Я ехал в машине с Метеком – он вез меня в аэропорт. У него был арендован маленький мощный «остин» красного цвета, который он держал в подземном паркинге сразу за углом, на авеню Мак-Магона.

Наше знакомство было не лишено пикантности.

– Спокойно, я – ваш коллега, – сказал Метек на чистейшем русском, слезая с моего поверженного тела. – Я здесь, чтобы с вами ничего не случилось.

Я, не понимая еще смысла его слов, отреагировал на русский язык и в ужасе показал ему глазами на стены.

– Не волнуйтесь, номер мы проверили – он чист, – успокоил меня Метек.

Он отвинтил струбцину, бросил камеру на постель, захлопнул раму и задернул занавеску.

Первыми вышли слова, которые были у меня на языке:

– Я только что чуть не застрелил вас.

– Догадываюсь, – усмехнулся он.

Я уцепился за спинку кровати и поднялся на ноги.

– Вы так спокойно об этом говорите. На что вы надеялись?

Метек пожал плечами.

– Я надеялся, что ваш психологический портрет окажется верным.

Идиот! Какой психологический портрет, когда речь идет о твоей жизни?

– А как вы вошли в мой номер?

Метек улыбнулся.

– Дверь была не заперта.

Хорош убийца! Я только покачал головой – мое неминуемое разоблачение, а потом еще внезапное приключение с оксфордским специалистом по скандинавской литературе явно что-то повредило в моем вшитом компьютере.

– Кстати, эта небрежность спасла вам жизнь, – бесцветным голосом констатировал Метек.

Спас мне жизнь он. Убей я его минутой раньше, я сейчас лежал бы у себя в номере. Только аккуратное круглое отверстие было бы не в зеркале, а у меня во лбу. Но меня сейчас занимала не моя сохраненная жизнь, а его.

– А вы знали, почему я хотел вас убить? – спросил я.

– Не уверен! Но вы могли подумать, что это я стрелял в ваших детей. Только, – Метек посмотрел на кучу осколков на полу, – полагаю, нам лучше продолжить этот разговор в другом месте.

В окно ворвался шум автомобиля, въехавшего на нашу улицу с авеню Карно. Левее, у входа в «Бальмораль», скрипнули тормоза. Я сбоку подошел к окну. Из гостиницы быстро вышли двое мужчин – лица сквозь тюлевую занавеску я не разглядел, – и скользнули в машину. Хлопнули дверцы, и автомобиль с визгом понесся вниз.

Метек был прав – задерживаться нам не стоило.

Я наскоро забросил в сумку камеру, рубашки из шкафа, туалетные принадлежности, и мы по лестнице спустились в холл. Я боялся, что мне предстояла еще одна эффектная выписка, но приветливый алжирец за стойкой мирно читал газету.

– Уезжаете, месье? – поднял голову он.

– Да, такси ждет на углу, – сказал я, доставая бумажник. Я говорил уже, я импровизирую очень легко. – Вот, – я положил перед портье сто евро, – боюсь, я случайно разбил зеркало. Вот вам за беспокойство! Всего доброго и до следующего раза!

Это я выкрикнул уже из дверей. Полиция, разумеется, не оплатит разбитого зеркала, так что портье усердствовать, описывая столь предупредительного постояльца, не станет. Хотя он потом сообразит, что я вряд ли стану постоянным клиентом. Этот район, боюсь, закрыт для меня навсегда.

Мы быстрым шагом шли вниз по улице генерала Ланрезака.

– Это были они? – спросил меня Метек, когда мы поравнялись со входом в «Бальмораль». – Двое мужчин восточного вида?

Я кивнул. Вопросы роились в моей голове, но задавать их на ходу, на улице не стоило. Мы вышли на авеню Мак-Магона.

– У меня здесь машина!

Метек кивнул головой на вход в подземный паркинг, и следующие слова он произнес, когда мы уже выезжали на поверхность.

– Выключите мобильный! – Он уже выключал свой. – Теперь возьмите эту машинку и нажмите вот эту кнопку.

