Рой с шумом вошел в кабинет Хэнка, по обыкновению громко хлопнул дверью и плюхнулся на небольшой диван у стены.

— Проводил нашу принцессу?

— Да, только что. А ты из–за угла наблюдал, пока не уедет?

— А, обойдется. Как видишь, это только работает в мою пользу, — развел руками Рой, усмехнулся и серьезно объяснил. — Я не специально опоздал, завозился, то да се. Видишь, пришел все–таки, думал, может успею. Она–то хоть не решила, что я ее специально хочу обидеть?

Хэнк его уверил, что нет, все нормально. Она сама чуть не опоздала, и ему пришлось бегать ее искать. Вообще–то опоздала или нет, еще неизвестно, Майкл повез ее в аэропорт.

Аэропорт находился на другом конце города, и ехать до него часа полтора, при отсутствии пробок на дорогах. Выезжать приходилось всегда с запасом. Раньше это не доставляло большого неудобства, но после сильного ужесточения правил посадки на международные рейсы приходилось выезжать с еще большим запасом. Из–за угрозы терроризма правила перелетов становились невыносимыми для всех без исключения. Многие из их клиентов только по этой причине стали обзаводиться частными самолетами. Хэнк с Роем путешествовали не много, а частный самолет это лишняя деталь, привлекающая внимание. В любом случае, самолет доставляет много ненужных хлопот и поэтому «HR» до сих пор не имела своего самолета. При необходимости они предпочитали их арендовать.

Хэнк успел перекинуться с Сарой парой слов перед ее отъездом, но про Джо они больше почти не разговаривали. Хотя она пообещала дать ему знать, если случайно ей станет известно о планах Джо, но специально ничего делать не станет. Одно дело высказывать свои соображения и делиться слухами, тут ей никто не указ, а другое дело пытаться что–то вынюхивать. Тоже ничего страшного, но выглядит совершенно иначе и портить отношения с Джо ей не хочется.

Рой поднялся и собрался уходить, но Хэнк его остановил.

— После вчерашнего разговора я много размышлял, и мне кажется, что постепенно все складывается в довольно определенную картину. Скажем так, один из возможных вариантов. Я и сам размышлял на похожую тему. Ничего конкретного, но многие вещи все больше сходятся одна с другой.

Рой машинально отметил про себя, что с таким предисловием разговор намечается долгим, и сел обратно на диван. Хэнк встал из–за стола, взял бутылку лимонада и сел на стул напротив Роя. Он налил себе лимонада и предложил Рою, но тот мотнул головой. После паузы Хэнк начал объяснения.

На сегодняшний день у них всего несколько клиентов, кто уже перешел на пансион. Они были старыми людьми, безмерно богатыми, практически отошедшими от дел и доживающими свой век, когда Рой с Хэнком предложили продлить их жизнь. Кто бы отказался от такой перспективы на любых условиях? Так или иначе, психологически они уже сами желали лишь спокойной жизни, и предложенные варианты перехода на пансион их вполне устраивали. Они, как бы родились заново, получили новую жизнь в абсолютном комфорте, без тени проблем и поэтому всем довольны. Даже чисто физиологически их состояние стало намного лучше, и некоторые старческие проблемы со здоровьем отпали. Факт в том, что они были и остались старыми людьми. Их методика возвращает энергию, частично решает проблемы со здоровьем, останавливает старение, но не омолаживает, то есть люди остаются приблизительно в том же биологическом возрасте, в котором они прошли генетическую модификацию. Фактически, биологическое омолаживание организма в целом не происходит, он как бы на вечно консервируется в том виде, в каком был.

— Конечно, так и есть, — подтвердил Рой. — Когда–то мы это обсуждали. Омолаживанием мы не занимались, во всяком случае серьезно. Наметки есть, но все это в будущем. Спешить некуда, главное было «создать время». Теперь отработаем «бессмертие» до совершенства, а потом пойдем дальше.

— Да–да, я не о нашем плане.

