Призрак напомнил о себе на следующий вечер. Ровно в половине двенадцатого раздался телефонный звонок. Определитель высветил цифры, и Артем, прежде чем поднять трубку, старательно записал номер.

От загробного, скрежещущего голоса захотелось убежать, спрятаться, заткнуть уши.

— Я рядом… Я там, где есть бумага… Я там, где есть огонь… Все сгорает без следа… Все однажды сгорит… Потому что мне холодно…

Артем опять долго не мог уснуть, а когда уснул, сны больше походили на болезненные кошмары. Все горело, рушилось, но пламя было холодное, ледяное, а в ушах отдавался скрипучий голос.

Утром Артем молча протянул бумажку с телефоном Виталику и Вовке.

— Это другой номер! — в один голос воскликнули друзья.

Артем вяло кивнул. Чему они удивляются?

Что призрак меняет номера? На то он и призрак.

Виталик набрал номер.

— Извините, куда я попал?… Да? Извините!

— Ну, что? — спросил Вовка.

— Какой-то санаторий. «Лесная тишина» называется.

— Как?! — в один миг очнулся Артем. — «Лесная тишина»? Да это же тот самый санаторий, куда уехал Владислав Геннадьевич!

Вовка радостно потер руки:

— Ну, вот и нашелся наш призрак.

— Погоди радоваться, — нахмурился Артем. Ему очень не хотелось так плохо думать о Владиславе Геннадьевиче. — Это еще ничего не значит.

— Как это — не значит? Еще как значит!

— Нет, не значит! — стоял на своем Артем. — Позавчера Владислав Геннадьевич тоже был в санатории, а призрак звонил из детского сада. Как ты это объяснишь?

— В прошлый раз мы толком не запомнили номер. Могли ошибиться. А в этот раз никакой ошибки нет! Ты же сам записывал телефон!

— Не горячись, Вовка, — вмешался Виталик. — Артем прав. Зачем сразу обвинять человека. Может, призрак как раз на это и рассчитывает. Может, он сегодня позвонит с третьего телефона.

— И что ты предлагаешь?

— Пару дней подождать. Посмотреть, как будет вести себя призрак, а потом уже делать выводы.

Ребята выждали не два дня, а целую неделю. Призрак больше телефоны не менял. Он звонил то из детского сада, то из санатория, то вообще не звонил.

Друзьям даже удалось установить определенную закономерность. Призрак звонил в такой последовательности: санаторий, детский сад, день без звонка, санаторий, детский сад, день без звонка.

Ох, как любил Артем эти дни без звонка! Он просто летал на крыльях, ничего не боялся, видел светлые и хорошие сны. Зато в дни звонков с самого раннего утра настроение было испорчено напрочь и улучшить его не было способов, как ни старайся.

Призрак по-прежнему нес какую-то галиматью про пламя и холод и почти никогда не повторял одни и те же фразы. Казалось бы, к его скрипучему голосу за столько дней можно было привыкнуть, но Артем лучше всех знал, что привыкнуть к этому зловещему шелесту и присвисту нельзя.

— Сегодня перерыв, а завтра призрак будет звонить из санатория, — с тоской объявил Артем друзьям.

— У тебя еще есть сомнения насчет Владислава Геннадьевича? — язвительно усмехнулся Вовка.

— Есть, — твердо ответил Артем.

— Когда он приедет?

— Через три дня.

— Вот как приедет, пойдем к нему и будем действовать в открытую!

— Преступника надо брать с поличным, — качнул головой Виталик. — Толку-то, что ты объявишь ему свои подозрения. Он тут же от всего откажется, и дело с концом.

— А что же делать?

— Нужно хватать на месте преступления.

— Это где? — улыбнулся Вовка. — В санатории «Лесная тишина»?

— Именно.

— И как же мы в этот санаторий попадем?

— Ну, дорогу-то несложно узнать.

