— Да ты че, не понимаешь, что Америка скоро накроется? Да все, уже накрывается! Спеклись пиндосы, дебилы! — разорялся недурно прикинутый детина студенческого возраста; за их столиком сидела целая такая же компания: молодая, прикинутая, говорливая, посещающая, стало быть, «Крокус-сити».

Кирилла сюда занесло случайно — завезло на розовом, со стразами, «чемодане». К тому моменту, как Амаров уехал из сервиса и влип в пробку на пересечении Волоколамского и МКАДа (солнце уже снизилось, било в глаза, то прихлопываемое, то упускаемое огромными придорожными биллбордами), Кирилл наконец ощутил послепохмельный голод и осведомился о Вардановых планах. Тот направлялся в Красногорск — где Кириллу, естественно, ловить было нечего. На въезде под путепровод Хавшабыч заметил указатель на этот самый «Крокус» и предложил Кириллу ждать его там. Кирилл предупредил, что у него не работает телефон. Вардан выругался, глянул на часы. Договорились через три часа с поправкой на пробки. Кирилл перешел по мосту позолоченную реку, раздувающуюся каким-то затончиком, зеленеющую островками, и свернул вправо, к гигантским торговым сараям.

В здешнем Экспоцентре имело место нечто под названием Millionaire Fair («крупнейшая выставка товаров и услуг класса luxury», входной билет от 1000 р.). Кирилл подумал, что логичней уж было бы начинать цены с лимона; но и тысячу пожалел. Зато в кабаке напоролся на Леню Гурвича. Тот, разумеется, был с Юлей. Вторая Гурина жена (габаритами и физиономией больше всего напоминающая водяного опоссума), результат какой-то экзотической смеси кровей (не то польской с татарской, не то литовской с азербайджанской), происходила из провинции и в Москве, подобно прочим «завоевательницам», беспрерывно самоутверждалась — в том числе (в большой степени) за счет Гурвича. Ленчика, бесхарактерную мелкокалиберную столичную звезду, она в свое время обрабатывала года полтора с агрессивным въедливым упорством штробореза — и таки уволокла из прежнего, отягощенного двумя детьми семейства.

На этот раз она помалкивала, дожидаясь, когда мужнин приятель уберется из-за их столика, копя в себе неведомое раздражение — хотя Кирилл знал, что в принципе Юля вполне способна коммуницировать с людьми помимо Лени, даже шутить, делиться довольно смешными и меткими наблюдениями. Правда, наблюдаемые — все без исключения — представали в ее рассказах в абсолютно дурацком свете: либо откровенными мудаками, либо (если даже какой-нибудь знакомый описывался снисходительным тоном) в глупой ситуации или со стыдной стороны.

— Мерзкая девка, — первым делом заявил в свое время Юрка после знакомства с четой Гурвичей. — Она вообще кто?

— Редактор в большой сериальной конторе, — пояснил Кирилл. — Рулит сценаристами. Раньше сама писала, а теперь рулит. С позиций корифея кинодраматургии.

— Еще одна творческая личность, — фыркнул Юрис. — А откуда эти понты роковой женщины? При такой-то харе?

— От Гури, естественно… То есть самомнение, полагаю, от природы и воспитания, а Леня ее в этом самомнении изо всех сил поддерживает…

Сейчас, бесцельно слоняясь по неохватным пространствам потребления, Кирилл неожиданно для себя думал, что вдвоем — а поодиночке их еще поди встреть — Гурвичи и на него самого, пожалуй, всегда производили впечатление скорее неприятное. Типичная сплоченная нацменская семейка, себе на уме, спецы по совместному выдаиванию бабок из пространства… Кирилл понимал, что предвзят и предвзятости своей удивлялся. И вдруг понял: ему несимпатичен и чужд сам типаж, почти в эталонном виде явленный этими двоими. Оба — единственные дети в интеллигентских семействах с претензиями, забивших им в подкорку убежденность в собственной исключительности. Оба круглые отличники, школьные медалисты, получатели повышенных стипендий в престижных столичных вузах. Гуманитарии с апломбом творцов. Ребята самоуверенные, самодовольные и самодостаточные (Гуря в силу обаяния и вкуса никогда не совал это в лицо окружающим, но при хоть сколь-нибудь долгом общении нетрудно было заметить, что данного добра в нем не меньше, чем в откровенно наглой жене).

