Когда жизнь висит на волоске, ты понимаешь, насколько важна каждая секунда, насколько бесценен каждый твой момент. С самого рождения, с первого вздоха время начало отсчет. К сожалению, на пути бывает множество трудных, а для кого-то невыносимых препятствий. Судьба? Может быть и так, но человек вправе изменить ее, подстроить под себя. Одно мгновение может сделать жизнь черно-белой, одно слово может дать стимул к стремлению, один рывок может перевернуть всю жизнь, наполнить ее яркими цветами, заставить сердце биться быстрее и улыбаться каждому новому дню. За свою жизнь человек проходит длинный путь, он может быть гладким и ровным. Ведь жизнь-это дорога, гладкая или нет - не важно, важно то, что каждый обязательно придет к своему финишу, к своему концу пути. Но этот путь не прост, на нем попадается все, что угодно и многие сходят с этой дороги, жизнь заставляет падать на колени и встать с них очень тяжело. Но если подумать, то обязательно поймешь, что в жизни не все так плохо, и хорошего больше чем плохого, однако это уже зависит только от вас. 

    Казалось бы, мира больше нет, стремиться к лучшему тоже нет смысла - слишком уж поздно. Но все куда сложнее. В жизни все имеет свой конец, деньги, жизнь, чувства. Но душа она бессмертна и стремление, именно рывок и борьба обязательно приведут к чему-то. Когда жизнь висит на волоске, ты понимаешь это, стараешься до последнего выкарабкаться, выжить! Поэтому не стоит сдаваться, никогда. Вера не спасает тело, она спасает душу и однажды за горизонтом проблем и несчастий, вы увидите луч солнца, который заставит вас взглянуть на вещи по новому, и тогда, ваш финиш в конце дороги жизни будет гладким, полон событий, и завораживающих чувств. Пусть теперь нет того мира, которого мы так любили, который возводился веками, зато открылся новый мир, эпоха проявления человека в роли выживания, это совсем иной мир, но однако тот сохранился огромной тяжестью воспоминаний и как распорядится судьба остается лишь вопросом времени. Просто нужно идти только вперед, никогда не поворачиваться назад, не оглядываться. Прошлое останется прошлым, только вперед...

    (Два месяца спустя)

  -Ну, скоро они там? - ходя из угла в угол, бубнил Дима.

 -Спокойно дружище, сказали, с минуты на минуту будут,- ответил Марат.

    За огромными железными дверьми раздался протяжный сигнал.

 -А вот и они,- заулыбался Леша. - Идем открывать.

    Двери открылись. На сером фоне разрушенных зданий стоял автобус, заляпанный кровью. Тусклый свет прожекторов освещал пространство машинного отсека, автобус аккуратно заехал и встал на прежнее место. Дверь открылась, оттуда вышел Шуруп, за ним следом, стуча тяжелыми берцами по алюминиевым порогам, вышел крепкий парень в толстом военном бушлате. В одной руке свисала снайперская винтовка "СВД" ,за массивной спиной болтался полупустой вещевой мешок из-за которого торчал автомат. Парень снял противогаз с лица, показывая глубокий шрам на щеке, и нежно поцеловал Кристину.

 -Артем, докладывай! – спокойно произнес Леша.

 -Дела хуже, чем мы думали Леш,- пробасил Артем.

 -Он прав,- подхватил Шуруп. - Вертолет неисправен это однозначно, и на починку нет нужных инструментов.

 -ПВО? - спросил Марат.

 -Это наш шанс Марат, последняя зацепка, - Артем поднял тяжелый взгляд на командира, и ехидно улыбнулся.

 -Ясно, значит, поступаем так. Давайте одевайтесь все по максимуму, едем к Медику.

   (Областная больница)

     Небо сегодня было необычаемо красиво, сквозь серые и тяжелые облака проявлялись лучи оранжевого солнца, наполняя душу забытым чувством восторга и радости. На территорию больницы по узкой, припорошенной пеплом дороге, въехал черный "Лексус" за ним, из-за угла показались два, точь в точь будто близнецы , длинных автобуса. Медленно, караван машин подъехал к входу.

 -Привет Артем! - радостно его встретил Медик.

 -Здравствуй Антон, - сквозь тяжелую защиту пробубнил Артем. - Ну что, ты готов?

 -Я-то да, но мои люди,- Медик сделал паузу, - В общем, им немного страшно.

 -Понимаю Антон, но хоть я там и не был, я уверен, что там им будет комфортнее и безопаснее.

 -Да, ты прав. А сейчас, я думаю, пора к ним обратится. - Медик повернулся и вошел в холл здания. 

     Внутри первого корпуса больницы находились все ее обитатели. Они взволнованно смотрели друг на друга, шумно что-то обсуждая. Медик поднялся на самодельную трибуну, и встал перед своим народом. Десятки глаз устремились на него, шум в ту же секунду прекратился.

