Приняв душ, Сара почувствовала себя заново родившейся. Разговор с Джо затянулся и, вернувшись в гостиницу, она наконец забралась под живительные струи воды, предварительно включив воду, чтобы наполнить огромную джакузи. После встречи с Джо настроение стало настолько отвратительным, что она не была в состоянии размышлять, или не хотела. Ее мысли фокусировались на ощущениях липкого пота, который через некоторое время высох, оставив чувство грязной коросты, покрывающей все тело, и все ужасно чесалось. Даже разговор с Джо начал ассоциироваться с этими физическими неудобствами. Подсознательно Сара знала, этот разговор завершил спокойный этап ее жизни и она сознательно растягивает эти последние минуты. Допустить вновь оказаться в зависимости от кого–либо или чего–либо она не могла. Ей снова придется бороться за свои интересы, а не жить в свое удовольствие, как сейчас. Предчувствия Сару не подвели, и о самой поездке она уже не жалела. Пришлось признать ее пользу вместе с полным разочарованием в личных планах на ближайшее будущее. Все оказалось намного хуже, чем ей этого хотелось, хотя, все–таки, ближайшее будущее, это не все будущее, а только его меньшая часть.

Ванна наполнилась до краев, и Сара выключила воду. От горячей воды поднимался легкий пар, оседая мелкими капельками на высоком, в полный рост, зеркале. Сара провела по нему ладонью и стала всматриваться в свое отражение. У нее на теле обнаружилось несколько красных пятен от попаданий с близкого расстояния. Аккуратно их потрогав, она обрадовалась, что они уже не болят, но синяков избежать не удастся. Эта мысль ничуть не расстраивала. Критично осмотрев себя с ног до головы, Сара в очередной раз убедилась, она все так же хороша и пара синяков от игры в пейнтбол не меняли этого факта. Время ее абсолютно не тронуло. Из зеркала смотрела молодая красивая женщина с идеальной фигурой, которая когда–то, много лет назад, поставила перед собой цель и достигла всего, о чем мечтала. Ничто не изменилось, она все та же. На губах появилась улыбка и, подмигнув сама себе, она отвернулась от зеркала. Голубоватая вода немного обжигала, но уже через минуту перестала казаться чересчур горячей, приятно обнимая тело. Сара хотела иметь возможность размышлять в тишине и не стала включать джакузи.

Просьба Джо поговорить с Хэнком была необычна, но сама по себе не слишком беспокоила Сару. Он не кривил душой, когда говорил об отсутствии намерений вовлекать ее в

255 свои планы или использовать «втемную». Он давно имеет четкий план действий и по большому счету уже не рассматривает «HR» или Хэнка, как реальных оппонентов, несмотря на формально сохраняющуюся центральную роль среди долгожителей. На протяжении всего времени своего существования сила и влияние «HR» опирались на почти неограниченные финансовые ресурсы, личные связи Хэнка, сохранение их тайны и главное, как ни парадоксально звучит, на отсутствие мира бессмертных. «HR», каковой бы она ни была, по сути, всего–навсего обычная частная компания в обычном мире. Все так могло и остаться, если бы клиенты «HR» тоже оставались обычными людьми.

Изначально появление общества бессмертных соответствовало интересам укрепления «HR» и не противоречило ни лично Хэнку, ни Рою, ни интересам других клиентов. Собственно, противоречия, как такового, не возникало и сейчас, за тем исключением, что постепенно происходило рождение нового мира бессмертных людей и его социальной структуры, где роль отдельно взятой компании не могла оставаться главенствующей. Наоборот, роли менялись местами. Возникали требования предоставлять услуги, подчиняясь ожиданиям общества. Щекотливость положения заключалась в зависимости всех членов этого общества от «HR», а она, в свою очередь, уже утратила исключительность и могущество в мире бессмертных.

Вспомнившаяся банальность фразы о невозможности быть независимым от общества, в котором живешь, невольно всплыла в памяти Сары и она поморщилась от ее трудно оспариваемой навязчивости. Видимо, по этой же причине и Джо не видел в действиях Хэнка реальной возможности изменить ход событий.

В течение последних десятилетий Саре казалось, ей удалось изменить истинность этого изречения, хотя бы применительно к ее собственной жизни. Ей даже удалось вырваться из цепких объятий времени, сохранить молодость, и вот теперь все равно все приходит на круги своя. Несмотря на повторное желание расслабиться и дать волю эмоциям, Сара остановила поток бесполезных сожалений. Ей удалось это в первый раз, удастся и во второй. Тем более, пока это касается ее лишь косвенным образом. Она вовремя заметила потенциально опасные тенденции и ей просто придется принять меры, убедиться, чтобы наметившиеся изменения и в будущем не отразились на ней лично при любом стечении обстоятельств.

