За окном сияло яркое утро, Самбос распахнул окно, и солнечный зайчик прыгнул на часы. Было уже девять, и Самбос заторопился: заседание Мускулата должно было начаться ровно через час.
Он с удовольствием сделал зарядку, облился холодной водой. Тяжелый сон как рукой смахнуло. Наоборот, он ощущал удивительную легкость, как будто во сне ему удалось решить трудную задачу.
По пути в Мускулат Самбос попытался вспомнить свой сон. Но сон как-то ускользал, растворялся в приятных ощущениях разгорающегося дня — в улыбках прохожих, в запахах цветов, в каплях росы на траве, в детском смехе...
Ровно в десять утра Мускулат начал заседание. Государственные мужи заняли свои места. Это были высокие, сильные люди. Самбос даже не смог бы определить их возраст. У всех были прекрасные атлетические фигуры, спокойные, уверенные движения, ясные лица. За отдельным столиком на возвышении сидела Кинеза. Увидев ее, Самбос удивился: оказывается, он очень плохо запомнил лицо Кинезы. Или она изменилась за то время, что они не виделись? Так или иначе, но наяву девушка оказалась еще прекраснее, чем в мечтах Самбоса.
Самбос стоял в середине круга, образованного столами, за которыми восседал Мускулат. Главный старейшина сказал, обращаясь к Самбосу:
— Ты пришел к нам с миром, чужеземец. Ты оказал нам три услуги. Ты победил Культара, ставшего опасным для нас. Ты спас Гимнасу от ее разгневанного брата. Ты передал Тяжеле секреты приемов Неуязвимости. В тебе много добра и справедливости. Такой сын не может быть у плохого народа. Мы знаем о несчастье, постигшем твою страну. И мы поможем тебе. Ты изучал законы страны Вечной Молодости. Скажи, что из них ты хотел бы включить в рецепт Спасения?
Самбос стал перечислять. Он говорил о разностороннем развитии людей, о запасе Движения, о школах, об аллее Побежденных Недугов, о ходьбе босиком, о законе Точности, о стремлении людей обходиться без помощи механизмов, когда это возможно, об умеренном питании, о праздниках в долине Расцвета... Он назвал десять пунктов.
— Ну что же, милый юноша,— сказал Главный старейшина. - Это и есть рецепт Спасения. Ты добыл его сам. Мне нечего добавить к тому, что ты перечислил.
Потом он подошел к Самбосу, встал рядом с ним лицом к старейшинам. Когда он называл члена Мускулата по имени, тот вставал и произносил одно-единственное слово. - Кинеза! — выкликнул Главный старейшина.
— Утверждаю! — торжественно произнесла девушка, вставая, и подняла правую руку.
— Атлетид!
— Утверждаю!
— Спортикл!
— Утверждаю!
— Пятибор!
— Утверждаю!
Это были торжественные минуты. Самбос чувствовал, что именно сейчас, здесь рецепт Спасения приобретает силу.
Когда последний из старейшин сел на свое место. Главный старейшина провозгласил;
— Рецепт Спасения утвержден всеми членами Мускулата единогласно. Да поможет он жителям Счастливии!
— Спасибо,— сказал Самбос.— Можно мне задать Мускулату один вопрос?
— Говори!
— Как мне быстрее добраться до своей страны?
— А какой способ передвижения ты предпочитаешь? По воде или по суше?
И тут вдруг Самбос отчетливо вспомнил глухую темную стену из своего сна и то слово, которое вспыхнуло в его сознании, когда он уже просыпался.
— По воздуху,— уверенно ответил он.
— Да, пожалуй, впервые мне приходится пожалеть, что у нас мало машин,— ответил Главный старейшина и задумался.— Стой, стой! — оживился он. — Есть выход... Изав! Да, конечно же, Изав. У него уже давно был готов проект аппарата — Поглотителя пространства. А сейчас, я слышал, он заканчивает его создание.
Сердце Самбоса радостно забилось: на Изава можно положиться, он не подведет.
— А теперь у нас есть к тебе вопрос, Самбос,— услышал юноша голос Главного старейшины.
