Выше уже было сказано, что относительно обороны южного побережья не было принято никакого плана, и войска оставлены были небольшими гарнизонами в тех пунктах, которые они занимали до начала войны. Такое положение объясняется не только нерешительностью главнокомандующего, но и уверенностью его и всего высшего персонала армии, что военные действия сосредоточатся на северном побережье острова.

В половине мая, ко времени прибытия эскадры адмирала Cervera, в распоряжении генерала Linares, начальника дивизии Santiago, находилась только 1-я бригада этой дивизии и войска, причисленные к штабу дивизии, а именно.

Войска, причисленные к штабу:

— 1-й батальон полка № 65 Cuba,

— 3 роты 3-го саперного полка,

— 1 рота телеграфного батальона,

— 1 рота 10-го крепостного артиллерийского батальона,

— 1 эскадрон Guardia Civil.

1-я бригада генерала Vara del Rey:

— батальон № 29 Constitucion,

— батальон № 55 Asia,

— 2-й батальон полка № 65 Cuba,

— батальон № 1 provisional de Puerto Rico,

— батальон № 11 San Fernando,

— 1-й и 4-й эскадроны полка Rey,

— 2-й взвод 6-й батареи 4-го полка горной артиллерии,

— 1-я обозная рота,

— конные guerillas батальонов полка № 65 Cuba (2-го батальона) и provisional de Puerto Rico.

Из второй бригады этой дивизии, стоявшей в Guantanamo, притянут был в Santiago только один батальон № 4 peninsular Talavera.

Батальоны были слабого состава. Из нормального состава в 1.200 человек, около 30 % убыло от болезней и смертности и около 10 % было разбросано по блокгаузам для обороны от инсургентов окрестных селений и железной дороги, по гелиографическим станциям и проч., так что на лицо под начальством генерала Linares было около 7.000 человек.

Так как не предполагалось серьезных военных действий, то не принято было и никаких мер для обеспечения Santiago продовольствием. По принятой системе испанское интендантство снабжало все гарнизоны продовольствием на трехмесячный срок. В половине мая в Santiago и имелся обыкновенный запас продовольствия на срок около 3-х месяцев только для вышеуказанных войск. Когда сделалось вероятным прибытие в Santiago эскадры адмирала Cervera, впервые явилась и мысль о возможности блокады порта американским флотом и о необходимости увеличить запас продовольствия. Но во время войны это было уже трудно. При содействии германского консула из Ponce (с Пуэрто-Рико) доставлен был пароход с провиантом; кроме того задержан был пароход "Polaria" с грузом риса и медикаментов, предназначенным для Гаваны. Узнав о блокаде Гаваны и всех портов острова, капитан этого парохода хотел уйти в Кингстон, но его задержали. Этими только мерами и были несколько усилены скудные запасы Santiago.

Бухта Santiago вдается в материк на 8 км. Ширина ее от ½ до 2½ км. Она соединяется с открытым морем каналом в 1½ км длиной и от 150 до 240 м шириной. Глубина канала от 10 до 20 м, а глубина бухты от 10,5 до 3–4 м (близ пристаней и берегов). Следовательно, канал и бухта, за исключением прибрежных частей, доступны для больших судов.

Город расположен в глубине бухты на восточном берегу на высотах, которые здесь спускаются в бухте довольно отлого; далее же к югу высоты на восточной стороне бухты круты, хотя высота их не превышает 60 м.

На юг от города все пространство между бухтой, морем и речкой Guama занято такими же крутыми возвышенностями, образующими группу Carboneras. Эти высоты имеют плоские вершины и круто спускаются на юг к морю; их называют Altares — столовые. Далее же к востоку от речки Guama местность постепенно понижается до речки и бухты Baconao и состоит из возвышенных плоскостей, разделенных крутыми оврагами, по которым к морю сбегают небольшие, мелкие речки, текущие в вязком грунте и трудно проходимые в период дождей вне существующих бродов.

Вся местность покрыта густым кустарником, переплетенным лианами. Деревья — пальмы, лавры, ceiba и прочие встречаются отдельными экземплярами или небольшими группами близ селений и усадеб; больших лесов в окрестностях Santiago нет.

