Шиншиллы — забавные зверьки с большими глазами и густым мехом. Серебристо-голубая шерсть, очень мягкая и красивая, прекрасно защищает зверьков от низких температур и суровых ветров высоких гор, где когда-то обитали их предки.

Родиной шиншилл считаются горные склоны Анд в Перу и Чили. До открытия европейцами Америки эти зверьки водились там в большом количестве. В Европе мех шиншилл стал символом высокого положения в обществе. Началось массовое истребление этих животных. Численность шиншилл резко сократилась. Сейчас они находятся на грани исчезновения.

В 20-е гг. XX в. американец М. Ф. Чепмен занялся разведением шиншилл, однако мех животных, выращенных в неволе, был значительно хуже, чем у их диких родственников. Разводить шиншилл с целью получения меха стало невыгодно, и многие любители заводят шиншилл просто в качестве домашних питомцев.

Шиншиллы практически никогда не кусаются. Большинство этих животных без опаски сидят на руках хозяина, взбираются на плечо или даже голову человеку.

В естественных условиях шиншиллы живут семьями, так что лучше покупать парочку разнополых животных, чтобы зверькам не было скучно.

Клетка должна быть просторной, внутри нее можно устроить несколько домиков-укрытий с небольшими деревянными полочками, на которых зверьки любят отдыхать. Расстояние между прутьями клетки должно быть не очень большим — шиншилла способна сильно сжимать свое тело. Благодаря этому качеству пушистые зверьки могут пролезть даже сквозь очень узкую щель.

Для шиншилл можно установить купальни с песком. Животные с удовольствием «плещутся» в них. После купания шерстка шиншилл становится особенно мягкой и шелковистой.

Очень важно правильно кормить шиншилл. В отличие от своих близких родственников-грызунов, например, морских свинок, шиншиллы едят очень мало. Пища, входящая в их рацион, должна быть питательной и калорийной. Это необходимо для поддержания здоровья домашнего питомца.

* * *