Сегодня занятия закончились раньше обычного. Роузи давала последние инструкции своей подопечной, когда к ней подошла Стейси, преподавательница восточных танцев.

– Роузи, можно тебя на минутку?

– Сейчас, - Роузи повернулась к Мелинде. - Значит, ты приходишь завтра. Меня здесь не будет, но можешь попросить Клаудию дать тебе шпагу. Хорошо?

– Да, конечно, мисс Джеймс, - улыбнулась Мелинда. - До свидания.

– Пока, - Роузи посмотрела вслед удаляющейся Мелинде. - Девочка далеко пойдет. Нужно будет рекомендовать ее Брауну. Он давно просит, чтобы я отправила кого-нибудь на соревнования. Так что ты хотела? - повернулась она к Стейси.

– Я смотрю, ты сама не своя в последнее время, - Стейси внимательно смотрела на нее. - Это все из-за тети, да?

– Ну, в общем, да, - на самом деле боль от утраты тети не шла ни в какое сравнение с той, что практически разрывала ее все это время. Боль от потери Айоза. Внутри будто что-то исчезло. Ее собственный мир теперь казался ей нереальным. А Сайлос был навсегда потерянным раем.

– Не хочешь сходить куда-нибудь? Развеяться? - предложила Стейси. - Говорят, открылся новый ресторанчик, там очень даже уютно.

Этого еще не хватало. Похоже, подруга решила наладить ее личную жизнь. Конечно, как еще можно оправиться от недавнего разрыва? Только Стейси-то имела в виду Крейга.

– Нет, я…

– Да брось! - Стейси положила руку ей на плечо. - Или ты хочешь всю жизнь так и просидеть дома?

– Ну хорошо, - сдалась Роузи. - Тогда подъезжай ко мне через час, ладно?

– Договорились! - обрадованно воскликнула Стейси.

Ресторанчик оказался и в самом деле уютным. Приглушенный свет, живая музыка… Просто создан для романтических свиданий. От этого сравнения боль проснулась с новой силой. Но Роузи постаралась загнать ее подальше.

– Правда, здесь чудесно? - трещала Стейси. - Джессика уже была здесь со своим мужем. Говорит, что свидание было настолько романтичным, что не менее романтического продолжения дома ждать не пришлось.

– Ага, - рассеянно пробормотала Роузи, глядя на картину над их столиком.

Красивая картина. Работа, как догадалась Роузи, одного из художников-фантастов. Кажется, Кливенджер. На картине изображены мужчина и женщина. Его лицо прекрасное, но абсолютно белое, на нем выделяются только красные горящие глаза. Она же ослепительно красива, но красота эта - злая. На ее плече восседает огромный жирный ворон.

Роузи вздрогнула, да так, что умудрилась опрокинуть чашку с горячим чаем, который только что принесли.

– Ну как же ты так! - шепотом воскликнула Стейси.

– Блин, - ругнулась Роузи, пытаясь прийти в себя после шока.

Хотя она была уверена, что это лишь иллюстрация к знаменитому фильму "Ворон" с Брюсом Ли (о чем, между прочим, и извещала табличка под картиной), эти люди напомнили ей Вассара и Рузану. Причем на мгновение ей даже показалось, что глаза Брюса (Вассара?) смотрят прямо на нее.

– Слушай, тут другого столика нет? - поинтересовалась она у Стейси.

– А чем тебе этот не нравится? - вытаращилась на нее подруга.

– Картина напрягает. Слишком мрачная.

Стейси пожала плечами и кивнула на столик рядом.

– Пойдем туда.

Над этим столиком тоже была картина. Но…

"Лучше бы мы остались там", - подумала Роузи. Ее вдруг охватила ужасная слабость, захотелось бросить все к черту и поехать домой.

Красивый черноволосый молодой человек в белой рубашке, распахнутой на груди, обнимал девушку с длинными светлыми волосами. Голову девушки украшал золотой обруч. Волосы Роузи были темными - тетя Маргарет утверждала, что сначала они были светлыми, а затем потемнели, но все же девушка на картине была очень похожа на нее.

– А как тебе эта? - кивнула Стейси на стену.

– Нормально, - ответила Роузи. Ее начало мелко трясти.

– Эй, да что с тобой? - обеспокоенно спросила Стейси. - Ты же вся дрожишь! Заказать тебе еще чаю?

– Все в порядке, - Роузи наконец удалось справиться с собой. - Закажи мне лучше красное вино. Я сейчас.

В туалете она долго стояла перед умывальником, таращась на себя в зеркало.

– Что с тобой происходит? - спросила она у своего отражения. - Это же был всего-навсего сон. Чертов сон!

Стейси терпеливо ждала подругу. Никогда она раньше не видела Роузи в таком состоянии. Красное вино? Но Роузи не пьет вообще. Не может быть, чтобы на нее так повлияла смерть тетушки. Скорее, случилось что-то еще. Ах да, ее разрыв с Крейгом… Но Роузи давно уже говорила, что ее не устраивают такие отношения, и думала расстаться с ним.

– Простите, а где ваша подруга? - вдруг прозвучал у нее над ухом приятный мужской голос.

Роузи немного успокоилась. Ей все-таки удалось убедить себя, что волноваться здесь не из-за чего. Просто бывают такие сны, которые напоминают о себе очень долго. Теперь нужно вернуться к Стейси, выпить с ней вина и поехать домой.

Роузи вышла из туалета и направилась к столику. И вдруг замерла. На ее месте, спиной к ней, сидел какой-то молодой человек. В белой рубашке.

Чувство дежа вю опять вернулось. Возник внезапный порыв развернуться и опять бежать в туалет. Но тут Стейси заметила ее и помахала рукой.

– Роузи! Этот молодой человек утверждает, что знает тебя!

Парень встал из-за стола и обернулся.

Внезапно Роузи почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног. Последнее, что она увидела, перед тем как потерять сознание, были глаза незнакомца. Карие с зелеными искрами.

– Роузи! Роузи, очнись!

Туман, окутавший ее сознание, постепенно рассеивался. Роузи открыла глаза. Она все еще в кафе. Никакого парня в белой рубашке. Никаких зелено-карих глаз. Стейси заботливо держала голову Роузи на своих коленях.

– Что с тобой произошло, милая? - шептала она. - Что случилось?

– А где… тот парень?

– Он? - Стейси огляделась. - Кажется, ушел. А что? Ты его знаешь?

– Нет, - Роузи села. Может, ей все это померещилось? Может, она так хотела увидеть Айоза, что ей почудилось, что он…

– Какого цвета были его глаза? - спросила она.

– С тобой точно все в порядке? - подозрительно посмотрела на нее Стейси.

– Точно. Ты ответишь?

– Я не помню. Да я и не присматривалась. А что это был за парень?

– Понятия не имею. Слушай, отвези меня, пожалуйста, домой.

– С превеликим удовольствием.

Они вышли из ресторана и направились к машине.

– Знала бы, что ты такие номера выкидываешь, никуда бы тебя не повела, - ворчала Стейси, поддерживая Роузи.

– Он что-нибудь говорил… обо мне? - спросила Роузи, когда они вырулили со стоянки.

– Да, он сказал, что ты его давняя подруга. Он случайно увидел тебя. Только хотел подойти, как ты свалила. А еще он обратил внимание на картину. Знаешь, он сказал, что та девушка очень на тебя похожа.

– Ну, это трудно не заметить, - усмехнулась Роузи.

– Самое странное то, что этот парень был как две капли воды похож на изображенного на картине. Может, он позировал Валледжо, а?

– Может быть, - прошептала Роузи.

