На кухонном столе сидели рядышком Тимка, Тинка и кот Симон. Они мирно делили сосиску.
«Но как кот и мыши опять оказались на кухне Наполеона? — спросит дотошный читатель. — Да ещё так быстро?»
Очень просто. Их кратчайшей дорогой довёз до Москвы на лошади крестьянский мальчик Прошка — тот самый, которому мсье Ришар починил свистульку. Они добрались до Москвы так быстро, что оказались на кухне в Кремле почти вместе с Фадинаром, хотя им и пришлось мчаться в центр города от уже пустого Петровского дворца. Мыши скакали верхом на коте, вцепившись в его густую шерсть.
«А почему кот и мыши вместе? Почему кот не ловит мышей?» — опять спросит читатель. Потому что кот Симон дал слово Денису Давыдову, что поможет мышам спасти поварёнка в обмен на освобождение повара. Кот при этом уверял, что ради хозяина готов на что угодно, готов даже не ловить мышей. Кот говорил чистую правду.
Прошка верхом на старой, спокойной, серой в яблоках лошади тайными лесными тропами довёз наших героев до самой Москвы в корзинке, притороченной к седлу.
До прихода французов Прошка был обыкновенным крестьянским мальчиком. Вместе с соседскими детьми он играл в бабки и горелки, выстругивал деревянные ружья и сабли для себя и кукол — для своей маленькой сестры Арины, но уже начал помогать отцу в поле.
Когда французские гренадеры вошли в село, где жил Прошка, они первым делом ограбили церковь — революционная Франция, как известно, Господа Бога не жаловала, а потом принялись за дома сельчан.
Возмущённые и испуганные святотатством и грабежом крестьяне целыми семьями стали убегать в лес к партизанам. Среди беглецов был и отец Прошки вместе со своими женой и детьми. Так Прошка стал маленьким партизаном в отряде Дениса Давыдова. В бой его взрослые не брали, но кое-что разведать он мог.
Всю дорогу до Москвы Прошка то и дело заглядывал в корзинку и приговаривал:
— Ах ты! Мыши-то и кот, как люди, говорят!.. А повар-то, мусью Рычал, убогий, да добрый! Все хранцузы страшные, церквы грабют, а этот — ничаво!..
Часа через два после того, как Прошка отправился в путь, на повороте широкой лесной тропы он неожиданно столкнулся с тремя французскими всадниками. Это были конные егеря в зелёных мундирах и мохнатых шапках с белыми перьями. Они, видимо, отстали от отряда и заблудились.
Прошка быстро развернул лошадь и ударил её пятками по бокам. Лошадь рванулась вперёд, но у неё было недостаточно сил, чтобы ускакать от французов, — она была слишком стара.
Французы уже опомнились от неожиданности и с криками пришпорили своих коней. Вслед Прошке с раскатистым эхом раздались выстрелы. Одна пуля просвистела совсем рядом с его головой.
«Догоняют! — думал мальчик, колотя пятками лошадиные бока. — Эх, просил я у Их Высокоблагородия подполковника пистолет, да не дали! С пистолетом-то тебя, говорит, скорее сцапают!..» Мыши и кот на дне корзинки прижались друг к другу и притихли. А французы были уже совсем близко.
«Ладно, — решил Прошка. — Я здешние места-то знаю. Авось, сейчас на повороте уйду!»
Он пригнулся к самой шее лошади и повернул с широкой тропы направо — на узенькую тропинку.
В этом месте над тропинкой очень низко навис толстый дубовый сук. Лошадь под ним могла проехать без помех, а вот всаднику надо было нагибаться, чтобы не стукнуться головой.
Прошка проскочил под препятствием, выпрямился в седле и помчался дальше. А вот ничего не подозревавшие об опасности трое французов на полном скаку один за другим врезались головами в мохнатых шапках прямо в толстый сук и так же один за другим свалились с лошадей на землю и подняться с неё не могли очень долго…
Дальнейшее путешествие прошло без приключений. Когда Прошка прощался со своими новыми знакомцами, он сказал:
— А за мусью Рычала не бойтесь! Я его сам беречь буду!
— Да-да! Мсье Ришар жив и здоров! — повторила Тинка поварятам, проглотив свой кусок сосиски. — И скоро будет на свободе, раз вы, Александр, уже свободны! Не правда ли, мсье Симон?
— Чистейшая правда, клянусь Котом в сапогах! Свобода повара в обмен на свободу поварёнка… — кивнул кот и приложил лапу к сердцу. — Ах, мадемуазель Лиза, если бы я знал, что вы не дрянной мальчишка, а героическая девица, я был бы с вами гораздо учтивее!
— Значит, моя маскировка вполне удалась, мсье кот!.. Саша, а теперь надо бежать Кремль спасать!
— Я готов, Лиза!.. А как?
— Господи, Саша! Опять ты со своими вопросами!.. Право, я сама не знаю ещё как!
— И мы с вами! — твёрдо сказал мышонок Тимка.