1

Вардан Кушнир, владелец «Центра американского английского», самого известного спам-бренда Рунета золотых спамерских времен, умер в июле 2005-го. Он привел к себе домой на Садово-Каретную трех шалав из «Голодной утки», те сыпанули ему в бухло клофелина (хрестоматийная «работа на мопса»), но поскупились, и когда девки впустили в квартиру бандюков, хозяин проснулся. Его забили до смерти, после чего вынесли из дома технику, кредитки и деньги.

Обстоятельства этой смерти несколько разочаровали бесчисленных отечественных получателей спама, сразу после убийства заполнивших Сеть злорадными торжествующими воплями. Широким юзерским массам, конечно, хотелось бы, чтобы коллективный враг 25 миллионов пользователей (столько писем, говорят, рассылал в свое время Центр ежедневно) пал жертвой именно своей богопротивной деятельности.

Антон все-таки старался об этом помнить. О том, что виртуальное злодейство, как и любое прочее, штука, если и не всегда (мягко говоря) наказуемая, то всегда неблагодарная. При том, что среди сетевых грехов самого Антона спам был еще одним из самых невинных. Начав в конце девяностых, в пору мужания Рунета, он честно прошел вместе с ним большинство сомнительных этапов их общей биографии. (Хотя что до спама, то, строго говоря, сам Антон никогда ничего не рекламировал. Как матерый вирусописатель он делал программы, позволяющие использовать инфицированные машины для фоновой рассылки.)

И все-таки прямого «действенного» криминала Антон чурался. Он продавал программный (о’кей, вирусный) продукт, но сам не украл ни цента. Как, впрочем, и многие коллеги-соотечественники, включая легендарного Corps’а, чей (по слухам) модифицированный Haxdoor недавно облегчил шведский интернет-банк Nordea на лимон баксов.

Точно так же Антон подвизался на порнушном поприще. AWM с многолетним стажем, он по большей части просто делал в Сети бесплатные страницы с приглашениями на платные ресурсы, действуя в одиночку и заколачивая штуки три в месяц. (Было, правда, время, он таки работал в одной из полусотни российских AWM-компаний, управляющей десятком сайтов. Компания скупала фотки у студий — от ста до двухсот пятидесяти долларов за 20–40 кадров одного «сеанса», и выкладывала на своих ресурсах. Башляли в основном иностранцы, в месяц набегало в общей сложности порядка ста пятидесяти зеленых тыщ. Но когда картинки были потеснены видеороликами, у студий и следом веб-мастеров неожиданно возникли языковые проблемы: забугорный клиент желал связных сюжетов, озвученных по-английски, а поди найди среди наших бл…н достаточное количество англоговорящих, пусть даже на таком уровне…)

Добрых десять лет пробавляясь вещами разной степени нелегальности (не только, конечно, ими, но ими в большой степени), Антон, как любой нормальный раздолбай «девяностнической» закваски, мало заботился об этической стороне своих занятий, — хотя уголовный кодекс если не чтил, то проявлял к нему известную вежливость. Они с Антоном старались друг другу не мешать, благо формулировки УК были туманны (та же статья 242, об осужденных по которой он слыхом не слыхивал), а менты — толерантны: не сказать ведь чтоб они не находили «в офлайне» сетевых порноторговцев, но всякий раз являли отрадную понятливость в финансовых вопросах, причем даже не особо жадничали… И все равно, чем бы Антон ни зарабатывал раухбир свой насущный: писанием ли вирусов, созданием сайтов, или спекуляцией «голдой» от какого-нибудь World of Warcraft, он интуитивно придерживался сугубо индивидуального, никогда не то что не осмысленного, но даже не сформулированного свода «понятий».

Многое там смешалось (и некая не вполне приличная на пороге тридцатилетия романтика, и не всегда объяснимое упрямство), копаться в чем желания не было, но, похоже, во многом именно благодаря этим своим «заплетам» Антон в свое время ни разу не влез в однозначную, пусть виртуальную, уголовщину… А нынче все не желал прочно осесть в солидном легальном бизнесе, хотя бы онлайновом, где давно обосновались многие (даже, пожалуй, большинство) из тех, с кем он начинал.

Черт знает, что здесь было главной причиной… Завести какой-нибудь собственный сугубо цивильный интернет-магазинчик попросту никогда не хватало денег. Не то чтобы он не умел зарабатывать, скорее, не умел копить (бабки к Антону не питали большой взаимной тяги, спеша друг от друга избавиться). А пристроиться на постоянной основе под начало кого-нибудь из забуревших коллег-программеров не давала застарелая фобия в отношении всякой субординации и любого начальства.

А может, дело было в лютой скуке и чисто эстетическом отвращении — навидавшись сверстников из числа столичных манагеров, Антон менее всего хотел уподобляться данной публике. (Среди ярких впечатлений была очная кабацкая встреча фанатов WoW и некоторых из тех, на ком паразит Антон как раз и наживался. Сидит эдакий геймер двадцати семи лет, совладелец рекламного агентства, кидающий игровым «неграм» за «развитие» своего персонажа по паре сотен баксов ежемесячно: лениво-брюзгливый пухлый ротик, мертвенькие глазки, вальяжные жесты — и вяло цедит, что, мол, запары ему и на работе хватает, в игре он, мол, отдыхает, делать, что ли, ему нечего, еще и тут напрягаться; а расходы эти для него тьфу…)

Так или иначе, когдатошняя девяностническая кибершпана, просыпавшая прямо на клаву амфетаминный порошок («Это мой турбодрайв после шести!»), теперь рулила сетевыми финансовыми системами и интернет-торговлей, а все более странный себе и окружающим Антон по-прежнему не брезговал индивидуальными заказами гниловатого свойства. Каковым выглядел и этот последний, из-за которого его занесло в счастливую Барселону.

Знакомый свел его с неким русским, постоянно проживающим в каталонской столице. Тот хотел сайт — ага, известного рода. Дело для Антона было куда как знакомое, а бабки предлагались нормальные… Хотя он с самого начала уловил, что чего-то пан заказчик недоговаривает, но ломаться не стал, благо пребывал на мели. Да и перспектива посреди зимы погреться в солнечной Барсе, вообще Антоном трепетно любимой, гляделась больно заманчиво.

В двадцатых числах декабря он прилетел в Испанию, где и прояснился тот самый замятый нюанс: сайтик предполагался для взрослых, но с детками. С изображениями деток. Русских, как догадался Антон.

Это для него, в принципе, не было такой уж новостью — пару лет назад, допустим, к Антону настырно подкатывался с подобной работой один сибирячок, то ли из Читы, то ли из Омска, чей знакомец снимал на цифровое видео у себя на квартире обоего пола воспитанников местного детдома. «Модели»-малолетки получали за съемочный день по полторы штуки рублей, а доступ к сайту, где снятое выкладывалось (пока у «режиссера» не испортились отношения с ментовской крышей на почве жадности последней), стоил любому желающему сорок, что ли, баксов в месяц…

Антонов релятивизм был широкого профиля, но на выродков не распространялся: сибиряка он, разумеется, послал по тому же адресу, что теперь и новоявленного каталонца (ко всему прочему, его нимало не тянуло в здешнюю тюрягу). Однако работа тем самым накрылась, деньги, весьма нелишние, окончательно дематериализовались, а поездка на другой конец континента оказалась зряшной.

Антон механически прихлебывал «сервесу» на припеке открытой веранды огромного торгового центра Diagonal Mar (в трех шагах от тускло-зеленоватого моря, от нудистского пляжа, где неподвижно торчали на манер пингвинов, обратив к променаду набережной пуза и гениталии, редкие дряблокожие старики), мрачно прикидывая стоимость обратного авиабилета, и вдруг понял, что мысль о зимней Москве, промерзшей, темной и угрюмой, вызывает почти физиологическое отторжение.

Это было очень похоже на клаустрофобию. Антон даже отвлеченно удивился: ощущение тесноты, спертости, скученности и затхлости столь же не вязалось (вроде бы!) с вызываемой им Москвой (размазанной по здоровенному куску суши Москвой, где ты пропадаешь среди необозримых выстуженных пустырей и полукилометровой ширины проспектов), сколь с этим зажатым меж горами и пляжем невеликим городом — ошарашивающее чувство простора и свободы: взгляда, дыхания, существования… Но здесь море раздвигало перспективу до бесконечности, от вида созревших на деревьях апельсинов (рыжее в темно-зеленом на густо-голубом фоне) ехала северная крыша — а где-то хрен знает где, дома, где черная каша летела сейчас из-под колес на обледенелые тротуары, дымили и буксовали мертвые, непролазные пробки, небо заслоняли громадные каменные плоскости, насморочные толпы в толстой тяжкой одежде продавливались слитной взопревшей массой сквозь переходы метро, вминались в вагоны, отстригающие дверьми лишние конечности…

В общем, восвояси не хотелось отчаянно, тем более что память готовно подбросила шестилетней давности картинку, на которой он, Антон, в центре Барсы, в новогоднюю ночь, влудив с пацанами сухого хересу, раздевшись догола, с разбегу с матерным ревом вламывался в жгуче-соленые, валящие с ног прибойные волны, видимые в темноте лишь белыми чубами. Он подумал, что раз до нового 2007-го осталось девять дней, хрена ли б все их не провести тут?..

Подсобила, совершенно неожиданно, Алька — дальняя, случайная и полузабытая знакомая, чьи координаты сохранились у Антона фактически чудом. В Барсе она жила давным-давно, еще в каких-нибудь двадцать лет (по какому-нибудь студенческому обмену?) сюда просочившись и, подобно бесчисленным «нашим», не подумав возвращаться. Впрочем, связь с родиной Алина до сих пор не утратила: работала на некоей секретарской должности в российском консульстве. В связи с чем была посвящена в ряд деталей деловой жизни здешнего русского комьюнити, довольно тесно связанной с данным дипучреждением. Например, Алька поведала Антону про одного вхожего туда соотечественника, наладившего торговлю видами на жительство в Испании по умеренной цене — 25 тысяч евро за штуку. Он же организовал фирмочку, помогающую обустроиться здесь эмигрантам из России, с которых брал по сотне евро за час консультации. А вообще, господа дипломаты и их протеже преактивно варились в самых разных сферах, вплоть до клубно-ресторанной — один бар «Москва» в самой пещерной стилистике чего стоил… Было заметно, что к коллегам и землячкам Аля относится без особой корпоративной и национальной солидарности, и, похоже, имеет на то основания. Кстати, Антонову рассказу о русском интернет-торговце юным мясом она ничуть не удивилась.

Девушка снимала крошечную двухкомнатку в районе Грасиа, на улочке Каррер де ла Гранха, на пару с хохлушкой из Николаева (украинская община тут тоже не малочисленна, мягко говоря). В личной жизни ее, видимо, образовался простой, — очень кстати для Антона, который в конце концов постановил, что все, как всегда, складывается к лучшему.

Среди многих достоинств девушки Алины было и доскональное знание барселонских кабаков, по которым она вдоволь поводила гостя, до невменяемой поволоки в глазах объевшегося пупьедес, канелонес и почего фидеуа и опившегося вино де каса. Но этот барчик он обнаружил сам по пути к Санта-Мария дель Мар со стороны метро «Барселонета», буквально в полуквартале от церкви, с правой стороны узкой улочки. Взгляд его тормознули сгрудившиеся за единственной витриной бутылки виски с непростыми этикетками. Приглядевшись, Антон с уважительным недоумением убедился, что толпятся тут только и исключительно молты: причем в каком-то несусветном количестве, причем сплошь и рядом коллекционные.

Из чистого любопытства уговорив Алинку заглянуть, он без удивления обнаружил внутри пустые — все до единого — столики (дело было в первой половине дня) да двух человек по обе стороны стойки: осанистый белобородый дед, олицетворение мудрости и достоинства, царил за нею, а перед дедом, завороженно уставившись на полки с пузырями, торчал молодой лысый хмырь смутно-знакомого вида. Кажется, торчал он так давно, зрелище вогнало его в транс — и столь же неподвижен и безмолвен все время оставался бармен… Что-то аллегорическое почудилось Антону в этой картине. Когда же хмырь запинающимся то ли от счастья, то ли от скверного знания английского голосом попросил наконец спейсайда 1973-го года, Антон по манерам и акценту мигом определил очередного русака, а еще пару секунд спустя узнал его.

Это был тот самый писатель — Никодимов? Евдокимов?.. («Леха», отмахнулся писатель, больше похожий, если честно, на мелкого наркодилера), на котором несколько месяцев назад в Москве Антон пробовал по случаю обкатывать безумные гипотезы: предположив, что литераторы с их профессионально тренированной фантазией должны быть восприимчивей ко всякому бреду. Тогда толку из Антоновой попытки не вышло никакого, а теперь этот тип моргал на Антона, явно пытаясь в свою очередь вспомнить, откуда его знает…

Антон любил неожиданные повороты и произвольные совпадения. Они пристроились за первый попавшийся столик, и Леха поведал, что прилетел в Барсу из Риги (где живет и куда на его удачу дотянулись маршруты дешевых авиакомпаний-дискаунтеров) как раз на Новый год со своими рижскими приятелями к своим каталонским приятелям. Пока спортивные приятели лазали по многочисленным в окрестностях Барселоны скалам, Леха бегом устремился сюда, к Санти, осуществлять давнюю мечту — попробовать виски, который был бы старше него (волхвоподобного бармена-хозяина, по Лехиным словам, звали Сантьяго, и имелось у того в заведении аж четыре сотни сортов шотландского односолодового).

За тем, как Леха нюхал содержимое толстодонного стакана, как делал маленькие глотки, надолго застывая после этого лицом, чувствовался давний, выстраданный, внушающий уважение идефикс — и, подмигнув Альке, Антон взял у невозмутимого Санти Braes of Glenlivet, разлитый в бочки в 75-м, за два года до Антонова рождения. После подобной смазки общение не могло не пойти.

Для начала, понятно, повосторгались на два голоса Барсой (Алинка смолчала — для нее, постоянной жительницы, как водится, заметней и актуальней были отрицательные стороны здешнего существования… впрочем, на родину она что-то не рвалась). Обматерили каждый свою страну.

— Я вообще думаю тут остаться, — сумрачно объявил Леха.

— Есть где жить?

— Снимать можно…

— В Каса Мила, — кивнула Алька, — всего каких-то триста штук в месяц.

Леха хрюкнул:

— Во-во… Не, ну знакомые есть, посоветуют варианты…

— А на что жить? — спросил Антон.

— А я уже присмотрел. Есть у нас — ну, где я тусуюсь, на Поблено такой Пабло. Аргентинец. Иммигрант. У него магазин собственный, зеленная лавка. Так ему, говорят, продавец нужен.

— И много платит твой Пабло?

— Девятьсот, что ли. В месяц. С голоду, по крайней мере, не сдохнешь.

— Мандарины будешь продавать испанским бабулькам? — хмыкнул Антон.

— Лучше здесь мандарины продавать, чем в такой жопе, как Рига, вообще непонятно чем заниматься…

— Ну, а книжки?

Он только рукой махнул.

Но разговор все-таки свернул на литературу и даже, в точности как в прошлый раз, пошел о сюжетах для оной. (К этому моменту они успели переместиться от Санти в заведение подемократичней: паковаться молтами денег ни у кого не было.) Теперь, однако, ораторствовал Леха, пребывающий, видимо, под действием очередной идеи:

— Узнал недавно одну совершенно реальную историю — простенькую, но характерную. Страшно хотел бы написать такую вещь — жалко, не потяну, фактуры не хватит. Да и слишком она какая-то плакатная, даром что из жизни… Короче. Райцентр Калужской области. От силы тыщ десять народу. Середина девяностых. Представляешь себе, как это выглядело? Самый развал. Все безработные, бухают разведенный технический спирт до потери человеческого облика. Улицы разбиты, везде помойка. Обдолбанная гопота. Детсады позакрывались, в школах детей не кормят, учителям не платят зарплату. Из дома престарелых разбегается персонал, которому ее тоже не платят, и инвалиды лежат в собственной моче. Но что-то все-таки в городе теплится, работает, например, деревообрабатывающая фабрика и даже закупает швейцарское оборудование. Чтобы его отладить, из Швейцарии присылают инженера лет эдак двадцати-, допустим, восьми. Нормального такого немецкоязычного очкастого швейцарца по имени, допустим, Юрген. Никогда, разумеется, в России не бывавшего и по-русски не говорящего. В этот самый райцентр… Представил?

Антон, уже слегка размякший, представил и даже неожиданно живо; а очнувшись от кратковременного бэд-трипа, глянув на заставленный столиками дворик в Баррио Готико, на расслабленную послерождественскую публику, на шныряющих с кайпериньями и опорто чернявых официантов, аж головой затряс…

— …Ему обещают переводчика, но не дают, — продолжал Леха. — Никто ему ни хрена не объясняет. Его селят в общежитии ПТУ — ага, в нормальной такой общаге провинциального пэ-тэ-у. С пэтэушниками. Вижу злорадство на твоей роже и даже отчасти разделяю, хотя если подумать, прикольного тут ноль: страшненько это, если подумать… Суть как раз в том, чтобы прописать расклад именно от его лица, Юргена, с его точки зрения. С точки зрения человека из блаженной Гельвеции (где за тем, чтобы утилизируемый мусор был правильно расфасован по правильным пакетикам, следит специальная полиция), неожиданно окунувшегося с макушкой в реалии расейской периферии. В условия, к которым не применимы все его прежние оценочно-поведенческие реакции. Вот что он, такой человек, начинает делать в подобной ситуации?..

— И что же? — послушно спросил Антон.