Дороги представляют собой большей частью узкие тропы, почти непригодные для движения на колесах и густо поросшие с обеих сторон кустарником и лианами. Мосты встречаются редко, а большую часть ручьев и речек приходится переходить по существующим бродам. Таковы именно дороги от Santiago на Dayquiri, Siboney и к форту Morro. Дороги на Caney, Cobre и S. Luis шире и несколько лучше, ибо идут к значительным селениям и в местности, где до восстания процветала культура кофе и какао. По дороге в Caney построен каменный мост через ручей San Juan (это верхняя часть реки Guama); но и эта дорога теперь запущена и пересечена рытвинами и такими топями, в которых тонут лошади.

Нижнее течение реки Guama, между дорогой на Sevilla и селением Aguadores, представляет ряд озер и болот, через которые нет никакого сообщения.

От селений Firmeza и Juragua, где несколько американских компаний разрабатывают железные руды, проведена железная дорога к пристани у селения Dayquiri и далее вдоль морского берега через Siboney и Aguadores к бухте Santiago, где у Punta de la Cruz имеется другая пристань.

Селения в этой местности не часты и невелики; это отдельные усадьбы и дворы, большей частью заброшенные вследствие невозможности культивировать поля благодаря разбоям (или так называемым реквизициям) инсургентов. Только селение Caney значительно по величине и населению ибо от него именно и начинается область культуры кофе и какао. Селения Dayquiri и Siboney на берегу моря заселены служебным персоналом и рабочими компаний, эксплуатирующих железные руды; эти селения также небольшие (10–12 дворов), но более благоустроенные и к ним из горных ручьев проведена вода, так как местная вода вредна для здоровья и компании боялись развития эпидемий между своими служащими.

У Dayquiri устроены две пристани — одна железная, высокая для сбрасывания руды из вагонов на суда; другая деревянная, у которой суда могли швартоваться. Обе они не были разрушены испанцами и следовательно ими могли воспользоваться и действительно воспользовались американцы.

Большая часть западного берега бухты, за исключением нескольких холмов у пристани Cobre, низменная, поросшая кустарником. Высоты отстоят здесь от берега в 1–1½ км. Наоборот они подходят к каналу и к открытому морю, где круто спускаются, образуя высокий, скалистый берег, на котором нет удобных пунктов для высадки.

Береговые укрепления Santiago были ничтожны и работы по усилению их были только в зачатке, когда 18 мая два американских крейсера приблизились к входу в бухту и открыли огонь по форту Morro и батарее Socapa очевидно только с целью рекогносцировки; после короткой перестрелки неприятельские суда отошли.

19 мая в бухту Santiago вошла эскадра адмирала Cervera в составе четырех крейсеров — Almirante Oquendo, Infanta Maria Teresa, Viscaya и Cristobal Colon и двух минных крейсеров — Furor и Pluton.

В конце марта 1898 г. Испания выслала к островам Зеленого мыса эскадру в составе броненосных крейсеров Infanta Maria Teresa и Cristobal Colon, минных крейсеров Furor, Terror и Pluton, миноносцев Ariete, Azor и Bayo и пароходов Giralda и Cundad de Cadiz. Через несколько дней она была усилена броненосными крейсерами Almirante Oquendo и Viscaya.

Когда американский флот блокировал берега Кубы и появились известия о приготовлениях американцев к отправке на остров десанта, из этой эскадры выделена была под начальством адмирала Cervera эскадра из вышеупомянутых шести судов и кроме того еще минного крейсера Terror и двух пароходов с углем.

Эскадра эта вышла в море 29 апреля и направилась в Антильским островам. Адмирал Cervera принял командование эскадрой по настоянию правительства и вышел с судами не вполне снаряженными. Крейсер Cristobal Colon вышел без больших орудий. Они были заказаны для него в Англии на заводе Armstrong, но за несколько месяцев до начала войны этот завод отказался исполнить заказ. Тогда орудия заказаны были во Франции, но, несмотря на все усилия, их не успели приготовить ко времени выхода эскадры. Запас угля и провианта на эскадре для предстоявшего долгого и опасного пути был недостаточен. То и другое пришлось покупать на S. Thomas, Мартинике, в Каракасе и везде это сопровождалось затруднениями. Нигде и ни от кого испанская эскадра не встретила содействия, даже испанский консул на S. Thomas (датчанин) отказался от должности, как только испанцы потребовали его содействия для покупки угля.