Я не задавал лишних вопросов. Машинка была похожа на антирадар, с несколькими светодиодами по краю. Что-то пискнуло, диоды замигали в разном порядке и выстроились в одну зеленую линию.

– Береженого бог бережет! – и это были последние слова, которые Метек сказал по-русски. У него, похоже, практики не было давно. – Теперь можете выключить машинку, включить свой мобильный и начать говорить.

Он всё же включил потихоньку радио. Он тоже слушал «Ностальжи».

– Кстати, куда мы едем?

Кстати! Если рейс снова не задержат, Джессика с Бобби по идее должны прилететь через час-полтора. Я встречу их, потом придумаю что-нибудь, чтобы смотаться на встречу с эмиссаром из Конторы, а дальше уже – что бог пошлет.

– Аэропорт Шарль де Голль.

– Ах, да!

Что, Метек был в курсе моих дел?

– А самолет уже вылетел?

– Не знаю еще.

– Так звоните.

Самолет еще не вылетел. Расчетное время – через час, но они так могут сдвигать вылет час за часом до завтрашнего дня. Я посмотрел на часы:

– Мне всё равно ехать в аэропорт. Так что если вас не затруднит...

– О чем разговор? – коротко отозвался Метек.

Он лихо развернулся через сплошную полосу – мы ехали по авеню де Терн в сторону центра – и помчал к объездной автостраде, лавируя в потоке машин. Бывший гонщик? В любом случае, этот город явно не был для него чужим.

– Времени, на самом деле, у нас не так много, – сказал я, имея в виду всё, что нам предстояло прояснить между собой.

Он понял.

– Тогда начинайте!

Интересно, с чего?

– Ну, что вам надо про меня знать? – пришел мне на помощь Метек. – Что мне надо знать про вас? Мы с вами два сапога пара!

– Сан-Франциско, 27 января 1984 года.

Меня всё еще колотило – я с трудом ворочал языком. Три покушения – то, старое, в Сан-Франциско и, только что, мое на Метека и кого-то из «Бальмораля» на меня – наложились друг на друга. Я даже забыл про Лиз!

Метек искоса посмотрел на меня. Мы выезжали на автостраду.

– Откройте бардачок, – сказал он мне. – Мне кажется, вам не помешает.

Я повиновался. В бардачке была начатая пол-литровая фляжка «Джека Дэниэлса». Я открутил пробку и сделал пару больших глотков. Виски обожгло мне глотку и теплой волной ударило в голову. Это была хорошая идея.

– Сан-Франциско, – начал Метек и вздохнул. – Ну, хорошо. Я проводил в Crab House операцию. Плевое дело: приходит один человечек, мы обедаем, он передает мне одно, я ему – другое. Деловой ланч. Теперь вы.

– Уф! – Виски ударило мне в голову. Тем не менее, я открутил пробку и сделал еще глоток. – Мы с женой и детьми гуляли по городу, проголодались и зашли туда пообедать. Там внизу, у пирса, плавали лежаки для морских львов, и мы думали, что их будет видно с террасы второго этажа. Но террасы не было.

– А откуда взялся Винс?

– Кто это, Винс? Этот парень, – я поднес два пальца к переносице, – с глазами, как двустволка? – Метек кивнул. – Я даже не знал, как его зовут. Мне только накануне передали его на связь.

– Это раньше был мой клиент. А у вас что, тоже была назначена там встреча?

– Нет. Просто мне показали, как он выглядит, чтобы я смог узнать его, если он ко мне подойдет. И он подошел на следующий же день – в том ресторане.

– Я так и думал, – сказал Метек.

– Думал что?

– Трагическое совпадение.

– Но зачем вы стали стрелять?

– Подождите, подождите! – Метек с изумлением посмотрел на меня. – Вы что, их не видели?

– Кого их?

– Так! Тогда всё с самого начала.

Я даже не понимаю, почему получилось так, что Метек всё видел и всё запомнил, а я – ничего. Возможно, оттого, что я тогда никак не ожидал, что после четырех лет затишья переданный мне на связь агент подойдет ко мне на следующий же день. Да и в любом случае это была бы моя первая операция, только я не отправился бы на нее со всей семьей. А Метек ту сцену запомнил по секундам.

