Последовательное динамическое развитие психиатрической науки, введение в практику новой классификации психических заболеваний, создание новых диагностических методик, постоянное увеличение перечня новых лекарственных препаратов обусловливает настоятельную необходимость разработки справочной литературы.

Данный справочник построен с учетом требований последней международной классификации психических расстройств (МКБ-10), где указаны общепринятые, в том числе в России, критерии диагностики психических заболеваний. Вместе с этим приводится и классификация, предложенная Центром психического здоровья РАМН (А.В. Снежневский и А.С. Тиганов). В некоторых странах для характеристики психических расстройств применяются как критерии МКБ, так и национальной классификации. В справочнике в полном объеме дано описание общей психопатологии.

В клинике практически всех заболеваний могут встречаться психические расстройства разной степени выраженности. Известно также, что различные психические и психологически негативные факторы, воздействие стресса могут влиять на возникновение болезни, темп и течение разных соматических расстройств. Вместе с тем психогенные факторы могут формировать соматовегетативные расстройства, определяемые в настоящее время как соматоформные. Справочник включает описания психических расстройств в виде синдромов, позволяющих унифицировать оценку психопатологических проявлений. Помимо этого рассматриваются выделенные в последнее время предболезненные состояния, возникающие до формирования определенных клинических синдромов, что имеет значение для прогноза и проведения первичной профилактики. Опираясь на МКБ-10, в справочнике приведены признаки психических расстройств, включенных в данную классификацию, и их фармакотерапия. Значительное внимание уделено вопросам экспертизы психически больных, поскольку в последние годы критерии экспертных оценок претерпели серьезные изменения. Включены разделы, посвященные проведению трудовой, судебно-психиатрической экспертизы, в том числе больных, совершивших общественно опасные действия, а также особенности экспертизы с использованием положений Гражданского и Семейного кодексов Российской Федерации.