День клонился к вечеру, когда в порту Киллмора с парома выгрузился дополнительный отряд жандармов, затребованных Ангусом на подмогу.
После посещения морга нервы его были на пределе.
Описание примет Лукаса через радио и газеты, наблюдение за аэродромом и причалами не принесли результатов.
Атмосфера в жандармерии накалилась, царило лихорадочное возбуждение.
Ангус собрал весь наличный состав, объяснил обстановку, раздал фотографии Лукаса.
— Это человек не майор Ферсен, это его близнец, который выдает себя за него, он вооружен и очень опасен. В последний раз его видели в больнице больше трех часов назад. Не исключено, что ему удалось покинуть остров, но ничто не доказывает, что он еще не здесь. Так что шевелитесь! Патрулировать по двое. Докладывать каждые полчаса! За дело!
Он прикуривал неизвестно какую по счету сигарету, когда зазвонил мобильник.
Прокурор.
Ангус согнул спину, чтобы самортизировать град упреков, который обрушит на него представитель судебной власти. Не справляетесь… количество трупов растет… и так далее и тому подобное.
Пообещав сделать все возможное, он отключился.
Раздражение его возросло при виде двух жандармов, которые, вместо того чтобы стоять на посту в монастыре, спокойно направлялись к кафе. Он резко и со злостью окликнул их.
— А вы что здесь шляетесь?
Оба жандарма согласно пожали плечами, не обескураженные его тоном. Как и их коллег, их сняли с караула…
Охваченный недобрым предчувствием, Ангус вскричал:
— Кто вас снял?
— Майор Ферсен. Симпатичный парень… Не в первый раз он…
Они сразу заткнулись, когда Ангус потряс перед их носом постановлением о розыске с приложенной фотографией Лукаса.
Жандармы нерешительно повернули назад. Если уж теперь не доверять начальникам…
Ища выход раздражению, Ангус пнул ногой металлический стеллаж, который опасно закачался.
Он удерживал его рукой, когда кукла Пьеррика, лежавшая на самом верху в ожидании возвращения к своему хозяину, тяжело свалилась на пол с характерным звуком разбиваемого стекла.
Глаза куклы раскололись от удара.
Из них закапали кровавые слезы…
Действуя ручкой половой щетки как рычагом, Мари отчаянно пыталась сдвинуть каменные глыбы, закупорившие проход в шлюзовую камеру.
Ручка сломалась, когда вошел Кристиан.
— Это ничего не даст! — с яростью сказала она, размахивая деревянным обломком. — Все кончено!
Зеленые глаза заволокло слезами. Ему невыносимо было видеть ее страдающей.
— Он решит, что ты здесь ни при чем.
— Ты его не знаешь. У него возвышенное понятие о любви и верности. С его точки зрения, я его предала, хотя и не могла этого знать. А потом… Мне трудно смотреть на него, не думая о его двойнике… Даже если я знаю, что это он… это сильнее меня, оно — как яд, который медленно выделяется и…
Ругательство, выскочившее из Кристиана, оборвало ее. Она проследила за его взглядом и тоже выругалась.
Акселя не было!
На ножке кушетки, к которой его недавно привязали, болтались обрывки скотча, который он ухитрился разорвать связанными запястьями.
Мари вынула свой пистолет, но тщательный обыск помещения ничего не дал, Аксель как в воду канул.
Мари первая заметила следы крови на краях вентиляционной трубы, идущей из комнаты.
Слова Кристиана наконец-то дошли до затуманенного сознания Лукаса. Как и до этого, он не был уверен, что не способен ее забыть, но твердо знал, что не хочет потерять Мари.
Он шел к апартаментам, когда его внимание привлекли отдающиеся эхом глухие и ритмичные постукивания.
Заинтригованный, он свернул к галерее, откуда доносился стук.
Точка. Тире. Точка. Тире.
Азбука Морзе. Призыв о помощи!
Не зная, что чудовище опять бродило по лабиринту, он поспешил на этот зов.
Метров через двести он наткнулся на тупик.
В результате взрыва осыпался большой кусок стены, перегородивший проход.
