После того, как они покинули Мертвый лес, прошло несколько часов. Айоз полностью оправился от магической встряски Вассара, хотя первые полчаса находился в полуобморочном состоянии, и Бриолу с Тайрой пришлось чуть ли не тащить его. Теперь Бриол шел в стороне от остальных, стараясь смотреть себе под ноги, и ни с кем не разговаривал.

– Бриол, ты как? - Роузи робко тронула его за плечо.

Голубя они похоронили под каоланом, рядом с Вратами. Бриол за все это время не произнес ни слова.

– В порядке, - буркнул он.

– Мне жаль, что так вышло, - тихо произнес Айоз.

Вот уж не ожидал он такого поступка от едва знакомого эльфа! После того, как в него ударила молния, Юлай, не издав ни звука, опустился на землю и медленно начал оборачиваться голубем. Пока они в ужасе наблюдали за его предсмертным превращением, Вассар исчез.

Струсил! Испугался, что маг испепелит его на месте, хотя Айоз тогда не смог бы зажечь даже свечу - он неимоверным усилием удерживал себя в сознании, что уж говорить о магии. Но Вассар, тем не менее, сбежал. А Юлай тем временем умирал у них на руках.

– Юлай знал, что ты последняя надежда лораннов, - грустно улыбнулся Бриол.

Айоз сокрушенно покачал головой.

– Я не хотел этого. Я даже подумать не мог…

– Ты ни в чем не виноват, - грустно улыбнулся Бриол. - Видно, такова судьба героев.

– Смотреть, как другие умирают за тебя? Тогда я не хочу быть героем. Пусть этим займется кто-нибудь другой.

– А кто сказал, что это легко?

– Герои одиноки, - вдруг сказала молчавшая до сих пор Тайра.

– Почему ты так думаешь? - повернулась к ней Роузи.

– Все ждут от них победы. Любой ценой. Герои вынуждены жертвовать своими интересами, но самое страшное - иногда и своими друзьями, если так им предписывает долг.

– Что за ерунда!

– Не веришь - спроси нашего короля. Таррел убил собственного брата.

– Что? - Бриол подошел ближе. - Я думал, Таррел - единственный, и близнеца у него нет.

– Есть. Точнее, был. И вы его прекрасно знаете. Наркис.

– Наркис? - ошеломленно повторил Айоз. - Но это же…

– Король троллей-дедроков, - закончил Бриол. - И Таррел убил его?

– Он должен был. Видишь, Роузи, - Тайра развела руками, - иногда геройство требует и таких жертв. Теперь троллями правит Морзана, жена Наркиса.

– Вот уж не думала, что героям так несладко живется. В сказках все совсем по-другому.

– На то они и сказки, - улыбнулся Айоз. - Но я верю, что некоторые из них могут стать явью.

– В самом деле могут?

– Еще как. Вы же оказалась в волшебной стране, полной опасных, но увлекательных приключений, сплошь населенной фантастическими персонажами и заполненной магией до самых верхушек деревьев. Это ли не сказка? - подмигнул девушке маг.

Она улыбнулась, но тут же, запнувшись об очередной корень, негодующе воскликнула:

– Да что же это? Такое ощущение, что лес специально хочет нас задержать. Неужели чары Рузаны действуют и здесь?

– Нет, Рузана здесь ни при чем, - возразил Айоз. - Просто иногда лес не настроен дружить. Вы, должно быть, замечали, что иногда спотыкаетесь на ровном месте, на лицо налипает паутина, взявшаяся неизвестно откуда, кусают надоедливые мошки…

– Уж кому-кому, а мне это знакомо, - поморщилась Тайра, отмахиваясь от длинной ветки бурнула.

– Это значит, что лес против того, чтобы вы в нем находились. И таким образом пытается выгнать вас.

– Ух ты, - присвистнула Роузи. - Это что, тоже магия?

– Нет, - с улыбкой покачал головой Айоз. - Это природа. В вашем мире все точно так же.

– Что-то не замечала.

– Просто в мире чародейства и волшебства это кажется более вероятным, вы не находите?

– Ну да, точно, - рассмеялась Роузи. - И что же, Магический лес не хочет, чтобы мы по нему шли?

– Природа не отличает лораннов от дедроков, эльфов от троллей и людей. Этому лесу причинили слишком много зла. Люди сюда уже давно не ходят, - Айоз вздохнул. - Если дедроки победят, лоранны исчезнут, отсюда сбегут и звери, и лес станет мертвым.

– Так вот что произошло с лесом около замка Рузаны! - догадалась Роузи.

Бриол остановился и приложил палец к губам. Айоз вопросительно вскинул брови.

"Там кто-то есть, - мысленно произнес Бриол. - За теми кустами"

Айоз бесшумно опустился на землю. И вот уже черный котенок бежит туда, куда указал Бриол. Кусты даже не шелохнулись, когда он скрылся в их зарослях.

Не прошло и минуты, как котенок выскочил из своего укрытия. В землю вонзилась стрела, затем последовал чей-то боевой клич, кажется, что-то вроде "Карамба!".