– Эй, подруга, тебе опять нехорошо? - засуетилась Стейси. - Что же мне с тобой делать?

– Просто отвези меня домой. А он не сказал, как его зовут?

– Нет. А что, это важно?

– Да нет. Просто… что-то я не помню, чтобы среди моих знакомых водились такие красавцы, как на картине.

– Уже шутишь? Значит, не все так плохо. Ну, если он захочет тебя найти - найдет. Не захочет - туда ему и дорога.

– Минутку. Ты что, дала мой адрес?

– Нет, только номер телефона.

– Ну спасибо!

– Да не за что. Он действительно знает тебя.

– С чего ты взяла?

– Когда он говорил о тебе, у него были глаза безнадежно влюбленного.

– Ты же сказала, что не заметила, какие они были.

– Я имела в виду цвет. А вот их выражение от меня не ускользнуло. Он любит тебя, любит безумно. Я такого в глазах Майкла, моего ухажера, никогда не видела. Да и, думаю, не увижу. Но этот… Если ты не ответишь ему взаимностью, будешь полной дурой.

– Стейси, я даже не знаю его.

– Узнаешь. Если он позвонит.

– Ладно. До завтра, - Роузи вышла из машины. - Спасибо, что подбросила.

– Да не за что. Пока!

Роузи вошла в подъезд и прислонилась к стене. Что происходит, черт возьми? Откуда взялся этот парень? Может, это в самом деле друг детства, которого она забыла в силу того, что и детство-то свое она не помнит? ли глаза незнакомца. е о чем. жа на нее.

Роузи открывала дверь в свою квартиру, но тут ее окликнула ее соседка - миссис Торренс.

– Роузи! Подожди секунду, милая!

– Да, миссис Торренс? - приветливо улыбнулась Роузи.

– Сегодня тебе посылка пришла, но тебя дома не было. Поэтому у меня оставили, - миссис Торренс отдала ей небольшую коробку.

Роузи поблагодарила соседку и зашла в квартиру. Прислонилась спиной к двери и расплакалась. На посылке стояло имя отправителя - Маргарет Джеймс.

Тетушка ей что-то оставила, но что? Все вещи, квартира, машина перешли к ней по наследству. Что может быть еще?

Роузи прошла в гостиную, включила лампу рядом с диваном и распечатала посылку. Оставалось открыть крышку коробки.

Внезапно Роузи поняла, что не может этого сделать. Ее удерживал страх перед тем, что может быть там.

Из упаковки, которую Роузи небрежно отбросила в сторону, вдруг выпал конверт. Роузи достала из него письмо, и стоило ей прочитать первую строчку, как на глаза тут же навернулись слезы. "Моя маленькая девочка, моя дорогая Роузи!

Ты читаешь это письмо, потому что я хочу, чтобы ты узнала всю правду о себе. Я рассказала тебе далеко не все. Надеюсь, ты сможешь понять и простить меня.

То, что лежит в этой коробке, было на тебе, когда я нашла тебя. Как же я надеюсь, что, увидев это, ты вспомнишь, кто ты!ал конверт. распечатала посылку. и РОузи. Я люблю тебя. Твоя тетя Маргарет".

Роузи отложила письмо. Слезы текли по ее щекам, но она не хотела останавливать их. Что же там? В этой коробке? Неужели она вспомнит что-то из своего детства? Сколько раз Роузи пыталась вспомнить хоть что-то! Родителей, друзей… Ничего. Создавалось впечатление, что она вообще не жила двенадцать лет.

Но ее сон что-то пробудил в душе. То чувство, будто она знает Айоза… Может, это просто какой-то старый друг из ее прошлой жизни? И таким образом она его вспомнила? Что ж, вполне может быть.

Но все же открывать посылку было страшно. Кто знает, что ждет ее там?

Роузи отложила коробку в сторону и направилась к ванной. Нужно умыться. Письмо тетушки так растрогало ее…

Дверь ванной заскрипела, открываясь. Роузи опять охватило чувство дежа вю - на мгновение ей показалось, что сейчас появится маленький черный котенок.

В дверном проеме появилась фигура мужчины. Свет из ванной не давал рассмотреть его лица, но Роузи хватило мгновения, чтобы понять, кто это.

– Айоз… - прошептала она и хлопнулась в обморок.

Первая мысль Роузи была: "Неужели мне и это приснилось?"

Она лежала на своем диване. А рядом, на полу, положив голову на скрещенные руки, сидел Айоз. И смотрел на нее своими великолепными незабываемыми глазами.

– Мне это снится? - прошептала она.

– Нет, Розелин. Я здесь.

Роузи протянула руку и дотронулась до лица Айоза. Это он. Он реальный. Он здесь, с ней.

Они обнялись. Крепко-крепко. Теперь сомнений нет - он настоящий. Так приятно было ощущать его объятия. Айоз - не галлюцинация. Он - мужчина, которого она любит.

– Значит, все, что было, - она чуть отстранилась, - это был не сон? Вассар, Рузана, Лиолай, Бриол… Тогда почему я оказалась дома?

– Думаю, вам лучше сначала открыть посылку вашей тетушки, - улыбнулся Айоз. - Потом я все вам расскажу.

Роузи с трудом смогла разорвать объятия. Она бы не возражала, если бы они длились и длились. Как тот поцелуй, когда Вассар чуть не убил Айоза.

Странно. С появлением Айоза возвращались и воспоминания. Роузи вспомнила все, что с ней произошло в волшебной стране - до мельчайших подробностей.

С замиранием сердца Роузи подняла крышку коробки.

На свернутом шелковом шарфе небесно-голубого цвета с красными узорами лежал тонкий золотой обруч.

Сразу же в сознании Роузи всплыла картина: молодой человек обнимает девушку с золотым обручем на голове.

Какой-то очень высокий человек со смеющимися глазами надевает ей на голову обруч и говорит: "Теперь ты настоящая принцесса".

В обруч был вделан маленький бриллиант.

Обруч украшает необыкновенной красоты бриллиант. Он едва заметен, зато если на него упадет свет, он сияет не хуже звезды.

"А если дотронуться до него, то можно стать невидимой?" - спрашивает Роузи у высокого мужчины.

"Даже если и так, по блеску камушка и твоих глаз я всегда тебя найду", - смеется тот.

Он так и не нашел ее.

Шарф был сделан из тончайшего шелка. Тонкие красные узоры проходили вдоль его кромки, закручиваясь в замысловатые цветы.

"А это - мантия для принцессы", - смеется высокий человек. Его лицо просто светится изнутри, когда он улыбается. Он накидывает шарф на плечи девочки.

"Теперь я точно самая красивая!" - смеется она.

– О боже, - прошептала она. - Откуда это? Кто этот человек? Он любил меня, как родную дочь!

Айоз молчал.

– Ты знаешь? - повернулась к нему Роузи.

Да, он знал, она видела это по его глазам.

– Если да, скажи мне.

Айоз отвел глаза, в которых, как на мгновение показалось Роузи, промелькнула грусть.

– Я могу сказать тебе правду… Но не знаю, готова ли ты ее принять.

– Говори. Я хочу узнать, кто я. Кем я была до того, как попала сюда.

Айоз встал и подошел к окну.

– Когда закончилась битва с Вассаром, ты была без сознания. Мы перенесли тебя в Небесные сады… Ты порвала джинсы, когда сбежала от нас в лесу, и Бриол заметил татуировку на твоем бедре.

Бриол некоторое время ошеломленно смотрит на татуировку, виднеющуюся из-под лоскута ткани. Затем выглядывает из комнаты и жестом подзывает к себе Айоза, который разговаривает о чем-то с Лиолаем.

