Ник почувствовал, что кто-то ласково гладит его по лбу, и медленно открыл глаза. С трудом привыкнув к яркому свету, он разглядел, что на него, улыбаясь, смотрит миссис Трэйч. Ник мгновенно вспомнил все ужасные события последних нескольких минут (как ему казалось) и попытался встать. Голова закружилась, и, снова откинувшись на подушку, он спросил:

– Миссис Трэйч, как вы сюда попали?

– Я тут живу, – улыбнулась женщина. – Ну-ну-ну… – Она мягко пресекла новую попытку Ника вскочить с кровати.

– Как это живете? – Ник совсем растерялся.

– Ты был без сознания больше двух недель. Сейчас ты у нас дома, на Атлантиде.

– На Атлантиде?! Без сознания?! Как я могу быть без сознания?! Оно всегда где-то есть, мое сознание, в каком-нибудь биотвинере.

– Ник, милый, я плохо разбираюсь во всей этой науке. Пусть тебе лучше Андрей Дмитриевич все расскажет, хорошо?

– Андрей Дмитриевич тоже здесь?

– Да. Потерпи немного, я его позову.

Мисс Трэйч удалилась, и Ник остался один. Он огляделся. Действительно, комната была ему хорошо знакома, он видел ее глазами Лейна, когда был в его сознании. Дом Лейна похож скорее на подмосковную дачу. Это впечатление усиливали цветущие за окном золотые шары и чайные розы. Ник попытался вспомнить, что же все-таки случилось. Первая мысль была совсем грустной: он не успел спасти свою Реальность, теперь ему некуда возвращаться! Печальные размышления прервал голос вошедшего профессора Шарадова:

– Ну-с, молодой человек, наконец-то вы пришли в себя! Сразу хочу вас заверить: в нашей Основной Реальности все в порядке, да-с… Надеюсь, скоро вы сможете побывать дома.

– Правда? – обрадовался Ник. – Но что произошло? Я помню только, как меня ударили по голове чем-то тяжелым.

– Сейчас расскажу, имейте немного терпения. Итак, разрушив электронное кресло, вы разрушили практически всю систему управления оранжереей. Это произошло потому, что, на наше счастье, генерал Бладред слишком жаден. Дело в том, что нейрокомпьютеры работают гораздо эффективнее, если объединить их в общую сеть. Грубо говоря, затраты на решение задачи в большой сети намного меньше, чем на решение той же задачи в маленькой сети и тем более на одном компьютере. Вот генерал и решил сэкономить, объединив свои машины в большую сеть. А коды доступа и пароли в его сети были связаны друг с другом. Поэтому, когда вы дернули за одну ниточку – размотался весь клубок.

Естественно, мы в Кибрэ мгновенно это заметили. Наши студенты считают нас, профессоров, старыми трусливыми теоретиками. Но это не так. Мы готовились к решительному бою с Бладредом, поэтому мой биотвинер и биотвинер профессора Катуямы в НРУ-1 давным-давно ждали нас неподалеку от офиса Бладреда. Как только стало известно, что охранные коды оранжереи разрушены, мы тут же просканировали все зоны оранжереи и уже через десять – пятнадцать минут выяснили, где находитесь вы, молодой человек, и все ваши друзья. Мы узнали, что испытание нового оружия не состоялось, потому что ваш друг Арсен сумел взять под контроль сознание доктора Брауна и майора Гринчева…

– Арсен жив? – перебил профессора Ник.

