», где находятся бек Джерм и влиятельная Айлин, можно ли их найти и договориться о встречи. Вопрос застал Иеремию несколько врасплох. Став во главе войска рода «Черные пески», он мало обращался к этой службе с какими-либо запросами, предпочитая получать информацию от специалистов психологии. А эта служба дознания процветала во времена беклярбека Хундо, светлая ему память, и она в основном занималась придворными интригами и кознями. Он так и ответил беку Рази на его вопрос.

Тот слегка пожевал губами, а потом резко сказал, что ему в принципе, все равно, кто этим будет заниматься, но в самые ближайшие часы он хотел бы встретиться или с беком Джермом, или с влиятельной Айлин. Потом подумал немного, и беклярбек добавил, сказав, что с этого момента служба дознания переходит под его подчинение и что Иеремия будет лично отвечать и за организацию встречи, и за качество ее работы в будущем.

На деле договориться о встрече с главой рода «Синие пески» оказалось не очень-то сложным делом, Иеремия даже удивился той простоте и легкости, как эта договоренность была достигнута. Когда по этому вопросу он переговорил со своим доверенным специалистом по психологии, неким строггом Висну, сообщив ему суть пожелания владетельного князя. Тот в ответ только поинтересовался о точном времени проведения такой встречи. Иеремия, не задумываясь, сказал, что было бы желательно, чтобы эта встреча прошла сию же минуту. Висну, поклонился Иеремии, отошел немного в сторонку, с кем-то там пошептался и, вернувшись сказал, что ко встрече все готово, зовите бека Рази. Еще раз, удивившись такому быстрому решению, казалось бы, этого очень сложного вопроса, Иеремия, словно мальчишка, умчался за своим господином. Бек Рази долго не собирался, он только схватил какой-то предмет с рабочего стола и они быстрым шагом отправились в помещение специалистов по психологии.

Когда бек Рази и Иеремия перешагнули порог этого помещения, там было много строггов и джезз, но когда они увидели, кто именно пришел к специалистам по психологии, то помещение быстро освободилось от толпы посторонних строггов. Висну поклонился беклярбеку и жестом руки пригласил его в дальний угол помещения, где уже мерцала синеватая сфера наблюдения. Эта сфера была большого диаметра и доставала почти до потолка помещения.

Иеремия сфер подобного размера еще не видел в своей жизни.

Висну вошел в эту сферу, кому-то там поклонился и просто сказал, что бек Рази готов к разговору, затем он вышел из сферы и жестом руки пригласил беклярбека в нее входить.

Иеремия не был приглашен участвовать в переговорах столь высоких сторон. Все время встречи он вместе с Висну провел за пределами сферы наблюдения. Поэтому, Иеремия видел одного только бека Рази, который в самом начале встрече несколько минут что-то рассказывал своим невидимым собеседникам, затем слушал, положительно или отрицательно качая головой. После чего, по всей очевидности, началась самая интересная часть встречи, ответы на вопросы сторон. Причем, вопросы иногда были такими серьезными, что бек Рази выходил из себя и гневно тыкал пальцем в сторону собеседников. Правда, ему часто приходилось виновато опускать глаза и молчать, видимо, в этот момент у него не было ответа на вопрос собеседников. В заключение встречи беку Рази пришлось помолчать несколько минут, затем он сказал пару слов и, слегка склонил голову перед собеседниками и покинул сферу наблюдения.

Иеремия встречал бека Рази за порогом сферы наблюдения, поэтому он сразу же обратил внимание на то, что внешне беклярбек выглядел очень возбужденным строггом. Тот громко негодовал по поводу отдельных высказываний и вопросов своих собеседников. Но в глубине души беклярбек Рази все же, видимо, остался доволен результатами проведенной встречи в сфере наблюдения и переговорам.

Перед расставанием, бек Рази сказал Иеремии, что, вероятно, строггам «Черного рода» придется, как и роду «Синих песков», вернуться в земли своих предков, и к этому им следует уже сейчас готовиться. Но они должны покинуть Элизарх таким образом, чтобы в любой момент знать, что на оставляемых ими землях будет происходить. Поэтому Иеремии несколько позже следует по этому вопросу связаться и переговорить с влиятельной Айлин, а также уже сейчас он должен наладить работу службы дознания.

Иеремия воспользовался удобной минутой и предложил, чтобы во главе службы дознания стал специалист по психологии строгг Висну. От такого неожиданного предложения бек Рази остановился на месте, удивленно посмотрел на Иеремию, рассмеялся, пробормотав что-то вроде, интересное решение вопроса, и согласно кивнул головой.