Маг подходит. Бриол, не говоря ни слова, приближается к Роузи и загибает готовый оторваться лоскут.

– Что ты… - начинает Айоз, но, увидев татуировку, замолкает, не веря своим глазам.

Мгновение он стоит, не в силах вымолвить ни слова. Затем медленно отступает, натыкается спиной на стену и буквально сползает по ней на пол.

– Нет, - шепчет он. - Этого не может быть.

Бриол так же молча выводит Айоза из комнаты. Маг в бессилии прислоняется к стене.

– Как бы невероятно это ни было… - начинает Бриол.

– Это не может быть она! - кричит Айоз.

– Ты же видел татуировку.

Против этого Айозу нечего возразить.

– Я не помню, откуда она у меня, - сказала Роузи. - Какое это имеет значение?

– Это особенная татуировка. Роза, молния и меч. Королевский знак, - Айоз глубоко вздохнул. - Ты - дочь нашего короля, Бенжамина Первого.

– Что? - она не верила своим ушам. - То есть я…

– Принцесса. Тебя зовут Розелин. Это твое настоящее имя. Поэтому я называл тебя так. Ты пропала десять лет назад, и все считали, что ты погибла. Все… даже я.

Айоз повернулся к ней, и Роузи увидела в его глазах слезы.

– Мы были с тобой знакомы. Я…

– Что? - прошептала Роузи.

Айоз молчал, казалось, целую вечность.

– Я любил тебя, - наконец произнес он. - Прошло почти десять лет, а я так и не смог забыть тебя. Я видел, что было с твоим отцом. Мне пришлось встать на его защиту. Твой отец был в безопасности, но я не смог защитить тебя. Когда ты… исчезла, я места себе не находил.

Айоз вновь замолчал, пытаясь удержать слезы, готовые вот-вот вырваться на свободу.

– Было решено отправить тебя обратно, в ставший теперь твоим мир. Эльфы посчитали, что возвращение дочери через десять лет будет большим потрясением для уже пожилого короля.

– Тогда почему ты вернулся?

– Потому что я не смог не вернуться, - Айоз уже не сдерживал слезы. Они градом катились по его прекрасному лицу. - Я не хочу терять тебя снова. Я до сих пор люблю тебя. Люблю так сильно, что готов пожертвовать всем ради тебя, твоего счастьяала, открыв рот.и.защиту… на его глазах слезы.. И мне не важно, где оно будет - в нашем мире или в твоем… Я лишь хочу, чтобы ты знала, что у тебя, кроме этого, есть еще целый мир.

Стало так тихо, что Роузи слышала стук своего сердца.

Разве не об этом она мечтала, очнувшись от чудесного сна? Она хотела быть с Айозом. Но… как к ее возвращению отнесется король? Узнает ли ее? Или скажет, что его дочь мертва? Это пугало ее. Но больше всего пугал этот чужой мир (теперь Роузи в этом не сомневалась). Айозу будет тяжело здесь, хотя он согласен остаться. Ради нее. Но сколько друзей осталось в Сайлосе! Гораздо больше, чем у нее было за всю ее жизнь! Лиолай, Бриол, Кволио, Тайра… Роузи поняла, что она снова хочет увидеть Небесные сады, искупаться в озерце у водопада, попробовать невообразимо вкусных фруктов…

Она встала и подошла к Айозу.

– Знаешь, как только я увидела тебя, то поняла, что ты непохож на других. Ты затронул что-то в моей душе, те струны, о существовании которых я даже не подозревала. Когда я поняла, что ты - всего лишь сон… когда я думала, что ты - всего лишь сон, мое сердце чуть не разорвалось от мысли, что я больше никогда тебя не увижу.

Прижавшись к груди Айоза, Роузи услышала биение его сердца.

– Неси меня в Сайлос, - прошептала она.

____________________

Прохладная вода окатила их, заставив разомкнуть объятия. Роузи открыла глаза и расхохоталась: они оказались точно в центре озерца.

Поток воды искрился на солнце, и казалось, будто крошечные бриллиантики сыплются из трещины в скале, разбиваясь о водную поверхность и наполняя озерцо своим неповторимым блеском.

– Кажется, я перестарался, - Айоз выглядел растерянным, но в глазах сверкнула озорная искорка.

Роузи подплыла к нему и обняла, не переставая хохотать. Так они и стояли посреди сверкающей всеми цветами радуги водной стихии, обнимаясь и смеясь.

– Да здравствует принцесса! - громыхнул с берега голос, который мог принадлежать только троллю. Точнее, двум сразу.

– Фейл и Нейл! - обрадованно воскликнула Роузи.

Выскочив из воды, она заключила братьев в объятия.

– Как же я рада вас видеть!

– А мы вас предупреждали, что Айоз тоже бывает серьезным, - смеясь, ответил Нейл.

– Да ни за что, - ухмыльнулся Айоз, вылезая на берег и растягиваясь на траве. - Где Бриол? Он же должен был прийти с вами.

– О, тут такое дело, - заговорщически зашептал Фейл. - Видишь ли, похоже, твой друг…

Нейл неслабо ткнул его под ребра. Тот охнул и замолчал.

– Я понял, - улыбнулся Айоз. - Вы про Тайру.

Братья дружно кивнули.

– А что с ней? - обеспокоилась Роузи.

Айоз послал ей мысленный образ: Бриол и Тайра стоят, обнявшись, на берегу Сверкающей. Роузи рассмеялась.

– Неужели? Как здорово! О, а вот и они!

Эльф и троллина держались за руки. При виде Роузи Тайра радостно вскрикнула.

– Хорошо, что ты снова с нами! - сказала она, обнимая девушку. - Скажу тебе честно, я была против того, чтобы тебя отправили домой.

– Как и я, - добавил Бриол. - Рад видеть вас снова, принцесса, - он склонился и поцеловал ей руку.

– Бриол, зачем ты… - Роузи смутилась. - Я еще не привыкла к тому, что я… я… - она беспомощно посмотрела на Айоза. - Я даже сказать этого не могу!

– Всему свое время, - улыбнулся он. - Ты вспомнишь, как жила до того, как Рузана…

– Рузана? - перебила его Роузи. - Так это она сделала?

Маг кивнул.

– Она где-то скрывается, - сказал Бриол. - Эльфы, как ни старались, не смогли ее обнаружить. Вассар мертв, дедроки лишились своего предводителя, и с ними можно справиться. Но Рузана…

– Она же не сильнее Вассара, - возразила Роузи. - Айоз победил его, значит, сможет убить и ее.

Айоз лукаво улыбнулся.

– Без твоей помощи я бы не вышел из того боя победителем, - улыбка погасла. - Кроме того, мне не хочется снова подвергать тебя опасности.

– Лиолай был бы рад увидеть вас снова, - сказал Бриол. - Он приглашает вас в Сады.

– Но я в таком виде… - Роузи оглядела свою промокшую одежду и беспомощно развела руками.

– Это дело поправимое, - эльф взмахнул рукой, и Роузи исчезла в голубом сиянии. Когда же магический туман рассеялся, все присутствующие восхищенно ахнули: перед ними была настоящая принцесса. Теперь Роузи была одета в короткую тунику из ослепительно белых перышек. Голубая "мантия" с красными узорами была повязана вокруг бедер. Голову украшал тонкий золотой обруч с ярко сверкающим на солнце бриллиантом. И пусть на ней было отнюдь не шикарное платье, а всего-навсего туника, ее манера держаться была поистине королевской. Теперь только слепой не смог бы разглядеть в ней дочь великого короля Бенжамина Первого. де…идеть вас снова.