— А это забавно! Ведь реальный швейцарец принялся действовать так, как привык, как действовал бы дома. Единственно, видимо, возможным для себя образом. То есть стал драить собственную каморку, мыть лестницу, которую отродясь никто не мыл, а только все загаживали, даже собирать хлам на улице! Ходил, говорят, по этому Мухосранску с пакетом и подбирал, как бомж… Местные просто не въехали! То есть у них в принципе не сошлось. Городские начальники, которым про него рассказали, даже забеспокоились: может, он ищет чего, иностранец этот непонятный? Может, шпион? Я не шучу!.. И вот тут, если писать про него, надо уже давать ситуацию с точки зрения наших, аборигенов. Ведь получается, что максимально рациональное (согласно Юргеновой западной логике) поведение здесь… в смысле там, у нас, выглядит как мелкое помешательство. Как поведение блаженненького. Нет, что ли?.. Увидел в магазине, что бабульке какой-то на еду не хватает, пошел за ней, дождался, когда они одни на улице окажутся — и давай ей деньги совать. Он-то не хотел, чтоб кто-то это видел: думал, бабке не так стыдно будет, а она чуть концы не отдала, решила, что грабят… Более того, чем последовательней он, Юрген, европеец, поступает, тем бессмысленней, по большому счету, его действия оказываются. Он что пытался делать?.. — Леха таращился пытливо и отрывисто жестикулировал: был уже заметно поддат. — Исправлять конкретные недостатки, неправильности, помогать конкретным людям с конкретными проблемами! А превратился, наверняка помимо своей воли, в борца с ветряными мельницами…

— Так, а что он сделал-то?

— Он вернулся в родную альпийскую деревню и расписал в красках увиденное односельчанам. Обалдевшие швейцарцы помогли организовать благотворительный фонд для нужд обездоленных Мухосранского района Калужской губернии. Все бабки фонда — частные пожертвования жителей деревеньки из семисот жителей. Фактически то, что швейцарские стариканы скидывают из собственных пенсий. В штате фонда два с половиной человека, включая главу, нашего условного Юргена. Который лично на «Ниве» по раздолбанным проселкам возит игрушки детдомовцам и лекарства в фельдшерские пункты. Таскает, гном, гудрон для прохудившихся крыш…

— Ну так че: хеппи-энд…

— Хрен там! В России хеппи-эндов не бывает. И вот тут мы опять меняем ракурс и видим эту картинку глазами его жены. Русской жены, оттуда же, из Мухосранска. Тоже реальный совершенно персонаж. Эта наша практичная девка, когда за него выходила, была свято уверена, что у парня — острый кратковременный приступ донкихотства. Что скоро забьет он на такую «работу», приносящую копейки, на страну, в которой все благодеяния тонут как в болоте — не то что без результата, а вообще без следа, — вернется в Швейцарию и начнет франки зашибать. И ждет этого, бедняга, уже десять лет. Десять лет живет с ним и не верит в его дело, и не понимает его. Не потому что она циничная сука (была бы сука, давно бы бросила), а потому что русская: она отсюда, она знает, как здесь все бывает. К тому же еще и работает при районной администрации и в курсе, как там воруют: лимонами… в том числе у тех самых детей-стариков, к которым таскается по колдобинам со своими несчастными благотворительными макаронами ее муж… Он-то еще не видел этих деток, которых он кормит и компьютерами одаривает, выросшими. А она прекрасно знает, что станут они, взрослые, такими же алкашами, как их родители, и к собственным детям будут относиться так же… И она ведь права, вот в чем фишка! Русский человек вообще прав в том, что изначально не верит в возможность хоть что-то изменить в этой, посюсторонней жизни (жЫзни, через жирное неподатливое «ы-ы»… кто-то же из наших литераторов ее даже и пишет так: из принципа). Я не знаю, это наше преимущество или ущербность, но мы лишены иллюзий…

— Вот и не делаем ни хрена…

— …В том числе и для себя. Зачастую. И ни для кого. И когда этот Юрген сунулся к владельцу хозяйственного магазина за какими-то тремя голимыми пластмассовыми ведрами для детсада… того, к слову, детсада, в который ходил сын этого владельца и ел там Юргеновы обеды… так хозяин его обматерил и вытолкал чуть не пинками! Приперся, типа, тут за халявой, лох!.. Тоже реальность!

— А он, значит, все равно гнет свое…

— Потому что он — оттуда! В смысле — отсюда, — еще один жест в пространство. — И это суть ЕГО натуры: «Делай, что должен, и будь, что будет». В Европе ведь сформулировано. А у нас: «Не верь, не бойся, не проси»…

Антон вдруг понял, что́ ему напоминает Лехина история — разговор с Никешей в прошлом месяце, когда тот звонил ему, еще из Израиля. Очкастый Никеша рассказывал про нового своего знакомого, тоже двинувшегося на принесении людям пользы, страшно в этом разочаровавшегося, удравшего в сердцах в Израиль и ушедшего там в запой в его компании…

— Ну так, а что, по-твоему, лучше? — осведомился он.

— Что значит — лучше?

— Правильней?

— А где критерий? Есть ли он вообще единый? Я думаю, нет. Это, собственно, и был бы главный вывод, если б я все-таки написал, что хотел…

Вот и пиши, а не трепись, подумал Антон, косясь на непьющую Альку, давно сидевшую с демонстративно скучающим видом.

— Два типа отношения к жизни… — покивал он.

— Два типа фатализма…

— Только, по-моему, — пожал Антон плечами, — европейское или русское воспитание тут ни при чем. Все равно это история шизы — о’кей, благородной. Но обычные, нормальные люди — они, знаешь, во всем мире действуют одинаково. А у ненормальных, в любом смысле, все равно у каждого чисто индивидуальная мотивация, если уж ты об этом. Свое абсолютно кино, из которого никаких универсальных выводов ты не сделаешь…

Он заметил, как Алька молча завела глаза. Да, подумал, пора завязывать…

— Обычные люди… — повторил с пьяноватой гримасой Леха, — ты уверен, что они такие вообще бывают?.. Нет, я не в том морализаторском смысле, что всякая индивидуальность априори уникальна и бла-бла-бла…

Тут Антону снова живо вспомнился Никеша.

— Я понимаю, — сказал он. — Ты о выморочности самого понятия нормы… Просто у одного моего знакомого это, типа, постоянная телега. Насчет того, что нет никаких «обычных» людей, «нормальных» — изначально. Что норму мы сами себе придумали и подгоняем себя под искусственный стандарт…

— Еще бы понять, зачем…

Алька пихнула Антона под столом. Но он уже чувствовал знакомый зуд — направление, которое принял вдруг дурацкий этот разговор, к чему-то словно обязывало. И хотя в прошлый раз толку от Лехи не вышло, сейчас Антон снова привычно оскалился, потупясь (как бы извиняясь за заведомую бредовость озвучиваемого), и сказал:

— Он, знакомый этот мой, вообще утверждает (может, даже всерьез), что в любом человеке есть уникальные таланты. Что мы просто не хотим отдавать себе в этом отчета.

— Так-таки в любом?

— Ну, помнишь фильм про Икс-мэнов? Там была каста мутантов с фантастическими способностями — то ли элита, то ли маргиналы. А что, если все мэны, люди, — на самом деле «иксы»? Если это не мутация, а, так сказать, видовая норма?

Леха задрал брови: эк, дескать, загнул…

— Чего ж мы их не используем — способности свои?

— Кто-то, может, и использует… Только большинство не верит в реальность этого. Или, чаще, не хочет осмыслять. Не решается. И о своих собственных способностях не задумывается…

— Слушай, мне пора, — не выдержала Алька. Поджала губы, ни на кого не глядя заерзала, как бы собираясь.

Антон извинительно развел перед Лехой руками и оглянулся в поисках официанта: попросить «куэнту».

В метре от балкона и метром ниже начиналась крыша одноэтажного хозстроения из тех, что, сбившись вплотную, заняли почти весь обширный прямоугольный двор: черепичное пестрое пространство тянулось из-под босых, с поджатыми пальцами, Антоновых ног; по нему в разных направлениях слонялись, но больше лежали, кто кренделем, кто на боку, десятка полтора разноцветных котов. Высунувшись из окна перпендикулярного дома, испанская тетка протягивала им закрепленный на длинной палке совок с кормом. Утренний свет заливал двор, узкие щели между домами набиты были густой тенью. Подставляя рожу горячему солнцу, Антон курил Алькино ментоловое дрянцо, пока сама Алька, пользуясь рождественскими каникулами, валялась поперек просторного, но хрупкого, сложно и осторожно собираемого дивана, а в лилипутьих габаритов душе с окошком в колодец-шахту (куда выходила масса других окошек, благодаря чему моющийся находился под постоянным перекрестным обзором) отправляла свои часовые ритуалы хохлушка по имени Наташа.

Это было до умиления стереотипное существо: здоровая смешливая дивчина с мыколаивским акцентом, глуповато-упрямая и прижимистая. Место последней из часто меняемых работ она почему-то скрывала, отделываясь неопределенно-интригующим «на фирме». С Алькой они скооперировались около года назад, а до того Наташа жила под крылом украинского землячества, в одной съемной квартире с четырьмя соплеменными мужиками, да не какими-нибудь обрусевшими одесситами-запорожцами, а настоящими матерыми бандеровцами из западных областей. Аля рассказала, что, когда знакомый парень (тоже экс-советский) при переезде помогал Наташе таскать вещи, мужики эти по-русски разговаривать с ним поначалу отказались, но разом смягчились (и даже перешли на вражескую мову!), едва выяснилось, что парень — из натовской Латвии и имеет гражданство Евросоюза.

— Опять из Латвии, — покачал головой Антон. — Какая у вас тут тесная компания… У меня, кстати, тоже есть знакомый оттуда — по имени Ивар… хотя на латыша похож меньше всего…

Пару раз, когда приходилось к слову, Антон поминал Маса (уж больно занятный тип), и в Алькиных рассказах изредка мелькал этот Ваня, Наташин приятель, — но лишь совершенно случайно они в какой-то момент сообразили, что говорят об одном и том же человеке.

— Погоди… Но он же тут не живет, так? — уточнил пораженный Антон.

— Нет. Приезжает иногда. Ему просто — визы не надо…

— Только почему Ваня? — не понял Антон и тут же вспомнил, что кто-то когда-то действительно называл так Маса.

…А он и знать не знал, что в Барселоне у Ивара тоже имеется «явка»… Впрочем, что он знает про Ивара?.. Кто вообще что-нибудь знает про этого Ивара?..

— И часто — приезжает?

— Да не то чтобы часто… Я, честно говоря, не очень в курсе — это Наташка с ним тусуется… Кстати, по-моему, сейчас он тут — что-то она говорила. Можем уточнить, если хочешь…

Пожалуй, это было слишком даже для Антона, привечавшего совпадения и пересечения. Много месяцев хотеть, но не иметь возможности поговорить с человеком, совсем уже было потерять надежду и даже вовсе его след… Чтобы напороться на него вот так вот, «на дуру», на противоположном конце континента! Впрочем, насчет «напороться» он все-таки забегал пока вперед: нахождение в одном двухмиллионном городе с этим неуловимым персонажем, по меньшей мере, не гарантировало очной встречи.

— Давай… — осадив себя, медленно, как бы задумчиво произнес Антон. — Давай уточним…

…Сразу выяснилось, что не в одном даже городе: по Наташиным словам, Ваня и правда жил последнюю неделю тут, но не в самой Барсе, а в Платжа д’Аро, курортном местечке на Коста-Браве. У какого-то его барселонского друга, точнее, у родителей друга, была там летняя квартира, пустая по холодному времени, потому как не отапливаемая, да и что зимой делать на курорте… вот он, друг, и разрешил Ване в ней временно поселиться, коли тот не мерзляв. Антон даже узнал, что у Ивара вроде есть в Испании телефонное подключение, но, подумав, звонить не стал… Имелось у Антона подозрение, что в Масовой для него недоступности в последние месяцы виноват не только абстрактный рок…

Он сел в крошечный полуживой «Пежо» Алькиной подруги-каталонки, не обращая внимания, что дело к вечеру, вдавил педаль и рванул на север.

Окрестности Барсы Антон в свое время изучил неплохо, и даже в этот Платжа Д’Аро, помнится, заглядывал — его кореш лазал болдеринг по скалам, торчащим тут прямо на пляже. Тогда тоже была зима, городишко (на полторы улицы) стоял пустой и о «наших», набивающихся сюда в сезон, напоминали лишь непременные объявления на дверях каждого агентства недвижимости: «Говорим по-русски!»

Сейчас, добравшись до места уже затемно, Антон не увидел и вовсе почти ни души. Половина кабаков даже на главной улице была закрыта, только молча светилась праздничная иллюминация: свитые из гирлянд звезды и надписи «Bon Nadal!», да торчал посреди безлюдного променада на специальном помосте гигантский Кага-Тьё, «Какающий дядя» (каталонский рождественский тотем в виде деревяшки на подпорочках, что ставят под елку вместе с подарками — его следует бить палкой, а подарки считать результатом производимой им с перепугу дефекации): здесь это был комель в человеческий рост.

Антону пришлось пересечь городок из конца в конец в обоих направлениях, прежде чем он нашел нужный дом. Тот стоял на отшибе, на краю пустыря, за которым пунктирные огоньки приблизительно оконтуривали недалекую гору. Антон отстегнулся, вылез, запахнулся (к ночи ощутимо холодало), осмотрелся со странным чувством. Кроме его карликового «Пежо», машин на стоянке не было. Дом — параллелепипед в семь-восемь этажей — смутно белел в темноте, не светясь ни единым окном. Похоже, в холодные месяцы квартировладельцы, постоянно живущие в Барсе, наведывались сюда нечасто.

Он не стал обходить здание и проверять окна со всех сторон. Маса, разумеется, могло и не оказаться дома, и Антон готов был ждать его в машине в виду входной двери.

Он не сразу нашел, где включается свет в подъезде. Почему-то забив на лифт, одиноко гулко шаркал по бетонной лестнице, не отделенной от улицы даже стеной — только фигурными балками, отчего на ней вольно гулял ветер. Ощущение было как внутри брошенного долгостроя.

Так… Вроде здесь.

Антон нажал кнопку звонка — и в ту же секунду, синхронно с приглушенным зудом за дверью, закурлыкал его (точнее Алькин, один из двух, одолженный ему) мобильник.

— На месте уже? — ядовито осведомилась Алинка (срочный, без внятных объяснений спешки Антонов отъезд ее несколько покоробил). — Мог не торопиться.

— Что такое?

— Наташка только что сказала: Ваня твой улетел сегодня. Она сама буквально час назад узнала, причем случайно — он никого не предупредил.

Если чему Антон и удивился, то отсутствию у себя удивления: сейчас он отдавал себе отчет, что чего-то подобного подсознательно и ожидал по дороге сюда.

— И куда улетел? — спросил он без всякой надежды.

— В Питер, что ли… В Питер, Наташ, Ваня свалил?.. (Крикнула в сторону.) В Питер, говорят…

Выйдя из подъезда, он механически окинул взглядом почти пустую стоянку. С краю ее притулились мусорные контейнеры, возле одного на асфальте светлело что-то едва заметное. Не задумываясь зачем, Антон подошел. Белая авторучка с какой-то красной надписью — рекламная, видать. Он шевельнул ее носком кроссовки. «Глянцеватель». По-русски. Ха! Так это Масово… Логично, учитывая, что тот был сейчас небось единственным жильцом в доме. (Антон представил: Ивар издалека небрежно мечет пакет с мусором, ручка выскальзывает и щелкает на асфальт.)

Он пинком отправил ее в щель между контейнерами и вытащил ключи от «Пежо».

Через некоторое время она снова заглянула в комнату — Антон по-прежнему сидел за компьютером.

— Что ты там ищешь? — спросила Алька, подходя сзади и видя, что он все еще в Сети.

— Уже нашел… — пробормотал Антон, не оборачиваясь.

— Что?

— Рейс.

— Какой рейс?

— Авиа.

— Куда? В Москву? Ты решил, когда уезжаешь?

Закряхтел, готовясь испражниться, принтер.

— В Питер.

— Ты в Питер полетишь?

— Угу.

Вылез лист с перевернутым текстом.

— Когда?

Он помедлил:

— Завтра.

Теперь помедлила Алька:

— Не поняла…

Антон наконец обернулся и увидел на ее лице ожидаемое: растерянность, переходящую в злость. Вздохнул:

— Извини… Кстати, у тебя сотни евро в долг не будет?

 

2

Мятый ящик трамвая надвинулся, дребезжа. Лязгнули двери. Раскатился вопль: «Па-ашел! Наездился вчера!» — вагоновожатая яростно спихивала со ступенек сунувшегося было внутрь бомжа с палочкой. Бомж отступил, но палка застряла между схлопнувшихся створок. Тетка с ненавистью еще дважды громыхнула дверьми, тронулась. Бомж остался ждать следующего трамвая.

Возвращаясь в потемках домой (в смысле, к Тане), Антон ежился и ускорял шаги, словно на быстрой перемотке просматривая кадры любимого им, но только не зимой, города. Могильный мрак подворотен, смерзшиеся снежные гряды вдоль тротуаров. Стремительно и густо сеющийся в свете фар и фонарей мелкий снег. Перемигивающиеся желтым светофоры.

Улица Некрасова, недалеко от угла с Восстания. Живя тут, Таня обычно водила брата, приезжавшего из столицы пару-тройку раз в год, в окрестные кабаки. В «Платформу», ныне покойную, заходили из подворотни — жутковатой питерской подворотни, выныривающей в не менее жутком, заваленном стройматериалами дворе-колодце; в прихожей клуба твоя одежда безнадежно погребалась под чужой, сугробом нарастающей на вешалке; в переполненном дымном зале, чтобы пройти к своему столику, приходилось поднимать сидящих за соседними. Если ты оказывался тут перед началом концерта, разговор периодически прерывался торопливой пробежкой барабана или взмыкиванием очередной трубы: ребята на сцене настраивали инструменты, а звуки шли через усилок. В «Самогонщиках» пили местные отчаянной остроты настоечки: красный смерчик табаско закручивался во взбалтываемой стопке «Дьяволова огня», еще более забористая хреновуха, мутно-белая, со свежим хреном, едва не вышибала слезу.

Нельзя сказать, что свалившийся сейчас за два дня до Нового года Тане на голову Антон оказался так уж кстати, тем более что болела Женя, ее младшая, — но бесцеремонный брательник обещал долго собой не обременять. Правда, где искать тут Маса, он пока понятия не имел: в Барсе никто ничего ему сказать не смог, а общие питерские знакомые про то, что Ивар в городе, услышали впервые от Антона.

Никеша внезапному Антонову визиту и вопросу о Масарине даже вроде не очень удивился, словно тот их телефонный ноябрьский разговор, московско-иерусалимский, подразумевал продолжение. Нет, они и после Никешиного возвращения созванивались — от него, например, Антон узнал, что Мас уехал из Израиля (куда — не узнал), но общались бегло, хотя Антону почему-то казалось, что тогдашние, ноябрьские его слова собеседник принял к сведению и не прочь при случае напомнить.