Виталик тут же набрал номер санатория и сказал:

— Извините, пожалуйста, в вашем санатории отдыхает мой дядя. Я хотел бы его навестить. Вы не подскажете, как до вас добраться?… На автобусе? А откуда он идет?… Спасибо. Может, и расписание маршрута знаете?… Утром… Да, спасибо большое.

— Ну, ты даешь! — восхитился Вовка.

— Ничего особенного. Вот расписание автобусов. Восемь десять, девять пятнадцать и десять ровно.

— А зачем нам это расписание? — спросил Артем. — Поехать в санаторий все равно не удастся. Как мы это объясним родителям? Да и потом, призрак звонит ночью. Чтобы взять его с поличным, нужно оставаться на ночь в санатории. А кто из родителей разрешит такой поход, да еще с ночевкой?

— Это точно, — кивнул Вовка. — Никто не разрешит.

— Поход, поход, поход… — задумчиво повторил Виталик. — А что, если сказать родителям, что мы идем в поход с классом?

— Это в самом разгаре летних каникул? — засомневался Артем.

— Не поверят, — вздохнул Вовка. — Для такого мероприятия нужно подтверждение классного руководителя. Вот если бы наша Галина Егоровна позвонила…

— А письменное подтверждение не пойдет? — спросил Виталик.

— Письменное? — изумился Артем. — У тебя что, есть письменное подтверждение Галины Егоровны?

— Пока нету, но ведь Вовка так здорово подделывает ее почерк и подпись. Помнишь, Вовка, для стенгазеты делали?

— То для стенгазеты, — проворчал Вовка. — А это для родителей. Не поверят.

— Поверят, еще как! Ну-ка, садись за стол, пиши!

— Ну да! Я так, без тренировки, ее почерком не напишу!

— Тренируйся, — разрешил Виталик.

— Давайте ее записи. И побольше.

Артем со вздохом протянул Вовке свой прошлогодний дневник. Там образцов почерка классной руководительницы было хоть отбавляй. Сплошные записи, на каждой странице.

Через полчаса Вовка заявил, что готов. Перед ним лежала горка исписанных листов. Виталик взял верхний и улыбнулся:

— Не отличить!

Вовка скромно промолчал. Вообще-то подделать почерк Галины Егоровны не составляло большого труда. Любой первоклашка так пишет. Детский какой-то почерк у классной.

— Ну, так что писать?

Общими усилиями был составлен текст. Вовка написал записки от классной для каждого. И внизу поставил подпись.

Виталик был в восхищении. Артем молчал. Ему не очень верилось, что маму легко будет поймать на такую удочку.

— Ну, все. Пошли по домам. Вечером созвонимся.

Мама Виталика особо и не приглядывалась к почерку.

— Куда поход-то?

— К санаторию «Лесная тишина».

— Это где?

— Не знаю. Нас на автобусе повезут.

— Ну, хорошо, поезжай. Погоди, а почему написано на два дня? С ночевкой, что ли?

— Ну да.

— Тогда не забудь спальный мешок. Что за ерунда? Среди каникул какие-то походы с ночевкой устраивать!

— Директор предложил.

У Вовки вообще дома была только бабушка. Родители уехали по путевке.

— Читай вслух, — велела бабушка. — Очки искать не хочется.

Вовка прочел. Постарался как можно спокойнее.

— Ну? — спросила потом бабушка. — Ты хочешь идти в этот поход?

— Конечно, хочу.

— Иди. Только соберись как следует. У тебя рюкзак-то есть?

— Сейчас найду.

— А твои друзья тоже идут в поход?

— Все идут, бабушка. Весь класс.

— Это хорошо.

Сложнее всех было Артему. Отдать фальшивую записку он решился только вечером. Его мама долго вчитывалась и с сомнением качала головой. Артем даже вспотел от беспокойства. Неужели не поверит?

— А почему Галина Егоровна не позвонила?

— Ну не может же она с родителями всего класса по отдельности разговаривать! — воскликнул Артем.

— Почему бы и нет? И на собрании она ничего не говорила про поход.

— Забыла, наверное.

— Почему не указано направление похода?