Хэнк напомнил, что когда они думали о вариантах пансиона, тогда все это казалось делом далекого будущего. Тогда все казалось разумно, привлекательно и логично. Это была радужная перспектива, некая абстракция будущего, не имеющая привязанности к настоящему моменту или конкретной личности. Теперь у Хэнка появились сомнения на этот счет, и, видимо, не только у него. История с Джо как раз с этим и связана.

— Джо, кто сейчас Джо? А перейди он на пансион? Даже если вспомнить только разговор с Сарой. Подобный выход его никак не может устраивать. Тут дело в самом принципе пансиона и нам стоит серьезно обдумать, как действовать в дальнейшем. Не уверен на счет настоящего момента, но будут и другие, кого пансион не устроит.

— Знаешь Хэнк, кто–кто, а Джо мог просто придти к нам и все это обсудить, ну в смысле к тебе…

— Ха! Нет! Как раз Джо и не мог, — почему–то радостно ответил Хэнк. — Я, кажется, начинаю понимать, зачем он тогда приехал к тебе. Понятно, что ваша встреча, да еще с такими предложениями, могла закончиться только скандалом.

По мнению Хэнка, именно люди, как Джо, и не станут обсуждать вопросы их бессмертного существования. Джо уж точно не станет. Дело не в том, что он не хочет обсуждать такие темы или договариваться по этим вопросам. Договариваться он может и умеет. Дело, видимо, в том, что уже сейчас он попал в зависимость от Роя и Хэнка, причем пожизненную. Пойди он на разговор с Хэнком с целью обсуждения новых условий пансиона или попыткой совместно разработать какой–то другой вариант, для него все равно ничего не меняется. Он остается в зависимости от «HR». Джо чрезвычайно умный человек, поэтому его останавливает даже не сам факт зависимости, мы все и всегда от чего–то зависим, даже самые сильные люди. Джо это понимает и не будет считать унизительным быть от них в зависимости или что–то в этом роде, подобные рассуждения не свойственны деловым людям его уровня, это скорее говорило бы об его ограниченности. Скорее всего, причиной является отсутствие гарантий возможности найти вариант, устраивающий Джо, а факт разговора изменить будет уже невозможно. Хэнк точно узнал бы, что Джо ищет другие варианты. Речь идет о жизни Джо на всю оставшуюся вечность, и здесь он не может полагаться ни на кого, кроме самого себя. Ставки слишком высоки. Но если это так, то зачем нужен тот демонстративный скандал. В чем его смысл? Хэнк долго не мог понять, ведь именно приезд Джо привлек внимание, послужил тем звонком, после которого у Хэнка появилось ощущение, что Джо что–то замышляет. Постепенно эти ощущения сформировались отчетливо, и Хэнк начал разбираться в ситуации, а вчера ночью, после разговора с Сарой, ему показалось, что он решил и эту загадку.

Отделения «HR» в разных странах создавались для работы с клиентами для удобства и освобождали Роя от рутины. Простые процедуры, ряд обследований и старые технологии применялись в местных отделениях с момента их открытия, постепенно им передавалось все больше и больше технологий «HR», перестающих быть новыми, но все разработки вируса, осуществление генетической модификации и ряд критических процедур поддержания долголетия оставались под прямым контролем Роя и выполняются только здесь. Ни одно из местных отделений не сможет самостоятельно гарантированно поддерживать бессмертие даже уже существующего клиента. Местные отделения по–прежнему не самостоятельны и отвечают только за простую работу. Наверное, план Джо незаметно сформировать у Роя ощущение, что ряд контролируемых им технологий далеко не так критичны, как считается, тоже уже стали вполне обычным делом и могут быть переданы отделениям. Может даже спровоцировать такие мысли, пользуясь фактом личной неприязни Роя к Джо. Он ничего не советовал, не предлагал, а так, обсуждал и болтал, пока ждал Хэнка. Бросал идеи, которые со временем могли показаться Рою его собственными.

— Вот уж дудки, тогда твой Джо маху дал. Ко мне на кривой кобыле не подъедешь, — возразил Рой и начал красноречиво жестикулировать руками. — Я всегда говорил, ни один критический кусочек информации никогда не уйдет из под моего контроля, из этого здания.