– Да, он пришел в себя через два дня после всех приключений, когда мы еще были на Земле… Так вот, – продолжал Шарадов, – несмотря на то, что испытание сорвалось, атака на Основную Реальность была намечена на семнадцать часов. В нашем рапоряжении оставалось всего двадцать минут. Мы надеялись, что сбой в компьютерной системе помешает Бладреду начать атаку вовремя. С помощью защитных костюмов мы с профессором Катуямой проникли на территорию зоны О-один, добрались до пирамиды и спустились вниз. Все люди Бладреда были озабочены только одним: исправить ошибки системы. На нас никто не обращал внимания. Двери в кабинеты и лаборатории были открыты настежь, почти все компьютеры, хоть и сбоили, но работали. Этим мы и воспользовались… Так мы установили, что вас, Никита, оглушили и заперли в кабинете Манчини и что там же находятся ваши друзья, накачанные наркотиками.

Наши надежды оправдались: атака на Основную Реальность была отложена. Бладред приказал своему штабу за два часа устранить неисправность в системе. А сам в это время отчаянно пытался восстановить свою антимикробную защиту. С профессором Катуямой мы договорились, что я выведу из оранжереи вас и ваших друзей, а он помешает восстановить компьютерную систему.

Шарадов заметно погрустнел и умолк. Ник приподнялся на локте и, заглядывая ему в глаза, тихо спросил:

– Что было дальше, профессор?

– Мне повезло больше, чем Катуяме. – Шарадов тяжело вздохнул. – Я без труда нашел лекарства, которые помогли мне поставить на ноги Ратуку, Сьюзан, Анну и Теда. Вместе мы вывели, точнее, вынесли из оранжереи вас и Арсена, а через два часа уже сидели в квартире у Эдванса на Платановой улице. А вот Черуки… Черуки Катуяма пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти Основную Реальность от неминуемой гибели. Его последнее послание мы получили на Платановой улице около семи вечера.

Профессор протянул Нику половинку обычного тетрадного листка, на котором простым карандашом и не самым разборчивым почерком было написано:

Никита Орлов сделал то, чего я сделать бы не смог. Это он, а не я спасает сейчас мир от гибели. Я только иду той тропой, которую проложило его неординарное сознание. То, что мальчик сумел расшифровать сложнейшие коды нейрокомпьютерной системы, достойно восхищения. Эта система построена с помощью подключенных к ней сознаний большого числа людей. Она способна мыслить, она способна создавать целые миры! Орлов сумел перехитрить систему – самую мощную из тех, с которыми я имел дело на своем веку. Он подчинил ее себе, дал ей указание на самоуничтожение. Мне остается только проследить за тем, чтобы ее создатели не помешали этому. К сожалению, мне придется полностью растворить свое собственное сознание в этой системе, и, когда она окончательно разрушится, мое сознание умрет вместе с ней. Но не грустите обо мне, друзья мои. Я прожил долгую и счастливую жизнь. И твердо знаю: лучшего места для человека, чем Основная Реальность, не найти. Жаль, что мы не всегда помним об этом. Живите и вы долго и счастливо. Ваша Основная Реальность в безопасности, пока с вами этот особенный мальчик, Никита Орлов.

Навсегда ваш,

Черуки Катуяма.

Ник прочел письмо два раза, прежде чем решился спросить Шарадова:

– Андрей Дмитриевич, профессор Катуяма погиб?

– Да, Никита, – тихо сказал Шарадов. – Думаю, он был бы рад, если бы вы взяли под свою опеку ЧеКа. Он сейчас спит в Кибрэ. Полное описание его конструкции и программ у нас есть. Может быть, вы создадите его копию в Основной Реальности? Пусть он путешествует вместе с вами.

– Думаете, мне это по силам? – удивился Ник.

– Несомненно, молодой человек. Черуки Катуяма собирался сделать его копию в НРУ-1, чтобы он помогал нам в борьбе против Бладреда. Но не успел. Все закончилось гораздо раньше.

– А все действительно закончилось? – с надеждой спросил Ник.

Профессор пристально вглядывался в Ника, как будто хотел понять, готов ли мальчик услышать нечто важное.