Постукивания теперь слышались совсем рядом, но ритм их замедлился, словно силы подававшего сигналы уже были на исходе.
Стучали по ту сторону обвала.
С энергией, удесятеренной надеждой, Лукас принялся ожесточенно отгребать землю и щебень. Когда показалась бетонная плита, он был весь в поту.
Изумившись встрече со столь необычным материалом, который был создан гораздо позже образования шахты, он удвоил усилия.
Стук прекратился, когда ему удалось проделать брешь.
Он вытянул руку с фонарем, чтобы осветить ее, когда из отверстия высунулась худая трясущаяся рука и схватилась за его руку.
Пальцы были узловатые. Вены переплетались на пергаментной коже, испещренной пигментными пятнами.
Луч фонаря высветил профиль мужчины с длинными седыми волосами и седой бородой.
Легкая мутная пленка заволокла когда-то ореховые глаза. Легкая улыбка раздвигала усохшие губы.
Перед Лукасом был его собственный портрет — таким он станет лет через тридцать!
Жак Рейно. Его отец. Безумный ученый. Монстр.
Газовые рожки Бенсена пережили пожар 1967 года.
Лаборатория, созданная в 40-х годах Жозефом Рейно, сохранилась частично. Обугленные стены свидетельствовали о силе огня, плитка местами потрескалась. Ряды бывших стеклянных инкубаторов, три четверти из которых превратились в скелетоподобную арматуру, напоминали о том, что в этом месте проводились исследования на эмбрионах.
Совсем без сил, Жак опустился на чудом уцелевшую скамью.
Лукас встал перед ним. Горькие чувства переполняли его.
Старик вздохнул, когда он спросил об Акселе и Пьере.
Позабытые в Киллморе.
— Почему моя мать бросила их? Ведь они были ее детьми!..
Голос старика был так слаб, что Лукасу пришлось нагнуться, чтобы разобрать слова, слетавшие с потрескавшихся губ.
— Пьер и Аксель были ничьими детьми… — Он согнулся от приступа кашля, затем продолжил: — Мой отец, Жозеф, был блестящим генетиком, готовым на все, чтобы утолить свою жажду к открытиям. Этот гений совсем не интересовался происхождением денег, свалившихся на него для субсидирования его работ. Ему безразлично было, от Гиммлера они или от кого-то другого. В 1941 году он создал эту лабораторию на острове, принадлежавшем семейству Хостье… — Он остановился, чтобы пере вести дух. — В 1960 году они с моей матерью погибли в автокатастрофе, сделав меня владельцем состояния в сто миллионов франков в золотых слитках. Сестра моя, какая-то елейная с молодости, унаследовала остров Химер и бывшее аббатство, ставшее монастырем Святой Магдалины. В тот же год я женился на твоей матери, беременной нашим первым ребенком, девочкой, которую назвали Эмили. Красавица… Счастье моей жизни… Через шесть месяцев она умерла: у нее отказала почка и ее нельзя было заменить.
Новый приступ кашля потряс костлявое тело.
— В тот день, предавая ее земле, я поклялся не допускать больше повторения подобных драм, потому-то я пошел по стопам отца. У меня была навязчивая идея: преуспеть в клонировании эмбрионов и создать банк органов, обладающих идеальной генетической совместимостью.
Клоны…
— Франсуаза опять была беременна, когда мои разработки наконец завершились. В начале 1961 года родился ты. Сын… Мы с твоей матерью с ума сходили от счастья.
Лукас не удержался от саркастического замечания:
— От счастья вы поспешили изменить ей с Луизой Салливан!
Жак неопределенно пожал плечами:
— Это произошло непреднамеренно. Я и вообразить себе не мог, что безумно влюблюсь в эту женщину, которую знал мальчишкой и которая была старше меня на двенадцать лет. Только она одна знала суть моих работ. И всегда меня поддерживала на этом пути. — Он замолчал, словно воспоминание о Луизе погрузило его в ностальгическую задумчивость, где не было места Лукасу. — С 1961 по 1967 год, — наконец продолжил он, — я регулярно приезжал сюда вместе с моим помощником Фрэнсисом Марешалем. За эти годы мы совместно создали клоны, взяв за основу твою ДНК.
