Шельма возвращалась в Бастион после продолжительного отсутствия. Сначала, после очередного ранения Шатуна, когда тот убыл на лечение–учение, она ещё оставалась в отряде. Вернее, уже не в отряде, а в том, что от него осталось. Не успел Шатун уехать, как пряча глаза, не решаясь на нас смотреть, Хельга откололась. Ушла работать в больницу, вроде как дар знахаря она так хочет пробудить. Ну–ну.

За ней Пиксель с Белояром подались: мол, пока Шатун лечится, они в стабе попробуют подзаработать — интернетом занялись. Хомяк посмотрел на этот цирк и тоже ушёл — в мастерские пошёл работать, где раньше между рейдами любил зависать.

Сама она не собиралась поначалу никуда уходить. С оставшимися ещё какое–то время по кластерам побродила, но того, что было с Шатуном: риска, адреналина и просто приключений — без чего она оказывается уже не может обходиться — больше не было. Началась сплошная рутина: вышли из стаба, покрутились немного, завалили упыря, а с её способностями это не трудно было сделать и обратно в стаб. Да и то, не часто ей свой дар применять приходилось: Тихий с Лисой шансов упырям не давали, издалека в основном их валили.

Вот она и заскучала. А тут раз и Амазонки — отряд женский из Клина, — возвращаются из рейда по Внешке. Встретились, посидели, хорошо так поговорили и подалась она с ними. Пока Шатун не вернется, тут всё равно толком делать нечего. И хоть они с Шатуном вроде как и расстались, но она понимала, что сама в этом виновата, так как оказалась не готова к таким, почти семейным отношениям. Но пусть они парой и перестали быть, но о другом таком напарнике мечтать не приходилось, тут Шатун всех за пояс заткнет. Хоть он и зануда редкостный, который постоянно опекает её и всё никак не поймёт, что она уже не та зелёная девчонка, которой попала сюда, но напарник он надёжный. И главное: с ним не скучно.

В прошлый раз, как вернулась в Бастион, оказалось, что она немного опоздала. Шатун уже вернулся, и недолго думая, забрал тех, кто остался и с ними убыл в длительный рейд. Хоть она примерно и представляла куда они направились, но именно что примерно — найти их можно было только случайно. Пролетела.

Неделю отдохнув, подалась обратно в Клин — решила ещё немного с амазонками поработать. Но в этот раз ей не повезло. Прав был Шатун, когда одергивал её постоянно. Допрыгалась! Попали в заварушку, она увлеклась и не глядя прыгнула, да прямо в лапы к руберу попала. Повезло что сил вырваться и на последний рывок хватило, а потом девчата рубера завалили и её в Лесной к знахарю доставили.

Лесной — это небольшой стаб, в котором постоянных жителей нет, а обитают там только те, кто в западных кластерах охотятся. И знахарь там не постоянный, а с одним из отрядов туда прибыл и который взялся её вылечить, но не просто так.

Немало пришлось поваляться: руку полностью и часть ноги заново отращивать пришлось, да и красоту по телу наводить — не слабо её тогда порвал–поломал рубер.

Расплачиваться же за это работой пришлось, хоть она и предлагала им заплатить. Только и нужно было в Бастион проехаться, где у неё запас как гороха, так и жемчуга неплохой был. Но нет, пришлось как на ноги встала, с ними в рейды походить, где чуть совсем голову не оставила. Но хоть расплатилась и никому больше ничего не должна.

Заскочила по пути в Клин и там Белояра встретила, который туда с Пикселем приехал по своим бизнесменским делам, он и огорошил её тем, что оказывается Хельга погибла, муры её захватили. А на следующий день, ещё один шок: в тот же день, когда она с ним встретилась, вечером в баре Белояра Воевода убил. Пьяный был и принялся на того наезжать, что он мол, как двойник его, его удачу на себя перетянул и дар такой полезный себе забрал, а не ему, такому замечательному Воеводе достался. Белояр его и послал куда подальше, ну а Воевода не придумал ничего лучшего, чем сзади в голову, когда тот от него отвернулся, выстрелить. Сразу наповал уложил.

Воеводу конечно казнили, но Шельму в тот момент другое пробрало. Как от Шатуна оторвались, так и погибать стали один за другим. Первая Хельга, теперь вот Белояр по глупости погиб. Она сама чудом смерти избежала и только благодаря дару, который тоже благодаря тому же Шатуну у неё такой силы появился. Так что глупость они все совершили, что от него ушли. Хоть она и не уходила — поправила она сама себя, — просто скучно стало, вот и развеялась. Да так развеялась, что хорошо хоть живая и здоровая назад возвращается. Но зато больше Шатун её адреналиновой наркоманкой не назовёт. Как в пасти у твари побывала, так сразу и вылечилась. Осторожная теперь стала.

На входе в Бастион на неё как–то странно покосились дежурные, но ничего не сказали, а только к ментату отправили.

— Как исчезли?! — прозвучал крик на всё здание из кабинета ментата, куда недавно Мангуст прошел. Его с проходной уведомили, кто к ним вернулся, вот он и пошел сам её в курс дела вводить, так как Шельма стала полноценной хозяйкой «Оазиса» и имеет долю в «Пирате». Оказывается, перед самым отъездом Шатун не стал голову ломать, а отмел все предложенные ему названия и назвал «Мужской дом» — Постоялый двор «Пират», вывеску доверив сделать Вере и Комару.

