Дориан тянет за ручку, дверь с лёгким скрипом открывается. Мареш приглашающе кивает — Катя ступает в хорошо освещенное помещение. О-о-о, лаборатория! Белоснежные стены, потолки, кафельный пол. Столы, столы, шкафы… Кварцевые аппараты. Посуда из стекла, фарфора, пластика и металла. Пробирки, колбы, стаканы, воронки… Дориан останавливается рядом. Прячет руки в карманы брюк и, покачиваясь взад-вперед, улыбается:

— Вот она — обитель гения Ваика! Ламия за то, чтобы здесь оказаться, отдала бы многое. Четыреста лет я потратил, и только сейчас получил допуск! Жаль, что поздно, — добавляет с кислым сожалением.

— Что тебе мешает сдать нас всех прямо сейчас? — озадачивается Катя.

— Для меня это ничего не изменит, котёнок! Я знаю Ламию долго, она всё равно убьёт и меня, и Нол!

— Но если ты сдашь…

— Убьет! — Мареш идёт вперёд. — Другого не дано!

— Мнет жаль… — звучит немного лживо, Выходцева ведёт плечом. — Прости.

— Всё нормально. Я буду вам помогать до последнего. Не потому, что ты — милая девочка, а потому, что это — последняя попытка спасти Нойли.

— О-о-о, — огорошено протягивает Катя. — Смотрю, действие моей крови заканчивается?

— Почти, но ты всё равно для меня останешься котёнком! — озорно подмигивает Мареш.

Катя двигается следом:

— Звучит жутко…

Множество аппаратов с трубками. По ним бегает разноцветная жидкость. Совмещённые колбочки, мензурки, стеклышки, микроскопы… Что Ваик здесь творил? Злой гений? Добрый?

Дориан уверенно идёт вперёд. Катя спешит за ним. Ламия распахивает следующую дверь. Помещение с тусклым освещением. Металлические стены. Полукруглый монитор компьютера с хромированной подсветкой. Экран шестисекционный: одна показывает помещение с двумя людьми в белоснежных комбинезонах рядом с капсулообразными сосудами; на остальных — цифры, формулы, графики…

Хм, что это? Пульт управления? Панель с объединёнными тремя клавиатурами. Множество дополнительных рычагов и кнопок.

Блок управления отгорожен стеклянным перекрытием от следующей комнаты.

А там что? Испытательная кабина? Катя ступает внутрь комнаты и слышит тихие голоса:

— Нет, Штешу, это невыход. Думаю, нам нужно всё начать заново!

Не получается? Ваик расстроен…

Катя подходит к разделительному стеклу и, прислонившись лбом, рассматривает. Цилиндрическое помещение углублено вниз. Невысокий мужчина в комбинезоне с капюшоном и респиратором прохаживается вдоль шести вертикальных прозрачных капсул в рост человека. Рядом с каждой из них — светлая доска с циферблатом на длинной ножке. Видимо, управление кабиной! Внутри — тела, плавающие в мутной жидкости. Сверху масса проводов, трубок. Ламия приближается к капсуле и пальцами тыкает в панель. Разочарованно взмахивая, ударяет по ней и подходит к другой. Посередине испытательной комнаты крутится женщина в такой же робе, как и на мужчине. Стройная, ростом пониже.

Они проводят исследования! Ставят опыты? Только вот на ком?

— Ваик! — женский голос звучит строго-рассудительно, — перестань. Знал, что не поможет. Ты найдешь тот единственный и верный. Я в тебя верю!

— Ты не понимаешь… — досадует главный Мареш и тотчас замирает. Резко задирает голову.

Увидел! Катя испуганно отшатывается от стекла — сердце чуть не выскакивает из груди. Женщина тоже смотрит наверх. Подходит к Ваику, и они скрываются под кабинкой управления. Раздаётся монотонное гудение, словно двигается лифт. В боковой стене разъезжаются едва различимые двери, в комнату ступают пара ламий уже в расстёгнутых до половины комбинезонах. Рукава связаны на талиях, не позволяя робам свалиться. Ваик — темноволосый, кареглазый с дружелюбной улыбкой, а рядом, ослепительно красивая блондинка.

— Катя, — Ваик шагает навстречу, — я рад, что всё обошлось! Мне зовут Ваик, — протягивает руку — Выходцева вкладывает ладонь в его пальцы. Мареш крепко пожимает, обдав кожу холодом. — Это… — отступает к женщине-кровопийце и обнимает за плечи, — моя жена — Штешу!

Блондинка приветливо кивает:

— Привет! Рада, что ты пошла на поправку! Как себя чувствуешь?

