***

Итак, если игроков, пока еще, мало, то это давало мне определенную фору. После некоторых раздумий и не найдя ничего с сети, я решил создать информационный портал, объединяющий всю информацию о Системе, городе гоблинов и, в перспективе, способной хоть как-то консолидировать игроков. В наше время это не слишком трудно, особенно если есть деньги. Выкупить доменное имя, оплатить хостинг и взять один из многих вариантов-конструкторов... Регистрация пользователей, открытая часть форума, закрытая часть, возможность настраивать права доступа. Рано или поздно, кто-то сделает это и без меня, но быть первым - значит получить доступ ко всей выложенной там информации.

Впрочем, я не обольщался, вряд ли мне удастся сохранить контроль над ресурсом, когда в дело вступят государства. Хотя я не собирался добровольно отказываться от выгоды, цель ресурса изначально была другая - объединить игроков, увеличить шансы наши шансы на победу и, как следствие, на мое выживание.

Лишнее внимание мне не требовалось, и внешняя часть ресурса представляла собой платформу, для разработки гипотетической игры. Сюда я поместил описание концепции "игры", магических карт и схему самого города гоблинов. Несколько фотографий предметов системы, комплекта игрока и любой игрок поймет, что совпадения не случайны. Так, теперь правила - добавим пункт о том, что создатели игры очень трепетно к ней относятся и просят посетителей общаться так, словно это реальность. Вынесем этот пункт на главную страницу портала, все равно соглашения никто и никогда не читает.

Теперь вопрос наполнения... Было бы наивно рассчитывать, что все бросятся сюда делиться информацией. После возвращения в реальный мир, связи с сервером , а значит и доступа к базе навыков, не было. Я открыл текстовый редактор, заполняя его виденными навыками. Название, тип, принцип действия, ранг. Целительные навыки, боевые, призывы... Разделов было много, я помнил далеко не все. Я выписал три десятка пунктов, хотя, учитывая, что названия навыков не фиксированы и могут различаться у игроков, это лишь слегка облегчит остальным поиск. Номера я, само собой не запомнил, слишком уж много там было цифр. Собственные навыки в список так же не включил. Тем не менее, учитывая с какой скупостью системой предоставляется доступ к серверу, любые данные имеют ценность. Так что добавим возможность обмена. Игрок предлагает администрации информацию и получает в ответ что-то равноценное. Учитывая, что находиться в центре паутины буду я сам, можно узнать что-то интересное. Или, в теории, заработать денег, хотя прикручивать кошелек я не стал - в отличие от симок, анонимной карты у меня нет, да и отследить такие переводы не трудно.

Забавно, логически допуская такую возможность, на самом деле я слабо верил, что меня и правда будут искать на уровне правительств. Происходящее все еще казалось скорее игрой в "неуловимого Джо", чем настоящей угрозой...

Так, действительно важная информация изначально пойдет в отдельный закрытый раздел. Скажем о боевых формах, позволяющих снять замки с параметров. Не мудрствуя лукаво, я назвал его "оборотни". Эта категория навыков позволяла игнорировать ограничение предела, считывая параметры с базовой формы игрока, но при этом давая вкладывать свободные очки характеристик в боевую сверх предела. Боевая форма, хоть и была ограничена по развитию, но ее предел был значительно выше. Формы были разные, подозрительно перекликаясь с земными легендами, но так же были ограничены в развитии и имели перекос в один или несколько параметров. Скажем "универсальная боевая форма" на первом уровне позволяла прокачать все параметры до пятнадцати. А вот специализированные - уже до двадцати, а то и больше, но за счет заниженного капа других. С одной стороны это было не выгодно, ведь до трансформации очки были заблокированы, но с другой - их изменение сверх природного предела не сказывалось на самом игроке. Скажем, докачав силу до десятки, ты станешь подобен Геркулесу, но если поднять ее до пятнадцати, будешь ли ты вообще похож на человека?

Ну а возможности прорваться через предел напрямую были. Начиная от прямого использования очков, до специализированных навыков. После достижения интуицией капа, кстати, замки обрели цвета и если сила и ловкость были помечены красным, то восприятие, интеллект и выносливость уже желтым, а живучесть, интуиция и мудрость - вообще зеленым. Причем первые требовали для снятия 100 ОС, вторые 80, а последние всего 50. Намек вполне прозрачен, чем больше требования, тем сложнее ограничение и тем выше опасность. Удача, кстати, была помечена черным, и попытка снять с нее ограничение стоило сразу 1000 ОС.

Мало того, судя по боевым формам, можно предположить, что нельзя повышать характеристики как попало, они были взаимосвязаны. Скажем, если сильно прокачать восприятие, не трогая интеллект, могут возникнуть проблемы с обработкой поступающей информации. Чрезмерно высокую силу, например, стоит компенсировать ловкостью, а уже их вместе - подкрепить живучестью. Естественно, это лишь логика и интуиция, но последней я, с недавних пор, начал доверять. Осторожность никогда не повредит...

***

Немного подумав, я решил попробовать вычислить формулу, по которой начислялся "опыт". Для начала я выписал параметры всех мною убитых, их уровень и тип используемого оружия, а затем принялся выискивать закономерности. Скажем, за убийство игрока первого уровня, я получаю 8 ОС, а за поглощение жизненной силы игрока второго уровня - уже 16 ОС. Разница ровно вдвое, а значит не трудно предположить, что в формуле, в качестве множителя, участвует уровень существа... Затем, несомненно, учитывается уровень поглощения оружия. Если для убийства использовался кинжал E-ранга, то опыта больше, причем не на десять, а двадцать процентов... Впрочем, спустя секунду, я понял свою ошибку. Тут нужно делить, а не отнимать, а между 40/50 и 50/50 - разница как раз 20 процентов.

Однако, что еще участвует в формуле? Чтобы получились правильные цифры, в случае с людьми нужно умножить полученное еще на двадцать, а в случае с гоблинами - только на пять. Единственное, что приходило в голову - значение первого предела, которые, у тех же гоблинов, возможно, могло быть равно пятерке. Однако почему у людей цифры увеличивались не двое, а в четыре раза? Причем это расхождение наблюдалось во всех случаях.

Тогда можно предположить, что множителей в этой формуле не три, а минимум четыре. Просто у гоблинов этот четвертый множитель - единица, а у людей - двойка. Что это за последний, четвертый множитель? Возможно, некий условный "ранг силы" существа?

В любом случае, если принять это за правду, то формула опыта выглядит примерно следующим образом: Уровень*значение первого предела*"ранг силы"*процент поглощения.

Я перепроверил расчеты на примере убитых существ и каждый раз расчеты совпали. Так просто? Тем не менее, при всем том, что я, по сути, подогнал формулу под результаты, а многое тут было основано на предположениях - она работала. По крайней мере, с гоблинами и людьми.

Думаю, у других проблем с вычислениями тоже не будет, все, что здесь требуется - знание математики за девятый класс и наличие "статистического материала".

Так что скрывать эту секретную формулу никакого смысла я не видел. Добавим в открытый раздел...

***

Монтаж видео подходил к концу, и настало время оценить результат.

Обычный кухонный стол, на котором, на клеенке, лежит обнаженный труп гоблина, чье тело я в свое время поместил в модифицированную сумку. Рядом со столом стоит мужчина в мешковатой одежде и зеленой маске. Несколько IP-камер записывали происходящее с разных ракурсов.

- Итак, приступим. - начал мужчина. - Мы видим... гоблина. Гуманоид, метр шестьдесят четыре, при жизни имел восьмой уровень. Умер... Сравнительно недавно. Разрез в области шеи достаточно глубокий, задета артерия, однако погиб в результате проникающей раны спины. Ну, я сам его убил, так что тут можно быть уверенным.

Перевернув тело "доктор" продемонстрировал рану и выковырял оттуда кусочек кольчуги.