Да, но откуда во мне это рефлекторное отторжение? Я сам что — не оттуда же, строго говоря? Мои родители что, не те же совинтеллигенты: пусть не вузовские преподы из Москвы, как у Гури, а инженеры из областного центра, но тоже зацикленные, помнится, на хороших отметках?..

— Сказать, за что ты их не любишь? — сказал вдруг Вардан, когда Кирилл, снова забравшись к нему в «хаммер» (прошло не три часа, конечно, а все четыре с половиной) и обмолвившись, что встретил старого приятеля, пояснил, по Амаровской просьбе, кто таков Леня. Видимо, тон его при этом был не вполне нейтрален, но Кирилл все равно посмотрел в зеркало заднего вида с изумлением:

— Ты что, мысли читаешь?

Амаров осклабился:

— Твои мысли у тебя на морде написаны. Как у собаки.

«Не то что у того же Лени… — подумал Кирилл. — Он будет тебе улыбаться мило и ехидно, а что думает при этом, ты еще хрен догадаешься!..»

— И что же у меня на морде?

— Ущербность деклассанта, вот что. Тебе не дает покоя, что этот Гурвич — почти совсем свой. Вам вроде и есть, о чем поговорить, вы вроде думаете об одном и том же, не любите одного и того же… Но в какой-то момент ты все равно натыкаешься на стеночку, видишь вещь в себе. Обнаруживаешь, что мужичок — непонятен и недоступен, что вообще-то, по большому-то счету, почти на все ему положить… Правда?

Кирилл снова подумал о телепатии. Или все настолько очевидно?..

— Вот интересно… — пробормотал, насупясь. — Он же сам все прекрасно понимает, Леня же вполне трезвый тип на самом деле… Понимает, и признается, и Урюпина своего кроет — и при этом спокойно продолжает на него работать…

— А ты ему где работать предлагаешь? Болгаркой махать? Как бы то ни было, он в нише, он классово адекватен, столичный журналист, вопросов нет… А ты? Вот ты кто такой?

— Хороший вопрос… Чтоб я сам знал.

— Во! — нравоучительно качнул бровями Хавшабыч и замолчал, словно предоставляя Кириллу делать выводы. «Хаммер» разгонялся по ярко освещенному, несколько расчистившемуся к ночи МКАДу.

Кирилл поглядывал на айсора, на носатый самоуверенный профиль с выдвинутым подбородком и думал неожиданную и странную мысль — о чем-то общем, что, возможно, есть у него с «генералом».

Кто я?.. Никто. Вот кто Леня — ясно. И окружающим, и, главное, ему самому. Какая-нибудь Ряба — банковская яппи, поди усомнись. Куда ни глянь — со всеми все ясно, ясней некуда: кто тут клубная молодежь, кто слуга государев, и чем более пуста сущность, тем несомненней образ. Уж это-то правило товарищу генерал-лейтенанту, кавалеру Красной Звезды, обладателю наградной «беретты» знакомо как никому. Только хрена ли он передо мной так охотно колется, столько языком чешет? Передо мной-то почему?