Влиятельная Айлин была шокирована и потрясена планами вьедов по захвату Элизарха и превращению строггов в расу рабов. Она металась по покоям бека Джерма, из которых велись переговоры с главой враждебного рода «Черных песков», и никак не могла успокоиться. То, что ей с сыном рассказал бек Рази, было уму непостижимо, кто же мог так поступить, чтобы строггов признать неразумными существами и лишить их права на планету. Бек Джерм, как только мог, успокаивал мать. Хотя и его душа кипела, но в основном он гневался на бека Рази за его самонадеянность и приглашение вьедов на Элизарх. Единственная военная часть, которая могла в какой-то мере противостоять вьедам, экспедиционный батальон землян был разбит и окружен войсками его же рода.

Военноначальник бека Рази Иеремия не останавливался ни перед чем, уничтожая части и подразделения экспедиционного батальона. Вот вам и результаты налицо, всего сто двадцать землян из двух тысяч солдат батальона, высадившихся на Элизархе, еще способны держать в руках оружие. Но они потеряли практически всех офицеров, которые могли бы их повести в бой против агрессора. Последний и очень способный молодой подофицер, штаб-сержант Темьян, пропал без вести в последнем бою и его даже мать никак не может разыскать.

Вопрос сына о судьбе штаб-сержанта Темьяна образумил влиятельную Айлин, она несколько успокоилась. В двух словах она рассказала беку Джерму, что ей все-таки удалось выяснить, что штаб-сержант жив, но где он находится, пока определить не удалось. «Сотка» была сбита вьедами на месте высадки вьедской десантной дивизии и, по всей вероятности, Темьян тогда находился в этой боевой машине. С ним невозможно установить ментальную связь, так зона боев была перекрыта плотным вражеским колпаком электронных помех.

-2-

А в это время штаб-сержант Темьян общался с инопланетным ИскИном, очень интересный у них получился разговор-общение. Тот голос, внезапно заговоривший со штаб-сержантом на незнакомом, разумеется, вьедском языке, принадлежал бортовой информационно-управляющей системе инопланетного куба. Когда штаб-сержант неожиданно оказался на центральном боевом посту куба, то его БИУС, естественно, доложил командиру о состоянии и боеготовности машины, запросив указание о дальнейших действиях. Кивок головой штаб-сержанта БИУС принял, за одобрение по содержанию его доклада, он также уловил мысль Темьяна с требованием о переходе на ментальный уровень общения, которую воспринял, как приказ, обязательный для исполнения. Во всех армиях приказ бывалого сержанта — это своего рода закон для подчиненных рядовых и капралов. Так произошло с БИУСом инопланетного куба, который буквально понял и буквально исполнил приказ сержанта. Он снова, но уже на ментальном уровне, как и полагается, четко и раздельно повторил информацию о состоянии и боеготовности машины и поинтересовался о дальнейших действиях.

Таким образом, совершенно случайно установились служебные взаимоотношения между землянином и вьедским БИУСом. Штаб-сержанту Темьяну без особого труда воспринял ментальную информацию БИУСа или, если употреблять земные термины, ИскИна боевой машины пехоты, причем, без перевода с одного на другой язык. Общение мыслями является наивысшим уровнем общения разумных существ во вселенной, который не нуждается в переводах, так как мысленный обмен информацией разумных существ осуществляется по специфическим законам мышления, а не производится в зависимости от накопленного столетиями лексикона той или иной расы, нации или народности.

Ошеломленный подобным поворотом дел, а также установлением мысленного контакта с ИскИном вьедского «АРС-10», так БИУС называл вьедскую боевую машину пехоты, штаб-сержант Темьян, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, внимательно прослушал мысленную информацию о состоянии и боеготовности «APC-10». В настоящий момент «АРС-10» не имел серьезных повреждений, за исключением того, что во время боя с неизвестным противником, была повреждена цифровая система накопления информации. По приказу командира батальона, экипаж покинул «АРС-10», направив соответствующий запрос на вызов ремонтной бригады для устранения повреждения. Но по непонятной причине прибытие рембригады задержалось, ремонт по настоящее время не был осуществлен. ИскИн выразил готовность подготовить и направить новый запрос на ремонтную бригаду, в чем штаб-сержант Темьян ему тут же категорически отказал.

Темьян приказал ИскИну подготовить мнемопрограмму по вооружению вьедской армии, а также по техническим данным и характеристикам, устройства, вооружения и управления «АРС-10». Практически через минуту такая программа была готова и передана в его подсознание, из которой штаб-сержант узнал, что основу вооружения вьедской армии составляет лучевое оружие. Оно было разработано и создано вьедскими учеными еще во время проведения серии войн со своими соседями риуланами. Лучевое оружие работало на основных принципах квантовой физики. Гаммо-квантового излучения генерируется специальным конденсатором (эмиттером) в результате которого происходит взаимодействие гамма-кванта с кулоновским полем атомного числа. В результате такого взаимодействия рождаются античастицы, которые при соприкосновении с частицами материального мира аннигилируются.