- Возраст определить трудно, но гоблин достаточно молод. Телосложение худощавое, мускулистое. Кожа темного оттенка, но светлее негроидной, фактурой слегка отличается от человеческой. Повышенная волосатость. Форма ушей так же изменена, зубов... - засунув руку в рот, поднял губу. - двадцать восемь, клыки довольно острые, но моя перчатка прочнее.

Глядя на уверенно действующую фигуру, было трудно поверить, что это действительно я.

- Ладно, закончим с лирикой и начнем вскрытие. - взяв скальпели, мужчина уверенно принялся за дело, о котором знал практически исключительно благодаря навыку. - Разрез... Кровь у существа не течет, но вообще-то она привычного алого оттенка, поверьте на слово.

В целом, строение гоблинов было похоже на человеческое, однако органы были слегка иной формы, сердце было смещено к центру, а ребер было меньше, десять пар, но они были шире. Кости были довольно легкими...

Вскрытие продолжалось пять часов, но после монтажа осталось лишь чуть больше часа. Не всей информацией стоит делиться. Так в сердце гоблина обнаружился кристалл концентрированной маны, содержащий 943 единицы энергии и эта находка на видео не попала. Поначалу энергии было больше, но часть я потратил, разбираясь, как его использовать. По сути это был расходник, позволяющий быстро восполнить магическую энергию. С этим камешком я мог, при необходимости, использовать навык невидимости почти шестнадцать дополнительных минут - козырь, который может спасти жизнь.

Щелкнув мышкой, я загрузил видео на свой сайт, в закрытый раздел. За пару прошедших дней никто так и не зарегистрировался, что, впрочем, и не удивительно, учитывая отсутствие рекламы и вообще внешних ссылок. Сайт практически невозможно найти.

Что ж, после следующего раунда это изменится.

***

Я стоял на крыше двенадцатиэтажного дома, возвышающегося среди соседних девятиэтажек. На такой высоте было довольно холодно, а ветер куда сильнее, чем у земли.

Теперь, когда здоровье более-менее пришло в норму, я занялся тем, на что у меня раньше крайне редко находилось время: зарядка, регулярные упражнения, тренировки и утренние пробежки... Логично предположить, что если Система сродни игровой, то возможна прокачка параметров естественным путем.

Кроме того навыки владения копьем тоже следовало закрепить - с каждым занятием я чувствовал себя все увереннее. Всего лишь со вторым уровнем навыка, я уже вполне мог сравниться с опытным ветераном войн средневековья и профессионально выступать на всяких сборищах современных реконструкторов. Увы, поражать зрителей мастерством никак не вписывалось в мои планы, даже место для тренировок я подыскал уединенное. Причем в черте города, ездить куда-то каждый день неудобно, а пропускать тренировки нельзя. Так что, подумав, я решил воспользоваться крышей одного из соседних зданий, аккуратно перепилив замок и заменив его своим. Здесь можно было практически не опасаться, что кто-то меня заметит. Ну а если кто-то вдруг заявится в разгар тренировки, то ничего страшного - всегда можно его убить и спрятать труп в сумку.

- Смешная шутка. Ха-ха... Хааа...

Я сделал длинный выпад, пронзив воздух и замер, удерживая копье одной рукой. И затем переходя в следующую стойку. Тренировка успокаивала, наполняя уверенностью, что в следующей миссии я опять смогу выжить. Пусть зрительно числовые параметры не менялись, с каждым днем я меня получалось немного лучше, а тренировки давались чуть-чуть легче. Я был почти уверен, что результат есть, просто погрешность отображения была слишком велика. В обычных условиях одна единица той же силы - результат многих месяцев, если ни лет, упорных тренировок. К тому же не похоже, что система как-то увеличивала скорость тренировок. Вероятно, рост отразится только когда, когда параметр достигнет следующей границы.

Новость не слишком радостная, но эта ложка дегтя была в целой бочке меда. Куда больше отсутствия прогресса, я опасался регресса, особенно физических параметров. Все знают, как просто теряется форма, достаточно пропустить пару-тройку тренировок. Система же и вовсе подталкивала организм к пределу, удерживаться у которого для обычного человека требовало множество усилий. Тем не менее, хотя я провалялся в постели почти две недели, мои параметры не только не изменились, я даже не чувствовал ухудшения... Что наводило на мысль, что регресса или нет или он настолько медленный, что я просто не способен его заметить. Если я прав, то это было... настоящим читерством. Это ли не мечта миллионов спортсменов? Знать, что твой прогресс, как бы мизерен он ни был, навсегда останется с тобой? Это ли не причина раз за разом доводить себя до изнеможения?

...Я на мгновение замер, переводя дыхание, затем вновь поднял копье, угрожая невидимому противнику.

Все это время я не прекращал искать следы других игроков. Кое-что промелькнуло пару раз в местных новостях по всему миру, в виде сообщений о странных исчезновениях. Муж, пропавший из постели жены посреди ночи, закрытая изнутри квартира, где ключи остались в замке, а хозяин исчез бесследно... Люди пропадают постоянно, нет гарантии, что все те, кому не повезло сгинуть в ту ночь, пропали по вине Системы. Однако можно с большой долей уверенности предположить, что погибшие обратно не возвращаются. Сотни изувеченных и обезглавленных трупов точно подняли бы куда больше шума, чем странные, но вполне привычные, исчезновения.

Чуть позже добавилось несколько магов на ютюбе, чьи способности выглядели слишком подозрительно для фокусов. К сожалению, выйти с ними на связь не удалось - на письма с намеками они не ответили, а вскоре и вовсе исчезли. Первая ласточка, чем сильнее будут способности, тем больше будет шанс использовать их для личного обогащения.

Я так же раздумывал о том, как превратить свои навыки в деньги, но пока мысли лезли преимущественно криминального характера. Что вообще можно полезного сделать, используя невидимость? В голову приходили ограбления, кражи, незаконные проникновения и прочее в том же духе. Что-то, чем в моем положении рискнул бы заняться только полный идиот. Использовать возможности системы для подобного - все равно, что забивать гвозди микроскопом.

Продавать трофеи, принесенные из мира гоблинов, я не собирался, припрятав их до поры до времени. Разве что вырванные с корнем растения посадил в горшки. Некоторые даже прижились, хотя какой мне от этого прок я пока не представлял.

В любом случае, деньги, хоть и утекали как вода сквозь пальцы, пока были и, если я умру, новые мне уже не понадобятся. Так что это вопрос, решение которого я отложил до возвращения. Если мои силы увеличатся, и можно будет обдумать варианты еще раз. В конце концов пять минут невидимости слишком мало, чтобы войти и уйти, не оставив следов, а рисковать ради мелочи не имеет смысла. Самым простым вариантом было вскрыть банкомат, но на это моих навыков просто не хватит. Да и не лежала у меня душа к нарушению закона там, где без этого можно обойтись. Может просто попробовать поискать что-то ценное в мире гоблинов?

...К концу третьей недели появилась еще одна горячая новость. Чикагский Мечник убит! Полиция застрелила маньяка при задержании! Фотография двухметрового негра, с десятком пулевых ран, рядом с которым валяется меч.

В квартире обнаружено оружие убийства, одежда со следами крови и футляр для клюшек, в котором он и переносил меч, блаблабла, сомнений нет. На счету маньяка 26 подтвержденных жертв только за последний месяц, однако теперь граждане могут спать спокойно...

Три дня назад полиция уже арестовывала подозреваемого, но тогда оружия у него не нашли. Тем не менее, сомнений у полиции не было, а СМИ предрекали смертную казнь. Затем полиция внезапно признала ошибку и отпустила задержанного, а сегодня вышла на "истинного убийцу". Система не позволяла определить уровень подозреваемых по записи, но я бы поставил на то, что игроком был первый задержанный и он пошел на сделку с правительством.