Поэтому Антон ждал, что Никеша захочет пересечься очно (раз уж они в кои-то веки в одном городе), и более-менее деликатно уклонялся вплоть до праздников. А там очкастый и сам пропал, — несмотря на запоротую в наркоманские годы печень и прочие потроха, загудеть, да еще по поводу, да еще по такому, он был вполне способен.

Разговелся, ясное дело, и Антон, а окончательно отойдя от похмелья, обнаружил, что не на шутку болен: то ли зараза, косящая Танино семейство, то ли чертова питерская влажность. На Рождество он валялся с температурой, а поиски Масарина ограничил насморочными телефонными расспросами. Толку от которых было, в общем, ноль, пока еще через пару дней знакомый знакомого с чужих слов сказал неуверенно, что Ваня намедни был несколько раз замечен в одной видеостудии на Синопской набережной. Можно, мол, поспрошать тамошних ребят.

По названному адресу, не без труда преодолев сопротивление вахтера, стряхивающий снег с отсыревшей шапки Антон угодил в какое-то не вполне эвклидово пространство узких коридоров с высокими потолками, заводящих то на черную лестницу, то в неосвещенные тупики, заставленные громоздким вычурно-непонятным хламом. В полном соответствии с ожиданиями (мертвый сезон до старого Нового года) царило тут безлюдие и запустение. На человеческое присутствие намекали лишь порыкивающий откуда-то тяжелый металлец, да вопль «Это без НДС!..», слетевший сверху в гуле ревербераций, когда Антон сунулся по ошибке на черную лестницу.

Большинство дверей было заперто. За одной подавшейся обнаружилась, правда, комната с компами и микшерными пультами, а в ней на кожаном диванчике — маленькая девица с разноцветными волосами, но та лежала неподвижно, свернувшись спиной к миру, светя бледной поясницей под задравшимся свитерком, и Антон, решив, что девка спит, будить ее постеснялся. Ограничился обзором прилепленных над диваном плакатиков в духе Аремия Лебедева (двое усачей в сомбреро под кактусом с бутылкой текилы и поднятыми чарками, третий тут же — горизонтальный, прикрытый шляпой, и надпись: «Октавио пас»).

В другой комнате с полуоткрытой дверью сидел на офисном стуле и курил бритоголовый мужик в верхней одежде, обернувшийся на стук в филенку.

— Прошу прощения. — Антон закашлялся. — Извините… вы случайно не знаете такого Ивара Масарина? — Подумал: — Или Ваню?..

— Заходите. — Бритый крутанулся на стуле к Антону лицом и приглашающе махнул рукой с сигаретой.

Антон шагнул в просторное гулковатое помещение, осмотрелся, но не обнаружил в нем больше никого — и почти ничего, кроме целых зарослей осветительных приборов полуантикварного вида, торчащих на штативах и свисающих с потолка. Ширкнула под ногой бумага, огромными грязноватыми листами которой была выстлана часть пола.

— А Ивар?.. — повернулся Антон к бритому.

Тот смотрел внимательно. Лопоухий, с малоприятным одутловатым лицом. Вряд ли намного старше Антона.

— У вас что к нему? — ответил бритый вопросом, тряся пепел на пол.

— Я его знакомый…

— А чего вы думаете, что он тут?

— Мне сказали, он здесь бывает… — нахмурился Антон, нашаривая в кармане «сморкательную» салфетку.

— Давно его ловите?

Антон высморкался, медленно смял салфетку, продолжая глядеть на этого типа:

— А что?..

Бритый затянулся, поискал глазами, куда бросить бычок, лениво встал и шагнул в угол, где под могучим студийным монитором с водруженным на него генератором дыма Magnum пряталось в компании бутылок из-под «Балтики» мусорное ведро.

— Вот я, — обернулся к Антону, — давно его ловлю. Уже несколько месяцев. Говорили, его все это время в России не было. А недавно узнал, что он в Питере. Приезжаю сюда… из Москвы… — Он замолчал, держа пальцы в карманах джинсов и оттопырив локти.

— Он что, уже и отсюда уехал?

— А где он еще от вас удрал? — коротко ухмыльнулся бритый.

— В Испании… А куда он теперь, знаете?..

— Говорят, в Москву, — ухмылка.

— А вам он зачем?

Антону показалось, что лицо бритого и так малоподвижное, совсем застыло.

— У меня к нему пара вопросов… — выговорил тот вяло. Потом его взгляд опять сфокусировался на Антоне. — Ты питерский? — осведомился уже по-свойски.

— Московский…

— Вдруг ты слышал… В Москве в сентябре разбилась на машине одна девушка…

— Карина Липатова, — помимо собственной воли произнес Антон.

Бритый чуть поднял подбородок, глядя пристально:

— Прогуляемся до ближайшего кабака?

— Куришь?

Антон, садясь, отрицательно промычал.

— Не против, если я?

Антон повторил мычание. Бритый (Артем) поставил на столик стопарь, бросил рядом сигареты и зажигалку, накинул дубленку на спинку стула и утвердился на соседнем.

— Извини, — Антон тронул чашку, — ты этим по работе занимаешься? Или… в частном порядке?

Сыщик глянул на него мрачно. Ну и хмырь. Насчет детективного агентства не уверен, но в ментовке ставящим подследственных на растяжку я его живо представляю…

— В частном, — сказал, словно нехотя, хмырь, выщелкивая «явину» из пустеющей мягкой пачки. — Я знал ее…

И этот ее тоже знал. Ну надо же. Надрывая кирпичик «Софтиса», Антон попытался совместить в сознании Каринку с Артемом. Совершенно безуспешно…

— Там же был несчастный случай, — осторожно сказал он, звякая чашкой о блюдце. — Авария. — Кофе был мало того, что поганый, еще и холодный.

— Ага. Пьяный урод с управлением не справился… Знал этого Машинского?

Антон помотал головой.

— Она же давно забила на него… — Сыщик резким толчком сбил пепел. — Чего она опять к нему пошла? — посмотрел на Антона.

Тот только плечами пожал.

— У нее кризис был… — Артем затянулся. — Напридумывала ерунды разной… Или кто-то ей мозги запудрил…

— Ну а Мас при чем? Разве они вообще были знакомы?

Бритый сыщик рассматривал Антона изучающе:

— Ты его хорошо знаешь?

Тот снова пожал плечами:

— Так…

— Чем он вообще занимается? Я что-то не очень понял…

— Всем… — хмыкнул Антон, — понемногу. Когда-то компьютерным железом занимался, ремонтом, «левой» сборкой… Когда-то, совсем давно, говорят, даже фотомоделью подрабатывал. У себя в Риге мутил с друзьями бизнеса́: то автостоянку открывали, то торговать вроде чем-то собирались, не помню. Прогорели, по-моему. Мотался куда-то в Ирландию, что ли гастарбайтером… — откашлялся. — Непоседливый такой, короче…

Артем втер окурок в пепельницу:

— Я вот слышал, у многих, кто с ним общается, крыша едет…

О, блин…

— От кого это ты слышал?

— Не важно. От его знакомых.

Антон выдержал взгляд бритого, в третий раз дернул плечами, оскалился:

— Не знаю, что тебе сказать…

Артем вынул из дубленки сотовый, помял кнопки, молча положил перед ним на стол.

— Это что? — Антон поднял простенькую «Нокию 6020».

— Ее телефон.

— Каринкин? Откуда он у тебя?

— Достал, — отрезал Артем. Помедлив, добавил: — Его нашли дома у этого козла… Стаса…

— Ну?

— Ну посмотри.

Антон глянул на экран. «Принятые SMS-сообщения». Курсор стоял на одном из них. Антон нажал «Открыть». «Насчет Витьки. Попробуй позвонить +37126101371». Без подписи. Он поднял глаза на Артема — тот смотрел на него.

Антон снова нахмурился на экранчик. Потянулся за салфеткой. Шумно высморкался. Потом взял собственный телефон, зашел в список контактов.

— Ей кто-то прислал номер Маса? — поморгал он на Артема слезящимися глазами. — Кто?

— Из Интернета.

— И кто же?

— Откуда я знаю? Он же потому и послал из Сети, и не подписался…

— Почему?

— Чтоб не светиться!

— Не понимаю… А что тут такого?

— Что-то есть, значит.

— Допустим… И что?

— Что… — Бритый разом хватил полстопки, не дрогнув ни лицом, ни голосом. — И она позвонила.

— И сразу сошла с катушек?.. Но это же чушь…

Мнение Артема по его роже прочесть было невозможно.

— Она говорила с ним трижды, — произнес бритый. — После первого разговора позвонила тебе. Помнишь, о чем вы говорили?

Стоп! Вот тут надо было не слажать…

— М-м… А! Она спрашивала новый номер Никеши. Общего знакомого.

— Что за знакомый?

— Рузов Никита. В Питере живет.

Каринка уже ничего не скажет, но Антон помнил, что тогда, в сентябре, еще, кажется, до того, как стало известно о ее смерти, выходил на Антона (через Кармина) некий Филипп. И этому Филиппу Антон сболтнул про Каринкин вопрос относительно Маса. То есть, собственно, сболтнул сознательно, из желания проверить, знает ли Маса Филипп. Когда выяснилось, что нет, Антон перед ним, как и перед Каринкой до этого, сделал вид, что сам ни с каким Масом не знаком (он ведь не знал, что Липатова уже покойница; в случае чего, потом легко было бы изобразить, что он просто не понял, о ком речь: я, мол, его Иваром всегда звал…).

Но нынешний-то Антонов визави знал, что о Масе Антон осведомлен прекрасно, поэтому ни о Каринкином вопросе на его счет, ни о своем вранье он Артему говорить, понятно, не стал.

— Почему после разговора с Масариным она стала искать номер этого Рузова? — спросил визави.

— Потому что Мас его тоже знает. Я думаю, дело было так: она позвонила, ну, спросила, куда попала, объяснила, что вот, ей прислал кто-то номер, только подписаться забыл. Ну, они, наверное, стали выяснять, нет ли у них общих знакомых, и вышли на Никешу…

— А почему Масарин вообще стал с ней разговаривать?

— Это как раз, по-моему, не странно. Мас — он любитель потрепаться. Его вообще прикалывают новые люди, новые знакомства… Он такой… коммуникабельный… авантюрного склада…

— Не знаешь, дозвонилась она до Рузова?

— Знаю. Не дозвонилась. Он в Израиль уехал, и у него роуминга не было.

— А тебя они не вспомнили, выходит? Карина с Масариным?

— Ну, я-то с Масом едва знаком… — сказал Антон и тут же понял, что — зря.

— Как это — едва знаком?

…С другой стороны, найдет этот Артем Маса — и что тот ему скажет? Дай бог, чтоб вообще меня вспомнил…

— Лично, — сказал Антон, — мы с ним толком и не общались никогда. Несколько раз пересекались в каких-то компаниях…

Бритый вперился подозрительно:

— Но ты, я смотрю, о нем много знаешь…

Антон, держа салфетку у носа, независимо шевельнул бровями:

— От общих знакомых…

— Что, выходит: ты о нем знакомых расспрашиваешь, но лично стараешься не общаться?

Они некоторое время смотрели друг на друга.

— Стесняюсь, — сказал Антон.

— Или по фазе двинуться боишься? — чуть дернул Артем кривоватым ртом. Но глазки у него были — ух, неприятненькие…

— А ты значит, веришь в это? — Антон постарался быть максимально саркастичным. — В чудесные способности Маса?

— А ты?

— Я? — Хмыкнул. — Нет, — ответил с терпеливостью преподавателя в школе для умственно отсталых. — Я не верю.

— Ты вот не спросил, кто такой Витька… — неожиданно сказал Артем, доставая очередную сигарету.

— Какой Витька?

— Ну почитай еще раз эсэмэс.

Антон снова взял «Нокию». «Насчет Витьки. Попробуй позвонить…»

— Я знаю, кто такой Витька, — произнес он после паузы. — Парень вроде ее последний?..

— А знаешь, что с ним произошло незадолго до ее смерти? Недели за полторы?

— В Склифосовского он, по-моему, попал. Навернулся с высоты или что-то такое…

— А знаешь, что с ним перед этим творилось?

— Что?

— Что-то вроде реактивного психоза. Внезапного временного помешательства. И не исключено, что его полет из окна был вызванной психозом попыткой самоубийства. Как это часто бывает.

— Только не говори, что Витька тоже с Масом общался… — Антон на всякий случай продолжал косить под дебила.

Они в очередной раз переглянулись.

— Они неплохо знакомы, — бритый затянулся. — Но в прошлом августе, когда этого Аверьянова, Витьку, сглючило, Масарина в России не было. Давно уже не было. И с Аверьяновым они практически не общались — ну, пока в разных концах Европы сидели. А в августе, как раз буквально накануне Витькиного психоза, вдруг стали созваниваться вовсю, судя по сотовой детализации. И в ту неделю, что Аверьянов по всей Москве от бесов бегал, Масарин ему регулярно эсэмэски слал.

— Ну а сам Аверьянов что по этому поводу говорит?

— Говорит, что ничего не помнит.

— Как это?

— Падая из окна, он получил черепно-мозговую. Типа ретроградная амнезия. Я у врача спрашивал — тот говорит: возможно, хотя и довольно маловероятно. Во всяком случае, чтоб выпала аж целая неделя и до сих пор не восстановилась.

— То есть он врет, что все забыл?

— Не исключено.

— Зачем?

Артем пожал плечами.

— При реактивных психозах, — добавил, — тоже, между прочим, амнезия бывает.

Они помолчали.

— И начался этот психоз со звонков Ивара? — переспросил наконец Антон, не скрывая скептической гримасы.

— По крайней мере, совпадает по времени.

Антон откинулся на стуле. Зачем-то заглянул в пустую чашку… покосился в очередной раз на бычка через столик (Тот, несмотря на сугробы за окном, был в черной футболке без рукавов, заботливо открывающей надутые бицепсы; сидел, демонстративно игнорируя окружающее, с тем выражением лица, с каким любуются собой в зеркале, даже глазки чуть прищуря, и в течение всего времени, что Антон на него поглядывал, поочередно базарил по двум мобилам брезгливым голосом. На столе перед ним стояла одна-единственная банка «Пепси-колы».)

Антон перевел взгляд на Артема.

— Ну ладно… — произнес с нескрываемой уже издевкой, возя салфеткой по носу. — Но что ты собираешься у Маса спрашивать? «Правда ли, что ты по телефону людей с ума сводишь? Признавайся, сука, как ты это делаешь?»

Бритый смотрел по-прежнему без выражения:

— Просто хочу знать, — произнес спокойно, — что он ей говорил.

Второй раз за все время Артем взял свой стопарь — и добил до дна.

 

3

В московском поезде сосед, пузатый пятидесятилетний дундук, с пьяной настырностью все допытывался о роде Антоновых занятий; потом под его реликтовый храп молочные заоконные огни обмахивали купе, как луч маяка; потом Антон оказался в Крыму. Во сне тот был сплошным голым пространством навроде тундры, покрытым мхом да каменными россыпями, и шел там метеоритный дождь из ананасов: колючие бомбы с тяжелым шорохом неслись под углом к земле, туго бахали в нее, расшвыривая клочья мха. Падали они не очень густо и при внимательном отношении к происходящему особой угрозы не представляли, а местные, давно освоившись, и вовсе почти не смотрели на небо, ориентируясь по звуку и ловко отскакивая с места скорого шмяка. Один Антон с непривычки то задирал голову, то вжимал ее в плечи, порываясь шарахнуться куда-нибудь под крышу, не в силах сосредоточиться на том, что втолковывает ему хорошо знакомый, но сновидчески-неопределенный собеседник — а слушать надо было, потому что произносились вещи важные и два раза никто повторять не собирался…

В Москве было ветрено и пасмурно, мороз давил. Надгробие «Ленинградской» словно стало на треть ниже. Бомбила, везший Антона с вокзала, оказался натуральным черным негром — впрочем, говорящим по-русски без всякого акцента. Под лобовым стеклом «семерки» моталась православная иконка. «Радио шансон» прокуренным женским голосом кляло воронье и конвоиров.

Антон велел остановить возле «Азбуки вкуса» — жратвы в доме, естественно, не было. Набивая проволочную каталку, он машинально мазнул глазами по стенду с прессой. Провез было тележку дальше, но почему-то затормозил и, создав небольшой затор в проходе, вернулся назад. Хмурясь, рассматривал обложки в попытке сообразить, на чем же запнулось только что его внимание. В какой-то момент он обнаружил, что пялится на некий вполне себе цветастый журналец, который если и замечал раньше, то, понятно, игнорировал. На обложке значилось: «Глянцеватель». Антон снял номер со стенда, перекинул пару страниц, по-прежнему не понимая, о чем ему это название напоминает. И наконец всплыло: авторучка, выброшенная кем-то, наверняка Масом, в Платжа д’Аро на Коста Браве. Рекламная мелочь. То же слово тем же красным условно стильным шрифтом, а-ля армянские хазы. Видимо, Мас когда-то как-то соприкасался с редакцией сего издания?.. Ну допустим…

Он сунул журнал на место и поволок тележку к кассе.

Нынешний Масов визит в Москву большого шума не наделал, судя по реакции тех его здешних приятелей, кого Антон обзвонил в первую очередь. Нет, кто-то что-то слышал (смутно), кто-то переадресовывал к очередным знакомым (наводка не подтверждалась), но достоверной информации надыбать все не удавалось. Наконец Антону порекомендовали наведаться на намечающийся на днях неформальный театральный сабантуйчик — обмывку годовщины (первой или второй) какой-то молодежной студии. Ваня там якобы обещал непременно присутствовать.

Мероприятие и впрямь оказалось куда как неформальным. В полуподвале на Пятницкой, обширном, но престранно разгороженном, толклось под сотню, а то и больше человек, среди которых попадались изредка и знакомые. В самом большом и людном помещении дым стоял коромыслом, гремела набившая, несмотря на приторность, оскомину Goodnight Moon из второго «Килл-Билла», какие-то девки извивались, кажется, порываясь раздеться. Не найдя взглядом Маса, Антон поспешил оттуда ретироваться. В сопредельной комнате (гримерной? хранилище реквизита?) он раскурил косяк с печальным, почти не говорящим по-русски вьетнамцем, отказался от остатков виски «Скоттиш лидер» и некоторое время, покачиваясь на медленном марихуанном батуте, внимал ностальгическим излияниям пьяной фотографини. Девица, некогда работавшая в славной своими социальными репортами ежедневке, а ныне снимающая рублевские интерьеры для журнала Dolce Vita, вспоминала доцифровую фотожурналистику, алкогольный быт редакционных фотолабораторий и водку из сорокаграммовых пластмассовых коробочек для пленки.