Конденсатор-эмиттер под воздействием высокого электромагнитного напряжения излучает электроны и позитроны, поток которых в виде белого луча устремляется к цели, при соприкосновении с материальным объектом и в результате многофотонной аннигиляции электрон-позитронной пары рождаются тяжелые частицы адроны — мезоны и барионы, которые составляют основу физического мира. В составе этой электрон-позитронной пары имеется частица антиматерии. Взаимодействие этих тяжелых частиц вызывает процесс аннигиляцию материальных объектов, происходит уничтожение физических объектов. Этот физический процесс аннигиляционного взрыва лег в основу функционирования лучевого оружия, основным элементом которого стал конденсатор эмиттер, а также портативный мезонный реактор.

Что касается информации по инопланетному кубу, то в настоящий момент «АРС-10» являлась основной боевой машиной пехоты вьедской армии. Главной ее задачей была безопасная транспортировка к переднему краю или в зону конфликта пехотинцев или десантников, а затем сопровождение их действий огневой поддержкой. На машине размещались тринадцать пехотинцев с вооружением. Она имела вооружение из четырех легких лучевых пулеметов, по два по каждому борту, один крупнокалиберный лучевой пулемет, тяжелый ракетно-плазменный гранатомет и малый эмиттер. «АРС-10» вобрала в себя лучшие качества боевой машины пехоты и бронетранспортера, она практически превратился в легкий танк, и была способна выполнять соответствующие задачи.

Ознакомившись с информацией, заложенной в программу ИскИном «АРС-10», штаб-сержант Темьян приказал ему вывести на обзорный экран панораму окружающей местности. В тот же момент на всех трех обзорный экранах появилось изображение. Темьян едва сдержал восклицание удивления, когда увидел, что начало происходить вокруг подбитых вражеских кубов и земной «сотки». Стоявшие вдали ровными рядами вражеские кубы пришли в движение, они начали рассосредотачиваться по всему полю и образовывать небольшие колонны. Теперь, даже если бы и захотел, штаб-сержант Темьян никуда не мог убежать или пройти незамеченным, кругом были одни только вьеды. Но пока они не обращали внимания и не убирали с поля боя свои подбитые боевые машины, поэтому в данный момент Темьян в какой-то мере ощущал себя в относительной безопасности.

Штаб-сержант Темьян поинтересовался у ИскИна о том, что сейчас происходит со вьедами и получил весьма интересный ответ. 17-я десантная дивизия во главе с генералом зане готовилась эвакуироваться на орбиту, она выполнила свою задачу, планета Элизарх была захвачена с минимальными потерями. Услышав такое Темьян, не меняя выражение своего лица, горестно усмехнулся. Если бы не глупость командиров и экспедиционный батальон не был бы раздерган по различным точкам брошенных земель, то вьеды так легко не получили бы эту планету. На всякий случай он поинтересовался у ИскИна, может ли «АРС-10» двигаться и вести огонь из бортового оружия. Получив утвердительный ответ, штаб-сержант приказал ИскИну машину и оружие привести в боевую готовность. Через секунду его командирский пульт управления «АРС-10» залился красными огоньками, свидетельствующими о полной боевой готовности. Штаб-сержант удовлетворенно откинулся на спинку своего сиденья и стал ожидать дальнейшего развития событий. Теперь он не спешил покидать этого места.

В этот момент на него вышла влиятельная Айлин, ее специалисты по психологии сумели подавить сопротивление ИскИна одного из вьедских спутников и по его телекоммуникационным каналам пробиться в зоны, блокированные вьедами для проникновения ментальных каналов. Штаб-сержанту Темьяну было особо не о чем разговаривать с влиятельной Айлин, она и так уже выяснила, что он жив. Несколькими словами он проинформировал джеззу о том, что в данный момент находится во вражеском «АРС-10».

-3-

Адмирал Зоти очень не хотелось лететь на Элизарх, ему было так комфортно и удобно в адмиральской каюте линкора, куда стекалась вся требуемая ему информация. Но родственные связи этого выскочки генерал-лейтенанта Дульце обязывали его проявить снисходительность и пожать руку генералу, когда он и его войска ступят ногой на планету, которую дивизия генерала Зане преподнесла ему на блюдечке.