Стоит исходить из того, что за океаном уже знают о существования Системы. И, уверен, это только первая ласточка. Теперь, когда у них есть игрок, проверка подозреваемых будет гораздо проще. Системная информация просто не позволит нам скрывать свой статус друг от друга при встрече. Пока нас единицы по всему миру поймать можно только таких вот неадекватов или тех, кто сдастся самостоятельно, но если число игроков будет расти, рано или поздно найдут всех. Когда-нибудь, в далеком будущем. Что ж, вечно скрываться я никогда и не собирался.

***

- Настало время умирать, человек. - мерзко улыбнулся гоблин, поднимая копье. Я пытался вызвать оружие из карты, но магия не работала. - Ты ведь не веришь, что в такой маленькой карте можно спрятать копье?

- Это сон.- догадался я.

- Ты так думаешь? - если изначально гоблины меня просто убивали, то сейчас уже предпочитали сначала поиздеваться. - Тогда никаких проблем, если я тебя убью?

Проблема была в том, что я не был уверен, что действительно сплю. Не помнил. Быть может я уже вернулся в город гоблинов и сейчас все по-настоящему? Тогда почему не работает карта?

Системное сообщение! Ваша удача слишком низка для активации.

Дзиииинь... Дзиииииньь... Дзииинььь...

Сон, всего лишь сон. Какое вообще отношение удача может иметь к активации карт?

Будильник выдернул меня из кошмаров, но легче не стало. Там я мог надеяться, что гоблины лишь сон, а на что надеяться сейчас? Я прикрыл глаза, проверяя внутренний таймер. До следующего раунда оставалось два часа пятьдесят девять минут. Как раз поесть, помыться, собраться и ждать...

К первому будильнику присоединились еще два - хотя я всегда вставал по первому, страх оказаться в развалинах без оружия и снаряжения был слишком силен. Именно поэтому я не принимал снотворного и проспал не 12 часов, как предполагал, а всего девять. Ничего, этого более чем достаточно, чтобы провести на ногах следующие сутки или больше. Если понадобится - даже без набора стимуляторов, налитых в одну из фляг.

Уровень сумки не позволял утащить с собой много лишнего груза, так что облачился в сборный комплект из тех вещей, что принадлежали игрокам, выбрав целые и оставил все лишнее. Заменить я смог только лук и стрелы, поместив их внутрь оружейной карты. Именно на это ушла большая часть моих денег, но теперь в карте лежал современный лук, на порядок лучше того, что достался мне от гоблина. Одна из немногих современных вещей, что я могу протащить с собой, после того, как карта превратила его в предмет системы. Колчан каждый день зачаровывал новую стрелу и к текущему моменту был забит полностью.

Стоит, кстати, подумать над организацией тайника в развалинах. Притащив гоблинские трофеи в свой мир, я уже не мог взять их обратно. Большинство предметов не опознавались системой, а значит, при переносе они будут уничтожены. Жаль, хорошая кольчуга бы мне пригодилась...

Я положил на стол большой запечатанный конверт с подготовленными бумагами и одну из двух резервных сумок. Не имело смысла таскать с собой все, а случись мне погибнуть, она послужит доказательством моих слов. Уверен, отец найдет применение этим артефактам и информации. Возможно, стоило хотя бы ему обо всем рассказать заранее? Я покосился на смартфон, но было уже слишком поздно. И звонка и для сожалений.

Дела закончились неожиданно быстро, осталось только сидеть и ждать. Хотя я предпочитал лежать, смотря в потолок, вспоминая свою жизнь. Сердце бешено колотилось. Наконец, мир померк.

***

Удивительно, но я умудрился уснуть... К счастью, перенос привел меня в чувство. Я лежал в центре белой комнаты, и все снаряжение было со мной. Таймер показывал, что у меня почти час.

- Отлично.

Для начала я снял с плеча последнюю бездонную сумку и положил на пол. В ней лежал запасной комплект снаряжения и оружия, на случай, если когда-нибудь наступит момент, когда я вернусь сюда без снаряжения. Не важно, что будет тому причиной: потеря его в мире гоблинов или какой-то форс-мажор в реальном мире. Точнее "родном", оба эти мира реальны - в этом я уже убедился сполна.

Для начала я решил проверить семь врат, на изучение которых у меня не хватило времени в прошлый раз. Врата выглядели как каменные плиты, на которых смутно проступали какие-то мифологические рисунки. Даже если в центре и была щель, то я не смог ее разглядеть.

Система, повинуясь желанию, подсветила объекты. Как я и подозревал, врата были связаны с богами. Вот только набор этих самых богов был довольно странным.

Врата Геры. Что я помнил о Гере? Жена Зевса, богиня плодородия, по сути верховное божество-женщина греческого пантеона. Очень злопамятна.

Врата Гуань Юя. С Гуань Юем было проще, про него я не знал вообще ничего, кроме, разве что страны происхождения - Китай.

Врата Великого Сета. Сет - бог египетского пантеона, причем бог злой. Кажется, он отвечал за пустынные бури, змей и гибель своего брата Осириса. Вот где мне пригодился курс истории древнего мира за пятый класс.

Врата Шивы. Шива из Индии, много рук, много мечей и смутное представление о его роли в пантеоне. Бог разрушения?

Врата Кетцалькоатля. Кетцалькоатля я, как ни странно знал, как бога ацтеков, который очень любил кровавые жертвоприношения. И пирамиды.

Врата Инти. Инти... Ассоциировался с инками, но тут никакой уверенности не было. Бог солнца?

Врата Одина. Ну и, конечно, Один - одноглазый глава Скандинавского пантеона. Про него я знал довольно много...

Все боги - языческие, никто из не имел отношения к христианству. Почему именно они? Еще один вопрос, который останется без ответа. При этом славянских богов тут не было и, среди прочих, ближе всех мне был, пожалуй, одноглазый Один. Географически, особой симпатии к этому скандинавскому покровителю отморозков я не испытывал. Интересно, их можно активировать?

Врата закрыты... Желаете силой открыть врата в обитель Одина (100 ОС)?

На подобное у меня не хватало ни ОС, ни, надеюсь, глупости. Вряд ли этот "Один" обрадуется тому, кто пинком вломится в его дом. Да и надо ли мне это?

Уже зная результат, я проверил остальные врата, убедившись, что все они закрыты требовали для "взлома" аналогичное количество очков. При этом в прошлый раз они были открыты и я вполне мог бы через них пройти. Возможно, боги не желают тратить время на тех, кто вполне возможно не вернется? Или это результат моего статуса безбожника и знак их ко мне отношения?

- Ну и ладно. - пробормотал я.

Не факт, что мне вообще стоит туда соваться. В легендах языческих богов объединяло одно - ничего хорошего смертным от них ждать не стоило. Даже те, кому они условно покровительствовали, редко жили долго и счастливо. Что уж говорить о тех, кто вызвал их гнев?

Другой вопрос, что из себя вообще представляют эти семеро? В то, что это настоящие древние боги я как-то не верил. Древние боги - вымысел, часть фольклора и истории. Так что эти сущности могут быть самозванцами, например, маскирующиеся под что-то знакомое. Или неким воплощением, созданным Системой, на основе представлений людей. Или даже простыми игроками, получившими набор неких способностей, возможно как-то связанных с принятым именем.

Даже не знаю, какая мысль мне не нравится больше... Чужаки, пришедшие с какими-то своими непонятными целями? Игроки, внезапно получившие власть, но не знающие, как с ней обращаться? Или же семь воплощений больной фантазии древних?

Я посмотрел на врата Кетцалькоатля и представил, что он - настоящий, вышедший из легенд. Хотел бы я войти в его врата и поговорить? Мда... Особого желания в своем сердце я не обнаружил. Хорошего бога Пернатым Змеем не назовут. И остальные, пожалуй, если и лучше, то только в сравнении с другими. Кого из них вообще можно назвать "добрым богом"? Нет, к черту доброту - хотя бы "справедливым"? Пожалуй, как вернусь, нужно будет перечитать древние мифы.