— Я готов отвечать.
— Ты не сказал нам, как ты собираешься одолеть Стати-су. Твои приемы Неуязвимости хороши. Но ведь Статиса — женщина. Не будешь же ты бороться со старухой.
— Я помогу тебе, Самбос,— раздался звонкий голос Кинезы. Она протянула юноше платок.— Возьми и разверни этот платок перед Статисой. Как только ты сделаешь это, ее колдовские чары иссякнут.
Самбос с благодарностью взял платок. На нем была вышита крупная буква «К» и чуть в стороне от нее — еще три буквы: «СВМ».
«Кинеза из страны Вечной Молодости», — догадался Самбос. Он бережно свернул платок и спрятал его.
— Здесь у меня осталось очень много друзей,— сказал Самбос.— Как только мой народ сбросит проклятые нити Неподвижности, мы устроим в Счастливии всенародный праздник Движения и пригласим на него жителей страны Вечной Молодости.
— Прекрасная идея,— воскликнул Главный старейшина. Все члены Мускулата по очереди пожали Самбосу руки.
Рукопожатие Кинезы было энергичным и твердым, как мужское. Она улыбнулась. И эта чуть грустная, ласковая улыбка помогла Самбосу преодолеть нерешительность.
— Я увижу тебя в своей стране? — тихо спросил он.
— Надеюсь, что это произойдет очень скоро,— ответила прекрасная волшебница.
Дом, где работал Изав, Самбос отыскал без труда. Он так и назывался: «Дом Изава».
Самбос вошел в большой кабинет. За столом сидели незнакомые люди. Изав возглавлял это заседание.
— А мы уже ждем тебя, Самбос,— поднялся он навстречу юноше.— Я узнал от Кинезы о твоем желании и вот собрал всех создателей Машин будущего. Мы посоветовались здесь и решили, что из различных машин тебе сможет помочь только Поглотитель пространства. Он готов. Правда, он проходит последнюю проверку. Нужна еще неделя. Через неделю ты сможешь лететь.
— Боюсь, что через неделю будет поздно,— проговорил Самбос. Ты ведь представляешь себе, что может произойти с людьми, живущими почти в полной неподвижности? Я должен лететь если не сегодня, то завтра.
— Но это невозможно, Самбос,— возразил Изав.— В неиспытанный аппарат я не могу тебя посадить. Я не могу рисковать. Вдруг расчеты окажутся неверными?
— Что ждет человека в полете? — быстро спросил Самбос.
— Огромные перегрузки при взлете, которые могут раздавить, расплющить все живое. Это царство Стогруза. А если ты его преодолеешь, тебя поджидает Нольвес. Не научившись бороться с ними, трудно рассчитывать на успех. К сожалению, мы о них еще мало знаем.
— Скажи, Изав, управлять Поглотителем пространства очень сложно?
— Нет. Я обучу тебя этому за полчаса. Ведь тебе не нужно знать всех тонкостей его устройства. За всеми процессами в нем следят автоматы.
— Я лечу сегодня же,— решительно сказал Самбос.
— Да, но мы не можем...— поднялся из-за стола один из сидящих.
— Поймите,— взволнованно сказал Самбос.— У меня нет выбора. Пусть будет что будет. Но если я не появлюсь вовремя в Счастливии, моя жизнь теряет смысл. Я прошу вас всех доверить мне аппарат.
Самбос говорил очень решительно и убежденно. Каждый чувствовал, что это слова не выскочки и не хвастуна, а человека, для которого полет — выбор между жизнью и смертью. Но никто не хотел первым высказаться за то, чтобы разрешить Самбосу полет. Люди стали совещаться.
А Самбос волновался see больше и больше. Он-то отлично понимал этих людей. На их месте он поступил бы точно так же. Но сейчас.. Как они не могут понять, что жизнь Сам-боса ему уже не принадлежит? Она принадлежит Счастливии. Вернее, жизнь народа Счастливии сейчас зависит от Самбоса. Но если он погибнет? А если он будет жить, но вернется слишком поздно, что тогда? Да это одно и то же.
