Газ в начале XIX века добывали из каменного угля и специально не очищали, поскольку использовали его в уличных фонарях, а чистый газ света не дает. Более того, для повышения яркости в газ добавляли особые примеси, от которых количество копоти возрастало. Она толстым слоем оседала на стенах домов и листьях деревьев, но готовить пищу на таком газе было нельзя.

Помогло случайное изобретение. Немецкий ученый Роберт Бунзен (1811–1899), работая над спектральным анализом веществ, вносил их в пламя газовой горелки. Они испарялись, и по цвету свечения химик примерно определял химический состав. Свечение же копоти очень мешало определить цвет.

В 1850 г. Р. Бунзен создал для своих экспериментов специальную горелку. Газ входил в нее тонкой струей, подсасывал воздух и смешивался с ним. А простое устройство позволяло регулировать соотношение газа и воздуха, и практически всегда удавалось добиться того, чтобы газ сгорал чистым бесцветным пламенем.

Горелки Бунзена долгое время применялись лишь в лабораториях. Но к концу 1880-х годов появились новые типы газовых фонарей. Они расходовали газа втрое меньше, чем прежние. Спрос на газ упал, он подешевел, и его стали применять для приготовления пищи.

На рисунке вы видите первую бытовую газовую плиту с горелками Бунзена, выпущенную в 1894 г. заводом Валькера и Шеффера в Берлине.

Современные газовые плиты гораздо совершеннее. Их снабжают электрическим зажиганием, автоматическим управлением и… все теми же горелками Бунзена. Ведутся работы над созданием более совершенных горелок, сжигающих газ в присутствии катализатора. Это должно снизить токсичность продуктов сгорания, однако пока эти горелки слишком дороги.