В 1935 году французский парикмахер Анри Менье сделал своими руками крохотный самолет с размахом крыльев всего 5,6 м. Это был одноместный моноплан с двумя крыльями, одно за другим. Переднее крыло могло менять угол атаки, и это позволяло опускаться или набирать высоту. Мотор мощностью 18 л.с. обеспечивал «небесной блохе» — так прозвали самолет — скорость 130 км/ч.

Авиационный мир был изумлен простотой самолета и тем, что его придумал и сделал парикмахер. Нашлось множество подражателей, и через год в небе Европы летали десятки таких же точно «блох», а еще через год… начались катастрофы.

Оказалось, что самолетик может войти в крутое пике, но не всегда удается из него выйти, как ни задирал летчик переднюю кромку крыла. Правда, после продувки самолета в аэродинамической трубе ЦАГИ были выяснены причины явления и даны способы его устранения. Но любительский интерес к «блохе» резко упал. И ею продолжали заниматься лишь профессионалы.

Во Франции по схеме «небесная блоха» был создан истребитель. Из-за поражения в войне испытать его, правда, не успели.

У нас тоже увлекались «блохой». Советский авиаконструктор П.Д. Грушин переосмыслил идею самолета. Его переднее крыло располагалось выше заднего, и, как выяснил Грушин, из-за этого возрастало аэродинамическое сопротивление. Грушин построил штурмовик-бомбардировщик ББ-МАИ, переднее крыло которого поставил ниже заднего. Это заметно уменьшило сопротивление и позволило почти вдвое уменьшить площадь крыльев.

ББ-МАИ был лишь вдвое крупнее «блохи», но весил 3,5 т, нес пять пулеметов и, 200 кг бомб на скорости до 488 км/ч.