У Лукаса голова закружилась при мысли, что это чудовище изготовило десятки его копий с единственной целью: иметь запасные части для ликвидации изъянов.
Живой банк маленьких Лукасов.
— А потом, в Рождество 1967 года, случилось непредвиденное… По неизвестной мне причине крипт был открыт, и ты вбежал туда. Твоя мать отправилась искать тебя и обнаружила мою лабораторию, узнала о моих секретных работах.
Перед изумленными глазами Лукаса все вдруг начало двигаться.
Пыль улетела, стены выпрямились, плиточный пол засверкал белизной, на инкубаторах появились стеклянные стенки… А внутри их — головенки маленьких Лукасов, находящихся на различных стадиях созревания, покрылись каштановыми кудряшками. Их ореховые глазенки удивленно взирали на окружающий мир.
Съежившийся за стеллажом со стеклянными сосудами, сын Франсуазы снова был шестилетним и умирал от страха.
Он знал, что мать отругает его за то, что он, ничего не сказав, убежал с монастырского двора и спустился в крипт. Захотев спрятаться от нее, он толкнул статую Мадонны, открыв тем самым проход.
Сгорая от любопытства, ребенок, который через двадцать лет будет специализироваться на изучении ритуальных убийств, углубился в подземелье и оказался в лаборатории.
Сквозь полки стеллажа он рассматривал этих младенцев, личики которых были ему знакомы, но он не понимал почему. А потом прибежала мать.
Так раскрылась тайна острова Химер.
Поначалу Жак испытывал чувство досады от этого неожиданного визита, но вместе с тем ему стало легче от того, что не придется больше ничего утаивать.
— Я ни на секунду не сомневался, что она все поймет. Она так страдала после смерти Эмили… Но она обозвала меня чудовищем.
Это слово эхом отозвалось в напуганном ребенке, который был Лукасом.
С быстротой молнии перед ним возник образ его безумного отца, показывающего заплаканной матери первых двух клонов, созданных им после его рождения.
Аксель и Пьер.
Братья. Копии. Отец говорил, что они еще далеки от совершенства, зато последующие — он не сомневался — будут полностью соответствовать оригиналу!
Словно это было вчера, Лукас теперь слышал, как восстала Элен.
— Я не позволю тебе это делать! — ужаснувшись, кричала она. — Я не могу позволить тебе до бесконечности делать копии с нашего сына для создания хранилища органов, которые будут удовлетворять твои прихоти!
Жак умолял ее молчать, не доносить властям и, чтобы смягчить ее, прикрылся обоими клонами.
— Это дети, наши дети, им нужна мать, им нужна ты…
И тут у Элен помрачился рассудок.
Она схватила длинную железную щеколду, которой запиралась дверь, и в приступе помешательства стала яростно крушить инкубаторы. Случайно повредив газопровод, она спровоцировала пожар в лаборатории.
Из разыгравшегося огня доносились нечеловеческие крики женщины. Затем все взорвалось мириадами искр, осколков стекла и брызг воды.
Маленький Квентин со всех ног выбежал из лаборатории…
Бежать. Быстрее! Его прерывающееся дыхание смешивалось с приглушенными рыданиями. Вокруг него сочились стены галерей. Поднималась надгробная плита. Мимо проносились мосты. Еще быстрее, еще быстрее! Он уже был в лесу, ветки хлестали по его лицу, скрытые корни цеплялись за ноги, а тени позади приближались…
Не-е-ет…
— Отрезвев, твоя мать бросила железную щеколду и тоже убежала, а огонь пожирал лабораторию, и я старался спасти то, что могло еще стать…
Лукас больше не слышал голоса безумного ученого.