— Я должен еще раз поговорить с кем-нибудь из старейшин,— сказал наконец Изав и нажал на аппарате связи кнопку «Мускулат».
В ответ на слова Изава прозвучал звонкий голос:
— Я разрешаю полет Самбоса. Это не прихоть, это необходимость. А кроме того, он смел и удачлив. Я верю, что ему повезет.
— Спасибо, Кинеза, — успел крикнуть Самбос, прежде чем аппарат отключился.
Поглотитель пространства поблескивал серебристым корпусом, похожим на тело дельфина. И Самбос сразу вспомнил Ник Бака. Это показалось ему хорошим предзнаменованием.
Изав стал объяснять Самбосу, как управлять этим аппаратом. Потом Самбос примерил специальный костюм, который тут же тщательно подогнали по его росту. Машина-автомат рассчитала для него маршрут полета. Потом на тренажере Самбос стал отрабатывать этапы полета. Специалисты следили за каждым его движением.
Увидев, как уверенно и сосредоточенно работает его друг, Изав подошел к нему в конце тренировки со словами:
— Кажется, и я поверил в твой успех.
— А я просто не сомневаюсь в нем. Вот только как быть с моим другом Мяком? — Самбос с надеждой посмотрел на Изава.
— Ты хочешь, чтобы Мяк летел с тобой? К сожалению, это невозможно. Он не сможет преодолеть царство Стогруза.
— Надо убедить его остаться,— с тяжелым вздохом проговорил Самбос.
— Завтра в восемь — старт. У тебя есть время уговорить Мяка и проститься с ним.
Над Спортополем лежала теплая тихая ночь. Они шли и обсуждали детали предстоящего полета. Изав проводил Самбоса. Прощаясь, он сказал:
— Итак, завтра в восемь.
Мяк ждал Самбоса, сидя на подоконнике. Он даже не притронулся к молоку, оставленному для него. Он тосковал.
Вот уже много дней Мяк чувствовал, что Самбос не нуждается в его помощи. И это было обидно. Самыми счастливыми Мяку казались теперь те дни путешествия, когда их на каждом шагу подстерегала опасность. Он с удовольствием вспоминал, как прыгал из крохотного оконца на спину лося в стране Перепутанного Времени, как выкатывал лапами тяжелую шкатулку...
А теперь? Теперь, в стране Вечной Молодости, Самбос легко обходится без него. Во дворце Культара Мяк очень подружился с Гимнасой. Бедной девушке действительно нужна была дружеская поддержка. Мяк смотрел, как она занимается на брусьях, на бревне. Гибкий от природы, он и сам с удовольствием кувыркался, крутил «солнце» на перекладине. Но все это было возможно, только когда Культар спал. Во все остальное время Культару лучше было не попадаться на глаза: никаких упражнений, кроме накачивания мышц, он не признавал и не позволял никому. А как он обижал Гимнасу и его, Мяка!
Мяк вынашивал план мести Культару. По ночам он взбирался на дерево возле окна своего обидчика и устраивал ему кошачий концерт. Мяк так преуспел в этом, что его голос напоминал грозное рычание могучего льва, но никак не котенка. Потом, сидя на той же ветке, он принимался дико хохотать и истерически визжать. Мяк мог поклясться, что Культар не спал в это время. Он не подходил к окну — видимо, боялся — но каждое утро жаловался на мучительные кошмары.
Но разве это была достойная месть Культару?!
А в тот день, когда во дворец валом повалил народ, Мяк понял, что пришла пора действовать. И мысль о том, что он может чем-нибудь помочь Самбосу, воодушевляла его. Однако предусмотрительный Культар внезапно запер их с Гимнасой в комнате, и все происходившее в парке Мяк видел только через окно. Он несколько раз порывался выпрыгнуть в парк с подоконника, но Гимнаса, видя как вздымается его шерстка, гладила Мяка и приговаривала: «Не сейчас, Мяк, подожди, еще рано».