В какой-то момент он обернулся, не сообразив, на что среагировал — на знакомый голос или на фамилию «Масарин». В дверях стоял Никеша в расстегнутой куртке, тщетно расспрашивая присутствующих. Пару секунд спустя они встретились с Антоном взглядами. «Оба-на! Ну надо же…»

— Ивара ищешь? — ухмыльнулся Антон, увлекая очкастого в коридор.

— Не видел его?

Рядом с Рузовым топтался (тоже в верхней одежде) неизвестный Антону тип с довольно угрюмым выражением на довольно добродушном лице.

— Марат, — представил Никеша.

Пожимая руку, Антон попытался понять, что ему говорит это имя, — но лишь чуть погодя до него дошло, что перед ним тот самый «ясновидящий», с которым очкастый познакомился в Израиле. Ну надо же… Антон искоса еще раз оглядел шизоида, но никаких внешних признаков шизы не обнаружил.

— Я слышал, вроде Мас сюда собирался… — очкастый вертел по сторонам головой.

Где-то рядом яростно, с выражением декламировали: «…Сталин! Вы слышите: Сталин! Он царь Византии, он бог на земле! Он бил и ковал, и вознес наше знамя! И пали жиды…»

— Не будет Маса, пацаны, — заверил Антон.

— Ты уверен?.. — Никеша хмурился озабоченно.

— Пойдемте, что ли, отсюда, — предложил Антон. — Посидим где-нибудь, где поспокойней…

Он не без труда выкопал свой бушлат из-под рыхлых одежных напластований на кожаном диванчике, первым взбежал по лестнице, совладал с заедающей дверью и вынырнул в глубокую вечернюю синеву, полную оранжевого электричества, матово отсвечивающего на снегу.

Было не очень холодно, но сыровато, промозгло. Вырулив из двора на Пятницкую против посольства какого-то экзотического, судя по флагу, государства (оказавшегося при приближении Танзанией), они втроем двинулись налево, в сторону метро «Новокузнецкая». Пробки уже почти рассосались. Машины шли с приглушенным влажным шипением, их нечищеные крыши мутно светлели, искря под фонарями.

— There’s a nail in the door and there’s glass on the lawn, — тянулось за Антоном намертво прилипшее. — Tacks on the floor and the TV is on. And always sleep with my guns when you’re gone…

— Где упадем? — Никеша косился на вывески кабаков, многие из которых, работавшие до одиннадцати, успели закрыться.

— Ну вон «Бульбу» вижу, — кивнул прямо по курсу Антон. — Хохлы, по-моему, кругосветные…

— Чем поят? — поинтересовался Марат.

— Хреновухой эксклюзивной, — сказал Антон.

Впрочем, когда они зашли, уселись и дождались ряженую дивчину, он попросил себе только морсу.

— Трезвый образ жизни? — удивился Никеша.

Антон пожал плечами. Рузов скептически валял туда-сюда забранные в пластик страницы толстенного меню. Со своими очочками, бледным сосредоточенным лицом и высокими взлизинами над ним Никеша выглядел расчленителем-интеллектуалом из дурацкого триллера. Он и на самом деле был страннейший корень. Про Марата говорить нечего — Антон помнил его исповедь в Никешином телефонном пересказе… А ведь я в этой компании самый нормальный, весело подумал он. Знаете, пацаны, в чем ваша проблема? Вы слишком серьезно относитесь к себе самим…

Он шаркнул спичкой, затянулся с тихим треском. Никеша задержался на его сигарете взглядом: видимо, в последний раз, когда они виделись, Антон не курил.

— Ко мне один чудила приходил, — задумчиво сказал очкастый, — в Питере еще. Типа из частного детективного агентства. Каринки покойной знакомый…

Антон вспомнил, что называл Артему Никешины имя-фамилию, и сообразил, что к очкастому сыщик отправился после посиделок с ним.

— Так я с ним разговаривал, — сказал он. — Как его — Артем, да? Тоже Маса ищет. На хрена Мас еще и ему, я, правда, не очень понял…

— Он ищет того, кто дал Каринке номер Ивара.

— Ей кто-то дал номер Ивара? — Антон включил дурачка, невзначай посматривая на Марата. Но тот сидел с неопределенным выражением лица, спокойно переводя взгляд с Антона на Никешу, с того — на отчаливающую официантку.

— Как раз перед тем, как она стала странно себя вести, — очкастый бережно разлил из графинчика по стопарям Марату и себе. — Ну ты сам рассказывал… Она ему трижды, оказывается, тогда звонила.

— Так что, этот Артем считает…

— …Что кто-то специально ее на Маса навел. Прислал из Интернета эсэмэску без подписи.

— Зачем?

Никеша повел бровями, чуть ухмыльнулся, как-то болезненно:

— Это ж твоя собственная опять-таки была телега…

Антон нахмурился, вроде непонимающе.

— Что у Маса что-то типа таланта… — Никеша пригубил хреновухи, — провоцировать в других их собственные скрытые таланты…

Антон краем глаза заметил, что Марат внимательно на него смотрит. Он неторопливо сбил пепел:

— То есть кто-то провоцировал в ней скрытый талант?.. — переспросил утрированно-рассудительно, наклонив голову. — А это зачем?

— Учитывая, чем все кончилось… — Очкастый изучал свою стопку.

— А-а, так это ее так хитро убили!.. — Антон понимающе закивал. — Ты это серьезно? — Посмотрел на Никешу в упор, выразительно. — А, Артем?..

Все помолчали, обмениваясь внутри треугольника быстрыми взглядами.

— Но с ней же действительно что-то творилось… — сказал наконец Никеша.

— После этого, — вкрадчиво заметил Антон, — не значит вследствие этого, правда?.. Не мне тебе рассказывать, что покойница и так была девчонка… с заплетами… — затянулся. — Что, редко люди в депрессняк впадают? Что, мало народу в авариях гибнет? Тем более что даже не она, насколько я знаю, за рулем была, а какой-то нажратый м…к… Где ты… или Артем… тут вообще видите, что-то непонятное? Необъяснимое? Мистику? О чем вы, ребята, ау?.. — Он покачал головой. — Не пугайте меня! Не злоупотребляйте, опять же, крепким алкоголем… Поменьше би-мувиз смотрите…

Он вдруг пересекся взглядом с Маратом. Тот пялился все так же пристально, но выражения Антон расшифровать не смог.

— Да не… — Никеша осклабился кривовато-виновато. — Это, конечно, бред… Просто Артем… — он махнул неопределенно рукой, одновременно морщась, словно самоустраняясь, — у него, по-моему, по отношению к Каринке какой-то комплекс… Я знаю, что у них там за отношения были?.. Может, знаешь, сам себя винит подсознательно, что не уберег. А чтоб от угрызений совести избавиться, ищет виноватого на стороне… Слушает чушь разную…

Антон прихлебывал морсик, все время чувствуя взгляд Марата. Это уже начинало раздражать. Что он тут делает, псих? — подумал Антон снова. Очкастый говорил, он где-то в провинции живет, — значит, приехал вот в Москву. Давайте угадаю, зачем. Никак тоже по Масову душу. Господи, бедный Мас! Вот это популярность…

А ведь это все я, понял вдруг Антон (от этой мысли ему сделалось и смешно, и даже чуть жутковато). Это ведь моей трепотни по поводу Ивара наслушавшись, они его ищут. Сами, поди, себе не признаются, что воспринимают эдакое всерьез, но чего-то же им от него надо… Бритый Артем — ладно: ему подавай виновного в смерти Каринки. А ведь у Никеши и Марата тут что-то сугубо личное. Свое, интимное, наболевшее…

Насчет Марата, видимо, более или менее понятно. Он, видимо, во что угодно поверить способен (интересно, как ему Никеша мою «гипотезу» преподнес?.. Никеша же, наверное? Кому еще?..). Но ведь и самого очкастого, похоже, на этом подзаклинило. Я ведь еще тогда по телефону почувствовал, что слушатель попался благодарный. Как он завопил, что сам за собой никаких фантастических талантов не числит! Хотя о нем, болезном, и речи-то не было… У тебя-то что там, в спецхране, а, пацан? Зуб даю, немаленькая какая-нибудь шиза зашкерена…

С очкастым Антон некогда познакомился через Яшку, нынешнего израильтянина, своего сокурсника по Бауманке. Никешу отличала чрезмерная, слегка пугающая последовательность в реализации каких-то собственных идей, о которых мало кто (если вообще кто-нибудь) знал. Эта упертость, похоже, и заводила его постоянно суицидальные крайности: то на игле чуть до передозняка не досидится, то в горы полезет и под лавину угодит… Антон прикинул, что если кто и в курсе причин таких зигзагов, то разве что толстый Кармин, в православной коммуне которого Никеша в свое время отирался. С ним, харизматиком-исповедником, очкастый, может, и говорил тогда по душам…

…Да что ты на меня вылупился как влюбленный пидор? — подумал он в адрес Марата, что по-прежнему разглядывал его: не то изучающе, не то настороженно… Тоже мне, Икс-мэн…

— А по поводу всяких уникально-чудесных человеческих способностей, — ядовито произнес Антон, — послушайте одну историю. Довольно поучительную, а главное, абсолютно реальную. Жил, не очень давно, по-моему, в Москве, хотя не буду врать, один мужик, искренне уверенный в наличии у себя чудесного дара. А именно, способности пить стаканами тосол без всякого вреда для здоровья. Обычный антифриз — чистый, неразбавленный. Эту способность он охотно демонстрировал желающим, включая журналистов, которым наблюдать и описывать процесс, естественно, очень нравилось. И даже фиксировать на «бетакам». И вот однажды мужик устроил для телерепортеров очередную показательную дегустацию. Собрались операторы, он нацедил полный стакан тосола, перекрестился, выдохнул — и залпом приговорил. И как всегда — хоть бы хны. Ему поаплодировали, собрали аппаратуру — и тут прибегает еще одна съемочная группа, опоздавшая к основному действу и страшно от этого расстроенная. И начинают они уговаривать героя дня, раз уж он такой уникум, повторить все на бис. Ну, поскольку тот и впрямь в себе не сомневался, налил следующий стакан, встал перед камерой, мужественно выпил… и благополучно, прямо в кадре, врезал дубаря. Вот.

Антон стукнул о стол опустошенной посудой, окликнул хлопца в шароварах на предмет счета и принялся рассовывать по карманам сигареты, спички и мобилу. Никеша с Маратом, не шевелясь, молча поглядывали на него с остатками задумчивых ухмылок.

Антон выложил деньги, поднялся, накинул бушлат.

— Все, народ, давайте… — Сунул им по очереди ладонь.

— Антон… — негромко окликнул Марат, когда он отвернулся уже было от столика. — Слышь, маленький совет… — Рассеянное выражение, но внимательный взглядец. — На всякий случай… Держись подальше от мамонта в желтом калибре. О’кей?.. Не спрашивай меня, что это значит, — добавил с намеком на улыбку, когда Антон ожидаемо захлопал глазами. — Просто если встретишь когда-нибудь, держись как можно дальше. Чем бы это ни оказалось. Не забудь, ладно?..

Антон щурился на него, усваивая. Потом оскалился, с громким щелчком пальцев молча ткнул в Марата указательным — купил, дескать, мотнул головой и, не оборачиваясь, пошел к выходу.

Значит, понял, гад, что все мне про него известно, думал он весело. Ну ничего, это он даже не без остроумия прикололся. «Мамонт желтого калибра»! По принципу: «Не думай о зеленой обезьяне!» То есть мне теперь повсюду полагается панически выискивать желтого калиброванного мамонта. Или хотя бы время от времени беспокойно гадать, где такого можно встретить…. Он снова, ухмыляясь, чуть помотал головой. На улице свежо пахло морозом и мельтешила в воздухе колкая ка́пельная взвесь.

 

4

С Карминым Антон познакомился лет пять назад, когда делал сайт его «Братчине». Параллельно он как раз активно работал с порнухой, но об этом Илья, кажется, не знал. А может, и знал. Уж потом-то точно не мог не узнать, — что не помешало ему все эти годы с Антоном если не приятельствовать, то быть во вполне нормальных отношениях.

Толстый и раньше производил на Антона впечатление мужика мрачноватого, а в этот раз показался совсем уж угрюмым. Он подумал, что по тому же закону, по какому профессиональные юмористы в жизни одни из самых невеселых людей, профессиональный, так сказать, оптимист, проповедник позитивных ценностей, оказывается на поверку едва ли не мизантропом.

— Никеша? — переспросил Илья, насупясь. Помолчал. На небритом лице его проступила было и, не успев оформиться, стала тут же выцветать кислая полуулыбка. — Никеша знает за собой один вполне мистический талант… — Подумал. — Талант нарушать закон вероятности…

— Это как? — поинтересовался Антон, не дождавшись продолжения.

— Это интересно… — Кармин словно вслушивался в себя, забыв стереть контур ухмылки.

…Существует ли объективно фатальное персональное невезение?.. Принято считать, и, видимо, справедливо, что главным образом это вопрос характера. Большинство проблем человек так или иначе создает себе сам. И переживать неприятности тоже можно по-разному. Разумеется, остается фактор чистой непрогнозируемой случайности, но его-то действию подвержены все в равной степени, а баланс случайностей счастливых и несчастных поддерживается самыми общими законами, имеющими математическое описание…

Никеша твердил это себе всю жизнь. Всю жизнь на собственном примере, на собственной шкуре наблюдая последовательное, демонстративное, измывательское попрание и теории вероятностей, и «принципа маятника»…

Что правда, то правда: никто из знающих Никиту не замечал за ним ни тупого упрямства в деле хождения по граблям, ни патологического раздолбайства, ни склонности к нытью. При этом всё, всегда, в любой области и в любой ситуации происходило максимально неблагоприятным лично для него образом.

Если какая-нибудь сука-училка в школе испытывала патологическую нелюбовь, допустим, к очкарикам, то именно она становилась классной руководительницей очкарика Рузова. На экзамене он (как правило, старательно готовившийся) непременно вытягивал невыученный билет, даже если такой был один из полусотни. Как бы добросовестно ни пахал он на очередном рабочем месте, вылетал первым при малейшем сокращении. В итоге не будучи ни дураком, ни бездарью, ни патологическим асоциалом, он никогда ни черта не мог добиться. Нигде. Ни в чем.

Мирного и законопослушного, его беспрестанно таскали в ментовку по каким-то идиотским поводам или вовсе без оных, его трижды избивали в обезьяннике, причем один раз особенно изобретательно и травматично, с пьяным, потным, глумливым пристрастием, ему подкидывали при обыске вещдоки, а как-то даже всерьез попробовали закатать на зону на приличный срок вместо отмазываемого бандита.

Никто другой не имел больше оснований заявить, что справедливости не существует. Никеша точно не был самым плохим ни в одной из оценочных систем, он старался не переходить никому дорогу и не нарушать никаких правил. При этом удача улыбалась любым ничтожествам; халява катила какой угодно дряни и погани — злобной, бездарной и пакостной, абсолютная тля срывала банк; он же ВСЕГДА оставался ни с чем. И еще получал на орехи за чужие проступки. Если же он нарушал даже мелкое правило, то мгновенно огребал по полной, в назидание прочим, уходившим от наказания за стократ худшее. Закономерности для него не работали, — кроме одной: как бы он ни действовал, он всегда оказывался в проигрыше.

Поэтому он был еще и живым опровержением тезиса о том, что к пристойному поведению человека вынуждает внешняя (какая угодно) система поощрений и наказаний: поощрений Никеше не выпадало сроду ни от одной инстанции, зато наказывали постоянно и беспричинно, а сволочью он так и не стал…

— Это он сам тебе все рассказал? — уточнил у Ильи Антон.

— Естественно…

— И ты его словам вот так вот на все сто доверяешь?..

Кармин прищурил красноватые, словно от бессонной ночи, глаза:

— В данном случае я — не детектор лжи…

Антон покивал — продолжай, мол.

…Но понятно, что никто не смог бы так жить, оставаясь в здравом уме и полноценной социальной единицей. Так что Никеша, исчерпав все запасы терпения (оказавшиеся еще на диво немалыми), в конце концов сел на иглу. Сдался. Сила солому ломит. Он фаршировался как человек действительно отчаявшийся: сажал что ни попадя максимальными дозами.

«…Представляешь, как выглядят заширянные „некротики“, спалившие все вены? Как колют под язык, в шею, в пах, в член?.. Он через все это прошел. Он прекрасно знал, что при подобном модус операнди шансов протянуть сколь-нибудь долго у него ноль, и нарывался вполне сознательно. Он просто не мог не допроситься СПИДа или овердозы…»

Но так и не допросился.

Он швыркался до тех пор, пока на всем теле не осталось места для вмазки. Даже в самоубийстве он дошел до предела — воткнуться больше не мог, в результате ширяльных «марафонов» чуть не забыл, как его зовут, — и снова не добился ничего.

Если наркоман сам идет лечиться — для него это всегда акт надежды. Для Никеши это был снова акт отчаяния.

Но теперь ему ничего не оставалось, кроме как признать наличие за происходящим некой индивидуальной воли. Столь последовательное нарушение объективных законов можно было объяснить лишь субъективным произволом. В поисках этого субъекта Никеша и пришел к Кармину, вроде бы имевшему готовый ответ.

Илья искренне пытался ему помочь, хотя с самого начала догадывался, что дело тухлое — Никеша искал в вере логику, что бессмысленно по определению. Он явился не с той стороны: не по внутренней потребности, а по внешней необходимости. Неудивительно, что ушел он ни с чем.

И тогда он попытался выявить наличие высшей силы экспериментальным путем. Связался с разнообразными безбашенными экстремалами. Полез на скалы, отправился в горы… Во время ПЕРВОЙ ЖЕ попытки пройти более или менее серьезный маршрут на Кавказе, он с компанией попал под лавину. Причем группа состояла далеко не из чайников, а место выглядело достаточно безопасным. Из шестерых накрыло двоих. Из этих двоих одного, Никешу, откопали живым, второго, некоего Богдана, задохнувшимся.

