В начале XIX века ученые поднимались в небо на аэростатах для того, чтобы измерить параметры атмосферы. С тем же успехом это может делать автоматический шар-зонд, решил в 1901 году немецкий профессор Аксман и создал крохотный дешевый аэростат диаметром всего один метр. Сверху его охватывал парашют, к стропам которого крепилась легкая соломенная корзинка с самопишущим прибором. На его медленно вращающемся закопченном барабане иголки, соединенные с датчиками, чертили графическую зависимость давления, температуры и влажности от времени.

Аэростат был сделан из эластичной резины. По мере его подъема атмосферное давление становилось все меньше, давление находившегося внутри водорода раздувало оболочку и подъем продолжался. За час шар-зонд достигал высоты 20–25 км. Оболочка раздувалась до четырех метров и лопалась, а корзинка с приборами плавно опускалась на парашюте. Найти ее было нужно как можно быстрее, чтобы информация не устарела. Удавалось это далеко не всегда.

В 1930 году советский метеоролог П.А.Молчанов (1893–1941) создал радиозонд — небольшой аэростат с привязанной к нему картонной коробкой с приборами, ламповым радиопередатчиком и батареями питания. Радиозонд передавал информацию об атмосфере, пока не кончалась энергия батарей. После этого зонд уже не искали…

Во время войны гирлянды радиозондов с мощными передатчиками запускали на оккупированную территорию и узнавали погоду для нашей авиации. Сегодня радиозонды — это мощные аэростаты-разведчики, способные на высоте 30–45 км сотни раз облететь земной шар.