– Это пираты! - воскликнул Айоз, оборачиваясь человеком. - Бежим, скорее!

Они бросились в лесную чащу. Бриол на бегу проговорил:

– Нужно разделиться! Так нас сложнее поймать.

Айоз кивнул. Он и Роузи побежали в сторону невысоких холмов, за которыми начиналась тропа к водопаду, а Бриол и Тайра - к реке Сверкающей.

– Мы не успеем добежать до водопада! - выдохнул Айоз. - Где бы нам от них спрятаться?

– Сюда! - воскликнула Роузи, заметив небольшую пещеру.

– Что-то она мне не нравится… - покачал головой Айоз.

Опять предчувствие. В этой пещере таилась какая-то опасность, но какого рода… Если их догонят пираты, по крайней мере понятно, что они сделают. А здесь… Не хотелось Айозу соваться в эту пещеру, но сзади уже слышались звуки погони.

– Быстрее! - он подтолкнул Роузи к входу.

Не успели они скрыться в пещере и прижаться к шершавой стене, как мимо, бряцая оружием и улюлюкая, пронеслась толпа пиратов. Один заглянул в пещеру, но ничего не заметил и рванул за товарищами. Еще бы - здесь была кромешная темень.

– Они ушли? - прошептала Роузи.

– Думаю, да, - она почувствовала теплое дыхание Айоза на своей щеке. И опять странное чувство охватило ее. Он был такой… надежный. Сильный. Он будто передавал часть своей силы тем, кто находился рядом, заставляя чувствовать себя увереннее. Он не даст ее в обиду, Роузи в этом ничуть не сомневалась.

– Давайте выбираться отсюда, - добавил Айоз. В его голосе чувствовалась улыбка. Наверное, все-таки прочел ее мысли, несмотря на собственное заверение не делать этого. - Даже если они все еще рядом, мы постараемся решить проблему, не применяя оружия.

– А как же тогда?

– Я их всех сразу взорву к чертовой матери.

Роузи рассмеялась.

И тут вспыхнули факелы.

Внезапный свет на мгновение ослепил Роузи, но не Айоза. Когда она открыла глаза, маг уже стоял с мечом в руке, загораживая ее.

При виде существа, держащего факел, Роузи без промедления выхватила свой меч. То, что стояло перед ней, больше всего напоминало какого-то страшного мутанта. Существо было ростом с человека, но страшно горбилось. Его ноги были удивительно коротки по сравнению с руками, одна из которых держала факел, высоко подняв его над головой, а вторая свисала чуть ли не до земли. Но самым страшным было лицо. Вообще, назвать это лицом язык не поворачивался. Маленькие красные глазки, горящие злобой. Приплюснутый нос. Страшная ощерившаяся пасть с острыми клыками, с которых падали крупные капли слюны…

Еще два таких же существа держали факелы, а остальные, их было около десятка, сжимали в длинных лапах короткие кривые сабли.

"Это тролли, - услышала в своем сознании Роузи голос Айоза. - Тролли-дедроки. Из огня да в полымя".

"И что теперь делать? Перебить их?".

"Сомневаюсь, что у нас это получится, но попробовать стоит. Хотя мое предложение о взрыве все еще в силе".

Тролли не делали никаких попыток напасть. Они просто стояли и смотрели. Если бы не тяжелое дыхание, вырывающееся из их омерзительных ртов, их можно было принять за искусно сработанные статуи.

"Почему они не нападают?", - Роузи нервничала все сильнее.

"Не видят в нас угрозу. Но если мы попытаемся отсюда выйти…".

Закончить Айоз не успел - один из троллей все-таки не вытерпел и кинулся в атаку. Айоз легко выбил саблю из лап нападавшего и приложил его лбом к стене. Тот рухнул на пол.

Неудача первого послужила сигналом для остальных. Даже те, кто держали факелы, теперь побросали их.

– Бежим отсюда! - крикнул Айоз, выталкивая Роузи из пещеры.

Дедроки высыпали за ними. Судя по тому, как, разинув рот от удивления, остановился Айоз, Роузи поняла, что что-то не так.

– Что? Что случилось?

– Дневной свет должен был ослепить их, - потрясенно выговорил Айоз. - Но этого не произошло.

Дедроки надвигались на них, размахивая кривыми саблями.

– Посмотри на их глаза, - прошептал Айоз.

Насколько Роузи помнила, глаза троллей-дедроков светились злобным красным светом. Теперь же они излучали черноту, которая чуть ли не выплескивалась из глазниц.

– Ими кто-то управляет, - Айоз схватил Роузи за руку и потянул прочь. - Как тем эльфом в логове Рузаны.

– И дедроками, что напали на нас с Бриолом, - проговорила Роузи на бегу - Айоз тащил ее в лес. - Но кто это делает?

– Я не знаю, Розелин, но если мы этого не выясним, нам конец, - скороговоркой выпалил Айоз, прислоняясь к дереву дон. - Кажется, оторвались, - он осторожно выглянул из-за толстого ствола.

Роузи широко улыбнулась.