Кто я?.. А он — кто? Ну да, генерал Моталин, очень приятно. Зачем же тогда весь день показывать мне, что сам-то он отлично помнит: никакой он на фиг не генерал? Тогда как главное правило мимикрии — убедить в демонстрируемом статусе прежде всего самого себя. Ведь никто не уверен в Рябином мажорстве — органичном, урожденном, чуть ли не наследственном: в том, что всяческий The Most и прочая Opera ей на роду написаны — больше самой Рябы. Собственно, это и есть способ существования пустых. И наоборот, если с их точки зрения ты никто, если даже сам ты не способен идентифицировать себя в их опознавательной системе — значит, есть шанс, что в тебе имеется что-то свое?.. Ну да, звучит лестно, такая отмаза для внутреннего лузерского употребления. Но если я вдруг прав, если именно на это Хавшабыч мне намекает — то зачем? Подтверждения ищет? Значит, ему тоже знакомы все эти ощущения?..

Тут же, конечно, Кирилл себя одернул: ну-ну, повелся, Балда, повелся. Это ж бес! Он же запросто принимает любой образ. Когда олигархов своих пальцем деланых разводит — он весь из себя ГРУшник: спецсубъект со спецпропусками-спецномерами-спецсигналами, морда — хоть орехи коли. А когда тебя покупает — просто-таки второй ты: деклассированный интель, «лишний человек». «Они сами меня придумывают, — вспомнил он услышанное несколько часов назад. — Я — это то, что им хочется видеть на моем месте…» Ты слышишь то, что хочешь слышать. И начинаешь верить уже всему, что он скажет. А скажет он (вот сейчас, похоже, скажет, наконец: зря, что ли, целый день до кондиции клиента доводил; пора) что-то интересное про Чифа. То-то он столько намекал… И ты, по его расчетам, будешь готов поверить, что Пенязь гад, который пойемать тебя, веника, решил — а этот ашурбанипал, значит, явился бескорыстным спасителем…

Он еще раз заглянул в зеркало. И снова ему показалость, что в подвижном свете наружных огней Варданово лицо безостановочно меняется.

— Так что ты там про Пенязя?.. — решил поторопить его Кирилл.

— Я? — разозлился Амаров — и вроде бы уже не шутейно. — А что — я? Сам думай! Проблемы — у тебя. Ну так напряги, наконец, мозги!

— Да задолбал ты намеками. Хочешь что-то сказать — говори.

— Говорю. Ты — лох, потому что даешь себя разводить. Но ты — худший разряд лоха, потому что в лоховстве своем упорствуешь. Это уже лоховство, плохо совместимое с жизнью. Тебе мало того, что всю жизнь ты сосешь. Ты успокоишься, пока не нарвешься по полной. Ну вот ты и нарвался.

— Я Пенязю сказал, что больше не буду тобой заниматься…

— Да ты и так уже все сделал, — заверил, морщась, Вардан, — что от тебя требовалось.

— Привлек к себе внимание?

Вардан промолчал.

— Ну и в чем смысл? — спросил Кирилл.

— А в чем был смысл брать на такую работу человека без малейшего опыта и склонности к ней? В чем был смысл поручать ему разработку объекта, варящегося в делах, за которые и не такого покемона, как ты, уморщат на раз? В чем был смысл настаивать, чтобы ты действовал самостоятельно — имея тучу возможностей узнать желаемое в сто раз проще, быстрее и тише?

— В том, чтобы свалить все на мою самодеятельность… — пробормотал Кирилл. — Да че за ерунда — кто в эту самодеятельность поверит?..

— А это и не требуется. Главное, формально и Пенязь, и ваши соседи по этажу чисты. По их каналам никто ничего на мой счет пробить не пытался — это легко устанавливается. Зато о твоем интересе давным-давно знает куча народу. Включая меня.

— Ну ты ж все равно сразу догадаешься — что, Пенязь этого не понимал?

— Конечно, понимал. На это и рассчитывал.

— Так зачем тогда?..

— Ну попробуй представить мои действия: вот, я вижу шантаж, подставу и лоха. Что я думаю?

— Что шантаж хотят повесить на лоха. А бабки, видимо, забрать себе.

— А с лохом что сделать?

