Наконец свершилось то, чего многие давно ждали. Новые космические аппараты отсняли с высоким разрешением область на Марсе, получившую известность своим таинственным «сфинксом» и «пирамидами», И вот что при этом выяснилось,
Знаменитое «лицо на Марсе» впервые потрясло воображение обывателей в 1976 году. Именно тогда, тридцать лет назад, изображение гигантской скульптуры передал на Землю американский аппарат Viking 1. Многие ученые предположили, что данный объект — вовсе не порождение инопланетного разума, а причудливая игра теней на гористом участке поверхности Красной планеты. Однако гигантское каменное лицо выглядело, словно памятник давно исчезнувшей разумной расе. Тем более что последующая компьютерная обработка изображения выявила еще и огромную слезу, катящуюся по каменной щеке.
Поколебать уверенность уфологов, да и то слегка, удалось лишь в 1998 году, когда американский аппарат Mars Global Surveyor произвел новую съемку района. «Лицо» оказалось сильно разрушенной эрозией горой, напоминающей лицо человека весьма отдаленно. Спустя три года тот же аппарат выполнил повторную съемку — с теми же результатами.
Таким видели знаменитое «лицо» на Марсе.
Новые снимки «марсианского сфинкса» разочаровали многих уфологов.
И вот опубликованы новые, еще более четкие снимки, сделанные европейским аппаратом Mars Express в конце лета 2006 года. Они показали, что знаменитое «лицо» имеет координаты примерно 40° северной широты и 35° восточной долготы. Этот участок поверхности относится к промежуточной зоне между южной горной местностью и северными равнинами Марса и отличается довольно своеобразным рельефом — широкими долинами, заполненными обломками скал, и изолированными возвышенностями.
Так как камера Mars Express за счет движения спутника по орбите позволяет получать стереоснимки, а также синтезировать перспективные (с высоты птичьего полета) изображения местности на основе серии кадров, снятых сверху, планетарные геологи убедились, что «лицо» на самом деле — всего лишь нагромождение горных пород естественного происхождения.
Спорить больше не о чем. Аппараты нового поколения передали на Землю потрясающе четкие изображения поверхности Красной планеты. Ученые шутят, что теперь можно сфотографировать даже марсиан, если те, конечно, существуют.
Главное же открытие состоит в том, что Марс оказался геологически гораздо более интересной планетой, чем полагали прежде. Здесь обнаружены глубочайшие каньоны и огромные ледяные скалы, а также невероятный вулкан размером со штат Техас. Здесь достаточно льда, чтобы производить кислород для будущих марсианских городов с населением десятки тысяч человек, а залежи разных минералов обеспечат производство всего необходимого для их строительства и жизнедеятельности колонистов.
Правительство США уже начало менять план освоения космического пространства, чтобы форсировать подготовку высадки человека на Марс. И высадившиеся там исследователи — будьте уверены! — сделают массу куда интересных открытий.
Новая марсианская загадка: черная точка, по мнению астрономов, это дыра диаметром более 100 м — возможно, вход в гигантскую пещеру.
А. ПЕТРОВ