 -Товарищи, - начал он свое обращение,- Мы все знаем, что сейчас находимся в не лучшем положении. Наша база "Последняя надежда" рушится под напором постоянных набегов группировки "Архангел" и волн мутантов. Все чаще наши люди не возвращаются из караулов, бесследно пропадают разведчики, наши запасы давно сошли на ноль, патроны на исходе. Я не стану спорить, что для многих эта больница стала родным местом, нашим домом, но оставаться здесь стало крайне не безопасно. Я переживаю за всех вас и мне не безразлична ваша судьба друзья.

     Сейчас мы будем перебираться в новое, более комфортное место. Я гарантирую вам полную безопасность и предоставление всего того, что в последнее время нам очень не хватало: книги, продовольствие, одежда, оружие и много других вещей. Тулы больше нет, но Бог дал нам шанс бороться, доказать, что люди тоже заслуживают право на жизнь! А сейчас отправляйтесь по местам и собирайте все самое ценное, не забывайте одеть противогазы. Мы с Артемом ждем вас на этом же месте через 15 минут и помните, что наша база-это одна большая и крепкая семья, и разрушить ее мы не позволим!

    Выступление Медика было встречено громкими аплодисментами и криками Ура, а затем все в спешке разбрелись по палатам собирать вещи.

 -Значит так, - начал Артем.- Лысый за руль джипа, сажай туда человек пять, места хватит. Остальные за мной.

    Артем надел защиту на лицо, и группа двинулась на улицу. Лучи солнца стремительно пробивались через облака, это было хорошим знаком. Двери автобусов открылись. Люди спешно заходили в салон огромной машины и садились в удобные сидения, разглядывая окрестности Города-Героя, которого так давно не видели и по которому они так скучают. Погрузка скоро была закончена, заревели двигатели трех машин, яркий свет фар осветил окружающую местность. Последним в автобус зашел Медик, он повернулся через плечо и последний раз оглядел больницу. Через большую пластиковую дверь в небольшом оконце было видно, как догорает огонь в бензиновой бочке, догорает и его надежда, которая многие годы связывала эту больницу с ним. Грусть и тоска наполнили его душу. Антон понимал, что больше никогда не увидит родное ему здание, когда-то спасшее ему жизнь. Он тяжело вздохнул и зашел в салон, больше не оглядываясь назад. 

    Караван автомашин быстро покинул территорию больницы и вышел на дорогу. Люди любопытно разглядывали местность. По левой стороне стоял торговый центр "Спар". Оранжевый цвет давно выцвел, теперь он больше напоминал бледно-желтый. Витрина из огромных стекол была выбита, по первому этажу разгуливали мутанты. Машины проехали ужасающую картину, оставив "Спар" далеко позади. Памятник Катюши был перевернут взрывной волной, теперь артиллерийская установка валялась посреди встречного движения. Торгово-развлекательный центр «РИО» весь оброс сосульками почти до самого асфальта, второй этаж был на грани обрушения, Вывеска «РИО» обвалилась и рухнула на машину, расплющив ее по дороге. В стене первого этажа была огромная дырка, в которой стоял рогатый троллейбус с номером маршрута 29. На мосту тоже проблем не оказалось, повсюду стояли разбросанные ржавые груды металла, некогда их называли автомобилями. В ограждении моста находилась большая дырка, на которой свисал грузовой автомобиль, казалось, что он вот-вот рухнет вниз. Под мостом на железнодорожных путях остановился состав поезда, которой нашел свое последнее пристанище здесь, половина состава небрежно разбросало вдоль железнодорожных путей, пару вагонов-цистерн стояли погоревшие, судя по всему, взорвались от взрывной волны. Картина была тяжелой до предела, от которой щемило душу.

    Артем сидел впереди, рядом с Техником, внимательно вглядываясь в дорогу. Он о чем-то задумался, но о чем знал только он сам. 

    Артем сидел в кожаном кресле, смотря на тлеющие дрова в камине. Вечер окончательно встретил улицы города, но сейчас Артем находился не там. Он был на даче за городом. Артем медленно растягивал бокал белого вина, вглядываясь то в камин, то на яркие огоньки сосны, стоявшей в углу комнаты. Он неохотно привстал с кресла и посмотрел в окно. Снег белыми хлопьями укрывал большим пушистым одеялом землю. Деревья раскачивались от ветра, издавая приятный звук, совместно с метелью. Бумер уже было не видно, его совсем припорошило снегом. Артем улыбнулся, все это было ему так по душе, что он не чувствовал ни капли дискомфорта. Раздался звонок в дверь. Он большим глотком опустошил бокал и поставив его на подоконник, ринулся на первый этаж, открывать дверь гостям.

 -С НОВЫМ ГОДОМ!!! - кричали хором его друзья.

 -Спасибо,- засмеялся Артем, -И вас тоже!

    Друзья накидали целую кучу подарков в прихожей, и кинулись на второй этаж дачного дома.

 -У меня для вас тоже есть сюрприз! - сказал Артем, вставая в пролет двери и указывая взглядом на наряженную сосну.

    Под ней стояло множество красивых подарков, запечатанные в разноцветные коробки. Толпа быстро подбежала к ней, жадно ища свои подарки. Артем лишь широко улыбался. Сейчас ничто не могло ему испортить праздник, ведь рядом сейчас все то, чем он так дорожит. Атмосфера праздника, любимая девушка, подарки, и конечно самое главное его друзья. 

