— Я успел здесь прекрасно прогуляться, чудесное место.

Хэнк стоял перед большим французским окном и любовался видом, открывающимся из его номера. Прямо за стеклянной дверью располагалась небольшая, мощенная натуральным камнем веранда с навесом. По ее сторонам от земли до самой крыши навеса живой изгородью поднимались вьющиеся растения. Всего через несколько метров каменный пол заканчивался аккуратно подстриженным газоном, который постепенно сливался с широким полем, уходящим почти до линии горизонта. Там, на горизонте, начинались невысокие горы, поросшие лесом. Метрах в пятидесяти от веранды, прямо на траве стоял маленький снежно–белый круглый столик и два таких же стула с витиеватыми спинками. Они ярким пятном выделялись на фоне изумрудного ковра газона, брошенного поверх желто–зеленой растрепанности некошеного поля. Слева, на плавно поднимающемся склоне и почти прямо от здания гостиничных домиков начинались виноградники. Они ровными рядами устремлялись к горизонту. Хэнк обернулся и посмотрел на собеседника.

— Как думаешь, Алекс, может нам купить это место? Будет, скажем так, наша формальная постоянная резиденция в этом регионе. Место хорошее, тихое.

— Это винодельческий район, а хорошее вино можно сделать только в хорошем месте.

— Хм. Ишь как ты выразился, что–то раньше я не замечал в тебе винного гурмана, — удивился Хэнк.

— Я и не претендую. Все также предпочитаю что–нибудь покрепче, лучше всего подходит коньяк.

— Да–а, а коньяк здесь не делают, — Хэнк задернул легкую, полупрозрачную штору, подошел к бару и достал полукруглую бутылку «Мортель». — Пока не делают. Поэтому пока только этот, раз уж речь зашла о коньяке.

— Я так понимаю, встречей ты доволен?

— Конечно, понимаешь, судебная власть менее зависима, и иметь поддержку судьи верховного суда может оказаться очень полезным.

— Не знаю, не знаю, — Алекс скептически повел плечами. — Далеко не все разделяют твои приоритеты. Мою точку зрения ты знаешь, чем большим влиянием мы обладаем, тем лучше.

События развивались все стремительнее, быстрее, чем Хэнк мог предположить, и особенно много изменений произошло в течение последнего года. Он точно и вовремя предугадал тенденции недовольства долгожителей перспективами пансионной жизни и смог оказаться во главе большинства инициатив. Официально никакой формальной организации или международного общества до сих пор не существовало, и Хэнк по–прежнему пытался связать все изменения с «HR», но так же уже давно возникли независимые группы людей, озабоченные выработкой собственных вариантов вечного существования. Пока такая ситуация вполне устраивала Хэнка. Она позволяла ему и «HR» оставаться неформальным центром и связующим звеном. Подобное аморфное, децентрализованное состояние вещей не только устраивало Хэнка, оно незаметно им поддерживалось и предоставляло достаточно времени на размышления о будущем организации. Он не был сторонником поспешных решений, а подумать есть о чем. Не улови он этих настроений в самом зачатке и они упустили бы шанс контролировать ситуацию, а то и вообще, остались бы за бортом. Вне сомнений, они все равно остались бы важной составляющей частью сообщества бессмертных, но тогда бы их просто задним числом поставили бы перед фактом его образования, а события шли бы помимо их желаний.

Несмотря на все раздумья Хэнка, его попытки социально–психологического моделирования и проигрывания разных сценариев, он никак не мог сформировать свое видение построения мира бессмертных. У бессмертных есть власть, финансовые возможности и единство цели. Они могли и должны обеспечить гарантии своего существования в этом мире вне зависимости от него, от происходящих в нем событий. А вот дальше этих очевидных постулатов Хэнк продвинуться не мог, точнее, не мог окончательно определиться с наилучшим вариантом для «HR» потому, что явно наблюдал широкий разброс различных мнений и интересов среди их клиентов. Между собой они с Роем продолжали их так называть. Противоречия и конфликты принципов построения их будущего на сегодняшний день лишний раз убеждали Хэнка в правильности выбранной стратегии на данном этапе. Разделяй и властвуй, старый, но проверенный способ управления, который, как надеялся Хэнк, давал необходимое время для выработки собственной теории. Трудность заключалась в необходимости достижении почти абсолютного влияния настолько незыблемого, чтобы не зависеть от дальнейшего хода развития истории человечества, политической, экономической и общественной ситуации. Подобного примера еще не встречалось в истории человечества, до сих пор любое сообщество имело начало, расцвет, закат и исчезало во времени.

