Место было волшебным.

Плодородная земля, огромные поля, сочная трава, поляны с цветами, грушевые деревья, чьи плоды были словно мед, оливковые деревья, пруды с множеством рыб: так выглядела деревня Аварис, возникшая на месте разрушенного города, с несколькими домами и храмом, построенным в честь бога Сета.

Именно там Сети учил когда-то Рамзеса, дал ему силу. Именно там Рамзес воздвигнет свою столицу.

Красота и возвышенность этого места пленили Моисея. Строители и их египетские начальники стали первыми, кто приехал на место будущего города. Рамзес, разумеется, также приехал в Аварис в сопровождении своего льва и собаки. Серраманна и еще дюжина охранников предварительно объехали все окрестности, убедившись, что Фараону ничего не угрожает.

Тихое местечко Аварис словно дремало под знойным солнцем. В нем жили лишь несколько чиновников, у которых не было никакого будущего, крестьяне, неторопливо обрабатывающие землю, да сборщики папируса. Город, казалось, был забыт всеми на свете.

Процессия, выехавшая из Мемфиса, сделала остановку в Гелиополисе, где Рамзес помолился своему покровителю Ра. Затем проехали через Бубастис, город богини нежности и любви Бает, которая превратилась в кошку и гуляла по пелузскому рукаву Нила. Аварис находился рядом с озером Мензалех, в западной части «дороги Гора», дороги, ведущей через побережье Синая к Палестине.

— Место очень удачное, — сказал Моисей, глядя на план, нарисованный самим Рамзесом.

— Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно это место? Проходом через канал и через «воды Ра» мы будем связаны с великими озерами, граничащими с перешейком Эль-Кантара. На кораблях, в случае необходимости, мы сможем очень быстро добраться до крепости Силе и до малого флота на границе. Я укреплю защиту на западе Дельты и буду контролировать все подступы к границе, я смогу быть в курсе всех событий на границе. Здесь летом чудесная погода, гарнизоны не станут больше мучиться от ужасной жары и будут всегда в отличной форме.

— Ты смотришь в будущее, — сказал Моисей.

— Как отреагировали твои люди?

— Они просто счастливы работать под моим началом. Но еще больше их радует повышение платы, которое ты им обещал.

— Без щедрости не будет победы. Пусть это будет самый красивый в мире город.

Моисей склонился над новым планом города. Здесь будет выстроено четыре главных храма: в западной части — храм Амона; на юге — храм Сета; на востоке — храм сирийской богини Астарты; на севере — храм Уаджета — все они сделают город процветающим. Возле храма Сета будет располагаться речной порт, который свяжет Аварис с «водами Ра», два глубоких канала будут окаймлять город, принося пропитание и воду. Вокруг порта будут стоять мастерские, склады и зернохранилища. В центре и ближе к северной части — дворец Фараона, административные здания, дома чиновников и жилые кварталы. От дворца будет отходить главная улица, ведущая к храму Создателя и от него еще две широкие аллеи, соединяющие храм Амона и храм Ра. По плану храм Сета находился в стороне, по другую сторону канала.

Что касается армии, для нее будут построены четыре казармы вдоль каналов, одна — рядом с храмом Птаха, вторая соседствует с народными кварталами, а третья и четвертая — рядом с храмами Ра и Астарты.

— С завтрашнего дня будут открыты специальные цеха по производству черепицы. Все, начиная от самого скромного дома до зала для аудиенций в царском дворце, будут самого лучшего качества. Итак, твоя задача, Моисей, чтобы все это стало реальностью.

Моисей отметил одно за другим все здания, размеры которых уточнил Фараон.

— Замысел гигантский, но впечатляющий. Однако…

— Однако?

— Не злись, Рамзес, но здесь не хватает еще одного храма. Я вижу его вот здесь, между храмами Амона и Птаха.

— Какому богу он будет посвящен?

— Тому, кто создал Фараона. Может, это будет тот храм, где ты отметишь праздник своего возрождения.

— Чтобы совершить этот традиционный ритуал, Фараон должен править тридцать лет. Начать строить этот храм уже сегодня — значит пытаться предсказать свою судьбу.

— Но ты все же оставил для него место.

— Еще рано об этом думать. Через тридцать лет на этом празднике ты будешь первым среди моих помощников, нас будут окружать друзья детства.

— Тридцать лет… Какую судьбу уготовил нам Бог?

— В данный момент он велит нам строить новую столицу Египта.

— Я разделил рабочих на две группы. Первая группа направится вместе со строительным материалом на строительство храмов, ими будут руководить. Вторая группа будет изготовлять кирпичи для строительства дворцов и административных зданий. Однако я думаю, что у нас возникнут затруднения в согласовании работы двух групп, я боюсь, что и моя популярность не поможет решить эту проблему. Ты знаешь, как меня называют рабочие-евреи? Масса, «спасенный из вод»!