— Санаторий «Лесная тишина». Туда нас довезут автобусом.

— Автобус подойдет к школе?

— Да.

— Хорошо. Тогда завтра я провожу тебя до школы. Заодно поговорю с Галиной Егоровной.

Артем никогда не протестовал против чрезмерной маминой опеки. Пусть опекает, если ей так нравится. Но только не завтра! Завтра нельзя! Ведь никакого автобуса у школы не будет! И Галины Егоровны тоже!

— Мам! — резко и недовольно возразил он. — Я уже взрослый! Хватит меня без конца водить за ручку!

— За ручку я тебя не вожу. А узнать про поход имею право. Не такой уж ты взрослый. Тебе всего тринадцать лет.

— Но никого из ребят мамы не провожают! Надо мной будут смеяться!

— Если я не поговорю с Галиной Егоровной, в поход ты не пойдешь, — отрезала мама.

— Папа! — Артем понял, что пора прибегнуть к самому последнему варианту защиты. — Папа! Мама не хочет пускать меня в поход! Весь класс идет, а я буду сидеть дома!

— Вера, ну что ты в самом деле? — вступился папа. — Парень почти взрослый. Ему уже тринадцать лет. В этом возрасте полезно дать человеку немножко самостоятельности, — и подмигнул Артему.

— Я не против самостоятельности, — сдаваясь, проворчала мама. — Я просто хотела поговорить с учительницей.

— Если ты меня будешь провожать, я никуда не пойду! — в отчаянии закричал Артем.

Мама внимательно посмотрела на него и сказала:

— Хорошо, я не пойду провожать, но ты мне должен пообещать, что не будешь отходить от Галины Егоровны.

— Обещаю.

Эх, знала бы мама, чего стоят эти обещания! Артем даже покраснел от вранья.

— Возьмешь с собой баночку с супом. На природе всегда просыпается аппетит.

— Мама! — снова возмутился Артем. — Как ты себе это представляешь? Суп по всему рюкзаку растечется!

— Конечно, если поставить банку кое-как.

— Суп я не возьму! Галина Егоровна велела взять только сухой паек. А суп — это уже паек мокрый.

Мама рассмеялась и развела руками:

— Тогда бери булки.

— Хорошо.

— И термос с чаем.

— Обязательно.

— Может, тебя все-таки проводить?

— Мама!

— Ну, хорошо, хорошо! Побудь самостоятельным. Только не вздумай отправиться без теплого свитера!

Маму не переделаешь. Она найдет уйму ненужных вещей, которые, по ее мнению, обязательно понадобятся сыну в походе.

Так и получилось. Артем тащил самый тяжелый и большой рюкзак.

— Что там у тебя? — со смехом поинтересовались ребята.

Артем молчал. Не перечислять же, что в рюкзаке, кроме еды и термоса, еще теплый свитер, куртка-ветровка, запасные трусы и маленькая кастрюлька с ручкой-дугой — для ухи. Хотя откуда взяться этой ухе? Ведь не на рыбалку же собрались. Но маме этого объяснить не удалось.

До автовокзала они добрались без приключений, купили билеты и заняли места в автобусе. Добродушная пожилая кондукторша разорвала их билеты и спросила:

— Куда едете?

— В санаторий «Лесная тишина», — вежливо ответил Артем. — Вы не подскажете, когда нам выходить?

— Подскажу, конечно. А вы одни? Без взрослых?

Вовка насупился, поглядел на нее исподлобья и довольно резко сказал:

— Одни.

Просто он терпеть не мог, когда их принимали за маленьких детей.

Кондукторша тут же утратила свое добродушие, ее взгляд стал очень обеспокоенным. Похоже, она уже разрабатывала варианты разговора, чтобы аккуратно выведать у ребят адреса и телефоны и сообщить их родителям.

Артем досадливо поморщился. Что за люди? Ну разве их касаются чужие дети? Почему обязательно проявлять эту не нужную никому опеку?