– Вы сидели боком к двери, поэтому не увидели сразу Винса. А я увидел. Это был скользкий тип, не знаю, зачем с таким нужно было связываться. Я не хотел, чтобы он рассмотрел человека, который пришел ко мне на встречу, и решил уйти оттуда.

– Я помню, Винс этот уже прошел мимо нас в глубь зала, но вы еще сидели, – уточнил я.

– Правильно. Примерно в этот момент я и говорил тому человеку, что нам лучше уйти.

– Потом к нам двинулся официант, – я прямо видел сейчас опять, как он шел. – Я заметил боковым зрением белую куртку.

– Точно. Но за его спиной входили еще двое.

– Я не помню. Я никого не видел.

– Ну, как же! Два брата, в одинаковых бежевых костюмах! Про них писали потом газеты на всем тихоокеанском побережье! Забыл их фамилию.

Я тогда газет не читал. Говорю же, я несколько месяцев прожил, как в тумане!

– И что?

– Эти ребята – шестерки. И они, и Винс были в банде, которая занималась нелегальной торговлей оружием. Винс помогал нам перебрасывать взрывчатку повстанцам в Центральной Америке. Возможно, его раскрыли – не знаю, что у них там произошло. Так или иначе, его, видимо, решили убрать. Так что эти двое прямо с порога стали палить по Винсу из автоматов. Вы все просто оказались почти на линии огня. У них были «узи», а у этих стволов кучность, сами знаете…

– У меня пуля разбила кружку, – я вспомнил опять этот ужас, и даже зажмурился. – И я, как последний трус, бросился на пол.

Метек посмотрел на меня долгим взглядом. Слишком долгим для 160 км в час.

– Хлебните еще! Вы ничего не могли сделать.

Он, почти не сбавляя скорости, съехал с объездной автострады в сторону аэропорта. Теперь мы были на прямой.

– А откуда у вас взялся пистолет?

Метек усмехнулся.

– Меня в Сан-Франциско избрали казначеем еврейской общины. Я оформил право на ношение оружия и купил себе «кольт». Когда началась стрельба и я увидел, что пострадали дети, я вытащил его и открыл огонь по братьям.

– Я помню вас с револьвером на пороге, – сказал я. – Вы смотрели в мою сторону, поэтому я решил, что вы и стреляли в нас.

Метек покивал головой.

– Конечно, раз вы не видели тех двоих! Из-за этого как раз у меня и не было стройной версии событий с вашей стороны. Я чувствовал, что вы меня связываете с той бойней, но никак не мог понять, каким образом.

Я почему-то верил всему, что он говорил. То ли из-за виски, то ли из-за моего общего предыстерического состояния, то ли он так убедительно всё описывал, то ли это всё так и было, и я инстинктивно распознавал правду. Потом, в спокойной обстановке, я просею всё это еще раз.

– Так что было дальше?

– Дальше? Гангстеры никак не ожидали, что встретят отпор. Они видели, что Винс упал – из него, кстати, они сделали настоящее решето. Поняли, что тот мертв, и побежали к выходу. Я погнался за ними, но с порога оглянулся, надеясь увидеть, что ваши дети встают. И понял, что…

Я снова полез в бардачок. Теперь пошел какой-то обратный процесс: чем больше я пил, тем больше трезвел. Так что, приложившись, бутылку я прятать не стал, положил между ног на сиденье.

– Знаете, чего я никак не могу понять? Почему мне никто ничего не объяснил? Ну, вот как вы сейчас это делаете. Мне ведь так и не сказали, из-за чего погибли моя жена и дети. Тогда это было для меня не так важно – у меня был убийца.

– Теперь его у вас нет. Причина по-прежнему важна?

Я молчал. Я не знал.

– Это был несчастный случай. Вы оказались не в то время не в том месте.