    Воспоминания покинули сталкера, когда колесо автобуса провалилось в трещину, и Артем от неожиданности уронил оружие.

    Караван медленно повернул на центральную улицу проспекта. Повсюду стояла мертвая тишина, ее лишь совсем редко нарушал скрип автомобильной двери, раскачивающаяся от действия ветра. Тучи заволакивали небо, закрывая от глаз едва заметные лучи солнца, которое больше не согревало, ветер стал усиливаться, раскачивая ветви голых деревьев и ржавых дорожных знаков, подвешенных на проводах. "Лексус" остановился посреди дороги, за ним последовали два автобуса.

 -Что случилось у вас? - по рации раздался голос Марата.

 -Не знаю друг,- с нотками испуга ответил Лысый. - Я думаю тут какая-то засада, у меня голова просто разрывается. 

 "Хм...Затишье перед боем"-думал про себя Артем, всматриваясь в пустоту торгового комплекса "Парадиз". 

 -Ты прав Лысый, хорошо, перезаряжаем стволы и давайте-ка вперед,- скомандовал Марат, заряжая дробовик. - Волк пойдет на пулемет, Артем Шуруп проверяйте здание торгового центра, Леша, я и Дима прикрываем вас.

    Двери автобусов одновременно открылись, сталкеры спешно покинули свою крепость на колесах и встали в круг. Снег с пеплом перерастал в метель, Артем чувствовал сильное волнение. Он почти совсем отвык от постоянных войн, от оружия в руке, после два месяца отдыха. Крепко сжимая двумя руками "Грозу", он старался сохранять самообладание и удивительное спокойствие, но это только внешне. Напряжение и страх неизвестности медленно окутывал его крепкое тело, перерастая в панику.

    Сталкер медленным шагом шел в сторону входа в "Парадиз". Сквозь слегка запотевшие окуляры противогаза, он старался рассмотреть все опасности. Торговый комплекс, мягко говоря, выглядел ужасно. Зеркальные окна и витрины, до последнего были выбиты, автоматические двери валялись внутри, кругом на стенах были сплошные трещины, образовывая большие щели, а от яркой вывески осталось лишь несколько букв, обросшие сосульками.

    Шуруп с Артемом осторожно шли по стресканным кафельным порожкам.

 -Ну, вроде все чисто, да?!- Шуруп облокотился на одну из колон.

 -Назад! Опасность сверху! - закричал Марат, размахивая руками.

    Артем оперативно поднял голову вверх, колонна дала трещину. Поднимаясь все выше, трещина добралась до стены, из которой стали обваливаться маленькие куски штукатурки. Сталкер резко отдернул напарника за воротник, что по инерции оба свалились на холодный асфальт спиной. Под напором, колонна не смогла выдержать нагрузку и рухнула, вместе с огромным куском бетонной стены. Раздался оглушительный грохот, поднимая столбом пыль.

 -Твою мать! - выругался Шуруп, что-то крича матом, сквозь противогаз.

 -Аккуратнее в следующий раз! - Артем помог подняться товарищу и надел на глаза прибор ночного видения.- Двигаем дальше.

     Зеленоватый свет ясно прорисовывал картины темноты в ином свете. Медленным шагом, сталкеры подошли к входу вовнутрь. Из автобусов с удивлением смотрели на пятеро напарников как на героев, пристально наблюдая за происходящем через решетки автобуса. Где-то вдалеке, примерно по оценке Артема, на четвертом этаже "Парадиза" раздался лай мутированных собак.

 -Минируем колонну!- приказал Марат и принялся за дело.

     Шуруп с Артемом осторожно брели вдоль опустошенных бутиков. Внутри некоторых прилавков хорошо сохранился товар. Напарники заглянули в один из них. На вешалках болтались неплохо уцелевшие вещи, на стене напротив треснувшего зеркала, висел потертый и порванный в углу плакат. Касса была перевернута, на полу лежал разбитый монитор от компьютера, вокруг него были разбросаны деньги. Шуруп разгуливал вдоль вещей и примеривал все, что не лень, будь то это мужская или женская одежда, постоянно засоряя эфир, и спрашивая Артема по рации, какое платье ему идет больше.

 -Шуруп пошли,- нервно произнес Артем. - Мне не по себе тут!

 -Погоди ты!- Шуруп подошел к терминалу оплаты, который судя по внешнему виду, уже давно не работал.- Бабушка попросила деньги кинуть.

    В эфире пятерых сталкеров раздался дружный заразительный смех.

 -Поднимайтесь дальше блин - смеялся Марат, минируя последнюю колонну взрывчаткой.

 -Поняли, первый этаж чистый, обследуем второй. - отчитался Артем.

     На второй этаж Шуруп поднимался первым по давно выведенному из строя эскалатору. Ступени дико скрипели, постоянно проваливаясь под тяжестью берцев. Артем пристально вглядывался в каждый темный угол, держа автомат на готове ко всему, нервно переключая щелчок режима подствольника. На втором этаже сразу их ожидал сюрприз. Прямо перед ними сидел сталкер, но явно не живой.

