Все еще тяжело дыша, Лукас крепко прижал к себе Тессу и почувствовал, как ее щека шевельнулась от улыбки. Но у него не было сил отодвинуться, чтобы посмотреть ей в лицо.

С тех пор как он в последний раз мог вот так обнимать это теплое, податливое тело, прошло слишком много времени, и теперь, когда его голод немного утих, ему хотелось не спеша пройтись по всем божественным выпуклостям и впадинам, чтобы восстановить в памяти каждый дюйм. Она была такой знакомой и близкой – и в то же время другой. Теперь это была зрелая женщина, знавшая, чего хочет, но более сдержанная, чем прежде. Где-то на жизненном пути успела потеряться та юношеская пылкость, с которой Тесса отдавалась ему в былые годы.

К собственному стыду, Лукас не мог не признать, что и сам приложил руку к этим грустным переменам, хотя Тесса деликатно старалась избегать этой темы.

– Я слышу, как бьется твое сердце, – прошептала она.

Он улыбнулся и прикрыл глаза. На него внезапно навалилась ужасная усталость.

– Можешь считать это добрым знаком того, что ты не залюбила меня до смерти. Не хватало еще вызывать сюда «скорую»!

Тесса вольготно раскинулась на кровати – растрепанная, довольная и ужасно соблазнительная – и сказала:

– Да, ты потрудился на совесть!

– Секс – самое надежное средство от сердечно-сосудистых заболеваний. – Он выразительно приподнял бровь и продекламировал: – По оргазму в сутки – и доктора умывают руки!

– Гениально! – Она провела пальцами по шраму на его плече и озабоченно нахмурилась.

– Как видишь, на мне заштопали еще пару новых дырок.

– Как это случилось? – Тесса вопросительно посмотрела ему в глаза.

Лукас с досадой чертыхнулся.

– В течение года я патрулировал береговую зону Берингова моря, и это был самый злополучный и холодный год в моей жизни. Я был старшим офицером патруля, когда мы задержали китайский рыболовный траулер, оказавшийся в нейтральных водах. Один из их матросов обкурился до зеленых чертей. Ублюдок пырнул меня ножом. Пришлось наложить целых пятнадцать швов, и рана оказалась чертовски болезненной.

Тесса сочувственно поморщилась.

– Значит, какое-то время ты был рыбным инспектором?

– Ага, – протяжно ответил Лукас, поедая глазами ее обнаженную грудь. – Ты разве не знаешь, что путь офицера береговой охраны сплошь усеян цветами и славой?

– Ты скучаешь по своей работе?

Вопрос застал его врасплох. До сих пор никого не интересовали его переживания на сей счет, и он задумался, машинально водя пальцем по гладкой коже на ее бедре.

– Я не скучаю по выстрелам из темноты, клинкам в ночи и трупам, которые нужно вылавливать из воды. И все же мне не хватает… не знаю, наверное, ощущения того, что я делаю нечто важное, значительное. Это ни с чем не сравнить – чувство, что ты постоянно кому-то нужен. Или гордость, когда возвращаешься на базу после удачно выполненного задания…

– После такой жизни служба на «Талисине» должна показаться ужасно занудной.

Лукас отвернулся, делая вид, что разглядывает голубые кораблики, украшавшие обои на стенах его каюты.

– Я ведь уже говорил, что временами мне просто нечем заняться.

Тесса не спеша провела ладонью по его горячей, мускулистой руке и услышала в ответ глухой довольный стон.

– Мне кажется, несколько минут назад ты был ужасно занят.

– Верно, – отвечал он с лукавой улыбкой.

Тесса подалась вперед, покрывая поцелуями каждый дюйм его тела, затем уселась на него верхом. Его дыхание участилось, выдавая нетерпение и страсть.

Плавно двигаясь в такт покачиванию «Талисина», она впустила в себя его копье. Наклонилась, поцеловала в губы и погладила по груди. Она поднималась и опускалась, сосредоточенно хмурясь и прикусив губу. Она была божественно прекрасна в своей наготе, чутко отвечая на каждое его движение.