— По-тихому кинуть в Химкинское водохранилище со шлакоблоком на шее, — хмыкнул Кирилл. — Чтоб все думали, что это он с баблом подорвал… — Он покачал головой и поднял глаза на зеркало. — Ну так ты же никаких денег никому не понесешь, если догадаешься?..

— Конечно, не понесу. Я их себе заберу.

— Не понял… Как заберешь, если они и так твои?

— Мои? — он криво ухмыльнулся. — Ты что думаешь: килограммы лавья, которые мне все эти дойные миллионеры тащат, я на даче в подпол складываю?

— Понятия не имею.

— Ну ты же знаешь, что я-то действую не сам по себе. Да кто б мне дал действовать самому по себе? Кто б мне дал бабки у себя оставлять?! Я что — я посредник. Свою комиссию беру главным образом натурой, — он хлопнул по рулю. — А главные лямы, естественно, уходят на правильные счета в правильных банках.

— А если тебя шантажируют?

— Вот именно! Вот тут-то я пойду к реальным владельцам денег. При должностях и лампасах. Потому что уголовное дело, заводимое чужими ментами, закрытие меня в СИЗО и моя откровенность на допросах им тоже ни к чему.

— Э-э… Но ты же понимаешь, что бабки хотят спереть?

— Только я об этом не скажу. Этим, в лампасах, к которым я приду, разбираться, кто такой Кирилл Балдаев, недосуг, а имена больших друзей Пенязя им отлично известны…

— И тогда ты возьмешь бабки, сделаешь вид, что передал их мне… Короче, тогда уже ты сам утопишь меня в Химкинском… То есть ты должен это планировать, по мнению Пенязя… Только с чего бы ему рассчитывать, что ты вдруг станешь рисковать, воруя бабки у своих лампасников? Что, три лимона — сумма, оправдывающая и такой риск?

— А с того, что он в курсе — от больших своих друзей, — что моим большим друзьям я начинаю надоедать. Не буду вдаваться в детали, но что сейчас за времена, сам знаешь. Сам небось слыхал, какие сливы санкционируются и каких людей закрывают: хоть замминистра, хоть замглавы ФСКН… Такие ребята сейчас яйца друг другу откусывают!.. — он зловеще и, кажется, злорадно оскалился. — Я в этой ситуации становлюсь многим неудобен — потому как знаю много и прижать меня при желании несложно. И, естественно, сам я не могу об этом не догадываться — о том, что неудобен. Так что с моей стороны было бы глупо не попытаться воспользоваться таким поводом. Логично? Тем более что у меня имеются близкие знакомства в одном хитром банке, в котором с деньгами творятся забавные вещи…

— Ты не о «Финстрое»?

— О нем, о нем. Поверь, что при желании и при удобном случае я могу без особой помпы обналить там и поболе трех лимонов…

— А! То есть ты, по мнению Пенязя, воспользуешься случаем, чтобы вообще раствориться с мешком бабла?

— И все будут так думать…

— А на самом деле — на дно Химкинского отправишься ты? Пенязь тебя туда отправит? — Кирилл не мог сдержать ухмылки. — Только как ему знать, где и когда тебя ловить с мешком?

Вардан помедлил.

— Пару дней назад мне донесли, — медленно сказал он, не оглядываясь на Кирилла, — что Пенязя видели вместе с членом правления «Финстроя». Моим давним приятелем. Согласись, связать это со странным интересом ко мне какого-то Балдаева было несложно. Ну а теперь все окончательно понятно…

— Ннну-ну… — только и оставалось промычать Кириллу. Все сказанное казалось ему не лишенным забавности, и он, кажется, подсознательно ждал, что Вардан сам сейчас поржет над своей шуткой. Но ржать тот и не думал.

— Так ты что, хочешь сказать, что Пенязь за полгода все это спланировал? И специально для этого меня к себе взял?