Я посмотрел на таймер и, обнаружив, что впустую потратил уже пятнадцать минут, направился к Порталу Призыва. Взгляд скользнул по полу и внезапно наткнулся на что-то, чего в прошлый раз тут не было. Точнее сработала подсказка системы, подсветив участок пола недалеко от портала.

Я нагнулся, подобрав небольшой мутновато-прозрачный камень, размером с яйцо. И откуда он тут взялся?

- Сам за трон закатился. - ответил я сам себе. Кстати, слышал говорить вслух - один из признаков проблем с психикой. В любом случае камень значился среди наград за первую миссию, так что догадаться откуда он тут появился было не трудно. Я сам его проглядел в прошлый раз, поскольку, вывалившись из портала, был слишком занят, валяясь без сознания. Ну-ка...

Камень Души (83%) ...

Ранг:1

Свойства:

- Конденсирует Зарождающуюся Душу.

- Возможность посвятить камень одному из божеств.

- Возможность улучшить (0/100 ОС).

- Вероятность притянуть душу погибшего игрока: требует привязки.

- Вероятность воскрешения игрока: требует привязки.

Я мысленно ткнул троеточие рядом с названием, и увидел список из еще нескольких потенциальных названий: малый осколок алтаря (74%), надгробие (53%), филактерия (65%). Процент соответствия у них был ниже, причем у некоторых - весьма значительно. Тогда почему эти варианты вообще отображались? Возможно, каждый из этих вариантов содержал свой кусочек истины, которого не было в другом? И истина - где-то между? Я почувствовал, что от всех этих загадок, предположений и теорий у меня уже начинает болеть голова и зарождается перманентная паранойя. Насколько картина мира, что я тут строю, вообще соответствует действительности?

Система промолчала, не пожелав, по своей привычке, указать уровень соответствия. В процентах, ага. Вместо этого, стоило мне мысленно пройтись по списку свойств, всплыло иное сообщение.

Желаете привязать свою душу к камню? Да/Нет.

Я задумался, причем сразу над несколькими вещами. Например, действительно ли у меня есть душа или это просто очередная погрешность перевода? Рядом со словом душа тут же появились цифры (84%) . Итак, условная душа, условно говоря, условно существует. Пока оставим это.

Тогда хочу ли я привязать свою душу к какому-то камню? Я прислушался к себе. Идея мне не нравилась, но не так уж категорически. Это было скорее голосом осторожности, чем интуиции. Что касается голоса разума... Я никогда не был особо религиозен. Если на этот камень завязана возможность воскрешения, то ответ тут может быть только один. Да.

На этот раз ощущения были очень неприятными, словно у меня пытались что-то вытащить и отрезать кусочек чего-то, что мне бы и самому пригодилось. Очнувшись, я посмотрел на таймер - привязка потребовала целых пять минут. Итак, насколько же выросли мои шансы?

Вероятность притянуть обратно душу погибшего игрока: 1%.

Вероятность воскрешения игрока: 0,0001%.

Я хрипло рассмеялся. Прелесть, просто прелесть. Такое чувство, что я бросился в мышеловку, чтобы сожрать приманку, и обнаружил внутри муляж. Разочарование было так велико, что я с трудом удержался от желания сжать камень как можно крепче, превратив его в кучу обломков. Вероятно мне бы это удалось, потому что такого резкого страха я не чувствовал уже давно... Как минимум с прошлой встречи с гоблинами.

Внимание (интуиция)! Уничтожение... уточнение терминологии... филактерии (85%)... со значительной (82%) вероятностью приведет к повреждениям разума игрока. Есть 52% вероятность смерти. С вероятностью 5% душа будет полностью уничтожена. Рекомендуется поместить филактерию (85%) в безопасное место.

Я заметил, что процент соответствия этого термина резко вырос, выйдя на первое место. Какого фига? Я попытался отвязать душу от камня, но система на эти попытки никак не отреагировала. Ну, если это какая-то ловушка, то трудно было бы ожидать иного.

- Вот ты какая, смерть Кащеева. - пробормотал я, посмотрев на "перепелиное яйцо" в своей ладони. Только вот Кощей действительно был бессмертным, а мне неуязвимости не досталось. Мда, выносить камень за пределы этой комнаты явно не стоит. Вот только можно ли считать комнату достаточно безопасной? Я даже не знал, где нахожусь, и может ли получить к этому месту кто-то еще, но тем не менее был склонен предполагать, что этот кусочек пространства - лично мой...

Системная информация. Доступом к Личной Комнате обладает лишь владелец.

Внезапно отреагировала система. Как... подозрительно и, можно даже сказать, топорно. Прямо-таки сигнал попытаться найти какой-нибудь подвох. Итак, эта комната безопасна. Оставить камень здесь? Даже если камень будет в безопасности, есть однопроцентный шанс того, что в случае моей гибели мою душу притянет обратно. В место, куда никто не имеет доступа. Разве это не будет означать, что она навеки будет заперта в камне, без шанса на воскрешение или перерождение? Или, возможно, именно в этом и заключается ловушка? Скажем, я умру, то система получит мою душу? Интересно, можно ли считать систему - неким искусственным "дьяволом"?

Вот только при всех рисках, тащить камень с собой куда опаснее. Я вновь обратился к описанию камня, пытаясь найти какие-либо скрытые функции. Как минимум, его уровень можно было повышать. И еще...

Желаете посвятить осколок алтаря (74%) одному из божеств?

Вау, а теперь это уже "осколок алтаря"? Не "филактерия"? Как удобно. Я ничуть не хотел, но логично предположить, что раз богов много, то выбор не окончательный и решение можно будет отменить. Поэтому осторожно нажал "да".

Передо мной вновь всплыл список из семи богов, а вместе с ним и перечень бонусов, которыми боги награждали своих последователей... Довольно куцых, вроде увеличение иммунитета на 5% в радиусе метра от камня. Возможно, от этого был бы прок, если бы камень можно было носить на цепочке, в виде кулона, но кто рискнет на подобное безумие? Даже в реальности?

Впрочем, все семь вариантов были для меня заблокированы из-за "слишком низкой репутации". Интересно, как вообще работает эта "репутация", если эти боги не программные скрипты и обладают разумом? Самолично мне отказывают? В любом случае пока что я остался без божественного покровительства. Ну, что ни делается - все к лучшему... Или нет.

Я посмотрел на таймер, отсчитывающий время в углу. Оставалось еще десять минут, так что можно было посидеть, наслаждаясь последними минутами безопасности. Интересно, что будет, когда время закончится? Возможно, все просто и я просто получу возможность вернуться обратно? Я сосредоточился на уменьшающихся цифрах, пытаясь получить подсказку. Минута... Вторая... Наконец, система прореагировала.

Внимание! Уровень доступа недостаточен для получения дополнительных сведений.

Сообщение, которое при всей своей нейтральности, отнюдь не вдохновляла на эксперименты. Зная систему, результат меня не порадует. Кстати, не смотря на риски и подозрения, я все же решил оставить камень здесь. Положив "филактерию" у стены, и напомнив себе притащить из мира гоблинов какую-нибудь шкатулку, я вернулся к порталу. Итак...

На этот раз система не оставила выбора, ни в плане места назначения, ни в плане выбора сложности. И в том и другом случае был только один доступный вариант.

Задание №2.

Тип: мародерство

Информация:

Это небесный город Сар, некогда принадлежащий народу гоблинов (83%). Их боги (57%) проиграли и были повержены. Хотя враги отступили, над городом висит проклятие. Центральные районы города контролируются нежитью (93%), а окраины подвергаются разграблению уцелевших гоблинов. Некогда союзники, теперь живые и мертвые сошлись в борьбе за доступ к алтарю.

Глобальная цель:

Уровень сложности: A.

- Захватить алтари павших божеств и посвятить их новому владельцу.

Награда:

- Вариативно, в зависимости от выбора.

Союзники:

- Игроки.

Предполагаемые противники:

- Существа системы.

- Нежить.

- Гоблиноиды.

Локальная цель:

Уровень сложности: E.

- Продержаться минимум 3 дня.