Вода в ванне остывала. Сара открыла воду, держа одну руку под слабой струей. Отрегулировала ее до температуры, лишь чуть горячее, чем вода в ванне. Она положила голову на мягкий подголовник и, несильно поболтав ногой в воде, ощутила приятные волны тепла, побежавшие по телу.

Очевидно, Джо решил воспользоваться ее нейтральностью и хорошими личными связями с Хэнком, чтобы предложить ему начать деловые переговоры, не привлекая лишнего внимания остальных. В принципе, он довольно прямолинейно предлагал Хэнку окончательно определиться в отношении к происходящим изменениям, одновременно давая понять как о своей независимости от решения Хэнка, так и о предпочтении видеть его, а соответственно и «HR», среди своих единомышленников. Подобный союз однозначно практически сразу упразднял сложившуюся двусмысленность и неопределенность в стратегии дальнейшего развития мира бессмертных, приводя к доминирующему положению взглядов и планов Джо. В настоящий момент сформировавшиеся неформальные группы и центры влияния привели к многополярности мнений и застопорили дальнейшее развитие единства бессмертных. Они все стремились к одной цели обеспечения гарантии своего вечного существования, а возможность контролировать весь мир становилась необходимым условием достижения этой цели, включая и саму «HR», и самих бессмертных.

Надо отдать должное Джо. В его обращении с партнерами он никогда не скрывал личную выгоду своих предложений, недооценивая их интеллект или интересы. Взамен Джо готов вернуть «HR» власть и полный контроль, трансформировав ее в политический центр мира бессмертных. Сосредоточив политическую силу и технологии бессмертия в одних руках, создавалась четкая иерархическая структура управления во главе с ним самим, способная добиться поставленных задач даже при наличии многообразия личных интересов. Каким бы сложным, а точнее, умело завуалированным ни было устройство любого общества, партии или государства, оно всегда сводится к возникновению иерархической структуры. Для себя Джо не видел альтернативы, как только всегда находиться во главе пирамиды, и предлагал Хэнку объединить усилия, чтобы сократить, а самое главное, упростить переходный период.

Чем дольше размышляла Сара, тем больше возникало сомнений и неотвеченных вопросов. Все получалось слишком просто и слишком прямолинейно. Она не могла поверить в отсутствие у Джо всевозможных комбинаций и запасных вариантов. Конечно, договорившись с Хэнком, Джо шел по пути наименьшего сопротивления, но тогда закулисная деятельность в обход «HR» работала против его же собственного плана. Зачем было становиться одним из инициаторов общества бессмертных? Зачем косвенным образом способствовать ослаблению «HR»? Получается, все эти годы Джо кропотливо, не спеша, осуществляет давно разработанный план, и еще неизвестно какова его конечная цель. Такой вывод вполне соответствовал ее представлению о Джо, но не добавлял ясности, а приводил к еще большему количеству различных сомнений.

Ослабить Хэнка, чтобы впоследствии взять вообще все под свой контроль? Логично, но… Но тогда не понятно, зачем сейчас он предлагает прямо противоположное. Джо знал об утечках информации из «HR» и тоже ничего не предпринимал. Почему? Странный ответ напросился сам собой. Джо устраивало распространение слухов о бессмертии, но в чем его выгода, Сара понять не бралась. Маловероятно, чтобы он ждал просьбы о помощи от Хэнка, как и предположение о неспособности Хэнка в конечном счете, решить эту проблему самостоятельно. Хотя Хэнк тоже молчит и явно скрывает что–то серьезное. У него тоже собственные, не известные ей планы?

«И это только верхушка айсберга», — подумалось Саре. У нее еще не возникло четкого представления, как использовать ситуацию, но наметилось и одно из преимуществ ее положения. И Джо, и Хэнк сами обратились к ней, будучи уверены в ее нейтралитете.

Сара впервые испытывала сомнения в возможности полностью проанализировать ситуацию, полагаясь на отрывочные сведенья, которые она получала лишь время от времени или из уст Джо и Хэнка. Даже не зная их истинных намерений, она подумала об отсутствии гарантии в том, что прошлые и будущие события развиваются по их сценарию и под их контролем. Этого не получалось уже хотя бы потому, что в их планах есть заметные различия, а значит, ни тот, ни другой не смогли полностью заставить идти события в соответствии именно со своими желаниями. И они далеко не единственные люди, их имеющие. В будущем появиться только еще больше желающих перекроить существующий уклад жизни под собственные интересы и представления. Не имеет значения, кто они, слабы или сильны, не имеют значения их мотивация и устремления. Важно другое, время перестало существовать как фактор, определяющий жизнь, а значит, исчезают привычные ограничения, исчезают устоявшиеся представления и принципы существования, исчезает необходимость ощущать себя частью жизни, частью общества. Как никогда сильно Сара сама захотела избавиться от этой зависимости, обрести уверенность, что ее вечность и есть ее мир. Остальной мир стал безразличен и вызывал недоверие, как потенциальный источник опасности, способный разрушить ее вечность.