Распаленный до предела, Лукас положил ладони ей на бедра и заставил двигаться резче, сильнее, стремясь проникнуть все глубже с каждым рывком. Она охнула, и ее пушистые ресницы затрепетали и опустились, отбросив на щеки густую тень.

Ей удалось достичь разрядки первой, выгнувшись всем телом и гортанно вскрикнув от восторга. Лукас мгновенно оказался сверху, подсунул ей под ягодицы подушку и возобновил свою атаку, едва не теряя рассудок всякий раз, когда ее влажные ножны мягко сжимались вокруг тяжелого копья. Наконец с последним, самым глубоким, ударом он получил то, что хотел, и содрогнулся всем телом.

Лукас лежал на кровати, обливаясь потом и тяжело дыша, и любовался тем, как вздымается и опадает ее грудь от частых, жадных вздохов.

– Ну и ну, – пробормотала Тесса. – Во что же мы превратили твою постель! – И через минуту добавила: – Похоже, нам почти удалось вернуться к тому, что мы когда-то прервали!

Неуверенные, вопросительные ноты, невольно прозвучавшие в ее голосе, разбудили в Лукасе величайшую нежность. На какой-то миг он даже забылся настолько, что начал верить в возможность вернуть их любовь.

Но никому не дано повернуть время вспять, и Тесса поймет это очень скоро. Уже сегодня утром она вполне может пожалеть о том, что они сейчас сделали.

Ну что ж, по крайней мере его никто не сможет обвинить в мелочности. Уж если он совершает в жизни ошибки, то делает это от души.

Лукас зажмурился и решил ни о чем не думать, просто наслаждаться теми краткими мгновениями счастья, что подарила ему судьба. Пальцы Тессы медленно скользили по его груди, и это щекочущее прикосновение чуть не заставило его громко замурлыкать, как большого довольного кота.

– Лукас, ты был женат?

– Нет. – Он открыл глаза и посмотрел на Тессу. – Я жил почти пять лет с одной женщиной, но мы расстались незадолго до того, как умер мой отец, и я вернулся на Мичиган.

– А… – Она задумчиво прикусила губу, прежде чем решилась задать следующий вопрос: – Как ее звали?

Лукас заерзал на месте. Ему казалось неловко обсуждать другую женщину всего лишь через минуту после того, как они занимались любовью с Тессой.

– Кристина.

– Она тоже служила в береговой охране?

– Она была воспитательницей в детском саду. – Лукас невольно вспомнил ее лицо – милое и улыбчивое, – пока его не омрачила гримаса разочарования, отравлявшего их отношения последние месяцы.

– Ты любил ее?

Он отвернулся, окончательно смешавшись.

– Зачем ты меня допрашиваешь?

– Затем, что хочу все знать.

– Она была милой, хорошей женщиной. Мне было приятно ее общество, но она нуждалась в большем, чем я мог ей дать. – Точно так же, как и он сам. Ему требовался слушатель, с которым он мог бы поделиться всем, что пришлось пережить на дежурстве, а она считала, что не следует смешивать службу и личную жизнь. И все его беды и горести, не имея выхода, накапливались и все больше и больше давили на него своей тяжестью. – Как говорится, у нас не сложилось – и все.

Тесса умолкла, и Лукас решил, что она ждет от него таких же вопросов. Но он ничего не хотел знать о других мужчинах, что были в ее жизни.

Он перевернулся на бок, оперся подбородком на руку и спросил:

– Ты не жалеешь?

– Я уже большая девочка, Лукас. Я давно хотела с тобой переспать, и ты ни к чему меня не принуждал. – Тесса вдруг тяжело вздохнула и выпалила: – Но я все равно не могу не думать о том, как все сложилось бы между нами, если бы когда-то ты сказал мне правду!

– Перестань копаться в этом, Тесс. Ты была тогда слишком молодой, чтобы принимать решения на всю жизнь!

– Но я оказалась достаточно взрослой, чтобы ты затащил меня в постель!

Он устало потер лоб.