- Получить минимум 1 ОС.

Награда:

- Временный доступ к Серверу (50%).

Дополнительная цель:

- Продержаться 9 дней.

Штраф за провал:

- Снижение статуса Игрок (E) до статуса Героя (84%).

- Отказ в возврате.

Глава 8. Гоблин

***

На этот раз активировавшийся портал не казался таким уж непроглядным, за мутной пеленой угадывались очертания какой-то улицы. Я активировал режим невидимости - все же в момент появления я довольно уязвим - и шагнул в портал. Ну, поехали.

Приземлившись на камни мостовой, я сразу прыгнул в сторону. Оглядевшись, я, внезапно для себя, обнаружил торчащего на крыше неподалеку гоблина. И смотрел он прямо на меня. Точнее меня самого он может и не видел, но вот проглядеть портал было трудно...

Портал закрылся, похоже, лишь еще больше встревожив гоблина. Его взгляд заметался по улице. Еще бы, ведь если портал закрылся, то тот, кто его активировал, должен был из него уже выйти.

Что дальше? Время тикало, вытягивая манну, так что стоять просто так не имело смысла. Я сделал осторожный шаг в сторону... Другой, третий... И обнаружил, что взгляд гоблина замер, а затем медленно сместился в следом. Твою же.... Следы! Хотя сам я был невидим, мостовую давно занесло землей и пылью и, похоже, на зрение абориген не жаловался.

Тем хуже для него, если до этого я еще колебался, то теперь решительно побежал в его сторону. Не снимая невидимость, разумеется. Гоблин вышел из ступора, испуганно взвизгнул и скрылся из виду. Впрочем, я был слишком близко, и деваться "дозорному" было особо некуда.

Тем не менее, я еще заметил, как в воздух начал подниматься столб дыма... Этот уродец запалил сигнальный костер!

Так и оказалось, гоблин даже не пытался сражаться, выпрыгнув на противоположную сторону через окно, причем второго этажа, поскольку я уже был в здании. Услышав грохот, я, не останавливаясь, пронесся через дом и выскочил следом за беглецом. Только мой этаж, в отличии от его, был первым.

Бежать мне не пришлось, гоблин повредил ногу и хромал, то и дело нервно оглядываясь. Идеальная жертва. Словно птица, волочащая крыло, уводя охотника прочь от гнезда. Или я слишком себя накручиваю? Если он не один, то стоит мне броситься следом, как последует удар в спину. Я прислушался, но наверху и решил рискнуть...

Повинуясь моему желанию, невидимость спала, и я свистнул, привлекая внимание гоблина. Наверное, само по себе появление врага лишь заставило бы его бежать еще быстрее, но на этот случай я приготовил лук. Гоблин обернулся и замер. Его взгляд метнулся было в поисках укрытия, но шансов успеть было мало и мы оба это понимали.

- Иди сюда. Или умрешь. - негромко озвучил я предложение, прислушиваясь краем уха к обстановке. Из здания я так не вышел, так что, если у гоблина остался напарник на крыше, чтобы достать меня ему придется спуститься. Копье я так же держал под рукой, прислонив к стене около проема. Памятуя о втором уровне владения копьем, низкоуровневые гоблины не должны были представлять для меня особой опасности.

- Откуда ты знаешь наш язык, игрок? - хрипло, но достаточно спокойно спросил гоблин. Без вызова, лишней лести или же четко выраженного страха. Весьма достойная реакция, даже жаль будет его убивать.

Я лишь мотнул головой, призывая подойти ближе. Не получив ответа, гоблин сдался и медленно пошел обратно. Руки он предусмотрительно держал вдалеке от оружия, из которого был лишь нож и топорик на поясе. Зная, что параметры гоблинов ниже, чем у людей, я подозревал, что они будут глуповаты, но пока на это ничего не указывало.

Так, попробуем, для начала...Идентификация... Умение сожрало 100 ед маны - треть моих запасов, но сейчас я счел это оправданным.

Безымянный Гоблин*

Статус: существо системы.

Тип: Бронза.

Ранг существа: F-

Уровень: 1

Опасность: очень низкая.

Эмоции: страх, решимость, гордость.

Характеристики:

Ловкость: 5

Сила: 4

Интеллект: 6

Живучесть: 3

Выносливость: 4

Восприятие: 5

Удача: 1

Дополнительный параметр:

Сила воли: 5

Мудрость: 1

Особенности:

Кровь гоблиноидов - один или несколько из параметров может быть выше, чем позволяет расовый ранг.

*Вы можете дать ему имя (требует 10 ОС, 150 ед маны и добровольное согласие существа).

На гоблине идентификация выдала неожиданно много информации. Тип, ранг, опасность, не говоря уже об эмоциях. Возможность дать ему имя заинтересовала, но кто, в здравом уме, будет тратить ОС на гоблина? Впрочем, если это позволит получить его верность...

Я перевел взгляд на особенность кровь гоблиноидов. Хотя само название я слышал впервые, я и раньше знал, что гоблины могут иметь параметры выше природного предела. Другое дело, что завидовать тут нечему. Увеличенный параметр это хорошо, но и первая граница у гоблинов изначально вдвое ниже, чем у людей. Это отчасти компенсируется тем, что за долгие годы отбора, эти параметры близки к этой самой границы. Вот и у этого почти все физические параметры 4 или 5. Хотя с бонусом ему не очень повезло - в плюсе был интеллект. Несмотря на достойную статистику, по его внешнему виду не похоже, чтобы это принесло ему счастье... Или хотя бы деньги на его покупку. Вечная проблема тех, кто лишь немного умнее окружающих - они не способны это скрыть, а быть немного умнее недостаточно, чтобы добиться успеха. Это не компенсирует отсутствие денег, хороших учителей, силы или помощи влиятельной родни. Да и второстепенные характеристики, включая удачу и бонусную для расы мудрость, в противоположность физическим, были на довольно низком уровне.

- Не бойся... - начал я и осекся, поняв, как странно звучит этот совет.

- Я не боюсь смерти, человек. Я уже зажег сигнальный костер, и мой долг перед моим народом выполнен. Ты можешь убить меня.

Я принюхался, наконец-то уловив запах гари. Значит, вот почему я успел его перехватить. У него не было сообщника, не было плана - просто гоблин чуть задержался, чтобы подать сигнал.

- Кому ты подал сигнал? Как скоро подойдут остальные?

Гоблин промолчал, вскинув гордо голову и смотря куда-то в пустоту. Партизан млин. Я напомнил себе, что ненавижу гоблинов.

- Если ответишь на мои вопросы, то я не буду тебя убивать. У тебя всего лишь первый уровень, так что твоя смерть почти ничего мне не даст.

- Ну а какой уровень у тебя, Игрок? Второй?

- Третий. Но тебе не стоит знать лишнего, если ты хочешь остаться живым. Заходи в дом. Если твои ответы будут правдивы, я не только отпущу тебя, но и награжу.

Я вытащил из кармана одну из оружейный карт, покрутив ее между пальцев. Трудно достоверно прочесть мимику чуждого существа, но на морде гоблина выступили противоречивые чувства, среди которых выделялась жадность. Он явно знал, что это такое. И колебался.

- Хорошо. Клянусь именем Великого Ы, клянусь честно ответить на вопросы, в обмен на свободу и магическую карту. Если ты честен со мной, игрок, то и сам поклянись в том именем своего бога! Ты прошел первое задание, значит, у тебя уже должен быть свой бог!

Я невольно восхитился наглостью и непосредственностью гоблина. Еще минуту назад он собирался умереть героем, а теперь соглашался открыть любую тайну, в обмен на карту. И имел наглость что-то требовать. Интересно, чего в этом больше храбрости или отчаяния? Ну да ладно, мне не трудно. Так, и кем же мне поклясться? Одним из той семерки? Пожалуй, в этом случае мне не доставало бы искренности.