Потом вдруг дверь в их комнату распахнулась, и Культар потащил Гимнасу на балкон. Мяк успел вскочить девушке на руки. А на балконе рядом с ними неожиданно оказался Самбос — и начался поединок...
Потом, на пути в Спортополь, Самбос, казалось, не обращал на Мяка никакого внимания. Он был погружен в свои мысли. Сказал только, что ему утром надо в Мускулат и что скоро они будут дома.
Мяк мог бы обидеться на своего друга за то, что он не разбудил его сегодня, уходя в Мускулат. Но между ними всегда было то доверие, которое не оставляло места для мелких обид.
«Значит, так было нужно»,— с грустью подумал Мяк и вдруг увидел под фонарем Самбоса с Тяжелей. Они прощались. «Завтра в восемь»,— услышал Мяк: слух у него был удивительно чуткий.
Дверь открылась, вошел Самбос.
— Ты не спишь еще, Мяк? — в его голосе слышалась усталость и какая-то непонятная, насторожившая Мяка жалость.
Самбос тяжело опустился на стул, позвал к себе на колени Мяка. Он молча поглаживал котенка, потом заговорил:
— Я, наверное, очень виноват перед тобой, Мяк. Но у меня нет другого выхода. Ты помнишь, Элевм разрешил мне на обратном пути пользоваться механизмами? Так вот, завтра в восемь часов утра на новом аппарате — Поглотителе пространства — я полечу в Счастливию.— Самбос встал и зашагал по комнате перед спрыгнувшим с его колен Мяком.
— Пойми меня, Мяк. Аппарат еще не испытан. Того, кто полетит на нем, ждет встреча с двумя чудовищами — Стогрузом и Нольвесом. Только очень тренированный человек...
Но Мяк уже не слушал. Он понял, что Самбос решил оставить его здесь, в чужой стране.
— У тебя есть здесь друзья,— продолжал юноша. «Никто не заменит мне тебя, Самбос»,— горько вздохнул Мяк.
— Ты остаешься в прекрасной стране...
«Лучше Счастливии ни для меня, ни для тебя нет места на земле, и ты это прекрасно знаешь»,— возразил про себя Мяк.
— Потерпи, Мяк. Я верю, что очень скоро мы встретимся на всенародном празднике Движения...
— Не волнуйся, Самбос, это произойдет гораздо раньше, чем ты думаешь,— откликнулся Мяк.
— Спасибо, Мяк, за то, что ты веришь мне и не таишь обиду! — обрадовался Самбос.— Спи, а завтра я отведу тебя к Изаву. Погостишь у него.
Утром Изав и Мяк провожали Самбоса в путь. В необычном костюме Самбосу было очень неудобно. Он как будто оглох. Но скоро раздался легкий треск, и в наушниках послышался голос Изава:
— Самбос, удачи тебе. Действуй так, как мы вчера договорились. Курс на Счастливию рассчитан верно. Я еще раз проверил все расчеты. Я постоянно буду следить за полетом и помогать тебе направлять Поглотитель пространства. Займи свое место. И если ты непреклонен в своем решении — еще раз удачи тебе.
— Спасибо, Изав. Спасибо за все. Счастливо оставаться. До скорой встречи на всенародном празднике Движения в Счастливии.
Разместившись в удобном кресле, он еще раз проверил все кнопки и рычаги.
— Я готов,— сказал он.
Дверь люка стала медленно закрываться. И когда осталась лишь маленькая узенькая щелка, в нее внезапно метнулась серая тень.
Но этого никто не заметил.
Изав видел на экране, как медленно раздвинулась над Поглотителем пространства крыша, раздался оглушительный грохот, и аппарат взмыл в небо, выбрасывая яркое пламя.
В этот миг Самбос почувствовал, как его коленей коснулось что-то. Но он не успел даже наклониться: дикая сила вдавила его в кресло, распластала, запрокинула голову.
«Наверное, я попал в царство чудовища, которого еще никто не видел и о котором предупреждал меня Изав,— подумал Самбос.— Владения Стогруза. Но где же он сам?»