Лиолай устроил праздник в честь возвращения принцессы. Роузи немного свыклась с мыслью, что в скором времени ей предстоит управлять этой великолепной страной. На лицах эльфов она больше не замечала той странной напряженности, как раньше, когда они пытались вспомнить, кто она такая. Теперь всем было ясно - перед ними будущая королева.

На следующее утро после праздника Роузи увидела Айоза сидящим под высоким тонким деревом недалеко от лестницы в земной мир. Он сидел по-турецки на изумрудно-зеленой траве. Глаза его были закрыты, губы плотно сжаты, все тело напряжено. Роузи даже показалось, что мягкий свет Небесных садов не касается мага - вокруг него будто сгустилась тьма.

Она стояла, не решаясь нарушить таинственный обряд, значения которого она не понимала - вдруг это как-то навредит Айозу? Роузи уже хотела уйти, чтобы не мешать, но тут Айоз вздрогнул и открыл глаза. В них светилось недоумение, которое пропало, как только он увидел Роузи. Темнота ушла с его лица, являя взору лукавую улыбку.

– Доброе утро, Розелин, - сказал он. - Как спалось?

– Лучше не бывает. Что это ты делал?

– Пытался отыскать Рузану. Но безуспешно. Похоже, она где-то затаилась на время, пока дедроки не оправятся от потери темного эльфа.

– Знаешь, - Роузи присела рядом, - я вспомнила тот день, когда она… заставила меня исчезнуть. Она схватила меня, когда я шла к тебе - в тот день мы собирались к лесным эльфам, ты обещал познакомить меня с Элимаром. Помнишь?

– Еще бы, - улыбка Айоза стала шире. - Тебе просто не терпелось увидеть наконец-то лесного эльфа собственными глазами.

– Я раньше видела небесных лораннов, но издалека. Когда они приходили к нам в замок, отец всегда отправлял меня погулять.

Роузи замолчала. Айоз терпеливо ждал.

– Я помню, Айоз. Я помню все, что произошло в тот день. Рузана хотела убить моего отца, но ты ей помешал. Я видела, что ты слабеешь и решила вмешаться, пока она не убила вас обоих.

– Ты даже не думала о том, что могла погибнуть, - прошептал Айоз.

Роузи кивнула.

– Сейчас это кажется такой глупостью… Я помню, как что-то горячее обволокло меня и подняло в воздух. Потом… Я пришла в себя в незнакомом месте, - она вздрогнула, будто заново переживая этот момент. - Я лежала на странной твердой земле, у нас… в прежнем мире она называлась асфальтом. Я очень испугалась, когда мимо меня, сигналя, проехал автомобиль. Мне очень повезло, что я встретила добрую женщину, иначе мечта Рузаны осуществилась бы. Я просто умерла бы от ужаса.

Айоз успокаивающе обнял ее.

– Теперь все это позади, - прошептал он. - У тебя впереди новая жизнь.

– Я хочу увидеть своего отца.

Айоз вскинул брови.

– Ты не считаешь, что это… слишком рано?

– Нет. Сайлос стал мне родным, как только я впервые… в смысле, когда ты перенес меня сюда.

Карие глаза с зелеными искрами словно изучали ее. Наконец Роузи смущенно кашлянула и отвела взгляд.

– Путешествие к замку будет опасным, так как Рузана все еще не найдена, - наконец сказал маг. - Я попрошу Лиолая дать нам кого-нибудь в сопровождение.

Деревья расступились, и Роузи в восторге замерла. Вдалеке, на фоне величественных гор, ярко сверкая на солнце, высился шпиль замка, а прямо перед ними раскинулась очаровательная деревенька.

– А где эльфы? - спросила Роузи, озираясь по сторонам. Там, в лесу, они шли рядом и постоянно смешили ее своими историями. А теперь куда-то делись.

– Прячутся, - ответил Айоз. - Не волнуйся, они нас не бросят. Просто показываться на глаза людям не в их правилах.

Вроде бы в кроне того дерева мелькнуло что-то белое… Показалось? Или нет? Все-таки эльфы - странные существа. Хотят мира и при этом не желают общаться с людьми. Хотя, на их месте Роузи тоже не стала бы этого делать - особенно в ее прежнем мире. Уж слишком люди безрассудны: сначала делают, потом думают.

– Это моя деревня, - произнес Айоз, отвлекая ее от размышлений. В его голосе помимо ностальгии слышалась то ли радость, то ли грусть - Роузи так и не смогла понять.

Деревенька была очень аккуратной и чистой. Ее можно было бы назвать городком. Крепкие деревянные домики выстроились в ряд, образуя довольно широкие улицы, мощенные серым булыжником. По ним сновал народ: крестьянка вела за руки двух детей лет пяти, толстый мужчина с раскрасневшимся лицом держал телегу, в то время как другой, маленький и худосочный, пытался приладить к ней колесо.

Молоденькая девушка лет восемнадцати несла кувшин, но, увидев Роузи и Айоза, споткнулась. Кувшин упал на булыжник и разлетелся вдребезги. Молоко забрызгало подол платья, но девушка не заметила этого. Она уставилась на Роузи так, словно увидела привидение.

– Принцесса… - прошептала она и упала на колени.

Толстяк обернулся и, вскрикнув, опустил телегу. Его товарищ недовольно воззрился на него, затем глаза его округлились. Он увидел Роузи.

– Принцесса! - крикнул он. - Принцесса вернулась!

Люди начали оборачиваться на его крик. Вскоре все без исключения стояли на коленях. Женщина, все еще держала своих детей, мальчика и девочку, которые не понимали, что происходит. Они начали дергать ее за руки, но она шикнула на них:

– Тихо! Это же принцесса!

– Плинцесса? - спросил мальчик, недоверчиво косясь на Роузи. - Какая плинцесса?

– Принцесса Розелин, дочь нашего короля.

– Лозелин! - взвизгнул он. - Хочу к Лозелин!

Он вырвал свою руку из ладони матери и побежал вперед. Роузи рассмеялась, когда он обнял ее.

– Айоз, пожалуйста, - обратилась она к магу, - скажи им, чтобы они встали. Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я принцесса, - добавила она, понизив голос.

Тот с улыбкой покачал головой.

– Меня они не послушают. Вы - их повелительница.

Роузи закусила губу. Как же оказывается сложно привыкнуть к тому, что тебе подчиняются, тебе кланяются, что при встрече руку нужно подавать не для пожатия, а для поцелуя… В ее мире она никем не командовала, все всегда решали за нее. Это было так просто. А теперь ей предстоит принимать решения самой, нести огромную ответственность за страну, которую она едва помнит… Есть от чего запаниковать.

– Встаньте, - голос все же предательски дрогнул. - Встаньте, прошу вас.

Первой вскочила девушка, которая уронила кувшин. За ней несмело поднялся на ноги худосочный крестьянин, чинивший телегу. Мальчик, назвавший ее "Лозелин", подбежал к своей матери и начал дергать ее за юбку.

– Встаньте! Встаньте! - повторял он как заведенный.

– Принцесса! - девушка подбежала к ней и схватила за руки. - Я знала, что вы вернетесь, хотя никто не верил!

– Что? - переспросила Роузи. - Знали?

– Конечно!

– Ты не помнишь ее, Розелин, хотя вы встречались, - вмешался Айоз. - Это Рианна. У нее есть некоторая способность… скажем так, к ясновидению.

– Даже ты мне не поверил, - надула губки Рианна. - А я говорила тебе - не надо так отчаиваться. Розелин вернется. И видишь - я оказалась права! - ее лицо опять осветила улыбка.