 -Гляди, прямо, что снеговик!- Усмехнулся Шуруп, проверяя покойника.

    И вправду сталкер выглядел совсем как снеговик. Он сидел на пятой точке, раздвинув ноги, вокруг него было разбросана куча гильз, в руке парень крепко сжимал разряженный автомат. Рядом с ним стоял его рюкзак. Во второй руке парень держал крестик и жетон. Одет он был в теплую зимнюю куртку, с джинсами и строевыми берцами на ногах. На голове бедняги был натянут пуховой капюшон. Шуруп спешно принялся обыскивать парня, забирая все нужное по карманам. Затем выкрутив у бедняги фильтр и ввернув себе в противогаз, Шуруп отошел в сторону, пытаясь связаться с Маратом. Артем осторожно снял с бывшего сталкера капюшон и посмотрел.

 -Парень не отстрелялся,- в полголоса произнес Артем.- Когда кончились патроны, они перегрызли ему глотку.

     Сталкер осторожно снял противогаз с парня. Ни синеватом от обморожения лице, в глазах сталкера Артем увидел боль и ужас перед такой нелепой смертью. Артем разжал кулак и прочитал жетон.

 " Белов Константин 4.07.1993 "

               Спаси и Сохрани

 Артем закрыл глаза совсем юному парню и открыл рюкзак. В рюкзаке не было ничего существенного: пара консервных банок, пакетики чая, три книги и фотография с любимой семьей. Сталкеру стало не по себе. Он аккуратно положил все вещи в рюкзак, и подошел к Шурупу.

    Из-за угла вышла собака. Огромная туша с невообразимо острыми клыками и облезлой кожей. Мутант, завидев двух сталкеров, остановился.

 -Оп-па... А вот и Тузик,- прошептал Шуруп.

 -Тихо, твои шутки сейчас не уместны,- ответил Артем, стараясь не шевелиться и не подавать признаков страха.

    Тем временем собака пристально смотрела Артему в противогаз. Сталкер старался сдерживать страх, пытаясь мыслить о хорошем. Налитый кровью взгляд собаки пристально смотрела через окуляры Артема. Шуруп стоял столбом на месте, словно его в мгновение парализовало. Артем незаметно завел руку назад, вытаскивая охотничий тесак из-под толстого бушлата. Собака зарычала, оскалив омерзительную пасть. Через секунду стояло уже стая собак, готовясь к броску.

     Артем, молча, наблюдал за происходящем. Связываться с ними не хотелось абсолютно, да и шансы выкарабкаться победителем были пятьдесят на пятьдесят, в противном случае напарники остались бы лежать, рядом с тем беднягой.

 -Давай уходи, я прикрою,- почти шепотом произнес Шуруп через микрофон.

 -Бьемся вместе,- ответил Артем, делая шаг назад к другу.

 -Парни, что там у вас происходит? - взволнованно поинтересовался Марат.

 -Уходи! - крикнул со всего голоса Шуруп, поднимая автомат,- Ко мне суки!

     Артем не стал уламывать друга. Не было времени, да и был не тот момент, чтобы распускать нюни. Дружба познается временем и поступками. Артем ломанулся со всех ног вниз к товарищам на улицу. Собаки сорвались с места. Загрохотал автомат Калашникова, не смолкая ни на секунду.

 -Шуруп уходим!- по рации раздался голос Марата.

 -Иду, иду, готовьте стволы. Я веду их к вам,- ответил Шуруп.

    Не спеша, Шуруп осторожно спускался вниз, отстреливаясь короткими очередями, не подпуская к себе собак. Группа уже стояла возле автобуса, заняв боевые позиции, держа прицелы на входе. Автомат Шурупа замолк, настало молчание. Артем запаниковал, прошло уже пять секунд, как Шуруп не выходил.

 "Выбегай Шуруп, выбегай!"- Артем подсознательно пытался передать другу мысль на расстоянии.

    С угла первого этажа летел Леша Шуруп, держа пустой автомат в руке. На хвосту сталкера было еще куча собак. Он уже покинул здание торгового комплекса и мчался к автобусу, но спотыкнулся о кусок бетонной стены и кубарем полетел на асфальт. Сгруппировавшись в кувырок, Шуруп снова оказался на ногах и достиг цели.

 -Взрывай!- рявкнул Марат.

     Дима нажал на пульте управления единственную кнопку, и раздался мощный взрыв, вырвав колонну с корнем. Взрывная волна прокатилась по земле. Торговый центр стал сыпаться на тысячу руинов, словно карточный домик, погребая под собой тела мутантов и Кости Белова.

 -Огонь!- крикнул Артем.