- Клянусь именем господа моего Иисуса, что выполню нашу сделку, если ты не дашь мне повода к обратному. Ответь на мои вопросы и сможешь уйти вместе с картой.

Внимание! Системный сбой, клятва не принята.

- Что ты желаешь узнать, Игрок?

- Зови меня... Каин. - выбрал я одно из трех своих имен. - Для начала я хочу, как скоро на сигнал придут твои сородичи и сколько их будет?

- Никто не придет. По городу раскидано множество наблюдателей. Те из них, кто увидят мой дым, зажгут свои костры и так до тех пор, пока столбы дыма не заметят вожди. Эти сигналы дадут им понять, что игроки вновь вернулись, но им потребуется время, чтобы выступить.

Я не пожалел 100 единиц маны на идентификацию, чтобы убедиться, что его эмоции соответствуют словам. Не похоже, чтобы гоблин врал. Если же я в нем все же ошибся, он просто умрет, а у меня есть кристалл маны, которого хватит, чтобы уйти в невидимость и скрыться от возможной подмоги.

- Тогда время у нас есть. Проходи в дом, гостем будешь. Не будем же мы говорить на улице? - я сменил оружие и, отступив в сторону, указал копьем на дальний угол. - Садись туда, можешь прямо на пол.

Наверное, умнее было связать гоблина, но сомневаюсь, что он согласится, да и такого доверительного разговора после этого уже не получится. Пытки, конечно, развязывают язык, но у меня нет ни времени, ни желания этим заниматься. Гоблин невозмутимо проследовал в угол и по-восточному сел на колени.

- Итак, ты был здесь один?

- Да. Какой смысл ставить двоих наблюдателей в одном месте? Большинство из нас и умрут, так зачем давать игрокам больше опыта?

- Расскажи мне все. Как много воинов собрали твои вожди? Как далеко они находятся? Кто у них главный?

- Ведет армию сам первый принц, могучий и непобедимый Ра. Он хобгоблин, старший сын нашего короля и его наиболее вероятный наследник. Он собрал целую армию. Я не могу назвать точные цифры но, говорят, их больше десяти тысяч. В армии многие тысячи гоблинов и хобгоблинов, среди них есть даже Именованные Герои.

- Кто такие эти твои "именованные герои"?

- Это могучие воины, стоящие лишь на одну ступень ниже Игроков. Бывшие игроки, лишившиеся своего статуса, или же те, кто получил Системное Имя из рук королей или верховных жрецов. Это трудно и в наше время немного осталось тех, кто на это способен. Принц Ра - один из них.

Последнее, учитывая, что тот принц, а имена раздает король, и не удивительно.

- Что дает вам это Системное Имя?

- Система признает Именованного Героем. Он сможет стать намного сильнее, чем обычные воины. Он может получать божественную награду за убитых им врагов. Если не падет в битве, то он сможет жить до ста лет! Его дети могут даже родиться с Именем! Быть героем - слава, сила, почет и богатство. И король обещал наградить именем тех, кто убьет многих игроков...

На этот раз в глазах гоблина мелькнула даже не жадность, а мечтательность. Очевидно, что он не верит в возможность стать одним из этих избранных.

- Где сейчас находится ваша армия и как скоро она сможет прийти?

- В лагере, у внешней стены. Для того, чтобы дойти им потребуется несколько часов. Впрочем, тянуть они тоже не будут, поскольку вы, игроки, быстро приходите и так же быстро исчезаете. Думаю, они прибудут еще до ночи, а с утра начнут охоту. Еще до вечера большинство из вас будут мертвы.

Гоблин совершенно не пытался скрывать свое мнение или смягчать формулировки. Тем не менее, меня это вполне устраивало. Уже только информация об армии - достаточная плата за жизнь одного гоблина и низкоранговую карту. Если бы я узнал об этом по факту, дергаться уже было бы поздно. Итак, к следующему утру я должен покинуть опасную зону.

- Где находимся мы сами?

- В шестом кольце... Между пятой и шестой стенами.

К сожалению, у меня не было трофейной карты, чтобы попросить информатора показать местоположение на ней. Я унес ее на Землю и уже не смог принести обратно. Тем не менее, я потратил несколько минут, чтобы определиться с направлениями и понять, в какую сторону мне лучше идти. Гоблин даже не скрывал наличия крепости, перекрывающей путь бегству...

По сути, допрос можно было заканчивать и уходить, но я решил узнать все, что возможно.

- Откуда ваш правитель знал, что игроки вернутся?

- Божественное задание. У нас остались пленники, и мы знаем правду - вы здесь ради храмов. С тех пор как Великий Ы погиб, многие вольные игроки пытались добраться до алтарей. Сейчас за дело взялись молодые боги. Мы не можем позволить вам преуспеть.

- Почему? - не стал я отвлекаться на судьбу пленных. Этот вопрос можно прояснить позже.

- Это наш город. Хотя над ним висит проклятие, это наши мертвые предки защищают храмы. Мы убиваем их, но в наших сердцах боль. Тем не менее, хотя их тела охотятся на живых, их души томятся в алтарях. Только мы, гоблины, имеем право получить контроль над храмами. Если это сделают чужаки, наши боги никогда не смогут возродиться. Души наших предков будут истреблены ради опыта. Даже душа моего деда, возможно, хранится в алтаре великого Ы! Без богов мы окончательно ослабнем, став просто опытом для других, а затем на нас будут веками охотиться пришельцы и твари хаоса. Вы, Игроки, пока еще слабы, но если вам дать время - станете сильнее. Истребите окрестные поселения, затем двинетесь в центр города, захватите алтари и мы никогда не сможем вернуть нашу силу.

- Заключены в алтарях? Ваши Игроки могут переродиться?

Взгляд гоблина явно говорил "ты не знаешь даже этого?":

- Те, кто привязаны к алтарю. Шанс не велик, но он есть, а бог может воссоздать уничтоженное тело. Во времена могущества Великого Ы один из десяти его последователей, сраженный врагами, получал новый шанс! Разве твой покровитель не допустил тебя к своему?

Иными словами, боги каким-то образом могут увеличивать шансы притянуть душу к камню. И затем наделять игрока новым телом. Поистине божественная способность. Вот только шансы низковаты.

- Ты говоришь, твой дед был Игроком?

- Он был сильным Героем, которому было дозволено коснуться алтаря. Его звали Дук! В его имени было на одну букву больше, чем у принца и лишь на одну меньше, чем у короля!

- Кстати, как зовут короля?

- Мой род слишком низок. Мне недозволенно называть его священное имя.

- И все же? - хмыкнул я. Совершенно очевидно, что собеседник не считал себя низкого происхождения. - Ни за что не поверю, что внук именованного героя не знает имени короля?

- Ты прав. Его зовут Фыыр, как и многих его предшественников, большинству из которых он даже не приходится потомком. Прошлый король вообще был из иной династии. Когда он умрет, наследный принц так же примет это имя.  (прим. - спойлер - у короля есть артефакт, который дает своему носителю имя и позволяет наделять именами - но только однослоговыми. Не знаю, зачем я это придумал. Закладка под несколько возможных веток развития сюжета. Если ружье не выстрелит, то, возможно, при финальной редактуре удалю эту часть диалога)

От вышесказанного веяло какими-то интригами, давними обидами и, похоже, даже проигранной борьбой за власть. В этом плане, похоже, гоблины ничуть не уступали людям. Вот только какой мне прок от их внутренней вражды? На союз с игроками никто из них не пойдет, после всего сказанного это совершенно очевидно.

- Значит единственная причина, почему вы здесь - желание защитить своего бога?

- Не только. Ваше оружие и полученная энергия душ позволит нам усилить воинов. Когда мы расправимся с вами, великая армия направится дальше - в центр города. Если мы прорвемся к храму и вернем к жизни Великого, то все изменится...

- Ты говорил о появлении игроков. Когда и сколько раз появлялись игроки за последнее время?