– Постой-ка. Ты же говорил, что не был здесь с десяти лет…

– Я сказал правду, - кивнул Айоз. - Рианну знают все лесные эльфы. Она не раз предупреждала их об опасности.

– Жаль, что мои способности иногда дают сбой, - улыбнулась девушка. - Я даже не знала, что произошло, пока король не… - она смущенно отвела глаза.

– С моим отцом что-то не так? - мгновенно отреагировала Роузи.

– Да нет, с ним все в порядке, но… - Рианна беспомощно развела руками. - Айоз, объясни ей!ос водой, то ли с молоком, но, увидев Роузи

– Ты не уверена, что хочешь увидеть его, - сказал Айоз. Это был не вопрос - утверждение.

– Ты опять читаешь мои мысли?

– Нет.

– Я вполне уверена, что хочу этого.

– Ты не представляешь себе, каким стал твой отец, - вздохнул Айоз. - После твоей потери он сильно изменился.

– Мне все равно. Ведь он - мой отец. И я люблю его, несмотря ни на что. Идем.

– Почему эти люди узнали меня, а эльфы и тролли - нет? - спросила Роузи, когда они под радостные крики жителей покинули деревню.

– Я тоже не смог этого, - грустно улыбнулся Айоз. - Хотя знал тебя гораздо лучше их. Твое лицо показалось мне знакомым, но не более того. Тот мир тебя сильно изменил.

– Неудивительно, с его-то экологией, - фыркнула Роузи. - Знаешь, Айоз… - она вздохнула. - Мне страшно.

– Почему? - удивленно поднял брови маг.

– Я боюсь, что король не узнает меня. Вдруг он забыл, как я выгляжу? Вдруг он вообще забыл меня?

Айоз рассмеялся.

– Нет. Он просто не смог бы. Не позволил бы себе такого. Тем более, Сайлос изменил тебя в лучшую сторону. Разве твоя подруга не говорила тебе этого?

Теперь Роузи вспомнила, что Стейси действительно упоминала нечто подобное… Что-то насчет ее физиономии… Но не может же страна в самом деле менять черты лица человека!

– Может, Розелин, - ответил Айоз. - Если бы сюда попал любой другой человек из твоего мира, с ним бы ничего особенного не произошло. Но ты жила здесь. Природа просто возвращает утраченное. Неудивительно, что тебя никто не узнал, когда ты впервые попала сюда. Помнишь тот портрет?

– В ресторанчике?

Айоз кивнул.

– У меня там светлые волосы

– Они такими были, когда тебе было двенадцать.

Некоторое время они шли молча. Затем Роузи спросила:

– Почему ты ушел тогда? Почему не остался?

– На тебя мое появление произвело сильное впечатление, - вздохнул Айоз. - И я испугался. Рядом была твоя подруга, поэтому я ушел, - маг остановился и, положив ладони Роузи на плечи, заглянул ей в глаза. - Одну я тебя ни за что бы не оставил, - он наклонился и поцеловал ее.

"Я люблю тебя", - услышала Роузи в своем сознании. Слова эти отразились во всех уголках ее сердца, проникли даже в самые тайные закоулки души.

Я люблю тебя. Каждый мечтает услышать эти слова. Как много они содержат в себе! Гораздо больше, чем думают некоторые. Они вмещают в себя все то, что чувствуют влюбленные. Я обожаю тебя. Восторгаюсь тобой. Ты - тот человек, который меня понимает. Я обещаю, что всегда буду рядом. Обещаю, что никогда не брошу тебя. Только ты мне нужна. Я не могу жить без тебя. Моя жизнь - это ты. Столько невысказанных слов, столько чувств умещаются всего в одну короткую фразу. Разве это не волшебство?

Шпиль замка Бенжамина Первого приближался. Роузи уже различала ворота в окружающей город стене, как вдруг Айоз свернул с дороги.

– Ты куда?

– Мы пойдем окружным путем, Розелин, - ответил он. - Вам небезопасно сейчас появляться на улицах города. У Рузаны шпионы повсюду.

– Даже среди людей? - удивилась Роузи. - Но как? Эльфы же совсем непохожи…

– Магия, - пожал плечами Айоз. - Затуманивание взора. Именно благодаря ему эльфам удавалось скрываться от людей столько времени.

Они шли вдоль высокой стены, сложенной из светлого камня. От дороги их надежно укрывали высокие кусты. На них набухли бутоны, готовые вот-вот раскрыться. Айоз сорвал единственную распустившуюся розу и протянул ее Роузи.

– Это символ Сайлоса, Розелин, - сказал он. - И твоего имени.

Она улыбнулась и устроила цветок за ухом.

– Какая же ты красивая, - восхищенно вздохнул Айоз. - Просто поверить не могу, что ты снова рядом.

– В сказках можно поверить во что угодно, - ответила Роузи. - Ты возродил во мне веру в чудеса. Теперь я знаю, что они действительно существуют, потому что ты - одно из них.

– Нет, настоящее чудо - это ты, - расплылся в улыбке маг.

Дорожка, выложенная темно-серым камнем и практически незаметная среди густой травы, вилась к простенькой калитке, едва видимой за зарослями остролистых кустов.

– Похоже, что этим ходом давно не пользовались, - заметила Роузи.

– Последний раз он открывался десять лет назад, - подмигнул ей Айоз. - Когда одна непослушная маленькая принцесса сбежала из замка, несмотря на запрет отца.

– Мне стыдно, - фыркнула Роузи. - Нет, правда, если бы я знала, что все так закончится…

– …то не пустилась бы одна в путешествие по Магическому лесу?

– Нет. Пустилась бы, - мечтательно протянула она. - Ради еще одной возможности увидеть тебя. Ведь ты был тогда моим единственным другом. Отец был занят войной с дедроками, а эта политика всегда казалась мне ужасно скучной. Поэтому я была рада, что у меня наконец-то появился друг. И не просто друг, а… - она запнулась и покраснела.

– Ну что ж, - проговорил Айоз, стараясь сдержать улыбку. - Прошу вас, принцесса. Открывайте.

– Она не заперта?

– Заперта. Но у тебя есть ключ.

Роузи оглядела себя. Никакого ключа при ней определенно не было.

– Твое кольцо, - сказал Айоз, видя ее замешательство.

– Кольцо? Какое еще… - она бросила взгляд на кисть правой руки и удивленно вскрикнула - на безымянном пальце красовалось тоненькое золотое колечко с крошечным бриллиантом. Оно очень подходило к ее обручу, и Роузи вспомнила, что это кольцо тоже подарил ей отец. - Но… Я думала, что потеряла его…

– Я нашел его. Возле водопада.

Роузи сняла и внимательно рассмотрела колечко. И как, спрашивается, оно может быть ключом?

Луч солнца упал на бриллиантик и тот вспыхнул. Тонкая сверкающая линия протянулась от него к центру калитки. Кусты раздвинулись в стороны, колыхаясь, словно от ветра, и дверца распахнулась.

– Ух ты, - покачала головой Роузи. - А обратно так же выходить?

– Нет, достаточно лишь просто ее толкнуть. Этим ходом перестали пользоваться, потому что ни у кого не было ключа, а использовать путь в один конец не очень разумно, так как возвращаться все равно придется через главные ворота.

– А как ты пробирался в замок?

– С помощью магии, естественно. Кольцо я сохранил, но так никогда им и не воспользовался.

Они вошли в сад. Он был чистым и ухоженным, ровно подстриженная трава ковром устилала землю, но на всем словно лежала тень. Даже солнце, казалось, померкло после того, как они перешли границу.