– Ну, это было не так уж сложно. С твоим умением бегать…

– Хочешь посостязаться со мной в беге? - Айоз игриво подмигнул ей. - Проиграешь.

– А я и не сомневаюсь в твоей победе, - парировала Роузи.

– Я просто осторожен, Розелин. Убежать - не самый худший вариант.

– А какой - самый худший?

В великолепных глазах Айоза зажглась озорная искорка.

– Остаться и наблюдать, как умирает мое сердце.

Роузи опешила. Она силилась подобрать подходящий ответ, но он не понадобился.

Из кустов вокруг с диким визгом выскочила шайка пиратов и в мгновение ока окружила Роузи и Айоза.

– Попалишь, голубшики! - прошамкал какой-то старикан с саблей наголо.

Айоз одной рукой задвинул девушку себе за спину, а другой крутанул меч.

– И тебе привет, красавчик.

– Шаво ты там бормошешь? - разъярился тот. - Я тебе шейшаш покажу крашавшика!

– Зачем? Я и так вижу его перед собой.

– Айоз, с ними драться бесполезно, - прошептала Роузи. - Их слишком много.

– Да знаю я, - прошептал в ответ Айоз. - Держитесь крепче, боюсь, сейчас поднимется буря.

– За что держаться? - округлила глаза Роузи. Затем обхватила Айоза за талию. - Так сойдет?

– Мне так нравится ход ваших мыслей! - улыбнулся маг. Затем он закрыл глаза и простер руки перед собой ладонями вперед.

Он не видел, что происходило с пиратами, но чувствовал это. Вот старик, который обещал показать ему красавчика, взлетает в воздух, несколько раз крутится вокруг своей оси, затем падает на траву без чувств. Два юнги пытаются спастись бегством, но сила хватает их и ударяет в стволы деревьев. Некоторых толкнуло в грудь волной так, что они лежат на земле не в силах вдохнуть.

Айоз открыл глаза. Внешне поле битвы ничем не отличалось от того, что он видел магическим зрением. Несколько пиратов, кому посчастливилось не попасть под шквальный ветер, спаслись бегством.

– Ух ты, - донесся из-за его спины голос Роузи.

– У меня две новости - хорошая и плохая, - сообщил Айоз, поворачиваясь к ней. - Плохая - примерно с полчаса таких мощных фокусов не получится.

– А хорошая? Нет, подожди, дай угадаю, - Роузи сосредоточенно сдвинула брови. - После такого номера в ближайшие полчаса к нам точно никто не полезет.

Айоз широко улыбнулся.

– Вы читаете мои мысли, Розелин! Идемте. Нужно найти Бриола и Тайру.

Но не успели они покинуть злополучную поляну, как из кустов вновь вынырнули пираты - видимо, сбежавшие предупредили остальных.

– Сколько вы сказали, Розелин - полчаса? - Айоз чуть отступил. - Не прошло и пяти минут.

– Это ты сказал, не я.

Маленький пиратик, по виду совсем еще юнга, но зато с жутко важным видом, выступил вперед.

– Бросайте оружие!

– С какой это стати? - Роузи лишь крепче сжала рукоять меча.

– Приказ нашего капитана доставить вас на корабль.

– Твой начальник нас не волнует. Почему бы ему лично не явиться сюда и не попросить нашей аудиенции? Или ему акула ноги откусила?

Юнга ошалело уставился на нее.

– Что за капитан? - вмешался Айоз, выводя пирата из ступора.

– Гроза моря Сайлоса капитан Кайрат, - произнося это имя, юнга раздулся до такой степени, что, казалось, еще чуть-чуть - и он лопнет.

– Только его нам сейчас и не хватает, - пробормотал Айоз.

– Ты его знаешь? - вполголоса спросила Роузи.

– К сожалению, да, - Айоз поморщился от неприятных воспоминаний. - Сдаваться я ему определенно не собираюсь.

Роузи крутанула меч.

– А я - тем более.

– Бросайте оружие, - гнул свое маленький пиратик.

– Подойди и возьми его сам, - предложил Айоз.

– Давай лучше я, - отодвинул юнгу в сторону огромный бугай. Меч его размерами напоминал небольшую мачту.

При первом столкновении клинков на траву посыпались искры. Если бы меч Айоза был из обыкновенного металла, он бы сломался пополам. Но магий был довольно прочным материалом, поэтому никакого вреда меч здоровяка ему не причинил.

От второго удара мечи противников вылетели из их рук. Если меч Айоза воткнулся в землю, то оружие бугая пропахало в ней длинную борозду.

Пират взревел и, растопырив руки, кинулся к Айозу, намереваясь сжать его в смертельных объятиях, но Айоз легко увернулся от этого неповоротливого здоровяка. Пирата это разозлило еще больше. На этот раз он не пытался поймать Айоза, а лишь оглушить его. Но и эта попытка не увенчалась успехом.

Какой-то пират, незаметно подобравшись сзади к Роузи, схватил ее за волосы. Она вскрикнула от неожиданности, и это отвлекло внимание Айоза.