Хэнк покачал головой.

— Положим, не совсем так. Например, наша первая, триста семьдесят пятая версия вируса. Ты сам передал ее для экспериментов Моррису.

— Это совсем другое! Во–первых, эта версия действительно старая, пробная и больше, чем для моделирования, она ни на что не годна. Согласен, отдал в старый корпус, но все равно здесь, под нашим контролем. Во–вторых…

— Во–вторых, я о том и говорю. Объем работ растет, многие вещи уже старые и передаем в старый корпус задачи, которые раньше там никогда не появлялись. Это неизбежный процесс, это нормально, и, я думаю, на этом Джо и строит свой расчет.

— Все равно, в–третьих. Вирус сам по себе никому ничего не даст. Любая хорошая лаборатория сможет выделить вирус из того же Джо, получить его ДНК. Фокус в программировании ДНК, знать язык ДНК, как заставить все это работать. И в–четвертых, Моррис очень умный парень. Хотя как пример, да, я согласен, промахнулись. Надо сделать выводы.

— Хорошо, оставим Морриса. Я так понимаю, что Джо хочет разбить монополию на знания, это для начала. На этот счет мы поговорим потом, но когда–нибудь это все равно произойдет.

Рой хотел снова возразить, но Хэнк продолжал рассказывать о своих соображениях. Джо не будет делиться своими планами, пока это слишком рискованно, и ему не нужно. Он имеет огромное влияние в его местном отделении, оно создано с его помощью и участием, и ему нужна хотя бы технология по поддержанию долголетия «бессмертных». Чтобы эта технология полностью перешла хотя бы в одно региональное отделение, а там он нашел бы способ заполучить ее для себя. Слушая мысли Хэнка, Рой предположил, что Джо решил организовать свою компанию, но Хэнк не согласился. Это совершенно не обязательно должно входить в его планы. Скорее всего, заполучив технологию, Джо придет к Хэнку поговорить о новых вариантах пансиона. У него будет гарантия, что даже при неудачном раскладе у него нет необходимости в

«HR».

— Точнее, мы станем равносильно зависимы друг от друга, и будет два выхода: либо все–таки договориться, либо у нас начнется «война».

— Черт! Из одного скандала ты тут такую теорию вывел! Эм, допустим, ты сгущаешь краски… Нет, ты прав, все равно ничего хорошего не вырисовывается, — Рой вскочил, пробежался по комнате и сел обратно на диван. — А я говорил! Я всегда говорил, что этот Джо, что он полный засранец и он нас…

— Подожди кипятиться. Я же сказал, я думаю, что Джо, это только один пример. Проблема в самой идеи пансиона. Даже если мы решим проблему Джо, то будут другие. Мне кажется, мы по–прежнему забываем, что теперь мы говорим о вечности, понимаешь? Скажи, ты думал о себе? По нашим же с тобой правилам через несколько лет нам пора начинать думать о пансионе.

Чтобы снять напряжение, Рой потянулся. Он вытянул скрещенные ноги в воздухе и с видимым усилием надавил головой на спинку дивана, сделал длинный выдох, опустил ноги на пол и поднял голову. Молча он указал на бутылку. Хэнк передал лимонад и чистый стакан, но Рой сделал несколько глотков прямо из горлышка бутылки. Хэнк уже хотел продолжить говорить дальше, но Рой нарушил молчание, говоря довольно энергично и поправляя сам себя.

— Думал. Не то, чтобы думал, размышлял. Прежде всего, о правилах. Чихал я на эти правила. Наши правила для наших клиентов. Это меня меньше всего волнует. Следующее. Через несколько лет, это преувеличение! Лет двадцать у нас есть без всяких правил, а двадцать лет, это много времени. Посмотри, сколько всего изменилось за последние двадцать лет.

Хэнк хотел возразить, но Рой остановил его жестом.