Больше он таких экспериментов не ставил. Хотя так он ни черта и не понял — ни чего от него хочет разумная инстанция, если таковая стоит за всем, ни как существовать, если нет и не было никакой инстанции, а просто мир хаотичен и неподвластен настолько, что ждать от него можно абсолютно всего (а не зависит это ни от чего)…

Однако существовать приходилось, и он, по-прежнему, все тыкался и тыкался вслепую в попытках нащупать контуры вероятного, допустимого, границу между ним и чудом. Никеша не говорил Кармину, зачем ездил на Святую землю, но тот почти не сомневался: это было что-то вроде экспедиции за чудом — туда, где оно официально прописано. По сути — еще один жест отчаяния. Потому что не мог Никеша не понимать или по меньшей мере не догадываться: не будет ему ответа. Нигде. Никогда. Что так он и останется до конца один на один с миром, в котором ничего не понять, с которым ничего не поделать и от которого совершенно бессмысленно требовать разумной или эмоциональной реакции…

Антон помолчал под впечатлением от сказанного или даже, главным образом, от мерно-мрачной тональности оратора, его гулкого похоронного баса. Не сразу до него дошло, что подобная концовка странновато звучит в устах истового христианина…

— Почему он никогда никому об этом не говорит? — спросил наконец Антон.

— О чем? — поднял на него глаза Кармин.

— Ну, об этом своем даре… точнее, антидаре…

— Антирадаре… Н-ну хотя бы потому, что сам понятия не имеет, это действительно дар?.. То есть все-таки чудо — или что?..

— А ты как думаешь?

— Я?.. — Кармин с задержкой увесисто хмыкнул, помрачнел, помолчал, не глядя на него. — Я… — произнес словно с трудом, — я, пожалуй, не признаю чудес…

— Как это? — Антон понял, что не зря удивился карминскому православию.

Илья рассматривал его без выражения:

— Я знаю, что ты думаешь… Но, по-моему, чудо обессмысливает веру. Явленное чудо. Безусловное…

— Почему?

— Потому что не оставляет места собственно вере. То есть выбору. Когда все понятно, исповедание веры обращается в простую лояльность высшему, самому высшему начальству. А единственная настоящая вера (по-моему), это вера в принципиально недоказуемое…

— Верую, ибо нелепо… — пробормотал Антон. — Вряд ли ты своим этим… пастве… такое говоришь…

— Нет… Нет, им не говорю…

— Лицемеришь?

Кармин опять долго смотрел на него, редко помаргивая набрякшими веками. Кажется, он жалел, что пустился в откровенность. Но Антон догадывался, почему Илья вдруг проболтался ему, — уж точно не самому близкому знакомцу. Просто толстому, вынужденному все время быть в роли, похоже, в принципе не с кем поговорить о том, что, вероятно, давным-давно преет, бродит в нем… может быть, даже грозя рвануть…

— Им же нужен смысл… — устало сказал Кармин.

— А тебе?

— А я знаю, что не бывает никаких смыслов.

Ничего себе, подумал Антон. Он чувствовал, что этот треп пора сворачивать.

— Так про собственную веру ты им тоже врешь? — не удержался он, меряясь с Ильей взглядами.

— Нет.

— Как же тогда? «Ибо нелепо»?

— Ибо нелепо.

 

5

Прикидывая, кто может что-нибудь знать про Маса, Антон, конечно, вспомнил Витьку Аверьянова. Лично он с ним знаком практически не был (пару раз виделись мельком), а заинтересовался чудилой лишь после того, как в конце прошлого августа услышал (случайно, от общих знакомых, в порядке сплетни), что Витька, неделю побегав по Москве непонятно от кого, престранно при этом «тележа», сиганул из окошка заброшенного завода. То есть, как заинтересовался… Ну, в общем… Не суть. Короче, выяснилось, что и этот предполагаемый psycho тоже, естественно, якшался с Масариным…

…Кого можно побольше поспрошать про Аверьянова?.. Михей, интересно, в Москве сейчас? Я ж с ним в свое время так и не поговорил — успел, собака, слинять в очередную Гваделупу…

Михей был в Москве, но (озабоченное пыхтение в трубку) в изрядной запаре. Разумеется, опять предотъездной. Впрочем, сегодня вечером у него интервью на «Сити ФМ», и если Антон хочет, может подскочить туда, на радио, на Трифоновскую, знаешь?.. Минут двадцать перед эфиром можно посидеть.

В свое время Миха Ткачук сделал очень нехилые деньги на страховом, кажется, поприще. А лет пять назад, подхватив ту же бациллу, что и ряд «тридцатилетних» москвичей из числа держателей приличных капиталов и бизнесов, бросил — абсолютно, говорят, неожиданно для коллег, родных и близких, — тут все (включая жену) и удрал в Гоа: северное, разумеется. Некоторое время он ганджубасил в тамошнем дауншифтерском коммьюнити, потом принялся колесить на велосипеде по Юго-Восточной Азии, откуда вернулся лишь спустя пару лет все так же на двух колесах (через Китай и Сибирь) с бородищей до пупа, безднадежно потерянный для корпоративной жизни. Часть бабок вложил в открытый с новыми приятелями ориентальный клуб, сделавшийся культовым (благо бацилла распространялась не то чтобы в эпидемических масштабах, но довольно широко), а на оставшиеся стал организовывать безумные экспедиции, что-нибудь типа «через Австралию на воздушном шаре».

Думая о Михее в моторе, шпарящем к Рижскому вокзалу по Третьему кольцу (туннель под Кутузовским, короткий мост через реку, справа — гладкие зеркальные башни Москва-сити, краны, железобетонный подлесок стройки века), Антон вынужден был отдать себе отчет в странности собственного круга общения. Почему-то, несмотря на полную победу в историческом масштабе «цивилизации статуса», составляли этот круг (процентов на девяносто) «социально дезадаптированные» отщепенцы вроде Ткачука (Никеши, Маса и так далее, далее, далее), разгуливающие сами по себе и классификации не поддающиеся.

Антон вспомнил Динару. Эта двадцатишестилетняя сейлз-менеджерша инвестиционной компашки, которую в прошлом году он терпел аж несколько месяцев, в койке отличавшаяся злобной энергией, а «по жизни» чудовищным апломбом (при этом не вполне дура), любила пройтись как раз по поводу Антоновых знакомств. Ее (обожавшую с нарочитой бесстрастностью, но очевидным самодовольством констатировать: «я — профессионал») здорово раздражало в его приятелях (то есть на самом деле в Антоне) именно это упрямое нежелание «встраиваться». Нечто принципиально неправильное, может быть, даже пугающее (что-то вроде уродства, изврата?) чудилось ей в людях, никому, кроме себя, не принадлежащих…

«Ну где твой кабак?» — осведомился Антон у Михея по телефону, вылезая из тачки за «Холидей-инном». — «А вон, через улицу, видишь? „Шашлычок“ называется. Я через пять минут…»

Забегаловка была крошечная и почти пустая. Ткачук ввалился, когда барменша сосредоточенно доцеживала дряблую струйку «Карлсберга» в пухнущий пеной Антонов стакан.

— Не помню: ты куришь? — шумно втиснулся в угол Михей.

— Нет, но ты кури…

Было в нем, Ткачуке, лопоухом, длинноруком, с неряшливой рыжеватой растительностью на губастом лице, что-то одновременно от орангутанга и шимпанзе.

— Так что там про Витуса? — приложился человекообразный к собственному пиву.

— Эта история в прошлом августе… Ну, когда его где-то у ЗИЛа нашли выпавшим из окна…

— Ну? — Михей вытащил сигарету.

— Он правда странно себя перед этим вел?

Ткачук хмыкнул:

— Да когда Витус себя не странно вел?.. — помолчал, затягиваясь. — Что вообще значит «странно», «странный»?.. — пожал плечами. — Естественно, чем менее шаблонно твое мышление, тем «страннее» ты будешь казаться… Кто из нас не «странный»?

— Я вот слышал, что это у него мог психоз быть… как его — реактивный…

Михей задрал брови:

— От кого это ты слышал?

— Да не суть…

— Почему психоз?

— С работы отпросился, ото всех бегал, звонил с какими-то бредоватыми вопросами, сам на звонки не отвечал. А потом на заброшенный завод зачем-то полез… Это че — нормальное поведение?

Михей внимательно смотрел на него, чуть щурясь сквозь дымные загогулины:

— Так ты не знаешь… — констатировал.

— О чем?

Дауншифтер, забыв тлеющую сигарету в пепельнице, повращал зажатый между мощными ладонями высокий стакан, сужающийся посередине, словно от долгого такого вращания:

— Только давай так, — поднял глаза от стакана на Антона, — никому, о’кей?

— О’кей…

Михей помедлил.

— Витус, ты, может, слышал, подсажен на городские игры…

— Эти казаки-разбойники для офисного планктона?

— Ага. Он в кучу таких переиграл и часто говорил, что все равно не ловит настоящего прикола, что суррогатная сущность всех этих догонялок слишком очевидна самим игрокам…

— Догадываюсь…

— Ну так Витус не одинок был в своем мнении. Короче, собралась команда таких же, как он, пресыщенных геймеров и решила слегка добавить перцу. Нет, ничего такого. Никакого, естественно, членовредительства — это ж все народ мирный, сублимирующий… Но по условиям игры («Ноль-ноль» они ее назвали) участники имели право прибегать… ну, к не совсем законным методам поиска друг друга… Там суть была очень простая: команда «хантеров», «охотников», должна за определенный срок найти в городе «жертву». Они про нее ничего не знают, кроме имени, возраста и того, что на момент начала охоты она находится в Москве. Дальше жертва вольна прятаться где и как угодно, а хантеры могут искать ее любыми способами, хоть с помощью ФСБ, если у тебя есть бабки купить фээсбэшников. Задача — не полить «интересанта» из водяного пистолета, а реально поймать, скрутить и доставить живьем пред светлы очи модератора…

— Это тебе Витька рассказал?

— Он у меня на даче несколько дней прятался.

— То есть он был жертвой?

— Ага.

— Потому он и сочинил амнезию, что затея была не дико законная?

— Естественно.

— Так, а чего он на этом заводе оказался и чего сверзился?

— Оказался, убегая. Он в последнюю ночь у Егора шкерился, а Егор же там рядом как раз живет… Знаешь Егора?

— Это который феномен-м…звон?

— У которого абсолютная память.

— Знаю. Только понятия не имел, где он живет… А из окна как Витька упал?

— Ну случайно, понятно. Перелезть, видимо, куда-то пытался… Понимаешь, ему ни в коем случае нельзя было попадаться. Приходилось рисковать.

— Почему?

— Из-за бабок. Поскольку нелегальщина естественным образом привлекает интерес, у игры сформировался очень нехилый призовой фонд. Не то, что у легальных… А Витус поставил на себя несколько штук баксов, которых на деле у него не было. Если б он проиграл и ему пришлось бы платить, получилось бы некрасиво. Он чего вообще в убегающие-то записался без знаний профессиональных, ментовских хотя бы, без умений? Ведь жертве сложнее — она действует в одиночку… Деньги нужны были! Все же знали, что жертва — лох, и ставили на хантеров. А Витька пошел ва-банк.

— Так он тебе и сказал?

Михей хмыкнул:

— Не совсем… Витус — он же любитель «говорить красиво». Он мне такую телегу толкнул, ты чего…

— Какую?

Ткачук только махнул рукой с сигаретой:

— Я, боюсь, сейчас уже даже не воспроизведу… Что это он все специально затеял: и на участие в такой невыгодной роли подписался, и ставку сделал несуществующими бабками. Но не ради приза, а именно чтобы поставить себя в безвыходную ситуацию и лишить возможности к отступлению.

— Зачем?

— Не спрашивай… Витус умеет убедительно бредить, а у меня выйдет просто чушь свинячья.

— Ну хоть примерно…

— Зачем?.. Чтобы, будучи в тупике, выйти за рамки привычной реальности. Буквально.

— Ладно, — фыркнул Антон. — Проехали…

— Успокойся, — Михей мотнул ушастой башкой почти смущенно, — это ж телега. К сожалению, на самом деле все в этом мире делается ради денег…

— Я в курсе, — криво ухмыльнулся Антон. — А почему «Ноль-ноль»?

— Просто СМС о начале охоты обеим сторонам модератор слал такой: «00». Ноль минут. В смысле — отсчет времени пошел. Сумма выигрыша зависела от того, как быстро хантеры повяжут жертву.

— Мать твою… — взялся Антон за лоб, — чем взрослые люди занимаются…

— Ты об игрулях этих?

— Ну…

— Не, что Витус на них подсел — это как раз логично. Он еще когда в школе учился (сам рассказывал) — с мечом деревянным бегал, ролевик был задвинутый. Он же фэнтези всякие с глубокого детства килограммами глотал, фантастику вообще, ну, понимаешь… А в последние годы естественным образом переключился на сити-геймс.

— Это какая-то модная фишка?..

— А то! Я даже бандитов бывших знаю, которые теперь с игрушечными пистолетиками регулярно носятся. Сейчас же все играют. Сплошные хомо люденсы. Кто в «бегущих человеков», кто в толкиеновских хоббитов, кто в World of Warcraft. Такое коллективное впадение в детство…

Антон понимающе покивал.

— С чего бы это, кстати? — скребанул задумчиво собственную щетину.

— А тесно народу в нынешней реальности! Она же одномерная, согласись, глухая, совершенно не пластичная. Без вариантов. Всё понятно, всё для всех одинаковое, добровольно-принудительное: сфера интересов, поведенческие модели, удовольствия — всё…

— И все расписано в гламурной периодике…

— Во-во. Но отсутствие вариантов, альтернатив — это ведь касается чего угодно. Например, представлений об объективной действительности. Мы же очень немногое можем в ней сейчас всерьез допустить. Когда-то совершенно естественной штукой были являемые пророками чудеса, вера в существование единорогов или стран, населенных людьми с собачьими головами… Вот именно, что касается веры, мы, нынешние, страшно недоверчивы. Причем в плохом смысле. Нелюбопытные, самодостаточно-самодовольные. Нетребовательные к себе и миру… Я тебе, между прочим, сейчас как раз Витуса пересказываю. Это ж его телега насчет того, что мы сами создали для себя ущербную, куцую версию реальности. Чтобы оправдать узость своего кругозора и примитивизм собственного поведения. Именно так, а не наоборот, понимаешь?.. Это не я так думаю, это Витус, — добавил с ухмылкой Михей, видя выражение Антонова лица. — То есть и он сам вряд ли на полном серьезе думает: просто, говорю, потележить любитель…

Антон откинулся на стуле, машинально бросив взгляд на телик под потолком, где беззвучно и монотонно вышагивали по подиуму долговязые дурищи с кукольными рожицами.

— Слушай, ты же наверняка знаешь Ивара Масарина…

— Кто ж его не знает, — оскалился Михей. — Между прочим, он в той самой игре, неудачно для Витуса кончившейся, тоже отчасти поучаствовал.

— Он разве в Москве был?

— Нет, не в Москве. Но все равно сыграл, причем за Витуса. Ну, они ж старые приятели, ты знаешь, наверное… И поскольку в игре незаконные методы разрешены были обеим сторонам (чтоб все честно), Витус с Иваром, не будь дураки, схитрили. Один из «хантеров», тоже какой-то Иваров знакомец, стучал ему. Сливал по телефону — или через Сеть, не знаю, — оперативные данные. О том, как они близко к Витусу подобрались. А Мас эсэмэсками Витьку предупреждал. Естественно, стукач тайком поставил на жертву…

Так вот оно что… Всего-то навсего!.. Антон и сам не понимал, что ощущает: удовлетворение или разочарование.

— Ты случайно не в курсе, где Ивар сейчас? — Он сделал маленький глоток, оставляя пива еще на пару таких же. — Вроде он в Москву как раз приехал…

— Я слыхал… Что-то, я смотрю, в последнее время все его ищут… Только я-то с Масом давно не коннектился.

— А кто еще его искал?

— Один азербайджанец. Эльдар. Такой кабанчик…

— Азербайджанец?

— Из Латвии! Он меня на своем «Паджеро» в центр подкинул, так нас по пути менты тормознули. Потребовали у него документы, долго визу разглядывали…

— И давно это было?

— Пару дней назад.

— А он не признался, на фига ему Мас?

— Мне нет, но пацану одному знакомому, у которого он тоже про Ивара расспрашивал, сказал, что его брата в Риге посадили. Эльдара брата, в смысле…

— А при чем тут Ивар?

— Там якобы такая история была: Ивар с Рамином, этим самым Эльдаровым братом, и еще одним их приятелем зарегистрировали фирму. В Латвии своей несколько лет назад… и взяли кредит. И кредит этот куда-то испарился, быстро и бесследно. Рамин, значит, думал на этого третьего их кореша, потому что кореш вообще был известен умением любого развести, наколоть и облапошить. Дошло до того, что, встретив в кабаке, Рамин его в сердцах порезал, едва не насмерть — ну и сел. А Эльдар вроде выяснил, что порезанный ни при чем. Ивар же к тому времени давно свалил из ихней Риги. Вот Эльдар его и ищет…

— Подозревает, что это Мас деньги увел?

— И партнеров подставил… Не иначе…

— То-то Мас все бегает… из страны в страну…

— Ну, Мас — он по жизни такой… попрыгун… И что там у них в Риге произошло на самом деле, я понятия не имею. Эльдар этот сам, между прочим, на вид еб…ко первостатейное. И уж насколько обоснованны его подозрения… точно не ко мне вопрос… — Он поставил пустой, с белыми мазками пены стакан и обмахнул большим пальцем усы. — С другой стороны, ведь и Мас фрукт тот еще. Вот ты рискнешь сказать, что хорошо его знаешь? Вот… И никто, по крайней мере из моих знакомых, не рискнет…

Интересно, все-таки знает Мас о том, что столько народу его ищет? — думал Антон, толкая дверь кабака, поднимая воротник, поворачивая направо, к проспекту Мира. То есть все-таки целенаправленно скрывается? И если да, то от кого именно? По-любому, вряд ли от меня… (Когда осенью Антон пытался дозвониться до Ивара по телефону, у него создалось косвенное впечатление, что говорить с ним тот не желает. Никаких особых причин тому быть не могло: Мас едва знал Антона и специально избегать не имел ни малейших резонов. Теперь, поняв, что еще и Артем принялся после Каринкиной смерти искать Масарина, Антон предполагал просто нежелание Ивара объясняться с полу- или вовсе незнакомыми москвичами, возбудившимися вдруг к активности из-за ДТП с участием Липатовой. Знать о нем и не связать его с означенной активностью Мас не мог…)

Он дошел до проспекта, встал у бровки и вытянул руку… Или впрямь нахимичил Ивар где-то в своей богатой биографии и бегает теперь от какой-нибудь азербайджанской венедетты?.. Михей прав: допустить относительно этого человека легко все, что угодно…

Заскреблась о бедро, засигналила придушенно мобила. Антон, подув на замерзшие пальцы, полез в карман. Норка. Несколько секунд он хмурился на экранчик, потом ответил.