– Что-то здесь не так, - произнес Айоз, оглядываясь.

Маленький приземистый человечек стремительно сбежал по ступенькам, ведущим из дворца в сад. Роузи казалось, что он вот-вот споткнется и покатится колобком по лестнице, однако толстяк благополучно приземлился на мраморную дорожку и ринулся к калитке.

– Эй! - крикнул Айоз. - Лорд Хакисс!

Человечек остановился, втянув голову в плечи, словно ожидал удара сверху.

– Кто это? - прокричал он в ответ.

Подойдя ближе, Роузи увидела, что он закрыл глаза от страха. Огромное пузо колыхалось над тоненькими ножками, придавая ему совершенно комичный вид. Казалось, еще чуть-чуть, и ножки подломятся под весом остального тела.

Когда Айоз положил руку ему на плечо, толстяк вздрогнул, ожидая смерти. Поскольку ее не последовало, он осторожно приоткрыл один глаз. И вцепился в Айоза мертвой хваткой.

– Айоз! Неужели это ты? Как давно я тебя не видел, уже где-то…

– Хакисс, что там происходит? - перебил его Айоз, указывая на дверь, ведущую в замок.

– Рузана! - выдохнул лорд и, зажмурившись, обхватил лысую голову руками. - Захватила тронный зал.

– Что с моим отцом? - воскликнула Роузи, встряхивая коротышку.

Тот вытаращился на нее.

– Принцесса Розелин? - выговорил он побелевшими губами. - Вы? Но откуда…

– Что с моим отцом?!лся. л амок.т? - перебил

– Таус! - крикнул Айоз. Белый голубь сел на ближайший куст. - Немедленно предупреди Лиолая!

Голубь взмахнул крыльями, и вскоре скрылся за деревьями. Толстяк добежал до калитки и во всю прыть бросился в лес. Маг успокаивающе обнял Роузи за плечи. Ее трясло.

– Так вот, значит, где она, - процедил Айоз сквозь зубы. - Ничего не скажешь, хорошее убежище она себе придумала. Никто бы и не догадался искать королеву дедроков в замке короля.

– Мой отец…

– Он в порядке. Рузана еще не добралась до него. Он даже не знает, что происходит, - маг сжал кулаки. - Я должен остановить ее!

– Я с тобой! - она подняла руку, видя, что Айоз собирается возразить. - Некогда спорить!

– Ладно, идем.

Они вошли в замок. Сверкнула ослепительная вспышка, и дедрок, стоявший за дверью, превратился в горстку пепла.

– Это ты сделал? - изумилась Роузи.

– Я даже не знал, что он здесь! - Айоз был поражен не меньше. - Похоже, моя магия срабатывает сама по себе.

– Это что, ее новый уровень?

– Можно сказать и так.

Мимо них, объятые страхом, промчались еще несколько придворных. Ни один не остановился. Скорее всего, они даже не заметили Роузи и Айоза, которые шагали в сторону тронного зала.

Роузи шла по богато украшенному холлу, и воспоминания обрушивались на нее подобно лавине.

Она бежит по шикарному ковру, а сзади доносится топот ее отца. "Поймаю!" - кричит он. Роузи специально падает на пол. Отец хватает ее под мышки и поднимает над головой. Они оба хохочут, как сумасшедшие, не обращая внимания на придворных, которые бросают на них удивленные взгляды.

– Здесь слишком темно, - пробормотал Айоз, вырывая ее из страны воспоминаний.

Роузи огляделась. И правда - на окна, которые, как она помнила, были выложены цветной мозаикой, словно кто-то накинул тонкую черную ткань. Проникающего света еще хватало, чтобы видеть окружающую обстановку, но все же тьма сгущалась.

– Розелин! - вдруг послышался у ее уха тоненький голосок.

Несмотря на то, что становилось все темнее, она все же разглядела маленькие крылышки. Кволио.

– Что ты здесь делаешь? - нахмурился Айоз. - Тут слишком опасно.

– Я хочу помочь вам победить Рузану, - надулся эльф.

– Мал еще, - поморщился Айоз. - Лети лучше за помощью. Скоро здесь начнется дикая заварушка.

– Серьезно? - обрадовался Кволио.

– Давай, давай, - поторопил его маг.

Они остановились перед массивной дверью, украшенной причудливыми узорами. В ее центре был вырезан уже знакомый Роузи символ: на фоне молнии - роза, оплетающая меч.

– Это и есть…

Айоз кивнул.

– Тронный зал.

– Здравствуй, Рузана.

Королева дедроков обернулась. Ее красивые губы разошлись в торжествующей улыбке.

– Айоз! Все-таки мы снова встретились! Неужели ты передумал и хочешь присоединиться ко мне?

– Никогда.

– Что ж, жаль, - пожала плечами Рузана. - Тогда придется тебя убить.

– У тебя это вряд ли получится, - вмешалась Роузи.

– Почему это? - Рузана кинула на нее недовольный взгляд и замерла, не веря своим глазам.

Роузи смотрела в глаза королеве дедроков, совершенно не боясь ее, хотя именно Рузана пыталась избавиться от ее отца и чуть не убила ее саму. Роузи ожидала чего угодно: смятения, страха, ненависти, злобы… Но не чувствовала ровным счетом ничего. Ничего, кроме жалости к этой несчастной эльфоде, лишившейся последнего из своих сильнейших приспешников.

"Интересно, любила ли она когда-нибудь? - вдруг подумала Роузи. - Скорее всего, нет. Ради любви не разрушают города и не объявляют войн. Когда любишь по-настоящему, ты влюблен не только в одного-единственного человека. Ты любишь весь мир. Не знаю, как там у эльфов, но у людей это, по крайней мере, так".

– Я думала, что ты мертва, - Рузана в упор смотрела на Розелин. - Ты попала в мир, в котором невозможно выжить. Что тебе помогло?

– Доброта людей, живущих там, - ответила Роузи, не отводя взгляда от повелительницы дедроков. - Тебе не понять, что это такое. Ты живешь в мире тирании, заставляешь других починяться тебе. Это верный путь к поражению.

– Да неужели? - усмехнулась Рузана. - А кто защитит тебя сейчас? Те люди? Они забыли про тебя, как только ты покинула их мир.

– Ты не отнимешь ее у меня снова, Рузана, - произнес Айоз. - Как бы ты ни старалась, тебе это не удастся.

– Не зарекайся. Я все-таки могущественная волшебница, на случай, если ты забыл.

– Минуты, которые я провел в твоем обществе, просто незабываемы, - скривился Айоз. - Я не слабее тебя. Ты можешь уйти. Подумай.

Глаза Рузаны полыхнули гневом.

– Ты предлагаешь мне уйти? Ты? Да кто ты такой?

– Я тот, кто победил Вассара. Я сильнее его, а, следовательно, и тебя.

И Роузи, и Айоз заметили секундное замешательство, промелькнувшее в глазах Рузаны. Она боялась. Но не собиралась сдаваться.

– А зачем мне убивать тебя? - голос ее с каждой минутой был все больше похож на карканье вороны, что никак не вязалось с ее обликом. - Ведь я могу сделать так, что ты сам не захочешь жить!

Айоз вскинул руку, выстраивая защиту, но опоздал. Мимо, потрескивая, пронеслась молния.

– Нет! - выдохнул он, оборачиваясь.

Роузи стояла целая и невредимая. Она ошеломленно смотрела на него, а затем слезы потекли по ее щекам.

Сначала Айоз не понял, что произошло, но, опустив глаза, увидел маленькое существо, распластавшееся на полу.

Кволио, несмотря на свой маленький рост, попытался защитить Роузи. За что и поплатился собственной жизнью.