– Мы, безусловно, победили, – задумчиво сказал он. – Как и предполагал Катуяма, нейрокомпьютерная система Бладреда самоуничтожилась, разрушив и все его лаборатории. Вся накопленная информация стерта, в том числе и формула новейшего оружия. В НРУ-1 сейчас царит полный беспорядок. Интернет, и сети крупных предприятий, и сети правительственных учреждений Бладред подсоединил к своей нейросети, поэтому ее гибель нарушила работу всех компьютерных сетей в НРУ-1.

– А Лунарбим тоже пострадал? – с тревогой спросил Ник.

– Нет-нет, о нем Бладред даже не подозревал, так что с его помощью мы сможем переправиться и в Кибрэ, и домой, в Основную Реальность. – Шарадов умолк, закусив губу.

– Простите, профессор, мне кажется, вы чего-то недоговариваете, – сказал Ник.

Брови Шарадова метнулись вверх, а потом сошлись у переносицы.

– Дело в том, что Бладреду все-таки удалось скрыться, – тихо проговорил он.

Такого поворота событий Ник не ожидал. От растерянности он не мог выговорить ни слова и только вопросительно смотрел на профессора.

– Никита, попробуйте вспомнить, – попросил Шарадов, – когда вы видели его в последний раз?

– Тут и вспоминать нечего, – глухо произнес Ник. – В ту секунду, когда меня ударили по голове.

– А что в это время делал Бладред?

– Что-то быстро-быстро набирал на клавиатуре. Наверное, пытался вернуть свою антимикробную защиту, – предположил Ник.

– Боюсь, что он делал нечто другое. Он открывал канал для перемещения сознания в какую-то другую Реальность, – сказал Шарадов.

– Вот ужас! Значит, он на свободе?! – вскричал Ник.

– Боюсь, что так и есть. И самое неприятное, он успел замести следы – стер всю информацию о канале перемещения. Нам не известно, где он сейчас может находиться. Вполне вероятно, у негодяя был заранее подготовлен план отступления… Да-с… Не хотел я вам этого говорить, пока вы еще слабы…

– Это значит, что мне снова придется жить в Кибрэ? – спросил Ник и невольно замотал головой.

– Хорошо, что вы это понимаете, Никита. – Профессор положил свою теплую руку на ладонь мальчика.

Ник приуныл. Конечно, он рад будет снова увидеть своих друзей, да и по ЧеКа он соскучился. Но как же он мечтал вернуться домой! Как хотел, чтобы мама снова каждый вечер говорила ему такие простые, но такие нужные слова «спокойной ночи»! Как надеялся, что если не будет Бладреда, то в его отца перестанет вселяться сознание бладредовского агента и отец вернется к ним с мамой!

– Разумеется, вы сможете часто бывать дома, – мягко сказал Шарадов. – Если хотите, можете прямо отсюда отправиться в Москву, а уж потом вернуться в Кибрэ.

Шарадов рассказал Нику, что Ратука и Сью давно в Кибрэ, они полностью оправились от происшедшего и уже ходят на занятия. Тед, Анна и Арсен переправились в Кибрэ всего два дня назад, и сейчас Инга Полуэктова обследует их основное сознание. Но все они с нетерпением ждут появления Никиты.

Лукаво улыбаясь, профессор поведал и о том, что Джулия, сестра Сью, собирается просить совет Кибрэ, чтобы ей разрешили выйти замуж до совершеннолетия. Они с Бушуевым любят друг друга и хотят пожениться.

Оказалось, что Денис не сегодня завтра представит свое новое изобретение. Он с головой ушел в работу – пытается создать устойчивое магнитное поле, управляемое нейрокомпьютером. Денис уверен, что такое поле способно удерживать человеческое сознание, чтобы трансреал мог перемещаться в пространстве, даже если у него нет биотвинера в какой-нибудь Реальности. Однако по тому, с каким видом говорил об этом профессор, Ник понял, что Шарадов считает эту затею Дениса фантастикой.