Норка говорила чрезвычайно спокойным тоном, осведомлялась о планах на вечер. Антон не смог с ходу решить, стоит ли врать, а потому соврать не успел, а потому признался, что планов нет. Но и нет, честно говоря, особого пороху куда-то ломиться. Сейчас? Сейчас я в районе Рижского вокзала. А… Ну тогда давай, конечно. Естественно, подожду минут двадцать… Где? М-м… Он механически оглядел оба берега проспекта. О, «Стратосферу» помнишь? Это на проспекте Мира, если идешь от «Рижской» в центр, по левой стороне… Ладно, давай, жду.

— Хватит! — оборвала она. — Хватит… — и уставилась в упор. — Можешь не кривляться, ответить серьезно?

Антон опустил глаза. Собрал лоб в гармошку, затем попробовал насупиться, скроить покаянную гримасу — и понял, что ни черта не выйдет.

— Ты способен хоть иногда быть серьезным? В состоянии разговаривать по-человечески?

Он украдкой поднял глаза. При виде ее бледного от злости лица, ее поджатых губ на Антоновы, помимо его воли, выползла (выдавилась) улыбка, которую ему оставалось лишь прикусить верхними резцами. С такой вот рожей он честно помотал головой.

— Хорошо, — Норка опустила голову, как-то вся подобралась, дернув плечами. — На фига ты тогда вообще со мной встречаешься?

А вот это действительно вопрос.

Она что-то еще говорила раздраженно, кое-как удерживая себя от срыва в крикливую тональность откровенной склоки, а Антон сидел напротив, почти не слушал, а только гадал со вновь вернувшимся унылым, оцепенелым каким-то удивлением: что в этой именно девице заставляет его постоянно поступать вопреки собственным привычкам и обыкновениям.

Обычно он избегал затяжных отношений с обязательствами. Обычно, начиная чувствовать, что данная конкретная тема себя исчерпывает, он старался форсировать ее закрытие. И ни сам не возвращался к ней постфактум, ни «другой стороне» не давал.

Однако, познакомившись с Норкой четыре и довольно эмоционально расплевавшись три года тому, Антон с тех пор не только частенько жал кнопку соединения, видя на телефонном экране ее номер, но даже и сам его набирал (ни с того ни с сего, к собственному изрядному удивлению). Как, скажем, неделю назад, вернувшись из Питера…

Результат разнился от однократных неловких, со сплошными недоговоренностями посиделок в каком-нибудь «Жан-Жаке» до несколько натужной трехмесячной идиллии, заканчивающейся предсказуемым, практически ритуальным скандальчиком. Причем Антон, отвечая на Норкин звонок или звоня сам, никогда никаких иллюзий не питал — тем менее понятны были ему собственные действия: как в момент их совершения, так и (в особенности) «после всего».

Как, скажем, сейчас…

Ко всему прочему Норка была откровенно полновата, а Антону никогда не нравились широкие кости и складки на пояснице. У Норки (которую в не столь уж редкие минуты раздражения про себя он именовал Выдрой) был тяжеловатый, угловатый характер, она требовала внимания к себе, с ней случались приступы необъясняемой мрачности, — что плоховато гармонировало с Антоновой обтекаемостью и раздолбайством… А вот поди ж ты.

Кстати, зачем эта многолетняя бодяга самой Норке, он тоже не понимал. Точнее, если честно, не очень интересовался. Как, впрочем, и собственной мотивацией. Избегать самокопания было еще одной его старой привычкой.

— …Четыре года! Четыре года я тебя знаю, а так до сих пор и не поняла, с кем имею дело! От тебя же никогда ни черта невозможно добиться. Насчет тебя никогда ни в чем нельзя быть уверенной. Что ты думаешь на самом деле, что выкинешь завтра… Что это за кривляние вечное? Тебе нравится выглядеть клоуном? Или ты просто показываешь, что держишь меня за идиотку?.. Так, да?

Он громко вздохнул.

— Нет, скажи, я права?

— Винни-Пух был прав, — сказал Антон, которого она достала.

— Что?

— Что дыра — это нора. А дырка — это Норка…

Она заткнулась. Антон приготовился уворачиваться от остатков «Виллы Марии», но Нора Евгеньевна сдержалась, рывком положила на колени сумку, выдернула оттуда кошелек, неловко открыла неверными пальцами, шырнула зеленую тысячную бумажку прямо в грязную тарелку. Встала, шумно двинув стул.

Антон задумчиво переводил взгляд с купюры на Норку, не попадающую в рукава шубы. Официантка в дальнем углу, разумеется, пялилась на них. Он, ласково осклабившись, сделал ей ручкой. Девка, включив профессиональную бесстрастность, неторопливо приблизилась.

— Счет, пожалуйста, — проникновенно попросил Антон.

Уже когда он, расплатившись, встал, взгляд его упал на какой-то журнальчик на соседнем с Норкиным стуле, явно ею забытый. Антон механически подцепил его, механически посмотрел на обложку. «Глянцеватель». Он хмыкнул.

На улице огляделся в поисках урны, но потом подумал, свернул прощальный подарок в трубку и воткнул в карман.

 

6

Витькин телефон (сообщенный Михеем) оказался отключен. Немногочисленные общие знакомые ничего не знали, разве что дали Антону координаты двоюродного Витькиного брата. Правда, с предупреждением, что на звонок с незнакомого номера этот Саша может и не ответить.

Не сумев действительно до него дозвониться, Антон вспомнил про братца, лишь когда несколько дней спустя случайно оказался у Савеловского вокзала, напротив которого располагался офис Сашиной конторы: рейтингового, ути-пути, агентства. Недолго думая, Антон зашел в вестибюль, вызвонил брательника по внутреннему и даже сумел вытащить в здешний кабак на десять минут.

— Уехал Витька, — хмуро сказал Саша (он вообще был какой-то прибитый). — Недели две назад.

— Как он? Выздоровел?

— Да он на ноги не так давно встал… Ему еще по врачам ходить и ходить…

— А он уехал?

— И куда, не сказал. Даже родителям…

— А чего?

Саша вяло пожал плечами:

— Ну… Он в последнее время вообще непонятно себя ведет… — поморщился. — Черт его знает: боюсь, правда с головой проблемы… — помедлил, глядя в сторону и вбок. — Я только не хочу думать самое худшее… — вздохнул. — Не дай бог он над собой чего-нибудь учинил…

Антон, конечно, догадался, о чем вспомнил Саша.

— Вы случайно не знаете, среди знакомых Вити есть такой Мас, Ивар Масарин?.. «Ваня» его еще иногда называют…

Саша нахмурился, помотал головой:

— Н-не знаю…

Наткнувшись в собственной прихожей на мятый номер «Глянцевателя» (благополучно позабытый), Антон подхватил его и, рухнув с размаху на диван, стал листать в поисках знакомых подписей под текстами или в списке сотрудников редакции. Затем он журнал в свое время и взял: чем черт не шутит, вдруг кого-нибудь найду, кто про Маса знает. Какие-то же кореша в данном могучем издании у него, видимо, есть…

Вместо этого он увидел самого Ивара.

В гидрокостюме и черных очках тот стоял, ухмыляясь, в компании из пяти человек, явных дайверов, на палубе какого-то катера. Фотка прилагалась к большому, обильно иллюстрированному репортажу о подводном плавании на Красном море. Антон поковырял глазами жидкий бездарный текст со смутным рекламным душком. «…В Эйлате мы встретили большую интернациональную компанию ныряльщиков, среди которых оказался один русскоязычный — гражданин мира с паспортом Латвии и именем Иван…»

Видать, этой встречей (еще, очевидно, ноябрьской) происхождение коста-бравской авторучки и объяснялось. Прежде чем разочарованно кинуть журнал на противоположный конец дивана, Антон повторно всмотрелся в снимок.

Безглазый, в черной неопреновой шкуре, Мас выглядел героем комикса. Оскал без выражения, правильные черты без особых примет — Антон даже удивился, как опознал его. Он не воспринимался реальным человеком, как не воспринимается таковым модель на рекламном плакате, в принципе ведь не отличающемся от карточки из семейного альбома (Антон вспомнил, что некогда Мас и сам мельком отметился на этом, модельном, поприще)… Дело тут, видимо, в тираже — размноженный в тысячах копий, ты перестаешь быть собой, пропадаешь, становишься по-своему неуязвим. Вот и в количестве Масовых поверхностных знакомств, в его охоте к перемене мест, в легкости, с которой он налаживал лишенные обязательств контакты с людьми, в нем не нуждающимися (но попробуй, знакомый старый, отлови его, когда он нужен!), заключалась гарантия Масовой недоступности, в том числе для анализа и трактовки — он словно всю жизнь проводил в прочном, гладком и непроницаемом неопрене.

«Фак ю», — с выражением сказал Антон фотографии и отшвырнул фыркнувший, распахнувшийся в полете журнал. Ему почему-то пришло в голову, что ни хрена он до Масарина не доберется. Никогда. В основном из чувства протеста Антон стал (не поднимаясь, впрочем, с дивана) прикидывать методы его поиска. По ассоциации он подумал сначала про Витьку Аверьянова, потом про Егора, у которого, оказывается, Витька тогда тоже зависал. Антон об этом раньше не знал — что неудивительно, учитывая Егорову некоммуникабельность.

Прославившийся еще чуть ли не в детстве абсолютной памятью и будучи, как многие уникумы, человеком одновременно нетерпимым и невыносимым, Егор Боревич сделал практически для всех общение с собой, во-первых, трудноосуществимым (одна эта система с эсэмэсками в пустоту чего стоила), во-вторых, непривлекательным: просто в силу угрюмой Егоровой нелюбезности.

Грубость его, кстати, объяснялась не хамством (при всей несносности жлобом Егора не назвал бы никто), а нежеланием скрывать ни свое настроение, ни мнение о собеседнике (независимо от личности последнего и ситуации). А поскольку был Боревич ипохондрик и мизантроп, откровенность его импонировала мало кому. Причем на начальников и баб это тотальное неприятие лицемерия (в чем-то почти героическое) распространялось вполне, лишая Егора шансов на успехи в корпоративной и личной жизни. Что, в свою очередь, не добавляло его характеру солнечной легкости.

…С другой стороны, СМС заслать — дело недолгое. Антон нашел в измочаленной бумажной записной книжке Егоров номер, отправил сообщение с просьбой перезвонить и некоторое время стоял без мыслей у цедящего зябкость окна, глядя сквозь собственное и комнаты блеклые отражения в дворовую темноту. Синяя лампочка сигнализации мигала там часто и одиноко в салоне какой-то тачки.

Ощутив зов природы, он машинально подобрал распластанный в углу дивана «Глянцеватель» и направился в сортир. Сидя на толчке, открыл его на интервью с еще одним знакомцем, Лехой. Сподобился, значит, клоун, гламурного контекста… Интересно, остался он, как обещал, торговать мандаринами у своего Педро?.. Пабло?..

Без большого любопытства Антон пробежал по диагонали пару абзацев. Однако потом стал читать внимательней. Это была вполне себе отвлеченная претенциозная болтовня (на глянцевых страницах смотревшаяся диковато), но среди несомого Лехой Антону вдруг почудились отголоски их давешнего полупьяного разговора в барселонском кабаке, его собственных провокативных «заяв». Нешто ж и в этом случае брошенное наугад Антоном бредовое зерно разрослось в целую безумную гипотезу (пусть полусерьезную, но с аргументацией)?.. Он отлистал назад.

«…Давайте успокоимся: наш аналитический аппарат неадекватен объекту анализа, так называемой реальности. Соответственно, вопрос о „возможности“ или „невозможности“ чего-либо — это вопрос о широте индивидуальной и общепринятой картины мира. Разумеется, есть признаваемая большинством вменяемых современных людей условно позитивистская его (мира) концепция, которой мы худо-бедно пользуемся. Но ведь существует и масса явлений, наблюдаемых нами и не объясняемых ею. Что такое, допустим, экстрасенсорные способности? Они реальны? Как тут отделить объективно существующее, но не имеющее научного объяснения, от самовнушения или сумасшествия? Заметь, в Средние века, когда общепринята была совсем другая картина, и вопроса такого бы не возникло. Решили бы: налицо козни дьявола, каковыми считались тогда и необычайные умения (насылать порчу, скажем, или летать по воздуху), так и психические расстройства (что относится и к святым, творящим чудеса, и к блаженным, ведущим себя странно — разница чисто идеологическая…).

Одно дело мир как совокупность раздражителей, поступающих на наши органы чувств, другое — система интерпретаций всего этого, возникающая в результате некоего общественного договора. Вот эта система, она меняется в истории. Причем легко заметить, что в сторону сужения. Религиозно-мифологическая, условно говоря, картина мира органично включала гораздо больше явлений, чем условно научная, вынужденно игнорирующая паранормальные явления, чудесные способности, неопознанное летающее фуфло, и т. д., и т. п. То есть сейчас для сектантского меньшинства адептов всего перечисленного оно тоже может быть объективной данностью — для большинства же все равно, что не существует. Собственно, процесс идет на наших глазах и на периферию оттесняется все больше и больше. Ну, например, так называемые изящные искусства. Нет, по инерции большинство современных людей при упоминании такой штуки еще понимающе кивнет, однако к восприятию их оно, большинство, уже не способно. Чисто развлекательный суррогат — да, но то, о чем говорят „магия искусства“, как и магия просто, уже, в общем, удел замкнутого minority, говорящего на птичьем языке. Даже для меня, честно говоря, современная российская, скажем, поэтическая тусовка не многим понятнее, чем „церковь“ Гэ Грабового…

— Секунду: магия все-таки ушла из искусства или мы сделались к ней невосприимчивы? Вообще, почитав перлы тех же современных пиитов, я бы сказал, что — первое…

— Да процесс-то обоюдный. Маргинализация всегда неплодотворна. Когда та самая общепринятая схема мира беднеет на еще одно явление, оно начинает восприниматься как вид шарлатанства. Талант, магия, шарлатанство — понятия взаимообусловленные и зыбкие. В конце концов, что такое талант ОБЪЕКТИВНО? Ученые вон утверждают, что человеческий мозг работает всего на пять процентов своей мощности. Соответственно вопрос: наши возможности ограничены физическими, интеллектуальными, магическими, какими угодно потенциями — или общественным спросом на разнообразие?

— Ты к тому, что бездарных людей не бывает? Довольно спорное, по-моему, предположение…

— Понятия не имею. Более того, мы это никогда не сможем проверить. Потому что у большинства (независимо от наличия гипотетических внутренних потенций) адаптивные инстинкты изначально блокируют все, что не соответствует утвержденному стандарту.

— Ага, сейчас ты будешь хаять адаптивность и конформизм. Как будто не добровольно-вынужденный общий конформизм позволяет нам уживаться друг с другом…

— Да не буду я хаять конформизм — это столь же продуктивно, сколь хаять закон всемирного тяготения. Человек — животное социальное, и социальные инстинкты обеспечивают его существование. А лошади кушают овес. А дважды два…

— И тем не менее я слышу здесь „но“…

— Просто вышесказанное относится к человеку как виду. А человек как личность, конкретный, отдельно взятый человек — это все-таки не только животное и не только молекула социума.

— А что?

— Хороший, блин, вопрос. Главное, свежий.

— Но какие-то обязательства это обстоятельство на него накладывает?

— Понимаешь, становясь собственно человеком, каждый остается ОДИН. И на все вопросы к себе в этом качестве вынужден отвечать индивидуально. И его ответы на них осмысленны только для него одного.

— Стало быть, в общие смыслы ты не веришь?

— В смысл, располагающийся вне каждого конкретного человека и актуальный для кого-нибудь, кроме него одного — нет.

— Но ты же у нас вроде как литератор. Разве профессиональный рефлекс не велит тебе в конце прочитать всем мораль?

— Исходя из сказанного, если я кому и имею право (абсолютно независимо от профессии) читать мораль, то разве что себе самому.

— Но не можешь же ты писать книжки для себя одного?

— Понятно. Хотя чтобы не лицемерить волей или неволей, если уж высказываешься в книжке, даже в художественной, лучше делать это от своего собственного имени…

— Хорошо: не предлагая своих ответов никому другому, ты можешь их хотя бы озвучить?

Мой собеседник, замолкает с недовольным видом, некоторое время шевелит бровями, после чего неохотно произносит:

— Ну скажем так: лично для меня имеет некоторое значение и ценность того, что делает меня — мной…»

За дверью заголосил мобильник. Антон бросил журнал и принялся мотать бумагу. Вытирая руки, вернулся в комнату, подобрал телефон и посмотрел на определитель. Надо же — Егор!.. Он нажал кнопку вызова:

— Извини, в сортире сидел…

— Про Витьку хочешь спросить? — хмуро осведомился, игнорируя политес, Боревич (на самом деле он был сейчас в хорошем настроении — иначе б не позвонил). — Я тебе вряд ли что-то скажу. Я его последний раз видел еще в августе. Вечером в субботу, двадцать шестого числа, когда он у меня прятался, если ты в курсе этой истории… Когда мы о нулях говорили…

— О нулях?..

— Я как старый преферансист, ему правила объяснял…

— Ты преферансист? — ухмыльнулся Антон.