    Загрохотали пятеро стволов, высыпая кучу дымящихся гильз. Артем переключил «Грозу» на режим подствольника и, нацелившись, хлобыстнул в приближавшихся собак. Раздался еще один взрыв, собак раскидало по сторонам метра на три. Землю вновь сотрясло, сталкеры с трудом смогли остаться на ногах, все, кроме Шурупа. Тот приземлился на спину, а его Калашников отлетел в сторону за колесо автобуса. Марат беспощадно поливал из своего дробовика. Тишину проспекта сменили звуки выстрелов, к ним присоединился пулемет Волка. Система Гатлинга разрывала мутантов на куски мощнейшим калиберным патроном 11.43 мм. Визги собак прекратились, все было кончено. Холодный асфальт был залит алой кровью.

 -Я чуть было душу не отдал парни,- бубнил Шуруп, подбирая свой автомат.

 -Все хорошо, мы справились - тяжело дыша, сказал Артем, вставляя новый магазин в " ОЦ-14"

 -Отличная работа ребята, всем спасибо,- поблагодарил Марат.- Патронов еще хватает у всех?

 -Вроде да,- отозвался Леша,- у меня еще магазина четыре есть.

    Группа залезла в автобус и, тронувшись, караван поехал вдоль проспекта Ленина. Путь больше не представлял опасности, пока...

    Артем попросил остановить автобус и Техник послушно выполнил его просьбу. Словно солдат на строевой, сталкер вылез на улицу.

 -Что произошло?- взволнованно спросил Марат, у Техника.

    Техник, молча, лежал на рулевом колесе, он был без сознания. Артем не слышал никого, ни кричащую ему вслед Кристину, не мат, доносившийся из уст Шурупа по рации. Посреди дороги находилась огромная яма, затопленная грунтовыми водами, и сталкер направлялся именно туда, будто робот. 

     Лысый, по примеру вылез из джипа и просто встал столбом посреди проспекта на разделительной полосе. Марат, Медик и Шуруп встревожено выбрались на улицу.

 -Фак, что за чертовщина твориться! - крикнул Марат, не выдерживая напряжения.

 -Они под кайфом что ли? - Шуруп развел руками.

 -Сомневаюсь, но твориться что-то неладное,- ответил Медик.

    Лысый стоял посреди дороги, раскачиваясь, как кукла, из стороны в сторону. Артем малыми шагами шел прямиком в яму, но тут же остановился и снял с плеча "Грозу" , а затем опустившись, он положил автомат на асфальт и пнул ногой в сторону. Постояв пару секунд на месте, сталкер пошел далее, опускаясь в яму.

 -Это Актер!- Крикнул Марат, окончательно сделав выводы.- Волк, за пулемет, Крис и Леша давайте на крышу и берите снайперские винтовки, ищите этого гада.

    Лысый стоял, качаясь в стороны, и остановившись, сел на дорогу в такой позе, как это обычно делают Йоги.

 -Видите его?- спросил Шуруп. 

 -Пока нет,- по рации ответила Крис.- На крышах в радиусе 800 м абсолютно чисто.

 -Ищите значит в окнах, смотрите самые высокие этажи. Он рядом, - Марат покачал головой. - Точно рядом. Чувствуете, как на голову давит?

 -Есть такое, и в горле, словно комок льда.

 -Демон!!! - закричал Шуруп и мигом оттащил Медика к автобусу.

     Огромная серая тень парила в воздухе над крышами высотных домов, а затем, издав устрашающий рык, опустилась предельно низко. Демон пролетел в паре сантиметров над боковой частью автобуса и, выставив когти, зацепила с собой сидящего Лысого.

 Марат вскинул дробовик с плеча и выпустил все патроны, но ущерба птице это не нанесло. Не растерявшись, Волк повернул пулемет и открыл огонь по противнику. Тысячи пуль вылетали из огромного дула, и вонзались в тело мутанта, иногда проходя и на вылет. Птица издала сильный визг, от которого закладывало уши, и с дикой силой ударила Лысого о стеклянную рекламную витрину.

 -Лысый! - Медик кинулся к сталкеру.

 -Марат мы нашли его, - отчитался Дима.- Правая сторона пятиэтажки, левое крыло в последнем окне верхнего этажа.

 -А чего ждете, валите мразь!

    Снайперские винтовки Крис и Димы произнесли выстрелы одновременно. Волк оперативно пересел из пулемета к зенитной установке и нацелившись на указанное место, выпустил две боевых ракеты.

    Раздался взрыв, огромный бетонный блок стены разорвался на несколько частей и рухнул в паре метров от автобуса. Куски стен были залиты кровью. Марат достал бинокль и посмотрел на место взрыва. В огромной дыре пятого этажа свисало темное, обгоревшее тело.

 -Готово,- гордо произнес Волк.

 -Молодчина дружище,- Марат одобряюще ему кивнул.

    Артем очнулся, стоявший по грудь в воде. К нему спешно подбежали Шуруп и Крис. Марат сидел с Медиком возле лежащего Лысого.

 -Что ... что случилось?- задыхаясь, спросил Артем.

 -Щас сам расскажешь,- Шуруп и Кристина помогли выбраться сталкеру из ямы, которая едва не стала для него могилой. - Щас только в себя придешь.   