- Семь. Первый раз вы пришли более тридцати дней назад, а затем приходили через день. Да, каждый раз вас была тысяча, но с каждым разом уходило все меньше и меньше. Это уже восьмое ваше появление. Возможно, на этот раз не уйдет никто.

Другими словами, гоблины уже значительно усилились, захватив достаточно оружия системы и перебив или взяв в плен более шести тысяч игроков. Если из моей партии вернулись лишь чуть меньше сотни, можно предположить, что ветеранов порядка семи сотен. Всего, причем не факт, что они все сейчас здесь. Для этого последующим партиям пришлось бы сократить время отдыха.

Я проверил текущее число игроков - 982/1000. Максимум не изменился и, по сравнению с прошлым разом, пока потери были невысоки. Если так вообще можно сказать про смерть восемнадцати человек за полчаса. В любом случае, против десятитысячного войска с единым командованием этого явно недостаточно. Даже если бы партии ветеранов вдруг объединили, а не просто пополнили выживших из моей группы свежим мясом. Если здесь девять сотен новичков, то это будет просто бойня, после которой прошлый процент выживаемости покажется доброй рождественской сказкой.

- В глубине города есть крепость. Что ты о ней знаешь?

- Она защищает внутренние районы города от проникновения больших групп нежити и так же служит опорной точкой для дальних походов. - не стал ждать дополнительных вопросов гоблин. - Гарнизон сравнительно невелик, не больше трех сотен воинов, но все они опытные ветераны.

- Они нападут, если люди попытаются пройти вглубь города?

- Если игроков будет мало - без сомнений. Ваше оружие стоит очень дорого.

- Ну а если людей будет много?

- Тоже нападут. - признал гоблин после секундной паузы. - Если людей будет много, вы можете попытаться добраться до храма. Вряд ли у вас получится, но в таком деле риск неприемлем. Пожалуй, чтобы пройти беспрепятственно, вас должно быть не слишком много и не слишком мало.

- Сколько?

- Не знаю. Недостаточно много, чтобы военный вождь крепости счел, что у вас есть шанс захватить алтари и не слишком мало, чтобы счесть добычей вас самих. Сотня? Не меньше. Три? Не больше. Судить о подобных вещах трудно. Даже если они вас пропустят, то отправятся следом. Однако тебе досталось хорошее умение - в одиночку ты легко сможешь пройти. У тебя есть шанс выжить.

- Я... ценю твою откровенность.

- Не стоит, я дал клятву. - гоблин, совсем человеческим жестом, пожал плечами.

- Ладно, оставим эту тему. Что ты знаешь о судьбе пленных?

- У каждого она своя. Некоторых наши мудрецы используют для изучения языка. Хотя ваши женщины страшные, их разбирают вожди и сильные воины - от них родятся сильные дети. Гоблины с двумя или тремя атрибутами, может даже хобгоблины. Мужчин обычно отдают вдовам, а затем забирают их жизни священным оружием. Большинство еще живы.

Чего-то такого я и ожидал, когда ту группу не стали вырезать на месте, а постарались как можно больше захватить в плен.

- Где их держат?

- В разных местах. - вновь пожал плечом гоблин.- В поселениях вокруг разрушенной столицы, в соседних городах, некоторых отправили в качестве подарков или рабов на продажу в дальние земли... Однако большинство сейчас у принца Ра. Думаю, их казнят перед тем, как отправиться к алтарям. Это позволит значительно усилить наших чемпионов.

В моей партии было 76 человек, если групп было семь, получается 532 "героя". Даже если принц пустит под нож половину, число получится более, чем внушительное. Особенно если перевести в очки системы. К сожалению, я не видел возможности как-то помочь пленникам. Только

Я задал гоблину еще несколько десятков малозначащих вопросов и, наконец, замолчал. Затягивать разговор и дальше не имело смысла.

Я вновь просмотрел задание. Получить 1 ОС? Для этого достаточно убить единственного гоблина. Но вот провести три дня в этих развалинах... Без еды, убежища, в окружении тысяч гоблинов и нежити? Кстати, а почему максимальный лимит столь велик? И лишь представил, во что превратятся для людей следующие три дня и мне сразу захотелось выматериться. Или сразу плакать? Надо признать, этот ничтожный гоблин сумел меня напугать. Что дальше?

 (прим. мини-спойлер каждый день приходит старая партия, усиленная новичками. Через три дня выжившие могут отступить или помочь новым партиям с выполнением основного задания.)

- У тебя есть еще вопросы, Каин? - не выдержал затянувшегося молчания гоблин.

- Нет, вопросы закончились. Я доволен твоими ответами. Возьми.

Я бросил карту, и гоблин жадно выхватил ее из воздуха. Спустя десяток секунд в его руках материализовалась казацкая шашка. Я с любопытном наблюдал за проступившем на его лице восторгом, ожидая, попытается ли он меня убить. Я даже "убрал" копье, которое держал под рукой все время разговора и демонстративно спрятал карту в карман.

- Благодарю, это была честная сделка. Я буду молчать о нашей встрече.

- Можешь идти.

Я не стал добавлять никаких угроз и обещаний - этот гоблин не был глуп. Гоблин коротко, не отрывая взгляда, поклонился и проскользнул к двери. Напасть он не попытался. Жаль. Я поднял руку и, оперевшись "на воздух", встал, позволив маскировочному полю стечь с древка...

- Эй, подожди. - крикнул я, дав ему отойти на пять шагов.

Гоблин замер, но не повернулся.

- Если хочешь бить - бей в спину.

Если честно, начиная этот разговор, я собирался нарушить слово и убить гоблина. Мир весьма далек от сказок, излишнее благородство ведет только к смерти. Тем не менее, я не только не сделал этого, но еще и дал ему оружейную карту - причем не какой-нибудь топор, который он с трудом поднимет, а подобрал клинок ему под руку. Это было глупо, нелогично и недальновидно, но мне было все равно?

- Я нарекаю тебя Динар. - махнул рукой я, расставаясь с драгоценным опытом. - Иди и помни. Я дал тебе оружие. И теперь в твоем имени на одну букву больше, чем у короля.

- Мы все равно останемся врагами.

- Я вольный игрок и пока еще не выбрал себе бога. Если мне удастся первым добраться до алтаря - я позволю твоему Великому Ы вернуться в этот мир.

- И что ты хочешь взамен?

- Если сможешь сохранить жизнь нашим пленным - сделай это...

- Мы договорились. Если мы встретимся вновь, я не буду тебя убивать.

Я проводил гоблина взглядом, пытаясь понять, что только что такое сделал? Бездарно выкинул на ветер десять единиц опыта и кучу маны? Не важно, пора было уходить. Вопрос только куда?

***

Для начала я посетил крышу, убедившись, что там действительно никого нет, а затем собрал все то, что гоблин бросил при бегстве. Небольшой котелок, фляга с какой-то подозрительной бражкой, мешочек зерна, соль, какие-то травы, полоски сушеного мяса и ягод... И что-то, в что я обозвал про себя пеммиканом - подозрительно выглядящая смесь сушеного мяса, ягод, орехов и еще чего-то. Хотя вряд ли среди этого мяса есть человечина - все же игроки здесь довольно редкие гости, я вряд ли рискну есть без лабораторной экспертизы. Или, по крайней мере, риска голодной смерти.

В целом набралось не так уж и мало всего. Гоблины находились на дежурстве достаточно продолжительное время, и им нужно было чем-то питаться. Не знаю, насколько все это съедобно для человека, но тот же котелок мне точно пригодится. Ну а с остальным посмотрим. В конце концов, всегда можно кого-нибудь угостить и посмотреть, сколько он потом протянет... Шутка.

Итак, что я собираюсь делать дальше? Вариантов я видел немного. Можно было продолжать действовать в одиночку или же попытаться объединиться с кем-то в группу. Причем решать стоило в зависимости от того, в какую сторону я направлюсь, и какой тактики буду придерживаться.