Генералу Дульце оставалось только принять Элизарх и властвовать на этой планете, подобно своему дядюшке императору, на Мессатамии. Вопрос о землянах давно уже проработан, все земные колонисты и переселенцы будут депортированы на другую планету, где кроме камней и скал ничего нет. Но этого достаточно, там уже построены специальные поселки, в которых будут проживать все эти жители Земли, а рядом расположены рудники, в которых они будут работать. Так, что земляне особых хлопот не доставят, но вот, что делать со строггами, то этот вопрос окончательно не решен.

Ученые просят два-три дополнительных года на работу с разумами этих строггов. Они до настоящего времени так и не докопались, как эти существа могут силой мысли общаться на громадном расстоянии и могут переносить с места на место физические предметы. Они хватались за головы и кричали сумасшедшими голосами, когда в одном из своих донесений старший лейтенант Мори, пусть упокоятся его душа, сообщил, о появлении на поле боя мерцающих синим цветом экранов, через которые уходил от преследования противник.

Тогда адмирал не обратил особого внимания на эти крики и вопли ученых, но он должным образом отреагировал, когда об этом явлении докладывал императору и тот проявил к этому факту несомненный интерес. С того момента ученые могли проводить любой эксперимент, а их бюджет вырос до небес, но в результате они смогли только обозначить проблему, назвав экраны порталами переноса, но дальше этого у них дело не продвинулось. В разговоре с одним из светил вьедской науки, тот заявил адмиралу, что проблема не будет решена, пока строгги сами не помогут ее решить. Именно поэтому адмирал Зоти поддержал требования ученых, оставить в покое строггов и передать их в руки ученых для совместного экспериментирования в этой области, тем более, что у вьедов уже имеются друзья и доброжелатели на Элизархе.

На время, прекратив думать по этой тематике, адмирал Зоти подошел к экрану связи с центральной рубкой линкора. Вахтенные старшины и офицеры занимали свои места и работали на терминалах. Вот и еще одна проблема, подумал адмирал, вьедские терминалы оказались более слабыми, если их сравнивать с земными аналогами. Этот идиот, старший лейтенант Мори не смог сохранить здание штаба экспедиционного батальона землян, где хранились не только координаты планеты Земля, но и коды доступов к тяжелому вооружению землян. Перед вьедскими терминалами была поставлена задача, любым способом добыть эти коды. Тут и выясняется, что они смогут это сделать, но для этого им потребуется около года, а земные терминалы это могут проделать в течение одной недели.

Тем временем на экране появилось лицо каперанга Джатти, который, молча, посмотрел на адмирала. Недовольным голосом адмирал Зоти поинтересовался, как обстоят дела с подготовкой его шаттла. Каперанг Джатти таким же недовольным голосом, из-за такой мелочи беспокоить капитана линкора, ответил, что шаттл находится на стартовой площадке и в любую минуту готов к спуску на Элизарх.

Каперанг Джатти ни словом не обмолвился о том, что пару минут назад закончил разговор с генерал-лейтенантом Дульце, который очень интересовался тем, как поживает «надутый индюк», так адмирала Зоти прозвали в близких императорских кругах. Генерал-лейтенант был бодр и весел, а самое главное он был весьма молод, в его годы каперанг был паршивым старшим лейтенантом флота, а этот молодец уже стал полным генерал-лейтенантом. Переселив себя, каперанг Джатти перестал думать о племяннике Императора, и сосредоточился на своем адмирале. Тот явно был чем-то недоволен и искал повод придраться к чему-либо и на каперанга излить накапливающуюся злость.

В этот момент на втором большом экране центральной рубки линкора появилось лицо генерала Зане, сразу было заметно, что генерал подбодрил себя немалыми дозами семи, поэтому, не разобравшись в обстановке, он громко брякнул о том, где скрывается этот Трезвенник. Адмирал Зоти от этой проявленной неосмотрительности своим старым другом, пришел в хорошее настроение и громко расхохотался. Он кивнул головой генералу Зане, приветствуя его и все еще смеясь, сказал каперангу Джатти, что отправляется на стартовую площадку, так как спешит пораньше встретиться с другом и не позволить ему больше взбадривать себя большими порциями семи.

Таким образом, вопрос о дальнейшей судьбе строггов так и не был окончательно решен, адмирал Зоти решил вернуться к этому вопросу после своего возвращения с Элизарха, где собирался провести от силы два часа.

Вахтенная команда стартовой палубы линкора «Зитх» встретила адмирала Зоти, когда он еще выходил из трюмного лифта, и почтительно провела его к адмиральскому шаттлу, который был надраен рядовыми матросами до зеркального блеска, как внутри, так и снаружи. Адмиральский шаттл от своих собратьев по этому классу космических кораблей отличался, разве что только своими меньшими размерами. Ему доверяли поднимать и опускать на поверхность планет одного только вьеда, самого адмирала флота Зоти, поэтому этот шаттл не имел большие десантные отсеки на роту или на батальон. Но он имел два двигателя, в случае сбоя или повреждения одного из двигателей, тут же начинал работать второй двигатель, но за всю историю вьедского флота такого никогда еще не происходило.