После долгого перехода через океан эскадра подошла к Антильским островам: 12 мая она была у Fort de France (Мартиника), 14-го у Кюрасо, 16-го у Каракаса. Но американским эскадрам, высланным для ее преследования, так и не удалось отыскать и настигнуть ее и 19 мая адмирал вошел в Santiago. Перед входом в канал он застал два американских крейсера, которые накануне обстреливали береговые батареи. Оба судна поспешно удалились и испанские суда не преследовали их ни одним выстрелом.

Прибытие эскадры возбудило сильнейший энтузиазм в гарнизоне Santiago. Действительно плавание адмирала по океану и Карибскому морю, умение его избежать встречи с сильнейшими американскими эскадрами, которые его сторожили не могло не вызвать дани удивления и уважения.

Трудно сказать, в чем заключалась цель движения этой эскадры; назначалась ли она, как ходили слухи, для смелой диверсии к берегам Соединенных Штатов, даже к самому New-York’у или шла на усиление обороны Кубы — во всяком случае, появление ее в бухте Santiago должно было быть только временным с целью запастись углем и припасами для дальнейшего движения.

Запасы продовольствия на рынке Santiago были невелики, но в это время все же еще были и эскадра могла бы запастись им для движения до Гаваны или Cienfuegos’а. Угля для этого также было достаточно; по официальным сведениям в самом порте имелось 6.500 тонн готового угля.

Оставаться же окончательно в Santiago было чрезвычайно опасно, вследствие того, что: а) порт был слабо защищен и совершенно не имел современной береговой артиллерии; б) он был совершенно отрезан от столицы и вообще от средней части острова вследствие неимения железной дороги и дурного состояния грунтовых дорог в период дождей, почему и не мог получить ни подкреплений, ни боевых и жизненных припасов; в) пребывание эскадры адмирала Cervera в Santiago неминуемо должно было привлечь к этому пункту весь американский флот, а в случае неуспеха его действий сюда же должны были быть перенесены и военные действия десантных американских войск, которым испанцы, за невозможностью доставить подкрепления, могли противопоставить лишь слабые силы.

Между тем в двух днях пути от Santiago на южном же берегу острова, имелся прекрасный порт Cienfuegos, находившийся в несравненно лучших условиях, чем Santiago. Бухта его глубже врезана в материк, и эскадра была бы там совершенно обеспечена от неприятельских снарядов; оборона входа в порт так же удобна, как и в Santiago, ибо он узок, длинен и окружен высотами; канал и порт значительно глубже, чем в Santiago; Cienfuegos соединен железными дорогами с Гаваной и другими пунктами острова и испанцы могли бы доставить сюда для борьбы с флотом — дальнобойную артиллерию, а для борьбы с десантом — превосходные силы; путь от Santiago в Cienfuegos был совершенно свободен, ибо американские эскадры крейсировали частью у Гаваны, частью в восточной части Карибского моря.

Между тем адмирал Cervera с первого же дня своего пребывания в Santiago выказал желание окончательно остаться в этом порте.

По получении известия о прибытии эскадры в Santiago маршал Blanco телеграммой поздравил адмирала Cervera с благополучным прибытием, но просил его не оставаться в этом порте в виду указанных выше соображений. В последующие дни он через генерала Linares сообщал адмиралу, что американская эскадра от Гаваны направилась на восток, очевидно к Santiago. Предупреждения эти были еще очень своевременны, и адмирал Cervera, если бы желал, имел еще полную возможность перейти из Santiago в Cienfuegos; на это у него было 10 дней — от 19 до 29 мая. Но он, также через посредство генерала Linares, ответил главнокомандующему, что получает приказания только от морского министра и что по совету с командирами судов решил остаться в Santiago. Чем было мотивировано это решение совета командиров — это остается пока тайной; несомненно, что оно не могло быть мотивировано недостатком угля, так как угля в порте было достаточно; трудно предположить, чтобы оно оправдывалось неисправностями судов и их механизмов, ибо это не помешало им выйти 3-го июля.