У этого города было семь зон, отделенных друг от друга круговыми стенами (см карту в приложении). Сейчас, по словам гоблина, я находился в шестой зоне, между пятым и шестым кольцом стен. На этот раз система не подвела, выбрав высадки игроков наиболее безопасное место. Если можно так назвать положение между молотом и наковальней. В роли наковальни тут выступала нежить, обитающая ближе к центру города, а в роли молота - тысячи гоблинов, ждущих появление игроков в седьмой зоне или вовсе за пределами городских стен.

Остаться в шестой зоне, с учетом скорого прибытия гоблинов? Может я пессимист, но я совершенно не верил, что люди сумеют противостоять подобной силе. Даже если пленник преувеличивал размеры собранной орды.

Попытаться прорваться наружу, за пределы города? На самом деле решение, имеющее шансы на успех. Казалось бы, глупо лезть на территорию врага, но развалины слишком обширны и перекрыть выходы полностью гоблинам не под силу. Армия будет идти по примерно известной территории, используя проломы в стенах, так что достаточно достичь стены и спуститься где-нибудь подальше. Подняться нечего были и думать, а вот спуститься шанс был. Рискованно, но возможно.

Если удастся, то я имел шансы выбраться из этой ловушки и даже навестить одно из гоблинских поселений. Скорее всего большинство воинов уйдет в развалины, вырезать игроков, а значит в деревне останутся женщины, дети и старики... Практически беззащитный источник "опыта", использовать который могут помешать лишь моральные нормы. Это так же возможность освободить пленников... Которым, в отличии от меня, бежать просто некуда. Возможно, среди системных навыков и были такие, что позволили бы им вернуться, но эта возможность была чисто теоретической. Скажем карта "рабства" или навык, позволяющий создавать "системный отряд". Другое дело, что вряд ли кто-то, из всего обилия Е-ранговых навыков выбрал что-то подходящее, да спасти подобным образом можно было всего лишь несколько человек. Из сотен попавших в плен.

Так какой смысли их спасать, если все что я им смогу дать - избавить от страданий, чтобы самому получить драгоценные системные очки? К тому же гоблинские женщины так же могут сражаться, да и какая-то охрана в поселениях все равно останется. Даже если мне каким-то чудом удастся выбраться за пределы города, бой с сотнями слабых врагов закончится скорее моей смертью, чем халявным опытом. Возможно с ростом моей силы ситуация изменится, но сейчас это просто способ умереть... Для подобного злодеяния нужен не одиночный воин, а целый отряд, который просто не сможет пройти незамеченным. Впрочем, я не собирался лезть к гоблинам.

Куда больше меня интересовало второе направление - вглубь города, на территории, контролируемые нежитью. Пока гоблины заняты тем, что вырезают оставшихся позади игроков, у меня будут хорошие шансы оторваться.

Конечно, есть еще гоблинская крепость, но она служила скорее некой перевалочной базой для гоблинов, чем реально блокировала дорогу. Существовало сразу четыре разлома, лишь один из которых перекрывала крепость, а остальные три защищали лишь баррикады и небольшие отряды гоблинов. Примечем, скорее всего, эти отряды, как только в небо поднялись сигнальные костры, отступили к крепости, а значит дорога практически свободна.

Другое дело, что соваться на территорию нежити в одиночку слишком опасно. В идеале нужен какой-то отряд... Причем желательно пройти незаметно, чтобы лишний раз не провоцировать гарнизон. Гадать, какой численности должен быть отряд, чтобы нам дали пройти я не собирался.

В идеале нужно было собрать действительно крупный отряд, чтобы гоблины не посмели высунуться. Только для этого требуется собрать больше половины игроков. Вот только времени на это почти не было, а в разумность толпы я не верил. Даже если я заявлю об опасности, часть мне не поверит, часть решит затаиться, а часть действовать самостоятельно. Учитывая крайне низкие требования к очкам, на первое место выходит личное выживание. Уверен, многие решат, что проще всего будет затаиться и выждать эти три дня. Город большой и, возможно, кому-то это даже и действительно удастся.

Только прятаться вечно не получится и в дальнейшей перспективе трусы обречены на вымирание. Так что я прятаться не собирался. Возможно, сейчас я не самый сильный игрок, но точно в числе лидеров. Уклоняясь от боев, стану одним из многих, а затем и вовсе в аутсайдеры. Игра в прятки с гоблинами совершенно не гарантирует выживания.

Да и что будет дальше? Если уж моделировать ситуацию, то при массовой гибели высокоуровневых игроков, гоблины получат наше оружие и опыт. Богатая добыча привлечет тысячи новых авантюристов. Гоблины будут становиться все сильнее, а противостоять им будут в основном новички и редкие выжившие ветераны. Мои шансы в первой миссии были достаточно велики, но для новых новичков эта "игра" станет одной большой бойней. Практически та же самая картина, что рисовал гоблин, только наоборот.

Либо же произойдет обратное и игроки станут достаточно сильны, чтобы выгнать гоблинов за пределы развалин. Тогда проигравшие смогли бы продолжать жить, а у игроков было бы больше шансов выполнить главное задание и покончить с этим... Или, по крайней мере, узнать, что будет дальше.

Вряд ли все решится в этот раз, так что сейчас моя цель была гораздо скромнее. Собрать достаточно сумок, чтобы улучшить свою до третьего уровня. Первый уровень позволяет переносить между "локациями" только системные предметы. Второй - уже позволяет переносить не системные предметы на Землю. Логично предположить, что третий уровень позволит переносить не системные предметы уже в мир гоблинов. Это позволит мне получить нормальные доспехи, снаряжения, лекарства и самое главное - огнестрельное оружие. Конечно, у меня нет доступа к военным арсеналам, да и размеры сумки ограничены, но проблемы нужно решать по мере их поступления.

Для начала требовалось найти еще сорок сумок первого уровня. Наверное, разумно было бы объединиться с другими игроками, но, зная людей, я сомневался, что они согласятся "скинуться", отдав столь полезный, даже на первом уровне, артефакт кому-то одному. Более того, если этим "другим" будет кто-то еще, то я тоже добровольно на подобное вряд ли соглашусь. В итоге вариантов тут два - забирать силой у игроков или ждать, пока это сделают гоблины, и забирать уже у них. Второй вариант предпочтительнее, но при необходимости их можно и совмещать. Учитывая уровень моих навыков, мало кто из новичков сможет оказать достойное сопротивление, а маска позволит избежать опознания. Убивать новичков не обязательно, достаточно простого грабежа...

***

Я вытащил флягу и, раскупорив, проверил содержимое. Разным жидкостям требовалось разное время, для принятия системой. Криви - всего лишь сутки. В этой конкретной фляге была обычная кровь - куриная, если кому интересно.

Я взял кусок ткани, намотал на палочку и щедрыми мазками написал на стене адрес своего сайта. Если мы хотим выжить, нужно объединяться, но делать это нужно заранее, а не во время миссии. Даже если я не вернусь, там останется открытый форум, где игроки смогут скооперироваться. Мало того, через неделю откроются и закрытые разделы, и станет доступна вся информация, что я сумел отыскать и перевести на корявый английский. Помнится, во времена учебы, мои познания в этом языке заставляли учителей плакать и с того времени улучшились несильно, но кому надо - поймет. И простит.

Как всегда в минуты опасности, мне хотелось шутить. Можно быть честным с самим собой - я боялся. Черт. В прошлый раз я лишь чудом избежал смерти и совсем не был уверен, что мне это удастся и на этот раз. Именно поэтому я тогда и выбрал невидимость - это давало возможность спрятаться. Спрятаться, а затем нанести внезапный и смертельный удар.

Увы, для полноценного использования навыка у меня слишком мало маны. Единственный способ исправить этот недостаток - повысить уровень, заработав ОС, а значит - убивать. Гоблинов, нежить, чудовищ или других игроков. Проще и выгоднее всего было убивать других игроков и маска подталкивала меня к этому. Страх порождает жестокость, а я, как уже говорил, боялся.

Может это и стало причиной дальнейшего?