Удобно устроившись в комфортабельном кресле, адмирал Зоти внимательными глазами обвел помещение центральной рубки шаттла и удовлетворенный увиденным порядком, благосклонно кивнул головой. Тут же засуетилась команда из четырех вьедов адмиральского шаттла и приступила к подготовке шаттла к полету на Элизарх. Через минуту шаттл с адмиралом Зоти покинул стартовую палубу линкора «Зитх» и, неторопливо развернувшись кормой к линкору, направился в верхние слои атмосферы планеты Элизарх.

 

Глава 7

-1-

Креслице в центральном посту «АРС-10» оказалось не очень удобным сиденьем для человека, штаб-сержант Темьян весь извертелся на нем, пока не нашел более или менее приемлемую позу для сидения. Теперь он в готовности начать боевые действия против вьедов, но выжидал минуту, в которую мог бы нанести им наиболее ощутимые потери. Поэтому штаб-сержант набрался терпения и спокойно ожидал, когда, по его мнению, наступит именно та, нужная ему минута.

А на поле уже приземлились первые вьедские десантные шаттлы. Как только погрузочная аппарель касалась земли, то на нее лихо въезжали угольные кубы. Через очень короткое время шаттл загружался и тут же начинал готовиться к взлету.

Теперь, когда у него появилось свободное время и все было готово для открытия огня, штаб-сержант Темьян стал уделять больше внимания происходящим на поле событиям. Только сейчас он заметил, что вьедские кубы были различными по своим размерам, маленькие и большие. Его «АРС-10» можно было отнести к кубам среднего класса. Вскоре первая волна шаттлов поднялась на орбиту, на поле стали приземляться шаттлы второй волны. ИскИн «АРС-10», видимо, почувствовав подспудный интерес своего нового командира к происходящим на поле событиям, время от времени начал пояснять происходящие события. По его словам, 17-я десантная дивизия отличалась высокой дисциплинированностью и организованностью в осуществлении погрузочно-разгрузочного процесса. Ее подразделения бьют все уставные нормативы, семнадцать тысяч десантников в течение пяти-шести часов могут высадиться на любую, даже враждебно настроенную планету.

В тот момент, когда на орбиту ушла вторая волна вьедских шаттлов, в процессе подъема десантной дивизии на орбиту явно наступил перерыв. Оставшиеся десантники свои боевые машины перегруппировали и образовали нечто вроде каре. Штаб-сержант Темьян догадался, что этот перерыв был устроен для организации и проведения каких-то торжеств, похоже, что его минута приближается.

Он внутренне подтянулся, собрался с мыслями и еще раз осмотрел кнопки командирского пульта управления движением и огнем «АРС-10», запоминая их расположение. С громадным сожалением, он вспоминал безвременно погибшую мунгу Лиззи, которая в тяжелые минуты боя всегда помогала ему сливаться с ИскИном Занудой и свободно ориентироваться в неразберихе боя. Тогда силой мысли штаб-сержант превращался в ТТ-100, заставляя боевую машину пехоты выполнять такие маневры и вести такой прицельный огонь, что враг мог только удивляться и ничего не мог с такой машиной поделать. В настоящий момент и без своей мунги штаб-сержант боялся проводить подобный эксперимент с ИскИном «АРС-10», так как боялся потерять свою разумность.

В голове у него прошелестел тихий смех влиятельной Айлин, которая категорически отказалась разрывать с ним мысленный контакт. Влиятельная Айлин твердо заявила, что не будет мешать штаб-сержанту думать и действовать, но покидать его разум не собирается. Она больше не хочет метаться по углам своих покоев, мысленно разыскивая дорогого ей человека. Сейчас же она дала понять штаб-сержанту Темьяну, мысленно, разумеется, что его разум настолько силен и мощен, что какая-то мыслящая букашка типа ИскИна боевой машины вьедов ему и в подметки не годится.

— По образу, силе и мощи мышления ты уже почти строгг, дорогой мой, только сохраняешь облик человека. — Тихо промурлыкала джезза. — Поэтому можешь спокойно сливаться с ИскИном «АРС-10», он не сможет тебя перебороть. Уже сейчас он находится под твоим влиянием.

В центре каре на поле появилось пара кубов, из которых вылезли несколько вьедов и начали между собой переговариваться, временами посматривая на небо.

— Генерал Зане, командир семнадцатой десантной дивизии, а с ним полковник Рондо, начальник штаба дивизии. — Прокомментировал появление этих вьедов ИскИн «АРС-10».