— Отлично! Спасибо…

— Что ты! Если бы Дориан… — Ваик мотает головой на заметно поникшего ламию: — В общем, замечательно, что всё закончилось хорошо.

— Ещё не очень, — сухо отрезает Катя.

Штешу очаровательно улыбается, показав ряд ровных зубов:

— Катя, перестаньте! — убеждает примирительно. — Из этой передряги вышли, это уже отлично. Дальше… — легкомысленно пожимает плечами, — это будет потом.

Приглашает на выход. Дориан выходит первым, Катя следом за ним, а чета ламий двигается позади. В коридоре Ваик обгоняет, останавливает возле двери и тянет за ручку:

— Проходите, это не лаборатория, но здесь можно поговорить и, если хотите, перекусить!

Хм, небольшая комната без окон. Кухня как бывает в офисах — компактная. Обои окрашены в цвет молодой зелени. Подвесные потолки с округлыми золотистыми лампами. Тёмный линолеум под ламинат. Холодильник — видимо, там держат кровь. Раковина, совмещённая со столом. В верхнем углу кондиционер и вытяжка. Это хорошо, а то в последнее время желудок слабоват.

Катя садится за продолговатый стол. Штешу устраивается напротив. Дориан придвигает к ней стул и, вальяжно усевшись, кладёт нога на ногу. Ваик, побрякивая бокалами и булькая жидкостью, копошится возле шкафа-бара.

— Катя, вам чего-нибудь налить? — бросает Ваик через плечо. Поворачивается в руках три бокала с янтарной жидкостью. Улыбается, приподнимает: — Это не кровь — коньяк! Настоящий. Выдержанный.

— Нет, спасибо! — кривится Выходцева, а горлу вновь стремительно подкатывает тошнота.

— Я вам не коньяк предлагаю, — сердечно хохочет главный Мареш: — Воды.

— О-о-о, — смущается Катя. — Тогда не откажусь.

Ваик ставит бокалы на стол и возвращается к шкафу-бару. Достаёт стакан, наливает воды из-под крана. Протягивает Выходцевой и только она забирает, садится рядом со Штешу.

— Я хочу начать серьёзный разговор понимая, что и обстановка, и место, возможно, не самые подходящие, — заводит речь главный Мареш с некоторой осторожностью. — Но, боюсь, у нас нет времени, да и выбор невелик. — Умолкает на миг. Хмурит брови, тёмные глаза смотрят внимательно. — Простите заранее, но хочу признаться, — стреляет взглядом на Дориана, — я взял немного вашей крови. — Выходцева судорожно глотает воды — прохладная жидкость нехотя успокаивает подступающую тошноту. Сердце продолжает отбивать чечётку, в голове яростно пульсирует: «Верить… верить…» — Дело в том, — опять заминается Ваик, — что я провожу кое-какие опыты. Ваша кровь была очень нужна… Мне стыдно, что я посмел без вашего ведома.

— Тогда, — осторожничает в свою очередь Выходцева, — мне кажется, вкратце было бы неплохо понять, что вы делаете. К тому же с моей кровью.

— С вашей пока ещё ничего, — нервно усмехается Ваик и серьезнеет. — Дориан, оказался случайно подопытным номер один.

Катя невольно бросает на него взгляд — кровопийца поджимает губы и опускает голову.

— Так получилось, что он получил ударную дозу вашей крови, — продолжает негромко Ваик. — Поэтому, я пока наблюдаю за ним.

— О-да, — невесело хмыкает Катя и кивает на Дориана. — Я заметила родственную близость с этим склизким типом и меня это, мягко сказать, настораживает!

Ваик натянуто улыбается:

— Всё дело в крови.

— Я это уже поняла.

— К сожалению, у меня нет вашего образца до…

— Кх-кх… — Дориан, осушив бокал, звонко ставит его на стол: — Она не знает! — кидает загадочно.

— Что «не знаю»? — вторит Катя и метает недоуменный взгляд на Ваика. У него на лице неподдельное удивление. Главный Мареш расширенными глазами смотрит на Штешу. Женщина тоже в шоке — прекрасная фарфоровая кожа сереет. Синева глаз тускнеет, в них застывает растерянность.

— Ну, я… — мнётся Ваик, жуя слова. Жадно припадает к бокалу — в несколько глотков осушив, ставит на место. Пальцы подрагивают. О, Ваик явно нервничает.

— Со мной что-то не так? — паникует Катя, в животе скручивается тугой узел. — Дориан, — Выходцева нервно кивает на ламию, — меня чем-то заразил?

— Нет! — Ваик вскакивает. — Просто, я не ожидал, что будут такие результаты.

— Какие результаты?