Между тем, подобная неопределенность имела отрицательные стороны разобщенности, осложняющей задачу поддерживать доминирующее положение «HR». Круг бессмертных стал расширяться быстрее, чем этого хотелось Хэнку, и все чаще лишь при его формальном согласии. В основном, он сохранял позицию контроля и право окончательного решения по рекомендованным кандидатам за «HR», но избегать открытой конфронтации становилось все труднее, случались прецеденты, когда фактически, он не мог противостоять сильному давлению со стороны разных групп долгожителей.

Хэнк понимал неизбежность этих процессов и необходимость ввести в мир бессмертия более широкого круга людей для достижения их целей, но, в тоже время, в этом же он видел и одну из главных угроз в долговременной перспективе. Уже на сегодняшний день наблюдались несовместимые противоречия во взглядах долгожителей, даже при относительно ограниченном количестве людей, а что будет при все возрастающем числе бессмертных и в течение неограниченно долгого периода времени?

Наиболее логичным решением напрашивается схема создания четко структурированной, централизованной организации, управление которой можно организовать одним из двух известных способов: выборным, на основе демократических принципов, или тоталитарным. Есть, конечно, еще компромиссные варианты, но это не так важно, поскольку в любом случае любая централизованная система сводится к четкой иерархической схеме управления, а принадлежность к типу управления сводится лишь к ее формальному названию, не больше. Все это хорошо соответствовало его представлениям о правильном устройстве организации, даже на примере «HR», но в глобальном смысле такой сценарий не выдерживал критики, как минимум по нескольким причинам.

Фактически, подобная организация с течением времени преобразуется в некую государственную структуру, пусть не формально, а только логически, посредством ее членов, интегрируемых с государственными структурами. Любое государство — это система, живущая по своим собственным законам и в первую очередь стремящаяся сохранить себя, а отнюдь не отдельных его членов. Это он уже проходил, и Рой правильно заметил, что не этого они добивались для своей жизни. Можно перечислить массу других недостатков данного сценария, но не менее важным, являлось его беспокойство о реальной жизнеспособности подобного устройства общества. Даже сейчас, пусть не в буквальном смысле, но они говорили об управлении всем миром, а при возникновении подобной структуры? В течение короткого времени их целью станет реальное и полноценное управление миром. На самом деле, у него сложилось впечатление, что некоторые из бессмертных уже задумались над этим, в особенности Джо и его единомышленники, которые откровенно предпочитали курс создания сильного централизованного сообщества или партии. Сам Джо, как обычно, явно не высказывал приоритетов или однозначных, бескомпромиссных мнений и предпочитал, чтобы это делали другие. Хэнка не пугала идея сама по себе, он просто не верил в ее жизнеспособность и считал, что в конечном счете, такой вариант приведет к полной катастрофе. Нет, не потому, что этого невозможно добиться, а как раз наоборот. Впервые в истории возникла сила, которая действительно может подчинить себе весь земной шар. Их совместные ресурсы неограничены, а за счет пополнения расы бессмертных у них есть и неограниченный запас этих ресурсов на будущее. Они реально могут стать единственной властью на всей планете, можно сказать, новой расой власти. Получить эту власть не проблема, проблема ее удерживать в течение бесконечно долгого времени.

Хэнк был уверен, что в этом и заключается парадокс любой неограниченной и всеобъемлющей власти. Скрытым атрибутом власти всегда является саморазрушающая сила, заключенная в ней самой и пропорциональная ее силе. Все великие империи и попытки мирового господства заканчивались провалом в первую очередь по причинам противоречий, заключенных в них самих, и их кончина была тем трагичнее, чем большего господства им удавалось добиться. Гибель империй не особо пугает, он просто не собирался рисковать собственным бессмертием, пусть даже случайно оказавшись среди жертв подобных катаклизмов власти. От всего не застрахуешься, но и выбирать предсказуемо неудачный путь он тоже не хотел. Человеческую натуру не изменить даже при помощи их вируса, и Хэнк не собирался игнорировать уроков истории.