Глубоко в небе нарисовался орбитальный шаттл, который, переливаясь золотом в голубом сиянии Денеба, медленно заходил на посадку. Сначала шаттл стремительно падал к земле, но на высоте примерно в два километра заработал его главный двигатель, падение шаттла замедлилось до плавного скольжения. В двухстах метрах от земли двигатель шаттла снова мощно взрыкнул и тот еще более замедлил свой вертикальный спуск. Опоры шаттла едва коснулись земли и, он, даже на них не осев, неподвижно застыл на месте.

При виде такой замечательной картины руки у штаб-сержанта зачесались, ему так и хотелось нажать кнопку немедленного открытия огня из лучевого излучателя «АРС-10». Но к этому времени он уже имел опыт стрельбы по таким целям и убедился, что боевые машины пехоты своим оружием не способны пробить мощные защитные экраны и нанести серьезные повреждения шаттлам. Поэтому штаб-сержант решил набраться еще немного терпения и продолжить свое ожидание, внимательно присматриваясь к тому, что происходило на поле в центре каре вьедов и бронемашин.

Золотой шаттл опустил аппарель и по нему съехал небольшой куб, который направился к ожидавшим вьедам.

— Прибыл адмирал Зоти, командующий космической эскадры. — Сообщил ИскИн «АРС-10».

По всей очевидности, из-за недостаточного опыта общения в ментальном режиме этот вьедский ИскИн совершил небольшую ошибку, он не упомянул того факта, что адмирал Зоти одновременно является командующим космическим флотом всей Империи вьедов. А штаб-сержант Темьян не открыл огня по прибывшему адмиралу и встречающим его вьедам, полагая, что, если адмирал и генерал собрались вместе, то это означают, что они будут встречать более важное лицо. Действие в центре вьедского каре продолжалось, в небе показался очередной шаттл.

-2-

Генерал Зане как только увидел лицо своего друга, то сразу же понял, что адмирал Зоти прибыл в хорошем расположении духа. Поэтому он решил использовать ситуацию, отвел адмирала в сторонку и задал ему пару деликатных вопросов. Что такого серьезного произошло в империи и почему его дивизии не позволили выполнить вторую половину боевого задания, захватить Зеленую планету и срочно возвращают на Элиссу? Вначале адмирал Зоти попытался отделаться шуточками на настойчивые вопросы генерала Зане, затем его лицо посерьезнело и он заявил своему другу, что приоткроет ему тайну, но сделает это только из-за их старой дружбы.

Захват Зеленой планеты отложен на неопределенный срок и это решил сам император, так как он пока не определился, что делать со строггами и как строить с ними взаимоотношения в будущем. Строгги оказались не совсем теми существами, за которые их раньше принимали. С ними нельзя строить взаимоотношения на подавлении или силе, их невозможно уничтожить или ассимилировать, как вьеды поступали с другими представителями цивилизаций, с которыми они сталкивались во вселенной. Империя не может расширять свои границы и продвигаться во вселенной дальше, оставляя за спиной такого сильного врага. Генерал Зане недоуменно пожал плечами, слушая адмирала, он не понимал, причем тут его дивизия и взаимоотношения с этими строггами, которых он, кроме их властителя, пока еще и не видел.

Адмирал Зоти не рассказал своему старому другу второй половины своего секрета. Накануне его вылета на Элизарх разведка империи совершенно случайно обнаружила координаты еще одной звездной системы, которая была земным форпостом. На четырех планетах этой звездной системы было немало колоний и поселений землян, но помимо этого там находились громадные арсеналы с оружием. В этой связи Император принял личное решение о подготовке операции по захвату этой звездной системы и имеющегося там вооружения землян. Поэтому военное командование Империи начало концентрацию вооруженных сил в рамках подготовки этой операции. На плечи 17-й десантной дивизии генерала Зане, как наиболее боеспособной и подготовленное соединение, лежит основная тяжесть по захвату планет этой звездной системы. Именно поэтому ее срочно вывели в резерв главного командования для пополнения и частичного перевооружения. А генерал-лейтенант Дульце пусть занимается делами строггов и мервов на Зеленой планете, он получил инструкции по этому вопросу у своего дядюшки Императора.

В этот момент в небе показался шаттл генерал-лейтенанта Дульце, идущий на посадку. В отличие от степенно-размеренной посадки адмиральского шаттла, генеральский шаттл быстро падал к земле. Он с таким грохотом и визгом обрушился в центре каре выстроенных в его честь десантников, что большинство вьедов были вынуждены воспользоваться специальными ушными заглушками, которые из-за своего острого слуха, доставшегося от предков, постоянно имели при себе. Коснувшись опорами поверхности посадочной площадки, корпус шаттла просел, чуть ли не до самой земли, столь резким получилось это касание земли. Как только корпус шаттла перестал раскачиваться верх и вниз на опорах, что носовая часть шаттла отделилась и пошла вниз, превращаясь в разгрузочную аппарель.