— Неужели ты тоже совершил чудо?

— Им просто очень нравится старая легенда, это простая игра слов с моим настоящим именем, Моисей — «тот, кто родился». Им очень хочется, чтобы я оказался посланником богов. Ведь я получил хорошее образование, я друг Фараона. Боги спасли меня из «вод» нищеты и несчастья. Человек, который смог столького добиться, заслуживает того, чтобы идти за ним и подчиняться ему, вот почему рабочие так доверяют мне.

— Пусть они ни в чем не нуждаются. Я даю тебе право распоряжаться царскими зернохранилищами в случае необходимости.

— Я построю для тебя столицу, Рамзес.

В своих коротких черных париках, подвязанных специальными лентами, с усами и с короткими бородками, низким лбом и большой нижней губой, еврейские каменщики организовали группу защиты и поддержки своего учителя. Сирийцы и египтяне пытались соперничать с ними, но евреи были и оставались лучшими специалистами. Работа была трудной и тяжелой, египетские смотрители строго следили за качеством выполнения. Однако работа регулярно и щедро оплачивалась, к тому же рабочим часто предоставлялись выходные дни. К счастью, Египет был благодатной страной, в которой было достаточно пищи, и можно было без труда построить себе жилище, так что некоторым удавалось смастерить очень симпатичные домики из остатков стройматериалов.

Моисей никогда не скрывал того, что работа на этой стройке будет более напряженной, чем на любой другой. Однако награда обещала искупить трудности. Участие в строительстве новой столицы, разумеется, в первую очередь было выгодно для рабочих-евреев при условии, что они будут работать не покладая рук. При нормальном режиме работы ежедневно трое рабочих могли изготовлять восемьсот-девятьсот средних кирпичей, но в Пи-Рамзесе нужно было наладить производство нестандартных кирпичей, которые служили основой для кладки других, обычных. Это требовало усилий не только со стороны каменщиков, но и каменотесов.

В первый же день работ строители поняли, что настойчивость и упорство Моисея не дадут им послабления. Те, кто надеялись на долгий отдых в тени деревьев, быстро разочаровались. Кроме того, жесткий темп работ сохранялся вплоть до уже назначенной даты освящения новой столицы. Как и его товарищам, Абнеру пришлось попотеть, чтобы смешать ил с соломой и получить хорошую смесь. Рабочим были предоставлены специальные площадки, где они изготовляли состав, который сделает будущие кирпичи более прочными.

Абнер был энергичным и очень ловким. Как только он видел, что глина получалась хорошего качества, он наполнял ею корзину и относил ее в мастерскую, где выливал в специальную деревянную форму. Изготовление кирпичей было очень сложной операцией, и иногда сам Моисей присутствовал при ней. Кирпичи выкладывались на очень сухую землю, где они сохли в течение четырех дней, прежде чем их перевозили на стройку.

Такие кирпичи были очень удобны в строительстве и к тому же очень прочны. Если их правильно использовать, они могут простоять века.

Строители-евреи работали с большим воодушевлением. Но дело было не только в хорошей оплате и премиях: участвовать в строительстве новой столицы Египта было честью для любого рабочего. Когда силы были на исходе, Моисей напоминал строителям об этой чести, и сотни кирпичей снова поступали на стройки.

И постепенно город обретал свои реальные черты.

Каждый день Абнер любовался трудолюбием Моисея. Вечером он обходил всех рабочих, проверяя качество еды, справлялся о больных. Несмотря на тяжелый труд и усталость рабочих, популярность Моисея росла день за днем.

Благодаря премиям, которые получали все рабочие, Абнер смог купить здесь, в новой столице, красивый дом для своей семьи.

— Что, доволен собой, Абнер? — спросил, злорадствуя, Сари.

— Чего тебе надо?

— Я твой начальник. Ты что, забыл?

— Я делаю свою работу.

— Плохо.

— Как плохо?

— Ты испортил несколько кирпичей.

— Это ложь!

— Двое мастеров отметили твои ошибки и подали мне рапорт. Если я передам его Моисею, ты будешь наказан.

— Зачем ты лжешь?

— Тебе надо просто купить мое молчание. Тогда об этом никто не узнает.

— Ты настоящий шакал, Сари!

— У тебя нет выбора, Абнер.

— За что ты меня ненавидишь?

— Ты один из евреев, ты расплачиваешься за них, вот и все.

— Ты не имеешь права!

— Итак, твой ответ?

Абнер опустил глаза. Сари был сильнее.