— Согласен, согласен. Ты говоришь о самом принципе и так далее, а я говорю конкретно о том, о чем ты спросил. О себе. Так что прошу еще раз заметить, что двадцать лет это большой срок на размышления. Далее. Насколько я помню, ты создал законсервированные копии «HR» в нескольких странах. Среди наших сотрудников не больше трети знают обо всем и либо ждут своей очереди, либо уже с нами. Настанет пора, соберем манатки и переедем.

Хэнк прервал Роя. Цель создания копий главного отделения иная. Хэнк хотел обеспечить техническую независимость от обстоятельств и построил полностью идентичные и функционирующие копии на случай природных или технократических катастроф, войн, терроризма, не важно чего. Речь шла о веках, и он хотел уверенности, что в любой момент они могут уйти «голыми» и тут же, без проблем начать функционировать в другом месте.

Переезд в другую страну не решал проблему пансиона. Возможно, лет двадцать–тридцать назад это сработало бы, но сегодня такое перемещение не скрыть. Мир стал слишком мал, и прятаться в нем стало сложно. Опять же, даже если спрятаться, а потом что?

— В любом случае, Рой, мне кажется, ты меня понимаешь, но не хочешь отвечать на мой вопрос.

— Я как раз отвечаю. Мы с тобой — это одно, а они — это другое. Ты прав, проблемы возникнуть могут. Это ты решаешь такие задачки, я тебе только помогаю.

— Я, ты, они — неважно, не работает схема пансиона. Это только временное решение, может еще лет на сто. Честно говоря, я думаю, и сто лет — это фантазия. Идея пансиона хороша только для пенсионеров, смертных пенсионеров. Нам нужно выработать новую концепцию существования, постоянную, вечную.

Рой второй раз подскочил и забегал. Ему явно все это не нравилось, очень не нравилось. Что значит перестать прятаться? Да одно упоминание об их достижениях вызовет такой хаос, что тут уж точно нигде не спрячешься. Да никто, нигде и никогда не может ни о чем договориться, решить самых простых вопросов, не то, что таких. Только болтают и лицемерят! А клиенты прекрасно знали, на что рассчитывать. Рою все это определенно не нравилось. Да и о чем говорить? У них все давно решено. Хэнк дал Рою выпустить пар.

— Совершенно верно, своими силами нам не обойтись, мы уже выходим за рамки просто частной компании. Нам необходима организация, которая сможет обеспечить интересы нашего существования во времени, вне времени. Способность контролировать общественные и политические структуры. К сожалению, другого выхода я пока не нахожу.

Рой остановился.

— А что, хорошая идея! Купим какую–нибудь небольшую страну, денег у нас хватит, а через какое–то время хватит и на любую страну. Хорошая идея, а?!

Хэнк потер шею, иногда Рой рассуждает действительно, как ребенок.

— Нет, Рой, одними деньгами нам не обойтись, пусть даже в конечном счете, все равно все сводиться к ним. Это так, философия опять. В общем, одной страной будет не обойтись.

— Ого! — весело присвистнул Рой, его настроение быстро менялось в положительную сторону. — На мировое господство замахиваемся? А еще меня называл амбициозным безумцем! Мне нравится! Даже еще больше!

Роя устал от непонятных сложностей Хэнка и сейчас же увлекся новой идеей. В отличие от него, Хэнк прекрасно представлял всю трудность задачи, но постепенно тоже начал заражаться оптимизмом Роя. С усмешкой он попытался остудить просыпающийся пыл Роя и его желание активных действий.

— Не возбуждайся, на мировое господство никто не претендует. Это такая утопия, которая погубила много народа.