– Нет, - прошептала Роузи, опускаясь на колени рядом с храбрым эльфом. - Нет, только не это! Айоз! Он…

Айоз обернулся. Рузана исчезла.

– Я не знаю. Уходи отсюда, Розелин, - прошептал Айоз. - Забирай Кволио и уходи.

– Но…

– Я не хочу снова терять тебя, - прошипел Айоз сквозь стиснутые зубы. - Уходи. Со мной все будет хорошо, обещаю.

Роузи подняла маленькое тельце эльфа и взглянула в изумительные карие глаза мага.

– Ты вернешься. Обещай мне.

– Обещаю, - Айоз торопливо обнял ее. - Лоранны уже здесь. Передай Лиолаю или Бриолу, чтобы не входили и никого не впускали. Боюсь, магическое напряжение может их убить.

Роузи вздрогнула.

– А ты? Тебя оно не убьет?

Айоз нетерпеливо повел ее к выходу.

– Розелин, прошу тебя, иди! Я вернусь.

– Только попробуй не вернуться, - пробормотала Роузи и быстро поцеловала Айоза.

– Вот теперь - точно вернусь, - улыбнулся он.

Роузи ступила за порог и оказалась в светлом коридоре с высоким потолком. Огромные окна больше не были темными. Сквозь них сияло солнце, освещая каждый уголок великолепного дворца разноцветными бликами.

Опустившись на колени, Роузи положила перед собой Кволио и наконец позволила себе расплакаться.

Чья-то рука легла ей на плечо. Лиолай.

– Что случилось? - спросил он. Затем увидел Кволио. - Вот бедняга… Это Рузана?

Роузи кивнула.

– Айоз… Айоз сказал, чтобы вы никого не впускали туда, - она указала на дверь, из которой только что вышла.

– Что там происходит? - Лиолай выхватил меч и хотел войти, но Роузи удержала его.

– Он сказал, что это смертельно для вас. И запретил кому-либо из эльфов входить туда.

– Но насчет троллей такого приказа не поступало? - вскинул брови Лиолай.

Айоз стоял посреди сада удивительной красоты. На большие яркие цветы садились великолепные бабочки. Негромко пел фонтан, в нем плескались огромные золотые рыбки. Длинные лианы опутывали изящную беседку, в которой сидела Рузана.

– Садись, мой самоуверенный красавчик, - она слегка сдвинулась, чтобы освободить место для него.

Айоз не шелохнулся.

– Что же ты? - удивилась Рузана. - Не можешь выбрать между этой девчонкой и мной?

– Как ты думаешь, если бы пришлось выбирать между соловьем и вороной, кого бы я выбрал?

– Ты меня злишь, Айоз, - Рузана резко поднялась. - Не делай так больше, иначе тебе придется умереть.

– Я лучше умру, чем сяду рядом с тобой.

– Что ж, предложение принято, - Рузана хлопнула в ладоши, и лианы, опутывавшие беседку, вдруг зашевелились.

– У тебя и Вассара абсолютно одинаковые пристрастия, - поморщился Айоз. Затем пробормотал себе под нос: - Милио матес.

Лианы тут же засохли и попадали на пол.

– Красивый фокус, - улыбнулась Рузана. - Обожаю, когда что-то живое становится мертвым. Жаль, что я лично не убедилась, что Розелин…

– Если ты думаешь, что я выйду из себя и растрачу свою энергию впустую, ты сильно ошибаешься, - Айоз сложил руки на груди и совершенно спокойно взглянул в глаза Рузане. - А вот тебе это угрожает.

Рузана отшатнулась от чистого взгляда Айоза. Казалось, его глаза излучают свет, от которого невозможно укрыться.

– Ты… ты… - она задыхалась от гнева. - Ты же всего-навсего человек! Человек!

– Я маг. Это о многом говорит. Например, о том, что сегодня войско дедроков падет. Твоя власть закончилась.

Из ладони Рузаны вырвалась молния и полетела в Айоза.

Он поднял руку, и импульс Рузаны встретился с непреодолимой стеной.

– Как ты это сделал? - ошеломленно прошептала Рузана. Ведь она вложила в эту молнию очень много сил. Она должна была испепелить Айоза на месте, но почему-то этого не произошло.

– Я маг, Рузана. Я сильнее Вассара. Хочешь помериться силами - давай.

– Получай! - Рузана собрала все свои силы воедино.

Засверкали молнии. В центре зала схлестнулись две стихии. Две крайности - добро и зло. Красные отблески смешивались с небесно-голубыми, стараясь поглотить их, но Айоз не сдавал позиций. Постепенно Рузана начала уставать. Она из последних сил сдерживала наступающую энергию Айоза.

"Сейчас, - подумала она. - Сейчас ты увидишь, что побеждаешь и обрадуешься. От этого чувства ты ослабнешь, и тебе конец!"

– Уверен, ты хочешь, чтобы я начал прыгать от радости, что вот-вот убью саму королеву дедроков? - усмехнулся Айоз. Его лицо в отблесках голубого огня было удивительно спокойным.

Он умеет читать мысли! Вот этого Рузана не ожидала. Разве кто-нибудь когда-нибудь мог прочесть ее мысли? Нет. Поэтому она и стала повелительницей дедроков.

Стена голубого огня приближалась. Она заполнила собой все. Рузана уже едва различала в сплошном голубом мареве красные струйки своей собственной энергии. Не выдержав, она упала на колени. Все. Это был конец.были четко различимы.шься.может их убить.

Внезапно голубое свечение погасло.

Рузана открыла глаза и увидела стоящего перед ней Айоза. Он был такой красивый, мужественный, в своей неизменной белой рубашке… Энергия так и сияла в нем, в его великолепных глазах. О, если бы он согласился перейти на ее сторону! С его силой, которую Рузана сейчас ощутила на себе, они стали бы непобедимыми.

– Даже не мечтай об этом, Рузана, - ответил Айоз. - Я знаю, куда деть свои силы. На борьбу с порождениями тьмы, такими, как ты.

Рузана ждала последней, смертельной вспышки, но… Айоз сложил руки на груди и закрыл глаза.

– Чего ты ждешь? - вскрикнула она.

"Можешь идти, но знай, если ты вернешься, тебя ждет смерть", - прозвучал его голос в ее голове.

Он отпускал ее! Невероятно! На его месте Рузана бы испепелила противника, хотя нет, поиздевалась бы еще напоследок.

– В этом и различие между нами, Рузана, - ответил Айоз, открывая глаза. - Ты не умеешь прощать. Ты убиваешь всякого, кто посмеет встать на твоем пути. Но вместо того, чтобы тратить силы на разрушение камней, закрывающих тебе путь, можно просто отодвинуть их в сторону. Никогда не знаешь, когда тебе понадобятся враги, - Айоз вдруг улыбнулся.

Рузана была обескуражена. Этот мальчишка смеет ей приказывать? Учит ее чему-то, хотя прожил на свете в десятки раз меньше, чем она? Да кто он такой? Жгучее желание мести захлестнуло Рузану. Но… у нее совсем не осталось сил.

– Еще встретимся, Айоз, - улыбнулась она в ответ. - Все-таки ты мне очень нравишься.

Она взмахнула рукой и исчезла. Лишь черная ворона вылетела в разбитое окно.

Дверь тронного зала приоткрылась, и Роузи замерла в тревожном ожидании: кто появится оттуда - Айоз или Рузана?

Маг переступил порог, и Роузи чуть не задушила его в объятиях.

– Полегче, Розелин, - улыбнулся он.