    Артем присел на асфальт:

 -Я помню… -задыхаясь говорил он. –Помню, как иду по лесу. Кругом все цветет, деревья стоят в зеленом цвете, и на листочках капли прозрачной росы. Я не спеша шел сквозь рощу, любуясь слепящим глаза солнцем. Вдруг слышу, за кустами поют цыгане. Я раздвинул кустарник и решил посмотреть. Там была свадьба.

 -Свадьба?! – удивилась Кристина.

 -Ну да, - кивнул Артем. – Людей было так много, стол огромный, полный всякой едой, пляски, сплошное веселье. Вижу, что жених меня заметил и жестом к столу приглашает. Я поначалу растерялся, стыдно стало немного, ну я человек не гордый, подошел к ним, поздравил, как полагается. Мы с женихом пропустили по стаканчику, и мне так хорошо стало, тепло и весело на душе. Я отвлекся от всех проблем и в пляски пустился.

    Потом вижу, что музыка стихает, а жених с невестой все отдаляются и вроде меня с собой зовут. Я за ними иду, а они все дальше и дальше становятся от меня. Внезапно вся картина поплыла перед глазами, и по голове, словно мешком пыльным ударили. Я очнулся, стоя по пояс в воде. Блин, вот только сейчас понял, как я скучаю по всему этому.

 -Ну теперь я скажу,- усмехнулся Шуруп,- Это конечно все круто, что ты сейчас нам рассказал, но в тот момент, ты чуть не погиб.

 -Как? – возмутился Артем.

 -Тебя вел актер. Братан, если бы не Крис, то остался бы ты плавать вверх спиной тут, в своих фантазиях.

 -Спасибо милая,- сталкер обнял возлюбленную.

 -Ладно,- Шуруп похлопал напарника по плечу.- Любовь отложим на потом, пойдемте к Лысому.

 -А с ним что произошло?

 -То же самое, что и с тобой, только тебе повезло, а его схватил Демон.

 -Черт! Одни неприятности…

 -И не говори,- Шуруп поднялся, опираясь на автомат, и отряхнул колени.

    Сталкеры быстро подошли к лежащему на спине бедняге, возле которого собралась взволнованная толпа. Марат держал парню голову, а Медик капался в сумке, ища подходящие лекарства.

 -Снимай ему шлем,- приказал Медик.

 -Ты случайно не забыл про радиацию?!

 -Снимай говорю, мы не на долго. 

    Марат не привык задавать лишних вопросов и была ситуация критичной, на кону стояла слишком высокая ставка- жизнь человека. К тому же, Медик знает что делать. Сталкер быстро расстегнул лямку и снял потресканный защитный шлем.

    На виске сталкера застыла струя крови, глаза Лысого были полны ужаса . Парень жадно ловил ртом воздух, заставляя себя дышать и через силу что-то сказать. Шуруп присел рядом. Марина крепко сжимала холодную руку, большим пальцем проверяя пульс.

 -Держись друг. Держись, пожалуйста!- Шептал Волк.- Только не закрывай глаза.

 -Ему нужен адреналин,- Артем достал из нагрудного кармана аптечку, и взяв готовый шприц, вколол в руку дозу препарата.

    Медик быстро вколол еще одну вакцину, противошоковый препарат, чтобы Лысый не ощущал боли. Лежащий сталкер с болью расстегнул комбинезон и схватился за нетельный крестик.

 -Не умирай, - тихо произнес Медик.

    Лысый отвернул голову на бок и стал закрывать глаза.

 -Ты слышишь меня!- Волк сорвался с места, давая Лысому пощечину. - Ты сильный, ты нужен нам, ты мне нужен! Очнись Сука!

 -Волк хватит!- крикнул Артем, пытаясь оттащить товарища.

    Волк ничего не слышал.

 -Волк прекрати я сказал!- сталкер ударил ногой по животу Волка и повалил его в сторону.

    Парень лежал на спине, смотря в серое небо:

 -Прости Артем…я…я не знаю, что на меня нашло…я просто..я не хочу потерять еще одного друга!- Волк зарыдал.

 -Все нормально,- вздохнул Артем, - Он поправится.

    Марат опустился к Лысому и посмотрев ему в глаза, взял товарища за руку:

 -Брат…Нас итак осталось мало. Ты должен выжить, понимаешь, о чем я?

    Лысый понимающе кивнул в ответ и изо всех сил сжал крепко руку товарища.

 -Вот и молодчина сталкер,- Марат одел на Лысого новый респиратор.- Артем, давай его во второй автобус.

 -Его срочно нужно на операционный стол,- произнес Медик с обращением к Марату.

 -Я сделаю все, что сейчас в моих силах дружище.

    Люди уже разбрелись по автобусам. Артем осторожно поднял Лысого и отнес его в салон.

 -Мы подъезжаем,- по рации доложил Коля.

    Артем повернулся к водителю:

 -Что?

 -Да нет ничего,- взволнованно ответил он.

 Артему показалось это странным, и он слегка насторожился, но не предал этому особого внимания.

 -Коль, иди за руль джипа, а я поведу автобус.