Лавный Мареш в два шага оказывается возле бара. Звенит стекло — Ваик вытаскивает бутылку. Закрывает дверцу и шествует с коньяком обратно. Садится на стул, вновь наполняет бокал. Торопливо припадает и, жадными глотками осушив, ставит на место.

— Никогда прежде не видел Ваика в таком виде, — заговорщицким тоном шепчет Дориан, приложив руку ко рту. — Мареш — хладнокровный как ящер.

— Ты пытаешься от темы уйти? — против воли улыбается Катя: — Что не так с моей кровью?

— Хм… Дело в том, что с ней всё нормально! И даже очень, — Ваик водружает локти на стол и подаётся вперёд: — Дело в вашей с Дорианом связи сейчас. Хочу объяснить. Дориан своего рода наркоман, только у него тяга к крови…

— Так это у вас у всех, — негодует Выходцева.

— У него особая, — мягко поясняет Ваик. — Когда нас обращали, нам дали кровь — «Поцелуй смерти». Так вот, после обращения мы, как бы это сказать… В общем, мы между собой ей не делимся. Только когда создаем пару. Так у нас происходит связь. Мы становимся зависимыми друг от друга.

— То есть вы, — Катя задумчиво морщится, — подсаживаете друг друга на собственную кровь?

— Да, так, — Ваик выглядит слегка растерянным.

— И этот слизень, — Выходцева переводит взгляд на Дориана, — сидел на крови Мии?

Кровопийца кивает:

— Твоя кровь мгновенно нейтрализовала её наркотик, — Дориана распирает от гордости. — А ещё дала новые ощущения и сверхсилу. В тот момент я был неимоверно силен.

— То есть, моя кровь сильнее ламийской?

— По крайней мере, для Дориана, — вмешивается Ваик. — Мы ведь тоже разные.

— Кто, на чем сидит…

— Примерно так, — главный Мареш чешет затылок. — Вот я и взял у тебя образец крови для продолжения опыта.

— Это ничего. Главное, чтобы во благо.

— Поверь, я как раз стараюсь излечиться от пристрастия к любой крови.

— А те люди в капсулах?

Ваик косится на Штешу — женщина с нежностью гладит его по плечу.

— Это не люди, — заминается главный Мареш, — ламии! Те, которые, приехав в город… — снова осекается. — В общем, мы их решили использовать.

— «Крысы»?

— Да, — сокрушенно качает головой Ваик. — Приходится работать такими методами. Мы как раз трудимся над сывороткой излечения.

— Как я поняла, пока неудачно?

— Да, — с грустью констатирует главный Мареш и откидывается на спинку стула. Штешу бегло целует его в щеку. Ваик влюблённо смотрит на неё, черты его лица смягчаются.

— Мне пора! — Дориан с потерянным видом вскакивает. Переминается с ноги на ногу: — Встреча с Нол. Час расплаты — время признаний.

Катя переводит на него взгляд:

— Последствия будут удручающими для всех нас. Но, видимо, к лучшему. Если ты признаешься, это будет большой шаг вперёд. Желаю удачи!

— Спасибо! — Дориан отстранённо кивает точно своим мыслям: — Только, боюсь, это хоть и шаг навстречу, но всё же два назад, — стремительно покидает комнату.

Дверь захлопывается, Катя многозначительно повочивается к Марешам. Странные существа. Холодные, казалось бы, бездушные, машины для убийств, но создают пары. Между Ваиком и Штешу тесная связь и, плевать, что сродни наркотической зависимости. Парочка не похожа на «последних тварей». Между этими словно искры. Любовь. Даже так… Умеют чувствовать. Вот так да!

— Дориан ушёл, — тихо констатирует известное Выходцева. — Может, теперь расскажите, что за опыты?

Ваик горько усмехается:

— Значит правда Ламия говорила, у тебя «чутьё»?

— Да нет, — встряхивает головой Катя, — оно упорно молчит. Просто, вы не доверяли Дориану четыреста лет. Не верю, что сразу все секреты ему выложите. Впрочем, как и мне, — добавляет робко. — Ладно, я! У нас с ним связующее звено — кровь. Сама поражаюсь, но ничего поделать не могу. Язык сам болтает… Мечтаю, чтобы это быстрее окончилось. Но, кто знает, что тогда Дориан выкинет?

— Поэтому я взял крови у вас, — благодушно поясняет главный Мареш. — Дориан неплохой, вот мы его и допустили в семью, но он слаб… Духом и телом. Ты нужна ему как глоток свежего воздуха.

— Зачем Дориан вам?