Не имея решения свой проблемы виденья будущего мира бессмертных, Хэнк продолжал балансировать между аморфным состоянием и достаточной силой для защиты своих интересов. Спешить незачем, времени предостаточно, важна взвешенная, хорошо продуманная стратегия. Эту позицию он всячески подчеркивал, хотя порой оказывалось очень трудно убеждать в таких простых вещах людей, вышедших из–под власти времени.

Эти проблемы отнимали слишком много времени, и Хэнк больше не мог уделять должного внимания своим обычным обязанностям в «HR». Крайне неприятное обстоятельство, учитывая факт его главной задачи обеспечить именно свое будущее в первую очередь… Хэнк повернул голову в сторону занавешенного окна.

— Не хочешь уезжать? А я решил задержаться, проехаться по винодельням. Может, тоже останешься? Вдвоем веселей.

— Эх–х–хе, — со вздохом прокряхтел Хэнк, — я бы с радостью, но не могу. В следующий раз. Обещал Рою вернуться сегодня.

— Жаль. Дела, значит дела. Хэнк, ты все–таки подумай насчет «генерала». Дело твое, но по–моему заполучить своего человека в разведке никогда не помешает. К тому же, высших чинов. Джо считает, что подобные варианты подворачиваются не каждый день.

— Джо и Массад?! Интересное сочетание, — усмехнулся Хэнк, Алекс тоже улыбнулся.

— Ну, Массад, это так уж получилось. У нас ведь нет пока своих людей в таких организациях, с чего–то надо начинать.

— Алекс, мы это уже обсуждали. Я считаю, мы не готовы для прямого проникновения в подобные организации. Это слишком рискованно и может привлечь ненужное внимание.

— Это с какой стороны смотреть. Мы и так можем привлечь внимание, а так была бы прямая возможность гасить интерес изнутри.

— Возможно, но я не согласен, — обдумывая ответ, Хэнк несколько раз провел рукой по подбородку, как будто поглаживая несуществующую бороду.

На встрече они все вместе уже обсудили эту тему.

— Да, они обратят на нас внимание, но не сейчас. Сейчас мы мало отличаемся от любой другой финансовой или корпоративной группы, лоббирующей свои интересы. Те же банки, нефтяные компании, военная промышленность, кто угодно. В условиях глобализации все стремятся увеличить свое влияние на политику и экономику. Мы не сильно выделяемся. Привлечем внимание? Конечно, но тогда и будем использовать наши возможности влиять на государство, политиков, опять же, как все. В конечном счете, все эти Массад, ЦРУ и остальные находятся на службе у государства. Вся прелесть заключается в том, что сами они никогда не шумят и подчиняются решениям государства. Понимаешь? А вот вмешательство в их структуру может сослужить очень плохую службу. Это система, и она может воспринять вмешательство, как покушение на самое себя. А это совсем другой разговор, тут может сработать механизм самосохранения. Слишком много тонкостей и подводных камней. Я не считаю, что нам это действительно нужно непременно сейчас.

— Нет, так нет. Хэнк, это твое решение. Лично я с тобой не спорю. Я предлагаю еще раз все взвесить.

— Эх, Алекс, Алекс. Я думаю. Я же сказал «пока». Никуда этот генерал не денется.

— Конечно, нет, с такой должности сами не уходят.

— Видишь! Со здоровьем у него все в порядке?

— Со здоровьем? Не знаю… Нормальный здоровый мужик, ну я так думаю.

— Вот видишь! — с хитрой улыбкой повторился Хэнк. — Ни куда не денется, уходить не собирается, здоровье хорошее. Лет пять еще точно протянет, станет только старше, мудрее. Правильно?

Алекс не выдержал и тоже рассмеялся.

— Хэнк, ты просто циник!

— Не циник я, а реалист! Чувствуешь разницу? Ладно, извини, мне все–таки пора собираться.