И тут сквозь непрекращающийся грохот и дрожание Поглотителя пространства Самбос услышал громовой голос, который даже через шлем звучал оглушительно:
— Ты хочешь видеть меня? Ты, пылинка, залетевшая в мои бескрайние владения? Жалкое двуногое существо, бездумно презревшее советы таких же двуногих ничтожеств, подозревающих о моей силе. Ты пожалеешь об этом! Ох, как ты пожалеешь об этом!
Оглушенный Самбос мог только еле-еле двигать глазами. Но он никого не видел.
— Покажись, — еле разлепил Самбос непослушные губы. Он почувствовал, что его лицо помимо воли расползается в немыслимой гримасе: одна щека поползла вверх, закрывая глаз, губы разбухли.
— Ох-хо-хо! Ха-ха-ха! — в уши Самбоса ударил смех невидимого чудовища.— Ты хочешь видеть меня? Я доставлю тебе это удовольствие. Ну, посмотри на меня, посмотри. Я великий, непобедимый, вездесущий Стогруз.
«Что-то много великих и непобедимых встречается на моем пути»,— мелькнуло в голове Самбоса.
— Смотри в зеркало напротив и удивляйся,—продолжал греметь голос.— Сейчас я уменьшусь, чтобы предстать перед тобой. Ни один человек еще не видел меня, хотя мою силу испытывают все постоянно. Даже младенец, когда упадет, знакомится с моими легкими шлепками.
Самбос, напряжением всех мышц борясь с непосильной тяжестью, преодолевая боль в глазах, всматривался в зеркало, вмонтированное над его головой. И он увидел что-то похожее на ящик. Тяжелый, каменный ящик, или, скорее, каменную глыбу в форме ящика. А с двух сторон — отростки, очень похожие на уши слона. Они шевелились. Ящик весь порос клочьями мха. На стороне, обращенной к Самбосу, светились три узкие длинные щели. И свет этот был такой яростный, что Самбос не мог в них долго смотреть, хотя всегда предпочитал не отводить глаз от противника. Огромные кустистые брови над щелями тоже напоминали клочья мха.
— Ну что, нравлюсь? — спросила глыба. Она повернулась другой стороной, и Самбос увидел раздвигающиеся челюсти с редкими зубами. Между ними горело синее пламя вместо языка.
«Страшилище, но не такое уж страшное»,— подумал Самбос. И хотя он по-прежнему был спеленат невидимыми объятиями Стогруза, он теперь чувствовал себя лучше, потому что знал, кто его враг.
— Видел? — прогремел голос Стогруза.— Больше не увидишь. Ты вообще ничего больше не увидишь, бессильный смельчак. Ха-ха-ха!
От громового хохота у Самбоса заложило уши. Изображение в зеркале стало стремительно расти. Зеркало лопнуло и разлетелось на куски. Самбос видел теперь только горящие огнем щели — глаза Стогруза. Казалось, только от этого взгляда воздух над Самбосом тяжелел и камнем давил ему на грудь.
На Самбоса явно нападали, но как применить приемы Неуязвимости? Сидя в кресле, он сжал мышцы так, как будто наносил чудовищу сокрушительный удар. Потом мысленно провел захват. Стогруз замолчал, а Самбос напряг мышцы так, что привязные ремни затрещали. Потом он услышал в наушниках тихий, прерываемый помехами голос Изава:
— Молод.., Самбос! Я слеж... за тоб... Держись. Еще немного. Влад... Стогруза конча... Силы его иссякают... Но тебя Поджидает Нольвес. Приготовься!
И точно. Самбос почувствовал, как тяжесть стала сваливаться с него. Скоро он смог выпрямиться в кресле. Как из далекого леса эхом прокатился голос Стогруза:
— Уше-е-ел! Уше-е-е-л!
Самбос взглянул на часы. Прошло совсем немного времени. Но ему эти минуты показались бесконечными.