Аппарель коснулась земли и замерла, целая минута прошла, прежде чем на ней показался молодой улыбающийся вьед, который широко шагал по аппарели и приветственно махал рукой воинам почетного караула. Это был генерал-лейтенант Дульце, который демонстрировал свои родственные связи и принадлежность к императорскому семейству этим церемониальным проходом по аппарели.

Генерал-лейтенант Дульце сделал всего несколько шагов, когда увидел, что один из «АРСов-10», находившийся далеко за пределами почетного каре, открыл внезапный огонь из лучевого эмиттера. Это было несколько неожиданно и непонятно, в программе встречи, которую передал начальник штаба 17-ой десантной дивизии, полковник Рондо, не слова не упоминалось военном салюте в его честь. Молодой генерал вьед в растерянности затоптался на месте, не зная, как себя вести в таком случае. К несчастию, рядом не оказалось никого, у которого можно было расспросить, что ему делать, если будет производиться салют в его честь. Но в этот момент аннигиляционный луч коснулся генерала, незаметные глазу вьеда микро аннигиляционные взрывы его разрезали надвое.

Генерал-лейтенант Дульце умер, так и не найдя ответа на этот вопрос. А этот же луч через раскрытую носовую часть свободно проник вглубь шаттла и попал в термоядерный реактор.

В мгновение ока шаттл генерал-лейтенанта Дульце превратился в ярко-белый шар, который долгие двадцать ударов сердца существовал в центре каре почетного караула, а затем со свистом и резким грохотом рванул в небо. Очень скоро пламя пропало, а на месте шаттла осталась неглубокая воронка с оплавленными краями. Защитные устройства шаттла вовремя сработали и не позволили произойти реакции деления атома, не позволили взрыву реактора перейти в термоядерный взрыв. Если бы произошел термоядерный взрыв, то от почетного караула вьедов ничего бы не осталось, в радиусе пятидесяти километров все было бы уничтожено.

А так произошел мощный взрыв реактора шаттла, который уничтожил сам шаттл и перемешал первые ряды почетного караула 17-й десантной дивизии, особо не повредив и не искалечив боевые машины пехоты с десантника. Помимо генерал-лейтенанта Дульце и членов экипажа шаттла, особо других жертв среди вьедов не было.

Вьедские десантники были бывали солодами, война была их профессией, они немало повоевали и немало повидали на своем веку, поэтому начинавшаяся из-за взрыва паника быстро прекратилась, место взрыва было локализовано, и они принялись разыскивать виновников обстрела шаттла.

Этот взрыв не затронул ни адмирала Зоти, ни генерала Зане, которые, в момент взрыва, не торопясь, выдвигались навстречу генерал-лейтенанту Дульце. Как только появился белый шар сопровождавшие генерала и адмирала десантники набросились на них, прижали к земле и своими телами прикрыли от взрыва, и вспыхнувшей было вблизи перестрелки.

Эта, перестрелка, впрочем, была быстро локализована и прекращена, средние командиры десантники быстро навели порядок, прекратили перестрелки и другие недоразумения, начали выяснять, кто же открывал огонь из эмиттера.

К этому времени адмирала Зоти и генерала Зане подняли на ноги и тут же затолкали в бронированный вездеход, в мобильный командный пункт командира дивизии, который мгновенно возник поблизости. Тут же были приведены в боевую готовность защитные экраны МКП, которым выстрелы из малого эмиттера были не страшны. Только после всех этих мероприятий адмиралу и генералу дали право голоса, до этого момента десантники действовали самостоятельно, но им говорить было нечего.

-3-

ИскИн «Арс-10» стрелял метко, без пристрелки, с первого же выстрела он поразил цель, убил молодого вьеда, который по аппарели спускался к встречающим его войскам, приветственно помахивая рукой. Больше всего штаб-сержант Темьян поразило, как начали расширяться зрачки глаз этого вьеда в тот момент, когда ИскИн произвел первую очередь выстрелов. Что-то произошло с его зрением, оно рывком преодолело расстояние до вьеда, показав крупным планом его лицо. И когда зрачки глаз вьеда начали быстро расширяться, штаб-сержант сердцем осознал, что этот вьед среди множества боевых машин, которые окружали место посадки его шаттла, выделил их «АРС-10», видимо, сообразив, что эта машина несет ему смерть. Правда, вьед так и не успел до конца осознать, что же вокруг него происходит. Он не успел предпринять меры личной безопасности, когда белый аннигиляционный луч наискосок перечеркнул его тело, после чего у него не было ни единого шанса на то, чтобы выжить.

