Инженер Б. Рябикин

Ранним утром у газетной витрины рядом с воротами трамвайного депо собрались молодые рабочие, закончившие ночную смену. Сначала они молча читали свежий номер городской газеты, потом вдруг электромонтер Николай Зайцев громко засмеялся.

— Вот и пишут же некоторые, сами не понимая, что к чему.

— Погоди, не мешай. — сказал приятелю токарь ремонтного цеха Ручкин, продолжая читать. Но через минуту смеялись уже все: и Зайцев, и Ручкин, и Володя Коростылев — ученик монтера, и недавно окончивший ремесленное училище Петя Пластинкин.

— Да, насмешил… Как это там у него: «…Председатель приемочной комиссии включил рубильник, и ток медленно пошел по проводам».

— Со скоростью черепахи!.. Ха-ха-ха!

— А может, как улитка?! Спросил бы, если не знает.

Посмеявшись вдоволь над ошибкой репортера, описавшего пуск новой трамвайной подстанции, друзья хотели уже идти по домам, как вдруг Зайцев нахмурился и медленно произнес:

— Постойте, ребята! Тут что-то есть… А ну, с какой скоростью распространяется электрический ток по проводам, кто может ответить?

Петя Пластинкин удивленно пожал плечами.

— Триста тысяч километров в секунду, со скоростью света, каждый это знает, — сказал он.

— Правильно, но не совсем.

— Как не совсем?!

— А вот как. Возьмем, к примеру, водопроводную трубу. Когда мы откроем кран, вода начнет течь по всей трубе почти одновременно, начиная от водопроводной станции. Но те частицы воды, которые находились у станции, дойдут до нашего крана не скоро. Понятно? Так и с электрическим током.

Ребята помолчали, задумавшись над примером Зайцева.

— А ведь вроде верно, — сказал Ручкин — Выходит зря мы посмеялись над репортером?

— Нет, не зря. У него же написано: «…и ток медленно пошел по проводам». А медленно-то пошли по проводам отдельные заряженные частицы, электроны. Ток же распространился мгновенно, как правильно сказал Петя Пластинкин, со скоростью триста тысяч километров в секунду.

Не принимавший до сих пор участия в разговоре ученик монтера Володя Коростылев откашлялся и несмело произнес:

— Как же это так, ребята? Если ток переменный, то электроны никуда не идут, они как бы качаются туда-сюда около своего среднего положения. Как сказано в учебнике, их поступательная скорость равна нулю. Верно я говорю?

Николай Зайцев похлопал его по плечу.

— Молодец! Хорошо знаешь теорию, хвалю. Только у нас ведь для трамваев постоянный ток.

Коростылев покраснел и смутился.

— Значит, если подытожить наши рассуждения о скорости распространения электрического тока по проводу… — солидно начал Зайцев. В этот момент вдруг резко зазвонил электрический звонок.

Все обернулись.

Из распахнутых ворот депо выезжал на линию свежевымытый, сверкающий на солнце первый утренний трамвайный состав. Он скрипнул тормозами, остановился, и из окна показалось добродушное лицо Акима Петровича, старейшего вагоновожатого депо

Ребята дружно поздоровались с ним.

— Садитесь, подвезу с ветерком! Первым сегодня выезжаю на линию, — весело пригласил Аким Петрович. — Вы что тут митингуете?

Войдя ка площадку, приятели наперебой стали рассказывать о своем «электрическом споре».

— Что ж, правильно вы рассуждали, — заметил вагоновожатый. — Хорошо, значит, обучали вас.

Ручкин, не выдержав, озорно сверкнул глазами и сказал:

— А как по-вашему, Аким Петрович, с какой скоростью распространяется электрический ток по этим проводам?

И он показал на трамвайный провод перед вагоном.

Аким Петрович погладил усы и лукаво прищурился.

— Ишь ты, экзаменовать меня вздумал, постреленок! Ну ладно, пусть будет по-твоему. Слушайте тогда вот. Ток, что течет по этому проводу, в моей власти. Захочу, и он будет еле двигаться. пожелаю быстрее — пойдет быстрее. Скажу: «Хватит» — и остановится совсем. Вот как у меня!

Ребята раскрыли рты от удивления, а Петя Пластинкин даже слегка присвистнул.

Аким Петрович повернул рукоятку контроллера, и вагон стал набирать скорость.

— Ответил я на твой вопрос, молодой человек, а вот почему так ответил и правильно ли, предлагаю покумекать вам всем.

Подумайте!

Ребята молча сидели в вагоне, и каждый недоумевал: «Может, пошутил Аким Петрович? А может, и нет?»