29 мая перед входом в бухту Santiago было уже 8 американских судов под начальством коммодора Shley: 3 броненосца, 3 крейсера и 2 вспомогательных крейсера и с этого дня испанская эскадра должна была уже считаться запертой, так как неприятель превосходил ее числом судов. Хотя в Santiago кроме эскадры Cervera было еще два военных судна — крейсер Reina Mercedes и канонерка Alvarado, но их нельзя принимать в расчет: небронированный крейсер Reina Mercedes, построенный в 1887 году, проведя три последних года в блокадной службе против инсургентов, пришел в негодность и его пришлось разоружить; канонерка же Alvarado, в 100 тонн водоизмещения, судно очень слабое по размерам и вооруженное только двумя орудиями в 57 и 37 m.m., годно было только для блокады берегов при борьбе с инсуррекцией.

31 мая перед Santiago было уже 14 американских судов и в 2½ часа пополудни произведена была первая бомбардировка береговых батарей с целью рекогносцировки. Эскадра выстроилась восточнее входа в канал и крейсеры Iowa, Massachusetts, Brooklyn, Amazonas и Texas открыли огонь; в течение ¾ часа они выпустили до 70 снарядов большого калибра, но не нанесли никакого вреда, ни береговым батареям, ни крейсеру Cristobal Colon, который стал при входе в канал и вместе с батареями Morro, Socapa и Punta Gorda отвечал на огонь американцев.

Со времени прибытия эскадры адмирала Cervera работы по сооружению береговых батарей были усилены.

Старый каменный замок Morro, построенный на скале у самого входа в канал, конечно не мог служить для обороны и не имел никакого значения; он служил лишь казармой. Восточнее замка, на гребне высоты расположено небольшое селение и маяк; в 200 м восточнее замка построена была батарея Morro на пять орудий: два орудия поставлены были на фасе, обращенном к морю, а три — под углом для обстреливания входа в канал. Батарея построена была наскоро и очень незатейливо; бруствер земляной, толщиной в 3 м, без передового рва; расстояние между орудиями 10 м; траверсы между орудиями сплошные, без помещения для людей; они на ½ м выше бруствера; платформы под орудиями сделаны из цемента. За батареей устроена была дорога к городу в траншее.

Рядом с этой батареей в конце июля построена была еще батарея на две 21 c.m. удлиненные нарезные мортиры, заряжаемые с дула. Бруствер этой батареи не был закончен; он составлен был из ящиков, бочонков и мешков с цементом, но землей это не было прикрыто. Ниша для снарядов также не была еще прикрыта и при бомбардировке 2-го июля в нее попал неприятельский снаряд, но не разорвался. Высота обеих батарей над уровнем моря 60 м.

По западную сторону входа в бухту, на высоте Punta de los Canones была построена батарея Socapa, также не вполне законченная. Бруствер ее составлен был из мешков с землей и цементом; между орудиями также 10 м, но траверсов построено не было. Перед тремя 21 c.m. нарезными мортирами, заряжаемыми с дула, которые поставлены были только 18 июня (две) и 2-го июля (одна) успели положить лишь ряд мешков с землей. Высота батареи над уровнем моря 40 м. Позади батареи — траншея для сообщения с землянками для гарнизона и пороховыми погребами, расположенными на северном довольно крутом скате высоты.

Недостаток этой батареи заключался в том, что с нее нельзя было обстреливать самый вход в канал, ибо, вследствие положения батареи на большой и крутой высоте, он находился в мертвом пространстве.

В полукилометре западнее батареи Socapa на той же высоте имелся деревянный блокгауз с траншеями для обороны против инсургентов.

Батарея Punta Gorda для обстреливания канала продольно, расположена была на высоте того же названия в глубине канала и была совершенно такого же устройства, как и батарея Socapa.

В нижеследующей таблице указано вооружение этих батарей и постепенность установки в них орудий; из нее видно, сколькими орудиями располагали испанцы при каждой бомбардировке.

Между замком Morro и батареей Socapa при самом входе в канал погружено было 7 донных мин системы Latimer Close с зарядом в 226 кг пироксилина; другое заграждение в 14 мин (7 Latimer Close и 7 Bustamante) расположено было между Socapa и блокгаузом Santa Catalina. Электрическая станция для зажигания мин находилась позади батареи Socapa.