    Заурчали двигатели машин, почти одновременно у всей техники зажглись прожектора, освещая руины серых замков. «Лексус» медленно двинулся вдоль проспекта Ленина вверх, за ним следом отправились два одинаковых «ПаЗа».

    Артем ехал следом за Техником, соблюдая правила дистанции. Караван свернул вправо, оставляя по левую сторону остатки детской библиотеки. Сталкер по привычку включил габариты.

 -Ты чего поворотники включил-то?- по рации раздался смех Техника. – Правила, я смотрю, ты еще не забыл.

 -Да я действительно машинально дружище,- посмеялся Артем.

    Маршрут оставался недолгим, до победного конца их отделяла сотня метров, как вдруг, джип остановился на перекрестке.

 -Коля, что случилось?- спросил Артем.

 -Я не знаю, откуда, но тут не дает проехать трамвай,- ответил он.

     И в самом деле, на перекрестке застыл мертвый трамвай. Трудно было сказать, что он на ходу, и вряд ли вообще передвигался по рельсам: Выбитые фары и стекла, облезлая по бокам краска, местами сгнившая сталь, а в салоне находились одни выгоревшие сидения, от которых остался только каркас.

 -Его ведь тут не было?- возмутился Артем. – Какого дьявола!

 -Знаете, мне кажется, что это …- Марат вышел из автобуса, оглядываясь в окрестность,- Засада!

    На крыше пятиэтажки стоял человек, держа на плече противотанковую установку «РПГ-7».

 -Назад,- закричал Марат. – Сдавайте назад!

    Артем включил заднюю скорость и вжал газ в пол. Завизжала задняя резина, выпуская яростный дым из-под колес. Машина начала отъезжать назад, но было поздно. Ракета стремительно поразила отъезжающий «Лексус». Раздался взрыв. Охваченная пламенем машина подлетела на метр вверх, вырывая двери из корпуса.

 -Коля! – крикнул Волк. – Нет!!!

    Спасать пассажиров уже не было смысла. Джип горел, поднимая в воздух черные клубы дыма.

 -Крис, Дима, снимите его,- Марат отдал приказ.

    Сталкеры выскочили из автобуса и заняли позицию за углом продуктовой палатки.

 -Артем, нам нужно расчистить дорогу!- пробасил Техник.

 -Будет сделано,- Артем вжал газ в пол.

    Выжав всю максимальную мощь из автобуса, сталкер хорошо разогнавшись, со всей дури влетел в преграждавший путь троллейбус. Удар был довольно сильным. Автобус пробил боковую стену корпуса и передние колеса «ПаЗа» повисли в воздухе. Дуговая решетка впереди сложилась пополам, из двигателя повалил серый дым. От удара, боковые колеса троллейбуса приподнялись под углом в 45 градусов, но не повалил его.

    Послышались выстрелы, с левой стороны вылетел «УАЗ» с установленным пулеметом. Враги выбегали со всех дворов.

 -На пол всем!- крикнул Артем.

    Пулемет начал полевать по застрявшему автобусу. Крупный калибр разносил в щепки толстые листы приваренного железа. 

 -Друзья! Мужики! У кого с собой оружие, попрошу встать в наши ряды на защиту своих родных, друзей и конечно семей!- Марата встретили восторженные крики. 

    Сталкер перезарядил дробовик:

 -Ну, значит повоюем.

    Наконец загрохотали стволы наших бойцов. Никто не собирался отступать ни на шаг. С криками «Ура» бойцы вступали в звериную схватку с противником, иногда даже и врукопашную.

 Противник на крыше был давно снят. Снайперы, как всегда работали на славу. Волк засел на пулемет. Закрутился барабан шестиствольного зверя и за секунды «УАЗ» превратился в решето, пассажиры в салоне были мертвы.

   Бой продолжался более двадцати минут. Схватка была по-настоящему звериной. Из застрявшего автобуса никак не удавалось выбраться, заклинила дверь. Со стороны домов послышался сильный гул, и звуки мнущихся корпусов автомобилей. На дорогу вылетело нечто, что уже не ожидал увидеть никто из бойцов.

 -О Боже мой!- Шуруп выкатил глаза.- Это же БТР!

    Шестиколесная машина летела на полном ходу, в прямом направлении. В том, что курс был взят на автобус, за рулем которого находился Артем, уже никто и не сомневался. Все стволы загрохотали по удивительной технике, но пули отскакивали, как теннисный мяч об ракетку. Нужны были крупнокалиберные патроны. Волк развернул пулемет и нажал на курок, как вдруг раздался пустой щелчок.

 -Твою мать! Лента кончилась!

    БТР поддал еще газу. Артем сел за руль и попытался завести двигатель, но машина не слушалась. Видимо двигатель повредился при ударе.

 -Всем на правый бок! Быстро! - скомандовал Артем.

   Удар пришелся с такой силой, что «ПаЗ» вертело, словно коробку на ветру. Машина выскочила из троллейбуса, и не касаясь земли, автобус дважды кувыркнулся в воздухе, и приземлился на левый бок, разбрасывая отлетевшие детали на дороге.

 -Марина!- закричал Дима, и не смотря на свист пуль, бросился к автобусу.