– Ну, сказал бы я тебе тогда правду, что бы это изменило? Разве ты оставила бы академию ради меня?

– Я заслужила право самой определять свою судьбу.

– Тогда ты думала, что любишь меня…

– Я действительно тебя любила! – горячо перебила она. – Да, мне было всего девятнадцать лет, и я была наивной дурочкой, но мое чувство к тебе было настоящим!

– И что бы стало с этим чувством, пожертвуй ты своей карьерой и переберись следом за мной в Майами? Можешь ли ты поклясться в том, что не возненавидела бы меня за это? Я не хотел причинять тебе боль тогда и не хочу причинять тебе боль сегодня. Мне вообще не следовало снова соваться в твою жизнь, понимаешь?

– Но почему?

Лукас не сводил с нее мрачного, сосредоточенного взгляда.

– Давай не будем себя дурачить и делать вид, будто мы типичная сладкая парочка, ладно, Тесс? Ты ведь не пригласишь меня на уик-энд, чтобы познакомить со своими родными? – Дождавшись, пока она отведет взгляд, он добавил: – Ты слишком хорошо представляешь, какую встречу мне устроят. Эй, ребята, смотрите, кого я привела к нам в гости! Вы ведь помните его, не так ли? Это тот парень, что пустил на воздух…

Тесса нахмурилась, и Лукас проклял себя за то, что сам уничтожил волшебство этой минуты. Цепенея от испуга, он поспешно привлек Тессу к себе.

– Так что же нам делать, Лукас?

– Провалиться мне на этом месте, если я знаю!

Он погладил ее живот, дотронулся до соска. Тесса вздрогнула и приникла к нему всем телом, усугубляя чувство вины.

Между ними произошло слишком многое. А он вообще не имеет права втравливать женщину – и в особенности эту женщину – в ту невообразимую кашу, в которую с некоторых пор превратилась его жизнь. До тех пор пока он не наведет порядок в своей жизни, ему не стоит даже засматриваться на нее, не говоря уже о большем.

Ему следовало бы спокойно сесть и объяснить Тессе, что в данный момент он все еще не оправился от последствий травматического шока, поразившего его психику. Что выздоровление идет медленно и трудно, что еще неизвестно, удастся ли ему восстановить душевное здоровье. Она имеет право знать все, точно так же как имеет право на полноценного мужчину, а не припадочного ублюдка.

– Лукас, да что с тобой?

«Сейчас! Скажи ей сейчас!»

Его руки словно сами собой стиснули Тессу в объятиях, как будто пытаясь задержать ее.

– Ничего.

Он так и не отважился сказать ей правду.

– Ты уверен? – Ох, эта ее искренность и сочувствие! Лукас готов был умереть от раскаяния.

– Да, – лениво промолвил он, закрыв глаза. – Просто я устал.

– Тогда мне следует оставить тебя в покое и уйти отсюда до начала следующей вахты. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел, как я выхожу из твоей каюты.

Лукас кивнул, и оба молча взялись за одежду. У дверей он поцеловал ее на прощание, искренне надеясь, что этот поцелуй скажет Тессе все, что он не смог сказать словами. Она явно что-то почувствовала и снова встревожилась, но ненадолго. Улыбнулась и осторожно выскользнула в коридор. Лукас стоял и прислушивался, пока не щелкнул замок ее двери, и только после этого вернулся к себе в постель, где простыни все еще хранили ее запах.

Он лег на спину, массируя переносицу. Близость с Тессой утолила его физический голод, зато создала массу других проблем.

Останься он с нею – и Тесса получит в награду разбитое сердце, испорченные отношения с родными и рухнувшую карьеру. Лучше всего убраться из ее жизни, пока не поздно. Сделать это еще раз.

Но черта с два ему удастся заставить себя отказаться от Тессы! Он хотел ее, ему необходимы ее рассудительность, ее чувство юмора, ее сила воли и вера в лучшее.

И проблема заключалась не в том, что он хотел эту женщину. Она была ему нужна, но сделать ее своею будет совсем не просто.