Бугай обрушил на него огромный кулачище, который своей тяжестью не уступал кузнечному молоту, и маг потерял сознание.

Айоз очнулся от резкой боли в запястьях и плечах. Руки его были связаны над головой.

Он открыл глаза, и солнечные лучи тут же ослепили его. Кто-то захохотал.

Странно, но он чувствовал, что солнце светило ему в спину!

Айоз вновь попробовал открыть глаза. Опять какая-то вспышка! И уже не хохот, а крик боли. Похоже, кому-то отвесили подзатыльник.

Теперь все стало понятно. Это тот самый мелкий пиратишка, который требовал бросить оружие, сидел на палубе напротив Айоза и пускал ему в глаза солнечных зайчиков. Ну что за люди эти пираты! Теперь же он отполз в сторону и обиженно потирал затылок. А к Айозу приближалась гора мышц, от которой юнга, а чуть ранее и Айоз, получили удар.

– Ну что, очухался, красавчик? - прогрохотала гора. - Быстро. Я думал еще как минимум час в отрубе повисишь. Но это даже хорошо. Быстрее развлекаться начнем!

Бугай расхохотался, да так, что все его мышцы заходили ходуном.

– Айоз!

Он обернулся. Позади него стояла Роузи. Ее руки тоже были связаны, так же, как у Айоза.

– Ты как?

– Все хорошо, - попытался улыбнуться маг. - Но, боюсь, колдовать со связанными руками не могу.

– Тебе сильно досталось?

– Бывало и хуже, - на этот раз улыбка вышла куда более убедительной. Наверное, потому, что и на самом деле бывали и худшие ситуации.

– Ух ты, вот это трофеи! - вдруг послышался противный писклявый голос.

К ним приближался маленький тщедушный человечек, увешанный с головы до ног пиратскими амулетами в виде черепов. Даже на его тельняшке красовалось изображение черепа. Да и сам он, по большому счету, походил на ходячий скелет.

– Надо же, какую красавицу поймали! - ухмыльнулся он, продемонстрировав ряд редких зубов. - Я ее топить не дам!

– Да я лучше утоплюсь сама, чем останусь в твоем обществе! - огрызнулась Роузи.

– Деточка, - погрозил ей пальцем пират. - Я все-таки первый помощник капитана, ты должна меня слушаться!

– Ага, сейчас.

– Ух, какая! - восхитился пират. - Люблю таких! - он попытался обнять Роузи, неосторожно повернувшись спиной к Айозу.

– А-о-о-у-у!!! - взвыл он, когда сапог чародея встретился с его тощим задом.

Роузи расхохоталась. Айоз довольно улыбнулся. Видимо, не первый раз он имеет дело с этим типчиком, вдруг поняла Роузи.

– У, вшивый маг! - орал, носясь по палубе, первый помощник капитана. - Я тебе еще в прошлый раз обещал, что акулам скормлю!

Он снова приблизился к Роузи, на этот раз стараясь держаться подальше от Айоза.

– Ну вот, теперь этот жалкий волшебник нам не помешает, - ухмыльнулся он и шлепнул Роузи пониже спины.

Ну нет, такого обращения она не допустит! Роузи резко развернулась и выбросила вперед ногу. Удар пришелся точно по достоинству пирата. Тот заорал еще громче, чем в первый раз, и упал ничком на палубу.

Теперь уже Айоз хохотал от души. Пират катался по палубе, корчась от боли.

– Идиоты! - вопил он. - Девку - ко мне в каюту! Живо!

"Интересно, что он будет со мной делать после такого удара?", - подумала Роузи. Ей стало весело.

Маленький пиратик, пускавший в глаза Айозу солнечных зайчиков, нерешительно приблизился к Роузи, но она предупреждающе прорычала:

– Еще один шаг, и с тобой будет то же.

Первый помощник капитана наконец оправился от удара и, возопив: "Идиоты! Ничего без меня не можете!", бросился к Роузи.

Тому, что произошло потом, Роузи еще очень долго удивлялась. Если бы еще пару недель назад ей кто-нибудь сказал, что она способна на такое, она бы рассмеялась.

Когда пират должен был схватить ее, Роузи подпрыгнула, уцепившись связанными руками за балку, и уселась ему на плечи, крепко сдавив его шею ногами. Пират захрипел и попытался упасть на колени, чтобы освободиться, но Роузи не давала ему сделать даже шагу в сторону. Так он и стоял на полусогнутых, хрипя и кашляя.

Судя по выражению лица Айоза, он обалдел от такого номера.

Маленький пиратик и бугай бросились на выручку, но Роузи повернулась к ним. Бедный помощник капитана болтался из стороны в сторону.

– Стоять! Или я сверну ему шею!

Те в нерешительности остановились.

– Развяжите его, - кивнула она на Айоза.

– Но… - начал было маленький.

– Я сказала - развяжите! Иначе ваш драгоценный извращенец - труп!

– Есть и другой вариант, малышка, - послышался чей-то шепот с присвистом.