Ему было шесть лет, и он бежал со всех своих маленьких ножек. Он пронесся по галерее, взлетел по каменной лестнице, ворвался в крипт, наткнулся на открытый склеп, быстрым шагом пересек галерею, окружавшую хоры, колонны побежали за ним, потом деревья густого леса…
Еще быстрее! Не оглядываться. Только вперед. Ветер бил в лицо, солоноватые слезы текли по щекам. Сердце стучало так, что, казалось, хотело вырваться из груди. Рыдания застревали в горле. Бежать! Не оглядываться! И вдруг — ничего. Только бездна. Утес. Приближающиеся призраки с вытянутыми, словно щупальца, руками, готовыми его схватить… Земля, уходящая из-под ног…
И зазвонившие колокола…
Малыш затоптался на краю утеса.
Далеко позади обозначились бледные силуэты… Монахини, монастырь… Он сейчас упадет, он почувствовал, как его тянет вниз… мелькнуло видение женщины в длинном красном платье…
А потом опять ничего, черная дыра.
Когда сознание вернулось к нему, его вносили на борт гидроплана. Из его носа капала кровь.
То была безлунная ночь.
— Женщиной в красном, — объяснил старик, — была Мэри Салливан. Она воспользовалась суматохой и сбежала из монастыря, куда ее запрятала мать, чтобы она никогда не раскрыла ее связи со мной. Именно ее преследовали Клеманс и сестра Анжела, не тебя. Мэри спасла тебя от смертоносного падения в тот вечер на утесе.
Полицейский, не веривший в сверхъестественное, подумал о судьбе, которой было угодно, чтобы Мэри, носившая в себе Мари, пришла на помощь тому, кто почти через сорок лет возьмет в жены ее дочь.
— А где были вы, когда мы с матерью сели в гидроплан, который специально заминировала Луиза?
На пергаментном лице старика появилось недоумение от этой новости. Видно было, что он никогда не сомневался в том, что произошел несчастный случай. Однако он не показал этого и просто произнес:
— Я пытался потушить пожар и спасти максимум клонированных эмбрионов от уничтожения, но они все погибли. Выжили только Аксель и Пьер. Потом уже я узнал о вашей гибели… Желая защитить самое дорогое для меня, тебя, — я потерял тебя навсегда. У меня не осталось больше ничего, кроме этих двух неудачных клонов…
Его глаза, которые после сорока лет, проведенных в темноте, сделались опаловыми, увлажнились.
— Жизнь моя закончилась. Я решил, что будет лучше, если меня сочтут погибшим при пожаре. Клеманс подтвердила это Луизе. Вместе они сделали так, чтобы все думали, что твоя мать, ты и я стали жертвами несчастного случая с гидропланом. Я остался в монастыре воспитывать, как умел, Пьера и Акселя. Мне помогала Клеманс, которая поклялась хранить тайну. — Гримаса привела в движение многочисленные морщины на его лице. — Но Аксель становился все более и более опасным. В день, когда он попытался убить Пьера, я принял решение изолировать его от мира, обеспечив ему необходимый комфорт, и дать ему образование. Моя надежда однажды воспроизвести тебя исчезла вместе с образцом твоей крови, уничтоженным Акселем, которому непереносима была мысль, что он не единственный. Я окончательно забросил исследования и выбрал затворничество, молитвами искупая вину…
Голос Жака, уставшего от длинного разговора, надломился.
Он уже закрывал глаза, когда они вдруг расширились, уставившись куда-то за спину Лукаса.
Лукас резко обернулся, но тут же получил апперкот в подбородок.
В двух галереях оттуда Кристиан в связке с Мари продвигался к северу, регулярно сверяясь со взятыми с собой планами древней шахты.
Он искал путь к башне.
Мари следовала сзади след в след, молчаливая, погруженная в мысли о Лукасе.
Моряк догадался об этом.
— Если он не способен одолеть Акселя, значит, он тебя не достоин.
Мари собралась возразить, когда увидела, что Кристиан упал.
Вдруг натянувшаяся веревка застала ее врасплох.
Она сильно выгнулась, уперлась пятками в рыхлый грунт, чтобы притормозить падение, но ноги ее заскользили.
Раскинув руки в стороны, она пыталась уцепиться за стены… Ногти ее царапали камень, не находя зацепки.
Тяжелый моряк неумолимо тащил ее к пропасти, и очень скоро она ощутила ногами край колодца. В этот колодец чуть было не упал Лукас несколькими днями раньше. Падение было неизбежно. Она стала падать головой вперед. В последний момент пальцы ее уцепились за неровность на краю бездны.