Положение спас Виталик:

— Там наш класс. Весь класс пошел в поход, а мы опоздали на школьный автобус. Теперь вот добираемся своим ходом.

— Ах, вот оно что? — обрадовалась кондукторша. — Я и смотрю — рюкзаки у вас. Значит, думаю, в поход. Только как же, думаю, без взрослых?

— Нет, что вы! — заверил ее Виталик. — Там с нами учительница будет.

— А как же вы своих-то найдете? — снова забеспокоилась кондукторша.

— Ну, мы же знаем, что сначала будет экскурсия. А экскурсия всегда двигается медленно. Догоним.

Артем покраснел и боялся, что его краску заметит кондукторша. Сразу станет ясно, что Виталик бессовестно врет. Сначала Артем опустил голову, но очки сползали на самый кончик носа, и приходилось то и дело поправлять оправу, возвращая ее на переносицу. Потом он отвернулся к окну, поерзал и наконец нашел выход — натянул кепку так, чтобы козырек опустился и полностью закрыл лицо.

Впрочем, у словоохотливой кондукторши вскоре нашлись другие собеседники, и она оставила ребят в покое.

Артем снял кепку.

— Послушай! — толкнул он в бок сидевшего рядом Виталика. — А где мы будем ночевать?

Этот вопрос волновал не только маму, но и его самого. Виталик беспечно пожал плечами:

— Не знаю. Найдем где, не переживай. Не в пустыню же едем.

Артем вздохнул: лучше бы в пустыню, чем в лапы к призраку.

— А что если кто-нибудь из родителей вздумает позвонить Галине Егоровне?

— Зачем? — удивился Виталик. — Она же как будто с нами. В походе. Куда звонить?

— Ребята, ваша остановка! Санаторий «Лесная тишина».

Артем встряхнулся. Как это он уснул?

— Давай-давай! — поторапливал его Вовка. — Тяни свой рюкзак, я пройти не могу.

Автобус выгрузил мальчишек на пустой остановке, закрыл двери и поехал дальше.

Артем поднял глаза на желтую жестяную вывеску. Остановка «Санаторий».

— Где же тут санаторий? — недовольно пробурчал Вовка, поправляя лямки рюкзака.

— Указатели читать не умеешь? — спросил Виталик. — Стрелка вон туда показывает. Пошли!

— Да там лес!

— Там асфальтированная дорожка.

Мальчишки шли по узенькой аллейке гуськом. Артем замыкал цепочку и то и дело пинал сосновые шишки, устилавшие асфальт. Одна из шишек больно шарахнула Вовку по ноге.

— Ай! — взвыл Вовка. — Под ноги смотри!

Артем кивнул и тут же нарочно пнул шишку к ногам Виталика.

— Футбол! — крикнул он.

Виталик и Вовка как по команде скинули свой груз, и их ноги затанцевали замысловатый танец вокруг сосновой шишки. Выиграл Вовка. Чаще всего его ноги успевали подцепить шишку и подбросить ее вверх.

Когда мальчишки устали, Виталик спросил:

— Так мы идем в санаторий?

— Идем! Помоги мне напялить этот дурацкий рюкзак, — попросил Вовка. — Он мне всю спину отдавил!

— Значит, неправильно упаковал вещи, — со знанием дела рассудил Артем. — Рюкзак не должен давить.

— Тебя не спросил, — огрызнулся Вовка и насмешливо поинтересовался: — Тебе мама не забыла запасные носочки положить?

Артем стукнул его по спине и не ответил. Он и сам не знал, как будет распаковывать свой рюкзак и что делать, если ребята увидят его содержимое, особенно кастрюльку с дужкой?

— Ну, что? — воскликнул Виталик. — Охота на призрака объявляется открытой! Вперед!

* * *

Данила Григорьевич в красивом халате сидел за чайным столиком, просматривал утренние газеты и по старой купеческой привычке потягивал чай из блюдца.

— Данила Григорьевич! — Аннушка робко приоткрыла дверь. — Письмо доставили для вас.