    Послышался громкий выстрел снайперской винтовки, и Дима повалился на землю, держась за ногу. Крис быстро определила местоположения врага. Через секунду, вражеский снайпер рухнул вниз с пятиэтажки.

 -Черт!- Марат быстро оттащил раненого бойца в безопасное место.

    По-прежнему, из покореженного автобуса никто не появлялся. Вдруг вылетел люк, и оттуда выполз Артем. Немного откашлявшись, он оперативно схватил «Грозу», и подкравшись, прыгнул на БТР. Открыв один из люков, сталкер короткой очередью обезвредил водителя, и запрыгнул во внутрь. Снова загрохотал двигатель сухопутной техники. Приборная панель осветилась яркими огоньками. Артем впервые находился за рулем почти танка, но оказалось, управлять ей было совсем не сложно. Парень сдал назад и встав напротив троллейбуса, немного погазовал на месте.

 -Артем давай!- Шуруп махнул рукой.- Мы долго не протянем!

    БТР сорвался с места, цепляясь за дорогу шестью мощными колесами. Машина протаранила препятствие, отбросив трамвай с рельс в сторону.

 -Бойцы вперед!- Марат повел доблестную команду за собой.

    Группа бежала, словно красная армия, добивая последних, напористых врагов, кто еще пытался оказать сопротивление. Все было кончено. Звуки выстрелов, вновь сменила тишина.

 -Артем ты молодец,- похвалил Марат.- Шуруп, проверь раненых, посчитай выживших и убитых, в том числе тот автобус. Волк, проверь остатки припасов и окажи помощь раненым.

 -Сделаем босс! - Шуруп приставил руку к виску, отдавая честь, и развернувшись, побежал ко второму автобусу.

    Артем выбрался из "БТРа" и спрыгнул на землю. Возле ног сталкера лежало тело врага в профессиональном защитном комбинезоне с циркуляцией воздуха. Парень ногой перевернул труп. Лицо погибшего было спрятано специальным шлемом. На левой руке Артем разглядел потертый шеврон. К нему подошел Марат. 

 -Архангелы,- тихо произнес Артем.

 -Они знали о том, что мы придем,- Марат присел на корточки.

 -Но как? Неужели среди нас…

 -Крыса.

 -И кто же?

 -Не беспокойся,- Марат махнул рукой.- Он мертв…

 -Я не понимаю Марат. Говори яснее.

 -Коля…я расскажу тебе. Полгода назад Медик подобрал его едва живым. Он был облачен точно в такой же костюм, даже оружие было такое же. Мы не собирались оставлять его, просто хотели выходить и допросить.

    Коля рассказал нам, как его предательски подставили и выкинули подыхать. Но мы не животные Артем, мы оставили его у нас, и он нам неплохо послужил. Но как выяснилось, это было его прикрытием, он работал на Архангелов, и нашел свое последнее пристанище здесь, вместе с ними.

 -Не ожидал,- ответил Артем.

 -А знаешь,- сказал Марат, Я все понимаю. Они тоже люди, они, как и мы, боремся за убежище, за жизнь, за все

 -Добрый ты,- Артем приобнял товарища.

 -Надеюсь, мне это зачтется!- оба посмеялись. – Пойдем друг.

    Сталкеры подошли к месту боя: 

 -Докладывай.

 -Сэр, убито восемь человек, выживших сорок, у шести бойцов серьезные раны.

    Медик выбрался из перевернутого автобуса:

 -Артем, он зовет тебя.

   Сталкер залез через люк к Лысому.

 -Волк,- Крикнул Марат,- Что у нас с припасами?

 -Лента пуста, патроны почти на исходе,- отчитался Волк.

 -Дело дрянь!- Марат ударил кулаком по машине.- Медик, как там Лысый?

    Антон не ответил, только лишь покачал головой, сжав кулак.

    Артем выбрался из автобуса, неся на руках тело Лысого. На шее Артема висел жетон: «Сергей Лысенко 26.08.76 БП-113-106-Е3,2+». Еще один бой унес еще одну жизнь. Жизнь хорошего, доброго человека.

                                                             ***

    Дальнейший путь был свободен и чист, уже смеркалось. Прошло два часа, как похоронили останки Коли и Лысого, вбив в холодную землю кресты и повесив на них шлема двух сталкеров.

    Артем и Шуруп молча сидели в убежище, куря «Бонд». Каждый думал о будущем, о своих мыслях. А завтра будет новый день, новые приключения, чтобы снова попытаться выжить и навсегда покинуть забытое Богом место.

    Артем допил остывший чай и, сняв тяжелую амуницию, лег на удобную кровать в отдельной от всех комнате. Усталость сыграла свою роль, парень несколько минут лежал, пребывая в раздумьях о завтрашнем дне и рассматривая фотографию, сделанную перед этим рейдом, где на фотографии изображены все участники группы такие счастливые и улыбающиеся. Закрыв глаза, Артем уснул, сжимая в руке жетон храброго сталкера Сереги Лысого. Пусть упокоит Бог его простую душу.