— Говорят, что они исчезли в тумане, который вдруг возник посреди тропы.

— А…

— Нет. Они не врут, — предупредил её вопрос Мангуст. — Мы тщательно их всех расспросили. Получается, что они просто испарились, а остальные с Ходоком — с проводником, если не знаешь, — на тропе сами остались стоять.

Шельма просто оплыла в кресле, неверяще смотря на Мангуста и с потрясением выслушивая сногсшибающую новость — Шатун с Лисой–Алисой просто испарились посреди мертвых земель.

Не успела от предыдущих потрясений отойти, а тут сразу её такими новостями встречают. Они оказывается всё же нашли то место, откуда муры те ПТРК везли, продали тот кластер стабу при этом заработав неплохо. Но что–то тут ещё случилось, Мангуст прямо не говорит, но это она потом у Тихого узнает, так вот, они ещё что–то учудили и им тут небезопасно стало оставаться. Вот они и решили, пока волна не схлынет, в Колизей податься с Ходоком и там отсидеться. Подались называется.

Корнет, с которым она ещё не знакома, оказывается Катрана и Тихого обратно принес раненых, вот они и рассказали о Шатуне. После того как Шатун с Лисой исчезли в тумане, они обратно подались и нарвались на кого–то. Отбились, но Тихого зацепило, пришлось его в стаб нести, а потом ещё раз нарвались и уже и Катрана пришлось тащить — благо хоть недалеко уже было.

«Из Мангуста рассказчик, как я не знаю кто: замахал кругами ходить и намеками сыпать. Потом Тихого расспрошу подробней, тот как зам Шатуна, всяко в курсе всех дел и знает побольше того же Мангуста».

— А что за туман, перезагрузка?

— В том то и дело, что нет. Остальные то все целые на тропе остались стоять. Простой туман, но по плотности такой же какой бывает при перезагрузке, просто без соответствующего запаха.

— И какие мысли? Куда они делись?

Мангуст слегка помялся, но все же высказал то, что узнал:

— Я тут посоветовался со старожилами, и они говорят, что Шатун с Лисой в блуждающий портал могли попасть и где сейчас они находятся… — развёл руками. — Да где угодно могут быть! Но это просто байка про порталы: никто их не встречал, они просто про них слышали.

— Если живы, то вернутся! — как услышала про портал, сразу как–то успокоилась Шельма. — Что мы Шатуна не знаем, что ли, — сама себя попыталась она успокоить.

Попрощавшись с Мангустом и ментатом сразу пошла в больницу проведать раненых, заодно и узнать всё из первых рук. А также нужно будет решить, как все то, что Шатун создал, сохранить. Чтоб, когда он вернется, нам не стыдно было ему в глаза смотреть. Только бы вернулся.

Несколькими днями раньше в мертвых кластерах.

Мы шли вслед за проводником, когда он внезапно остановился и растерянно закрутил головой.

— Что? — только и успел спросить его, как и сам понял, что.

Вокруг странно быстро сгущался туман. Я сначала думал, что всё, приплыли — перезагрузка. Но запаха, соответствующего ей, не было: просто туман, который с каждым мгновением становился всё гуще.

Почувствовал, как Лиса взяла меня за руку. Оглянулся…

— Я боюсь, — прошептала.

Выглядит явно испуганно, но не паниковала. Просто сильно сжала мою руку и по сторонам головой крутит.

Кинул взгляд назад: там Катран с Тихим и замыкающий нашу группу Корнет стоят и тоже головой вертят.

— Это не похоже на перезагрузку, так что всё нормально, — сказал Лисе. — Да и Пират в сумке своей спит спокойно, а ты знаешь, как он на разные опасности реагирует, — попытался и её, и себя успокоить. Всё же видно, что этот туман явно какой–то ненормальный.

Пока проговорил это, уже и не видно её стало, с такой скоростью туман вокруг собрался, но хорошо ощущаю её руку в своей, которую она с силой сжала.

Вокруг тем временем как–то потемнело: такое ощущение, будто под водой оказался — уши заложило. А потом туман вдруг начал редеть и от поднявшегося ветра быстро развеиваться.

Казалось, что в тумане мы пробыли минут пять, но оказалось, что дольше. Или дальше? Так как над горизонтом снова поднималось солнце, как и несколько часов назад, когда они только ступили в мертвые кластеры и сейчас первые солнечные лучи стремительно разгоняли предрассветные сумерки.

— Мы где, Шатун? — спросила всё ещё держащая меня за руку Лиса.

Под ногами у нас была уже не тропа на мёртвом кластере, а… — осмотрелся по сторонам.

«Вот тебе и фарт, который нам так пер в последнее время. Вернее, расплата за этот невероятный фарт!»

Стояли мы на краю крыши высотного здания. А вокруг, куда ни глянь, простирался просыпающийся город. Очень большой город.

Всё также держась за руки — осматривались по сторонам. Пират выбрался из сумки мне на плечо и тоже в непонятках головой крутит — пытался понять, куда это я его занес.

— ПЕКЛО! — озвучил то, во что она никак не могла поверить.

Конец второй книги.