В самом начале прошлого века вес обычного двигателя внутреннего сгорания (ДВС) был столь велик, что самолет с таким мотором не мог оторваться от земли. Виной тому был тяжелый маховик, длинный тяжелый картер и коленчатый вал, а также система водяного охлаждения. Вес двигателя пытались уменьшить мелкими шагами, ужимая его размеры, заменяя чугунные детали на алюминиевые, но все это не дало нужных результатов.

В 1907 г. французский инженер Луи Саган нашел поистине революционное решение. Цилиндры он расположил звездой, и картер стал коротким и плоским. Его хватало сразу на 5–7 цилиндров с ребрами воздушного охлаждения. Но самолеты тогда летали медленно, и набегавшего воздушного потока для охлаждения цилиндров не хватало.

Тогда Л.Саган сделал вал двигателя неподвижным, а вращаться заставил сами цилиндры вместе с картером, к которому он прикрепил винт самолета. Теперь набегавшего потока стало для охлаждения вполне достаточно, и маховик сделался не нужен — весь двигатель стал маховиком. Такие авиамоторы назвали ротативными. Они господствовали в авиации вплоть до начала 1920-х годов. Сегодня ротативных ДВС уже нет, но гидравлические двигатели с вращающимися цилиндрами широко применяются. К примеру, их можно найти почти на каждом экскаваторе.

Ротативный мотор «Гном-Рон». Сверху — устройство крепления пропеллера к корпусу двигателя.

Ротативный мотор российского производства, 1916 г.