Еще в XVIII веке даже короли могли с гордостью заявить, что мылись всего раз в жизни. Соответствующей была и обстановка на производстве. В цехах с земляными полами и черными от сажи потолками гулял ветер. На деталях будущих механизмов оседали пыль и песок.

Но в силу низкой точности изготовления грязь спокойно проходила в зазоры между зубцами шестерен, подшипниками и валами, нисколько не мешая их работе.

Эту «идиллию» нарушило появление механизмов, требующих высокой точности изготовления — паровых машин, автоматических ткацких станков, нарезных пушек и ружей. В грязи их детали не только изготовить, но даже проверить было невозможно. И с грязью стали бороться. Особенно в этом преуспела Германия. Чтобы убедиться в этом, достаточно взглянуть на одежду немецкого инженера конца XIX века, проверяющего качество поверхности закаленной стали.

Но вот в 1951 году был изобретен транзистор, и стало ясно, что с прежними, даже самыми высокими, представлениями о чистоте на рабочем месте сделать его почти невозможно. Особенно мешала пыль.

Борьба с ней стоила дорого. Мало того, что каждый предмет, станок, инструмент, участвующий в производстве, подвергался очистке, приходилось создавать специальное производство для их очистки и производство для очистки этого производства. Поступающий в цех воздух тщательно фильтровали, а в производственное помещение входили через шлюзовые камеры, переодевшись в чистую, даже сверхчистую одежду. Лишь немногие страны смогли наладить у себя такие производственные комплексы.

С уменьшением размеров электронных компонентов требования к чистоте растут. Сегодня оборудование одного квадратного метра высокочистой поверхности установки для производства микропроцессоров стоит около 200 000 $.