Внезапно Сара именно прозрела, а не подумала. Речь идет о контроле над бессмертием и мировом господстве вне зависимости от конкретных имен, планов или периода времени, в течение которого все это произойдет. Та жизнь, тот мир, в котором она жила до сих пор, уже не существует. По–прежнему не мысль, не словесная формулировка, а подсознательное, ниоткуда возникшее восприятие наполняло ее. Пришло восприятие сути грядущего мира, не имеющие ничего общего ни с ней самой, ни с ее размышлениями. Это напоминало то внезапное и парализующее разум осознание необъятности вселенной, которое она когда–то испытала, однажды подняв глаза к ночному небу и вдруг почувствовав эту бесконечность. Ее невозможно представить, ее невозможно понять, ее возможно только почувствовать. Это длится всего несколько мгновений, но в эти мгновения сознание становится частью вселенной, единым с ней целым. Только в эти мгновения приходит истинное познание понятия бесконечности, недоступное логическому мышлению.

Так и сейчас, в одно мгновенье, ход ее мыслей просто остановился, и все ее существо пронзило и поразило понимание этого факта, его неизбежности и неотвратимости. Джо прав, мир действительно изменился, уже изменился, давно изменился. Весь мир, не часть его, не только для отдельных людей, не только для долгожителей и не только для людей. Мир изменился в общем и целом! Он изменился в тот самый миг, когда Рой впервые познал секрет бессмертия, и все дальнейшие события, всего–навсего, неизбежное следствие и часть этого, уже нового мира, который еще пока никому не известен. Все, что они делают, это пытаются найти в нем свое место, приспособиться существовать в мире, о законах которого практически ничего не знают, но пытаются отождествлять его развитие с им известными и удобными представлениями. Претендуя на роль творцов этого мира, они находятся в ни на чем не основанной, слепой уверенности в собственной возможности владеть и управлять бесконечностью. Нереальность и неосуществимость подобных идей угнетала своей очевидностью, а неопределенность и непредсказуемость будущего вызывала неприятное чувство страха перед неизвестностью. Понимание незначительности действий отдельной личности в сравнении с безграничностью многообразия в мире приносило если не пессимизм, то, во всяком случае, спокойный фатализм.

В этот момент мозг Сары вновь обрел способность мыслить. Она резко села в ванне, подняв большую волну и выплеснув воду на пол. Выйдя из этого странного транса, она сидела в ванне, пытаясь собрать мысли вместе и сообразить, что произошло. Сара открутила кран холодной воды, набрала ее в ладони и плеснула себе на лицо. У нее все еще сохранялись остатки только что пережитого состояния, и она с трудом отделяла реальность от фантазий, как иногда происходит с неожиданно проснувшимся человеком. Она гнала прочь не проходящее чувство прозрения, что далеко не все эти мысли ей удастся списать на игру ее воображения.

— Бред какой–то! — сказала себе Сара и энергично поднялась из ванны, снова расплескав воду.

Не вытираясь, она накинула халат и прошла в гостиную номера, оставляя мокрые следы. Окончательно придя в себя, она точно знала, что теперь у нее есть четкий план действий. Отбросив закравшиеся сомнения, она знала, с чего начинать. К Саре вернулись присущие ей целеустремленность и непоколебимая уверенность в способности достичь своих целей.

— Тем более что мир менять я не собираюсь, — с сарказмом вслух подумала она.

Сара взяла телефон и набрала номер. Она успела удобно устроиться на диване, но номер долго не отвечал. Ей пришлось вставать, чтобы сходить в спальню за органайзером.

— Руби? Это Сара, — сказала она, остановившись на полпути и прислушиваясь к голосу в трубке.

Сара обернулась и посмотрела на часы.

— Ах, извини, я не подумала о разнице во времени. Нет, это личный звонок.

Она вернулась на диван и села, поджав под себя ноги. Сара молча слушала Руби, на ее лице несколько раз промелькнули разные эмоции и желание возразить, но она продолжала слушать, не перебивая. В трубке наступила тишина. Сара молчала, выдерживая длительную паузу прежде, чем ответить мягким и бархатистым голосом.

— Я не исчезала, но и тебе ничего не обещала. Руби, зачем нам говорить об этом сейчас? Мы можем отложить этот разговор до нашей встречи. Я, собственно, по этому поводу и звоню…