Так как батарея Socapa не могла обстреливать входа в канал и охранять минное заграждение, то ниже ее со стороны канала построена была батарея на шесть орудий: одно 57 m.m. орудие Норденфельда, четыре 37 m.m. орудия Гочкис и одна митральеза Норденфельда. Батарея отлично укрыта была растительностью и едва заметна с моря.

Разоруженный крейсер Reina Mercedes поставлен был на четырех якорях у мыса Puntilla, близ селения Socapa так, чтобы из своих двух минных аппаратов он мог стрелять по судам, проходящим по каналу. Канал этот глубок посередине, но у обоих берегов его, особенно у западного, есть отмели и фарватер имеет не более 60 сажень ширины. На запад от Punta Gorda мель вдается далеко в бухту, и суда должны делать крутой поворот влево. Все это заставляет входящие суда идти осторожно, малым ходом и облегчает стрельбу по ним и оборону канала.

При бомбардировке 31 мая несколько американских снарядов упало в порт неподалеку от судов эскадры адмирала Cervera, что указывало на намерение неприятеля бомбардировать ее огнем с дальнего расстояния поверх окружающих высот. Это конечно была стрельба наугад, не обещавшая хороших результатов.

Ночью со 2-го на 3-е июля американцы сделали попытку заградить канал, чтобы этим лишить эскадру возможности выйти из порта. В 3½ часа пополуночи пароход Merrimack (около 4.000 тонн) с командой из 6 человек с одним офицером был направлен в канал с целью затопить его поперек фарватера. Ему удалось проникнуть в канал и пройти обе линии минных заграждений, а затем он был потоплен своей командой при помощи мин, прикрепленных к подводной части. Движение этого судна замечено было испанцами слишком поздно, но одна мина была взорвана и вероятно также сделала пробоину в пароходе. Заградить канал этим путем американцам, однако не удалось; Merrimack стал на дно на фарватере на глубине около 15 м, так что над водой видны только мачты и верх трубы; но он стал не поперек, а вдоль фарватера, так что суда беспрепятственно проходят мимо него. Получив пробоины, Merrimack пошел ко дну не мгновенно; когда же при первых признаках наполнения судна водой, команда покинула его и перешла на шлюпку, пароход, не управляемый более, был, вероятно, повернут вдоль канала течением, направляющимся из открытого моря в бухту. Команда судна, конечно, взята была в плен.

6 июня американский флот произвел вторую бомбардировку, целью коей были как береговые батареи, так и испанская эскадра. Перед Santiago стояло 24 американских судна. Десять из них в 8 часов утра открыли огонь и в течение трех часов выпустили около 1.500 снарядов, которые произвели некоторые повреждения в замке Morro, на островке Smith (позади Socapa) и на крейсере Reina Mercedes; последний, поставленный на мертвые якоря, слишком выдавался из-за мыса Puntilla и был хорошо виден с моря. На бомбардировке 6 июня на нем был убит командовавший им старший офицер и только после этого крейсер поставлен был уже укрыто за мысом.

Батареи Morro, Socapa и Punta Gorda отвечали на огонь американцев, от которого они и на этот раз нисколько не пострадали. До эскадры адмирала Cervera снаряды не долетали; она стояла посреди бухты за Cayo Ratones. потери в людях были невелики: в войсках убито 2 нижних чина и ранено 4 офицера и 21 нижний чин; моряков (на крейсере Reina Mercedes и прислуга при морских орудиях на батареях) было убито 1 офицер и 5 нижних чинов и ранено 1 офицер и 12 нижних чинов.

В этот же день, в 12 часов, одно неприятельское судно в течение часа обстреливало бухту Aguadores.

Несмотря на полную безрезультатность первых двух бомбардировок, о которой американцы, вероятно, знали через инсургентов, они продолжали время от времени обстреливать порт и береговые батареи Santiago и ближайшие бухты и селения.

10 июня два американских судна бомбардировали Dayquiri, но селение не пострадало, так как немногие снаряды, попавшие в него, не разорвались.

13 июня в 11½ часа ночи одно неприятельское судно подошло близко к входу в канал, вероятно, с целью рекогносцировки; по нему сделано было 5 выстрелов и оно удалилось, ответив двумя выстрелами наугад.