— А то…

Тут Антон вспомнил, что́ слышал о Егоре: он и впрямь понемногу зарабатывал, во всяком случае раньше, «интеллектуальными» карточными играми (злоупотребляя, понятно, своими способностями при поддержке матстатистики). Правда, те, кто об этих способностях знал, играть с ним не стремились, а неосведомленных становилось все меньше…

— …А там же в чем суть? Круто выиграть может только тот, кто готов рисковать. Не жадный. Если тебе жалко денег — ты осторожничаешь и уходишь «в ноль». Не выигрываешь и не проигрываешь. Ну, мы с Витькой сошлись на том, что в жизни, собственно, все точно так же. Только тут-то у большинства «игроков» с азартом никак. Им на фиг не нужны ни большие взятки, ни потенциальный супервыигрыш, слишком легко могущий обернуться полным оголением. Им лучше «по нулям», — что обессмысливает игру, но уменьшает риск…

По нулям… Антону мимолетно вспомнилась чья-то (Никешина вроде) телега: «Наверное, каждый человек действительно — определенная неизвестная величина. Только подавляющее большинство предпочитает для простоты и удобства побыстрее свести ее к нулю…» Да, так, пожалуй, можно бредить долго…

— Значит, где Витька сейчас, — перебил он Егора, — ты не знаешь?

— Без понятия.

— Нет идей, кто может знать?

Егор подумал:

— Ну, позвони его девице.

— Это которой?

— Некоей Лене Траяновой.

— У тебя есть ее координаты?

Егор хмыкнул:

— Я как-то память телефона чистил, нашел в «принятых звонках» неизвестный номер. Чей бы? — думаю. Прикинул, сообразил: Витька, когда в тот раз у меня сидел, послал ей с моей мобилы СМС, она на нее же перезвонила. Ну, конспирация типа…

— Не стер ее номер?

— Стер, конечно.

— Жалко…

— Так нужен он тебе?

— А как же?.. Сорри, тупой вопрос… Скинешь мне его эсэмэской?..

— Он ушел, — сказала Лена со странной интонацией. — Две недели назад.

— А куда?

— Ушел, — повторила девица.

— Уехал, вы имеете в виду? — уточнил Антон, поняв, что продолжения не будет. — И не сказал, куда?

— Ушел, — в третий раз произнесла она (в голосе девки Антону почудилось какое-то ядовитое мазохистское удовольствие). — Так и сказал: ухожу. Не ищите. А больше — ничего.

— И что? — тупо спросил Антон.

— И все, — отрезала она, уже не скрывая мрачного, с неясной адресацией злорадства.

— Что-нибудь кто-нибудь о Вите слышал вообще за эти недели?

— Я не слышала.

— Он вам одной сказал, что «уходит»?

— Нет. Кое-кому из знакомых тоже… — помедлила. — Одному даже ключи от квартиры дал… — вздохнула. — Я зашла недавно к нему домой, в Гусятников. Вещи кое-какие забрать… Ну и проверить, может, Витька вернулся… А там какой-то парень, первый раз его вижу. Я стреманулась: кто такой? Он объясняет: Витька, типа, сказал, что уходит (тоже не уточняя, куда и надолго ли), а ему, парню, как раз в Москве негде приткнуться было, так Витька якобы ему ключи отдал… Я потом переспросила общих друзей: да, говорят, этот Ивар — действительно его приятель…

— Ивар?

— По-моему. Из Латвии он или из Эстонии…

«…Две недели, — лихорадочно соображал Антон. — Когда Мас свалил в Москву из Питера? Как раз недели две назад…»

— Подождите: Витя встретился с Иваром до того, как сказал всем, что уходит? Или после?

— Да я откуда знаю?

— Но сейчас Ивар живет в Витиной квартире?

— Пять… нет, шесть дней назад жил…

— Простите, а где эта квартира находится?

— Гусятников, девять.

 

7

Дом девять по Гусятникову переулку, плебейский совдеповский короб неопределенно-почтенного возраста, неуверенно приткнулся к роскошному отремонтированному югендстильному домине, начиненному, судя по табличке, «Кадастровым центром „Земля“». Напротив приосанился особняк Торгово-промышленной палаты; лоснились тугими черными боками сваленные в переулке бурдюки представительского класса. Свернув во двор, Антон ожидаемо остановился перед дверью с обрывками объявлений и двумя рядами кнопок.

Ждать пришлось минут пятнадцать, пока дверь, клацнув, не открылась изнутри, медленно и не до конца. Оттуда выдавилась боком толстая девица, таща на буксире спотыкающуюся о порог коляску. Антон придержал увесистую створку, выпустив мамашу с личиком грызуна, и шагнул в гулкий сумрачный подъезд: измазанная оттепельной жижей плитка, широкая лестница, дважды сворачивающая по пути с этажа на этаж, лифт в квадратном колодце из густой металлической сетки, заросшей толстой пылью.

Следя за номерами квартир, он дошел до пятого этажа. Нужная ему дверь не была закрыта: высокая створка, чуть отклонившись наружу, оставила темную щель сантиметров в пять. Антон поколебался, потом позвонил. Трель прозвучала слишком близко и громко. Никакого шевеления внутри, однако, так и не возникло. Антон подождал, позвонил еще. И еще… Нерешительно потянул ручку на себя.

Узкая, непроглядная почти прихожая, какой-то обшарпанный комод, одна дверца распахнута. Дальше в коридоре — из проема комнаты, видимо, — торчит что-то вроде опрокинутого стула. «Эй!» — позвал Антон, невольно понизив голос. Плотная тишина не подалась.

Налево — кухня. Окно на угрюмый брандмауэр с кривоватым членистым вентиляционным коробом. Никого.

В коридоре под ногой хрустнуло — Антон нагнулся: мелкое стеклянное непонятное крошево… Деньги… Баксы… Бумажка в двадцать долларов на полу. Еще одна… И еще… Смутное, но неприятное ощущение скребло все настойчивей.

Снаружи темнело, а тут и вовсе ни черта было толком не видать. Но включать свет Антон не решался.

Там действительно стул валялся, на пороге комнаты, причем не просто поваленный, а полуразломанный: спинка и задние ножки почти оторваны. Сделав еще шаг, Антон увидел, что это лишь часть дикого комнатного разгрома: другой стул, офисный, перед компьютерным столом, тоже был повален, монитор хлопнулся экраном в паркет и что-то еще щедро по паркету рассыпалось… Но все это даже не дошло толком до сознания — ничего из увиденного, кроме ног. Ног лежащего ничком человека, почти параллельных: в черных, сбрызнутых понизу уличной грязью джинсах, в темных носках с вытертыми ступнями…

Антон замер. Без единой мысли. Некоторое, не зафиксированное им самим (вряд ли, впрочем, долгое) время он пребывал в этом оцепенении, а вышел из него не полностью и не без потерь в весе, координации и способности связно думать.

Мелко и невпопад переступая, он вдвинулся в комнату. Он почти не сомневался, что перед ним Мас, но не мог удостовериться: человек лежал головой в угол между диваном и подставкой под свороченным телевизором, лица видно не было. Свитер и майка задрались, высоко открыв длинную спину с ложбинкой посередине. Выше ворота из шеи что-то вертикально росло — черное, цилиндрическое, с красным.

Антон заставил себя приблизиться. Брякнула задетая коробка сидюка (стойка для них была сшиблена, и диски разлетелись на полкомнаты). Мас… Ну да…

«Пульс пощупать: вдруг жив еще…» — заикнулись где-то на периферии сознания; но когда Антон разглядел, куда и как вогнали Ивару то, что из него торчало — под самое основание черепа, в затылочную ямку, почти по рукоять (пластиковую, черную с красным) — понял, что не будет никакого пульса.

Он резко обернулся, забыв дышать. Тихий, едва слышный звук почудился сзади… где-то в прихожей… Стук?.. нарочито мягко прикрытой входной двери?..

Две, три, пять секунд… — и шаги: вкрадчивые, но все равно внятные из-за твердой зимней обуви и старого паркета.

Антон стоял, слушая уханье собственного сердца. Шаги чуть отдалились — видимо, вошедший, как до него Антон, заглянул на кухню. Снова приблизились. Стихли: ЭТОТ разглядывал рассыпанные по коридору баксы…

Антон вдруг вспомнил, что, когда он поднимался по лестнице, за ним внизу кто-то шаркал, тоже негромко так, а потом, когда он стоял перед открытой квартирой, замолк (хотя двери, кажется, никакие не хлопали)…

Шаги возобновились, и в проеме объявился, осторожно заглядывая в комнату, бритый частный сыщик. Каринкин приятель. Артем.

Они встретились с Антоном взглядом — но тут же сыщик уставился на мертвеца. Губы его поджались, лицо застыло. Он снова глянул на Антона (пнул глазами) и споро, но аккуратно обойдя Маса с другой стороны, присел у того над головой.

— Масарин? — осведомился полушепотом, показавшимся Антону деловитым.

Тот кивнул. Хотелось сглотнуть, но не выходило.

— Крестовая отвертка, по-моему… — пробормотал бритый, и далеко не сразу до Антона дошло, о чем это он.

— Остыл уже… — констатировал Артем, коснувшись горла лежащего. Встал, присмотрелся к Антону. Потом ткнул большим пальцем за спину, в коридор, и еще башкой мотнул для наглядности.

Антон тупо двинулся из комнаты, почти не соображая, что делает.

— Че-нибудь трогал? — спросил Артем все так же негромко.

Антон помотал головой.

— Стой, — велел бритый, когда он направился к выходу. — Тихо…

Он обогнал Антона, встал у самой двери, прислушиваясь. Потом поджал правую руку, втянув кисть в рукав дубленки, рукавом этим взялся за ручку и чуть толкнул створку. Выглянул. Обернулся к Антону, дернул шеей: давай, мол. Тот протиснулся мимо сыщика на лестничную площадку, и Артем аккуратно прикрыл за ним дверь. Слегка неверными ногами Антон ступил на лестницу.

— Так, теперь спокойно и без шума… — пробормотал словно бы отстраненно сыщик, нагоняя, мягко беря чуть повыше правого локтя и придавая Антону некоторое ускорение. — Не обращая на себя внимания… — Они быстро, но без торопливости спускались практически плечо к плечу. — Ты же не хочешь, наверное, с ментами разбираться…

Когда они были на промежуточной между первым и вторым этажами площадке, под ними звонко щелкнул кодовый замок, заквакала пружиной открывающаяся дверь подъезда, застучали шаги. Артем, все не выпускавший Антоновой руки, притормозил его. Они молча стояли, слушая, как гудит над головой разбуженный лифт, как внизу шуршат и переминаются. «Давление перегретого сухого пара, — сказал мужской голос, — шиисят килограмм на квадратный сантиметр. Высота дымовой трубы — сто двадцать метров. Люфт трубы по документации при ветре — полметра в любую сторону…» Лифтовый ящик, протекая светом из щелей, проехал мимо, замер, загремели двери. Сыщик подтолкнул Антона. «В трубном цеху все переговоры персонала только по переносным рациям, — глухо донеслось из поползшего вверх ящика, — Ответственность ох…нная! Котельная отдыхает!»

Антон с Артемом, по-прежнему не разлипаясь, вышли на улицу и сразу (с подачи бритого, понятно) свернули направо, к помойке и гаражам, по рифленой жестяной стене одного из которых распластался синий, баллончиком выполненный призыв: «Бабидского — на кол!»

— Ты ж наверняка слышал: менты народ простой, — приговаривал сыщик вполголоса с нарастающей любезностью. — Если что, особо заморачиваться не станут. Думаешь, стать подследственным — долгое дело?.. Бывает, выскочишь на угол за куревом, а тебя остановят насчет документиков… Нету? — едешь в отделение, и через часика три-четыре как родной подписываешь чистосердечное по сто пятой. Или там придешь к ним сам написать заяву об утере паспорта или газовой пушки, а у ребят висяк… или реальный подозреваемый панаму им хорошую скинул… И все: «ласточка», «слоник», пластиковой бутылкой по почкам… Судьям тоже, между прочим, семьи кормить надо, дети плачут голодные… Вот и готов тебе чирик… пиши потом апелляции… — Они быстро, не в ногу, топали наискось через размываемый сумерками двор, в дальний его конец, мимо спортплощадки с неподвижно нахохленной пацанвой. — Я ж не придумываю, были такие истории… А у тебя тут вообще красиво: прямо у трупа застукали…

— Ладно… — Антон сделал движение освободить руку, но бритый не дал. Сконцентрироваться все не выходило: в башке был торопливый беспомощный сумбур. — Чего ты хочешь от меня?

— Тише, тише. Поговорить хочу.

Они миновали овощной ларек и вышли в Большой Харитоньевский.

— Куда это мы?

— От свидетелей подальше… Только ты смотри: лучше тебе от меня не пытаться бегать. Лучше тебе со мной общаться, чем с операми… Согласен?

— Согласен…

А че я такого, собственно, сделал?.. — осведомился он сам у себя и тут же подумал, что правда, меньше всего ему сейчас охота перед ментами отчитываться.

— Руку-то пусти, — сказал Антон, вяло удивляясь собственной покладистости.

— Щас пущу, — пообещал Артем, но разжал хватку, только когда они, дважды свернув направо и снова очутившись перед Торгово-промышленной палатой, подошли к синей изгвазданной «Ауди», криво, поперек тротуара втиснутой меж «Лексусов» и «меринов», когда бритый отключил сигнализацию и открыл правую дверцу.

Антон, рефлекторно сохраняя недовольный вид, уселся и захлопнулся. Артем почти бегом обогнул капот, прыгнул на водительское место и резво сдал назад. «Аудюха», сильно дергаясь, в несколько приемов вылезла из щели и развернулась мордой в недальнюю слякотную перспективу Гусятникова.

— Будем надеяться, — пробормотал Артем, — никто нас не запомнил… Ты точно там ничего не трогал?..

Антон не ответил. В голове по-прежнему чавкала каша. Сыщик газанул, расшвыривая лужу, но почти сразу притормозил; у швейцарского посольства они свернули направо, бибикнули на шатнувшегося наперерез алкаша и вскоре уперлись в особняк с постом охраны и могучими звездами в чугунной ограде. Слева висел «кирпич», пришлось снова рулить направо, где торопящийся Артем чуть не раздавил какую-то копошащуюся свадьбу. Потом налево. Потом они выехали к Садовому кольцу.

— Ты че, следил за мной? — сформулировал наконец вопрос Антон.

— Что-то вроде…

— И давно?

— Помнишь, ты к этому Саше на работу три дня назад заходил? К Витькиному брату? Я ж тоже думал через Витьку Масарина найти. Но Витька свалил. Я туда, сюда, к брательнику его. Тот на звонки не отвечает, я к нему в офис — и бах: вы как раз из кабака выруливаете… Нетрудно было допереть, что́ тебе от него понадобилось…

— Кстати, ты не узнал, куда свалил Витька?

— Нет…

Антону пришло в голову, что Артем ведь не знает, что на самом деле предшествовало таинственному (с точки зрения несведущего большинства) Витькиному падению из окошка в минувшем августе. Он подумал, не сказать ли бритому, но вовремя пресек свой порыв.

— …Он же правда, по ходу, долбанутый, — пробормотал сыщик. — Может, суициднулся — теперь уже успешно?..

— Или просто сбежал из нашей убогой реальности?..

— Чего? — честно не понял Артем.

Антон не ответил.

— Погоди… — сообразил вдруг. — А как ты сейчас в подъезд попал? Там же код…

Артем хмыкнул бегло:

— По стертым кнопкам догадался.

Они гнали по Садовому в сторону Курского вокзала. Пересекли Покровку. Вскоре Артем крутанул под арку, осененную масштабной вывеской «Стоматология», выведшую в обширный двор с пустой детской площадкой и мокрыми деревянными скульптурами при входе на нее. «Ауди» скромно примостилась за какой-то «мыльницей». Сыщик заглушил движок, снял руки с баранки, но никуда вылезать не стал, а посмотрел на Антона:

— Так зачем ты его искал?

Тот перевел дух, собираясь с мыслями:

— Помнишь, тогда в Питере ты говорил, что слышал сплетни про Маса… мол, у него талант сдвигать людям крышу?..

— Ну?

— Ну так… — дернул себя за нос, — на самом деле все еще интересней… Ты в курсе, что его, Маса, по этому поводу еще люди ищут? Тут, в Москве?

— Какие люди?

Антон рассказал вкратце про Никешу и Марата. С упоминанием индивидуальной шизы каждого. Бритый хмурился, но не перебивал. В соответствии с хронологической последовательностью, Антон изложил ход своих поисков.

— Ну так, а зачем ты все это делал? — чуть наклонил голову Артем.

— Чтобы проверить свою теорию…

— Какую?

— Что у Маса и правда талант… был… Только другой. Он будил в людях их собственные таланты.

Артем смерил его деловитым, без выражения, взглядом — так гопота оглядывает тебя на улице, прикидывая, стоит ли докапываться.

— Какие таланты?

— О которых мы сами не знаем. Или не хотим знать. Или догадываемся, но боимся отдавать себе отчет. И Мас… он даже не то чтобы будил их, я думаю… У него выходило ставить человека, скорее всего, совершенно того не желая, перед фактом наличия такого дара… И человеку было уже от этого не отмахнуться… Марат, про которого я говорил, — он же долго пытался закрыть на свою способность глаза… А потом встретил Маса в ноябре, в Египте… и все началось по новой…

— Да он просто двинутый…

— Не знаю, не психиатр. Но с человеком, у которого, например, абсолютная память, я знаком лично.

— И что? — Артем достал мятую сигаретную пачку, заглянул в нее.

— А то, что это один из самых мрачных и нелюдимых типов, которых я видел в жизни… — Антон сделал просительный жест. Вытянул предпоследнюю «явину».

— Почему? — Бритый резко дунул в пачку, отчего единственная сигарета выстрелила ему в рот.

— А ты представляешь, что это такое: не уметь забывать? Ничего? Ни про кого? — Антон нагнулся к зажигалке, глядя исподлобья. — Ты же в курсе: плохое забывается быстрее, чем хорошее. Это естественный психологический механизм, облегчающий нам жизнь. Да вообще делающий ее возможной… И если ты не совсем уже злопамятный вредный му…к, то мелкие гадости, что сделали тебе другие, ты тоже обычно забываешь. Собственные мелкие обиды на других. Просто что-то плохое про них. Да и про себя… Ведь только так можно жить с людьми, с собой самим. А если помнить ВСЁ — волей-неволей? Любую мерзость про любого человека? Про любого, с кем имеешь дело, про любого близкого тебе… Про себя, опять-таки… — Он вслед за Артемом приспустил окно со своей стороны. — Естественно, ты превращаешься в человеконенавистника, не выносящего ни собственного общества, ни чужого!