– Господи, Айоз, ты представить себе не можешь…

– Можно поговорить с тобой? - спросил подошедший Лиолай.

Роузи с сожалением отпустила Айоза.

– Рузана мертва? - спросил Лиолай, когда он и маг отошли на достаточное расстояние, чтобы Роузи не могла их слышать.

– Она побеждена.

– Я спросил не об этом.

Айоз молчал, не зная, что сказать.

– Ты не убил ее, так?

По глазам эльфа Айоз понял, что тот все знает. Конечно, ведь смерть эльфа, владеющего уровнем магии выше среднего практически никогда не проходит бесследно. По крайней мере для тех, кто обладает такой же силой и чувствует малейшие изменения в мире волшебства.

– Она ушла, Лиолай. Навсегда.

– Ты так в этом уверен?

– Она истратила почти всю свою силу, - пожал плечами маг. - Она побоится вернуться.

– По крайней мере, пока ты здесь, - улыбнулся король лораннов.

Айоз отвернулся.

– Тем не менее, одного своего друга я не уберег.

– Держи.риоткрылась, и Роузи

Лиолай протянул ладони, сложенные лодочкой, и передал то, что держал в них, Айозу. Маг вопросительно посмотрел на эльфа. Тот лишь кивнул, и Айоз развел руки в стороны.

Вверх, словно сверкающая стрела, взлетел Кволио. Айоз прикрыл глаза руками - настолько ослепительным было сияние, исходившее от маленького эльфа. Роузи вскрикнула от изумления и радости.

– Но… как? - прошептал маг. - Ведь Рузана ударила по нему молнией, рассчитанной на Розелин! Это должно было испепелить его на месте!

– Рузана уже была слаба, когда пришла сюда, - пояснил Лиолай. - От ее молнии Розелин самое большее потеряла бы сознание. А вот Кволио чуть не погиб.

– Но ему повезло, что Лиолай оказался рядом, - добавила Роузи. - Айоз, в тронном зале я заметила лестницу… Она ведет туда, куда я думаю?

"Башня моего отца. Он так любил уединяться там, решая важные дела".

Айоз кивнул.

– Идем, Розелин. Больше ждать не имеет смысла, - он направился к тронному залу, но Роузи удержала его.

– Айоз, я… - он обернулся к ней, и Роузи уже в который раз подивилась поразительной глубине его глаз. - Я боюсь.

– Теперь бояться нечего, - он взял ее за руку и потянул за собой.

Вот и винтовая лестница. Каменные ступени устланы ковровой дорожкой темно-синего цвета. Казалось, они ведут… в никуда.

Самым сложным оказалось подняться на первую ступеньку. Потом дело пошло легче, но Роузи все равно замирала от необъяснимого страха. Вроде бы она должна ощущать радость, что вот-вот увидит человека, ближе которого у нее не было. Но страх того, что она может увидеть… Когда же наконец кончатся эти ступени? Нет, пусть они не кончаются… Пусть закончатся…

– Господи, - Роузи подняла руку и потерла левый висок.

Айоз взглянул на нее, но ничего не сказал, лишь сильнее сжал ее ладонь. Это ее немного успокоило.

Вот и дверь с резным символом. Роузи протянула руку. Ее пальцы скользнули по гладкому дереву и остановились. Кто знает, что ждет ее там? Может быть, Бенжамин вовсе не ее отец. А если он ее не узнает?

– Иди, - ободряюще улыбнулся Айоз.

– Я не могу, - она в нерешительности отступила.овой дорожкой темно-синего цвета.ины его глаза.

– Не бойся, Розелин, - произнес Айоз, обнимая ее за плечи. - Все десять лет он не забывал о тебе ни на минуту.

Роузи набралась храбрости и толкнула дверь. Та бесшумно распахнулась.

Спиной к ней, у окна, заложив руки за спину, стоял человек. Когда-то он был высоким, излучал истинную силу, присущую настоящему королю. Но теперь… Он ужасно горбился, горе будто сделало его ниже. Он выглядел старым, очень старым, хотя, по словам Айоза и ее воспоминаниям, ему еще не было и пятидесяти.

– Кто решил навестить меня в столь ранний час? - произнес он, не поворачиваясь, и Роузи испугал его голос. Она помнила мягкий, бархатный, но в то же время властный глас истинного короля, а голос Бенжамина сейчас напоминал шелест сухих листьев.

– Я… - начала было она, но вдруг осеклась.

Бенжамин резко повернулся и уставился на нее. Прошла, казалось, целая вечность, но тут он так же резко отвернулся и схватился за голову.

– Нет. Мне это кажется. Мое горе настолько глубоко, что у меня уже начались видения!

Роузи растерялась. Такого поворота она не ожидала. Но тут заговорил Айоз.

– Почтеннейший король. Прошу вас, повернитесь.

Бенжамин нехотя повернулся. И снова вперил свой взгляд в Роузи.

Да, это был он. Тот высокий смеющийся человек, который являлся ей в ее снах и воспоминаниях. Это он подарил ей корону и мантию для принцессы. Но, Боже, как он постарел! Потеря так измучила его, что, казалось, он жив только потому, что Бог этого хочет. Будь воля самого короля, он бы давно предпочел отправиться вслед за дочерью, которую любил больше жизни… и которую считал погибшей.

– Розелин… - прошептал он. - Неужели мне это не снится?

– Это не сон, мой повелитель, - мягко произнес Айоз. - Оставляю вас наедине, - обратился он к Роузи, а затем ушел. Его мягкие шаги вскоре смолкли внизу.

Роузи и Бенжамин остались одни. Король подошел к ней и дотронулся до ее щеки.

– Значит, это и вправду ты, - слезы покатились по морщинистым щекам. - Вот уж не думал, что увижу тебя снова.

Роузи вспомнила, как этот человек обучал ее верховой езде. Как учил ее стрелять из лука, драться на мечах… Бенжамин считал, что дочь короля должна уметь постоять за себя. Они вместе ездили на охоту, развлекались… Ее детство прошло с этим человеком, с ним она была двенадцать лет… А затем оказалась в совершенно чужом мире. Шок был настолько силен, что она забыла свою прежнюю жизнь. И только человек, стоящий сейчас перед ней, помог ей вспомнить все.

– Папочка… - прошептала она.

Бенжамин заключил ее в объятия. Ни он, ни Роузи больше не сдерживали слез.

Морзана, повелительница троллей-дедроков, нервно расхаживала по своей пещере. Только что ей доложили, что прибыла Рузана. Что королева эльфов забыла в ее маленьком невзрачном мирке?

– Мне нужна армия, - раздался за ее спиной голос.

Морзана резко повернулась. Рузана восседала на ее троне, положив ногу на ногу. Вид у нее был слегка встрепанный. Морзана было задалась вопросом, почему, но, заметив гневный взгляд эльфоды, отвернулась.

– Мои дедроки практически перебиты, - ответила она. - При всем желании лораннов нам не одолеть.

– Тролли довольно сильны.

– Да, но они беспомощны снаружи, а заклинание, позволяющее выводить их из пещер, знал только Вассар.

– Дьявол! - прорычала Рузана.

Без силы Вассара она беспомощна. Все его заклятья умерли вместе с ним, и потребуется не одна сотня лет на то, что Вассар делал за считанные дни. И все потому, что от ее магии остались жалкие крохи, которых кое-как хватало на превращение в птицу.

– Поздравляю, Айоз, - прошептала Рузана, сжав кулаки так, что длинные ногти впились в ладони. - Лоранны выиграли эту войну.

 КОНЕЦ

 15 ноября 2006 г.

© Copyright Ежеменская Елена ( [email protected] )