На рассвете 14 июня крейсеры New-York, Amazonas и один авизо сделали от 50 до 60 выстрелов по батареям Morro и Socapa, которые отвечали на огонь. На батарее Socapa было 3 легкораненых нижних чинов и 3 контуженых.

Ночью с 15 на 16 июня американцы пробовали бомбардировать эскадру динамитными снарядами из пневматических пушек с крейсера Vesuvius; один такой снаряд разорвало под водой близ миноносца Pluton, не причинив ему вреда.

16 июня в 5 часов утра четыре американских крейсера открыли огонь по береговым батареям, а другие три крейсера и одно вспомогательное судно — по берегу бухты Aguadores. Уже второй раз американцы обстреливали эту бухту вероятно с целью подготовки высадки. Бухта Aguadores находится всего в 3 км от батареи Morro и в 6 — от Santiago при впадении в море реки Guama. У самой бухты идет железная дорога от копей Juragua к порту Santiago; ей конечно могли бы воспользоваться американцы. Высадившись у Aguadores и заняв высоты Carboneras, американцы могли бы бомбардировать эскадру адмирала Cervera и, взяв батареи Morro и Punta Gorda, облегчить своему флоту доступ в бухту. Но с другой стороны высадка здесь затруднялась тем, что вся местность Carboneras очень пересеченная, что облегчало бы испанцам оборону; затем вследствие близости Santiago части войск, расположенные в нем, легко подоспели бы к бухте для отражения высадки.

Огонь американцев 16 июня был очень силен и длился 1½ часа; они выпустили до 1.000 снарядов. Правое 16 c.m. бронзовое орудие на батарее Morro было подбито. На батарее Socapa два орудия Hontoria были засыпаны землей бруствера, в котором разорвался снаряд и одно из них подбито; в одну 21 c.m. мортиру также попал снаряд, но не испортил ее. Испанцы потеряли 3 нижних чина убитыми, 2 офицеров и 16 нижних чинов ранеными.

На рассвете 17-го июня крейсер Texas в течение получаса обстреливал Punta Cabrera, в 8 км на запад от батареи Socapa. Стоявший за ним вспомогательный крейсер спустил два паровых катера с пехотой, которые направились к берегу. На западной стороне бухты расположен был 1-й батальон полка № 55 Asia. Командир полка, полковник Aldea, расположил свои роты за прибрежными высотами и открыл стрельбу залпами, когда неприятельские катера уже приставали к берегу. Американцы понесли сильные потери и катера поспешно вернулись к судам. Трудно объяснить себе, для чего нужна была эта попытка высадки такого незначительного отряда, не обещавшая никакого успеха в виду близости превосходных сил испанцев.

Наконец 19 июня крейсер Vesuvius сделал три выстрела динамитными снарядами из пневматических пушек по батарее Socapa. Снаряды упали в землю позади батареи, которая и не пострадала, но два артиллериста были ранены камнями.

Из изложенного видно, что результаты всех этих бомбардировок были очень бедны; несмотря на то, что испанские батареи имели слабую профиль, а некоторые орудия были едва прикрыты, что траверсы были низки или совсем отсутствовали, что закрытых помещений для людей совсем не было и что плохое вооружение батарей дозволяло американским судам стрелять с близкого расстояния, у испанцев в течение месяца оказалось всего два подбитых орудия, 11 убитых и 64 раненых. Причины этого отчасти были те же, что и при бомбардировках Matanzas, Cienfuegos, Manzanillo и других пунктов, а именно: беспорядочная и торопливая стрельба американцев и почти полное отсутствие разрывов снарядов, как вследствие плохого изготовления их (особенно ударных трубок), так и вследствие стрельбы по земляным батареям бронебойными снарядами, удар коих о насыпь был слишком слаб, чтобы вызвать взрыв. К этому надо прибавить, что действие морской артиллерии против береговых батарей, расположенных на значительных высотах, всегда слабо; под Santiago американские орудия давали множество перелетов и недолетов, но в батареи снаряды ложились мало; особенность здесь заключалась только в том, что и попадавшие в батареи снаряды большей частью не разрывались.