Роузи обернулась. Рядом с Айозом стоял какой-то мужик, старый, сгорбленный. На правом глазу повязка. На голове черный платок. В руке кинжал. У горла Айоза.

– Она не будет тебя слушать, Гаттол, - Айоз чуть отклонился, но лезвие даже ни на дюйм не отошло от шеи.

– А мы сейчас проверим, - ухмыльнулся пират. - Ты отпускаешь нашего начальника, а я не буду перерезать горло твоему дружку. Ну как, договорились?

– Ни фига, - вот именно в таких ситуациях и вспоминаются словечки из ее собственного мира. Как будто жители Сайлоса их понимают. - То есть не договорились.

– Я же сказал, она не будет тебя слушать.qxbrjd

– А… А кто такой извращенец? - выдавил маленький пират, обращаясь к бугаю.

– Отпусти его, малышка. Иначе я убью твоего красавчика. Ножик-то у меня, - пират провел лезвием по щеке Айоза. Из пореза потекла кровь, но Айоз даже не поморщился, - острый.

Роузи умоляюще посмотрела на Айоза. Он был на редкость спокоен, будто знал, что все закончится хорошо. Но на этот раз его уверенность не успокоила Роузи. Она не знала, что ей делать. С одной стороны, если она отпустит этого ублюдка, Айоза утопят. А с другой стороны - зарежут. Есть разница?

– Ну все, поиграли и хватит, - вдруг раздался над кораблем громовой голос.

На палубе появился капитан. Высокий, статный мужчина. В длинном бархатном плаще, широкополой шляпе, высоких сапогах. Классический пират. Дополнительное сходство с персонажем голливудских фильмов ему придавал разноцветный попугай, сидевший на плече.

– Деточка, я думаю тебе лучше отпустить моего помощника. Он, конечно, собака еще та, но убивать его мне пока не выгодно.

– Пусть сначала он, - Роузи кивнула в сторону старика, - отпустит Айоза.

Капитан молча кивнул. Старый пират, ухмыльнувшись, убрал нож. Роузи спрыгнула с плеч первого помощника, не преминув наподдать ему напоследок. Тот рухнул на палубу, пытаясь откашляться.

– Эта… Эта… чуть не придушила меня, кэп! - прохрипел он.

– Я бы ничуть не расстроился, если бы она это сделала, - прервал его капитан. - Ты просто грязная свинья. Разве так обращаются с дамами благородные пираты?

– А разве благородные пираты привязывают этих самых дам к мачтам? - язвительно спросила Роузи.

Капитан лишь улыбнулся и подошел к Айозу.

– Айоз. Сколько лет, сколько зим. Не ожидал, что когда-нибудь свидимся.

– Не особенно хотелось, но раз уж обстоятельства так сложились… - Айоз выдавил из себя более-менее вежливую улыбку.

– В прошлый раз мы с тобой не договорили насчет твоей расплаты за Джова.

– Ты сам выставил его против меня. Я его не убивал. Он упал в море.

– Но столкнул его ты.

– Я этого не хотел. Он лишь попал под магическую волну.

Капитан расхохотался. Попугай вторил ему своим ужасным дребезжащим голосом.

– Ну да, конечно! Так легко спихнуть все на магию! Так или иначе, сегодня ты искупаешься.

– Я обязательно вынырну и расскажу, как водичка. Вдруг ты тоже изъявишь желание окунуться?

– Это вряд ли. Хватит корчиться! - капитан пнул своего помощника по тощему заду и повернулся к бугаю. - Брось Айоза за борт. Готовь поклясться, дедрокам такой подарок понравится!

Тот разрезал веревки на запястьях мага и потащил его к борту. Айоз сопротивлялся, даже пару раз лягнул пирата, но тому, казалось, все было как слону дробина. Айоз на мгновение прикрыл глаза, и резкий порыв ветра сорвал парус и опрокинул поднявшегося было помощника капитана обратно на палубу. За секунду до того, как поток воздуха достиг бугая, рискуя повалить и его, тот ругнулся и ударил Айоза. Тут же ветер стих. Айоз потерял сознание.

– Отлично! - улыбнулся капитан. - Так он быстрее пойдет ко дну!

– Да ты просто трус! - вдруг рявкнула Роузи.

Капитан повернулся к ней так резко, что попугай, издав возмущенный вопль, свалился с его плеча.

– Я не трус, - прошипел он.

– А кто? Ты боишься честного поединка! Боишься, что Айоз тебя победит. Какой же ты после этого авторитет? Да твоя команда тебя уважать перестанет! - подливала масла в огонь Роузи.

– Какая-то соплячка будет указывать мне, что делать! - взревел он. - А не сбросить ли сначала тебя? Тогда твой драгоценный маг сам спрыгнет в пучину!

Ну вот, договорилась, мрачно подумала Роузи. И Айоза не спасла, и сама туда же. Ну нет. Если суждено погибнуть, так хоть прихвачу этого напыщенного индюка с собой.

– Так что насчет честного поединка? - выкрикнула она. - Или ты даже меня боишься?