Данила Григорьевич поморщился: он не любил, когда прерывали его чаепитие.

— Что-то срочное?

— С курьером доставлено, батюшка. Человек ответа ждет.

— Давай письмо.

Конверт был подписан кривым незнакомым почерком. Данила Григорьевич вытащил небольшой листочек, пробежал его глазами и побледнел.

— Аннушка! Скажи человеку, что я еду с ним. Пусть запрягают.

Данила Григорьевич получил известие о гибели своего друга — писателя Всеволода Берковского и теперь мчался в его имение, пытаясь успеть на похороны.

На похороны он не успел: приехал на день позже. В имении царили растерянность и скорбь. В доме было непривычно тихо и безлюдно. Старый камердинер Иван ходил за Данилой Григорьевичем следом и утирал слезинки.

— Как же так случилось, Иван? — с болью выдохнул Степанов, увидев на кладбище свежий могильный холмик.

— Всеволод Гаврилыч рыбачить любили… — словно оправдываясь, начал Иван. — На лодке. Один. Говорил, думается ему на реке хорошо. В тот день тоже не велел слугам с ним ехать. К вечеру не появился, да мы не тревожились. Всеволод Гаврилыч частенько к соседям заезжал. Мы и подумали, что у кого-то остался. А на другой день лодку перевернутую к берегу прибило…

— А тело?

— А тело мужики всю ночь и следующий день баграми искали. Насилу вытащили. Потонул наш барин! Потонул! — Иван, всхлипывая, залился слезами.

Данила Григорьевич помолчал, сам справляясь с подступившими рыданиями.

— Спасибо, батюшка, что приехали. Мы ведь нарочных ко всем его друзьям послали, да, окромя вас, никто не пожаловал. Господину Кувыркову тоже письмо передали, да и он не соизволил.

— Занят, верно.

Данила Григорьевич и Иван возвращались к потемневшему от беды дому.

— Что же с нами будет, Данила Григорьевич? Деревня ведь в запустение придет без хозяйской-то руки. Я ведь еще их батюшку, Гаврилу Демьяныча, на руках нянчил. Тогда еще крепостными мы были. Потом, как царь-батюшка вольные выдал, так все разбежались, а я в доме остался. Не надобно мне вольной-то. Привык я в доме.

Данила Григорьевич рассеянно кивал.

— А что же, Всеволод Гаврилыч был последним в роду?

— Нет, батюшка, братец у него младший имеется, Илья Гаврилыч, в государевом флоте служит. Бравый такой! Да только ему наша деревня ни к чему, он человек морской…

— Скажи-ка, Иван, а рукописи от Всеволода Гаврилыча остались?

— Рукописи?

— Ну да, бумаги.

— Так ведь погорели все бумаги, батюшка. Когда месяц назад пожар приключился, кабинет сгорел и все бумаги тоже.

— А за этот месяц Всеволод Гаврилыч ничего нового не писал?

— Нет, батюшка. Тот пожар его будто подкосил. Никак оправиться после него не мог. Позовет меня, бывало, и жалуется: не могу, говорит, Иван, работать. И перо в руки не брал, как отрезало. Все ходит по дому, по саду, да на рыбалку когда… Кто ж знал-то, батюшка, что на рыбалке этой смерть он себе найдет?

— Проводи меня в библиотеку, Иван. Отдохну немного да в обратную дорогу отправлюсь. Дела, братец.

— Вы бы что на память о хозяине взяли, — робко предложил Иван, открывая библиотеку. — Он рад был бы.

Данила Григорьевич в задумчивости остановился у низенького инкрустированного столика. На столике лежали две-три книги, наверное, те, которые Берковский читал в последние дни.

Степанов заметил и книгу своей типографии. Это был томик Пушкина, выпущенный в прошлом году.

— Я, Иван, вот эту книгу возьму, — сказал он и бережно завернул томик в платок.

На его полках, конечно, есть такая книга, но с этой поры их будет две, одинаковые, потому что одна из них — память о друге.