Фонарь, укрепленный на поясе, освещал пустоту, открывшуюся под ней. Дно ее даже не угадывалось.
Она увидела Кристиана, висевшего несколькими метрами ниже. С жизнью его связывала только соединяющая их веревка толщиной восемь миллиметров.
В его глазах читался страх. Все теперь зависело от силы ее рук.
Одна рука, онемев, повисла вдоль ее тела.
Другой она пока крепко держалась.
Но надолго ли?
Через несколько секунд, через минуту самое большее, она ослабнет, и они оба погибнут.
Улыбка, которой одарил ее Кристиан, излучала его бесконечную любовь к ней.
— Мне хотелось бы подольше побыть с тобой, Мари.
Кровь отхлынула от ее лица, когда она увидела, как он достал из кармана складной нож и раскрыл его.
Она знала, что он собрался сделать, и все ее существо воспротивилось этому.
— Не делай этого… или я сейчас же отпущу руку.
— Это единственное решение, — тихо сказал Кристиан. — Я слишком тяжел, и ты меня не удержишь, а у тебя еще есть шанс выкарабкаться одной.
— Я удержу, — уверенно ответила Мари. — Обещаю, что удержу. Прошу тебя, Кристиан, не делай этого, умоляю… — Слезы непроизвольно потекли из ее глаз. — Я не представляю себе жизни, в которой не будет тебя.
— Я тоже. Но твоя жизнь — с Лукасом, а не со мной, хотя я долго надеялся…
— Я не хочу тебя потерять…
Моряк опять улыбнулся. Очень нежной лучистой улыбкой.
— Я люблю тебя, Мари. Любил всегда и буду всегда любить. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что выберешься отсюда, что будешь счастлива.
— Мне так страшно, — выдохнула она.
— Обещай мне, любовь моя, пожалуйста.
Захлебываясь слезами, она пообещала.
Кристиан в последний раз улыбнулся ей и перерезал веревку.
Мари зарыдала, увидев, как он исчез в глубинах небытия.
На миг возникло искушение последовать за ним.
Она уже готова была отпустить руку, однако мощный призыв к жизни возобладал над отчаянием. Выбросив вторую руку, она уцепилась за край, но ногти сломались, и рука соскользнула.
Боль пронзила руку. Вот-вот она сорвется.
Эхо приближающихся к ней шагов заставило ее вздрогнуть. Друг или враг? Две ноги появились у края колодца. Две ноги, обутые в сапоги. Друг. В момент, когда рука Мари отказалась от борьбы, чужая рука крепко схватила ее за запястье.
Райан.
Взлохмаченный и весь в пыли, с засохшими потеками крови на лице, он втащил ее наверх. Не веря себе, она пожирала его глазами.
Можно подумать, что он призван вечно спасать ее и утешать в горе.
— Кристиан погиб ради того, чтобы я жила, — пробормотала она, прежде чем с рыданиями упасть на грудь отца.
Обняв за плечи, он довел ее до грота.
Ему очень хотелось дать ей время выплакать свое горе от потери первой любви.
Но на счету была каждая минута — надо было остановить чудовище.
— Ты останешься здесь, — сказал он дочери. — ПМ ушел за подмогой, а я пойду искать Лукаса.
Она запротестовала, но он и слышать ничего не хотел — один он быстрее управится.
Сдавшись, она протянула ему пистолет, который забрала в апартаментах.
— Будь осторожен.
Райан взял «зигзауэр» и засунул его за пояс на спине.
Затем он сжал ладонями лицо Мари и посмотрел в покрасневшие от слез глаза дочери.
— Никогда не забывай, что я тебя люблю… Больше всего на свете…
Она прикрыла глаза, прогоняя вдруг сжавшую сердце глухую тоску, и почувствовала прикосновение губ к своей щеке. А потом воцарилась тишина.
Райан ушел.
На поверхности неподвижной воды водоема, к которому она стояла спиной, возникло мерцание двух странных зеленых флуоресцирующих глаз. Они смотрели на нее.