Хэнк склонялся к идее, что им необходимо создать организацию или сообщество бессмертных людей, которое будет распространено по всему миру. Им необходимо поставить своих людей на всех ключевых постах в общественных, властных и финансовых структурах. Конечно, на данный момент необходима поддержка и сотрудничество людей, уже имеющих власть, например, таких, как Джо. «HR» имеет влияние и своих людей в различных инстанциях, но это не тот уровень. Они помогают решать многие вопросы, но не способны полностью определять или менять ход истории. До сих пор они с Роем в общем–то, опирались на свои огромные финансовые ресурсы и все. Разумеется, придется пересмотреть взаимоотношения с клиентами, видимо, в рамках этой организации они будут равноправными, но конфликта в этом быть не должно, ведь у них общая цель. Вне всякого сомнения, бессмертие и сама «HR» по–прежнему останутся под контролем Роя и Хэнка. Особо много возражений тут Хэнк тоже не ожидал, но придется поработать, не спешить, и тогда этот вопрос решится без больших затруднений. Возможно, техникой поддержания бессмертия придется поступиться для спокойствия долгожителей. Или их части… В двух словах, идея проста и не противоречит их нынешней позиции. «HR» остается, как есть. «HR» — это технологии, а новая организация станет ядром социального сообщества бессмертных для обеспечения их существования и защиты интересов.

Подобная организация могла бы полностью отслеживать любые нежелательные тенденции, обеспечить сохранение тайны, пресекать утечки информации. То, что они будут, Хэнк не сомневался, важно иметь эффективный механизм устранять негативные последствия. Финансовая безопасность тоже далеко не самое последнее дело. Сейчас им становится все сложнее скрывать свое истинное финансовое положение без объяснения лишних деталей, каким образом компания, не имеющая коммерческой продукции, умудряется привлекать таких щедрых спонсоров и располагать практически неограниченными средствами. Пока удается, пока немногие знают, но когда–нибудь и эта информация просочится наружу.

У Хэнка еще нет детального плана, это лишь его соображения и результат анализа ситуации. Спешить он вовсе не собирается. Как правильно заметил Рой, время у них есть, пока, но именно поэтому он и хотел начать обсуждать с Роем свои идеи. Начинать думать в этом направлении нужно уже сейчас.

— Хэнк, ты только что объяснял про Джо, как он меня хочет использовать, а тебе не приходило в голову, что его план использовать не меня, а как раз тебя, подтолкнуть к таким вот размышлениям? Раньше у тебя таких идей не было. Я ведь его мог просто послать и забыть. Собственно, что я и сделал, а ты… И скандал. Заставить ТЕБЯ думать. И расчет, что мы с Сарой можем поговорить о нем. Все эти соображения. А?

— Хм. Нет, мне это в голову не приходило. Ха, а еще спрашиваешь, зачем с тобой разговариваю, что это не твоя область. Потому мы всегда с тобой все вопросы и решаем вместе.

— Аррр, ладно тебе. Знаешь, — Рой замолчал, но все–таки совершенно серьезно произнес, — знаешь, вряд ли у меня что–нибудь получилось без тебя. Я, конечно, гений, но и ты тоже, только в другом. Так что, ты думай, решай. Я согласен. Я знаю, ты решишь все проблемы, и все будет, как надо.

Услышать подобное признание от Роя было больше, чем неожиданностью. Хэнк не сомневался, что Рой его уважает и ценит, у них давно не просто партнерские отношения, а настоящие дружеские, но Рой ни разу ничего подобного не высказывал, не ставил никого рядом с собой, на свой уровень гениальности. Рой видимо почувствовал неловкость от невольно вырвавшегося признания и снова зашумел.

— Совсем ты мне тут голову задурил своими политическими играми. Все болтаем, болтаем, а мне работать надо. Все, я пошел.

Дойдя до двери, он замешкался, как будто что–то забыл, потом обернулся и добавил прежде, чем окончательно выйти из кабинета Хэнка:

— Я не против. Думай. Идея мне нравится, и действительно, решить вопрос долгожительства надо раз и навсегда. Я только вот, что хочу сказать. Знаешь, вся эта политика, организации, общества, это все мне до лампочки. Меня от них и так тошнит, но сейчас мне на них плевать. Мы устанавливаем правила. А тут опять новое общество, новые правила игры и так далее. Я сразу хочу сказать, «HR» — моя, все разработки, тоже мои и… И никаких компромиссов здесь не будет. Так что ты там все как–нибудь организуй, чтобы меня это не касалось. Я знаю, ты сможешь.