— О! — на миг задумывается Ваик. — Дориан весьма могущественный ламия. Один из немногих, кто обладает невиданной силой, но об этом не нам рассказывать.

— Вы хотите его пересадить с крови Мии на мою? — несмело предполагает Катя.

— Что-то вроде того. Дело в том, что сейчас твоя сильнее, чем у кого-либо. А Дориан готов измениться. К тому же страх за Нойли заставляет его совершать поступки, на которые раньше бы он не решился. Любовь! Это бывает крайне редко. Так что сейчас, важный и переломный момент, как в его жизни, так и в нашей. Многое зависит от принятых им решений. Предаст или останется верен Ламии. Думаю, — Ваик опасливо бросает взгляд на Штешу, — он с нами, — звучит не совсем уверенно.

— Я тоже, — подбадривающе кивает блондинка. — Хотя бы потому, что Ламия из кожи вылезет, чтобы убить полукровку.

— И меня, и вас, — Катя кладёт руки на стол. — Ведь вы предали её. Если раньше просто жили своей жизнью, то теперь пошли против.

— Мы не боимся смерти, — Ваик натянуто улыбнулся. — Хотим до её наступления всё же сделать что-то полезное для человечества. А вот у тебя почти нет времени. Мы инсценировали твою смерть, Дориан… убил Мию… Тебе нужно бежать…

— Мне, наверное, лучше не спрашивать, как вы сделали?

— Да… — нехотя отзывается Ваик. — Главное, чтобы Ламия отстала от нас на время. Пусть её ищейки глазеют по городам, моргам в поисках тебя. Дориан, возможно, что-то придумает с Нол, но тебе придётся затаиться и желательно рядом с Варгром. Пусть у ламий не такое острое обоняние, как у оборотней, но запах Бъёрна напрочь заглушает твой, а это лишним не будет. К тому же он — идеальная защита…

Катя дёргается, будто от удара тока:

— Насчёт этого сложно… — выдавливает, спешно придумывая оправдание. — Сейчас, тем более — Дориан добавит порцию дегтя. Я не знакома с Нойли, но наслышана… — осекается, встряхивает головой. — Она привыкла, что все её обожают и носят на руках. А здесь такой удар! Думаю, она выкинет фортель, чтобы насолить Дориану. Главная пешка в её руках — Варгр. Я не смогу этого пережить, вот чутьё и сработало заранее — я уехала из Кренсберга, порвав отношения с Бъёрном.

Комнату заволакивает морозная тишина. Катя отчетливо улавливает собственное сердцебиение, с чуть ощущаемой вибрацией, словно тело опять поёт, аккомпанируя себе же. Мареши досадливо переглядываются. Лица мрачнеют.

— Мы не вправе говорить, что правильно, а что нет, но ты уверена? — голос Штешу надламывается. — Варгр — честный и отважный. Он — замечательный представитель свой расы. Мы его видели… буквально на днях…

— Видели? — затаивает дыхание Катя: — Как… он?

— Варгр опустошен и подавлен, — Штешу сверкает синими озерами глаз. — Теперь понятно почему.

— Он знает, что я у вас? — ругая себя за несдержанность, Катя опускает глаза.

— Варгр нам помог, не задавая лишних вопросов. Хотя, — чуть заминается Ваик, — он догадывается.

— Прости, — Штешу ёрзает на месте. — Мы умолчали. Если бы он…

— Я понимаю, — ненавязчиво перебивает Выходцева. — Варгр быстр на действие. Он бы попытался убить Дориана и всех вас. Развязалась бы война.

Чета ламий дружно кивает.

— Ты можешь ему рассказать всё сама, просить об обратном не будем — не имеем права. Дориан… В общем, мы не о себе волновались. Первым делом было необходимо спасти тебя, а не разбираться кто прав, кто виноват.

Катя уставляется на свои дрожащие руки. Эх, Мареши подставились перед Ламией. Варгра упросили помочь. Брр, сама себе противна. Учудила допрос с пристрастием, а Мареши лишь хотят помочь. Вроде как… Из кожи вон лезут, о себе не заботятся. Уже к смерти готовы. Чёрт!