— Не специально для этого, конечно, — но именно для таких целей. Лох всегда пригодится тому, кто с серьезными варками связан. А ты, старый — ты вообще ценный кадр. Потому что Пенязю полностью доверяешь. Хотя с какого бодуна — для меня загадка…

— Хорошо… — промямлил Кирилл, в очередной раз охватываемый полнейшей неуверенностью ни в чем. — Предположим… Только на фига ты мне все это рассказываешь?

Они встретились глазами в зеркале. Во Вардановых по-прежнему не было ни тени юмора.

— Потому что на это твой Пенис точно не рассчитывает, — сказал он.

Повисло молчание. Кирилл в ожидании продолжения пялился в зеркало, надеясь снова увидеть Амаровский взгляд — но когда Вардан снова поднял голову, то глядел не на него, а назад на дорогу. Там замигал свет, послышалась сирена. Кирилл обернулся. Их нагоняли, как-то неправдоподобно быстро: пожарные? вип-кортеж?.. — оглушительно сигналя, плюясь в зеркала маячками и дальним светом. Вардан выругался и принял вправо — Кирилл видел, что то же спешат сделать прочие немногочисленные по ночному времени водители. Эти, с мигалками, были уже совсем рядом — шли хорошо за двести, причем как-то странно и опасно: гуляя по всем полосам, грозя если не влепиться друг в друга или в кого-нибудь, то перевернуться в любую секунду. Вардан матернулся еще короче и злей, сбрасывая скорость, прижимаясь к отбойнику — и тут же «кортеж» просвистал мимо, оказавшись не кортежем, а всего двумя приземистыми, спортивными и вроде неимоверно понтовыми тачками со спецсигналами на макушках.

В последний момент Кирилл подавился вдохом — одна из понтовых, поравнявшись с ними, вильнула вправо, прошла в каком-то метре от Амаровского «хаммера», заюзила с диким воплем шин и тормозов… Он окостенел, уже видя многократное кувыркание через крышу, расплескивающиеся стекла, брызжущие обломки — но лакированный агрегат вопреки законам физики удержался на колесах, лихо раскрутился вокруг своей оси, смачно хряснулся кормой об отбойник и замер. Какие-то отлетевшие части с клацаньем и звоном покатились далеко. Второй «спецмашины» уже не было видно.

С момента появления их обеих в Амаровских зеркалах прошло секунд семь.

Еще несколько мгновений Кирилл с Варданом молчали, потом хором разразились беспорядочным матом. Айсор газанул, резко затормозил возле неподвижного агрегата, обмахивающегося синим и красным светом. Горбатого, оплывшего, черно-серебристого — «бугатти» какое-нибудь?.. Кирилл такой «в натуре» видел, наверное, впервые в жизни. Он распахнул дверцу, подбежал, морщась от рвущихся в спорткаре супербасов, гадая о судьбе и личности спиди-гонщика.

Стекла в «бугатти» были опущены. На водительском сиденье Кирилл обнаружил и неплохо в свете близкого фонаря разглядел ледащего, не факт, что совершеннолетнего пацанчика с прихотливо раскрашенными волосами. Танцевально-эпилептические звуки гвоздили перепонки. Кирилл растерянно посмотрел на выбравшегося из «хаммера» насупленного неторопливого Хавшабыча. На пацана. Последний не шевелился, мертво уставившись перед собой. Кирилл нагнулся к нему — и убедился, что травмы ни при чем: глазки у вьюноша были совершенно пластмассовые, зрачки зияли, как фотодиафрагма в сумерках, а по мышиному личику самостоятельно ездила бесформенно-текучая, словно амеба, улыбка. Он был явно и именно обдолбан — хотя из салона шибало густым алкогольным перегаром. На правом сиденье вяло шевелилась какая-то девка — то ли полу-, то ли совсем голая, — никак не могущая разобраться в собственных длинных конечностях и длинных светлых, отблескивающих стразами волосах.