– Если бы погибли только мы с Ритой, всё было бы закономерно, – наконец проговорил я. – Мы знали, на что шли. Но получилось так, что я и их подставил.

Я имел в виду детей.

– Не вините себя за то, что их нет, а вы остались живы, – сказал Метек. – Хотя у каждого из нас был хотя бы один такой случай.

– Теперь я буду думать, как мне отыскать этих двух парней в одинаковых костюмах.

Метек искоса взглянул на меня.

– Можете их не искать.

– Их схватили? – Метек молчал. – Вы их догнали! – догадался я.

Он только коротко посмотрел в мою сторону.

– Почему? Это я должен был сделать, а не вы!

Метек пожал плечами:

– Это произошло как-то спонтанно.

У очередного выезда с автострады движение замедлилось – впереди была пробка. Метек, едва притормозив, юркнул на своем «остине» в узкий просвет между левым рядом машин и отбойниками. Хорошая машина «остин» – почти как мотоцикл!

Метек посмотрел на меня, как бы раздумывая, говорить ли ему дальше.

– Когда я выскочил из ресторана, они сбегали по лестнице. Это же, помните, была как будто такая палуба с ресторанами и магазинчиками, потом шла лестница на первый этаж, к другим ресторанам. Они спустились, спрятали автоматы под полу пиджака и быстро пошли к выходу с пирса. Я тоже сунул револьвер в карман и побежал за ними. Я тогда еще не знал, что собираюсь сделать. Это они помогли мне понять. Они обернулись и сразу поняли, что я – не просто посетитель ресторана, который выбежал оттуда в панике, а что я иду за ними. Они полезли за автоматами – им-то что было терять? Я оказался быстрее – я вообще хорошо стреляю.

Я сглотнул слюну.

– Обоих?

Метек кивнул.

– Агент, с которым мы встречались в том ресторане, запихал меня в машину. Мы ехали весь день и полночи и остановились только в Канаде, в Ванкувере. Я улетел к родственникам в Иерусалим и вернулся в Сан-Франциско через пару недель, когда всё утряслось.

Я долго молчал.

– Почему вы их убили? – наконец, спросил я.

– Это была самооборона! – усмехнувшись, дежурной фразой ответил Метек.

– Почему вы выбежали за ними из ресторана?

Метек только пожал плечами.

– Наверное, из-за детей! Я не отдавал себе отчета. Вы жалеете, что кто-то сделал это за вас?

Теперь пожал плечами я.

– Карма будет легче, – сказал Метек.

– Я ее из-за вас сегодня чуть-чуть не подпортил, – вздохнул я.

– Не переживайте! Значит, не судьба.

Еще один фаталист. Мы уже сворачивали с автострады к аэропорту.

– Какой терминал? – спросил Метек.

– Это Дельта. Наверное, первый.

Вдоль дороги начались щиты с указанием авиакомпаний.

– Да, первый, – убедился я.

Я достал свой американский мобильный и автоматически вызвал номер Джессики. Черт, у нее же мобильник разряжен! Следующим в памяти был номер Дельты. Я набрал его и узнал, что рейс отложен еще на час.

- Гроза не может длиться много часов подряд, - строго заметил я приветливой служащей. – Что вы скрываете от пассажиров и от меня?

Девушка на том конце провода рассмеялась.

- Ну, хорошо, раз вы и сами догадались... В аэропорту объявили забастовку грузчики службы багажа. Сейчас с ними пытаются договориться.

- То есть в ближайшие часа два самолет точно не вылетит.

- Мы надеемся как раз, что это не займет больше двух часов.

- Я тоже надеюсь.

Метек всё это время посматривал на меня.

– Так мы можем не спешить? – спросил он. - У нас есть время посидеть где-нибудь.

Я посмотрел на него – у меня к Метеку была еще масса вопросов.

– Аэропорт для этого не лучшее место.

Метек кивнул. В таких местах всегда полно полиции и агентов в штатском.

– Можем остановиться здесь, прямо на обочине.

– Вы не спешите?

– Моя операция недавно успешно завершилась, – усмехнулся Метек.