— Ну и че ты мне все это рассказываешь?

— А как ты думаешь… если бы Егор, тот парень, о котором я говорю, мог выбирать: иметь вот эту свою особенность… дар… или быть обычным человеком, как все, — что бы он выбрал?.. Вот именно. Конечно, он предпочел бы быть, как все… Тот же Марат, — думаешь, он рад своим способностям: не важно, настоящим или придуманным? В конце концов, Каринка… Ты же знал ее, ты должен был слышать, что она иногда говорила о себе, о своей странной «особенности». Помнишь? Она была ей рада?..

Артем выдохнул шумно (досадливо):

— Но это же все… — и сморщился выразительно: дурь, мол.

Тут Антону вспомнился Леха:

— Это же — что? Фантазии? Так не бывает, ты хочешь сказать? А откуда ты, вот лично ты, знаешь, что бывает, а что нет? Так считается, да? То есть так принято считать. Мы договорились, что будем так считать. А может быть, мы недаром договорились полагать несуществующим то, что нам не нравится, что для нас опасно? Именно для того договорились, чтобы выживать, уживаться?..

Артем снова хмурился, глаза у него были слегка дурные:

— Постой… Помнится, в Питере тогда ты передо мной делал вид, что ни во что такое не веришь…

Антон криво осклабился, потупясь:

— Я сделал вид, что не верю еще в куда меньшую шизу… Если б я тебе тогда сказал, во что верю на самом деле…

— Так во что?

Антон вздохнул — сам, дескать, спросил:

— В то, что, возможно, все мы потенциально способны на гораздо большее, чем думаем… На чудо, если угодно… Но мы сами лишили себя этой способности.

— Все мы? — хмыкнул Артем. — Способны?

— Все.

— Че-то я не знаю за собой никаких таких способностей… — С дохлой перекошенной улыбкой он вскрыл и сунул собеседнику новую пачку.

— Как и подавляющее большинство, — затянулся Антон. — Которое слишком прочно усвоило принятые взгляды на реальность. Благодаря чему она, собственно, и признана таковой…

— А ты? — покосился Артем после паузы все с той же ухмылочкой.

— Что я?

— У тебя какой талант?

Антон посидел, глядя перед собой, лишь отдуваясь дымом в окно:

— Ты думаешь, если даже я чувствую его в себе, я стану об этом говорить?

— Боишься, что за больного примут?

— Между прочим, и Мас никогда даже в шутку не соглашался с тем, что он… ну, скажем, странно влияет на людей… Возможно, он и самому себе в этом не признавался. Хотя, кстати, любил рассказывать, какие чудики его приятели. Даже преувеличивал их странности…

— Зачем?

— А вот затем, чтобы убедить… причем, не думаю, что только других… в том, что это все именно дурь, чудачества, прибабахи не очень адекватных людей…

— На хрена ему было в этом убеждать кого-то?

— Не кого-то, а себя главным образом… я так думаю, еще раз… А иначе как? Быть мрачным анахоретом, как Егор?.. Но при этом, заметь, более или менее длительных отношений Мас ни с кем таки не поддерживал, постоянно менял занятия, приятелей, место жительства…

— А это зачем?

— Затем, что знал или не знал, но уж догадывался наверняка — то, что́ он помимо своей воли делает с людьми, людям на пользу не идет. Ведь ты понял: почти каждый раз, когда человек вынужден осознать, что́ он есть на самом деле, кончается все плохо… Не надо это им. Нам. Никому. Он был опасен людям, Мас…

— Слушай, — медленно сказал Артем, — это только твоя собственная… теория… или еще кто-то так считает?..

Антон осторожно посмотрел влево — и столкнулся с ним взглядом:

— Ну, ты, кажется, догадался, к чему я веду… Маса знали слишком многие. Я даже представления не имею, насколько многие, учитывая его общительность. И естественно, не я один допер, что он такое…

— Ты знаешь кого-нибудь еще?

— Кого-нибудь с отверткой?..

Они снова поглядели друг на друга.

— Тебе что, весело? — недобро осведомился Артем.

— Не веселей, чем тебе… Я просто хочу сказать тебе одну вещь… обратить внимание… Если пытаться вычислить, кто грохнул Ивара, по принципу «кому выгодно», то можно сразу успокоиться.

— Чего это?

— Потому что тогда подозревать придется всех. Вообще всех людей, понимаешь?..

Артем сидел секунд семь-восемь с отрешенным лицом — видимо, пытался понять. Потом крякнул, дернул подбородком, словно шею вдруг потянуло. Рот его дрогнул, светлые брови поднялись и опустились, но он так ничего и не ответил.

Некоторое время оба молчали. Антон пару раз покосился на сыщика — тот, кажется, думал о своем, перестав обращать на него внимание. В густеющих потемках размножались теплые окна.

— Ладно, пойду я… — сказал наконец Антон, кладя пальцы на ручку.

Артем повернул голову — вид его показался Антону несколько замученным. Может, просто из-за полутьмы в машине.

— Я надеюсь, не надо напоминать, что нигде ты сейчас не был, ничего не видел и не знаешь?..

Антон ответил гримасой в том смысле, что не дурак. Открыл дверцу, спустил ногу в грязь, неловко вылез. Бросил быстрый последний взгляд в салон и мягко захлопнул створку. Перепрыгивая лужи, все ускоряя шаг, направился назад, под арку. Дойдя до ярко освещенного Садового, он так и не услышал сзади заводящегося мотора.

Ф-фух! — Антон сам себе помотал головой, обалдело вытаращив глаза, отчего встречная разодетая шмара брезгливо отвернулась. Не то чтобы он так уж боялся этого бритого хмыря, но лучше было не иметь с ним дела. Лучше всего было сразу заставить его потерять интерес к себе — что, кажется, у Антона вполне получилось. Судя по выражению рожи Артема, которое она приняла в ходе Антонова выступления, «закосил на вольтанутого», «прогнал беса» он довольно качественно. Все сказанное им было слишком связной чушью, чтобы выглядеть заведомой отмазой, но чушью при этом слишком очевидной, чтобы сыщик, пусть даже такой «тараканистый», воспринял ее хоть сколь-нибудь всерьез.

А ведь Антону пришлось буквально импровизировать на ходу! Слава богу, в последнее время он наобщался с достаточным количеством шизиков — так что в ход пошла и Маратова история болезни, и Никешины задвиги, и Лехина трепотня…

Антон шагал по Кольцу к Покровке, навстречу фарам, отсутствующим взглядам и поджатым губам. На перекрестке у Центрального дома предпринимателя, на стоянке перед которым терли, не иначе, предприниматели (из тех самых, что «дважды на одном месте не предпринимают»), сбежал в подземный переход, светлый и пустой, где из общепитовского закуточка с надписью «Ням-ням» вывалился ему навстречу некий ням-ням, судя по форме, охранник, — с такой широченной, мятой и замурзанной ряхой, словно на ней не только долго топтались в сапогах, а еще и прыгали; взбежал наверх, к «Азбуке вкуса», и двинул по Старой Басманной прочь от центра. Он шел и чувствовал, что облегчение, приятно щекочущее сосуды эндорфинами, слишком обширно, чтобы относиться только к удачному избавлению от Артема. Но он не сразу понял, от чего избавился на самом деле.

…Антон думал, как вдруг впрямую пригодилось ему столь долго (и не всегда вроде понятно, с какой целью) оттачиваемое умение морочить голову собеседнику, говорить ему то, что думаешь, но во что не веришь.

Это ведь была Антонова старая, укоренившаяся, доведенная до автоматизма привычка — неожиданные, диковатые мысли, пришедшие в голову или подслушанные, никогда не додумывать самому, а подкидывать другим: спихивать, «сплавлять», позволять им дозревать в чужих мозгах, тем самым снимая с себя ответственность за итоговые выводы. Ответственность, в первую очередь, перед собой самим. Ведь слыша какие-нибудь безумные соображения из чужих уст, он всегда с чистой совестью мог отмести их именно как шизу, списать на счет чужих личных странностей…

…Он шел по мостику над оврагом Басманного тупика, над железнодорожными путями: слева, за острым силуэтом «Ленинградской», рваное коричневое облако клубом дыма, медленно, но зримо волоклось по стылой синеве, справа, в глухой уже темени, влажно сиял гроздьями огней Курский вокзал. По рельсам разбегался свет прожектора наползающего локомотива; встречный состав, вытянув из-под моста последний вагон, отсалютовал красными фонарями на его изнанке, контрастирующими с синими светофорчиками между шпал… Антон шел, и как-то естественно и спокойно всплывало в нем долго, слишком долго бывшее словно бы притопленным: ощутимым, но безотчетным…

Он ведь всегда чувствовал подкоркой, что не стоит быть таким уж последовательным, иметь что-то СВОЕ, упорствовать в этом. Зацикливаться. Не стоит, опасно. Чем опасно? Над этим он тоже размышлять не хотел…

Недаром Норка кричала, что никогда не знает, что он думает на самом деле, не знает, что вообще за человек перед ней — Антон ведь тоже этого не знал! Давным-давно его способом жить, выживать стало бегство от себя самого, от любого постоянства: во мнениях, в привязанностях к людям, даже в бытовых привычках.

Видимо, в том-то опасность и заключалась: отнестись к себе слишком серьезно.

Видимо, она грозила всем, не умеющим или не хотящим отформатироваться просто в машинку для счета денег. Видимо, как раз о ней Антон предоставлял разглагольствовать, ну да, в каком-то смысле с его подачи, Никешам, Лехам, Маратам и прочим шизанутеньким. Видимо, как раз эта упертость и превратила Никешу в маргинала с суицидальными позывами, посадила на иглу того психолога, Фила, про которого рассказывал Кармин, не исключено, что стоила жизни бедной Каринке…

Глупо было бы сказать, что Антона пугала возможность обнаружить в себе какой-нибудь непрошеный чудесный дар… Но некий страх все-таки был — страх ответственности перед самим собой, потихоньку оформившийся в полушутку-полусказочку: «притчу о талантах» (теперь Антон отдавал себе нехотя в этом отчет; правда, только теперь).

То-то он заинтересовался так в свое время странным человеком Масариным и странными людьми вокруг него! Тут был болезненный интерес именно к тому, чего боишься. Странненькая метафора родилась, конечно, под влиянием Маса, — но недаром же он Антона так в свое время заинтересовал. Недаром Антон охотно выслушивал любую чушь об Иваре, но сам вовсе не спешил с ним сходиться. У него не получалось от своего непонятного (и неосознанного, конечно) страха попросту отмахнуться — ему надо было очиститься от него. Поэтому он по привычке принялся пересказывать байки про Масарина всем, кому ни попадя, — чтобы потом услышать их в виде законченного бреда и именно как очевидный бред перед собой и другими высмеять.

И все бы именно так и вышло, если б не эта чертова история с Витькой (масаринским знакомцем!), слишком странная и слишком плохо кончившаяся, чтобы уложиться в жанр парадоксального стеба. Как-то она зацепила Антона, заставила, пусть и в порядке прикола — но уже не для других, а для себя сформулировать возможность наличия у человека, причем конкретного и ему известного… ну да, ха-ха, фантастической способности.

И тогда он, разумеется, посмеиваясь над собой и, конечно, искренне не веря в результат, но пошел-таки на прямую провокацию: узнав, что Каринка принялась зачем-то копаться в предыстории Витькиного падения, взял и послал ей эсэмэской из Интернета Масов номер. Просто посмотреть, что получится.

Получилось…

Да нет, он не притворялся, он ПРАВДА не верил в то, что шутка может обернуться совсем не шуткой. Но, с другой стороны, стоило Каринке самой позвонить Антону с вопросом о Масе, он сразу, по одной ее интонации, догадался, что дело неладно: а потому даже не признался ей, что знает Ивара… Когда же он услышал об аварии…

Антон и сам не понял, что почувствовал тогда.

Ведь если это был и ответ, то абсолютно ни черта не объясняющий. Добро б Каринкина смерть действительно подтверждала сколь угодно безумную и фантастическую версию — так ведь ничего подобного. Что и впрямь тут было удивительного: нелепая смерть в результате нелепого несчастного случая как финал вполне нелепой и несчастной жизни… Невозможно было даже сказать, есть ли вообще прямая причинно-следственная связь между ДТП на Ярославке и странным поведением Каринки в последнюю ее неделю. Но странно вести себя она действительно начала после общения с Иваром, и сколько бы Антон ни повторял (совершенно справедливо!): «После этого не значит вследствие этого», он догадывался, что не успокоится до тех пор, пока не найдет Ивара и не спросит его напрямую: «Что ты ей тогда сказал?»

Знание о том, что́ в действительности занесло Витьку на тот завод, и о сугубо прагматическом участии Маса во всем этом в некоторой степени вправило Антону мозги. Спустило на землю… Спасибо Михею… Но лишь сейчас, развернув перед бритым Артемом свою (то есть коллективного сочинения) «гипотезу» во всей ее абсурдной красе, Антон понял, что вот теперь-то он и избавился от навязчивой идеи, от подспудного страха. А поняв, решился назвать его своим именем — как нечто, больше не имеющее над ним власти (Фрейд, пожалуй, порадовался бы)…

В темном скверике за Елоховской площадью орала и ржала молодь. Зеленая церковь была освещена снизу по плечи — золотой купол казался черным. Кварталом дальше над торцом брежневского ящика висела странная и жутенькая, еле различимая в небе, когда-то неоновая, а теперь ржаво-металлическая «наглядная агитация»: громадный советский флаг.

…Стоило проговорить все вслух, послушать себя самого и посмотреть на Артемову рожу, чтоб наконец прочувствовать полную меру вздорности того, что так долго исподволь не давало покоя. Что за бред вообще! Нет никаких чудес даже в теории, и ни на что мы такое не способны даже в потенции. ВСЕ С НАМИ ПРОСТО. Со всеми. Маса пришили по какой-нибудь вполне прозаической причине, денежной, скорее всего… Хоть тот же азербайджанец, Эльдар, или как его… Никеша — рефлексирующий неудачник. Случай Марата — по ведомству психиатров, а Каринке нечего было якшаться с уродами…

Антон проходил знакомые и даже отчасти родные места: светлой памяти МГТУ был совсем рядом. После перекрестка с Бауманской он заметил на другой стороне улицы, на троллейбусной остановке киоск и, ощутив вдруг желание курить, перебежал Бакунинскую. Не успел сунуть в карман пачку «Мальборо», как его атаковал громогласный, порядком подразъеденный алкаш с требованием пяти рублей. Антон ссыпал было ему всю сдачу (двадцать), но явственно оскорбившийся мужик педантично вернул лишнее. В нем, потрясучем, отплевывающемся судорожным матерком, многословно объясняющем, что вот, посрался сегодня на почве бухалова с женой (которая, сука, теперь домой не пускает), тоже имелись, оказывается, и самоуважение, и обидчивость, и гонор. Антон насилу от него отвязался. У дверей магазина под грозные взревыванья и размашистую жестикуляцию то ли затухала, то ли начиналась драка.

…Все просто. Реальность одна, неизменная, ее невозможно игнорировать и бессмысленно пытаться играть в ней, с ней по собственным правилам. Но раз уж тебя, не спросив, вытащили на поле и запустили часы, — лучше просто уходи от игры, оставаясь по возможности в «сухой» ничьей. Со счетом ноль-ноль…

Антон вскрыл пачку, но сообразил, что нет ни зажигалки, ни спичек. Народ мимо хилял все малоприятный, через одного поддатый, не вызывающий желания обращаться даже за огоньком. Уже совсем на подходе к Третьему кольцу он увидел справа за сетчатым забором под мутным фонарем какой-то мастерской тесно составленные надгробия — многие с надписями и портретами. От заурядности лиц и имен веяло не то чтобы острой, но всеобъемлющей безнадегой.

На широченном перекрестке с Кольцом он стал голосовать. Прямо перед ним в небе, просторном, исчерна-синем, мертвенно-ледяном, с еще различимыми тяжелыми облаками стояла Останкинская башня — скудным вертикальным пунктиром огней. Была в этой картине, несмотря на ее пустоту и призрачность, несомненность элементарной, голой истины, не допускающей трактовок и вариантов.

Чумазый желтый «Опель» лихо подрулил к нему, брызжа жидкой грязью. Антон открыл дверцу, нагнулся:

— На Мичуринский проспект за триста?..

— Мичуринский? — Водила был молодой, с бачками и серьгой в ухе.

— Примерно район «Мосфильма».

Парень нахмурился и постановил:

— Четыреста.

Дерешь, гад, подумал Антон, не собираясь, впрочем, торговаться… — но замешкался на секунду, пытаясь понять, что в облике гада его зацепило. Еще секунду спустя он осознал, что смотрит на плечо водилы. Тот был в черно-голубой куртке «экстремального» типажа с лейблом фирмы на плече: мамонтом в красном кружке. Так фирма, судя по надписи на груди, и называлась: Mammut.

«Держись подальше от мамонта в желтом калибре, — очень ясно выговорил у Антона в голове голос Марата. — Что бы это ни значило. Как можно дальше. Не забудь, о’кей?..»

— Calibra? — спросил он у парня, имея в виду его «Опель».

— Calibra, — несколько удивленно согласился парень. — Девяносто четвертого года… — ухмыльнулся. — Но бегает нормально, не ссы.

Но Антон уже подался назад. У него было странное, чуть лихорадочное ощущение — от которого, как от погружения в воду, теряешь немного веса. А заодно изрядную часть мыслей. Но одна мысль все же не потерялась: «Я ведь не верю в это! Я ведь только что окончательно понял, что этого не бывает…» — «То есть как не бывает?..» — «Да е-мое, ну чистое же совпадение!..» — «Ну так поезжай!..»

Он все стоял в грязи у бордюра, держась за желтую дверь.

«Боишься?.. Значит, допускаешь возможность?.. А допускал ты ее, когда слал Каринке номер Маса? Или ты экспериментируешь только на других?.. Но на чужом примере, как ты убедился, все равно ни черта не поймешь…»

— Ну? — не выдержал мамонт в калибре.

— Ладно, поехали.

Он пригнул голову, влез на сиденье и с размаху захлопнул дверцу.

2007