— Спасибо, вы… — Катя ловит взгляд Ваика, разумные слова благодарности застревают в горле. Эмоций много — сказать толком нечего. — Значит, во мне кровь оборотня? — констатирует риторически. — Спас даже толком не зная, что помогает мне. М-да, он… хороший. Зато теперь понятно, почему шрамы так быстро зажили, но самочувствие всё равно поганое. Возможно, из-за смешения крови. Что ж, я вам обязана по гроб жизни, поэтому если нужна ещё моя кровь, я её дам. Очень надеюсь, что найдете нужное противоядие и ещё… Дориану, если захочет, я тоже буду помогать. Мне всё равно не жить долго — опять бегать… — уныло пожимает плечами. — Сколько продержусь, понятия не имею… О, — вспоминает торопливо Катя. — Есть ещё кое-что, — выуживает из заднего кармана ключ и кладёт на стол. — Очень надеюсь, что это шанс на моё спасение и, возможно, подсказка для ваших экспериментов. — Это ключ от камеры хранения, в ней… книга. Точнее, копия важной книги, которую я искала семь лет. Хотя это мелочь, если учесть, сколько её искала Ламия…

— Катя, ты хочешь сказать, — запинается на словах Ваик, — что нашла… — осекается и дрожащей рукой берёт ключ, с такой осторожностью и трепетностью, будто раздайся хоть шорох, он его тотчас бросит на место.

— Да, там копия «Хроник». На страницах — картинки и иероглифы, которые я не могу прочесть. Для этого нужно время, а у меня его нет… Вот я и подумала, может, вы бы смогли помочь.

Ваик бережно отдаёт ключ Штешу.

— Мы знаем много языков, — убеждая мягко блондинка, — и выдержки из книги у нас были, пока работали на Ламию!

Глаза Штешу радостно светятся — она точно озорной ребёнок, которому подарили долгожданную игрушку.

— Ты его даёшь на время или, — тревожится ламия, — нам с ним можно работать пока… получится?

— Это вам! Дайте знать, как расшифруете. От этого многое зависит.

— Конечно! Думаю, быстро справимся, — улыбчиво заверяет Штешу.

— У меня вопрос, — Катя пальцем чертит на столе силуэт, как на картинке, которая всплывает перед глазами. — Вот это что значит? Я так поняла — дерево. Но потом идут волнистые линии и открытый глаз. Ещё солнце и… вот такие, — быстрыми движениями ставит вертикальные полоски, как у ежика на спине, — и опять закрытый глаз.

Штешу косится на Ваика, тот хмыкает и отворачивается. Блондинка шумно выдыхает, расплывается в улыбке:

— Здесь как раз всё понятно. Катя, дерево — означает жизнь. Так вот, дерево даст ростки…

— То есть? Я не понимаю. Дело в том, что я как-то думала вернуть Дориану жизнь, чтобы он соединился с полукровкой. Тогда бы она отстала от Варгра…

— Глупости! — отмахивается Штешу. — Даже не смей так думать. Варгр — твой мужчина. Твой и ничей более. В ваших отношениях многое будет зависеть от твоих решений. Только нельзя об этом забывать.

— Он не мой, — Катя стыдливо втягивает голову в плечи. — Так что означают эти строки?

— Это значит… ай, — Штешу дёргается и, стукнув кулаком Ваика в плечо, шикает: — Не смей меня пинать. Она должна знать! Мне всё равно, — отвечает на немой вопрос в глазах главы Марешей — её сверкают недобрыми жёлтыми огнями. — Не смотри так на меня! — чеканит твёрдо. — Катя ещё молоденькая, вот и не понимает…

— Чего не понимаю? — недоумевая, переводит взгляд Выходцева с одного ламии на другого. — Перестаньте запутывать ещё больше. Просто скажите и всё!

— Катя, — Штешу обнажает белоснежные зубы в очаровательной улыбке: — ты беременна!

Комната несётся каруселью, тошнота встаёт поперёк горла. Катя схватив пустой стакан, точно сомнамбула идёт к раковине. Включает воду, смачивает лицо. Беременна! Стучит по щекам — реальность нехотя возвращается, но в ушах словно пробки. Набирает воды и, осушив стакан, поставит в раковину. Всё в той же прострации возвращается на место, садится на стул — взгляд блуждает, ничего не видя.

— Это невозможно. Я не могу иметь детей…

— Глупости. Ты уже ждёшь! — фыркает Штешу.

— Врачи дали заключение. После… — осекается Катя. Секунду молчит. — В общем, там было чётко написано: не сможет иметь детей! Мне непонятны ваши ужимки. Что нельзя было сразу сказать? Зачем столько заминок и недоговорок? Ваик, вы имели в виду образец моей крови до беременности?

Мареш пристыженно кивает и опускает глаза.

— М-да, сравнить не с чем, — озноб побегает по телу, наваливается тяжесть. — Мне нехорошо, — неуверенно встаёт Выходцева. Лица ламий расплываются, голоса звучат протяжно-низко:

— Ка-тя-я-я…

Комната, пошатнувшись, сужается до туннеля. Катя покачивается, цепляясь за край стола. Перед глазами проносится вспышка света, утягивая в небытие.