«Как будто бы, кроме зеркала, ничего больше не пострадало.— Самбос оглядел кабину. И вдруг на полу возле своего кресла он увидел серый комок, с ужасом узнал в нем Мяка и сразу понял: Мяк не слит. Слишком скованной была его поза. По всему видно, что он пытался бороться за свою жизнь: лапки вытянуты, выпущены коготки. Но разве мог он справиться со Стогрузом?
«Ты хочешь, чтобы Мяк летел с тобой? Это невозможно. Он не сможет преодолеть царство Стогруза»,— вспомнил Самбос слова Изава.
«Не волнуйся, Самбос! Это произойдет гораздо раньше, чем ты думаешь»,— сказал ему Мяк вчера, и он тогда подумал, что Мяк говорит о всенародном празднике Движения.
«Почему же он не позвал меня на помощь? Хотя, даже если он звал, я все равно ничего не слышал за грохотанием Стогруза. Эх Мяк! Не было и не будет у меня друга вернее, чем ты. И смышленее. И добрее. Надо было мне оставить тебя у Гимнасы. Я торопился. Я не смог тебя убедить. Что-то недодумал. И свершилось непоправимое».
Автоматы выключили двигатели, и теперь Самбос был погружен в полную тишину. Сердце ныло. Есть не хотелось, но надо было. Он достал из специальных гнезд тюбики с пищей, разложил на коленях. Но как только протянул руку, тюбики сорвались с колен и, как щепки по воде, поплыли в воздухе. Самбос хотел схватить их и не смог — он не чувствовал собственных рук. Он видел их, они были, но не повиновались ему. К стеклу шлема что-то прилипло, и Самбос потряс головой, пытаясь стряхнуть соринку. Это тоже оказалось трудным делом: соринка не стряхивалась. Она начала расти, и Самбос увидел, что это не соринка, а нечто вроде мыльного пузыря. Пузырь быстро раздувался и на нем появлялись круглые желтые глаза, румяные щеки, широкий нос. А под носом расплылся в улыбке большой красный рот. Со всех сторон этого существа вырастали паучьи ноги-щупальца.
Красные губы медленно двигались, и Самбос услышал ласковый шепот:
— Ты ушел от Стогруза. Но от меня не уйдешь. Я — Ноль-вес, король невесомости. Я всемогущ. Я могу высосать всю твою кровь, все твое мужество и уверенность.
Голос Нольвеса ласкал слух, его улыбка казалась доброй, мохнатые ноги его беспрестанно двигались. Самбос вновь попытался скинуть с себя это невиданное насекомое, но рука как будто лишилась силы. Она двигалась очень медленно, словно увязая в чем-то по пути.
Нольвес, прижавшись к стеклу красными губами, все раздувался. Самбос почувствовал, что отрывается от кресла и плывет по кабине. Голова закружилась.
«Так вот он какой, этот загадочный Нольвес»,— с омерзением подумал Самбос.
Это был зримый противник. И он явно нападал. Но как с ним сражаться? Самбос плавал по кабине, увлекаемый Ноль-весом, стараясь выбрать момент для атаки.
Нольвес продолжал ласковым шепотом:
— Не пугайся, двуногий. Тебе не будет больно. Это только сначала неприятно, и ты бьешься, подобно глупой мухе, залетевшей в паутину. Но я не паук. Правда, от тебя после моих поцелуев останется только оболочка. Но я не паук. Не-ет, Я невесомый и вездесущий Нольвес. Я не такой грозный и могучий, как мой брат Стогруз, но все же...
Больше всего Самбос боялся заснуть под убаюкивающие звуки этого шепота.
Ему казалось, что вся его кровь хлынула в голову. А Ноль-вес все рос и рос. Теперь он был уже больше Самбоса.
Его паучьи ноги доставали уже до рук юноши. И вот когда очередная волна боли отступила, Самбос изловчился и схватил Нольвеса за мохнатую ногу. Перехватывая ее и притягивая к себе, Самбос добрался до сустава. А дальше все было просто. Он сжал бедрами ногу Нольвеса, подтянулся, лег животом на сустав и, прижавшись к ней грудью, резко прогнулся. И сразу же почувствовал себя много лучше: Нольвес перестал делать всасывающие движения. Гримаса боли исказила его сочные губы. Прием Неуязвимости сработал безотказно.
