Кофе со сливками в Европе полюбили в середине XIX века. Но городов становилось все больше, а крестьян — меньше. Сливки становились все дороже, и чтобы снизить их цену, нужны были новые технологии.

Традиционно сливки получали методом отстаивания: свежее молоко наливали в высокий и узкий сосуд, где под действием силы тяжести оно расслаивалось. Сливки и жир всплывали, а тяжелая часть — так называемое «тощее молоко» — оставалась внизу. На это уходило не менее 12 часов. Стремясь ускорить процесс, в 1877 г. немецкий изобретатель Лефельд додумался вращать сосуд с молоком вокруг оси. Вращение создавало центробежную силу, превышавшую силу тяжести во много раз. Она и разделяла молоко. Процесс стал занимать всего час.

Шведский изобретатель Густаф де Лаваль усовершенствовал способ Лефельда и создал сепаратор. Это был вращающийся сосуд со вставкой особой формы. В него непрерывно заливали молоко и получали на выходе поток сливок и поток тощего молока. Производительность процесса увеличилась в сотни раз. Любопытно, что происходившее в сепараторе разделение приводило к тому, что все случайные примеси и даже бактерии оставались в тощем молоке, а сливки становились идеально чистым, долго хранимым продуктом. Сепараторы выпускались как большие — для молокозаводов, так и крохотные, с ручным приводом. На старинном рисунке вы видите, как шведская хозяйка готовит сливки для своей семьи.

Впоследствии выяснилось, что центробежная сила в сепараторах позволяет разделять на составные части смеси любых веществ, газов, жидкостей и даже изотопов урана.

В 1950-е годы сепараторы в нашей стране применили для производства атомных бомб.