Медленно-медленно мышонок повернул бледную мордочку к Кириллу. Они глядели друг на друга в упор, но Кирилл совершенно не был уверен, что шумахер его видит — до тех пор, пока тот не засучил вдруг беспорядочно и конвульсивно обеими лапками; смысл мессиджа тут же прояснило донесшееся сквозь супербасы девичье, на грани членораздельности: «Пошел на ху-у-у-у-й!..»

Кирилл едва успел отпрыгнуть. Спортивный движок рявкнул, шины заверещали — несусветная тачила рванула с места, заложила поперек всех пяти полос каскадерский вираж и, набирая со взлетным гулом прежние сумасшедшие обороты, полыхая «люстрами», в считанные секунды исчезла в перспективе Кольцевой.

Шалагин расспрашивал его, слушал, разглядывал в упор и искоса — и все не мог составить окончательного впечатления, что за фрукт этот Балдаев.

Балдаев… Балдаева очень искал как свидетеля в конце прошлого сентября москвач Дрямов из ГСУ. Выяснилось, что свидетель улетел в Лондон (Хитроу) в 15:00 двадцатого числа — в день обнаружения обгоревшего трупа в Третьем крайнем и меньше чем через двое суток после убийства на Старозаводской. Учитывая, сколько примерно ему требовалось времени, чтобы добраться из Рязани в Домодедово, учитывая, что о своем отъезде он даже мать проинформировал уже из Лондона, сложно было не сделать вывода о прямой связи между его срывом с места и этими трупами. По словам той же матери, на родину он не собирался — во всяком случае, в обозримом будущем…

Дрямов рассказал, что вместе с Амаровым пропал его шофер Калимуллин, затребовал образцы тканей обоих еще не закопанных под табличкой трупов и увез в лабораторию ДНК-анализа ЭКЦ. Результатов не было долго — сам же Дрямов потом проговорился, что у криминалистов несколько раз не сходилось: например, анализ образцов слюны с окурков Амаровских «житанок» показал, что курил именно «шашлык», обладатель платиновой пряжки из Третьего крайнего (тогда как всем было известно, что Радик-ЧОП вообще не курил аж со спортивной юности). Но — в конце концов установили, поднатужась, что обгоревший труп принадлежит все-таки Радику. С зарезанным на Старозаводской не установили ничего определенного — во всяком случае, по официальной московской информации. На вопрос, что тогда делать с идентификацией по базе отпечатков, поступил ответ, что базу проверяют на предмет следов компьютерного взлома.

Свое мнение по поводу этой версии Шалагин донес до Денисыча, но начальник только отчаянно сморщился: «Да какое тебе дело? Хотят, чтоб был Калимуллин — хер с ними…» Стал Калимуллин. Следственные действия, предпринятые для установления лица, совершившего преступление, результатов не дали. Если честно, то и действий-то никаких не было. А скоро подоспело и постановление о приостановлении производства в связи с неустановлением лица, подлежащего привлечению в качестве обвиняемого.

Хачик со Старозаводской в китайском «найке» остался «Варданом Амаровым». Дело, естественно, тоже зависло. Правда, совсем затихарить это убийство не вышло, какие-то правозащитники пронюхали, прошла пара материалов в прессе, Денисычу покапали на мозги. Так что возвратившегося вдруг в Портленд Балдаева родина приняла в объятья. Дабы не расширять круг посвященных, дело передали старшему следователю Шалагину…

— Тебя я на самом деле не знаю, — угрюмо сказал Кирилл, косясь в зеркало, по дну которого проскальзывал разноцветный неон. — Я тебя только сегодня утром впервые встретил… А его знаю. И довольно давно. И имел с ним дело. А сейчас мне предлагается на основании одних твоих слов перевести его в разряд врагов и уродов…

— Уродов? — Вардан поднял брови, не отрывая взгляда от пустого, не опознанного Кириллом проспекта. — Не знаю, — пожал плечами. — Я с Пенязем лично не знаком и ничего на его счет утверждать не могу. Может, он и не лицемерит, может, правда горой за своих… Только к тебе это не относится, — он поднял на зеркало глаза. — Вот чего ты не хочешь видеть. Ты ему — не свой… — он остановился на красный и обернулся к Кириллу. Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Огонь светофора, соскочив на деление, сменил цвет.