– Ты хочешь с ним драться, дорогуша? - прохрюкал старый пират Гаттол, несколькими минутами ранее угрожавший Айозу ножом. Теперь он ковырялся им в зубах. Роузи передернуло.

– Если он так боится Айоза, то меня бояться у него никаких причин нет, - эти слова были обращены не столько к старику, сколько к капитану.

Тот молча смотрел на нее. Затем сбросил свой плащ с плеч прямо на палубу, накрыв им несчастного попугая, который начал орать еще громче.

– Сама напросилась, красавица. Учти, мне жаль будет тебя убивать. Таких смелых я давно не встречал. Хотел бы сделать тебя своей наложницей.

– Ты не шейх, чтобы иметь наложницу, - бросила Роузи.

Маленький пиратик развязал ей руки и отдал меч, подарок Бриола. Капитан достал свою шпагу - длинную, блестящую, с хорошо наточенным клинком.

У капитана было преимущество. Его руки не болели так зверски от веревок. Но, как подозревала Роузи, капитан толком драться и не умеет. Иначе разве стал бы он посылать своего человека на битву с Айозом, если мог разобраться с ним сам?

В этот момент Айоз очнулся. Увидев Роузи, вертящую в руке меч, он воскликнул:

– Розелин! Не надо!

– Не волнуйся Айоз! - она ободряюще улыбнулась ему. - Все будет хорошо.

– Нет! - крикнул он, пытаясь вырваться из рук бугая.

– Если я побеждаю, ты отпускаешь меня и Айоза, - обратилась Роузи к капитану. - И не в воду. Высаживаешь на берег. Понятно?

– А если побеждаю я, ты идешь со мной в каюту развлекаться, - ухмыльнулся капитан.

Роузи закатила глаза. Ну почему женщина на корабле - всегда плохая примета? Если бы моряки с собой в плаванье жен брали, глядишь, не стали бы такими извращенцами.

– Розелин! - кричал Айоз. - Не верьте ему! Он не отпустит нас!

– Уже поздно! - расхохотался капитан. - Иди ко мне, малышка.

Это разъярило Роузи еще больше. Сначала мелкий хмырь приставал, теперь еще и этот. Она бросилась вперед. Противник, несмотря на его кажущуюся тяжесть, ловко отступил в сторону. Ее меч чиркнул по шпаге капитана, высекая сноп искр.

– Ух, какая ты быстрая! - ухмыльнулся капитан.

Бой длился всего несколько минут. Роузи, несмотря на кажущееся превосходство пирата, сумела оттеснить его к борту. Капитан понял, что проиграл. И незаметно кивнул старому пирату. Тот начал подбираться к Роузи, сжимая в кулаке нож. Айоз со всей силы наступил на ногу державшему его бугаю. Тот взвыл от боли, и это отвлекло старика. Он осклабился и направился к Айозу, но не успел сделать и пары шагов, как его опрокинуло ветром на палубу. Нож вылетел из его руки и воткнулся в деревянную бочку, стоявшую неподалеку.

Вдруг чей-то клинок звякнул о доски. Айоз обернулся.

Роузи лежала на палубе и, кажется, была без сознания. Шпага капитана валялась рядом, видимо, схватка под конец перешла в рукопашную.

– Ну вот, Айоз, я победил. Теперь ты отправишься за борт, а она, - он кивнул на распростертую на палубе Роузи, - в мою каюту.

Айоз почувствовал, как в нем поднимается нечто тяжелое. Темное. И очень сильное. Красная пелена начала застилать ему глаза. Это был не просто гнев. Ярость. Святой Лоуренс, он сейчас убьет пирата.

– Нет. Этого не будет, - прошипел он сквозь стиснутые зубы.

Он направился к Роузи. Бугай протянул руку, чтобы остановить его, но вскрикнул и отпрыгнул в сторону. Ладонь его покрылась ожогами.

Маленький пиратик не рискнул приблизиться, а вот Гаттол выскочил из-за бочки, из которой успел выдрать свой нож.

– Я убью тебя, колд…

В следующее мгновение какая-то неведомая сила отшвырнула его от Айоза. Он ударился о борт и больше не шевелился.

Айоз присел рядом с Роузи. Она просто была без сознания, на ее теле не было никаких видимых ран, лишь небольшая ссадина на правой щеке.

– Ты ударил ее, - прошептал Айоз. - Ты ударил ее, ублюдок.

– А почему бы и нет? - похоже, капитан все еще не понимал, что произошло с его помощниками. - Я же не благородный рыцарь. Я пират.

– Ты ударил ее, - повторил Айоз, вставая с колен и поворачиваясь к капитану.

Наконец до пирата дошло, что что-то не так. Он обернулся на своих помощников: бугай баюкал покалеченную руку, а старик лежал у борта, не шевелясь. Посмотрев на Айоза, капитан невольно содрогнулся: его глаза пылали огнем, в котором то и дело проскакивали зеленые искры. Пирату даже показалось, что это не человек, а какое-то божество вдруг явилось перед ним.

– И что ты со мной сделаешь, чародей? - прокричал он, невольно отступая на шаг. - Убьешь?