— Что ты делаешь? Мне больно! — раздался быстрый шепот Нольвеса. Теперь его голос не был ласкающим. Теперь в нем слышались нотки страха и боли.
— Слушай, Нольвес, почему ты такой могучий, а говоришь шепотом? Ведь это твои владения, ты здесь хозяин.
— Это моя тайна,— прошептал Нольвес.
— Так ты мне ее откроешь,— Самбос снова прогнулся.
Нольвес скорчился от боли.
— Ты раскроешь мне свою тайну и тайну Стогруза. Пусть те, кто полетит за мной, знают, чего от вас можно ждать.— Самбос еще сильнее надавил животом на сустав мохнатой лапы-ноги.
— Скажу, скажу! — заторопился Нольвес.— Я силен, когда вдыхаю или всасываю что-то. Но когда вдыхаешь, говорить трудно. Попробуй, скажи какое-нибудь слово на вдохе. Не получается? То-то же. А когда я выдыхаю, я становлюсь слабым. Мне тогда часто не хватает сил говорить громко. Поэтому я всегда говорю шепотом.
— Понятно,— пробормотал Самбос.
— Зато когда я вдыхаю...— продолжал Нольвес.— Ты сам убедился, как из тебя все внутренности стремятся вылезти наружу. Вокруг тебя создается пустота, ты лишаешься веса и не чувствуешь своего тела.— Нольвес замолчал.
— А Стогруз, в чем его сила? — напомнил Самбос.
— Стогруз — наоборот. Своим выдохом он способен расплющить все живое. Поэтому у него такой громовой голос. Если он захочет, человек становится тяжелее во много раз и может разрушиться от собственной тяжести. Стогруз царствует ближе к земле, а я выше. Если кто-то вторгается в его владения, он старается остановить смельчака и запихнуть его обратно или раздавить.
— А если это ему не удается?
— Тогда смельчак встречается со мной. И ты знаешь, чем для него все это может кончиться. Ух! Я все сказал. Отпусти же меня,— шепот Нольвеса стал умоляющим.
— Подожди. Ты понял, что человек может быть сильнее вас обоих. Обещай, что вы не будете мешать людям.
В этот момент Нольвес, для того чтобы освободиться от Самбоса, мог пообещать все что угодно.
Самбос устал. Ему просто необходим был отдых. В наушниках затрещало, и он услышал слабый голос Изава:
— Самбос, Самбос,— сквозь помехи медленно говорил Изав.— Ты прошел владен... Нольвеса. Наши расчеты подтвердились… и ты вовремя будешь в Счаст... А сейчас мож... немно... поспать.— Голос Изава, постепенно ослабевая, пропал. Самбос как будто только этой команды и ждал. Веки сами сомкнулись, и он погрузился в тяжелый сон.
Он не ощущал движения Поглотителя пространства. Не почувствовал, как опять вошел во владения сначала Нольве-са, а потом Стогруза, Усмиренные им чудища не стали тревожить его. Не слышал могучего рева вновь включенных двигателей. Он уже ничего не слышал. Зато Изав там, в стране Вечной Молодости, не отрываясь смотрел на экран и вел Поглотитель пространства строго по курсу.
Самбос проснулся от сильного толчка. Удивительная тишина. Придя в себя, Самбос взглянул на часы. До полудня оставалось три минуты. Далекий голос Изава ясно произнес:
— Самбос, ты в Счастливии. Поздравляю. Я прекращаю связь.
Самбос вскочил с кресла, нажал кнопку. Двери люка медленно раздвинулись, выпуская его на улицу. Он выпрыгнул на лужайку. Ему показалось, что солнце в Счастливии светит приветливее, чем где бы то ни было, что трава здесь зеленее и мягче, а цветы ярче. Какая тишь!
Первые несколько шагов Самбос сделал неуверенно, присел. Потом вернулся в кабину, снял костюм и взял на руки Мяка. Он завернул тельце Мяка в свою куртку и пошел по тропинке.