— …А что, только ему? — отвернулся Амаров, шевеля рычаг, трогаясь с места. — Кому когда ты был своим, Балда? С тобой же никто никогда всерьез не хотел иметь дела — ни бабы, ни работодатели, никто. Или я неправ?.. Дело не в Пенязе, не в ком-то другом — дело в тебе. Странно, если ты этого и правда еще не понял… — он свернул в какой-то двор. — Чего тебя всегда отовсюду пинают: что ты, особенно тупой какой-нибудь или неумеха патологический? Да нет, в общем, наоборот даже — но это не имеет ни малейшего значения: можно быть и совсем тупым, и ни к чему не способным, но уметь себя найти. Ты ведь и не асоциал принципиальный вовсе… Но так получается… В смысле — не получается. У тебя. Ни хрена, — он пристал к бордюру и заглушил мотор. — Ну, не пилишься ты в реальность… Не совмещаешься с ней… — Вардан с силой потер небольшой ладонью крепкую, в двух черных дорожках коротеньких волос шею, покрутил головой. — Поэтому не будут тебя всерьез воспринимать. Не будут с тобой иметь дела, хоть ты тресни…

Двор был мертв, в нависающих сталинках светились немногие окна и лампочки над подъездами. Блики лежали на округлостях водосточных желобов и запаркованных тачек. Сверху чернели ветки тополя, справа на первом этаже двуэтажного дома горели вывески закрытого магазина и работающего допоздна кафеюшника.

— И чего мне остается? — тупо спросил Кирилл.

— А я откуда знаю? — он достал «Житан». — Это ведь не моя проблема. Сам решай…

Кирилл некоторое время наблюдал, как скручиваются и распадаются чуть подсвеченные снаружи дымные завитки. Порыв ветра шумно поворошил кроны, пара сухих листьев негромко стукнула о джип.

— По-моему, ты мне хочешь что-то предложить… — устало сказал Кирилл наконец.

Вардан помолчал, задумчиво сея пепел за полностью открытое окно:

— Ты понимаешь, Кира, что такие предложения не делаются просто так абы кому?..

— Слушай, — Кирилл все-таки ощутил раздражение, — если ты меня весь день с собой возил, значит, тебе есть, что сказать. Если есть — говори…

Амаров хмыкнул и выщелкнул окурок, кувыркнувшийся, брызгая мелкими искрами, по асфальту.

— Что, надоело все время сосать? — обернулся, скалясь.

— Не без того… — отвел взгляд Кирилл.

Вардан протянул назад пачку. Кирилл чисто рефлекторно выудил сигарету. Принял неожиданно тяжеленькую зажигалку — правда, что ли, золотая?.. Затянулся, удержался, чтобы не закашляться с отвычки. Закурил и Хавшабыч, разворачиваясь боком на сиденье — так, чтоб видеть Кирилла:

— Ты понял, что Пенис твой тебя развел и подставил?

Они смотрели друг на друга.

— Ну… — мыкнул Кирилл.

— Ты понял, что я гудырван твой спасаю?

— Что?

— Очко.

— Ну…

— Ну так если ты ему еще лоялен, то дальше разговора не будет.

Кирилл молчал, забыв о сигарете в пальцах. Ни одной мысли в голове не было.

— Ну? — теперь промычал Вардан. Взгляд его шарил по собеседнику быстро, напряженно, не отрываясь.

— Что?

— Будем разговаривать?

— Давай… — пожал плечами Кирилл.