– Нет. Ты сам себя убьешь, - сказал Айоз, продолжая глядеть ему в глаза.

Капитан почувствовал, что больше не в силах выносить на себе этот пылающий взгляд.

– Прекрати, - прохрипел он, отступая еще и еще. - Хватит на меня смотреть! Хватит!

– Ты чудовище, - продолжал наступать на него Айоз. - Я вижу тебя насквозь. Твое сердце мертво. Оно умерло вместе с Каширой.

– Откуда ты знаешь? - изумился капитан.

Кашира. Так звали его невесту. Когда много лет назад, во время войны лораннов с дедроками, она погибла, капитан поклялся отомстить. Ее смерть была случайностью - на нее всего лишь упал сбитый лоранном дедрок. Самая нелепая смерть, какую только можно себе представить. Но откуда этот жалкий маг знает об этом?

– Мне известно больше, чем ты думаешь, - ответил на его мысленный вопрос Айоз. - Мне жаль тебя. Как жаль всех тех, кто убил свое сердце и в конце концов убил и свое тело. Рано или поздно ты почувствуешь непреодолимое желание прыгнуть в море и не станешь противиться этому. Потому что там тебя ждет твоя Кашира. Но я не стану помогать тебе в этом, как бы мне ни хотелось убить тебя. Потому что я - не ты.

Айоз чуть отступил. Огонь в его глазах померк, а затем и вовсе исчез. Он молча отвернулся и присел рядом с Роузи.

Шлюпка с пиратского корабля причалила к берегу. Айоз выпрыгнул из нее и подал руку Роузи. Бриол и Тайра подошли к ним, подозрительно поглядывая на сидящего в шлюпке и трясущегося мелкой дрожью пиратика. Как только Роузи и Айоз оказались на берегу, он заработал веслами, будто за ним гнались все морские дедроки, и вскоре уже был у корабля.

– Боже, что с тобой случилось? - подняла брови Тайра, заметив на щеке Роузи ссадину.

– Ничего, - Роузи вымученно улыбнулась.

– Она спасла нам жизнь, - ответил Айоз. - Если бы не Розелин…

– Что с тобой? - спросил Бриол.

Только тут Роузи заметила, что Айоз еле стоит на ногах. Он старался выглядеть так, будто все хорошо, но у него мало что получалось. Все усилия сводила на нет его страшная бледность.

– Все в порядке, - отмахнулся Айоз. - Это лишь морская болезнь…

Он медленно опустился на колени. Затем глаза его закрылись, и он рухнул на песок.

– Айоз! - испуганно воскликнула Роузи.

Бриол присел рядом и положил руку на лоб Айозу.

– Он холоден, как лед!

– Что с ним? - прошептала Роузи.

– Если это то, что я думаю…

– Бриол, - негромко сказала Тайра, кладя руку ему на плечо. - У нас гости.

Эльф и Роузи обернулись. Со стороны леса к ним приближался небольшой отряд лесных дедроков.

– Убить их? - Тайра положила руку на рукоять меча.

– Нет времени, - Бриол подхватил Айоза на руки. - Ты можешь провести нас в Подземный мир?

Часом позже Айоз лежал на шикарной кровати в одной из многочисленных, вырубленных в скалах комнат в Подземном царстве. Он так и не пришел в себя. Роузи сидела рядом с ним и ждала, когда прибудет Лиолай. Бриол отправился за ним. Он так и не объяснил, что случилось. Лишь буркнул: "В этом Лиолай разберется", и ушел.

Роузи сидела рядом с Айозом, держа его руку в своей. Айоз выглядел так, будто спал, но рука его была холодна, как лед, и теплые ладони Роузи не могли согреть ее.

– Где ты сейчас, Айоз? - прошептала она.

Тогда, на корабле, когда она очнулась от удара капитана, Айоз показался ей чуть ли не богом - такой силой светилось его лицо. И от ее внимания не ускользнуло, что все, кто был на палубе, включая капитана, сторонятся его и беспрекословно выполняют его приказы. Роузи задалась вопросом: что произошло, пока она была без сознания? Айоз на ее вопросы отвечал уклончиво. При звуке его голоса маленький пиратик подпрыгивал, а капитан косился в их сторону.

И вот теперь Айоз лежит здесь, и на его лице нет того сияния, той силы, придающей ему вид божества… Он ужасно бледен… Но беспомощным отнюдь не выглядит. На его лице застыло упрямое выражение, как будто он с чем-то борется даже во время своего сна.

Именно сейчас Роузи поняла, что Айоз ей очень дорог. Как же ей не хочется его покидать, когда закончится война с дедроками! Что ее ждет в другом мире? Унылая квартира, которая постоянно будет напоминать ей об Айозе? Ведь они впервые встретились именно в ее гостиной. Работа? Вряд ли она сможет взять в руки шпагу. Воспоминания будут неизбежны, и Роузи сомневалась, что сможет выдержать их натиск. Друзей она нашла именно здесь, в ее мире их не было. Что ее держит там? Да ничего.