Когда этот вьед мертвым заваливался на аппарель, только тут штаб-сержант заметил, что шаттл, которым вьед прибыл, раскрыт. Передняя часть шаттла превратилась в аппарель и в данный момент этот шаттл полностью беззащитен. Тут же полыхнула новая очередь вспышек белых лучей, это ИскИн «АСР-10», уловив мысли штаб-сержанта, перевел огонь эмиттера на внутренности шаттла. Несмотря на мощный голубой свет, излучаемый гигантом Денебом, в воздухе хорошо был заметно, как белый пунктир проник внутрь шаттла, после чего тот превратился в маленькое солнышко, но этот взрыв не был термоядерным взрывом.

Штаб-сержант Темьян от своих армейских друзей не раз слышал о том, что боевые машины, на которых установлены ядерные или термоядерные реакторы, оснащаются специальными устройствами, не позволяющими при повреждении или прямом попадании вражеских снарядов в реактор, чтобы происходил ядерный взрыв или цепная ядерная реакции деления. Если бы таких устройств не было бы, то армия уже давно сама бы себя уничтожила бы подобными взрывами. Нечто подобное, по всей очевидности, произошло и в случае с этим вьедским шаттлом.

Этим взрывом бой не был окончен, он только начинался. Воспользовавшись возникшей суматохой среди вьедских подразделений, штаб-сержант Темьян приказал ИскИну «АРС-10» покинуть место стоянки и проникнуть в каре. Он даже охнул от неожиданности, когда «АРС-10», не разворачиваясь, начал, быстро набирая скорость, левым боком двигаться к каре вьедских войск. Это с ним сыграл плохую шутку укоренившее земное восприятие движения, когда колесные транспортные средства движутся по определенным правилам и в определенном режиме. Земляне привычно воспринимают, что колесное транспортное средство движение вбок может начать только после того, как оно совершит разворот. А этот вьедский «АРС-10» начал двигаться боком без каких-либо разворотов и доворотов, причем довольно-таки быстро и лихо. Пока осуществлялся маневр сближения с каре, штаб-сержант Темьян тщательно обследовал вьедские подразделения в поисках целей для последующего обстрела и нападения.

Он обратил внимание на то, как несколько кубов, собратьев «АСР-10» плотным кольцом окружили сдвоенную и цельнометаллическую платформу с гравитационными решетками. В тот момент, когда он размышлял, откуда у вьедов мог появиться гравитационный двигатель, то в ход его мыслей вмешался ИскИн «АРС-10». Он пояснил, что вьеды близко подошли к изобретению, но пока еще не изобрели гравитационный двигатель, а то, что штаб-сержант в данный момент наблюдает, является мобильным командным пунктом командира 17-й десантной дивизии генерала Зане. Этот МКП на своих бортах имеет не гравитационные решетки, а устройства по созданию и поддержанию защитных экранов. МКП генерала Зане имеет шесть защитных экранов, каждый из которых может выдержать выстрел среднего эмиттера. И в настоящий момент, пояснил ИскИн, МКП окружен ротой «АРСов-10» разведывательного батальона дивизии, где служат лучшие их лучших рядовых и офицеров.

Но на разговоры времени больше не было, «АРС-10» штаб-сержанта Темьяна каким-то чудом сумел, чуть ли не вплотную, подобраться к мобильному командному пункту командира десантной дивизии. С расстояния в пару сотен метров «АРС-10» открыл огонь из боевого эмиттера. Вьедские десантники практически моментально отреагировали на враждебное поведение этого своего «АРС-10» и нейтрализовали его. Ему позволили произвести всего две очереди выстрелов, но эти два пунктира аннигиляционного луча на атомы разнесли второй прицеп командного трейлера, прежде чем заработали защитные экраны МКП. Адмирал Зоти получил тяжелое ранение ноги, а генерала Зане даже не царапнуло. «АРСы-10» роты разведывательного батальона моментально перекрыли все подходы к МКП и голодной сворой навалились на враждебный «АРС-10», больше не позволив ему стрелять по своим высшим командирам.

Две минуты продолжался этой бой, в течение которого рота потеряла две боевые машины пехоты, но сумела навсегда заткнуть глотку своему бывшему собрату. В какой-то момент его защитные экраны не выдержали и прекратили существование, и «АРС-10» предстал в своей беззащитности. По наитию, командир разведывательной роты, капитан Сири крикнул в ларингофон, чтобы прекратили огонь и чтобы десантники захватили эту боевую машину вместе с ее экипажем. Две отчаянные головы сумели выпустить два аннигиляционных луча и поразить уже замолкшую машину.

Конец первой книги