— Короче… — он наконец отвел глаза от визави, скосил их на огонь сигареты, резко затягиваясь, слегка запрокинув голову. — Мне, как ты понял, надо вынуть бабки и тихо соскочить. Ты мне поможешь. Часть бабок — твои. Пенис, естественно, ни хера знать не должен. Он надеется это бабло взять — вот пусть и дальше надеется…

От Варданова тона — отрывистого, гавкающего какого-то, лишенного малейших признаков иронии и снова неожиданного для него — Кирилл ощутил наплыв тяжелой тошной мути. Вспомнил о сигарете, торопливо поднес ее ко рту, роняя тот пепел, что не упал еще сам, сделал последнюю затяжку, все-таки закашлялся, выкинул бычок в окно.

Вардан вдруг крутанулся на сиденье, распахнул дверцу, легко, по своему обыкновению, выпрыгнул наружу. Кирилл, помешкав, полез следом. Амаров вынул из кармана айфон, еще одну мобилу, третью, друг за дружкой побросал их на сиденье и захлопнул дверь. Кирилл следил за его действиями, по-прежнему не понимая их смысла и лишь тупо следуя за Варданом, если тот велел, — как сейчас к двери кабака.

Шалман оказался мал и пуст. У телевизора над стойкой, показывающего модные дефиле, звук был отрублен, но работало то ли радио, то ли проигрыватель.

— Водку будешь? — полуобернулся айсор к Кириллу. — Сто, — крикнул поднявшейся нехотя из-за стойки девке.

— Какой? — с отвращением осведомилась та.

— «Стандарта»… — наугад выбрал Кирилл и принялся втискиваться за столик напротив Вардана. Весь день отсутствовавшее у него чувство реальности, наконец, навалилось — как вонь, как холод, пробрало до нутра. Реальностью оказалось все то, что он сегодня наблюдал и слушал: оторопело и слегка завороженно, не в силах соотнести с собой… Теперь он не просто понял, а кожей и внутренностями ощутил, что все это непосредственно касается его. Касания были ледяные и липкие.

…А глубже, под отвращением, было еще и разочарование — тем, к чему свелся в итоге полусуточный сегодняшний спектакль…

— Спасибо… — Он взял стакан. Ощущение нелепости творящегося вокруг, нелепости собственного в этом участия, в последнее время почти не оставлявшее Кирилла, сейчас захлестнуло его с ни разу еще не испытанной силой: он почти захлебнулся в нем. Если недавние Вардановы слова о чуждости Кирилла объективной действительности, жизни как таковой были рассчитаны на протестную реакцию, на то, чтоб заставить его включиться в конкурентную борьбу, заняться доказательством собственной жизнеспособности, — то результата они достигли, кажется, прямо противоположного, лишь укрепив «клиента» в неприятии всего, что он видел, в чем участвовал помимо своей воли и должен был начать участвовать активно и осознанно. Это до такой степени не имело отношения к нему — цели, методы, стимулы, понятийные и ценностные системы, — что он едва сдержал ухмылку (слегка истерического толка).

Он поднял глаза на Вардана. Тот, ничего не заказавший, сидел, чуть растопырив локти, как всегда, собранный, как всегда, самоуверенный — и только глаза не были, как ожидал Кирилл, уперты в него, а странно бегали по сторонам. Пару секунд спустя Хавшабыч даже полуобернулся к стойке — будто слышал что-то тревожащее. Но барменша сидела тихо, и единственным звуком в помещении была сочащаяся из колонок музыка — хрестоматийная тема Нино Рота из «Крестного отца», под которую в фильме Аль Пачино бродил по сицилийским холмам.

Кирилл задержал дыхание, сделал большой глоток, протолкнул водку внутрь, стукнул стаканом о пластиковую столешницу. Встретился глазами с Варданом:

— Слушай, — решительно начал он, намеренный закрыть тему, пока не поздно, — давай сразу, чтоб ты не успел чего-нибудь наговорить… В общем, я не подписываюсь.

На лице айсора не отразилось ничего, но в глазах Кириллу почудилась усмешка.