Роузи дотронулась до лица Айоза. Какой же он красивый… Смелый, мужественный… И его глаза… Роузи не думала, что когда-нибудь сможет забыть его великолепные глаза - карие с зелеными искрами.

Она еще не встречала человека, который так притягивал бы к себе. Ее первый парень оказался просто подлецом - он поспорил со своими друзьями на нее. Крейг обманывал ее на протяжении всего времени, пока они встречались. Вряд ли в ее мире остались еще мужчины благородные, честные, чувствующие… Такие, как герои сказок, которые так любила в детстве Роузи.

Еще в детстве нам в голову вдалбливают, что сказки не имеют ничего общего с реальностью. Они нужны лишь для развлечения, чтобы ребенок не плакал. Взрослые лишают веры в хорошее, заставляют верить, что мир на самом деле жесток, и в нем нет места любви. Это волчья стая. Не убьешь ты - убьют тебя. И тот город, в котором росла Роузи, полностью соответствовал этому определению.

Но Роузи повезло - ее воспитывала тетя Маргарет, которая говорила, что весь мир держится лишь на любви, на чувствах. Что прекрасные принцы существуют, только они скрываются, и требуются немалые усилия, чтобы найти их… Мир живет лишь потому, что любовь пронизывает его насквозь, как вода проникает в землю. И вырастают чудесные цветы. Сколько великих произведений было создано во имя любви! И ни одного - во имя ненависти. Зло быстротечно, оно приходит и уходит, поэтому у него так много лиц. А добро остается. Оно вечно - так же, как любовь. И как бы ни было сильно зло, всегда есть люди, способные дать ему отпор.

Именно поэтому Роузи не утратила веры в чудеса. Она с нетерпением ждала, когда же с ней произойдет что-то необычное. Ведь когда ты на самом деле веришь во что-то, значит, это существует. Вера на пустом месте не возникает. Если ты страстно желаешь чего-то, это обязательно произойдет, нужно только время.

Сейчас Роузи желала только одного - чтобы Айоз открыл свои изумительные глаза.

Тяжелая дверь распахнулась, и вошел король небесных эльфов.

– Лиолай! - воскликнула Роузи. - Наконец-то вы здесь! Я не знаю, что… Он весь холодный, как… как… - она разрыдалась.

Лиолай обнял девушку.

– Розелин, я не знаю, что с ним. Но сделаю все возможное, чтобы это выяснить.

Роузи отстранилась и позволила Лиолаю подойти к Айозу. Эльф присел рядом и дотронулся до лба мага. Затем закрыл глаза.

Прошло не меньше минуты. Роузи уже хотела спросить, все ли в порядке, но тут Лиолай открыл глаза.

– Не волнуйтесь так, Розелин, - сказал эльф, заметив беспокойство на ее лице.

– Что с ним?

– Все не так серьезно. Всего лишь магическое истощение. Он слишком много сил потратил там, на корабле.

– И что теперь с ним будет?

– Постепенно силы восстановятся. Но сколько времени на это потребуется… Все зависит от того, когда он придет в себя.

– Или придет ли вообще, - прошептала Роузи.

– Да, - нехотя заметил Лиолай. - Не хотелось этого вам говорить, но вы сами догадались. Но я думаю, что все будет в порядке. Айоз очень силен с магической стороны. Его силы способны восстановиться всего за несколько часов. Единственное, что меня смущает, - Лиолай покачал головой, - еще никогда, на протяжении всей войны, он не падал в обморок от магического истощения.

– Почему же это случилось сейчас? - Роузи не сводила взгляда с Айоза.

– Вы не видели, что произошло? Почему ему пришлось тратить столько сил?

– Нет, но… Я сражалась с капитаном и потеряла сознание. Айоз сказал, что капитан меня ударил. Когда я очнулась, Айоз весь будто светился! Все пираты обходили его стороной.

Лиолай в задумчивости ходил из угла в угол.

– Возможно, это его эмоции спровоцировали такой мощный всплеск силы.

– Эмоции?

– Так бывает с молодыми эльфами, которые только учатся контролировать себя. Но Айоз маг. И это происшествие более чем странно.

– Почему? Ведь Айоз гораздо моложе любого эльфа.

– Дело не в этом. Я бы тоже подумал, что Айоз всего лишь неопытный чародей, если бы не был уверен в обратном. Я его знаю довольно долго, но никогда чувства Айоза не брали верх над его разумом. Даже если случалось что-то из ряда вон выходящее, он мог держать себя в руках.

– Но что тогда произошло? Почему его эмоции вышли из-под контроля?

Лиолай вздохнул.

– Я не знаю, Розелин. Спросите об этом у Айоза, когда он очнется.

Лиолай ушел. Роузи сидела рядом с Айозом, пытаясь осмыслить все то, что сказал ей эльф. Неужели это все из-за того, что чувства на миг стали выше разума? Почему же раньше такого не случалось? Роузи видела, на что способен Айоз. И вряд ли сегодняшнее заклинание, которое так напугало пиратов, могло вызвать такую потерю сил.

Размышляя, Роузи сама не заметила, как уснула.