Когда разговор зашел о сознании, Ник спросил, как получилось, что он больше двух недель был вовсе без сознания. Где же оно было? На это старый профессор честно признался, что не может объяснить некоторых вещей – просто потому, что они еще не изучены. Ведь со времени создания Кибрэ прошло всего-то восемь лет, для науки это не такой уж большой срок. Куда девается сознание, когда человек его «теряет», науке пока не известно.

Еще Ник поинтересовался судьбой того, кто остался в НРУ-1 вместо Бладреда, когда его основное сознание переместилось в неизвестном направлении. Шарадов рассказал, что биотвинер генерала, брошенный в подземелье, оказался премерзким типом. Через несколько часов после того, как он лишился антимикробной защиты, он занозил палец. Вскоре у него опухла уже вся рука. Когда его везли в больницу, он вырывался и осыпал всех проклятиями. Врачам кое-как удалось сделать ему успокаивающий укол, но к тому времени его тело раздулось и покрылось лиловыми пятнами. Очнувшись от укола, биотвинер Бладреда вырвал иглу капельницы из своей руки и сбежал. Два дня спустя его нашли мертвым на городской свалке.

В Сиэтле-241 за эти две недели никаких изменений не произошло, разве что правительство наконец обратило внимание на творящиеся в некоторых его районах беспорядки. Да и у полиции как будто раскрылись глаза. Многие боевики Бладреда были схвачены. Но в той части города, где расположены офисы и оранжерея Бладреда, все осталось по-прежнему. Георгий, занявший пост управляющего, представил полицейским все документы, и проверяющие, не найдя никаких нарушений, удалились ни с чем.

Вскоре беседу Ника и профессора нарушила миссис Трэйч. Войдя в комнату, она спросила:

– Ник, милый, ты ведь, поди, есть хочешь?

Ник улыбнулся и кивнул:

– Зверски хочу, миссис Трэйч.

– Я принесу тебе котлеты с картофельным пюре и компот, а пока… к тебе тут еще два посетителя рвутся. Можно им войти?

– Лейн и мистер Трэйч? Ну конечно, можно!

Лейн и Эдвард Трэйч обменялись с Ником крепкими рукопожатиями. Лейн долго разглядывал его и все не мог поверить, что Ник правда был в его сознании.

Пока Ник уплетал котлеты, мистер Трэйч рассказал, как вывез их с Земли на звездолете. «Витязь» был готов к полету, и Шарадов решил, что, пока в НРУ-1 все еще очень неопределенно, им лучше отправиться на Атлантиду. И оказался прав, потому что через земные компьютеры наладить каналы переходов в Кибрэ и Основную Реальность стало невозможно, а связь через Лунарбим работала бесперебойно. В свой следующий полет на Землю «Витязь» должен будет доставить в Сиэтл-241 не Никиту Орлова, а его биотвинера, Никиту Орловского – практика победителя олимпиады подходила к концу.

Было решено, что сначала Ник и Шарадов все же отправятся в Кибрэ – не мешало как следует проверить сознание Ника, – а потом он на неделю переместится домой, в Основную Реальность.

Размышляя о том, в какую Реальность переместился Бладред и как долго им удастся прожить без него, Ник приходил к выводу, что генерал очень скоро напомнит о себе. Да и с Георгием, своим верным слугой, у него наверняка есть связь. Ник был уверен, что Бладред не оставит попыток подчинить себе весь мир, даже если на создание новой нейросистемы и смертоносного оружия ему потребуется немало времени.

Еще три дня Ник набирался сил. Он гулял по саду, катался с Лейном на велосипеде, ловил лещуков. И восхищался красотой Атлантиды. Ночами в окно его спальни заглядывали три ее луны, и однажды, уже засыпая, Ник решил, что напишет стихотворение об этой прекрасной планете. Должны же у него были сохраниться способности Никколо Орланди! Он подумал, как было бы хорошо подарить стихи про Атлантиду маме, и строчки вдруг сами собой сложились в его голове: